Охота на Призрака

Впервые путешествовать на космическом корабле? Полбеды. Впервые путешествовать на космическом корабле в компании ситха и контрабандиста? Беда. Вал сокрушенно схватилась за голову, поскольку мужчины перед ней довольно громко спорили. А точнее, из них двоих громким был исключительно Ян. Мол же стоял, уперев руку в один бок, и оценивающе смотрел на контрабандиста, точно раздумывал, отстричь ему голову прямо сейчас или дать возможность на исправление. Чтобы, очевидно, в сложившейся суете было веселее, дроид Астра весело бибикал и катался кругами, непосредственно — вокруг Мола и Яна, периодически радостно размахивая незажженой горелкой. «Боже мой, — в ужасе подумала девушка, — куда я попала». Подсознание любезно подсказывало: в дурдом. Осталось лишь узнать, сколько именно по времени осталось в этом дурдоме пребывать. Спорили они, вообще-то, не из-за чего-нибудь там, а из-за неё. — Я считаю, — заявил Ян, — что на Луне контрабандистов Вал делать нечего. — Хм. — Изрек Мол, скрестив на груди руки и напрягая челюсти. Взгляд его начал буравить темноволосого пирата. — А что?! Ты сам-то был когда-нибудь на Луне?! — Ммм. — Утвердительный кивок. — И что? Считаешь, это безопасное место для молодой девушки, в то время как мы оба будем заняты моим товаром?! — Ян непонимающе уставился на Мола. Мол — на Яна. — Она пойдет со мной. — Безапелляционно объявил Мол. Ян всплеснул руками, ругнувшись и отворачиваясь, уже не в состоянии спорить с этой каменной рожей, а Вал широко улыбнулась. Торчать на жутком корабле в одиночку она не хотела. Мол покосился на нее и её невероятную — от уха до уха — улыбку, и тихонько хмыкнул, приподняв уголок губ. — Ты думаешь, такой крутой и сможешь её там от всего защитить? Да чего ты боишься-то! Девчонка останется на корабле, я пойду с тобой! — Нет. — Нет?! — Нет. — С достоинством сказал Мол. Вал прямо видела, как у Яна бомбит и взрывается все внутри. Щеки покраснели, глаза налились кровью. Сороковую минуту он не мог вытянуть клещами из Мола ничего, кроме «мммм», «хмммм», «она пойдет со мной» и «нет». Внутренне девушка со злорадством потирала лапки. Она такой диалог пережила, теперь пусть Ян прочувствует на своей шкуре всю силу ситхского красноречия! Сам же «адепт Темной стороны» оставался стоически спокоен, и даже полировал ногти о свою черную накидку (что было в общем забавно, поскольку руки его были в перчатках). — Прекрасно! — не выдержав, взъярился Ян, но моментально совладал с собой и поджал губы. — Прекрасно. Но если она как-то пострадает, в этом виноват будешь ты! И палец обвиняюще ткнул в забрачью грудь. Мол тихонько опустил глаза на палец Яна, точно на любопытнейшее насекомое, и вскинул брови. Повисла неловкая пауза… и Ян поспешно убрал руку и пошел прочь с камбуза на мостик, а Астра покатил за ним, весело попискивая. — Готовься к высадке, — хмуро сказал Мол, сунув руки в карманы и вальяжно удаляясь следом за Яном. …Луна контрабандистов оказалась жемчужно-серой планетой, луной Нал-Хатты и таким же покрытым городскими артериями, как и Корусант, экуменополисом, возведённым по поверхности всего шара. Вертикальный Город таил в себе бандитские притоны, космические доки, простирающиеся до самой орбиты, жилые здания и гигантские чёрные рынки. Когда «Ласточка» вошла в атмосферу и приземлилась в Космопорте (от которого было лишь одно название, по факту они «прилунились» на площадке неподалеку от чужих кораблей), Вал подошла к Молу, который ожидал, когда створы с шипением разгерметизируются. — Почему Ян был так против? — пробормотала она тихонько, надевая плащ. Мол критично осмотрел ее и, вздохнув, одной рукой быстро накинул ей на голову капюшон. — Зачем ты… я и сама могу… — Он беспокоится, и честно говоря, не зря, — вдруг выдал забрак. — Тогда не понимаю. Почему берешь с собой? Я могла бы и потерпеть, вы же ненадолго… — Она хмуро уставилась под ноги, а потом покосилась на стену с черными трубами, не прикрытыми никакими панелями. И как ей это пояснить? Мол подумал так: Яну он не доверяет, как и никому в принципе. Он доверяет лишь самому себе и — совсем немножечко, на один процент из девяноста девяти — этой кудрявой девчонке, у которой, очевидно, весь ум в волосы ушел, поскольку она чему-то по началу очень сильно радовалась, узнав, что они высадятся на Луне контрабандистов. Ненормальная! Да любая другая бы уже орала по этому поводу. Черный рынок на Нар-Шаддаа — это вам не шутки, тут опасно, и даже очень. Но Мол не хотел расставаться, более того, он поставил жесткое условие. Вал должна быть рядом — рядом с ним! И ни на шаг дальше чем положено. — Ревнуешь свою красоту? — усмехнулся тогда Ян, но забрак так резко на него посмотрел, что он осекся и кашлянул, замолкнув. И вот теперь Мол, Вал и Ян высадились наконец на новой планете, так что Валерия с любопытством задрала нос вверх — на тяжелые пасмурные тучи, повисшие над городом с огромными, далёкими, уходящими ввысь строениями. На нижнем же ярусе, на покрытой пылью металлической мостовой, обстановочка крайне напоминала городок из вестернов, и Вал не могла отделаться от мысли, что идет сейчас в компании лихого ковбоя Яна Сайдволла и охотника за головами Дарта мать его Мола!.. Жизнь потихоньку начинала теплиться, хотя и было ранее утро. На чёрном рынке продавцы расставляли палатки, раскладывали лотки, носили тюки и ящики с товарами. Тут и там ездили дроиды и шагали высокие роботы, переговаривались ксеносы и люди. Вал, зависнув, словно старенький ноутбук, смотрела на пустую оболочку одного из протокольных роботов, которую выставляли на продажу. С виду был — вылитый С3РО! Немного подзадержавшись напротив его стального корпуса с погасшими круглыми глазами, Вал наконец пришла в себя, обернулась… заозиралась… а где Мол? Не успела она запаниковать, как на противоположное плечо ей опустилась тяжёлая рука, да так неожиданно, что девушка взвизгнула и подскочила. — Ты обещала от меня не отставать ни на шаг, — мягко сказал ситх и взял Вал за руку. Ох ты черт… да, неловко получилось. Она последовала за забраком все дальше и дальше, покуда наконец они не пришли в нужное место: к маленькой чахлой лавчонке, ничем не вид не примечательной. Даже неоновая надпись на ней потускнела и горела только наполовину. Ян уже стоял возле неё, недовольно скрестив на груди руки и закатив повыше пышные рукава своей щегольской рубашки, и воскликнул, когда Мол и Вал к нему подошли. — Ну наконец-то! — буркнул он. — Вы где там застряли? Мол подвёл к нему девушку, окинул взглядом маленькую лавку и неожиданно крепкую для неё входную дверь. — Нужно наведаться к поставщику, — сказал Ян. — Задать ему пару вопросов. Забрать товар. — К этому? — спросил Мол. Ян угукнул, даже не глядя в ту сторону, а Мол уже уверенно двинулся вперёд. Он подошел к двери и оглушительно постучал в неё кулаком — трижды. БАМ! БАМ! БАМ! Минуты две или три было тихо, никто не открывал на этот громоподобный стук. Не услышать его было невозможно, и Вал пожала плечами: — Никого нет дома?.. — пошутила она. Вдруг громкий, ворчливый голос за дверью разразился инопланетной бранью. — А вот и хозяева! — обрадовался Ян, потирая руки. — Друг мой, это я, Ян! Будь добр, отвори дверку. — Ян?! — молчание. — Сайдволл?! Ян закатил глаза, постукивая носком сапога в пыли. — Так ты что, не помер?! — изумились по ту сторону двери. Вал с сомнением покосилась на вполне себе живого и здорового мужчину, но он лишь поморщился и хмыкнул: — Нет, конечно! Что за бред? Открывай. Я по поводу товара. Голос замолк, притом надолго. Вал даже ехидно спросила: — А он точно хочет с тобой работать? — Сама как думаешь? — Фыркнул контрабандист. — Что-то непохоже, что он прям горит желанием. Но дверь приотворилась, и из темноты шагнул высокий темнокожий человек, достаточно мускулистый и крепкий, чтобы выглядеть внушительно. Он держал на весу современный чёрный бластер, направляя дуло в лицо Яну. Но не успел он и шагу сделать, как Мол, притаившийся сбоку, лёгким ударом выбил оружие из его рук, перехватил бластер и врезал мужчине в живот и по хребту ребром ладони. Вроде, бил он легко и расслабленно, не сильно напрягаясь… Поставщик хрипло вскричал, падая на колени и сгибаясь от боли. Мол быстро обошёл его и исчез внутри лавки, в то время как Ян взял на прицел мужчину, держа в руках изящный белый бластер, напомнивший Валерии ковбойский кольт. — Ян?! — забормотал клиент, расширив от испуга глаза. — Ты что творишь?! — Да так, Доминик, — небрежно пожал плечами Сайдволл, — ничего особенного, если учесть, что ты, в свою очередь, подкупил мою команду, чтобы они забрали обратно весь товар и мой барыш впридачу!!! — Помилуй, Ян! — нервно улыбнулся Доминик, позвякивая многочисленными медальонами и цепочками на мускулистой груди. — И ты что мне, мстить сюда прилетел? Ну ты же знаешь, что не справишься с моими ребятами. У меня богатые связи. Я работаю с хаттами!.. — Давай узнаем, помогут тебе твои связи или нет. — Пожал плечами Ян. В это время на заднем фоне в лавчонке производили явный погром. Били посуду и какие-то, по звукам, более хрупкие предметы типа стеклянных. Кто-то болезненно вскрикивал, вторя шумам. Наконец, прозвучало три выстрела… Вал забеспокоилась. В конце концов, Мол ранен. Вдруг в него попадут? Опять. Внезапно, из глубины темной лавки вылетел кубарём ещё один мужчина, твилек с зелёной кожей, одетый в фартук и явно что-то до появления Мола починяющий (судя по очкам с кратным увеличением на носу). Твилек приземлился в пыль рядом с Домиником и испуганно покосился на Яна. — Ворнскр задери! Где остальные?! — раздраженно — и не без страха — крикнул Доминик. — Этот их… всех… — хмуро пробормотал твилек, мотнув головой в сторону ситха. Сам же Мол спокойно вышел следом, выволок за шкирку ещё пару тел — и разместил их аккурат в рядок с теми, кто сидел на коленях с поднятыми руками. — Это кто такой?! Ян?! — обомлел Доминик, переводя возмущённый взгляд с трупов на Мола и обратно. Красномордый забрак с застывшей усмешкой сгрёб чувствительные лекку твилека в кулак и, сейчас разместив его между своих ног, приставил к его виску чёрную пушку. Вал округлила глаза, когда заметила, что в руках твилек держал бластер, который достал так незаметно, что только бдительный ситх успел на это среагировать. — Это? — невозмутимо переспросил контрабандист, откидывая назад темные волосы. — Это — компаньон. Мол. И Мол очень не любит ждать. — Нет, — покачал головой забрак, словно в подтверждение слов Яна. — Мол занятой человек. — Ммммм. — Кивнул забрак и присел на корточки возле твилека, скалясь. Доминик скривился: — Да помилуй, что же я… — И потому пререкаться с ним и спорить абсолютно бесполезно!.. — Заключил Ян, хлопнув в ладоши. Задумчиво кивнув, забрак провернул в руке плазмоган и двинул твилека тяжелой рукоятью в висок, а когда мужчина потерял сознание, встал над Домиником и прихватил его за загривок, да так, что тот забился, похрипывая от удушья. — Так чего же ты хочешь?! — заклокотал он.

***

Солнце уже стояло в зените, но дроиды все ещё носили на «Ласточку» товар в герметичных ящиках, загружая им грузовой отсек. Ян контролировал процесс, с довольным лицом переговариваясь с очень испуганным (и обозлённым) Домиником, а Вал и Мол тем временем стояли вместе в сторонке. Мол лениво наблюдал за процессом, а девушка стеклянным взглядом, выражающим задумчивость, пялилась на толпу. Теперь людей на рынке было куда больше, чем утром, и возле некоторых прилавков — просто не протолкнуться. Закончили с погрузкой ещё через полчаса, и Ян, довольный и сияющий, как монетка, подошел к парочке и передал Молу ручной коммуникатор, лист бумаги, сложенный вчетверо, и небольшой кошелёк. — Друг мой! — с энтузиазмом воскликнул он и занес руку, чтобы хлопнуть Мола по плечу… но отказался от этой мысли, видя его взгляд, и быстренько продолжил. — Дела наши пошли куда быстрее и лучше, чем я предполагал. Останемся здесь до завтра: соберём припасы, возьмём еще одну партию — и можно улетать. О, кстати… — он спохватился. — Вот тут деньги, я подумал, что любой труд, тем более, такой достойный, должен быть оплачен. И список. Нам кое-что пригодится в дорогу. Не будешь ли ты так любезен помочь мне с припасами?! А я пока займусь документами. Молча, забрак подцепил за руку Вал и, крепко сжав ее ладонь, повел вперед, запомнив место стоянки и ни слова не проронив. Ян невесело усмехнулся, лишь глядя им вслед — и занялся погрузкой. А Вал и Мол снова брели по чёрному рынку, очень похожему на тот, что был на Мика, но все же неуловимо от него отличавшемуся. Здесь не было таких современных домов, ярких голограмм, да и вообще сходство с вестерн-поселением обретало все более яркие черты. Однако гигантские здания, утопавшие в вышине, были буквально овеяны мрачной таинственностью. Вал с восхищением проводила взглядом высокого дуроса в кожаных сапогах и наряде космического ковбоя. — Здесь все так странно и классно! — воодушевленно заявила она, мысленно запинывая в самый дальний угол мысли о пафосных перестрелках и дуэлях на самой середине улицы. Мол, заказывая у дроида-посыльного нужное количество сухпайка, покосился на неё с сомневающимся «хмммм». Вал слегка смутилась. — Своеобразно, но не безобразно, — пояснила она свое мнение. Около тридцати минут пришлось угрохать на то, чтобы Мол на одном из лотков, заполненных разнообразными деталями и схемами, выбрал кучу всего — и велел упаковать и доставить на «Бессмертную ласточку», расплачиваясь. — Затем тебе все это? — хмуро спросила Вал, задумчиво постукивая костяшками пальцев по пошарпанной «шляпке» белого цвета, очень похожей на ту, что венчала голову меха Астра. Мол хмуро глянул на неё и ответил: — Соберу дроидов. — Что?! Девушка восторженно открыла рот, уже другими глазами глядя на груду приобретённого металлолома. — Ого… — присвистнула она. — Ты умеешь? Это же наверно безумно сложно… «Хотя, если вспомнить одного мальчишку-раба, может и не настолько, насколько кажется». — А какими они будут?! Как Астра? Нет? Или — R2?.. Мол непонимающе выслушивал этот восторженный бред, не понимая, о чем она говорит и хмурясь ещё сильнее, и наконец мягко прервал излияния девушки: — Будут просто дроиды-убийцы. Вал запнулась, смущённо и оценивающе закусив губу. — Оу… ясно… какой хозяин, такие и дроиды. Мол усмехнулся, но ничего не сказал — и увёл девушку дальше. Тем временем, на рынке становилось все кучнее и люднее. Большая часть по списку была уже куплена, но кое-что оставалось. Прячась в тени навеса лавки с сухофруктами, Вал прислонилась к металлическому поручню, уже давно сняв капюшон с головы и накидку в целом. Ее теперь нес Мол, которому жара была, кажется, нипочём. — Мы все купили? — вяло спросила она, и забрак задумчиво ответил молчанием. — Мол?.. Внезапно, он надвинулся на неё сзади — так стремительно, что Вал не успела даже среагировать. По улице вели каких-то здоровых вьючных животных типа банту, и они громко фыркали, расталкивая народ косматыми боками. Мол оперся о поручень обеими руками, поместив между них Вал, и вжал ее в себя, прикрывая от давящей толпы. Тело у него было горячим, особенно из-за чёрной жаркой накидки, но девушку бросило в пот не из-за этого. Робко обернувшись, она увидела лишь склонившийся к ней татуированный профиль. Мол развернул листок (невольно сомкнув при этом кольцо объятий вокруг Вал) и, в довершение всего, почти прислонился губами к ее уху и принялся своим мурлыкающим, обаятельным голосом зачитывать ей оставшиеся по списку предметы, поскольку кругом было так шумно, что услышать его иначе Вал бы не смогла. «О Боже, — заливаясь румянцем, подумала она. — Вот это и случилось. Случилось то, чего я боялась. Рот открывается. Звуки исторгаются. Смысл — неясен. Надо сконцентрироваться. Собраться… Соберись, кому говорю, дурында!». Но попробуй взять себя в руки, когда это мурлыкало нависло над тобой, крепко вжимая лопатками в твёрдую грудь. Вал слегка откинула затылок ему на ложбинку между шеей и плечом, продолжая как сквозь сон заслушивать монотонно твердящий голос. В такой духоте все плыло и плавилось. Вал тоже плавилась и таяла, как мороженое. Ммммм..... — Все поняла? — вдруг вывел ее из раздумий громкий голос Мола. — Ой, — спохватилась девушка, отмирая. — Нет! Прости, я задумалась о своём. Повтори, пожалуйста. Забрак терпеливо вздохнул, закатив глаза. — Ладно, но будь внимательнее. Решив, очевидно, что она находится от него слишком далеко и поэтому ничего в таком шуме не слышит, Мол положил руку ей на талию. Большая ладонь как родная легла между грудью и животом и крепче прижала к себе девушку. Ягодицами она невольно уперлась в его бедра, неистово краснея и кашляя, а уж когда сухие жесткие губы неожиданно нежно коснулись ее маленького ушка, мурча свою увлекательную песню, Вал и вовсе поплыла рассудком. Наслаждаясь звуками волшебного голоса, Вал очнулась лишь спустя минуты две, когда Мол закончил перечислять и строго спросил: — Малёк, теперь поняла?.. Тёплый воздух обдал ее ушко, она судорожно вздохнула. Сглотнула. Кивнула. Третий раз она эту своеобразную пытку просто не выдержит. Пришлось плестись следом за Молом, который как ни в чем не бывало пошёл по общим делам, словно маленькую держа Вал за ручку. Она нахмурилась. Эта его кличка… малёк. Ну какой она ему малёк? Ему же самому примерно… Девушка в задумчивости покосилась на вполне себе живые, а не протезированные ноги спутника. — Мол! — с вызовом позвала она. — Эй! Он спокойно покосился на нее. — Мол!.. — М? Задать свой вопрос она не успела. Он остановился у прилавка с таким амбре, напоминавшем стухшую на жаре сутки назад рыбу, что у Вал невольно завтрак поднялся к горлу. Была бы шерсть, она бы встала дыбом! Девушка тихонько зажала двумя пальцами нос, не представляя, как Мол может спокойно в такой обстановке дышать. Но, судя по всему, задыхалась здесь лишь она одна. Все остальные чуть не в драку лезли к этому злосчастному прилавку. Мол закурлыкал своим умопомрачительным голосом на незнакомом девушке языке, и торговка-даг ловко отвесила ему две отвратительные на вид твари. Чем-то они напоминали крупных головоногих моллюсков — нечто среднее между осьминогом и кальмаром — и размером с целое предплечье Мола (а предплечье у него было немаленьким). Бледное жемчужно-белое тело представляло из себя мягкую торпедообразную пульпу. На конце этого тела был один внимательный мягкий глаз с темным зрачком. Из пульпы, словно ветки растения из навесного горшка, свисали и змеились тугие щупальца, толстые и тоненькие. При виде этого существа, радостно шевелящего своими конечностями и оплетающего руку Мола, она что-то задушено пропищала и поклялась, что рядом с ним не пойдёт, покуда он будет держать это. Мол слегка удивился. — Обычный октоторп, — сказал он, не выказывая своих эмоций по поводу ее реакции. Ну мало ли, дурочка она, что ли. Он ей деликатес притаранил, а она так себя ведет… а может, у нее на головоногих аллергия? Шарахалась она от щупалец, как здоровая от прокаженного, и с опаской цеплялась Молу за другую руку, периодически попискивая, когда какое-нибудь длинное щупальце полудохлого октоторпа хваталось за его одежду и тварь пыталась выползти из пакета. Правда, Мол эти попытки пресекал, запихивая гадость обратно, не без сопротивления: оказалось, что октоторпов надо забивать прямо на кухне — и сразу после этого готовить, иначе мясо их попросту несъедобно. Так что Мол сейчас уверенно вел девушку назад к кораблю, крепко держа за руку, чтобы не потерять в суете и толкучке. Проходя мимо небольшого, но симпатичного с виду прилавка с пряностями, Вал услышала радостный женский вскрик: — Эй, красавчик!.. Мол даже не замедлился, однако навстречу ему, красиво виляя точеными бедрами, вышла привлекательная девушка-твилечка. Надо сказать, их красоту не преуменьшали, когда говорили о том, что твилеки — одна из самых красивых рас, населяющих Галактику. Она слегка затормозила его, как и еще одна девушка человеческой расы, весело улыбающаяся Молу, словно давняя знакомая. Вал едва не ляпнула «Ты их знаешь?», но вовремя сообразила промолчать — и правильно сделала. Красивые девушки оказались всего лишь проститутками, зазывавшими очередного клиента в бордель. — Ты наверняка устал с дороги, — предположила голубокожая девушка, изящно откидывая с груди, покрытой коротким бежевым топом, лекку. — Но, как я вижу, вполне еще бодр. Может, найдешь время на меня? — Можно даже на нас обеих, — вмешалась человеческая девушка и засмеялась, подойдя к подруге и прислонившись щекой к ее плечу. Вал покраснела, не зная, куда ей и деваться. Неловко попыталась вывернуть свою руку из его руки — в то время как сам Мол остановился, точно о чем-то задумавшись. «Если сейчас он решит удовлетворить свои мужские потребности с этими красотками, я просто сгорю со стыда. Мол ведь чисто забрак, может попросить и под дверью номера подождать» — мрачно подумала Вал, стараясь выдернуть свое запястье. Да что ж такое! У него не руки — кандалы! Ну чего он встал?! А встал Мол потому, что проклятый октоторп ухватился за его вибронож и пытался усвистать его с бедра. Особенно этой борьбы видно не было, так, шебуршит себе забрак в складках тяжелой ткани на бедрах — и все. Тем временем, он одной рукой пытался держать пакет и в то же время отцеплять чертово щупальце от своего оружия, поскольку второй рукой крепко вцепился в девушку, которой отчего-то срочно понадобилось снова повырываться. Что за ерунда! И как все невовремя! Тут кто-то подошел к нему спереди. Мол лишь мельком глянул — и сразу все понял. Две девочки снимают клиента, проститутки… видят — забрак. Забраки для них — раса подходящая. Одному такому мужчине, как Мол, с такой же комплекцией и выносливостью, можно вполне снять двух или трех девчонок, чтобы как следует развлечься, но вообще-то это дело Мола совершенно не интересовало. Чертов осьминог! Да когда ж ты уже отцепишься!!! Проститутки же, в свою очередь, с интересом следили за мрачного вида молодым забраком, который крепко одной рукой держал за запястье кудрявую худосочную девушку, почти еще девочку, на вид — смущенную и одетую в явно большой ей гардероб. Второй же рукой он вовсю что-то искал в складках тяжелой черной кама, свисавшей между бедер, и сражался с выползающими из пакета щупальцами съедобного склизкого деликатеса. — Ну так что, милый, — ласково обратилась к нему твилечка, с интересом глядя на забитое дичайшими татуировками лицо мужчины, — пойдем? — Нет, — сказал он и дернул к себе поближе сопротивлявшуюся девушку, мигом стихшую и покосившуюся на него. Затем воздел очи в небо и иронически вздохнул. — Куда мне их девать. И он обреченно посмотрел на Вал и вздохнул ещё тяжелее, перехватывая пакет поудобнее. Чертов несостоявшийся пока что ужин! — А ты их бери с собой, — охотно подсказала вторая девушка, — девочку мы, так и быть, обслужим бесплатно. Окта съедим. И они расхохотались, уже очевидно подшучивая над забраком. Он ухмыльнулся, глядя на них, и снисходительно посмотрел на залившуюся румянцем Вал. — Эээ… Нет, спасибо, — пробормотала она, желая провалиться сквозь землю. Желательно, побыстрее. Мола же это развеселило. Он решительно запихнул моллюска в пакет, крепче перехватил руку девушки. — Она ещё мелкая, — вдруг небрежно произнёс он. Чтоооо?! Валерия гордо хмыкнула, сверкнув серыми глазами. — Между прочим, — заявила она достаточно громко, чтобы этот наглый ксенос ее услышал, — мы с тобой почти ровесники! Мне уже двадцать два! — с вызовом сказала она и добавила. — Скоро будет. — Ааа, — протянул Мол так, словно задумал какую-то пакость. — Ну, это в корне меняет дело. Усмехнувшись, он пристально посмотрел на неё, так, что Вал стало немного не по себе, под взглядом этих хищных желтых глаз. А затем… подмигнул. Подмигнул, ситх его раздери! Это было так странно, что девушка выпучилась на него, хлопая ресничками и не понимая, как ей на это реагировать. — Мммммхмм, — хохотнул себе под нос забрак и смилостивился, уводя ее подальше от злачного места, пока она не опомнилась. Девушки ещё долго смеялись им вслед.

***

И как его готовить?! Вот скажите, пожалуйста, на милость, как? Вал задумчиво почесала щеку, глядя на хищно шевелящего щупальцами спрута, и поморщилась. Да он мерзкий. Стоя на камбузе с большим кухонным ножом в руке, она не решалась подойти к живому… Как он там сказал? Ок-то-тор-пу! Хотя готовить его было нужно. Мужчины располагали тяжелые ящики с контрабандным оружием по трюму и были не только заняты, но еще и голодны! Так что покуда на них висели рабочие моменты, Вал вынуждена была взять на себя хозяйственные хлопоты. Неожиданно, осьминог уцепился за край стола, подтянул бледное толстенькое тело и ловко пополз по разделочному столу, стараясь ухватиться за что-нибудь и вообще слинять на пол. Вал вскричала, больше от шока, чем от испуга — хотя тварь эту она небезосновательно опасалась — и бросилась к нему, стараясь пресечь попытку бегства. Но беглец оказался выносливым и за свою жизнь, в отличии от грустно шебуршащего в мойке собрата, решил побороться. Точно чувствуя, что девушка его боится, он раскрыл ворох щупалец, как анемон свои лепестки, и обнажил спрятанный в белой пульпе острый клюв, напоминающий клюв попугая. Вал взвизгнула от неожиданности, а тварь забила щупальцами в воздухе, извивая ими и стараясь зацепиться уже за саму Вал, так что девушка метнулась назад и из укрытия продолжила наблюдать за буянящим ужином. — Ммммхм. Вал подскочила от этого хмыканья, испуганно взмахнув ножом, и ситх ловко уклонился, усмехнувшись. — Мол! — гневно вскричала девушка, прижав ладонь ко лбу. — Боже мой… я тебя чуть было не прирезала. Ты не мог бы больше так ко мне не подкрадываться?! Мол вместо ответа задумчиво выглянул из-за угла. Ужин все еще бушевал, хватая с полок баночки с приправами, швыряя их на пол и вообще устраивая на кухне погром. — Что делаешь? — спокойно спросил он у Валерии, сложив на груди руки. — Пытаюсь готовить… — пробормотала она, с досадой глядя на радостно шевелящегося осьминога. — Не очень похоже, судя по твоему виду. — Протянул Мол. Посмотрел на девушку. На извивающего щупальца октоторпа. И снова на девушку. Наконец, он вздохнул и забрал у нее нож. — А может, — вдруг заявила Вал, хватаясь Молу за руку с ножом и округляя глаза, — тут есть водоём какой или озеро? Ситх едва не спросил «зачем это», и тоже округлил глаза вместо ответа. Вал продолжила: — Раз он так цепляется за жизнь, может, отпустим его? Ты вообще уверен, что его можно есть и что он не полуразумный? — спросила она, наивно хлопая ресницами. Мол едва не забулькал от изумления. — Что? Или оставим его в качестве питомца?.. Интересно, тут есть аквариум?.. Мол посмотрел на неё, как на идиотку. — Ну не смотри не меня так, — взмолилась она. — Мало ли, что он такой противный, это только на первый взгляд. Ты сначала тоже жутеньким кажешься, а потом к тебе привыкаешь — и тоже ничего! Лицо Мола заиграло всеми оттенками мрачности и окаменело. Он молча отнял руку от Вал. — Эй! Ну, ты чего? Обиделся, что ли… Ситх стремительно подошел к яростно взвившему щупальца спруту, который, судя по всему, предчувствовал сражение с более решительным противником, и нанес ловкий удар в его тело, моментально убивая существо — и одновременно вспарывая ему брюхо. Щупальца ещё конвульсивно свивались в кольца и цеплялись за одежду Мола и нож, но вскоре и они повисли, как плети. Ещё чего, этакую дрянь — в питомцы! Да и где она у головоногого углядела разум? Мозги у его компаньонки действительно не работают. — Он мертв? — испуганно уточнила Вал. Забрак лишь воздел очи к потолку, шлёпнув сырую тяжелую тушку на стол и ловко разделывая ее ножом. Сталь так и посверкивала в красно-чёрной руке. Вал как зачарованная смотрела на жестокие уверенные движения и на то, как Мол делит бескостное тело на два больших куска, вырезает и кидает в отходы большой влажный глаз, избавляет осьминога от клюва — и быстро шинкует на ломти мясо. — Если бы ты не был ситхом, идти тебе в повара. Хотя и у тех и у других точно есть что-то общее, — Резюмировала девушка. — Ладно, проехали… Курочка и коровка тоже когда то бегали, — пробормотала себе под нос она и заозиралась. — И где плита?.. Мол подвёл ее к большому овальному агрегату, напоминавшему гигантскую чашу, накрытую прозрачным куполом, и, открыв крышку, выложил на дно «сковородки» ломти осьминога. Вал к тому моменту уже приготовила предварительно вымытые и почищенные клубни, очень напоминавшие ей картофель. Мол скривился. — Зачем ты сняла кожицу? — спросил он, взвесив в ладони один клубень. — Ну так, а что, с ней что ли есть? — искренно удивилась Вал. А потом задумалась. То есть, это все-таки не картошка… Мол присмотрелся к ней, щурясь, да так внимательно, что Вал начала стремительно смущаться. Сняла самое вкусное с плода баракки — нет, ну это же надо было догадаться?.. — Ну не умею я пока готовить, — и она запнулась, прежде чем добавить «вашу местную кухню». — Но научусь! Так и быть! Не сказать, чтобы я в принципе обожала готовить и так уж горела желанием, но раз я вынуждена жить с вами… Осьминог приготовился быстро, и все трое — Мол, Ян и Валерия — собрались за ужином на камбузе за металлическим столом, на который накрыла Вал. Парни ловко орудовали палочками, Вал проклинала все на свете, ковыряясь ими. Щупальца октоторпа на вкус были абсолютно схожими с земным кальмаром. Жуя их, она отметила, что консистенция более резиновая, и случайно поперхнулась кусочком, скользнувшим не в то горло. Забрак покосился на неё и молча предложил отпить из своей чашки, в которой был чай, и Вал тут же хлебнула… ..... и скривилась от невыносимой горечи. Боже!!!.. как он это пьёт?!!! — Мол, — сипло выдавила она и поморщилась, — это ужасно!.. У тебя что, вкусовые рецепторы атрофированы?! Этот чай, по уровню крепости граничащий уже с алкоголем, недурно вставил Вал, так что она до конца ужина все воспринимала как само собой разумеющееся. После Ян повел своих гостей по коридорам «Ласточки», к жилым отсекам, и остановился возле малопримечательной двери. — Вот это — твоя каюта, Вал, — сказал он. — Для Мола — подальше, за поворотом. Он с подозрением смотрел на эту парочку и улыбнулся: — Но если вы хотите общую каюту..... — Ооооо! — Вал задохнулась и замахала руками. — Нет, все в порядке! Так — замечательно, да. Своя каюта… Мол стоял, ухмыляясь, и молчал, а она с содроганием подумала о ночи, проведённой на этом жутком недо-«Ностромо» в одиночестве, и мысленно поприветствовала сонм кошмаров во главе с лицехватами и ксеноморфами. — Ну, ладно, — Ян пожал плечами. — Тогда устраивайся — и спокойной ночи. Мол. Идем за мной. Вал нажала на кнопку, и створа отсека отъехала в сторону, в данный момент, с самым жутким звуком на свете… Каюта была неожиданно просторной и неплохо обставленной. Помимо внушительной кровати, предназначавшейся явно для двоих, в дальнем углу стояло кресло, на стенах висели две широкие полки и крючки для одежды. Вал устало опустилась на жёсткий матрас и вздохнула. Это ее первая ночь, которую она проведёт в спокойствии и безопасности. Одна. Без вечного присутствуя Мола. Девушка вздохнула и откинулась назад, на подушки, счастливо улыбаясь и потихоньку стягивая с себя один предмет одежды за другим. Оставшись лишь в топе и трусиках, она накрылась серым покрывалом и поспешила закрыть глаза…