Охота на Призрака

Наутро Вал, слегка постанывая от раскалывающей виски головной боли, сварила себе целую кружку кафа, черного и ароматного, плывущего горечью по воздуху, и задумалась, вспоминая вчерашний день, над тем, как иронично похоже их веселое трио — на идентичное, вот только из бессмертной классики Сапковского. Ведьмаком был, ясное дело, Мол. Тут тебе и Мясник из Блавикена (ну, с минимальной правкой — с Датомира), и суровое обучение с самого детства, и строгий мастер, и даже любовь к принятию ванны (в случае Мола — душа). Этакий Ведьмак звездновойновских масштабов. Ян со своими «гуслями» и коварной улыбкой был однозначным Лютиком. Питал такую же страсть к шнуровкам, широким рукавам и пению песен, проклятых быть вечными хитами, и тихонько подбешивал Мола одним фактом своего существования. После вчерашнего шлягера Вал в этом еще больше уверилась, ну типичный же бард-тунеядец. Что же касается самой Вал, тут наступил момент раздумий. Кто же она? Йеннифер, прекрасная зачарованная колдунья? Или юная Цири? И если на ребенка-предназачение она не тянула… от слова совсем, не обладая никакими талантами и дарами (как сама наивно полагала)… то от роли Йеннифер она стремительно раскраснелась. Да вообще все ведь в курсе, что Йеннифер и Геральт вытворяли, да на том же чучеле единорога?! Нет уж. На Йеннифер она тоже не тянет, иначе она на Мола спокойно смотреть не сможет. Тогда кто остается? Вал усмехнулась. Кажется, она нашла для себя идеальную роль. Быть ей Плотвой! А что? Мол к ней относится примерно так же, как Геральт — к своей любимой лошади, ну то есть кормит, ухаживает, заботится. Да и в этом трио между двумя метросексуальными красавчиками Вал выглядела реальной Плотвой. Только где-то внутри неприятно зашевелился червячок самолюбия и гаденько так шептал, что главное, чтоб Мол как и Геральт других лошадей, не звал и других девушек хоть и неприятным, но все же ее прозвищем… А то это даже как-то обидно… Обдумав это со вкусом, она отпила глоток скулосводящего горького кафа и улыбнулась, избавляясь от не самых приятных мыслей. И в это самое время на камбуз вплыл Дарт Мол, пребывая в своем прозрачном нечто. — Явился, — вяло сказала девушка, — на запах кофе… — Кафа. — Машинально поправил ее забрак. — А где второй? Вал пожала плечами. Откуда ей было знать, что страдающий от головной боли и похмелья Ян отпаивал себя коньяком тридцатилетней выдержки, а Астра носился вокруг него с укоризненным «уип уип биби-биииип», что означало с двоичного, вероятно, «Мастер, ну сколько можно набухиваться в хлам?.. Ваша матушка была бы крайне огорчена вашим недостойным поведением!». — Думаю, пытается отойти от последствий похмелья, — сказала она. — Из каюты, по крайней мере, не выходил. — Вообще-то я про каф. — невозмутимо сказал ситх и, вздохнув, опустился на свой стул и привычным жестом закинул ноги на второй стул. Больно ему сдался этот пьянчужка… — Корабль уже под завязку, дождемся, пока эта пьянь просохнет — и держим курс на Саахир. Вот что, малек… — Я не малек, — беззлобно огрызнулась Вал. — Мы с тобой ровесники, я кажется уже говорила. — Психологически еще совершенный малек, — не согласился Мол. — На себя посмотри — и на меня. Вообще-то, он был отчасти прав. Молу никто бы двадцать два не дал: он выглядел куда старше. А вот Вал, напротив, смотрелась значительно младше — и с чем это было связано, она категорически не понимала. Может, с офигенным боевым опытом забрака? С его ситхскими учениями? Как бы там ни было, Мол действительно на свои годы не выглядел. Хотя сложно было сказать, комплимент это или наоборот… Проигнорировав Мола, Вал допила каф и невозмутимо сказала: — Лично я к прогулке готова. — Молодец. — Спокойно отреагировал забрак, покачивая носком сапога. — А я — нет. Придется тебе немного подождать. … В пересчете с датомирского на человеческий, «немного» заняло час — и Вал твердо убедилась в том, что Мол метросексуален от рогов до кончика кама. Весь закрытый наглухо, под горлышко, в свои тридцать пять одежек на издевательских пуговках, Мол хмуро рассматривал то, что могло бы пригодиться ему для сборки дройдов, застопорившейся из-за нехватки нужных деталей. Вал скучающе стояла рядом, разглядывая прилавок тойдарианца, который вступил с Молом в горячий спор по поводу необходимости забраку голосового вокодера… Ситх явно в такой необходимости сомневался, на все убеждения тойдарианца, мельтешащего за прилавком, отвечая «нет». Вал злорадно хмыкала, слушая этот чудесный диалог. А вот с ней он больше так почти не общался: — Гравибатарея… позволит вашему дроиду без проблем взлетать на… — Нет. — Что? Вам не нужно, чтобы он далеко удалялся? Ладно… но вот, вокодер — полезная вещь. И не надо изучать бинарный… — Нет. — Опять нет?! Что ж ты все зациклил-то, нет да нет… — тойдарианец ворчливо взвесил на ладони новую вещицу. — А вот — импульсная катушка… — Нет. — Святые джедаи! — прорычал тойдарианец, воздевая глаза к небу. Вал фыркнула от такого утверждения. — Что за невыносимый покупатель… Мол тем временем деловито откладывал в сторону то, что ему действительно было нужно, и отмечал про себя, что на улице стало как-то уж слишком жарко. Он слегка кашлянул, поскольку ощутил, что голос подсел, и покосился на Вал. На нее он всегда косился с большим подозрением, точно ожидал, что девушка куда-то сбежит или испарится. Но она не собиралась делать ни то, ни другое — задумчиво рассматривая всякие детали и механизмы и терпеливо ожидая, когда рогатый спутник сделает покупки. — Сколько с меня? — хрипловато спросил он. Тойдарианец назвал цену. Деньги перекочевали из одной руки в другую, и Мол, закинув на плечо кожаную котомку со всеми приобретенными деталями, второй рукой подцепил под локоть девушку (которая в данный момент еще более четко ощутила себя безропотной животиной в поводу) и пошел себе дальше, периодически искоса посматривая на девушку. Hippie Sabotage — Devil Eyes Она шла без малейшего сопротивления рядом, прекрасно понимая, что сопротивляться Молу абсолютно бесполезно, да уже и не хочется, и задумчиво накручивала на пальчик кудрявый локон, выбившийся из убранной в узел прически. Заинтересованно потянув забрака к лавке с пряностями, она принялась принюхиваться и прицениваться, оставив Мола в паре шагов пристально бдить. Тогда-то с ним и приключилось нечто, заставившее его обеспокоиться собственным состоянием — и изумиться, поскольку кое-что случилось с ним абсолютно впервые. — Мол! — Вал махнула ему рукой, и он, закатив глаза, с кислой миной подошел к ней и воззрился на какие-то коренья. — Вот скажи, это есть безопасно? Мне нужно что-то типа корицы… ах да, ты же не знаешь, что такое корица… для кексов. Понимаешь? Я буду делать в гипере кексы! Нашла рецепт в книге мамы Яна… Отсеяв всю лишнюю информацию, Мол вгляделся в коренья и кивнул: — Есть можно… мрррр… кхе кхе!.. Он дернулся и закашлялся, выпрямляясь и озираясь. Ээээ… никто ничего не слышал?.. Какой-то странный звук, исходящий из глубины могучей груди, и больше напоминавший самому Молу нечто вроде… странного… Он смутился, подбирая слова, и понимая, что слово «мурлыканье» подошло бы здесь лучше всего. — А вот это? Приставучая девчонка потянула его за рукав черной робы, и он ощутил странное свербение в горле — будто бы кто-то насыпал туда песка. Мол кашлянул, но из груди снова вырвалось лишь это ужасающее: — Мррр… кхе кхе кхе! Он расширил глаза и воровато стрельнул ими вправо и влево, не понимая, слышит ли это еще кто-нибудь кроме него?! Молясь всем богам, имен которых он не знал, забрак надеялся, что этот странный звук был просто обычным першением в горле и желанием покашлять. Вал выжидающе посмотрела ему в лицо, а он вынужден был воззриться на нее. Так… чего она хочет? А… — Это есть тоже можно, — сказал он сдавленно, задумчиво массируя шею и разминая ее. — Мррр… Да что за ерунда!!! — Ты что-то сказал? — подозрительно спросила девушка, повернувшись к Молу и закусив губу. Он ощутил, как щеки заливает краска, а внутри все полыхает от стыда, и выдавил: — Нет… кхе-кхе… Купив все необходимое у одного лотка, Вал потянула Мола к другому — крепко вцепившись в его руку. И если раньше он везде водил ее за ручку и старался не выпускать из виду, то теперь захочешь — не упустишь! Вал объявила, что на обед, пока они еще не улетели на Саахир, она хочет купить местную рыбу наподобие земной камбалы (по виду — так почти ее близкая родственница), рецепт которой тоже нашла в книге. Народу толпилось как всегда немало, и Вал вынужденно притерлась плечом к ситху, советуясь с ним по поводу того, какая рыба выглядит свежей. Но Молу было не до рыбы. И не до свежести. Он вообще поражался вязкому онемению во рту и усилившемуся першению в горле, а также тому странному факту, что в голове стало удивительно пусто. И вдруг он, открыв рот, чтобы сказать Вал свое мнение касаемо рыбы, услышал сперва звонкое «мрррр». Тут же рот захлопнув. Да что ж за… Раскашлявшись, он попытался заглушить эту странную вибрацию, исходившую прямо из груди, и старательно потер шею, исподтишка глядя на Вал. Какое счастье, что она ничего не заметила. Не заметила же?! Нервничая, забрак посмотрел на девушку внимательнее. Она была озабочена покупкой рыбы больше, чем им… и не замечала, как впрочем не замечал и он, что по таинственному стечению обстоятельств в его сторону начала коситься молоденькая продавщица. Выглядело все это более чем странно, поскольку Мол на нее ни разу не взглянул, а Вал вообще была занята своей инопланетной камбалой, боясь в этот раз снова купить что-то, чем можно скорее отравить, чем накормить… Тем не менее, продавщица отбрила одного покупателя. Второго. С кокетливой улыбкой стрельнула фиалковыми глазами в раскашлявшегося молодого забрака, невыразимо очаровательного… почему? Кто его знает, но противостоять этому очарованию было трудно… — Вам помочь с выбором? — сладко спросила она и призывно улыбнулась Молу. Мол был больше занят своей шеей, искренно недоумевая, что, сарлакк дери, вообще происходит?! Вал же так обрадовалась, что наконец-то на ее жизненном пути появился достойный советчик в отношении этой чертовой рыбы, что торопливо сказала: — Да! Помогите, пожалуйста! Хочу купить у вас вот это… И ее пальчик требовательно указал на крупную «камбалу», выложенную в числе прочих на прилавке бешено вращающую двумя глазами и все еще раздувавшую жабры. Покуда Вал задавала животрепещущие вопросы, продавщица, томно улыбаясь, смотрела поверх ее головы на не просто красного, в своем нормальном состоянии, а уже багрового от смущения Мола, разумеется, ни единого слова Вал не слыша. Кое-как, но чертову рыбу таки купили. Вал приложила колоссальные усилия, чтобы ее наконец-то услышали! Все нынче как с ума посходили! — Мол, пойдем, — буркнула она, вручив ему пакет с рыбой. — Придурошная какая-то продавщица, полчаса на нее потратила. И ты тоже хорош. Мог бы ответить мне сам на все… Мол. Мол! — М? — Ты в порядке? Уже долго кашляешь, — Молу оставалось только кивнуть, опасаясь, что если откроет рот, снова раздастся этот жуткий звук. Он шел, глубоко погрузившись в свои мысли и не замечая — равно как и Вал — что мимо проходящие девушки и молодые женщины то и дело ненароком поглядывали на забрака, ласково скользя по нему взглядами и очерчивая его фигуру глазами, точно являл он собой какое-то весьма соблазнительное зрелище. Если бы Вал пригляделась… если бы только присмотрелась и вняла знакам судьбы и предупреждениям… она бы увидела, что походка Мола стала более мягкой и хищной, плавной, как движения профессионального танцора… а взгляд — масляный и глубокий — перебил обычный несокрушимый пофигизм в глазах. — Ой, прости, — она виновато потупилась. — Я совсем забыла!.. Надо забрать Янин каф. Это быстро, хорошо? — Ммм. Он встряхнул головой, незаметно продолжая на ходу массировать шею свободной рукой, на запястье которой висел пакет с рыбой, и последовал за Вал, которая потащила его к лавчонке с кафами, чаем, наварами и прочей шелухой. И вот там, в очень маленьком пространстве выставочного зала, надежно притеревшись к Молу пятой точкой, девушка старалась донести до старого и уже глухого продавца, на кого был сделан заказ кафа. Ситх выпрямился, поперхнувшись и закашлявшись, да так неистово, что Вал подумала — ему нехорошо. Она покосилась на Мола, невозмутимо кашляющего: он смотрел только вперед, будто опасался даже взгляд в сторону бросить, и Вал даже показалось, что в глазах его были… испуг? Отчаянье? — Мол! Она осторожно положила руку ему на предплечье, заглянула в лицо. — Все точно нормально? Он повернулся к ней, и Вал с облегчением выдохнула. Все тот же похерфейс, только в профиль… похоже, ничего критического, ей просто показалось из-за игры света. Внезапно, проходившая мимо девушка-талаторианка легонько толкнула его плечом в спину, кокетливо сказав: — Ооо… извините… я нечаянно. Взгляд сиреневых глаз, полный огня, говорил об обратном, но Мол был слишком занят — и стремительно подхватил Вал за руку, направляясь к кораблю быстрым шагом. Да что происходит?..

***

После как-обычно-полуторачасового-сеанса-водных-процедур Мол выплыл из дышащего паром душевого отсека и задумчиво вошел в свою каюту, где на большом столе покоились все необходимые детали, купленные для почти готовых дроидов. Не хватало-то им всего лишь лазерных редукторов. Боевые дроиды-киллеры в количестве двух штук были размером небольшими — покрупнее забрачьего кулака — и представляли из себя обычных дроидов DRK-1 «Темный глаз». Центральный глаз-фоторецептор уже был установлен в черный корпус. Мол намеренно сделал дроидов такими компактными: сейчас светиться ему ни к чему, да и к Вал лучше внимания не привлекать — крупные ситхские разведывательные дроиды будут очень заметны, а вот мельтешащие «мячики» никому особенно не интересны. Два других маленьких глаза обеспечивали малышам-дроидам магнитное и тепловое видение. Пусть они и были совсем крошками, но собраны-то Молом по старым ситхским схемам из голокронов. Труднее всего было найти качественную энергопоглощающую броню, которая защищала бы дроидов от радаров и сканеров. Кроме того, в маленький корпус Мол вложил мощное вооружение: бластерные и оглушающие пушки, а вот снабжать их отравленными иглами, как он делал это прежде, он не стал. Вал талантливая, вдруг нажмет куда-нибудь — и дроиды быстренько всех перетравят. Да ну. В дверь к ситху кто-то поскребся, и он закатил глаза и терпеливо повел рукой, открывая отсек Силой. Конечно, в коридоре была она — его персональное проклятие в кудрях. Мол хмуро кивнул, точно желая спросить: ну что? — Я тут это… — она приподняла кружку с кафом. — Я попить тебе принесла. Ты сегодня весь день кашлял. Мол слегка покраснел, чувствуя это по полыхающим щекам и ушам. А все же здорово, что у него красная кожа, не так заметен румянец. — Угу. — Одобрительно сказал он, что в переводе на обычный язык означало бы «вот это да! Спасибо большое, век благодарен!». Вал же услышала лишь скорбное угуканье и быстро прошла к столу, ставя кружку на его поверхность, между чертежами и деталями. И охнула. — Мооол… это что, те самые дроиды? — восторженно взглянула она на два шарика. — Обалдеть!.. Ууу, а как ты их собрал? Мол взглянул на нее, недоумевая. Как можно собрать дроидов? — Полагаю, руками, — смиренно ответил он, отпивая каф и притягивая к себе одну из крошечных деталек, после чего заозирался в поисках отвертки. — Я не это имела ввиду, но ладно. — пробормотала девушка, а потом взяла что-то со стола, — Это ищешь? Вал, к его удивлению, подала очень верную тоненькую «отверточку», так что Мол кивнул и принялся сосредоточенно возиться с плато памяти, увлеченно ковыряясь и на какое-то время о девушке забывая. Она же замерла возле его стола, с любопытством глядя, как в руках, покрытых тончайшими перчатками, творится настоящая магия. Мол мастерски обращался с техникой, и сейчас, во время такой кропотливой работы, лицо его выражало такие смирение и покой, что Вал невольно залюбовалась им, присев в кресло и положив на подлокотник — руки, а на руки — подбородок. Мол же развалился на стуле в привычной позе, закинув ноги, скрещенные в лодыжках, на стол, прямо в сапогах. Раздет он был по обыкновению больше, чем одет. Он вроде бы не обращал на девушку никакого внимания… но все же нет-нет — да бросал на нее короткие, но очень туманные взгляды. Разок он попросил её принести круглый корпус одного из дроидов из ящика возле его идеально убранной кровати (Вал даже усомнилась, а спит ли он на ней). По просьбе Мола, больше напоминавшей короткий приказ, девушка придержала корпус в нужных местах, надевая его на сложный многосоставной механизм — под чутким руководством Мола. Он моментально приваривал и припаивал нужные элементы с помощью очень компактной «отверточки», как ее прозвала Вал, которая на самом деле была многофункциональным аппаратом. Прокорпел над дроидами Мол еще три часа, и к ужину не явившись (так что Ян и Вал ужинали рыбой в одиночестве, зато обсудили предстоящий Саахирский жаркий климат). Еще в обед они, как и обещал Ян, покинули Нар-Шаддаа и отправились на Саахир — к очередному клиенту и скупщику Яна. Полет был неблизким, несколько часов в гипере — но девушка не роптала. В космосе ей нравилось. Все было прекрасно и ужин проходил тихо… пока в дверь не влетел Мол, блистающий ухмылкой и быстренько набросившийся на рыбу. — Кто-то так сильно оголодал? — вопросил Ян. — И тебе добрый вечер. Мол исподлобья зыркнул на него, все еще злясь за песню про ситха и кредиты, и продолжил быстренько ужинать. А после он бросил через плечо у самого выхода: — Вал… если тебе интересно — дроиды готовы. Можешь посмотреть. И ушел к себе. Девушка аж подпрыгнула от восхищения: дроиды! Разведывательные! Судя по их корпусам, они заключали в себе именно такую функцию. Вал прекрасно их помнила по первому эпизоду, где Мол, прибыв на Татуин, отправил трех малышей для шпионажа за джедаем. Пискнув, она едва ли не бегом вылетела за забраком, догоняя его в коридоре и заваливая вопросами: — А сколько их? На столе было вроде только двое. Ух… а они могут обороняться? В смысле, оружие у них есть? А как их зовут? Я помню, «Темный глаз» но… Мол изумленно покосился на девушку, хмурясь. Откуда она это знает? Про «Темный глаз»? Оставив этот странный вопрос с пометкой «не отвечено и подозрительно», он подхватил ее под локоть и втащил в свою каюту, после чего подвел к столу, на котором готовенькими, черными и блестящими покоились очаровательные дроиды. Вал влюблено воззрилась на них. — Какая… прелесть… Мол усмехнулся. Сколько восторгов — а она еще не видела их в рабочем состоянии! Ладно… сейчас сорвет новую череду оваций в свой адрес. Предвкушая ее реакцию с легкой ухмылкой, он активировал одного дроида и перешел ко второму, после чего со вздохом упал на стул и вновь закинул ноги на столешницу. — Ооооо… Два черных мячика, посверкивая красными линзами глаз, проплыли по воздуху и остановились на уровне глаз Мола. Он пристально вгляделся в рецепторы и тихо сказал какой-то зашифрованный код, после чего дроиды подтвердили код протяжным «уииииииип» — и отлетели, тут же грозно разворачиваясь в сторону Вал. Наивная девушка не знала, что дроиды вошли в самостоятельный режим обороны корабля, так что Молу пришлось окликнуть их посвистом, точно собак, и они мигом отлетели от Вал. — Иди сюда. Что он задумал? Валерия медленно двинулась навстречу ему — и слегка покраснела, когда он сгреб ее в охапку и, посадив себе на колено, на уровень «глаз» -рецепторов летающих мячиков, объявил: — Приоритетная цель, уровень защиты — Основной. Приоритетная цель, уровень доступа — Основой. Хозяин. Далее он заговорил какими-то кодами и цифрами, и с каждой паузой красные глазки моргали, запоминая. А затем Мол произнес: — OB-1, KG-2, дать отчет. — Девушка сначала глупо захлопала ресницами. А потом в голове словно зажглась новая звезда. Вал не помнила, когда начала орать. Похоже, вылетев за дверь под взгляды одного забрака и двух порхающих вокруг него дроидов. Но смех свой — смех до слез, катящихся по щекам — она сдержать не смогла. Боже!!! — Вал, что случилось?.. Голос Мола звучал несколько раздраженно, и она поверить не могла, что он позвал ее по имени. Соизволил, понимаешь! И почему именно сейчас? Похрюкивая от смеха, она вошла обратно в его отсек и указала пальцем на зависшие в воздухе «глаза». — И давно ты до таких названий додумался?! — и она прыснула со смеху, наслаждаясь тем, что Мол ни бельмеса не понимает в сложившемся идиотизме всей ситуации. О Сила, а никакого там AS-3 у него поблизости нет, случаем?! Вал снова заржала — в голос, не сумев сдержаться. — Ну… — Мол удивился, сдвинув брови. — Вообще-то я так называю всех своих дроидов. Разок придумал еще в детстве… Не объяснять же, что названия уже прикипели и привычны, а дроиды разрушались слишком часто, чтобы придумывать им новые коды. Да и потом, ну какая разница?! Мол возмущенно покосился на девушку, которая уже закрывала лицо руками, киснув со смеху. — А можно, — спросила Вал, все еще смеясь и всхлипывая, — можно я буду звать их Оби и Квай?! — О Сила, — Мол поморщился. — Ты собралась дать дроидам имена? Зачем?.. Но Вал уже его не слушала. Она с симпатией посмотрела на висящих в воздухе дроидов. Пусть Оби будет тот, что малость поменьше, а Кваем — плотный черный шарик с одним зеленым рецептором сбоку. Вот и порешили. — Моооол! — девушка просияла, утирая слезы безудержного хохота. — Какие же они… потрясающие. … Всю ночь маленькие черные «глаза» патрулировали пространство «Ласточки», бороздя воздух и наблюдая за обстановкой на корабле. Надо сказать, новое соседство устраивало лишь Мола — и Вал, которая была от дроидов в диком восторге. Молу это доставило непомерное удовольствие, хотя он и молчал, не признаваясь, но было приятно, что его таланты оценили по достоинству. А вот Ян и Астра были раздражены только что собранными малышами. Первое знакомство Оби и Квая с астромехом вообще прошло, как говорится, «на ножах». Черные глаза воинственно окружили белого дроида, и из-под непробиваемой брони выплыли маленькие, но грозные пушечки. Астра возмущенно взвился со своим «вип бип уииииии?!!!», и Мол, который шел по коридору (именно его с таким энтузиазмом и охраняли кружащие «глаза»), свистнул малышам, которые тут же залетели ему за плечо, словно спрятались и замерли. — Вип бип! Уиииии! Би бип! Тирлип! — недовольно и немного истерично бурчал Астра, жалуясь Молу. — Нет, они не отправятся на свалку, — назидательно отрезал ситх. — Это мои дроиды. Они не доставят тебе беспокойства, если ты не будешь докучать им. — Иуиииииииу?! Затрещав что-то на своем тоненьком бинарном языке, оба «глаза» изучающе опустились на уровень визора Астры — и отлетели в сторонку, когда он достал механическую «лапку», в которой угрожающе вспыхнула горелка. Оставив дроидов самих разбираться со своими проблемами, забрак пошел по делам, после чего отдал на ночь приказ Оби и Кваю — стеречь Вал, и подумав, установил ей подраздел «Хозяйка», таким образом разрешив ей распоряжаться крохами.

***

Royal Republic — Like A Lover На Саахир прибыли утром — по местному времени было уже часов одиннадцать, но Вал только-только готовила себе и парням завтрак, а вокруг нее, любопытно попискивая и тычась гладкими корпусами под руку, летали Квай и Оби. Они с таким интересом смотрели, что готовит девушка и как это делает, что она невольно улыбалась. Нет, вот номер с именами Мол отчебучил! А у Силы точно есть чувство юмора. Постукивая носком ботинка по полу в такт одной ей лишь ведомой музыке, Вал поправила узел из кудрей, закрепленный одной из подаренных Яном шпилек — красивой, явно дорогой, вещицей из редкого черного дерева, украшенной тончайшей работы серебряными цветами. Прекрасная заколка изображала веточку цветущего дерева, и Вал она была настолько по вкусу, что девушка носила ее везде и всюду. По камбузу плыли аппетитные ароматы: Вал уже здорово навострилась готовить, по крайней мере, вся ее пища была не только съедобной, но уже и достаточно вкусной. Вот и сейчас, переворачивая на сковороде некое подобие местного, голубого из-за молока звездновойновского омлета, она мычала себе под нос песню, а дроиды тихонечко «подпевали» ей своим пищанием… Не промолвив ни слова, на камбуз прошел забрак, одетый как обычно в свое развратное нечто, и опустился на стул, устало уткнувшись лбом в руки, сложенные на столе. Ночь прошла ужасно… он совсем не спал. Его мучил этот странный кашель, к тому же, в голову лезло всякое… Откровенно лишнее… — Что, утро добрым не бывает? — усмехнулась Вал и поставила перед ним кружку наваристого — как он и любит — горького кафа. Мол благодарно моргнул, но промолчал, а Вал вернулась к готовке. Она стояла к нему спиной, в одних коротких шортиках и бежевой маечке, и задумчиво покачивалась в такт музыке, звучавшей лишь в ее голове. Шкворчали яйца на сковороде, Вал что-то вдохновенно подсыпала и переворачивала получавшийся весьма аппетитным завтрак на троих… не замечая, что один ситх за спиной буквально пожирает ее взглядом. Смотрит. Смотрит неотрывно и исподлобья, темнея глазами все сильнее — и наблюдая за тем, как она движется. … Вал не заметила, что что-то началось. А зря. Мол медленно, изящно поднялся, точно хищник, готовящийся к прыжку на добычу — и плавно подошел к девушке, с каждым шагом осознавая, что дыхание его становится медленнее. Глубже. Взгляд уже полыхает, как две горящие плошки, и забрак осторожно замер за спиной Вал, настолько близко, что она ощутила тепло его тела — на своих обнаженных плечах. Он медленно стянул перчатку с левой руки, роняя ее себе под ноги — и нависая над девушкой. Вал вздрогнула, хотела было что-то сказать… но не успела, уж слишком странно дальше начали развиваться события. Легко касаясь своей грудью ее спины, Мол вдруг издал… издал… Вал замерла и едва не выронила лопатку. Самое настоящее мурлыканье. — Мррррр… Оно было коротким, как глубокий раскат из груди, и вибрирующим: Вал ощутила это лопатками, когда его грудь теснее прижалась к ней, и Мол вдруг слегка склонился к ней. «Что происходит?» — не без паники подумала девушка, напрягаясь. Обернуться страшно — но так хочется! Но страшно. Что это с ним?! Она опять что-то не то сделала?! — Мрррр… — снова короткий выдох опалил ей шею, и Вал ощутила, как он поднимает руку и осторожно заводит ее к кудрявой копне… Вал замерла, боясь даже пошевелиться, и сжала в руках лопатку, как маршальский жезл, с непоколебимым выражением лица: надеясь, что эта неловкая ситуация каким-то образом разрешится… Как вдруг она почувствовала весьма себе ощутимое прикосновение к своим волосам. Длинные пальцы сжали шпильку в локонах, потянули за нее и небрежно откинули заколку под ноги Вал. Дерево и серебро неожиданно громко стукнулись о металлический пол, и девушка испуганно вздрогнула, когда волосы упали на ее плечи мягким каштановым каскадом. Загадочное гортанное мрррр слышится все сильнее… Вал уже не знает, что ей делать — и просто каменеет, когда неожиданно он касается рукой ее прядей, пропуская их сквозь пальцы и склоняясь носом и подбородком еще ниже — к ее макушке. Вал хочется закричать «Да что здесь творится?!», но она немного напугана… Хотя нет, будем честны — она безумно напугана! Мол плотнее прижался к ней, зажимая между собой и столешницей, и девушка, неистово краснея, прочувствовала на себе абсолютно любые нюансы не обремененного многообразием одежды мускулистого тела. Она попыталась пошевелиться, но тут же снова замерла, вдруг сознавая, что Мол немного на взводе. Какая идиотская ситуация. Вал сжала плечи и пискнула, затрепетав, когда он неожиданно уткнулся кончиком носа в ее затылок. Длинные, свободные от перчатки, пальцы скользнули глубже под волосы, мягко лаская шею, а вторая рука вдруг очутилась у ее правого уха, путаясь в кудрях. Сердце у Вал забилось, как птица, и она замерла пуще прежнего, стоило Молу вдохнуть — и тихо, горячо выдохнуть прямо ей в левое ушко, то самое, возле которого его рука плавно ласкала ее шею. Голос у него был тихим, мурлыкающим, неожиданно нежным. Забрак произнес, почти касаясь губами хрящика, лишь одно слово: — Мягкие… Вал стояла, как на иголках, уже плюнув на подгорающий омлет: пусть по спине от восхитительного голоса Мола и пробежали мурашки, но когда он глубже зарылся — одним движением — носом в ее кудри, глубоко и ощутимо вдыхая их аромат, она поняла, что нужно тикать отсюда. Быстро! Но попробуй от такого сбеги!.. Его щека нежно потерлась о ее затылок, а рука скользнула ниже, под бретельку майки, на плечо, напряженное от волнения… когда вдруг Мол вздрогнул. Вздрогнул всем телом — и застыл. Отпрянул. Опомнился. Он отшатнулся от Вал, как от раскаленной доменной печи, и стремительно начал выпутывать руку из ее волос, осторожно убирая пальцы от кудрей и поражено глядя на девушку. Она даже не решилась обернуться… а его все равно тянуло, как магнитом. Что за ерунда? Он исчез так же внезапно, как и явился — прихватив с собой кружку с кафом и удаляясь прочь с камбуза. Вал хотела его окликнуть, да не успела, и еще долго смотрела вперед, хлопая глазами и думая, а по-настоящему ли все это было… Не приснилось ли ей? Она опустила взгляд на пол и вздрогнула. Нет… не приснилось… У ее ног лежало два предмета: изящная заколка, изображавшая ветку цветущего дерева, и тончайшей работы одна из кожаных перчаток ситха, которые он нигде и ни при каких обстоятельствах старался не снимать. Мол снял перчатку?.. Мол прикоснулся к волосам? Это что-то из разряда научной фантастики… Вал растерянно подняла с пола свою шпильку и его перчатку, тихонько глядя на дверь, за которой исчез забрак — точно его и не было — и поставила на стол слегка пережаренный завтрак, растерянно замирая со своей находкой…

***

Мол стремительно шел. Нет, даже не шел, летел: шагом это назвать было трудно. Он в мгновение ока собрался — можно было проверять по зажженной спичке! И под вопросительное «бип уип?» Астры, вылетел прочь с «Ласточки», даже не интересуясь где именно они высадились на Саахире и пребывая в легком шоке от самого себя. Да что с ним такое… драть его сарлакком, почему он ведет себя, как полный идиот?! Мол смотрит на всё бешеными глазами и мчится вперед, словно скоростной спидер, ловко лавируя в толпе. Через какое-то время он сознает, что из одежды на нем — только штаны, сапоги и черная накидка, прямо на голую грудь. А еще — одна перчатка вместо двух. Ситх готов рвать и метать. Почему он не помнит, что не оделся? Где его роба? Почему он в одной верхней накидке? Накинув на голову капюшон, Мол пошел дальше, со злости двинув плечом высокого калишца — но аура гнева от него исходила такая, что ксенос не решился к нему подойти с претензией… Спустя минуту Мол понял, что капюшон снова покоится у него на плечах, а накидка так и вовсе расстегнута, а не подхвачена кожаным поясом. Мол устало прислонился спиной к стене, потирая ладонью разболевшуюся старую рану на правом плече — одну поверх другой — и полным мольбы взглядом окинул внезапно оказавшуюся перед ним лавку с экипировкой.