Чары и месть, отвага и честь

Настало двенадцатое декабря, и хоть до Нового года было почти три недели, явственно ощущалось, что праздник уже не за горами. В своем «Адском Поместье», или Хелл-Холле Круэлла де Виль, закутанная в мягкий и уютный пледик, лежала на диванчике, располагавшимся в своеобразной нише рядом с большим панорамным окном, попивала горячий шоколад и смотрела в окно, любуясь успокаивающим душу видом. Допив терпкий напиток, женщина нехотя встала с нагретого места и направилась в комнату к своей младшей дочери Кэт, увлеченно играющей с куклой Барби, и позвала девочку обедать. — Моя милая, а ты не видела папу и братьев? — спросила Круэлла у своей уменьшенной копии. — Папа пошел на балкон покурить, а где братья, я без понятия. — последовал ответ. Хозяйка особняка набросила на плечи теплую накидку и вышла на балкон. Хоть на улице было семь градусов ниже нуля, бравый охотник, куря настоящую мужскую сигару, стоял только в семейниках и носках, а слева и справа от него стояли его сыновья-близнецы, одетые точно так же, как и он. — Не понимаю, чего вам, мальчишки, в тепле не сидится! — воскликнула Круэлла. — А если уж захотели выйти и носы поморозить, то оделись бы потеплее. Гил бросил взгляд на волосатые конечности и туловище своего отца и произнес: — Не! Я хочу быть как папа! — Ваш папа — взрослый и закаленный мужчина, а вы, если будете торчать на холоде в одном белье, то на руках, ногах и туловище у вас будут не волосы, а сопли! Быстро одевайтесь и идите есть! Хотя какое одевайтесь — идите сейчас же в горячую ванну, не то заболеете! Когда все сели за стол, Гилберт не успокоился: — Мам, если ты не позволяешь нам с Карлосом торчать на холоде, то как же тогда у нас вырастут волосы на теле, столь привлекательные для дам? Круэлла просто зашлась от неистового хохота, а после произнесла: — Дурачки, это зависит не от температуры окружающей среды, а от генов. Придет время — и будете такими же, как ваш папа! — Но нам уже тринадцать, а у нас на груди ни одного волоска! — заметил Карлос. — Это неправильно! — Конечно, неправильно — тринадцать вам будет только в будущем году, через девять месяцев. — парировала его мать. — Ну и что — время летит очень быстро, твои подруги и их сестры без конца об этом твердят! — Да, мальчишки, ваша мама правду говорит. — согласился Гастон с супругой. — Если уж пошли в меня, то через пару-тройку лет у вас их будет много! Все пообедали и продолжили заниматься своими делами: Катрин — играть, близнецы — вырезать снежинки и класть их в плотную папку под пресс, чтобы расправились, Гастон — готовиться к грядущей вечерней охоте, кормить собак и приводить в порядок свою верную двустволку, а Круэлла, глотнув натуральных кальмаровых чернил из банки, подаренной Урсулой, взяла с полки старый фотоальбом, легла на свое ложе и принялась его изучать. Там были фотографии из её детства, и хоть альбомов с ее фотографиями у Круэллы было великое множество, выбор пал именно на этот потому, что на некоторых фотографиях присутствовал Коуп де Виль, который был намного более близок маленькой Элли, нежели его старшая сестра, ее мать. Кадров там было великое множество: вот девочка, облаченная в новую школьную форму, стоит на фоне школы, в которой ей и предстоит учиться; вот она сама себя сфотографировала с черным от чернил языком, стянув мамин пленочный фотоаппарат и наведя объектив на себя; вот она, в очередной раз глотнув чернил, чихнула над листом бумаги и все это вновь засняла; вот она в доме у дяди лежит на медвежьей шкуре, задрав ноги кверху и водя руками по меху; вот она там же, играет с собаками; вот ей дарят плюшевого далматинца, что приводит девчушку в бешенство, и зачем-то это фотографируют; вот она вместе с дядей, уже девочка-подросток, бредет в охотничьем костюме по африканской саванне, куда великий охотник решил поехать и добыть экзотических животных, а заодно взял с собой племянницу, у которой как раз были зимние каникулы. Круэлле хотелось вспомнить некоторые радостные моменты из своего детства, связанные с ее старшим родственником и ее грезами о далматинцах, и улыбнуться, но эффект получился прямо обратным — женщина не сдержалась и заплакала навзрыд по осознании того, что пятнистой шубки из меха далматинцев у нее не будет никогда, а ее обожаемый дядя сейчас неизвестно где и вряд ли она еще когда-нибудь его увидит. Как же жесток этот мир... — Зачем ты травишь себе душу, милая? — спросил у нее ее благоверный, который, идя по коридору и услышав всхлипы, не смог не зайти в комнату к своей супруге и не поинтересоваться о причинах того, почему она плачет навзрыд. Увидев, что его жена держит в руках фотоальбом, Гастон бросил взгляд на снимки и продолжил: — Я понимаю твои чувства — я сам потерял мать в раннем детстве, и она, надо сказать, была мне намного ближе отца, — но не считаю, что тебе стоит так убиваться из-за того, что ты не сумеешь изменить. — Я и не убивалась, просто недавно, на дне рождения племянниц моих подруг я с ними обсуждала самые разные вещи, и неожиданно я вспомнила обо всем том, что память скрывала от меня все эти годы. — ответила Круэлла мужу. — Я, конечно, никак не сумею исправить то, что тебя так расстроило, но постараюсь сделать то, что в моих силах. Если хочешь, можем пойти прогуляться по нашей усадьбе, чтобы ты немного отошла от своих переживаний. — А как же твоя вечерняя охота? — До нее еще далеко, а сейчас у меня есть время погулять со своей любимой женщиной. Круэлла счастливо улыбнулась и поскорее облачилась в теплую одежду. Да, хоть она до сих пор не стала обладательницей шубки из меха своей мечты, у нее есть множество других — песцовых, лисьих, соболиных, норковых, куньих и прочих, а хоть Коупа де Виль она не видела очень долго и скучает по нему, ее супруг Гастон в точности повторяет все его качества — начиная с того, что был профессиональным охотником и поразительно походил внешне, и заканчивая тем, что он с такой же нежностью относился к своей супруге, как и старший брат Мальволы — к своей любимой Элли. ★★★★ А тем временем четверняшки Коларфии, невероятно гордые собой, уже несколько дней как достигли страны Черных Песков и отыскали тот самый заброшенный мраморный дворец, на стенах которого они когда-то отыскали рецепт приготовления эликсира вечной жизни. — Ну вот мы и на месте! — довольно заключила Расторопша, осматриваясь вокруг. — Отлично, только давайте отдохнем чуть-чуть, а потом приступим к поискам нужной нам пиктограммы! — предложила Пушица. — Какое отдохнем? Давайте уже искать то, что нам нужно! — нетерпеливо заголосила Лиана. — Столько времени шли сюда, к Новому Году я, знаете ли, хочу возвратиться домой! — Понятно, ты у нас самая целеустремленная, но мы — одна команда, и я считаю, что нам всем нужно разделиться на пары. — произнесла ее старшая сестра. — А это еще зачем? — Мы с тобой еще не устали, а младшие — уже да. Пусть Бушра с Рашидой отдохнут пару-тройку часов, а мы с тобой в это время приступим к тому, за чем мы сюда пришли, а когда мы устанем, то они нас заменят, а потом наоборот. Как тебе моя идея? Так все будут полными сил и мы быстрее отыщем способ стать неуязвимыми! — Хорошая мысль! Девчушки с желтыми и фиолетовыми волосами легли в углу и вскоре задремали, а их сестры принялись искать необходимый рисунок. Без Мозенрата на этот раз было сложно — нужно было правильно расшифровать каждую пиктограмму, и если становилось окончательно понятно, что это не та, то нужно было переходить к следующей. За этим занятием путешественницы провели двое суток, сменяя друг друга, и наутро третьего дня, двенадцатого декабря, им наконец улыбнулась удача — на южной стене постройки обнаружилось древнее пророчество, раскрывающее тайну того, как стать неуязвимым. Хоть все обитатели поместья на переулке Нечистой Силы и их друзья уже давно обрели вечную жизнь, хвори и телесные повреждения хоть теперь и не могли лишить их жизни (особенно демонш и еще до того, как те стали бессмертными — они обладали крайне высоким уровнем регенерации и умирали в основном от старости), но все же в некоторых случаях могли сильно ее осложнить. — Камиля, Лина, вставайте, мы нашли то, что нам нужно! — завизжала Бушра, и сестры тотчас вскочили и подбежали к ней. — Что, что там? — засуетились они. — Смотрите! — ткнула пальчиком в нацарапанные на мраморе знаки младшая из сестер. — Здесь человечек, обведенный двойным контуром — синий поверх черного. Это как раз секрет того, как сделать так, чтобы болезни и травмы никак не могли навредить организму. — Похоже, ты права. — почесала макушку Лиана. — Так, раз мы нашли то, что искали, то нам следует сейчас пустить все силы на расшифровку этих символов. — На расшифровку пиктограммы мы потратим некоторое время, не лучше ли сфотографировать ее на мобильник и отправляться домой? — задалась вопросом Крапива. — Не лучше — мы ведь не знаем, какие компоненты нужны для этого. Вдруг какие-то из них есть только в стране Черных Песков и больше нигде? — М-да, ты права. Четверка принялась с усердием изучать знаки, и через пару часов Расторопша изрекла: — Так, давайте мы все это как-то подытожим и еще раз повторим. Для того, чтобы всем нам стать неуязвимыми раз и навсегда, нам нужно будет раздобыть волшебный аквамарин причудливой октаэдровой формы в Бизоньей Реке, омывающей Волшебную Чащу, затем сорвать несколько определенных трав, растущих на нашей родине, сделать из них экстракт и выдержать в нем чудо-камень ровно шестьсот шестьдесят шесть часов, после чего вытащить его из емкости, добавить химикаты, которые возьмем у папы и тети Фаджи, после чего обтереться с ног до головы этой субстанцией. — Я считаю, что нам нужно начать с поисков волшебного самоцвета. — заявила Крапива. Четверняшки двинулись в сторону Волшебной Чащи, населенной мужчинами-демонами, переговариваясь между собой и обсуждая то, как они собираются добывать голубой камень. — Нам нужно будет забинтовать грудь и спрятать волосы под одежду. — распорядилась Бушра. — В Волшебной Чаще обитают мужчины-демоны, во все времена размножавшиеся без участия другого партнера, и, когда поймут, что мы девушки, то могут завести нас в дремучий лес и... ну вы поняли... Не знаю, как вы, а лично я не желаю, чтобы такое произошло — я люблю Кварто и хочу, чтобы моя первая брачная ночь была обязательно с ним и не в дебрях. — Не обязательно было так рассусоливать. — промолвила Крапива. — Мы и так все поняли. Да и к тому же, тетя Малефисента нам всем не раз рассказывала об этом месте. — Но нам же надо о чем-нибудь беседовать, пока мы идем. — Ну что ж, давай. — Папа говорил, что он сорвал джекпот, когда однажды отыскал выводок из шести демонш, ни разу в жизни не занимавшихся любовью и которые очень хотели это исправить. Сомневаюсь, что мужчины-демоны будут вести себя иначе. — Да, ты права, нам нужно быть осторожными. Спустя неделю, добравшись наконец до Волшебной Чащи, разноцветная четверка беспрепятственно подошла к нужной реке и стала гадать, кто же из них полезет за чудо-камнем — магические свойства волос у каждой из них были разными, и нужно было определиться, кто из них наилучшим образом справиться с этой задачей. — На суше мои волосы колкие, как крапива, но в воде они абсолютно бесполезны. — резонно заметила Камиля. — Лиана, лезь лучше ты — с помощью твоей косы, которая при необходимости может многократно удлиняться, да еще и очень гибкая и прочная, мы сумеем добиться успеха. — Я с тобой согласна и, так уж и быть, нырну за драгоценным камнем, но мне потребуется помощь. — отозвалась та. — Наверняка жители этого загадочного, как и Зачарованный Лес, местечка охраняют этот аквамарин и потому сразу заметят, что мы его свистнули. Это же тебе не арбузы с бахчи воровать! Мне нужна будет помощь Пушицы, у которой волосы короче, но гуще и пышнее — спрятать аквамарин в ее афроукладке будет просто еще и потому, что ее волосы не намокают в воде и остаются такими же пышными. Средние из всех нырнули в пучину бурлящего потока и устремились ко дну. Долго искали они голубой камень, а затем догадались, что быть просто на дне он уж никаким образом не может — наверняка он представляет какую-то ценность для местных жителей, и они с вероятностью в сто процентов спрятали его в гораздо более надежное место. Но куда, если пиктограмма говорила о том, что он во все времена лежал именно в Волшебной Чаще, и именно в Бизоньей Реке? — Должно быть, он вот в том гроте! — предположила Лина и устремилась туда. Девочки осторожно пролезли через небольшую дырку в подводную пещеру и ахнули: внутри был громадный зеркальный лабиринт, и на его стенах сразу же заплясали многочисленные отражения путешественниц. — Как же мы отыщем здесь этот чертов аквамарин, если тут поневоле можно запутаться в отражениях? — занервничала Лиана. — Видимо, рогатые мужики не настолько глупы, как мы поначалу решили. — А что, если нам попробовать силой магии ненадолго убрать посеребрение со всех поверхностей? — предложила ее напарница. — В таком случае они станут обычными стеклами и мы с легкостью отыщем драгоценный камень. — Ты просто гений! Девчушки так и поступили, и когда все стены лабиринта стали прозрачными, они с легкостью нашли камень, который обладательница пышной прически сразу же скрыла в своих волосах, и сестры погребли к поверхности. Когда же они выбрались на берег, Рашида нервно заголосила: — Девчонки, валим отсюда, и поскорее! Не хватало еще нарваться на кого-нибудь! Никто не стал с ней спорить, и все они поспешили покинуть территорию Волшебной Чащи, пока не случилось что-нибудь непоправимое. На следующее утро они уже должны были оказаться дома.