***
— Мастер! — заныл Ксанатос. — Ну скажите уже, кто это! Больше по привычке старший джедай одарил спутника взглядом, который говорил больше тысячи слов. Квай-Гону никогда не нравилось, когда кто-то из его учеников начинал канючить, словно маленькие разбалованные дети. — Терпение — это добродетель, малыш. Добродетель, которой, мне казалось, я тебя научил… — Ну, — Ксанатос быстро отвел взгляд голубых глаз от своего наставника. Решив, что его слова достигли цели, Квай-Гон вновь сосредоточился на пути перед собой. Не то, чтобы в этом была какая-нибудь необходимость. В последние несколько дней он прошел по этому пути не раз и не два. Двое джедаев направлялись в сторону детского крыла, намереваясь нанести кое-кому визит. Ксанатос не мог дождаться, того момента, когда наконец узнает, кто будет его младшим братом-падаваном. Он знал, что Фи тоже хотел это узнать, то светловолосый джедай был сейчас на миссии далеко за пределами Храма. Но Ксанатос убедится, чтобы тот получил информацию… рано или поздно. Он еще должен отомстить Фимору за одну глупую шутку. Они прошли мимо группы молодых девушек, которые почти сразу при виде Ксанатоса начали хихикать. Кто-то ему даже помахал. А будучи джентльменом, молодой рыцарь поклонился в ответ. — Ты неисправим, — жизнерадостно рассмеялся Квай-Гон. И живее чем в последний раз, когда Ксанатос слышал смех своего наставника. По-видимому его младший брат-падаван уже положительно влияет на мужчину. — Это просто природное обаяние, о мой бывший учитель, — он широко улыбнулся наставнику, который в ответ лишь мотнул головой. В конце концов когда-то и он был молодым.***
Ксанатос уже чуть ли бежал вприпрыжку от нетерпения, когда они наконец пришли. Может это было и смешно, учитывая, что не он брал себе падавана, но он ничего не мог с собой поделать. А также рыцарь винил довольно сытый и сладкий завтрак, который он проглотил, прежде чем идти к своему мастеру. И кстати о Квай-Гоне — мужчина был сейчас примером умиротворенности, идеальной моделью образцового джедая. Не проведи Ксанатос с ним двенадцать лет вместе, то может и поверил бы. Но так как он знал наставника назубок, то понимал, какая буря сейчас вьется в душе мужчины. Там было и волнение, и радость, но и что-то еще, что Ксанатос никак не мог определить. Не то, чтобы он беспокоился или ревновал. Рыцарь знал, что мужчина никогда не оставит ни его, ни Фимора, как и не откажется от них. Квай-Гон просто был не таким человеком. Но все же что-то отличалось, и связанно это было с этим падаваном, Ксанатос чувствовал это. И ему даже не нужна была Сила, чтобы понять это. И оттого его интерес лишь вырос: что может быть такого в обычном ребенке? Ксанатос кинул еще один взгляд на высокого наставника, который как раз разговаривал с мастером-воспитателем. Молодая твилечка похоже уже хорошо его знала, если конечно судить по тому, как они разговаривали. Похоже, что Квай-Гон проводил очень много времени здесь. Однако было что-то неуловимое в том, как мастер-джедай держался, когда воспитатель ушла, несомненно для того, чтобы привести его будущего брата, пусть и не по крови. Неужели наставник нервничал, боясь того, как Ксанатос примет падавана? Но опять же, почему ему может не понравиться? Из того, что ему уже известно, сама Сила сформировала и одобрила этот союз, так почему он, Ксанатос, может воспротивиться? Они прождали всего несколько минут, когда женщина вернулась. За ней шел маленький мальчик человеческой расы примерно десяти или одиннадцати лет. Его волосы были странного цвета: то ли рыжие, то ли белокурые, но ему это шло. На носу рассыпалось несколько веснушек, а на лбу было самое милое родимое пятно, которое Ксанатос только видел. Да, первое впечатление было определенно хорошим. Он выглядел вполне здоровым и шел уверенно для такого маленького ребенка. В Силе он буквально светился, что чуть ли не ослепнуть можно было. Темноволосому рыцарю он точно понравился. — Оби-Ван, — на лице Квай-Гона расплылась широкая улыбка, и он тут же сделал шаг вперед, только чтобы опуститься на одно колено и заключить маленького юнлинга в свои знаменитые медвежьи объятья. Мальчик похоже сразу же растаял, доверившись без колебаний. Не то, чтобы Ксанатос сомневался, что так и будет. Ради объятий с Квай-Гоном и умереть можно было, он-то знает. И Фимор с ним только согласится. — Мастер, — Оби-Ван, а видимо именно так и звали мальчика, счастливо воскликнул в знак приветствия. Сила пела вокруг этой пары. И еще этот акцент. Было похоже, что он чуть заметно произнес «о» вместо «а», но это делало его еще более милым. У Ксанатоса был лишь один вопрос: кому вообще мог не понравиться этот мальчик с его просто сияющим присутствием в Силе? Объятья наконец прервались, но Квай-Гон все же взъерошил песочные волосы ребенка. — Эй, — запротестовал юнлинг, но словно нехотя. На что его будущий мастер лишь усмехнулся. — Я хочу тебя кое-кому представить, Оби-Ван, — начал Квай-Гон серьезным голосом. Он кинул взгляд на молодого рыцаря и приглашающим жестом подозвал его. Ксанатос тут же послушался и встал справа от мужчины. К его удивлению взор зелено-голубых глаз не обратился в его сторону. — Оби-Ван, познакомься, Ксанатос де Крион, мой бывший падаван. Ксани, это Оби-Ван Кеноби, мой новый падаван, как только будут пройдены все формальности, — скривился мужчина при упоминании бюрократии и бумажек. — Это честь познакомиться с вами, рыцарь де Крион, — поклонился мальчик. Он обладал прекрасными манерами, только вот он все так же не поднимал взгляд. — Очень рад наконец встретиться, но пожалуйста, зови меня Ксанатос. Я не так уж и стар, чтобы звать меня по фамилии и титулу. Рыжеволосый юнлинг и будущий падаван улыбнулся. — Если и меня не будете называть по фамилии… Ксанатос. — Думаю, я вполне с этим справлюсь, — на его лице появилась одна из фирменных улыбок, которая очаровывала людей и заставляла забываться в его присутствии. Но, похоже, на юного Оби-Вана это не произвело никакого эффекта, а его взгляд так и остался прикован к груди рыцаря. — Оби-Ван, — внезапно прервал их шутливую беседу Квай-Гон. В его голосе появились твердые нотки наставника. — Что я говорил тебе об этикете? — Мастер? — потерянно спросил юнлинг. Мужчина хмыкнул. — Куда нужно смотреть? Лицо Оби-Вана быстро побагровело. Мальчик не на шутку смутился, и Ксанатос не мог понять, что же все-таки происходит. Нет, он понимал, на что указывал его старый учитель, но почему вообще Оби-Вану нужно было об этом напоминать? Со смешанными чувствами рыцарь отметил, как его брат-падаван нахмурился в замешательстве… или он пытался сосредоточиться? И через мгновение его взгляд плавно поднялся с груди Ксанатоса на его лицо. Но взглядами они так и не встретились. Но Квай-Гон явно был доволен. Ксанатос задумчиво склонил голову. Каким примечательным человеком оказался Оби-Ван Кеноби, интересным и загадочным, но рыцарь обязательно докопается до истины. И где-то глубоко внутри он уже не удивился, когда взгляд Оби-Вана не проследил за его движением головой. Что-то не так с мальчиком, но что это может быть? И не помешает ли это его обучению? Ксанатос не был уверен, что все еще сможет поддержать это партнерство, если жизнь Квай-Гона каким-то образом окажется под угрозой. Внезапно в яслях раздался оглушающий грохот, за которым последовали возбужденные крики и детский плач. Ксанатос коротко кинул взгляд через плечо, но потом вновь повернулся к рыжеволосому мальчику перед собой. Оби-Ван словно вообще не слышал эти звуки. Он даже не попытался найти причину возникшего шума. И это был еще один пункт в мысленном списке Ксанатоса со странностями мальчика. — Я проверю, могу ли чем-то помочь мастерам-воспитателям, — проговорил Квай-Гон. И не дождавшись ответа быстро двинулся внутрь помещения. Но Ксанатос не планировал ему отвечать. — Что ж, — немного скованно начал Ксанатос, — ты будешь моим маленьким братом-падаваном? — Я надеюсь, — искренне и серьезно ответил мальчик. — То есть я хочу сказать, что мастер Квай-Гон очень добр ко мне, и он здесь очень знаменит, так что… — Ты просто боишься, что не сможешь соответствовать ему? — предположил Ксанатос. Мальчик кивнул, слегка склонив голову. Рыцарь хмыкнул. — Не волнуйся по этому поводу, Оби, Квай-Гон не из тех, кто особо печется о своей репутации и о статусе. Пока ты будешь стараться, все будет хорошо. И судя по всему мальчику нужно было подобное поощрение, особенно от кого-то, кто знал Квай-Гона лучше кого-либо. — Правда? — Клянусь, — улыбнулся Ксанатос. — Скажи мне… как бы ты описал Квай-Гона одним предложением? — это был простой тест, рожденный из чистого интереса. Ответ покажет, как хорошо Оби-Ван уже знает своего будущего учителя. — При всем уважении, рыцарь, — мальчик прочистил горло, — Ксанатос, но в одном предложении сложно полностью и достоверно описать такого человека, как Квай-Гон Джинн. — Хорошо сказано, братик, очень хорошо, — Ксанатос явно был впечатлен. Немногие юнлинги в его возрасте смогут дать такой мудрый ответ. Ответить на вопрос, но в то же время избежать его… Умно. — Ты не думал взять уроки дипломатии и переговоров? — На самом деле мастер Джинн предложил это вчера: чтобы я обязательно выбрал эти дисциплины. Но я не совсем уверен в этом. — Почему нет? — именно так Ксанатос и представлял себе роль старшего брата-падавана для неопытного и, возможно, неуверенного маленького ученика. — Преподаватель не особо… любит меня, — Оби-Ван был осторожен в своих словах. И Ксанатос решил, что это весьма хорошая черта. — Что же ты сделал? — голос был полон удивления и озорства. — Я твой брат, ты можешь рассказать мне, — Ксанатос нагнулся чуть ближе к Оби-Вану и прошептал: — я даже Квай-Гону не расскажу. — Ну, — мальчик все еще сомневался, но вскоре все же сдался под напором успокаивающих и заботливых эмоций, что лучились от молодого рыцаря. — Я поставил под сомнение мнение мастера Никколь во время одной из ее лекций, и в итоге в конце урока несколько падаванов и даже рыцарей оказались со мной согласны. Там даже был магистр Винду, и он тоже был на моей стороне… — к концу его голос стал совсем едва различим. Ксанатос удивленно моргнул, а затем искренне рассмеялся. Он знал мастера Никколь слишком хорошо. Женщина словно крайт-дракон всегда защищала свою точку зрения, особенно если ты сомневался в ней. Рыцарь даже представить не мог, какое выражение лица было у мастера, когда с ней начал спорить юнлинг от силы десяти или одиннадцати лет и даже оказался прав. Не удивительно, что Оби-Ван не горел желанием посещать ее уроки. Джедаи не самоубийцы. — Теперь я понимаю, — смог все же выдавить Ксанатос, когда чуть отсмеялся. — Ну, будь я на твоем месте, я бы тоже подумал дважды. Ты ведь не хочешь однажды оказаться ниже на голову… особенно если учесть, что ты и так такой маленький, — не смог он не добавить. И это оказалось оправданно, когда Оби-Ван вновь смутился. — Магистр Йода говорит, что размер не имеет значения, — ответил мальчик. — Ты прав, — усмехнулся рыцарь и поднял руки в знак своего поражения. Квай-Гону несладко придется с этим малым: особенно когда они с Фи возьмут его под свое крыло. — Ты прав. Не стоит спорить о том, что сказал зеленый тролль. Глаза цвета морской волны расширились от ужаса, услышав такое обращение, но затем он все же немного неуверенно улыбнулся. — Магистр Йода мудр, это не подлежит сомнению, но иногда… Я сомневаюсь, что он в своем уме… — робко признался юнлинг. — Да, знаю, в одно мгновение он кажется вполне нормальным, даже слегка отстраненным, а через секунду уже размахивает своей палкой. Серьезно, зачем ему вообще световой меч, если у него есть эта тросточка? Оби-Ван хмыкнул. — Может он просто не хочет выделяться еще сильнее. — Действительно, великий гранд-мастер Ордена джедаев вступает в бой с верной тросточкой наперевес… не удивительно, что ситхи все исчезли. — Но ведь от ее ударов действительно больно, — скривился Оби-Ван. — У меня даже были кошмары с нею в главной роли, — признался Ксанатос. Они некоторое время безмолвно улыбались друг другу, а затем искренне и беззаботно рассмеялись, чуть ли не согнувшись пополам. Ксанатос положил руку на живот, который уже начал побаливать, а Оби-Ван облокотился на старшего джедая. — Хотя мне и нравится наблюдать за тем, как вы беззаботно смеетесь, — прозвучал рядом глубокий голос, — но я не могу избавиться от ощущения, что вы говорили обо мне, — темно-голубые глаза Квай-Гона блестели от удивления, а губы непроизвольно расплылись в улыбке. Но юнлинг вновь словно не увидел этого. — Мастер, мы бы никогда… — начал Оби-Ван, но его прервал Ксанатос. — Конечно мы говорили о вас. А как иначе — только посмотрите на себя. С этой неухоженной бородкой и просто ужасными волосами — мы просто не могли удержаться, — рыцарь изобразил двумя пальцами левой руки ножницы. — Что прости? — сарказм, в казалось бы обиженном голосе мастера был слишком заметен, когда он оттолкнул потянувшуюся было к его лицу руку. И даже чуть позже прижатая к сердцу рука не смогла убедить рыцаря. — Что я слышу от тебя, о мой бывший падаван? Я просто не могу этому поверить… Оби-Ван, скажи, что хотя бы ты все еще верен и предан мне. Оба мужчины опустили взгляды на Оби-Вана, который слушал их разговор с явными интересом и весельем. — Да, Оби-Ван, — вклинился рыцарь, — расскажи мастеру Квай-Гону всю правду о его просто ужасном внешнем виде. — Я… эм, — мальчик прочистил горло, — я не могу что-то ответить по данному поводу… — он явно смутился. Темноволосый рыцарь понял, что его брат-падаван хотел дать тактичный ответ и выбрал нейтральную сторону, чтобы не вставать на чью-либо сторону. Хороший ход, но явно не то, чего хотел Ксанатос. — Ну же, просто скажи, что ты думаешь о его виде. Он не рассердится, я тебе обещаю… иначе я бы не стоял сейчас перед тобой, — он надеялся, что его улыбка подбодрит мальчика, но Оби-Ван так и не поднял на него взгляд. — Я не могу что-то ответить по данному поводу, — повторил будущий падаван, все так же отказываясь смотреть в глаза хотя бы одному из мужчин. И похоже, что его хорошее настроение улетучилось. Ксанатос хмыкнул и даже чуть нахмурился от недовольства. — Ну хотя бы скажи ему, что я выгляжу намного лучше. — Я… Я… — и откуда только взялась эта неуверенность? — Ладно, достаточно, — прервал их удивительно мягкий голос Квай-Гона. Он предостерегающе посмотрел на своего бывшего падавана, в котором также читалось обещание объяснить все чуть позже, а затем опустился на одно колено перед своим новым подопечным. Без колебаний рыжеволосый юнлинг тут же сделал шаг вперед, подойдя ближе к мастеру, и позволил мужчине прикоснуться лбом к его макушке. Ксанатос не слышал слов, которыми те обменялись, так как сделал пару шагов в сторону, чтобы оставить их относительно наедине. — Не стоит стесняться, малыш, — мягко объяснил Квай-Гон. — Ксани не хотел поставить тебя в подобную ситуацию… он немного недогадливый, когда речь заходит о подобных вещах, — Оби-Ван слегка кивнул. — Вы скажете ему? — прошептал он в ответ. — Только если ты этого захочешь. — Я хочу, — ответил мальчик не колеблясь. И Квай-Гон был горд, что его подопечный не хочет что-то скрывать. И факт, что он хотел, чтобы именно Квай-Гон рассказал все Ксанатосу, легко можно было понять. Высокий мастер-джедай знал, через что пришлось пройти его ученику, какие неприятные вещи ему говорили. Он понимал, какого это быть белой вороной и темой грязных разговоров украдкой за спиной. И он также знал как много сил и времени нужно, чтобы вылечить душевные раны, которые появляются после подобных разговоров, особенно когда причиняющие боль слова звучали от мастеров, что искали падаванов. Особенно когда эти мастера сначала хвалили тебя до того момента, пока не узнавали, что ты слеп. И одни только мысли об этих так называемых «джедаях» пробуждали гнев в душе Квай-Гона. Поэтому было большим достижением то, что Оби-Ван все же хотел быть честным и открытым с другими. — Хорошо, — мужчина мягко прижал руку к щеке Оби-Вана, и мальчик тут же прильнул к ней. — Я горжусь тобой, малыш, — и это действительно было так. Квай-Гон поцеловал мальчика в другую щеку, отчего ребенок тут же отстранился. — Мастер, — запротестовал он, — борода колется… — Боюсь, что с этим тебе придется смириться, малыш, — рассмеялся мужчина и ласково взъерошил волосы Оби-Вана. — Так и думал, что вы это скажете… — улыбнулся мальчик своему будущему учителю. — Что же, мой дерзкий падаван, как насчет тренировочного боя? — глаза ребенка расширились от предвкушения, и он яростно закивал. — Тогда иди, возьми свои вещи, — он чуть подтолкнул Оби-Вана, и тот тут же послушался, радуясь при мысли о предстоящем уроке. — Он особенный, — Ксанатос подошел ближе, когда Оби-Ван убежал, явно в свою комнату, чтобы забрать какие-то необходимые вещи. — Да, — с легкостью согласился Квай-Гон, но затем замешкался. — Что скажешь? — Думаю, что намучаетесь вы с ним… но я одобряю. Мастер-джедай улыбнулся. — Ты даже не представляешь… но есть что-то, с чем ты не согласен? — мужчина медленно приближался к теме, которую хотел озвучить. Он был уверен, что Оби-Ван прекрасно понимал, почему его отослали, хотя световой меч был всегда у него на поясе. — У него талант и есть зачатки великого дипломата, возможно даже он станет лучше вас, но… но он уж очень неуверенный в себе и избегает смотреть людям в глаза, когда они обращаются к нему. Ему явно стоит над этим поработать. На мгновение воцарилась тишина, когда мастер-джедай ничего не ответил. Он пытался понять, как лучше ему озвучить следующую мысль. — Есть объяснение обоим этим пунктам. Теперь пришел черед Ксанатоса хмуриться. — Расскажете? — Он слеп, Ксанатос, — и не было возможности сказать это как-то по-другому. И кроме того Квай-Гон предпочитал говорить честно и напрямую. — Что? — это действительно многое объясняло. — Но его глаза… — не закончил рыцарь. — Я тоже был удивлен, — с губ мужчины сорвался вздох, — мне сказали, что его зрительные нервы не работают должным образом. Но это не помешает ему стать сильным и искусным джедаем. Мне нужно будет помочь ему как можно лучше укрепить связь с Силой, чтобы даже подавители не стали помехой. — А как он компенсирует отсутствие зрения? — из любопытства спросил Ксанатос. — Я «вижу» с помощью Силы… Мастер Квай-Гон сказал, что это похоже на некий код. Когда кто-то двигается — его код меняется, и я знаю, что человек собирается делать. Также… другие чувства работают лучше, чем у окружающих, — на плечо Оби-Вана опустилась в поддержке большая рука. Ксанатос со стыдом вынужден был признать, что он удивился неожиданному появлению брата-падавана, хотя Квай-Гон похоже знал об этом. Рыцарь даже не почувствовал мальчика в Силе, не говоря у же о том, что не услышал звук его шагов. — А что насчет цветов и форм? — он почувствовал легкую вину, задавая эти вопросы. — У меня бывают видения… Я знаю некоторые цвета… И я знаю, как выглядит мастер Квай-Гон. Но я не знаю — как это обычно говорят — принятые стандарты красоты. Поэтому я не мог ответить на вопросы. — Я понимаю, — он подбадривающе улыбнулся мальчику. Конечно, Оби-Ван не будет обижать Квай-Гона подобным образом, особенно если учесть, что Квай-Гон, возможно, был единственным существом, которое действительно увидело его настоящего. И если действительно задуматься, был интересен тот факт, что Оби-Ван мог видеть цветные видения, хотя опять же, работа мозга не была нарушена. Хотя бы он видел и знал кое-какие цвета, у многих незрячих не было даже этого. — Что же, — жизнерадостно воскликнул он, — как насчет тренировочного боя?***
Квай-Гон тихо стоял на краю арены, которую оккупировали два близких члена его семьи. Сейчас, когда он мог не только увидеть техники боя обоих мальчишек, но и обратить внимание на то, как они общались между собой, он задался вопросом, как он вообще мог сомневаться, что они не сойдутся. Они уже вели себя как настоящие братья: подначивали друг друга, но в то же время учились друг у друга. С одной стороны Оби-Ван получал советы, как улучшить свои навыки, с другой Ксанатос учился заботиться о ком-то, кто был младше его. Это было важное проявление жизни. В зале раздался громкий смех, и мастер-джедай окинул теплым взглядом развернувшуюся перед ним картину: темноволосый рыцарь повалил своего маленького противника на пол и начал щекотать его, возможно чуть ли не до смерти. — Будь осторожен, Ксани, он мне все еще нужен, — крикнул Квай-Гон, но он не был уверен, что его услышали. Но мастеру-джедаю не стоит волноваться. Было ясно, что сама Сила свела их всех вместе. И Квай-Гон уже не сомневался, что Фимор также разделит мнение Ксанатоса касательно самого младшего члена их семьи. Да, Оби-Вана полностью приняли таким, какой он есть. И Квай-Гон поклялся прямо здесь и сейчас, что он сделает все, что было в его силах, чтобы Оби-Ван Кеноби стал лучшим джедаем, которого только видела галактика.