***
Оби-Ван беспокойно ходил по своим покоям. Была самая середина ночи, и он совершенно выбился из сил, но мысли не давали ему заснуть. Они крутились вокруг событий, что произошли несколько часов назад, и Оби-Ван поймал себя на том, что думает о юнлинге, мечты которого скорее всего безвозвратно разрушил. Он мысленно проклял зеленого тролля и Мейса Винду за эту ловушку. Он чувствовал вину за свой отказ мальчику, который судя по всему возлагал на него все свои надежды, но неужели они не видят, что он не готов взять под опеку нового падавана? Может ребенку он сказал одно, но причина крылась не в нем. Причина была в самом мастере, который боялся навредить еще одному ребенку. Мужчина вздохнул и упал на диван, опустив голову на руки. Иногда он ненавидел свою жизнь джедая, но в то же время он не променял бы ее ни на что другое в галактике. Именно этого желала для него Сила, и пусть иногда было сложно, он не воспротивится ее велению. Пусть даже это означает терпеть все, что считает нужным докучливый зеленый тролль. Стук в дверь вывел его из собственных мыслей. Кинув раздраженный взгляд на часы — кто вообще решил нанести ему визит в такое время? — он встал и открыл дверь. Только чтобы увидеть причину своей бессонницы. Младший джедай Квай-Гон Джинн стоял перед ним с опущенной головой и выглядел совсем жалко. — Простите, мастер, что беспокою вас, — Оби-Вану показалось, что мальчик до этого долго плакал, — но вы мне сказали, что я всегда могу прийти к вам, если у меня будут неприятности, — Оби-Ван удивленно вскинул бровь. Он не помнил, чтобы говорил это кому бы то ни было, кроме своего бывшего падавана. — Мастер? — потерянно спросил мальчик, когда не услышал ответ. Оби-Ван просто не знал, что ему сказать. Ребенок наконец поднял мокрое и красное от слез лицо, и его глаза расширились от смеси ужаса и стыда, когда он увидел перед собой лицо Оби-Вана. — Мастер Кеноби! — воскликнул мальчик. — Я… простите меня! Я не хотел разбудить вас, я… — но мужчина опустился перед ним на колено и положил руки мальчику на плечи, чтобы прервать его бормотание. — Все в порядке, малыш. Я в любом случае не спал… Мальчик кивнул, его щеки горели от стыда, и он боялся встретиться взглядом с Оби-Ваном. — Простите, что побеспокоил вас, — повторил он. — Чепуха… — Оби-Ван на секунду замешкался, но затем поднялся, не выпустив плечи ребенка, — заходи. Мальчик тут же послушался, и Оби-Ван провел его в гостиную, усадив юнлинга на диван. Квай-Гон заинтересованно осмотрелся, и его настроение кажется чуть улучшилось, когда Оби-Ван протянул ему чашку с горячим какао. Оби-Ван не смог сдержать улыбку от этой картины. Квай-Гон уютно расположился на его диване с какао в руках, и мастер-джедай не мог избавиться от ощущения правильности происходящего, словно мальчик является частью этого места. Оби-Ван сел на пол рядом с ребенком, чтобы мальчику не пришлось при разговоре запрокидывать голову, и оперся локтями в диван, положив голову на ладони. — Ты хочешь о чем-то поговорить? Квай-Гон шмыгнул носом и прикусил на мгновение нижнюю губу, но затем ответил: — Я ожидал увидеть кое-кого другого. Оби-Ван понимающе хмыкнул, принимая увертку мальчика от его вопроса. — Могу я узнать кого? — Мастера Декрукс, но судя по всему я ошибся дверью. Мастер Декрукс была воспитательницей в яслях и пользовалась большой популярностью среди детей Храма. Они часто делились с ней самым сокровенным, когда их мучили сомнения и страхи. Оби-Ван был не исключением, когда был маленьким. — О, ты не ошибся дверью, просто, боюсь, поменялся жилец, — Квай-Гон поднял на него вопросительные голубые глаза. — Мастер Декрукс решила, что эта квартира, — он махнул рукой, — слишком большая для нее, и Совет переселил сюда меня, так как в ближайшее неопределенное время я буду прикован к Храму. Мальчик кивнул. — Вам больно? — Прости? — озадаченно спросил Оби-Ван. — Вы ранены? Поэтому вам нужно остаться в Храме? — Нет, — усмехнулся мастер, — Совет и мой бывший мастер считают, что я слишком долго отсутствовал. Может они и правы. — Что это значит? — продолжил спрашивать мальчик. — Оу, поймешь, когда подрастешь, — юнлинг кивнул и не смог сдержать зевок, отчего старший джедай мягко рассмеялся. — Кто-то совсем пропустил время отбоя, а? Пойдем, — не дождавшись ответа, Оби-Ван подхватил уставшего мальчика на руки и понес его в сторону своей комнаты, где осторожно опустил юнлинга на свою большую кровать, накрыв его покрывалом. — Но мастер, — возразил Квай-Гон, — а где будете спать вы? — Я найду, где пристроиться, оставь эту заботу мне, — он направил в сторону мальчика легкое сонное увещевание, и почти сразу глаза Квай-Гона закрылись, и он мгновенно заснул. Мастер-джедай тепло посмотрел на ребенка. До этого он и не подозревал, как ему не хватало кого-то рядом, кого-то, о ком он мог позаботиться. Падаван может принести горечь, боль и глубокую печаль, но всегда будут радость и гордость от их достижений во время взросления. Мастер-джедай вздохнул: действительно ли готов он взять нового падавана, и если да, то должен ли им стать Квай-Гон? У этого простого вопроса было столько ответов и возможных вариантов будущего, что Оби-Ван решил переспать с этой мыслью и быстро постелил себе на диване. В квартире была еще одна комната, где обычно жил падаван, но там не было мебели. Мастер Декрукс хранила там кое-какие свои вещи, но Оби-Ван пока не нашел для нее применения. Утро вечера мудренее, решил он и последовал примеру юнлинга в соседней комнате.***
На следующее утро Оби-Ван проснулся слегка потерянным, и ему потребовалось несколько минут, чтобы немного заторможенное сознание вспомнило, что произошло вчера. Он медленно сел на диване, почувствовав как хрустят суставы. Он мягко потянулся в Силе и увидел, что его юный подопечный еще крепко спит, и вряд ли проснется в ближайшее время. С легким весельем мастер вспомнил, что когда-то сам не очень любил ранние подъемы. Сейчас же наоборот это стало чем-то обыденным, во всяком случае по большей части. Но сегодняшнее утро внушало ему страх — ему нужно было встретиться лицом к лицу с собственными мыслями и, рано или поздно, переговорить с юным Квай-Гоном. Решив, что для начала ему не помешает пара чашек чая, мастер-джедай поднялся и прошел на кухню. К тому моменту, когда юнлинг проснулся, Оби-Ван уже допивал третью кружку и пребывал в приподнятом настроении. Он бодро поприветствовал мальчика, который явно не знал, что ему делать и как себя вести. Оби-Ван редко завтракал, но он все же приготовил кое-что для ребенка, который уплел еду за обе щеки. Мастер был почти полностью уверен, что вчерашний ужин тот пропустил, хотя может быть это просто был аппетит растущего мальчишки, одно из двух. Квай-Гон, полностью проснувшись, буквально кипел энергией. Всего за несколько минут Оби-Ван оказался осведомлен о всем происходящем в Храме и о всех сплетнях, курсирующих в его стенах, а также о некоторых фактах жизни самого Квай-Гона. В конце концов поток слов прекратился, и Оби-Ван увидел в ярких голубых глазах все то же мучивший мальчика вопрос, на который у Оби-Вана пока не было ответа. К счастью в кармане мастера зазвонил коммлинк, отчего удалось избежать неловкой ситуации. — Прости, но мне нужно ответить, — возможно даже немного торопливо проговорил Оби-Ван, но ребенок, похоже, этого и не заметил. Когда после разговора мастер вернулся к столу, то встретился взглядом с практически умоляющими голубыми глазами. — Боюсь, мне нужно тебя покинуть — собрание Совета. Думаю, ты сможешь закрыть потом дверь, когда закончишь завтракать. Можешь не мыть посуду — я приберусь, когда вернусь. Квай-Гон кивнул, хотя Оби-Ван был уверен, что ему не придется делать что-либо по возвращению. — Благодарю мастер за завтрак и за все, за то что… были рядом, — на его лице появилась робкая улыбка, и Оби-Ван замер, надевая свою мантию, а затем опустился перед мальчиком на одно колено. — Никогда не бойся попросить о помощи или спросить совета, малыш. Джедаи — семья, и мы заботимся друг о друге, — мальчик кивнул, и Сила вокруг одобряюще запела. Мужчина вновь замешкался: — Мне нужен соперник позже этим вечером, если ты не против присоединиться ко мне в тренировочных залах, — в тот же миг глаза юнлинга загорелись, и в душе Оби-Вана что-то сжалось. Он не хотел давать мальчику ложных надежд. — Я обязательно приду, мастер, — и Оби-Ван почувствовал, что так и будет. В последний раз улыбнувшись и взъерошив каштановые волосы юнлинга, мастер-джедай поднялся на ноги и вышел из квартиры, оставив любопытного ребенка одного, и он был уверен, что Квай-Гон обязательно поводит носом в его комнатах. Мальчик был любопытным от природы, но Оби-Ван не хранил ничего запрещенного в своей квартире, иначе бы он запретил ребенку что-либо трогать.***
Совещание Совета оказалось более долгим и утомительным, чем предполагал Оби-Ван, и он был неимоверно рад, когда оно завершилось. Ему уже не раз предлагали место советника, и он согласился скрепя сердце быть заместителем на тот случай, если кто-то из магистров не сможет присутствовать. Однако он начал жалеть о своем решении и порой задавался вопросом: как до сих пор Мейс или Йода не пали на темную сторону? Сам он скорее всего уже сошел бы с ума, если бы у него не было возможности иногда сбегать из залов Совета и из Храма. Когда Оби-Ван вошел в тренировочный зал, Квай-Гон уже был там. Мальчик разминался, выполняя ката, и был так поглощен процессом, что заметил присутствие мастера только через несколько минут. На его лице отразилось облегчение. Возможно, он решил, что Оби-Ван бросил его. — Прости меня за опоздание, малыш. Совещание продлилось дольше, чем я ожидал. — Все в порядке, мастер… — он замешкался, но тут же его губы расплылись в задорной улыбке, — я уже подумал, что вы не придете, побоявшись проиграть мне. — Оу, боюсь, что тебе нужно еще несколько лет усердно тренироваться, чтобы победить меня в честном поединке, — он сделал ударение на слове «честном», и заметил встревоженную улыбку ребенка. — Или ты правда думал меня облапошить? — Ну, я… — мальчик вдруг растерял всю свою уверенность и начал мямлить. Оби-Ван сжалился над ним. — Боюсь, что перепрограммирование дроидов, чтобы они отреагировали на мое появление, уже меня не удивит, — Квай-Гон непонимающе посмотрел на него. — Спроси у мастера Винду, уверен, он будет очень рад рассказать тебе, как его план имел обратный эффект, и вместо меня ему самому пришлось отбиваться от дроида. Квай-Гон рассмеялся. — Это правда случилось? — О да, хотя я хотел бы попросить тебя не говорить мастеру Винду, что я тебе это рассказал… не хочу стать подопытным кроликом его новых идей. Мальчик нахмурился: — Но, мастер Кеноби, все в Храме знают, что вы превосходите в мастерстве магистра Винду. Оби-Ван кивнул и скинул мантию. — Да, Храм знает, что я не раз побеждал мастера Винду, но и он в курсе, и он пытается каждый раз сделать все, что в его силах, чтобы изменить этот факт. — Я думал, что джедаям не характерна гордыня, — неуверенно проговорил мальчик и вскинул меч по сигналу Оби-Вана. — Верно, но не гордыня побуждает Мейса изгаляться, но хороший и здоровый дух соперничества. Мы знаем друг друга чуть ли не с первых дней в яслях, и сколько помню, мы всегда старались превзойти друг друга. Зачастую это приводило нас к неприятностям, но это еще и одна из причин, почему мы так преданы своему делу и так хороши в том, что делаем, — Квай-Гон понимающе кивнул, и они вместе повторили несколько ката, чтобы размяться и разогреться. — Ведь наверняка ты испытывал что-то подобное. Уверен, у тебя есть подобный соперник, — мальчик запнулся, но быстро восстановил равновесие. Оби-Ван заметил это и задумался, какая мысль или воспоминание вызвали это. — У меня есть один противник, — все же признался Квай-Гон, но тон его голоса насторожил Оби-Вана, — но потом, несколько недель назад, Брука отправили в сельскохозяйственный корпус. Мастер-джедай понял, что лучше сменить тему. — Ну что, готов быть побитым? — Со всем уважением, мастер Кеноби, но я готов победить вас, — кичливо ответил мальчик, но Оби-Ван где-то глубоко внутри знал, что так ребенок пытался спрятать свою скорбь. Черта, которая была присуща и ему. Он конечно не был заносчив в неприятных ситуациях, но он всегда прятался за сарказмом. Возможно, они с Квай-Гоном в чем-то похожи. И на самом деле мальчик очень напоминал ему себя самого в этом же возрасте. Оби-Ван вскинул брови, а затем и световой меч в насмешливом приветствии, после чего кинулся в атаку.***
Если Квай-Гон предполагал, что его ожидает, после такого смелого вызова мастеру Кеноби, он бы никогда не открыл рот. Он понимал, что мастер-джедай сдерживает свои выпады, но его все равно использовали как половую тряпку. В конце концов Квай-Гон без сил повалился на колени, пытаясь выровнять свои дыхание и сердцебиение. Он услышал, как мастер убрал свой меч и практически бесшумно приблизился к нему, а затем опустился рядом на колени, склонившись над ним. На спину опустилась рука, мягко и успокаивающе гладя его, и Квай-Гону сразу стало легче дышать. — Вот так, малыш, глубокие вдохи. Квай-Гон послушался, и через некоторое время наконец смог восстановиться и поднять взгляд на своего партнера по тренировке. Его встретила мягкая улыбка, и Квай-Гон не смог не улыбнуться в ответ. Мастер Кеноби был добрым человеком, и Квай-Гон чувствовал, что с того дня, как он впервые увидел мастера несколько лет назад, его тянуло к нему. Тогда еще у мастера был второй падаван, тот самый, который, если слухи не врали, оставил Орден и пал на темную сторону. Квай-Гон знал, что мастер винит в этом себя, мальчик чувствует это в Силе, что окружает мужчину, но он сомневается, что это правда. Рыжеволосый мастер-джедай напоминает яркий луч света в Силе, такой живой и блестящий, какого Квай-Гон никогда раньше не видел. А его падаван был… совершенной противоположностью. До сих пор юнлинг не понимал, как они оказались вместе. Сделав глубокий вдох и окунувшись в это спокойное и умиротворяющее присутствие рядом, Квай-Гон собрал мужество в кулак и спросил: — Мастер? — в ответ послышалось подбадривающее мычание. — Почему вы на самом деле не хотите брать нового падавана? Рука на его спине замерла, и тут же Сила вокруг опечалилась. Квай-Гон тут же пожалел о своем вопросе и хотел было уже извиниться, но на удивление мастер ответил. — Ты не виноват в этом, и не важно, что я сказал ранее. Боюсь, что это моя вина, малыш. — Ксанатос… — Да, — вздохнул мужчина, — я подвел своего ученика, и все мои попытки помочь ему избавиться от соблазна темной стороны были тщетны… Я не хочу начинать обучение еще одного ребенка. — Мастер, — возразил Квай-Гон, — в произошедшем нет вашей вины. — Но это не так, — настаивал мужчина, — его воспитание поручили мне, чтобы я смог помочь ему найти правильный путь. Но я совершенно точно не справился. — При всем уважении, мастер, но вы двое не очень хорошо подходили друг другу, — мальчик слегка покраснел, когда мужчина вскинул брови. — Я мог чувствовать это в Силе… вам не суждено было сработаться и стать командой. — Может быть… — между ними воцарилась тишина, но Оби-Ван не убрал свою руку. — А что ваш первый падаван? Каким было его обучение? — неуверенно спросил Квай-Гон Оби-Ван чуть склонил голову и задумчиво провел рукой по бороде, взвешивая слова. — Ах, Фимор, не видел его уже довольно давно. Интересно, как он поживает, — пауза, — не уверен, что смогу полно ответить на твой вопрос. Фимор был учеником другого мастера, и я стал его наставником только потому, что тот погиб, а ему нужно было закончить обучение. Не уверен, что я был верным выбором, учитывая, что между нами была небольшая разница в возрасте, но в итоге он стал весьма достойным рыцарем. — А сколько вам лет? — выпалил Квай-Гон и покраснел, осознав каким прямым и личным получился вопрос. — Я достаточно взрослый, чтобы быть во многом мудрее тебя, молодой человек, — усмехнулся Оби-Ван, увидев сконфуженное выражение лица своего подопечного. — Мне тридцать восемь, раз уж ты такой любопытный. Юнлинг явно был впечатлен. Мастер Кеноби был одним из самых известных и уважаемых мастеров Ордена. Все знали, что он неофициальный магистр Совета и может с легкостью составить конкуренцию самому магистру Винду. Некоторые говорят, что Соресу его обучал сам мастер Дуку, но Квай-Гон не знал, правда ли это на самом деле. Рыжеволосый мужчина всегда был добр и уравновешен, а также терпелив даже по отношению к самым маленьким, и кроме всего прочего считался лучшим дипломатом Ордена. Простыми словами мужчина был гением, джедаем высшей лиги. Квай-Гон мысленно вздохнул — он отдал бы все, чтобы этот мужчина стал его мастером, ведь это было мечтой многих юнлингов. — У нас с Фимором было много хороших, а порой и… авантюрных приключений, как и с Ксанатосом, и я никогда не обменяю эти воспоминания ни на что другое, — внезапно продолжил мужчина. — Может настало время создавать новые воспоминания? Он опустил искрящийся взгляд на Квай-Гона и улыбнулся. Юнлинг почувствовал, как в его груди вновь загорелась надежда, но он ведь не имеет ввиду то, о чем подумал Квай-Гон? Вдруг мужчина выпрямился и переместился, склонившись на одно колено перед Квай-Гоном, а не рядом с ним. — Младший джедай Джинн, окажете мне честь, став моим падаваном? Какое-то мгновение Квай-Гон мог лишь смотреть на явно довольного мастера открыв рот, после чего все же сдался на волю интуиции и инстинктам и буквально бросился в объятья высокого джедая. Оби-Ван охнул, когда из него выбило весь дух, но обнял ребенка в ответ. — Да, мастер, да! Спасибо, спасибо большое! Оби-Ван усмехнулся, услышав такой счастливый, пусть и не подобающий джедаю ответ, но сейчас ему было все равно. Ксанатос никогда не был так открыт с ним, и, возможно, именно это сейчас и нужно было Оби-Вану, и кроме того, Сила пела от правильности происходящего. — А теперь, падаван мой, — проговорил он, когда Квай-Гон все же отпустил его, — я должен сказать, что этот путь не будет легким, у нас совершенно разные характеры. Без сомнения у нас будут разногласия, ты будешь спорить со мной и ставить мое слово под сомнение. — Я постараюсь избежать этого, — напугано постарался заверить Квай-Гон. Он хотел стать идеальным падаваном, чтобы мастер не пожалел о своем решении, или и того хуже — отказался от него. — Ты меня неправильно понял, падаван, — обращение с легкостью слетает с губ, — я с нетерпением ожидаю этого, — он искренне улыбнулся, а Квай-Гон лишь вновь безмолвно уставился на наставника. Этот мужчина не похож ни на кого больше. — И я, мастер, — и Сила воссияла вокруг них. И если бы новоиспеченная команда внимательно прислушалась, а не создавала одну из самых сильных связей, которую только видел и увидит Храм, то услышали бы тихое хихиканье одного известного всем маленького зеленого тролля и смех темнокожего мастера Ордена.