Когда запоёт дрозд

Задолбанный сверх меры, Гэвин так и уснул в прихожей, опираясь спиной о входную дверь. По полу гулял лёгкий сквозняк, но к утру он заработал только боль в спине и шее. Хоть где-то повезло. Кое-как приведя себя в порядок, Рид обработал налившуюся на ноге гематому, сварил себе кофе, написал матери и направился в участок, забив на скопившуюся по углам пыль. Семейный очаг, за который он так отчаянно боролся, превращался в безликую ночлежку, на которую не хватало никакого времени. И виной тому был чёртов Потрошитель, пожиравший последние минуты свободного времени и остатки нервных клеток. Ричард уже вовсю трудился на благо Родины. Примостившись в углу опенспейса, он методично расписывал маркером одолженный у коллег флипчарт. Присмотревшись, Гэвин понял, что он в столбец выписывает имена всех потенциальных подозреваемых. Имена некоторых из них были отмечены крестами. – Окей, Бобби у нас «крестик», потому что откинулся. А что Фабьен Мот и мальчишка Сорез? Найнс обернулся в его сторону и благодарно кивнул, принимая свой традиционный утренний стаканчик с американо. Закрыв маркер, он задумался, перечитал составленный список и удовлетворённо кивнул: – Фабьен слаб физически, как и Майлз. Они не смогли бы справиться ни с одной из жертв. Да и алиби у них, по хорошему, есть. Но я бы побеседовал с ними снова. Возможно, у них есть информация, как и у бедной Опры. Знать бы, о чём беседовать. Гэвин присел на угол ближайшего рабочего стола и вчитался в написанное. Три жертвы. Из улик – только птичьи перья и обнаруженные на последнем месте преступления редкие капли крови, говорившие о том, что преступник выносил внутренности и орудие убийства из квартиры. Факт занимательный, но никак не помогающий в поисках – свидетелей у них не было. Подозреваемые тоже не водились – круг знакомых у всех троих не пересекался. Выходило, они действительно имели дело с серийником, выбиравшим случайных жертв. Но случайных ли? – Поверить не могу, что это просто люди с улицы, – озвучил он возникшую в голове мысль, – за каждым из них нужно было следить, чтобы выбрать удачное время и уединённое место. А значит, что-то должно их объединять. Что-то, что привлекло внимание нашего маньяка. – Официально выдвигаем эту версию? – уточнил Ричард, и тут же ввел наверху слово «серия», – Без попыток делать вид, что это просто совпадение? – Мы и так делали их раньше только на бумаге, чтобы не передавать дело. Но до капитуляции и официального статуса «обосрались» осталась неделя, – Рид вздохнул и почесал пробивавшуюся щетину. Незаметно запив остатками кофе таблетку обезболивающего, он метким броском отправил пустую тару в урну и вернулся к флипчарту, – Нужно выжать из неё всё досуха. Давай, принимаем на веру самые сумасшедшие теории. Мы имеем дело с…кем? Больным психом, осознанным социопатом, сектантом, некромантом, последователем культа майя? – Майя? – Ричард скептически выгнул бровь, но тут же покосился в сторону переговорных комнат, у которых громко переговаривались между собой двое птенцов-офицеров. Одна из них была чудо как хороша собой, даже в мешковатой форменной одежде. Его взгляд безразлично скользнул по ней и тут же вернулся обратно к Гэвину, – Раз уж мы о сумасшедших теориях заговорили. Почему они? Гэвин пожал плечами и снова почесал щетину. Нужно было побриться. И выписать себе успокоительные, а то скоро от нервяка расцарапает себя в хлам. – Ну, они же вроде сердца у пленников вырывали из груди, когда своему солнцу поклонялись. Или я смотрю не те документалки? Предположение было очень тупое. Но психи на то и были психами, что адекватному человеку понять их ход мысли было просто не дано. Коннор как-то рассказывал, что лейтенант Андерсон ловил идиота, силой запихивавшего в чужие глотки кокс вместе с семенами растений. «Думал, они в клумбы превратятся», – хмыкал он, вспоминая рассказы отчима. Может, с этим тоже не всё в порядке? Что они в принципе о нём знали? Мужчина, в очень хорошей физической форме, скорее всего имеет дело с тяжёлым трудом или живёт в качалке. Связан с медициной, так как слишком умело доставал внутренности. Врач? Санитар? Бывший ветеринар? Студент? Под такое описание подходила десятая часть Детройта, если не больше. Найнс снова нахмурился, нервно зажимая зубами колпачок маркера. Покосившись на флипчарт, он ещё раз внимательно прочитал написанное и хмыкнул. Поймав проходящую мимо Хелен, он вежливо попросил забронировать одну из переговорных комнат на ближайшее время и обвёл взглядом опенспейс: – Чэнь не видел? – Не-а, – Гэвин пожал плечами, – решил собрать совет? – Скорее посмотреть на ситуацию со стороны. Бессмысленно отрицать – мы застряли, и зациклились, – он ткнул маркером в бумажное плотно, – нам нужен посторонний взгляд. Это часто помогает пойти дальше. Ричард был прав. Снова. Потому спустя полчаса они заперлись в переговорке вместе с флипчартом, Беном Коллинзом, опоздавшей на работу Тиной и ничего не понимающим Крисом Миллером. – Ребят, у меня ещё значок старый, не уверен, что имею право здесь находиться, – протянул он скептически. – Плевал я на значок, – фыркнул Гэвин, – только Джеффри не говорите. Нам нужно посмотреть на ситуацию вашими глазами и увидеть то, на что у самих не встаёт. Лады? Приглашённые покивали головами. Бен сложил руки на животе и удовлетворённо крякнул. Как самый старший среди штата, он любил, когда к нему обращались за помощью. Вид при этом делал только, как у Крёстного отца. «Ты приходишь ко мне за советом, Гэвин. Но делаешь это без уважения…..» – Что там у вас, мальки? Ричард прокашлялся, перевернул исписанные листы и принялся перечислять по пунктам: – Три жертвы. Первая – только заканчивала школу, подрабатывала официанткой, мечтала о карьере модели. Второй – клерк, около сорока, работал в «Фортуне» помощником руководителя, сорвал джекпот, но не успел потратить. Третий – гик, фанат косплея и поп-культуры, зарабатывал на своём ремесле, стриминге и сомнительной литературе на патреоне. – Фанфики писал? – встряла неожиданно Тина, – неплохо так. Слеш или фемслеш? Ричард осёкся под тихий добродушный смех Коллинза. Крис покосился на Тину так, словно до сих пор искал пути отхода из этого помещения. Молодая женщина легкомысленно пожала плечами и неожиданно нырнула в свой смартфон, начиная что-то споро набирать в поисковой строке гугла. Вздохнув, Найнс продолжил: – Все трое убиты одинаковым способом. У жертв вскрыты брюшина и рёбра, извлечены все внутренние органы. Налицо следы борьбы. Жертвы не знакомы между собой, не имеют общих контактов и потенциальных мест для встречи. Но совершенно случайными жертвами они быть не могут – подобные процедуры над трупом требуют времени и тишины, а, значит, и подготовки. Мы ищем эту связь и будем благодарны за вашу помощь. На пару минут в переговорной повисла тишина. Тина копалась в смартфоне, Крис косился на её экран, а затем на написанное на флипчарте, Бен же внимательно изучал написанное аккуратным почерком Ричарда и забавно шевелил отпущенными недавно усами. Гэвин мог бы поставить весь свой годовой оклад на то, что Коллинз видит вместо списка имён собственный продавленный диван, расшатанный пульт и бутылку пива. За год до пенсии напрягаться ему уже особо не хотелось. Но первым нарушил молчание именно он: – Вот что я вам скажу, – усы снова пришли в движение. – Вы узнавали, это местный или заезжий клиент? – Узнавали, – кивнул Гэвин, вспоминая все свои мытарства с запросами и отказы Фаулера, – наш, и новый. Это единственные его жертвы. – Интересно, – Бен снова задумался и замолк, изучая список. – Хорошо родственников и друзей расспросили? Ничего странного перед смертью с ними не случилось? – Разве что хорошего, – пожал плечами Ричард, на удивление легко выуживая из памяти факты, о которых раньше и не задумывался, – один выиграл в лотерею. Вторая – получила звонок от фотографа. Но между этими двумя событиями нет ничего общего. – А вот и есть! – неожиданно прикрикнула довольная Чэнь. Помахав в руках смартфоном, она снова нырнула туда взглядом, с чувством зачитывая вслух: – «Прокаченная в «Fall Out» удача даёт о себе знать! Ещё недавно я рыдал, как сопливый пацан, на похоронах тёти Беатрис. А сегодня мне позвонил её адвокат и сказал, что она завещала квартиру мне! Представляете? Обосраться и не жить, вот это да! Я так благодарен ей за этот подарок! Теперь я смогу больше времени и средств уделить вам и творчеству. Ну, кто ждёт новую главу «Проклятья Энтерпрайз»? Скоро Спок снова окажется в объятьях Кирка….» Боже, так это он был автором «Проклятья» – продолжения я теперь не дождусь, – вновь поймав на себе взгляды окружающих Тина неожиданно залилась краской и нервно скрестила руки на груди, – Эй, я взрослая одинокая женщина. Знаете что – живите, процветайте и не лезьте ко мне в голову. У всех свои увлечения! – Я рад, что ты решила быть откровенной с нами, – протянул ехидно Гэвин, – но какое отношение твоё увлечение гейским фанфикшеном имеет к делу? – Тина права, – Рид осёкся, не успев даже договорить, когда Ричард неожиданно посветлел лицом и даже позволил себе улыбнуться. Верхняя губа приподнялась, когда он обернулся к нему, обнажая ровный белый ряд зубов. На одной из щёк появилась непонятно откуда взявшаяся ямочка. Со всей этой каруселью Гэвин уже и забыл, как выглядит искреннее выражение радости на его лице. А увидев – забыл выдохнуть и застыл. На долгие секунды, наполненные тяжестью в груди и неподъёмным чувством вины. За всё то дерьмо, в которое втянул напарника собственным упрямством. За камень на шее, тянувший обоих на дно, вопреки предупреждениям капитана. За то, что не смог остановиться, когда стоило, и просто передать бумажки сучьему Перкинсу. За гордыню и жадность. За то, что не написал прошение о переводе сразу же после их пьяного не-поцелуя и решил дальше мучить Ричарда, который нихрена этого не заслуживал. Сам Гэвин заслуживал сполна. – И… В чём же она права? – спросил он запоздало, когда осознал, что молчание затянулось, а в воздухе физически повисло чувство неловкости. Улыбка медленно сползла с лица Найнса. Он сделал шаг назад, увеличивая дистанцию между ними, и едва заметно покачал головой. Гэвин заметил, как он косится в сторону коллег. Но тем, очевидно, их драмы были до одного места. Блядь. – В возможном мотиве. – И какой же он? Ричард тряхнул головой и вернул себе почти расслабленный вид: – Их удача! – Он хлопнул кулаком по раскрытой ладони и улыбнулся Тине, вернувшейся к изучению содержимого смартфона, – Ты умница! Мы можем использовать эту карту. Чэнь польщённо улыбнулась, заливаясь румянцем, и пихнула Криса в бок. Бен снова тихо крякнул и ещё раз бегло осмотрел список жертв и подозреваемых, выведенный на флипчарте. – Звучит, как очень хилая и несерьёзная, но версия. Всем троим неожиданно повезло в жизни, и наш серийник решил что? Пришить их от зависти? Чтобы забрать их удачу себе? Или же своими достижениями они ему помешали? Что там у нас? – Карьера мечты, – Ричард открыл маркер и начал споро писать на листе бумаги, стараясь поспевать за мыслями Коллинза, – желанный выигрыш и наследство. Звучит хорошо. Но откуда он мог узнать об этом? У жертв разный круг общения и нет общих знакомых. Здесь Бен развёл руками и протянул с сомнением: – Социальные сети? – Маловероятно, но проработаем, – согласился Найнс, продолжая писать. Гэвин наблюдал за лёгкими движениями кисти и нервно притопывал пяткой, мысленно отвешивая себе пощёчину за пощёчиной. Пора было надеть на запястье офисную резинку для бумаги и стегать себя по коже каждый раз, стоило его мозгам начать тормозить. Как всё казалось....просто. Очевидно. Настолько, что связь между убитыми нашлась по щелчку пальцев. Складывалось ощущение, что они с Найнсом всё это время дружно долбились в глаза. Как иначе можно было объяснить эту феерическую тупость? Когда Ричард закрыл маркер и отошёл от флипчарта, сверяясь со всем, что успел набросать, Рид подал голос: – Мы заново опросим родных и друзей. И заново подадим опросы, – начал он с расстановкой, – проверим всё и сразу. Кому ещё Гарольд Мински должен был позвонить и предложить работу, у кого выигрышный билет не совпал на одну цифру, кто помогал Беатрис и значился в наследниках первых двух очередей. Свяжемся с айтишниками, пусть сделают сверку твиттов, сообщений и постов, которые делали погибшие, делясь своей радостью. С каждым словом Гэвин чувствовал, как метафорический камень на его плечах растёт, ширится и тяжелеет. Массив информации, который стоило запросить и обработать, был слишком велик для них двоих. За такой короткий срок они просто не успеют свести всё вместе, даже запросив поддержку. Хорошие мысли, как всегда, пришли под конец. И теперь всё их наследие перейдёт шакалу Перкинсу, который в два счёта пройдёт на выстеленной ими с Ричем красной дорожке и заберёт заветный «Оскар». Упырь. – Крис, – начал он спокойно. Молчаливый офицер поднял на него заинтересованный взгляд, – твой перевод уже на стадии оформления? – Да, официально приступаю к работе через две недели, – кивнул мужчина, – а что? – Считай, с сегодняшнего дня ты на стажировке у нас с Найнсом, – «обрадовал» его Рид, – я согласую этот момент с Джеффри. Тебе нужен опыт, а нам – свободные руки. Поможешь с оформлением запросов и обработкой полученной информации. Тина, Бен, – он кивнул головой и шутливо взмахнул в воздухе ладонью, – моя благодарность. С меня кофе. Все свободны. Небольшое собрание, инициированное Найнсом, принесло пользы больше, чем все их бесконечные перебранки над бумажками и отчётами Коннора. Уже спустя час все необходимые запросы были разосланы, а Гэвин переключился на другие дела, работа по которым стояла со вчерашнего дня. После обеда, когда основной массив был кое-как разобран, их вызвали «в поле», зафиксировать бытовое ограбление в районном магазинчике электроники. Его хозяин, пожилой пакистанец, заикался и с трудом мог объяснить, что именно произошло. На скуле мужчины наливалась гематома, руки с разбитыми костяшками мелко подрагивали. – Как. Он. Выглядел? – в пятый раз спросил Гэвин, стараясь держать лицо и не злиться на бедного мужчину, — Внешность. Лицо. Какое? Хозяин магазинчика покаянно опустил голову и повёл его в небольшую каморку, в которой стоял монитор, транслировавший происходящее в зале. Рид с уважением кивнул, наблюдая за тем, как офицеры растягивают ленты и отгоняют зевак: – Запись? – Делать, – кивнул мужчина с грустью, – делать то, что нужно, офицер. Разрешать. Вечером, когда после ещё двух вызовов напарники вернулись в участок, стала ясна причина печали потерпевшего. Опознанный по камерам мужчина оказался его родным сыном и теперь сидел в допросной с видом барышни, чья честь была поругана портовыми пьяницами. Расколов его и подписав чистосердечное за пять минут, Гэвин отправил идиота в камеру, а сам вернулся к рабочему месту, устало потирая шею. Ричард в это время сидел, откинувшись в кресле, и с хмурым видом листал что-то в смартфоне. – Мемы. И пусть весь мир подождёт, – поймав хмурый взгляд Найнса, он фыркнул и сел рядом, морщась от боли в ноге, – остынь. У нас должны быть перерывы, а то откинемся раньше нашего Потрошителя. Никто ещё не ответил? Ричард мотнул головой и пару раз тапнул по экрану. Присмотревшись, Гэвин отчего-то отметил, что сегодня он снова без линз. – Ничего особо полезного. Пришёл полный отчёт по Стилински – как и ожидалось, в нём антидепрессантов было на десяток человек. Патанатомы подняли его историю болезни: тревожное расстройство и паранойя. – Наглотался до галюнов с тварями-птицами, – понимающе закивал Рид. Картинка начинала сходиться. Скорее всего, их «летун» действительно был на месте убийства. Но находясь под действием незаконно выписанных самому себе препаратов, поймал приход и вообразил себе вместо убийцы огромную демоническую хтонь. А, поверив в неё, окончательно поехал крышей. – Это ж как и чего нужно было наглотаться, чтобы совсем оторваться от реальности? – Тебе список показать? – благодушно предложил Ричард. – Фабьен сказал, что Бобби хотел признаться жене в своём увлечении, грозился уйти к нему от Опры, если тот согласится с ним встречаться. На работе проблемы были, нервный ходил. На этом фоне и начал пить всё подряд, а потом и зависимость схлопотал. Где доставал только – непонятно. – Нет повести печальнее на свете… – протянул Гэвин, снимая блок со своего терминала и снова погружаясь в почту. Он разгрёб вновь растущие завалы, ответил на письмо Хелен с просьбой сдать деньги на прошедший день рождения капитана Аллена и даже записался в тир на январь. Когда основная часть сотрудников уже покинула здание, Гэвин неожиданно для самого себя отработал целый час в спортзале, не размениваясь на обычный бег по дорожке и пару подходов на пресс. На тренажёрах он оставил всего себя вместе с мыслями о том, что Морган обложил его дом динамитом и поджёг фитиль. Сил разбираться с этим дерьмом уже не оставалось, так что Гэвин решил забить болт и подождать, пока долбоёб ошибётся и спровоцирует его на иск. А уже в раздевалке Рид между делом заказал в интернет-магазине подарки для родни. Все вокруг обсуждали приближающееся Рождество, пора было готовиться и ему. Вернувшись на рабочее место, он заметил, что Ричард восседает посреди кабинета в гордом одиночестве и всё ещё печатает что-то на экране смартфона. Внутри поднялось…нет, не раздражение. Гэвин не мог дать этому чувству названия. Но оно ему однозначно не нравилось. Потому что раньше ему было похуй на таинственные полуулыбки, переписки и стикеры. И должно было быть похуй сейчас. Вот только не получалось. – Не хочу прерывать твой увлекательный досуг, но мы ещё не закрыли первый пул отчётов по кварталу. Ричард отвлёкся от писанины, свернул приложение и свёл брови к переносице. Он внимательно осмотрел Гэвина, уделяя особое внимание раскрасневшемуся от физической нагрузке лицу, и хмыкнул. Как-то непривычно холодно. Почти зло. Такое Рид слышал от него впервые. – Мы поменялись местами? – Голос у него при этом остался благодушен. Гэвин снова позволил себе обмануться. Показалось. – Я пишу по рабочим вопросам. К тому же, ты и сам не веришь, что мы уйдём отсюда вовремя. Ставлю на десять вечера. – Бери сразу одиннадцать, – оскалился он в ответ, падая в кресло и вытягивая ушибленную ногу. Заниматься с такой болью мог только идиот. – Уже представляю: пустой опенспейс, выключенный верхний свет, романтичное сияние мониторов… И в зале только мы – два дебила, не умеющие вовремя остановиться и перенести дела на завтрашний день. Можем взять какао. Ричард снова застыл, сильнее положенного сжимая смартфон в пальцах. Гэвин мысленно отвесил себе сотую за сегодняшний день пощёчину и поспешно зажмурился, судорожно соображая над тем, как бы увести в сторону этот нелепый разговор. Но идей у него не было. Зато было осуждение на скуластом лице, незнакомая тьма в серых глазах и поджатые губы. Раньше такие шутки казались забавными. Сейчас они били наотмашь обоих. – Рич, прости, я… Найнс отмер, немного неловко улыбнулся ему и слишком резко отвернулся, крутанувшись в офисном кресле. Окей, это было не смешно и совсем неуместно, учитывая происходящее между ними. Но держать язык за зубами было тяжело всегда. А извиняться – ещё сложнее. Вместо неловких объяснений Рид просто поднялся на ноги и отправился на курилку, подальше от Ричарда. Найнс не ребёнок, а взрослый уравновешенный мужчина, умнее и сознательнее самого Гэвина в сотню раз. Должен понимать всё сам. Должен же?

*

Являться к родственникам первой жертвы спустя столько времени и снова проводить допрос было унижением из разряда особых. Столько осуждения во взгляде Гэвин не видел, наверное, ещё со школы, когда трахнул свою одноклассницу практически на глазах у её родителей. Состарившиеся от горя, убитые неизвестностью и тем, что хоронить единственную дочь пришлось в закрытом гробу, супруги Бирн едва ли не цедили информацию сквозь зубы. Говорили они всё то же, что и прежде. Мэгги была идеальным ребёнком: трудолюбивым, послушным, тянущимся к знаниям. Она училась, работала и сияла аки алмаз. А если и скрывала что-то, то только из-за беспокойства за родных. Говорили они так. Но между строк читалось: «чем вы занимались всё это время?» «Моя девочка заслуживает справедливости и копов, которые реально работают, а не протирают штаны в офисе», – говорили их глаза. И Гэвин стойко принимал эти удары на себя, пока Ричард изучал почти нетронутую комнату девушки на предмет зацепок. Искал визитки, записки, пометки, стикеры, приклеенные на монитор лэптопа – хоть что-то, что могло указать на потенциального убийцу. Родители так и не смирились со смертью дочери, так что все вещи оставались на своих местах, покрываясь пылью. И хвала Богам, как бы их не звали. – Детектив Рид, – миссис Бирн поставила чашку на стол и посмотрела на него из-под отросшей чёлки. Гэвин знал что именно она скажет ещё до того, как женщина решила открыть рот. – Почему убийца моей дочери до сих пор не найден? Ричард смог бы ответить на этот вопрос тактично. Поддержал бы, взял за руку, долил в чашку травяной настой и заглянул в глаза. Успокоил мечущуюся душу, как умел только он. Но Гэвин не был Ричардом. Он был собой. К сожалению. – Убийца вашей дочери – опасный человек. Лучшие эксперты города не могут найти о нём ничего. Понимаете? – Супруги сжались. Произносить при таких слово «убийца» было нельзя, но ему было, если честно, уже наплевать. – Потому мы расспрашиваем всех снова. Любая мелочь, даже самая тупая. Всё, что угодно. Что изменилось в вашем доме, что изменилось вокруг. Всё, что выбивалось из привычной картины вещей. Миссис Бирн не выдержала и резко встала, покидая помещение. Глаза её блестели от подступающих слёз. Гэвин был уверен, что не лежи перед ним значок – его бы выставили за дверь, пнув при этом под зад. Потому что нельзя вести себя так с родителями погибшей. В принципе, так себя вести нельзя. Это было почти непрофессионально. Мистер Бирн, в отличие от жены, остался на месте. Вот только вести дальнейший диалог с Гэвином отказывался. Мужчина молча пил свой чай, кивал и хмыкал в ответ на вопросы и косился на часы в ожидании той светлой минуты, когда Найнс соизволит снизойти к ним со второго этажа. И когда Ричард спустился, мягко ступая туфлями по ступеням, кажется, облегчённо вздохнул. – Я провожу вас, господа, – он поднялся на ноги, жестом указывая детективам на выход. Это было почти унизительно. С другой стороны, когда в подобных случаях с ними поступали иначе? У служебной машины мистер Бирн закурил, протянул руку для пожатия и вежливости ради спросил: – Нашли что-нибудь полезное? Ричард ответил честно: – Нет. Но в её ежедневнике наравне с расписанием был внесён график дорожных работ. Зачем? Мистер Бирн раздражённо фыркнул, сжимая сигарету узловатыми пальцами. Гэвин заметил, как они мелко подрагивают. Всё же стресса они в их семью принесли немало. И как мужик так спокойно держался? На колёсах, что ли? – Чёртовы дорожники. Точнее чёртова мэрия. Они делали асфальт в нашем районе кусками, подводили дорогу к новому жилому комплексу, что неподалёку отстроили. Из-за этого нам приходилось иногда терять по полчаса на объездах. Перекрывали всё как попало. Ричард кивнул, соглашаясь с его мыслями. Гэвин настороженно вытянул шею и сделал себе в голове неожиданную зарубку. Повторив манёвр за мистером Бирном, он закурил и протянул свою зажигалку Найнсу. Тот благодарно кивнул и забрал пластик, еле ощутимо задевая его ладонь. Кончики пальцев странно закололо. Словно он прикоснулся к оголённым проводам. Или, незаметно для самого себя, набрёл на след. Наконец-то. – А далеко отсюда этот комплекс? – спросил он между делом, помогая Ричу прикурить. Тот опять не справлялся с ветром. – Они вас не беспокоили случайно? Конкретно на вашей улице? Мужчина мотнул головой, выдыхая дым в небо. На подбородке у него в щетине вовсю лезли седые волосы. Жалко было его всё же. – Да они в паре кварталов на север, так что особо не шумели. Но проезжали иногда, коммуникации искали. А какое отношение это имеет к Мэгги? Гэвин отмахнулся от него, увлечённый скрипом собственных головных шестерёнок. Опомнился, сделал вид, что разгоняет дым и с серьёзным видом кивнул, игнорируя недовольный взгляд Ричарда. Сунув руку в карман, он достал смартфон и заглянул в адресную книгу. Нельзя было надеяться, нельзя было делать очередные ставки и цепляться за потенциальный тухляк. Но когда Перкинс давил на пятки Рид начинал верить и в Будду, и в Баланс, и во льва Аслана из «Хроник Нарнии». – Иногда связь бывает не очевидна, но она есть. Рич, обсудите без меня? Найнс знал его слишком хорошо. И послушно кивнул головой, не спуская при этом с отдаляющейся спины тяжёлого взгляда. Будто мишень рисовал и целился теперь. Гэвин на его месте выстрелил бы. Одной проблемой в жизни Ричарда меньше. Пролистав контакты, Рид нашёл заветное «Свидетель Майлз пиздюк 1» и нажал кнопку вызова. Ответил болтливый дружок Мэгги на третий гудок и тут же принялся осыпать его потоком бессмысленного подросткового сленга. Когда круг приветствий, извинений, неуместных шуток и бесконечного «сэр» замкнулся в третий раз, Рид понял, что укачался и резко прервал словесный понос коротким вопросом: – На стройку шатались? Майлз затих и переспросил: – Детектив Рид, сэр? – Повторяю вопрос. Стройка рядом ведётся. Шатались туда? Фотографии делали? Повисла тишина. Мальчишка обдумывал ответ, по привычке опасаясь сдать почившую подругу. Гэвин слышал, как он натужно сопел и грыз ногти. Господь, ну и мерзкий же звук, что у пацана с динамиком? Но ответ его всё же обрадовал: – Было дело, детектив, сэр. Там можно было найти классные фоны для портфолио, но Мэгз потом удалила почти все снимки – свет был плохой. – А со строителями общались? – Снова тишина. Гэвин представил прибой и мерное шуршание волны, накатывающей на обтёсанную гальку. – Майлз, со строителями пиздели? Родителям не скажу. Волшебные слова подействовали безотказно. Пацан облегчённо вздохнул и признался. – Да, чтобы не гоняли нас. Они классные, иногда даже помогали нам. – С чем помогали? – Мусор убрать для кадра, подвезти там до дома. Они же всё равно мимо на технике едут. В голове запела проблесковая сирена. Лев Аслан, Будда, Летающий макаронный монстр, Мерлин, кто угодно – пусть это не будет тупик. Гэвин плотнее прижал телефон к уху, резко разворачиваясь вокруг своей оси на пятках. Махнув рукой Ричарду, он быстро потребовал у Майлза брать за жопы родителей и тащить их в участок для протоколирования своих слов. Даже не дослушав жалобное пацанячье блеяние, он сбросил вызов и с торжествующим видом направился к напарнику. Тот как раз пожимал руку мистера Бирна и открывал служебную тачку. Плюхнувшись на пассажирское сидение, Гэвин нетерпеливо поёрзал на месте и обернулся к застывшему в ожидании Ричарду. Тот смотрел на него, приподняв ассиметричные брови, и клонил голову к плечу. Под внимательным сероглазым взглядом Рид неожиданно почувствовал себя некомфортно. Как провинившийся ребёнок и безалаберный коллега. Как кто-то, по чьей тупой вине они оба чувствовали себя скованными по рукам и ногам. Гэвин позорно отвёл взгляд в сторону. И усилием воли вернулся к мыслям о работе. – Что-то выяснил? У нас есть зацепка? – Есть. Потенциальная. И лучше бы Вселенной постараться ради нас, потому что в противном случае я пошлю её нахер. Газуй в участок, по дороге всё расскажу. Спорить Ричард не стал. И комментировать его поведение тоже. Он же всегда, блядь, был идеальным напарником. И хорошим специалистом, умеющим работать с придурком Ридом, подхватывать на лету его мысли, превращая их в стройные цепочки фактов. Как маленький искусственный интеллект, обучаемая нейросеть, запертая в теле человека. Умеющая держать эмоции в себе и стоически выдерживать говнистость Гэвина, находя в этом какое-то странное удовольствие. Всё-таки они охуенно работали в паре. К концу рабочего дня у них появилась первая действительно стройная следственная версия. Вызвав на допрос пару людей, сделав несколько запросов в строительные фирмы, допинав бледнеющего лицом Майлза, супругу второй жертвы и не вовремя вернувшуюся на своё рабочее место Тину, Гэвин, наконец, свёл в голове хаотичный поток информации и выписал его на флипчарт. Бюрократическая машина ехала слишком медленно и скрипела на каждое колесо, но пока они ждали официального ответа – можно было подготовиться. Передав маркер Ричарду, Гэвин устало плюхнулся задом на рабочий стол и сделал глоток американо. Найнс постучал пластиковым колпачком по уголку губ и начал систематизировать: – Итак, что мы имеем. Наши жертвы действительно не имели между собой ничего общего, кроме внезапно проснувшейся удачи. Они делились этой радостью со всеми, кто готов был слушать. А кого-то даже показали по телевизору и напечатали в газетах. И эта информация привлекла нашего убийцу. – Потому что он ёбнутый псих. – Потому что он потенциально ёбнутый псих, – согласился с его ремаркой Ричард и снова принялся писать. – Узнавал он всё не в интернете и новостях, а непосредственно от самих жертв, которые между делом делились с ним информацией. Потому что он был случайным незнакомцем в форме… – Рабочего! – закончил Рид, хлопнув себя ладонью по колену. – Физический труд, высокий рост, крепкое телосложение. Убогих туда берут редко, документы почти не проверяют. У него могла быть и судимость, и проблемы с лицензией и что угодно. – И он работал неподалёку от каждого из мест преступлений. Закончив, Найнс сделал пару шагов от флипчарта и страдальчески свёл брови к переносице, оценивая написанное. Вид у него был такой, будто каждого из убитых Ричард лично тащил в лапы к психопату. Гэвин был уверен – в кудрявой голове сейчас по кругу крутилась одна единственная мысль: «как я мог проглядеть очевидное». «Как я мог», – сделал Гэвин пометку в голове. Знал ведь, что убийца часто прячется среди тех, о ком и не подумаешь. На кого просто не обратишь внимание, приняв за тумбу или вазу в виде павлина. На горничную, патрульного, мужика с ножницами, стригущего кусты и мусорщика. Эти люди были везде и всегда, превратившись для других в белый шум. Обслуживающий персонал, безликий и безымянный. Гэвин и сам чуть не сбил предупредительный знак возле дома последней жертвы, но так спешил поскорее выполнить просьбу Ричарда, что просто не обратил на этот момент внимание, пока не спросил сегодня Тину. Кретин. Не заслуживал он сержанта. И премии квартальной тоже. Да и Ричарда он тоже не был достоин. Слишком совестливого, ответственного и честного человека, место которому было на Юге, среди красоток в бикини и коктейлей. А не возле флипчарта, с маркером, зажатым между губами и проступившей межбровной складкой. Вот бы чёлку обратно отрастил. Ему очень шло. К восьми вечера госпожа Фортуна снова решила повернуться к ним лицом. Добрый вестник в лице Криса Миллера отправил на электронную почту долгожданную информацию по подрядчикам. На объектах в радиусе километра от мест убийства и проживания жертв за последний год работало пять дорожных компаний и три строительных. В последние годы Детройт всеми силами пытался жить, как прежде, тратя деньги на восстановление покрытий и реставрацию зданий. Словно это могло помочь избавиться от маргиналов и растущего уровня безработицы. После сверки сроков список сократился в три раза. Но запрос рабочего штата бросил в их бочку мёда пару черпаков отборного дёгтя. Строители далеко не всегда оформлялись официально, чтобы совмещать несколько объектов, и по таким хитрецам информации у руководства почти не было. А вместо стройных электронных таблиц с данными им выслали сканы бумажных договоров и фотографии из рабочих журналов, написанных от руки, как полвека назад. Прошлый Гэвин разозлился бы на подобную наглость и закатил скандал, требуя предоставить всё в подобающем виде. Нынешний молча распечатал весь этот массив, почти грубо отбрил попытки Ричарда помочь, взял объёмную папку под мышку и направился домой – работать дальше. У машины его ждал Коннор. Без рабочих кроксов и халата, но зато в пальто и зимних сапогах, как и было положено адекватному жителю Севера. Андерсон сидел на капоте, засунув руки в карманы, и смотрел на него, прищурив вредные карие глаза. Что-то замышлял. – Прикурить на найдётся? Гэвин не глядя достал из кармана парки пачку и сунул её в загребущие руки. Он открыл машину, сгрузил макулатуру на заднее сидение и завёл двигатель на прогрев. – Так и знал, что ты общаешься со мной только ради курева. – Проницательность – ценное качество для детектива, – согласился Андерсон, выдыхая дым и блаженно жмуря при этом глаза. – Не делай такой вид, – Гэвин боднул его бедром и присел рядом, вытягивая ноги. Капот под задницей мерно вибрировал. – Такое ощущение, будто эта сигарета тебе отсасывает. Но мы оба знаем, что это не так. Ну? Андерсон хмыкнул и сделал ещё одну затяжку. – Что «ну»? – С какой целью решил помыть своим пальтейкой мою тачку? Коннор ответил не сразу. Стряхнул пепел на бетонный пол крытой парковки, вздохнул, гипнотизируя взглядом табличку «курение запрещено», наклеенную на ближайшую колонну, и провёл кончиками пальцев по нижней губе, будто собираясь с мыслями. – Я четвёртого нашёл, – сказал он спокойно, и тут же добавил: – Точнее самого первого. Того, что повис около года назад самоубийством. Гэвин поперхнулся воздухом. Вскочив с капота, он встал прямо перед Коннором, смотря на него сверху вниз взглядом пиздюка, получившего Рождественский подарок раньше времени. – Ты… Блядь, как? Поэтому базы не выдали? Из-за самоубийства? Андерсон раздражённо сморщил нос, усеянный мелкими, бледными веснушками. – Потому что коронер был идиотом, потому и не выдали. Он решил, что раз мужик химик, то просто наглотался какой-то взрывоопасной самодельной мути и таким образом решил покончить с собой. И тот факт, что часть органов была не на месте его не смутил. За что зарплату получал? Никогда ещё Гэвин не был настолько рад слышать ворчание Коннора. Никогда ещё он не был так близок к признанию того факта, что старший брат Ричарда – один из лучших людей на планете Земля. Храни его Господь. Дав коронеру от души пожаловаться на кретина-коллегу и на то, как много усилий он потратил на то, чтобы найти похожие случаи смерти после провала с уликами на новых трупах, Рид опустил ладонь на его плечо и тихо, почти по слогам произнёс: – Коннор, ты… Я почти люблю тебя, придурок. И мне нужно заключение. Там есть ответы, я уверен. Андерсон набрал в рот побольше дыма и демонстративно выдохнул ему прямо в лицо. С улыбкой победителя, ищейки, которая, как и обещала, нашла для них зацепку. И теперь эгоистично упивалась реакцией на свои слова. – Обойдёшься. У тебя пока есть заботы поинтереснее. Найти соответствия в именах, а мы с Ричи дадим остальное. – Ты связывался с Ричардом? – Конечно, – Коннор беззаботно пожал плечами. – Сейчас подцеплю его и домой – искать информацию по фото и бездарному заключению. Пусть отвлечётся. У него, благодаря тебе, и так забот хватает. Что-то было в его словах. В том тоне, с которым Коннор произнёс последнее предложение, не сводя при этом с него пытливого взгляда. Как будто придурок знал куда больше, чем говорил, и вкладывал в свои слова несколько смыслов сразу. Учитывая тот скромный факт, что у братьев не было между собой никаких тайн, так оно, скорее всего и было. Гэвин устало потёр шею. Блядь, ну почему именно сейчас, а не после Рождества? Почему он в принципе оказался в подобной ситуации? Чем была плоха старая жизнь, с ленивыми плевками в потолок, неловким флиртом у кофе-машины и просиживанием штанов ради зарплаты? Нормально же всё было. Скучно, серо и уныло, но нормально… – Я не просил его об этом, окей? – Решился он. Пнул носком кроссовка колесо, спрятал голову в плечи, как херов страус. – Не хотел, Андерсон. Он же, блядь, напарник мой. Сними ему шлюху, найти девушку, свози на каникулы. Пусть проветрит голову и поймёт, что я худший из возможных вариантов. Вот увидишь, нормально потрахается и тут же перебесится. Он же умный парень. Должен понимать, что не стоит отказываться от будущей карьеры, двухэтажного дома и жены из сериала ради долбоёба вроде меня. Он… Достоин лучшего. Правильного. Как у хороших людей. Коннор громко фыркнул, прервав этим нетипичным звуком его несвязный поток нытья. Выкинув бычок куда-то вглубь парковки, он поднялся на ноги, отряхнул пальто и хлопнул Гэвина по предплечью. – Ты и правда долбоёб, Рид, без обид. Какие уж тут были обиды. – Не говори ему… Об этом разговоре. Коннор снова фыркнул, сморщив нос. Он отсалютовал ему и развернулся на пятках, отбывая куда-то в темноту. Любил ставить машину практически под лестницами, чтобы спускаться в Царство мёртвых самой короткой дорогой. – Увидимся завтра. И лицо попроще сделай – палишься. О смысле его слов Гэвин предпочитал не задумываться.