Алое пламя

Лиз бежала так быстро, как только могла. В своё время, в старшей школе, бег был самой нелюбимой её дисциплиной. Она всегда приходила к финишу одной из последних. Но сейчас бег был спасением. Каждый шаг давался уже так трудно, но нельзя было останавливаться. Иногда Лиз оглядывалась, ведь постоянно казалось, что за ней погоня. Почему-то в голове рисовалась картинка, как целая армия вампиров и гибридов настигают и разрывают её на части. Ни о каком нормальном дыхании не могло быть и речи, она еле хватала воздух ртом, уже задыхалась. Ещё один поворот на другую улочку Нового Орлеана. Из-за пасмурного дня, а ещё и довольно высоких домов и узкой дорожки, здесь было как-то совсем темно. Лиз так боялась остановиться, что была готова бежать, пока не рухнет без сознания от бессилия. Но адреналин, служивший верным помощником в процессе побега из особняка, понемногу стал отступать, оставляя место дикой усталости и страху. Лиз резко остановилась и двумя руками прислонилась к холодной стене, опустив голову. Она боялась останавливаться, вдруг её побег уже обнаружили. Но, в отличие от вампиров, гибридов и оборотней, силы Лиз имели предел, и сейчас это был именно он. Сейчас все её действия казались ей безумно глупыми и неправильными. Лиз подумала о том, что не нужно было сбегать, но сейчас пути назад уже не было. Разве она сможет вернуться и остаться невредимой после такой выходки? Лиз нарушила договор с Элайджей, а значит её безопасность он гарантировать больше не должен. Непонятный стон вырвался из неё сейчас, когда она осознала своё положение. Но теперь уже нужно было идти до конца. Добраться до аэропорта и купить билет в Сиэтл. Нужно, конечно, нужно, но ноги так дрожали и болели, что идти пешком казалось уже пыткой. А ещё Лиз понятия не имела, куда идти, в какой стороне аэропорт вообще. Лиз оторвалась от стены и огляделась. Напрасно, потому что всё равно не смогла бы понять, где находится, даже если бы сильно захотела. Она даже не понимала, остался ли Французкий квартал позади или же просто показалось. Знать бы, в какую сторону вообще изначально бежала. Девушка ещё раз осмотрелась и пошла в обратную сторону, откуда и прибежала. Она вновь вышла на более широкую и освещённую улицу. Людей было совсем немного, да и те занимались каждый своими делами. Подходить и спрашивать направление Лиз не решалась, везде виделась угроза. Поэтому она просто шла, следуя своей интуиции и ощущениям. Именно они подсказали, что она каким-то образом всё ещё во Французском квартале. Колорит, окружение, лавки со всякими амулетами. Лиз шла по брусчатке, стараясь не привлекать лишнего внимания к себе своим поведением не меньше часа. Неизвестно, сколько ещё бы пришлось вот так бродить, а улица всё не заканчивалась. На небе собирались тяжёлые тучи, Лиз просто молила дождю потерпеть. Только его не хватало. Чья-то рука внезапно перехватила Лиз под локоть, а она, испугавшись, резко вырвалась и отступила. — Шарлотт? Это была немного полная женщина средних лет, маленького роста, с шалью на плечах. — Нет, Вы ошиблись, простите, — чуть заикаясь, ответила Лиз и тут же подняла испуганный взгляд на собеседницу. — Как Вы меня назвали? — Шарлотт, — улыбнулась женщина. — Она сказала, что вы приедёте. — Мы? Это точно ошибка, я здесь одна и случайно совсем оказалась. — Дитя, случайностей не бывает. Ты здесь, потому что она этого захотела. Лиз с трудом сейчас переваривала информацию, но первым порывом было бежать. Откуда-то издалека послышался звук грома. Гроза неизбежно приближалась, поэтому Лиз послушно зашла внутрь небольшой лавки, на которую указала женщина. Оглядевшись, Лиз буквально заскулила. Травы, амулеты, украшения из дерева и камней, куклы Вуду. — Вы ведьма, да? — обречённо спросила она. Женщина отвечать не стала, она лишь продолжала снисходительно улыбаться, как будто знала гораздо больше Лиз и считала её не у дел. — Называй меня Агнесс. Проходи смелее, не бойся. Я готовилась к твоему приходу. — Откуда Шарлотт могла знать, что я окажусь возле этой лавки? — У меня есть замечательный чай из трав, он поможет тебе восстановить силы, — абсолютно проигнорировав вопрос Лиз, сказала ведьма и скрылась за ширмой. На улице начался дождь и было слышно, как поднялся сильный ветер, но здесь было как-то удивительно тепло. И какой-то странных запах цветов и эфирных масел успокаивал. Лиз присела на один из стульев в другом конце комнаты. — У тебя есть вербена? — спросила Агнесс. — Да, есть. Откуда знаете про вербену? — Ты задаёшь слишком много ненужных вопросов, Шарлотт это не нравится, — качает головой Агнесс. — Да ну? Мне тоже много чего не нравится. Слушайте, помогите мне добраться до аэропорта, пожалуйста, это всё, о чём я прошу. — Глупое дитя, — засмеялась Агнесс и поставила перед Лиз чашку с травяным настоем. Лиз приблизила лицо к напитку и понюхала, после чего сразу сморщила нос и отодвинула чашку. — Пей, пей, это должно тебе помочь. — Так почему это я глупая? — Сколько часов назад ты сбежала, два, три? Тебя наверняка уже ищут и просто так ты не отделаешься. Лиз даже не стала уточнять, откуда ей известно о побеге от Первородных. — А здесь есть что-то вроде шапки или плаща-невидимки? — кажется, Лиз видела такое в нескольких фильмах и сериалах. — Хватит нести чушь и пей, — раздражительно бросила ведьма. Вот сейчас почему-то Лиз твёрдо решила, что пить не будет. Ей показалось подозрительным то, как рьяно Агнесс хотела «помочь» ей своим чудо-напитком. Элизабет вздрогнула, когда Агнесс подошла и опустила свои руки ей на плечи. — Я чувствую эту энергию, — удовлетворённо сказала она. Сейчас Лиз вновь почувствовала, что совершила просто невероятную глупость. Когда Агнесс вновь вышла, Лиз опустила голову на сложенные на стол руки. Сейчас она чувствовала себя в гораздо бо́льшей опасности, чем у Майклсонов. А ещё она уже представляла себе это разъярённое лицо Клауса. Но уже было слишком поздно о чём-то жалеть, нужно было думать, что делать дальше. Агнесс казалась странной и доверять ей совсем не хотелось, несмотря на своеобразное гостеприимство. — А знаешь, — Агнесс вновь появилась. — Я тебе помогу, — хитро сощурив глаза, заявила она. — Ты попадёшь в аэропорт. Эти слова казались слишком нереальными и какими-то наивными. И её взгляд тоже внушал недоверие. — Правда? — переспросила Лиз. — Да, знаешь ли, с Никлаусом мы давно состоим в не очень хороших отношениях. Поэтому я хочу тебе помочь. Но на улице гроза, поэтому ты можешь остаться здесь до завтра. Лиз чувствовала, что что-то было не так, но упорно не могла распознать подвоха, поэтому согласилась. Она замечала, как Агнесс суетится, вечно ходит туда-сюда, но мысли были заняты не странным поведением. В конце концов, из ведьм Лиз хорошо знала только Бонни, а так, мало ли, какие они должны быть. Лиз мучилась от чувства вины и сожаления. Она жалела о том, что приняла такое решение слишком поспешно, основываясь на эмоциях и адреналине, когда на самом деле нужно было немного успокоиться и спокойно всё обдумать. Пусть даже совсем чуть-чуть, пока путь открыт, но не нестись, сломя голову, в неизвестность, не обдумав последствий. Только сейчас до неё дошло, что она в какой-то степени подвела Бонни, которая так за неё переживала, пыталась помочь, защитить. А Лиз просто сбежала. И то, добраться до аэропорта теперь казалось чем-то слишком невозможным. Лиз спрашивала себя, как можно было быть такой глупой. Признаться, даже поступки Клауса теперь не казались такими отвратительно ужасными. Лиз начала видеть в них логику, понимать причину таких действий. Тяжело было признать, но иногда она действительно сама была виновата. Все склонны совершать ошибки, это неизбежно. Но важно уметь их признавать и, если можно, хотя бы стараться всё исправить. Правда из своей ситуации Лиз не видела выхода и возможности что-то изменить. Скорее всего, ни Клаус, ни Элайджа даже не захотят её слушать. Что бы ни было между ней и Первородными, они защищали её. Да, Клаус её чуть не убил, издевался, подкалывал, но защищал, например, от той же Шарлотт. Да, пусть и ради своей выгоды, но сейчас положение Лиз было куда ужасней. Элизабет повернула голову и прислушалась. Что-то привлекло её внимание с улицы, но видно ничего не было. Сначала Лиз решила, что ей показалось, но это повторилось. Девушка встала и подошла к внутренней стороне витрины, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь стену дождя. Но там ничего не было. Лиз отбросила прядь волос назад и собиралась уже провернуться обратно, когда дверь в лавку чуть не снесли с ноги. Лиз громко прокричала имя ведьмы, но та, видимо, выходить не собиралась. Неужели Агнесс не услышала этого шума? В лавку вальяжным шагом вошёл высокий парень. По виду он был ровесником Лиз, но вот вряд ли являлся человеком. Напуганную девушку он заметил сразу же и медленно подошёл. — Привет, — улыбнулся он с какой-то издевкой. — Дверь обычно рукой открывают, — сглотнув, ответила Лиз, пытаясь не показывать страха, как только увидела двоих мужчин, появившихся следом. — Ты права, — задумчиво кивнул и наклонился прямо к её уху. — А от Клауса обычно живыми не сбегают. Произведённым эффектом он остался доволен. Лиз отступила назад, ударившись спиной об стену. — Так вы от Клауса? — обречённо спросила она. — Нет, конечно, но с ним ты тоже обязательно встретишься. Агнесс торопливо вышла из своего убежища. — Стив, хватит болтать! Забирай девчонку и уноси ноги, — зашипела она, словно змея. Хотя именно змеёй Лиз её сейчас и считала. — Что значит забирай? — Элизабет осторожно развернулась таким образом, что оказалась ближе к двери. — Никуда я не пойду! Она резко сорвалась с места, попытавшись толкнуть дверь, но Стив был сильнее. — Обожаю наивных людей, — сжав руку Лиз, довольно сказал он. — Так как ты употребляешь вербену, пойдём старым, однако проверенным способом. Ты молча идёшь с нами и не создаёшь проблем, иначе я сломаю твою аккуратную шею и пришлю Клаусу заказной почтой. Это был не вопрос и не просьба, Лиз вытолкнули из лавки под проливной дождь, тут же взяли под руки, и куда-то повели. Стив побежал вперёд, радуясь, словно ребёнок, своему везению. — Эй, отпустите меня, — Лиз подняла голову, но эти двое словно её не слышали. — Эй! Несмотря на дождь, девушка внимательно всмотрелась и кое-что поняла. Они идут ровно, словно солдаты. Пустой взгляд, ничего вокруг не слышат и не видят. Они были под внушением, а значит, скорее всего, людьми. Никакими приёмами самообороны или вообще какой-либо борьбы Лиз не владела. Но в фильмах это всё не так уж и сложно. Чуть замедлив ход, Лиз сжала руки в кулаки и резко остановилась, замахнувшись локтями назад. Но попытка не удалась. Цель была попасть в живот и бежать, а в итоге она лишь смогла немного дёрнуться, но вырваться из мёртвой схватки двух мужчин не осталось и шанса. Фильмы врут. Кажется, стало только хуже. Теперь эти двое остановились и чего-то ждали. Предчувствие подсказывало, что это плохо, очень плохо. Лиз совсем не подумала о том, что им могли внушить как-то действовать, если вдруг она решит бежать. Теперь было понятно, почему Стив так спокойно оставил её им, а сам шёл впереди. Пришла даже мысль стянуть своё кольцо и надеть его хотя бы одному из них, хотя бы на мизинец. Вдруг вербена бы помогла? Но это тоже было нереально. Один из них отпустил её левую руку, чему Лиз удивилась, но скорее в плохую сторону. И она оказалась права. Правую руку резко завели за спину и стали выворачивать, отчего Лиз завыла. Людей в такую погоду на улицах не было совсем, так что ждать помощь было бесполезно и глупо. Руку ещё сильнее вывернули, заставив упасть на колени на мокрую брусчатку. Лиз громко и отчаянно закричала. Где эта чёртова кнопка, которая отключает внушение? Всё ещё сжимая её руку за спиной, мужчина оттянул её за волосы, заставив подставить лицо под ливень. Сквозь пелену слёз и дождя Лиз всё-таки увидела замахнувшийся кулак, и зажмурила глаза. Второй из них, который всё это время неподвижно, словно оловянный солдатик, стоял поодаль, издал непонятный, но громкий треск, а затем последовал глухой удар для Лиз. Но только не в лицо, как она ожидала. Мужчина толкнул её на землю, а в такой позе нереально было подставить руки, поэтому девушка ударилась всем телом о воду и каменную поверхность. Опираться на звук Лиз не любила, всё нужно было видеть своими глазами. Девушка обернулась и громко выдохнула. То ли это был выдох облегчения, то ли неожиданности. Оловянный солдатик лежал на земле без сознания, с неестественно вывернутой шеей, а нам ним гордо возвышалась королева этого города. Сейчас она выглядела именно так. — Ты знала, что ты безмозглая идиотка? — саркастично спросила Ребекка, одним ударом снося второго мужчину к другому концу улицы. — Ребекка! — прокричала Лиз, всё ещё лёжа в воде. Ребекка подошла и протянула ей руку. Подавив очередной всхлип, Лиз поднялась с её помощью и повисла на её плечах, крепко обнимая. Ребекка такого не ожидала, но «безмозглую идиотку» не оттолкнула. Более того, одной рукой вампирша обняла Лиз в ответ, чуть похлопав по спине. — Всё хорошо, не плачь. Нужно уходить отсюда, так что давай успокаиваться. Лиз даже подумать не могла, что когда-нибудь до слёз будет рада видеть Ребекку. Между её эмоциями и настоящей истерикой была тоненькая–тоненькая грань, которую Лиз уже вот-вот была готова пересечь. — Какая картина, какой эмоциональный эпизод, — не скрывая презрения и смеха, аплодировал Стив. — Поздравляю, мисс Ребекка. Вы убили невиновного человека, чтобы защитить глупую девчонку. Ребекка Майклсон так низко ещё не падала. Ребекка завела всё ещё всхлипывающую, но уже чуть более отрезвлённую Лиз за спину, вставая между ней и Стивом. — А ты напал на беззащитную девушку. Ты вообще не имеешь понятия о чести? Естественно, ни о какой чести не было и речи. Ребекка говорила с сарказмом, издевалась, провоцировала, отстаивала себя и Лиз. — Беззащитную, говоришь? Ещё скажи, что для вашей семейки она ничего не значит. Слухи давно уже ходят, Ребекка. Завтра полнолуние, отдай девочку по-хорошему. — А что будет, если я выберу по-плохому? — усмехнулась Ребекка, сложив руки на груди. Стив театрально задумался, после чего нагло засмеялся. Девушки не поняли причину его смеха, пока из соседних улочек, будто из всех возможных щелей, не стали выходить гибриды, окружая их. Восставшие против Клауса гибриды.