***
― Мишель, угощайся! ― передо мной оказался коктейль, кислая от лимонного сока каемка была украшена сахарным песком. Я пробежалась взглядом по ряду пустых стопок из под шотов －улики алкогольного опьянения не контролировавших себя Джастина в обнимку с рыжеволосой подружкой, устроившейся у него на коленях. ― Это Ванесса, девушка его, ― улыбнулся Джозеф, кивая в сторону двух, у которых снесло крышу. ― Если бы не предрассудки того бармена, что странно на нас косится весь вечер, я бы поступил с тобой так же, ― громко прошептал Кристиан над ухом Джозефа, легко скользнув по его плечу, и они страстно переглянулись. ― А вы здорово накидались тут без меня... ― Настолько откровенных сцен мне не доводилось видеть в хореографическом зале. ― Мишель, догоняй! ― не успела я выпить первый коктейль, как Карлос позаботился о добавке. Я залпом осушила один бокал приторно-кисловатого напитка, а дойдя до дна, почувствовала горечь алкогольного градуса, сразу же отозвавшегося в крови. Лёгкое головокружение ударило по моей концентрации, в грудной клетке возникло ощущение мнимой лёгкости, и язык развязался для разговоров. Мы принялись неторопливо болтать на непринуждённые темы, а глазами я всё невольно искала подтверждение присутствию Брэндона, но не решалась про него спросить. Моё рассчётливое и неконтролируемое подсознание уже рассортировало сегодняшних компаньонов по соответствующим категориям: два гея, парочка страстно лобзающихися голубков в лице Джастина и его рыжеволосой спутницы, одинокий и красивый мулат напротив меня. Карлос выглядел не сильно пьяным, а вот я, имеющая редкий опыт заходов в пивные, вызывала сомнения у себя самой. Карие глубокие глаза, наполненные вдумчивостью и доброй хитрецой, смуглая матовая кожа его сильных рук и обнажённая под обтягивающей футболкой шея невзначай вызывали у меня желание рассмотреть собеседника повнимательнее. И всё же, это не то, что мне было нужно. ― Ох, и ты здесь, лапуля, ― блондин незаметно для всех подкрался к столику, склонился надо мной, закрывая от глаз собеседников, и упёрся в стойку. От него пахло горьким виски, дыхание было шумным и частым. Пряди светлых волос спадали на лоб, от чего парень выглядел потрёпано, но особенно обаятельно. Горячей ладонью он провёл по моему плечу, задевая тонкую лямку платья и приспустил её. Я с замершим дыханием внимательно наблюдала за его непредсказуемыми действиями, испытывая в пояснице и внизу живота тянущее сладостное давление. ― Что, так быстро разделался с ней? ― я непроизвольно вздрогнула, пытаясь понять, кому адресована фраза. С кем разделался? ― Не люблю тянуть, ― произнёс блондин, не отводя от меня сверкающих глаз, и издевательски нежно поддел лямку, оценивая её на ощупь. ― Особенно, когда всё очевидно... ― Очевидно, ты скоро подцепишь сифилис, ― Джастин зашёлся смехом, отрываясь от подружки. А мне оставалось лишь додумать недвусмысленный диалог и сделать выводы. ― Не волнуйся, дружище! Если подцеплю, обязательно поделюсь с тобой, ― процедил Брэндон, отстраняясь от меня, и подмигнул ухмыляющейся рыженькой. Догадки о случайном сексе в туалете быстро привели меня в состояние лёгкой апатичной досады. Несомненно, Брэндон был так привлекателен и буквально излучал вожделение в массы женского населения, что мог этим пользоваться. Раньше мне не приходилось узнавать о его жизненных принципах, а точнее, про их отсутствие, на наших каждодневных тренировках, ведь в зале я была единственной представительницей женского пола, и, как оказалось, очередным его потенциальным трофеем. Я могла бы догадаться раньше, но симпатия застилала здравый смысл. В своих же глазах я показалась себе глупой, наивной, но на свежие угли разочарования я пролила довольство от того, что всё это ― лишь игра в моей голове, так и не нашедшая выхода, слава богу. Правда, едкий клубящийся дым лёгкой обиды будет тянуться за мной до конца вечера, а может и следующего дня. ― Что ж, я надеюсь, завтра вы все будете здоровы, в приемлемом состоянии на тренировке, потому что мы не можем себе позволить поблажки, ― если не думать про блондина, то единственное, что у меня оставалось - танцы для неотложного заработка. Слегка стушевавшись откровенными разговорами, я желала лишь перевести их в русло общих командных целей. ― Поздно, дорогая! ― заливался смехом Кристиан. ― Мы уже в неприемлемом... ― он заигрывающе погладил по коленке друга. Мой призыв соблюдать меру в алкоголе и намёк на субординацию встретил умилённые улыбки в непринуждённой обстановке. ― Мишель, отвлекись от работы, ― тепло улыбнулся Карлос. ― Расскажи о себе. Давно ли ты танцуешь, откуда взялась внезапно, такая талантливая и с большими запросами, ― Брэндон насмешливо и демонстративно прыснул, а я снова обратила внимание на спокойный теплый взгляд карих глаз Карлоса, как на спасительную бухту в бескрайних глухих водах. ― Особенно интересно про запросы! Из-за тебя у меня всё время болит задница, никогда так не надрывался на тренировках! ― При одном упоминании о заднице Брэндона подключался ряд всплывающих кадров из памяти, которые я поторопилась пресечь сухим ответом на интересующие вопросы. ― Танцую я с тех пор, как научилась ходить: мама мечтала, чтобы я пошла по её стопам. А запросы у меня пропорциональны выигрышу. Если вы, ― “ты, Брэндон” - отправила я уничтожающий взгляд, не претерпевающий нареканий. ― Если вы не будете выкладываться на изнанку, мы не сможем попасть даже в тройку и рассчитывать хоть на что-то. Это всё, чем я могла поделиться о себе на сегодняшний день. Я была соткана из стремления реабелитироваться перед Молли и заработать нам на жильё. Но о маленькой несовершеннолетней сестре, над которой я имела опекунство, я умолчала. ― Понятно, вы мало ей наливали, ― Брэндон подозвал бармена, заказывая очередную порцию алкоголя. ― У тебя всё крутится вокруг выигрыша, лапуля, с тобой же разговаривать в трезвом состоянии невозможно. Блондин звонко поставил передо мной быстро наполненную рюмку, призывая повторить за ним опрокинутый за один взмах шот. После первых нескольких коктейлей прошло определённое время, к задворкам сознания подступала трезвость, и мне становилось снова обременительно грустно. Особенно после его разоблачения. Ну, хорошо. Принять дурманящее лекарство за счёт моих подопечных было неплохой идеей. Посмотрим, чем обернётся эта затея завтра для них и меня самой. Раз вы настаиваете. ― Понимаешь, Мишель. Мы благодарны тебе, что ты втянула нас в это мероприятие, ― отозвался Джастин. ― Конкурс стал двигателем в развитии нашего потенциала, нам приходится работать втрое больше, чем до этого. Но мы никогда не принимали участие в таких серьёзных проектах, хочется верить, что мы можем победить... ― он говорил за всех, выражая мнение коллектива, причём едва выговаривая слова заплетающимся языком не то от выпитого алкоголя, не то от поцелуев. ― Просто мы не уверены... Может, мотивирующая речь сейчас была бы не к месту, но она буквально вырвалась из меня наружу. ― Всё в ваших руках! Это я вам говорю: если только вы приложите достаточно усилий для подготовки, что я вам наметила, вы будете лучшими, ― мой голос зазвучал слишком эмоционально громко, и я поняла, что начинаю перебирать с выпивкой. ― Пожалуйста, хватит! Невозможно уже столько носиться с этим конкурсом! ― неуверенно простонал Джозеф. ― Осталось пару часов отдыха и короткий сон перед завтрашней тренировкой... Мы не обсуждали наши репетиции с коллективом в таком ключе: я поняла, что им даётся всё гораздо труднее, чем мне предполагалось. Одного запала начинает не хватать, а каждодневные скандалы и моё давление истощали их эмоционально. Это могло значить снова лишь одно: мне стоит научиться отдыхать и давать заслуженный отдых подопечным. Я действительно грешила переработками... ― Мишель, правда, ― Ванесса выглянула из-за широкой спины Джастина, впервые обратившись ко мне на прямую за вечер. ― Это не моё дело, конечно, но тебе надо расслабиться, ― словно в подтверждение моим мыслям мило промурлыкала рыженькая. Все взоры нашей разношерстной компании оказались на мне, подлавливая меня на безвыходном молчании. Алкоголь, молодая компания единомышленников - лучше обстановки расслабиться не придумаешь.***
Я не помню, когда мне было так хорошо. Сначала меня окутала дружественная мужская атмосфера, не лишенная флирта, следом меня уже окутывали его крепкие руки в пьяных объятиях. Брэндон всё время заботился о новой порции пьянящих напитков, последнюю серию мы оглушили на брудершафт, после чего он нарушил слабеющие границы между нами, уложив руку на мои колени. Ведь правда, лучше способа расслабиться не придумаешь? Пока танцоры общались, посвящая меня в детали своей личной жизни, блондин молча запустил горячую ладонь под край платья и властно гладил меня по бедру, едва не касаясь влажного белья. Сам он невозмутимо наблюдал за разговором, лишь грубо кусая свои губы. Столешница скрывала его действия от увлеченных пьяными посиделками команды парней, а я слабо отдавала себе отчёт в происходящем. В моём хрупком теле плескалось столько алкоголя, сколько я похоже не выпила за всю свою жизнь в целом. В какой-то момент ему показалось слишком малой шалостью дотрагиваться до разгоряченных ног, и он преодолел миллиметры до мокрой промежности, поглаживая лёгким надавливанием чувствительную точку. От наглости его умелых рук и непринуждённости на миловидном мужском лице я едва не вскрикнула, давясь в лёгких тёплым воздухом вперемешку с приторным алкогольным амбре. Жадное, раздирающее наслаждение от его прикосновений вот-вот могло вырвать из груди стон, но я лишь сжала мышцами бедер его ладонь, и, успокаивая своё дыхание, прикусила сомкнутые в кулак пальцы. Ноги давно покрылись мурашками, обнажая перед блондином отчаянное желание. ― Скажи, что хочешь домой и жди меня у выхода, ― с откровенной хрипотцой в голосе раздалось у меня над ухом. Я послушно, словно зомбированная его обжигающим теплом, сообщила парням, что собираюсь ехать домой, но прозвучала я, похоже, не убедительно. ― Мишель! Ты бы видела сейчас себя! Текила и виски - две гремучие смеси... ― И обе сейчас в твоём хрупком теле. Ты вообще нас слышишь? ― меня одолевало возбуждение от недавних ласк, колени било дрожью. Я привстала из-за стола, но моё равновесие быстро вернуло меня на исходную, Брэндон придержал меня под локти, усадив рядом с собой, словно удав, поглаживая через чур заботливо за плечи. ―У-у-у, Мишель. Ты одна до дома не доберёшься, тебя провожать надо... ― Тебя самого провожать надо, Карлос! Дорогуша, переночуй-ка ты у нас сегодня, как видишь, мы здесь самые трезвые и адекватные, ― парочка Кристиана и Джозефа быстро списала со счетов и светловолосого обольстителя, заключив, что его компания для меня может стать губительной для сегодняшней ночи. Пожалуй, они были правы как никогда. ― Ребят... не стоит, ― промычала я и обессиленно уронила голову на плечо блондина, он осмотрел моё лицо со странной смесью злости и любопытства. Несколько неразборчивых минут, пролетевших секундой в моём затухающей сознании, и меня усадили за чистый соседний стол. ― Так, всем спасибо, все свободны! ― танцоры расплатились за алкоголь и сорганизовали всем такси, пока я опустила голову на холодную каменную столешницу, прячась за сложенными руками, и терпеливо ждала, когда окажусь в постели. Стоило закрыть глаза, как я загоралась свежими прикосновениями Брэндона, проникнувшими в мою кровь, прилившую к щекам, груди и низу живота. Мучительное томление едва уловимо отразилось и на его лице, когда я покидала бар под руки со сладкой парочкой.