Но бывают времена... Версия 2.0.

      Здание Адмиралтейства на Палавене заслуженно считалось одним из памятников архитектуры турианской цивилизации и высочайшим сооружением в Пространстве Цитадели. Высоченный шпиль, гордо устремившийся ввысь, олицетворял собой гордость и непоколебимость Иерархии, её стремление идти вперед, несмотря ни на что… и такие же далеко идущие амбиции.       И сегодня собравшиеся в зале на самой верхушке шпиля разумные обсуждали одну помеху на пути этих амбиций. - Больше игнорировать налеты мы не можем, - подал голос Советник Цитадели, присутствовавший в виде голограммы, - Совет задает неудобные вопросы и требует скорейшего разрешения ситуации. - Нам достать им налетчиков из воздуха? – раздраженно спросил первый заместитель примарха, - Пусть Совет идет куда подальше со своими вопросами и требованиями. - Эти налеты тревожат не только Совет, - произнес гранд-адмирал флота, - Число пиратских налетов из систем Терминус и Аттического Траверса увеличилось за прошедший месяц почти в два раза. Флот пока справляется, но скоро кто-то прорвется через заслон к колониям. - Флоту не мешало размяться, он уже пару сотен лет только и сторожит шахтеров да толстосумов, как какие-то наемники, - чуть ли не сплюнул на пол фельдмаршал планетарных войск. - Как и планетарники, - в пику коллеге ответил гранд-адмирал. - Хватит, - поднял руку примарх, пресекая дальнейшие споры, - Ваши склоки ни к чему не приведут. А мне нужен результат. Глава разведуправления, чем вы сможете нас порадовать? - Немногим, - поднялась названная турианка, - Как вы все знаете, месяц назад было совершено нападение на базу «Теутобур» в секторе Б-7. В результате база была уничтожена и вывезена нападавшим, как был уничтожен и патрульный фрегат «Канн». Он, к нашему счастью, не был захвачен противником, в результате чего у нас остались сведения с некоторых сенсоров, камер и черного ящика. Также у нас есть сведения от капитана патрульного фрегата «Евгемониум», первым заметившем противника и предупредившим о нем базу. Благодаря этому у нас есть сведения о нападавшем, которые в целом подтверждают наши ранние гипотезы, - разведчица включила голографическое изображение посреди стола.       Советник, судя по характерному движению рукой, сделал то же самое у себя и удивленно воззрился на громадный корабль. - Размеры корабля превышают любой известный нам, а огневая мощь сравнима с мощью небольшой эскадры. Помимо этого, корабль обладает впечатляющими ходовыми характеристиками, а архитектура его построения позволяет уверенно говорить, что он создан не в Пространстве Цитадели и не принадлежит ни к одной известной нам цивилизации. - То есть?... - То есть, мы подверглись нападению иной высокоразвитой цивилизации, - спокойно произнесла глава разведуправления. - Иной высокоразвитой цивилизации, состоящей из… одного корабля? – скептически произнес фельдмаршал. - У нас есть подтвержденные сведения о минимум десяти нападениях данного корабля, - не обратила внимания разведчица на высказывание, - и неподтвержденные о еще минимум тридцати. Данные необычайно скудны, но характерный почерк нападавшего в виде захвата жертвы позволяет предположить, что либо во всех случаях действовал один корабль, либо несколько кораблей одного и того же типа. - Разведчики, - произнес вдруг Советник, смотря на список жертв на терминале, - они нападают ради ресурсов и на слабозащищенные цели. Шахтерские корабли, курьеры, пираты. И только один раз – военная база. Они проверяют нас, наши способности. - Либо же не способны ни на что большее, - выдвинул другое предположение министр по финансам – волус в ярко-желтом костюме, который от волнения даже перестал привычно пыхтеть, - В секторе, где он или они действуют, есть несколько десятков колоний с более чем скромным уровнем защиты и порядочным количеством ресурсов. Но противник обходит их стороной. Почему? - Все нападения длятся не более часа с момента первого выстрела и до момента окончательного демонтажа уничтоженного корабля. И во всех случаях противник стремился атаковать, используя элемент неожиданности. В случае нападения на планетарную колонию этот элемент исчезнет – кораблю придется снижать скорость, чтобы войти в атмосферу. Если он вообще может это сделать. - Это снимает только вопрос с планетарными колониями, но есть еще колонии на астероидах, - не унимался волус, - Что-пшшш-, - немного успокоился он, - мешает атаковать их? - Боюсь, что это вопрос, на который у меня нет ответа, - развела руками разведчица, - Только гипотеза, что нападавший всегда хочет уложиться в течение часа, чтобы улизнуть до прибытия патрульного флота. - Ну, раз он теперь удостоверился, что пара фрегатов ему не помеха, то будет действовать наглее, - произнес примарх, - И в связи с этим вопрос – какие силы флот готов выделить на охоту за скитальцем? - Два полных флота, - вытянулся гранд-адмирал, чувствуя собственную важность, - Девять флотов с резервом из еще семи способны сдерживать атаки пиратов в течении полугода, но это означает, что часть внутренних систем останется без защиты. - Спасибо, гранд-адмирал Артериус, я знаю, что это означает. Теперь у меня другой вопрос – нам нужно перевести два флота, что суммарно составляет восемь сотен кораблей, на границу Аттического траверса. Причем сделать это надо так, что никто ненароком не решил, что мы хотим захватить очередное маленькое, но гордое государство. У кого-то есть идеи?- обвел всех взглядом примарх. - Есть, - первым, как и ожидалось, ответила глава разведуправления, - Борьбой с пиратской угрозой и прикроемся. Мои агенты знают примерное расположение нескольких десятков баз в секторе. Развернем какую-нибудь шикарную пиар-компанию, - развела она руками, - «Покончим с пиратством в цивилизованном мире». - Сойдет, - кивнул примарх, - Лукан, скажи своему клубку змей, что ситуация под контролем, - обратился он к Советнику, - На этом предлагаю закончить, у всех нас есть вопросы, которые нужно решить.       Звонок поднял главу разведуправления поздно ночью. - Лукан, какого варрена? – поприветствовала она Советника, смотря на его изображение на омнитуле заспанными глазами, - То, что у тебя там день, еще не означает, что на Палавене так же. - Включи новости, - просто произнес он, - Первый Галактический.       Последовав его совету, турианка ткнула когтем в кнопку пульта и несколько десятков секунд смотрела на бодро жестикулирующего диктора на экране телевизора, чувствуя, как настроение из скверного превращается в отвратительное. - Примарх знает? – спросила она у Лукана, залпом выпивая стакан воды с каким-то таблетками внутри. - Я ему не сообщал, - спокойно произнес Советник, - Что делать намерена, Орисса? - То, что всегда и делают в таких случаях, - пожала она плечами, окончательно просыпаясь, - Найду того, на кого можно свалить всю вину. - Предупреди заранее, если это буду я, - с прежним каменным лицом произнес Лукан, - Хочу успеть забронировать билет до Омеги. - Непременно, - заверила его Орисса с тихим смешком.       «Нападение на базу турианского флота – выживших нет!» - гласил заголовок новостной передачи, которую сейчас в прямом эфире смотрела добрая половина жителей Пространства Цитадели. - За преступную халатность, повлекшую за собой уничтожение имущества Иерархии и гибель членов экипажа базы «Теутобур», легких крейсеров «Соррим» и «Эррат», а также патрульного фрегата «Канн» комендант базы «Теутобур» посмертно лишается всех своих званий и наград, а также низводится до первой ступени гражданства, - провозгласил главный из судей, - Командир фрегата «Евгемониум» за халатность при исполнении служебных обязанностей, а также общее несоответствие занимаемому званию лишается должности капитана и подлежит увольнению с действительной армейской службы без сохранения выслуги лет. Приговор действителен и обжалованию не принадлежит.       Аэций не помнил, как он вышел из зала суда. Не помнил, как команда подбегала к нему и пыталась утешить. Он помнил единственную четкую мысль в голове: «Нажраться бы и забыть, как страшный сон». Так он и поступил. - Велиссар, на выход, - выдернул из полузабытья турианца голос полицейского, - За тобой пришли.       Аэций с трудом поднял голову и сфокусировал взгляд на говорящем. Попытался точнее – голова до сих пор была налита чугунной тяжестью, а желудок мягко намекал, что не прочь познакомить сокамерников Аэция со своим содержимым. Но все же совершив над собой героическое усилие, экс-капитан пресек все поползновения желудка и посмотрел на говорящего.       Худощавый сержант-полицейский равнодушно смотрел на Аэция сквозь прутья решетки, постукивая себя по бедру дубинкой. Рядом с ним, сложив руки за спиной, стояла незнакомая Велиссару азари. - Я не заказывал шлюху, - посмотрев несколько секунд на женщину, вынес вердикт Аэций и опустил голову, созерцая пол. Удивительно чистый для камеры обезьянника.       Сержанта его ответ не устроил, и он, устало вздохнув, подал электроток на дубинку. Зайдя внутрь камеры, он «угостил» экс-капитана парой ударов, а потом вынес его за шкирку наружу. - Вам помочь его донести до дверей или сами справитесь? – буднично спросил он у азари. - Спасибо, - улыбнулась та, едва заметно показав зубы и склонив голову набок, - Буду очень признательна.       Сержант перенес Аэция до дверей, будто пушинку, а потом погрузил в припаркованный прямо напротив входа в участок кар. - Спасибо вам огромное, сержант, - азари достала визитку, которую бережно поместила полицейскому в нагрудный карман формы, - Позвоните, - улыбнулась она, - Мне потребуется такой сильный мужчина.       Кар уехал, оставив сержанта на обочине с глупой улыбкой. - Я тут щас все заблюю, - возвестил о своих намерениях Аэций азари, - И тебя тоже.       Девушка молча протянула ему стакан с субстанцией неопределенного цвета внутри, не отвлекаясь от вождения. - Это что, яд? – прохрипел Аэций, - Лучше придуши. - Где же ваше мужество, капитан? – произнесла азари, - Вот уж не думала, что во флоте служат такие хлюпики. - Это самый глупый развод в моей жизни, - Аэций схватил стакан и опустошил его, а потом откинулся на спинку кресла, чувствуя, как к нему возвращается жизнь, - Что это было – эликсир жизни? - Почти, - проговорила азари и остановила кар, - На выход, мы приехали. - Куда? - К тому, кто может изменить вашу жизнь. Или продолжайте жалеть себя и топить горе в бутылке. - Если он вернет мне мой фрегат, то пусть хоть кроганским вождем будет, - пробурчал турианец и вышел из машины.       Его глазам открылось небольшое здание, которых было полно в этом квартале Палавена, украшенное минималистской вывеской «ЭП» - электронные приборы, как он понял позже. - Сюда, - азари приглашающе указали на дверь и повела Аэция за собой.       Несколько дверей, краткий подъем на лифте – и вот они вошли в маленькую комнату на самом верху здания. - А, капитан Велиссар, - поприветствовал его сидящий за обеденным столиком турианец, - Прошу, присаживайтесь. Вы наверняка голодны, я взял на себя смелость заказать несколько блюд, - указал он на заставленный яствами столик, - Элесса, можешь оставить нас, - обратился он к азари. - Она сказала, что вы можете изменить мою жизнь, - произнес Аэций, обходя столик и настороженно смотря на столик и собеседника. - Верно, - склонил голову турианец, положивший себе на стол какое-то ракообразное, - Но перед этим попробуйте – речной краб с Сур`Кеша с щепоткой анхурских специй. Мммм, - он вдохнул воздух над блюдом, - Чудесный аромат. И на вкус ничуть не хуже. Бросьте свербить меня таким взглядом, капитан, - он поднял голову, демонстрируя Аэцию кибернетические глаза, - Я не для того вытащил вас из камеры, чтобы тут отравить. У меня, наоборот, есть для вас выгодное предложение. - Какое? - Потом, - поднял руку турианец, - Сперва трапеза, потом дело. - Ну трапеза, так трапеза, - согласился Аэций и сел за столик.       На какое-то время оба турианца умолкли, поглощая блюда. Наконец, с трапезой было покончено и собеседник Аэция откинулся на стуле, аккуратно вытерев пальца и мандибулы. - А теперь к делу, капитан, - произнес он и Велиссар тут же вытянулся, став похожим на учуявшего добычу варрена, - Я знаю, что вас незаслуженно обвинили и выкинули из рядов флота. Отобрали ваш корабль. Лишили команды. Облили ваше имя помоями. Как вы относитесь к тому, что бы изменить это? Хотя бы частично? - Я весь внимание. - Я, скажем так, представляю секретный отдел внутри секретного отдела внутри… Ну вы поняли. Уже одного того факта, что вы меня видели достаточно, чтобы ликвидировать вас и всех, с кем вы контактировали последние две недели. - Вы работаете на Иерархию? – прямо спросил Аэций. - Я работаю на организацию, которая заботится о всей галактике, не только о Иерархии. Но нет, прямо на Иерархию я не работаю. - Этого достаточно. Что вы хотите от меня? - Мне нужен капитан, - просто ответил турианец. - Он у вас есть, - так же произнес Аэций, - Чем я должен буду заниматься? - О, - турианец улыбнулся, - Вы займетесь охотой на того, кто ответственен за ваше увольнение. Его уже прозвали Скитальцем. Я полагаю, вы поняли, о ком я говорю. - Понял, - медленно кивнул головой Велиссар, - У меня есть одно условие. - Я полагаю, это касается вашего корабля? – дождавшись кивка, турианец продолжил, - Не волнуйтесь, официально «Евгемониум» отправился на утилизацию, а его команда была переведена на фрегат «Аускул». Думаю, вы поняли, о чем я говорю. - Понял, - кивнул Аэций, - последний вопрос - как мне вас называть? - О, - турианец откинулся назад в кресле и, щелкнув новомодной зажигалкой, подкурил саларианскую сигарету, - Зовите меня Призрак, - весело посмотрел он на Велиссара кибернетическими глазами.       Космос. Он так темен, бесконечен. И в нем таятся тысячи ужасов, что неспешно крадутся во тьме, ожидая подходящего момента, дабы вцепиться кому-то в глотку.       И один из таких ужасов сейчас медленно крался вдоль кромки одной из многочисленных систем Аттического Траверса. Левиафан, уничтоживший «Теутобур». Подобно хищному зверю, он терпеливо ждал момента, когда троица пиратских кораблей покинет систему, оставив свою базу без защиты.       Разумеется, эскадра ржавых батарианских корыт не смогла бы ничем навредить левиафану, будь он целым. Но зашедший с правого борта наблюдатель увидел бы широкий след вдоль всего корабля, будто распоровший бок. Следом он бы увидел оплавленные края раны, едва не убившей зверя пустоты и сотни маленьких фигурок, занимающихся ремонтом. Множество аппаратов-сборщиков сновало рядом с левиафаном, собирая вылетающие из его нутра грузы и занося их внутрь.       И потому колосс ждал. Кораблю постоянно требовались ресурсы – руды, топливо, органика. Как и другим таким же колоссам, что были раскиданы по всей галактике. Некоторых он иногда встречал и они предлагали объединится, дабы достичь большего, но левиафан всегда им отказывал. И уничтожал. Он все еще помнил, как Отказавшиеся заманили его в ловушку, используя другой колосс, и едва не уничтожили. После этого левиафан выключил всю связь, что у него была, и стал признавать только одну форму контакта – уничтожение.       Наконец, два корабля покинули систему, оставив последний, очевидно на охране базы. Левиафан счел риск приемлемым и начал действовать.       Короткий прыжок, мгновенная активация четырех лазерных турелей – и пират перестал представлять собой угрозу. Да и вообще хоть что-нибудь представлять.       Затем колосс рутинно перестрелял орудия базы и высадил десант, который буквально за полчаса подавил все сопротивление. После этого аппараты-сборщики начали трудолюбиво распиливать трофей и затаскивать их в бездонное нутро корабля. О двух пиратских кораблях левиафан не беспокоился – у пиратов банально не было связи с базой. Но, почти закончив с разделкой базы, левиафан вдруг резко собрал все аппараты и поспешил скрыться из системы. Причина его поведения обнаружилась довольно скоро – на краю системы появились из ниоткуда пятеро кораблей.       Плавные обводы ничуть не смогли скрыть смертоносность вновь прибывших, а вытянутые корпуса только прибавляли схожести с морскими хищниками. Если левиафана можно было сравнить с кашалотом, то эти корабли были китами-убийцами, касатками. Не задерживаясь на месте, они рванули вперед с впечатляющей скоростью, но все равно обнаружили, что опоздали. Разочарованно покрутившись возле остатков пиратской базы, они вскоре выстроились выгнутым в обратную сторону клином и рванули вслед за левиафаном, точно так же растворившись в пустоте.