Но бывают времена... Версия 2.0.

- Волнуетесь? – спокойно поинтересовалась уже знакомая Аэцию азари - Элесса, сидя напротив него. - Да, - кивнул головой турианец, - В основном за мой корабль и алкоголь на нем. - Не за команду? – изогнула нарисованную бровь Элесса. - Мой старпом умеет поддерживать порядок. Железная женщина, - Аэций откинулся назад, насколько это позволяло ребристое сиденье шаттла, - Когда мы прибудем? - Еще два часа, - кинула азари мимолетный взгляд на лежащий рядом планшет. - Отлично, - Аэций заерзал, устраиваясь поудобнее, - Тогда разбудишь, когда будем на месте. - У вас нет вопросов по поводу вашей нынешней работы? – опять изогнула бровь Элесса, - Вам все понятно? - Даже если нет – тебе то что? Неужто волнуешься за мою тушку? - Конкретно за вашу – нет. Но если вы напортачите и подставите под удар всю нашу организацию – это будет… прискорбно. - Все сообщения закрывать выданным двенадцатизначным кодом, избегать прямых контактов с флотом Иерархии или любого другого государственного образования, входящего в состав Пространства Цитадели, периодически удостоверяться, что среди команды не затесались крысы, - скучающим тоном произнес Аэций, - Я все запомнил. Не настолько тупой, как может показаться на первый взгляд. - Возможно, - согласилась азари, - А возможно и нет. Время покажет. - Смиррна! – проревел стоящий у входа рядовой, заставив ближайших турианцев дежурно вскочить с мест, - Капитан на мостике!       Аэций, не обращая внимания на удивленные взгляды своих подчиненных, прошел до кресла, которое, к его счастью, осталось на месте. Развернулся и окинул взглядом подчиненных. - Вольно, - выдохнул он, не найдя на их лицах признаков разочарования или озлобленности, - Ваш старик снова в деле.       И улыбнулся, услышав торжествующие крики команды. - Капитан, - старпом неслышимо материализовалась рядом с креслом. - Старший помощник Феррата, - ответил Аэций, - Вас что-то тревожит? – спросил он, глядя на будто высеченное резцом лицо турианки. Причем казалось, что скульптор, творивший её лицо, был на редкость криворуким, отчего лицо могло «похвастать» десятком шрамов различной формы. - Я поспорила с главканониром на бутылку батарианского бренди о вашем возвращении. Я проиграла. - Интересно, вы ставили на мое возвращение или против? – задал риторический вопрос Аэций.       Феррата слегка повернула голову, чтобы капитан мог получше её рассмотреть. - Да.       И потянулись долгие тоскливые недели поиска Скитальца. Он прятался от кораблей Иерархии, атакуя одиночные пиратские корабли и слабоукрепленные базы, флот следовал за ним, попутно стирая в порошок всех неудачливых пособников погибших от Скитальца, которые не успели предусмотрительно слинять, а «Евгемониум» следовал за колоссом, при это стараясь не попадаться на глаза ни ему, не флоту. И так день за днем, неделя за неделей.       Но при всем этом, именно экипаж «Евгемониума» первым поймал Фортуну за хвост. - Зонды нашли цель! – крикнул кто-то за долю мгновения до того, как показания высветились на мониторе перед глазами Аэция.       Капитан нетерпеливо пробарабанил пальцами по подлокотнику кресла, жадно считывая показывания. - Система Требухи. Не очень-то он и прячется.       О системе со сложным индексом вместо вменяемого названия или просто Требухе Аэций знал уже довольно давно. С первого года учебки, если конкретно. Как и все поданные Иерархии – то бишь, без малого сто шестнадцать миллиардов турианцев. Причина столь широкой известности Требухи была проста – в системе не было планет. Все пространство гравитационного колодца было покрыто мелкодисперсной пылью, вносившей определенные затруднения в работу корабельных систем – разнообразных датчиков и сенсоров, прежде всего.       Но, несмотря на это, попытка спрятать корабль таких размеров, как Скиталец, в Требухе – не самое умное решение просто по той причине, что это трехкилометровый левиафан, который даже самый примитивный сенсор не спутает с пылью.       Для того, чтобы скрыть колоссальный корабль от сенсоров его потребовалось бы запихнуть целиком в атмосферу газового гиганта. И будь Аэций на месте капитана корабля, он бы так и поступил. Но, очевидно, такое решение было слишком простым или слишком сложным для Скитальца. - Рядом с Требухой есть корабли Иерархии? – задал вопрос в никуда Аэций. - Никак нет, капитан. Ближайшие корабли отделяют от системы два масс-реле.       Аэций провел простые вычисления в уме: два прыжка через масс-реле, плюс перелет от последнего до самой Требухи – все в итоге дает восемь часов плюс-минус час. И это только время на полет самым ближайшим кораблям. Пока соберется хоть сколько-то приличный флот, Скитальца уже и след простынет. Но вот его корабль… "Евгемониум" практически рядом с Требухой. Какой-то жалкий час – и они встретятся со Скитальцем лицом к лицу.       Секунда на размышления и вот решение уже принято. - Отправьте сообщение ближайшим кораблям флота по закрытому каналу, - приказал Аэций, набирая текст и закрывая сообщение особым двенадцатизначным кодом, выданным ему Призраком, - Полный вперед, нас ждет рандеву с Гереманном(*)!       Капитан Аэций Веллисар был первым, кто нашел Скитальца, полагаясь на разведданные. Первым же, кто смог найти «зверя бездны», полагаясь на них и логические умозаключения, стал командующий второй эскадры четвертого флота контр-адмирал Тоэт Гарвенник. Он, устроив мозговой штурм своей команде аналитиков, сравнил все уже посещенные Скитальцем системы по почти трем миллионам параметров, определив, таким образом, шесть систем, которые объект мог предположительно посетить в ближайшие две недели. После этого, связавшись со своим непосредственным командиром, Гарвенник получил добро на проведение операции и почти восемь сотен кораблей разошлись по обозначенным системам. Требухи, что самое ироничное, в числе этих систем не было – уже на пути к системам было найдено последнее место столкновения Скитальца с… кем-то. Пиратов, как участников стычки, отмели сразу – по той причине, что на этот раз кто-то сильно наподдал Скитальцу и он убежал, оставив по всей системе след из разбросанного космического мусора.       После этого Гарвенник начал искать системы, в которых космический левиафан мог остановиться на ремонт, не опасаясь пропустить появление преследователей. Так он и определил Требуху, как одну из приоритетных систем. Причем, не иначе как по иронии судьбы, именно эскадра Гарвенника оказалась к ней ближе всего.       Четыре десятка кораблей резво заложила крутой вираж, направляясь к новой цели. Зашифрованное двенадцатизначным кодом службы секретной разведки сообщение дошло до них уже на полпути. Эскадра отставала от «Евгемониума» на час.       Корабль оказалось найти гораздо легче, чем полагал Аэций – огромная туша космического левиафана была четко видна посреди пылевого облака. Обманчиво неподвижный колосс замер, полностью заглушив двигатели и выключив какие-либо привлекающие внимание системы. Затаился, спрятался. Но от чего? - Рулевые, машинное – полная готовность. Будьте готовы унести нас отсюда, как только эта туша начнет двигаться, - отдал приказ Аэций, - Сенсорное – соберите всю информацию о противнике.       В деятельности экипажа на корабле будто бы ничего не изменилось, но так показалось бы только неискушенному наблюдателю – на деле же поток данных, получаемых кораблей резко увеличился, а рулевые тут-же перестали привычно зубоскалить и вроде даже как-то расслабились. - Он не двигается, - озвучил уже известный Аэцию факт оператор, - Он нас не видит? - Возможно. Но я бы на это не надеялся. Дрелев, выпусти-ка пару зондов и попробуй дать мне картинку с других бортов. - Слушаюсь, - оператор быстро пробарабанил по клавишам, - Зонды запущены, десять минут до прибытия.       На корабле даже затаили дыхание на это время. - Зонды на месте, картинка через три… две… одну. Есть картинка! – и оператор изумленно выдохнул, - Кто это его так?       Зонд дал изображение правого, дальнего борта, который был отвернут от «Евгемониума». И вслед за оператором на увиденное отреагировал и остальной экипаж. Кто-то так-же изумленно охнул, кто-то не смог сдержать ругани, но всех уделала старпом, коротко произнесшая: - Я раньше думала, что «укусит варрен за бочок» - всего лишь строчка в детской песенке. - Не знаю, кто воплотил эту строчку в реальность, но я готов пожать ему руку, - ответил ей Аэций, смотря на борт Скитальца. То, что от него осталось, точнее. Вдоль всего борта шла огромная брешь, зияющая рваным краями во тьму. Причем брешь была настолько глубока, что Аэций видел в некоторых местах противоположный борт.       Помимо повреждения борта, на корабле отсутствовал один из двигателей – только изрытый рытвинами корпус и черный след от взрыва указывал на то, что раньше у Скитальца было четыре двигателя, а не три. Впрочем, и остальные три были не в сильно лучшем состоянии. - Интересно, кто же это тебя так отделал? – сомкнул руки в замок и оперся на них подбородком Аэций, - Я бы не отказался от пары таких типов в подчинении. - Засветка! – вдруг крикнул Дрелев, - Он видит зонды! - Отход, - спокойно отреагировал капитан, но все же опоздал – одна из уже немногочисленных турелей коротким импульсом разрезала один из зондов. Оставшиеся два тут же ринулись в разные стороны, ведомые командами простенького ВИ, но Скитальца они нисколько не заинтересовали. - Он нас видит, - лихорадочно сообщил Дрелев, - Наводит орудия. - Рулевые – отход! - Залп! – крикнул второй оператор. - Промах, - тут же отреагировал Дрелев, - Прошел рядом с нами, дистанция, - оператор сделал крохотную паузу и сглотнул ком в горле, - полторы тысячи метров. - Это не промах, - Аэций посмотрел в закрытый бронестворкой иллюминатор на Скитальца, - Он не промахивается. Это предупреждение. А прыжок отсюда мы совершить не сможем. И он об этом знает. Так что же тебе нужно?       Ответ Аэций получил почти мгновенно. - Входящая передача! Источник – Скиталец, - если оператор и удивился, то он никак это не показал. - Соединяй, - Аэций выпрямился, стараясь продемонстрировать уверенность, которую он не испытывал. Впрочем, экипаж Скитальца не обращал внимания на такие мелочи. - Встреча, - прошипела передача омерзительно звучащим турианским голосом, - Три особи. На своем корабле. Шлюз подсвечен. Не глупить. Встреча важна.       Аэций хмыкнул: - Похоже, меня действительно ожидает рандеву с Гереманном. Старпом – принимайте командование. Командор Поман, мне нужны два ваших бойца.