***
— Он ушел? — спросил Ричард у Беллы, как только та вошла в комнату. — Сейчас он у сестры, — ответила та. — Ставлю на то, что хоть пару раз, но поругаются. — Думаю, с этим спорить бессмысленно, — улыбнулся художник Уильям Осборн. — Это же Фраи. Примерно одного возраста, ассасины, мужчина и женщина. Их вечно дьявольские усмешки… — Ты еще скажи, что они близнецы, — засмеялась Белла. — Я тоже умею говорить очевидные вещи, но от этого умнее не становлюсь. Да, они оба горячи и молоды. Но не это ли сейчас нужно нашему Братству? — Вот это я и собирался с вами обсудить. — Ричард сел за свой стол, жестом приглашая собравшихся занять места напротив. — Мистер Галахад отбыл? И граф? — Только что, — ответил Бреннан. — Граф… да. И Грейсон. Мой старый боевой друг… — Вы за него ручаетесь? — Как за себя, — ответил Джозеф, стукнув кулаком по груди. — Он военный офицер до последнего волоска, но человек чести. При этом, его методы очень подходят нам. Это счастье, друзья, что я сумел его найти в Манчестере во время последнего визита… Он обмолвился, что у него дела в Лондоне, и ему не помешает сопровождение. Разумеется, он намекал на мою персону, но я предложил ему сопровождать Фраев. Ну, теперь уже только Джейкоба, получается. — А его дела, — перебил Осборн, — не помешают нашему делу? — Отнюдь. Наши цели в чем-то схожи. Он их не таил, и я уверен, что Грейсон посвятит в свои планы Джейкоба. — Все складывается отлично, не так ли? — подвела итог леди Белла. — Будем надеяться. Мальчику надо расти, вливаться в высший свет. Он сделал бы это и без нас, но Братство должно процветать. Тамплиеры слишком много взяли на себя, и Старрик имеет воистину запредельные аппетиты… Джо, мистер Галахад точно отбыл? — Точнее некуда. Обмолвился что-то о лошади, которую надо забрать на конюшне при таверне Доброй Терезы… — Замечательно.***
— Чшшш, — прижал палец к губам упомянутый Грейсон, стоя на одном карнизе вместе с Джейкобом. Тот кивнул, с трудом скрыв удивление, когда, спрыгнув из окна на простыне, как на тарзанке, увидел Галахада, стоящего над окном кабинета Ричарда, и бессовестно подслушивающего разговор магистров.***
— Леди Белла, — обратился Глава к женщине. — Ваш план… он идет несколько в разрез с нашими привычными методами. Вы уверены? — Джентльмены, — мило улыбнулась Белла. — Мы собираемся свалить Старрика. Ни много, ни мало, главу тамплиеров Лондона. Города, который все больше гребет под себя богатство колоний и продукты технического прогресса. Скоро, очень скоро, его мощь станет непреодолимой. А если он и Плащаницу найдет… — Почему именно Плащаницу? — удивился Осборн. — Откуда вы это знаете? — Немного исторических хроник, немного сбора слухов… И вот, все факты указывают именно на нее. — Но ваше предположение о возможном ее использовании… Мне кажется, это чересчур. Кроуфорд не станет показывать ее кому бы то ни было, даже ради большой выгоды. Скорее всего, он сам будет пользоваться ею. — А я уверена, — ответила Белла. — Другого способа быстро занять трон у него просто нет. Королева Виктория очень тучная дама, пережившая голодное детство, и теперь наверстывает упущенное… И никак не может остановиться. Один ее приближенный рассказал мне, что на светском обеде с королевой, куда он имел честь быть приглашенным, никто просто не успел должным образом закончить трапезу хотя бы наполовину. Королева просто уничтожила салат, ростбиф и три куска торта за каких-то десять минут. — И вы полагаете… — Ох, мужчины, — с улыбкой вздохнула магистр. — Вы представить себе не можете, что может отдать женщина ради того, чтобы в зрелом возрасте выглядеть на восемнадцать. Я уверена, что Старрик поступит именно так, требуя высших благ для Ордена. И он получит их. Если мы его не остановим. — Но… — с сомнением протянул Бреннан. — Ваш план насчет Иви… Как-то он излишне закручен. Как человек военный, я совершенно не приемлю таких интриг. — Да бросьте, — отмахнулась Белла. — Генри Грин — весьма достойный юноша. Не успел испортиться злачной жизнью Лондона. Патриот своей страны, герой-одиночка… Читает много старых книг, с ним интересно, интригующе, романтично. Особенно это его увлечение гербариями. Язык цветов… Да на такое клюнет любая девушка из высшего света, что уж говорить о провинциальной Иви Фрай… — И вы вот так просто подложите ее под индуса? — возмущенно встопорщил усы Бреннан. — А вдруг он решит, что миссия в Великобритании завершена и захочет вернуться в Индию? Мы потеряем ценного члена Братства! — Не потеряем, — поправила его Белла. — А приобретем своего человека при возвращении власти индийским махараджей… Или кому повезет больше. Пусть это будут даже недобитые сипаи. — Это амбициозный план, — признал Ричард. — Но я его поддерживаю. Мы окажем всестороннюю поддержку Джейкобу. Его отец провел неплохую подготовку, и грех будет потерять ее. Неприязнь молодого Фрая и Джайдипа… Что ж, уверен, они подружатся. Ради общего блага. Оба молодые, целеустремленные, идейные…***
— Значит, она назвал вас «иудейными»? — потешалась Иви, слушая рассказ Джейкоба. — Идейными, Иви, — поправил ее брат. Он еле сдерживался, чтобы не начать ломать мебель в комнате. — Нет, ну ты только подумай! Использовать нас в своих играх! — А ты чего хотел? У тебя репутация дерзкого, горячего и порывистого ассасина, с таким нельзя ничего обсуждать, можно только бросить в бой, как… — Солдата, — закончил за нее Джейкоб. — Вот кто мы для них, Иви. И если я погибну, то в Лондон отправится следующий. — Боже, Боже, — засмеялась Иви. — Джейкоба Фрая, только что поверившего, что он исключительный, спустили с небес на землю. Поздравляю с первым уроком жизни, братец. — И тебя! — бушевал молодой Фрай. — С этим! Хотели! Ну… это. — «Это» или не «это», я решу сама. Во любом случае, теперь я предупреждена. — И ты настолько спокойна? — А что тут такого? Ну, подумаешь, у магистров свои виды на Лондон. Я была удивлена, если бы их не было. Да и тебе не стоит заниматься этим в одиночку. Ты же хотел, чтобы правители боялись Братства ассасинов? Или Джейкоба Фрая? — Ассасинов, — нехотя признал брат. — Неужто все взрослые такие лицемеры, что и двойное дно, которое они тебе иногда показывают, — не последнее? Сколько слоев у нашего Ричарда? У Беллы? Я теперь даже Бреннану не доверяю… — Смирись, — посоветовала Иви. — Эмоции не должны мешать. — Хватит цитировать отца! — Но он был прав! И ты это знаешь. Тебе нужна школа жизни, Джейкоб. Отец дал все, что мог. Настало время двигаться дальше. Как по-твоему, что нужно для этого сделать? — Я уеду жить в Лондон…