Конфиденциальность

Четыре пары ног двигались быстрыми шагами по идеально чистым, цвета слоновой кости, коридорам здания Тессийского политического центра. Слабый, почти неслышный гул фонарей, над головами путников, раздавался на всем протяжении их пути вдоль длинных коридоров. Эти фонари словно были глазами бдительной Богини, бросающей брезгливые, отторгающие взгляды на жалкую смертную Арию Т’Лоак и ее последователей. Они были двуличными посланцами Омеги, голодными животными, несущими свои грязные планы, которые были не доступны для понимая даже всемогущей Богине Атаме. Их шаги приглушенно звучали в полной тишине коридора. Пока что они все еще находились в пределах своего района, в котором им было сказано оставаться до возобновления переговоров. Однако благодаря переходу Арии на поспешный бег, они стали быстро приближаться к границам запретной зоны. Т’Лоак подпитывали собственная целеустремленность и тщеславие. Она была воплощением безграничной власти, неудержимым организмом, подталкиваемым вперед внутренними побуждениями с самых ранних дней своего сознания. Она стремилась к власти с тем же стимулом, что и растения, стремящиеся к солнечному свету, и подобно системе корней, ветвей и лиан, она старалась преодолеть все, что преграждало ей путь, от каменных сводов законов, навязанных глупыми политиками, до их армий, которые пытались остановить ее дикие, ненасытные желания. — Прежде чем мы это сделаем, — сказала Амира своему боссу во время бега, — я бы хотела спросить, что мы вообще планируем? — Я собираюсь расквитаться с Советником азари, — ответила Ария, внимательно посмотрев на наемницу. Резкий белый свет отражался от изогнутых складок ее куртки. — Что? — Амира тяжело дышала, широко раскрыв глаза. — Что значит «расквитаться»? Ты не можешь поднять руку на Советника азари, они убьют нас! — Тогда тебе повезло, что я твой босс. Я сама со всем разберусь, — Ария закончила их разговор на этой ноте, не желая продолжать бессмысленный спор. Затем она остановила их, прислонившись к краю стены, которая резко поворачивала в другой коридор, осторожно наклонилась и повернула голову, чтобы рассмотреть то, что творилось за углом. Когда она увидела, что их путь чист, они завернули в этот поворот и возобновили бег. — Я заглушил все камеры. Затопил их каналы мусорными данными, — задыхаясь, объявил Ралот. Он свернул экран, проецируемый своим Омни-инструментом. — Их связь тоже отключена, но только в пределах пятиста метров. Я научился этому трюку у одного из твоих саларианских инженеров, Ария. Умный маленький ублюдок. Но это также означает, что мы не сможем поддерживать связь, если разделимся, так что имей это в виду. Вот черт… черт. У нас есть десять, может быть, двадцать минут максимум, прежде чем серверы автоматически перезагрузяться, или даже меньше, если кто-то перезагрузит их вручную. — Отлично, нам хватит этого времени сполна, — сказала Ария, одобряя любезность батарианца. Еще минуту назад она была весьма обеспокоена тем, что каждая коммандос в здании будет знать где они и что делают, поэтому она была рада получить возможность избегать их как можно дольше. — Прибавьте шагу, давайте не будем терять наш шанс! — выкрикнула Ария через плечо. Длинные ноги Арии и неумолимая решимость несли ее на приличном расстояние впереди всего отряда. Амира бежала следом за ней, поддерживаемая своей впечатляющей выносливостью. За Амирой несся Ганар Ранг, бежавший по коридорам благодаря своей кроганской гордости и чувству парадоксального восторга от того, что его ноющие мускулы напрягались сверх своих сил. Согласно его философии, боль лишь измеряла ожидаемый рост его силы. Последним из их отряда бежал Ралот Дар’нер, непрерывно поднимая ноги с недовольным выражением лица. Батарианский пират, хотя и был физически и умственно силен, все же большую часть своего времени уделял кораблям, пушкам, боевой стратегии и яростно избивал своих противников, когда это было необходимо. Его работа никогда не требовала от него стимула к бегу, поэтому, когда он внезапно оказывался в ситуации, где нужно куда-то или от кого-то бежать, он еле дышал, но старался не отставать. Остановка на каждом новом повороте стала обычным делом. Ария притормаживала на каждом из них, выглядывала за угол, и если коммандос не было видно, они продолжали свой путь. Во время своей пробежки они видели множество гражданских лиц, многие из которых были очень встревожены, увидев, как две азари ловко пробегают между ними, а примерно через секунду люди испуганно разбегались по сторонам, когда чудовищных размеров кроган бежал следом. В полном оцепенении гражданские некоторое время наблюдали за их удаляющимися фигурами, прежде чем оборачивались и видели проходящего мимо них тяжелого дышащего батарианца. В какой-то момент Ария остановилась на очередном углу и опустилась на колено, подняв кулак вверх, приказывая своему отряду притормозить. После этого она поднесла палец к губам, требуя от них тишины, а затем снова выглянула из-за стены, сидя на корточках, наблюдая за бездельничающей коммандос, которая стояла на пересечении другого, противоположного коридора спиной к ним. Ария могла разглядеть ноги азари, обутые в безошибочно узнаваемые стандартные ботинки коммандос, выглядывающие из-за края поворота. Не колеблясь больше ни секунды, Ария вышла из своего укрытия, держась низко пригнувшись и медленно двигаясь вдоль стены. Каждый новый шаг не издавал ни единого звука. Ее глаза были прикованы к азари, которую она преследовала, словно хищник ничего не подозревающую жертву. Коммандос, казалось, развлекалась со своим Омни-инструментом на руке. Ария слегка ухмыльнулась, подойдя ближе. Азари вообще не ожидала никакой опасности. Скорее всего, она ужасно скучала на своем служебном посту и ложно верила в безопасность хорошо освещенных коридоров Тессийского политического центра. Ария знала, что большинство опытных коммандос уже обнаружили бы ее, но эта азари (очевидно новобранец) была совершенно невнимательна к окружающей ее обстановке. Кровожадные инстинкты Арии разыгрались в ее груди с садистским восторгом. — Какого черта? — спросила коммандос. Ария замерла, готовясь броситься в атаку, если азари повернет голову назад. Т’Лоак начала перебирать в голове все возможные варианты насильственных действий. Возможно, лучше схватить ее за ногу и лишить коммандос равновесия, а потом сильно ударить кулаком в живот… Однако, ее мысли рассеялись, когда Ария поняла, что разочарование коммандос было направлено не на нее, а на свой светящийся Омни-инструмент. — Почему она не отвечает? — пробормотала коммандос себе под нос, явно расстроенная. Ария бесшумно поднялась с корточек и положила руку на плечо девушки. В тот момент, когда коммандос начала поворачивать назад, чтобы опознать того, кто схватил ее, Ария с силой развернула азари и направила свой сокрушительный удар прямо ей в челюсть. Коммандос отшатнулась назад на один шаг, прежде чем упала на колени, и в конце концов рухнула на пол. Ария быстро начала обыскивать коммандос, рассовывая по карманам различные полезные предметы из ее инвентаря, в то время как остальные сообщники покинули свое укрытие и подбежали к ней. — Первое правило импровизированного проникновения, — сказала она им, выпрямляясь во весь рост после того, как забрала пистолет у коммандос, — это позволить врагу вооружить вас, — ухмыльнувшись, она бросила в руки Ралота второе огнестрельное оружие, пистолет-пулемет и остановилась, взглянув на них с блеском жестокости в глазах. — Идемте отсюда. Они осторожно перешагнули через неподвижную коммандос, прежде чем начали новый забег. — Мы, вероятно, скоро столкнемся с еще большим числом коммандос, — сообщила Ария своим союзникам, держа свой новый пистолет обеими руками, — и они не будут похожи на ту азари, которую я вырубила. Они будут сильными, быстрыми и безжалостными. Но в то же время я запрещаю вам всем убивать кого бы то ни было, понятно? Просто выведите их из строя. Если вы кого-нибудь убьете, то это с легкостью приведет нас к тому, что наши отношения с Советом незамедлительно перерастут в войну. А мне бы этого не хотелось. — И что же ты собираешься сделать с Советником азари? — все еще допрашивала ее Амира. Ария резко и весело выдохнула и быстро перевела взгляд на собеседницу. — Ты думаешь, что я собираюсь убить ее? — Ария пренебрежительно покачала головой, подчеркивая отсутствие у них времени на бесполезную болтовню и на параноидальные размышления наемницы. Даже если бы Ария впала в полное безумие и действительно планировала убить Советника, это в любом случае бы не касалось Амиры. — Я не собираюсь ее убивать. Я просто собираюсь… припугнуть ее. Наемница знала, что лучше не пытаться вытянуть больше информации из своего босса, поэтому решила попридержать язык за зубами. Но она знала этот взгляд Арии. Это был сосредоточенный, одержимый одной единственной идеей взгляд. Амира боялась и за Советника, и за Омегу. Обе были в большой опасности, и было бесполезно пытаться отговорить Арию от ее идеи, когда эта азари задумывала что-то, что в конечном счете принесло бы свои плоды, даже если бы для этого потребовалось бесчисленное количество лет или неприличное количество потерянных жизней. Было много случаев, когда Амира была совершенно уверена в том, что Ария уничтожит целые планеты, если они будут препятствовать ее целям. Ее мысли внезапно рассеялись, когда пара патрульных коммандос появилась из-за поворота другого коридора. Они сразу же заметили нарушителей и потянулись к своим пистолетам. Бегущая команда остановилась и стала подражать движению своей предводительницы, поднявшей руки вверх в притворной капитуляции. К счастью, Ария предвидела такую встречу. — Немедленно остановитесь! — приказала одна из коммандос и поспешно приблизилась, поднимая свой пистолет и целясь в Арию. — Ты не имеешь права находиться здесь! — У нас нет на это времени, — пробормотала Ария, смотря в сторону Ралота и Ганара Ранга, которые мгновенно уловили ее намек и незаметно кивнули в подтверждение. — Вот что мы сделаем, — сказала коммандос, осторожно приближаясь и внимательно следя за каждым движением Арии. — Мы собираемся сопроводить вас на пост Службы безопасности, где будем держать до начала переговоров. Никаких обвинений выдвигать не станем. Ваше сотрудничество крайне важно для мирного урегулирования этого незначительного инцидента, и я надеюсь, что все вы уловили суть дальнейших действий. Ария стояла неподвижно, встретившись глазами с коммандос, и попыталась передать все свое превосходство через взгляд. Взгляд был возвращен с не менее сильным посылом. В мертвой тишине, Королева пиратов всматривалась прямо в коммандос, сквозь ее глаза, сквозь ее череп и за пределы ее сознания, рассматривая азари так, словно она была каким-то неодушевленным предметом. — Что скажешь, Т’Лоак? — спросила ее коммандос, каждое ее слово сочилось осторожностью по мере того, как расстояние между ними сокращалось. Ария перенесла свой вес на заднюю ногу, посмотрела на своих союзников и едва заметно кивнула головой. Ралот и Ранг бросились одновременно вперед, столкнув коммандос в сторону. Между ними завязался яростный бой, вспыхнула биотика, наносимые удары становились все ожесточеннее. Ария воспользовалась возможностью и проскользнула между ними вместе с Амирой, следовавшей за ней. — Только не забывайте, не нужно убивать их! — крик Арии донесся из-за ее плеча, когда она снова побежала, проскользнув за следующий угол и оказавшись в более темной части здания с полированными полами и растениями в горшках, расставленными вдоль стен. — Это переход в восточное крыло, — сказала она Амире, и ее голос эхом разнесся по всему коридору. — Мы почти наверняка наткнемся на еще одних коммандос. Когда они вновь нас поймают, я хочу, чтобы ты с ними разобралась. Мне нужно идти дальше, у меня нет времени помогать тебе отбиваться от них. Справишься? — Да, — ответила Амира, но ее беспокойство снова вернулось из-за почти безумного поведения ее босса. Это ненасытное желание добраться до Советника полностью поглотило ее. Это была личная месть Арии. Неистовая, жгучая цель, которая грозила им всем войной, если Ария зайдет слишком далеко в своем запугивании. Ария Т’Лоак не была деликатным человеком. Ария сто процентов жестоко обойдется с Советником азари, которая совсем недавно публично бросила ей вызов и раскрыла ее план перед всей Галактикой. Амира не могла больше молчать. Она не могла позволить своему страху перед яростью Арии перевесить страх перед войной. — Ария, — храбро начала Амира. — Ты уверена, что хочешь просто напугать Советника? — Да, я ведь это уже тебе сказала, — холодно ответила Ария, немного задыхаясь от своего бега. — Ария… — Заткнись на хрен и дай мне разобраться с ней! Я знаю, что делаю! — рявкнула Т’Лоак, продолжая смотреть вперед и читать номера комнат, мимо которых они проходили. — Если ты еще раз спросишь меня, я выкину тебя в окно! — Ария показала на большие стеклянные оконные проемы, установленные вдоль изгибающегося коридора, мимо которого они проходили. Она была оскорблена сомнениями другой азари. Очень оскорблена. Крики Арии привлекли внимание двух коммандос, стоявших поблизости. Они побежали к источнику враждебных слов, выйдя в освещенный окнами коридор с поднятыми пистолетами, на них были надеты черные и коричневые доспехи. Ария тихо выругалась, поднимая свой украденный пистолет и направляя его на приближающихся врагов. — Они совсем не похожи на тех, что были раньше, — заметила Амира, анализируя передвижение их шагов, устойчивые прицелы их пушек и бесстрашие в их глазах. — Нет, — согласилась Ария, — эти совсем другие. Они от матриарха Бенезии, я видела их сегодня утром. Они гораздо талантливее. Слышать, как Ария признается в своем уважении к силам противника, было чрезвычайно тревожно. Амира почувствовала, как дурные предчувствия проникают в ее душу. — Вы, должно быть, тот самый источник ругани, которая разноситься на всю округу, — сказала Шиала, подходя ближе, но остановилась в нескольких шагах с Каллас, стратегически расположенной позади нее. — Я не знаю, зачем вы пробрались в это крыло, но у меня есть кое-какие подозрения. Дальше вы не пройдете. Больше они не обменялись ни единым словом. Без всякого предупреждения Ария опустила пистолет и рванула вперед, чувствуя, как острый укол пули задел плечо, когда коммандос прострелила кусок ткани ее куртки. Внезапная атака сбила прицел Шиалы, что позволило Арии избежать какого-либо серьезного ранения. Она схватила коммандос за запястье, выдрала пистолет из ее пальцев и с грохотом скинула его на пол. В свою очередь Амира бросилась к Каллас. Времени совсем не оставалось. У Арии было всего несколько минут, чтобы добраться до Советника азари, прежде чем все здание поднимется на уши. Она встретила Шиалу неистовыми ударами, светящиеся биотикой кулаки стремились сломать кости соперницы. Коммандос парировала, перенаправляла многие ее удары и отвечала своим собственным в промежутках между маневрами уклонения. Они сражались как металлические роботы, с нереальной максимизацией силы в каждом ударе. Ария рычала, а Шиала, глубоко презиравшая всю Омегу за все то зло, которое она причинили ее народу, хранила полное молчание. Ее упорство было непоколебимо, даже когда в ее челюсть пришелся достаточно сильный удар. Шиала пошатнулась. Этот краткий миг был немедленно использован Т’Лоак. Ария поймала пошатывающуюся коммандос в биотическое поле, подняв ее тело вверх, повернула и перекинула ее над головами сражающихся друг с другом Амиры и Каллас. Шиала с оглушительным грохотом влетела в дальнюю стену. Она упала на пол, потеряв сознание. Ария повернулась к своей союзнице. — Вероятно, она снова встанет через несколько минут, — сказала ей Ария, готовясь идти дальше. — Беги! — крикнула ей Амира, уклоняясь от ударов своего противника. Т’Лоак, не оглядываясь, бросилась бежать по коридору. Каллас на долю секунды отвлеклась от борьбы с Амирой, чтобы послать сияющую ударную волну в сторону Арии, пытаясь остановить ее. Однако Королева Омеги впечатляюще увернулась от взрыва своим нереальным прыжком. Вскоре Ария исчезла из виду. — Только, пожалуйста, не делай ничего безумного, что в конце концов приведет нас всех к гибели, — мрачно подумала про себя Амира, прежде чем вновь привлечь внимание противника, схватив ее за плечо и ударив кулаком в лицо. Каллас отшатнулась, снова собрала свои силы воедино и ответила биотически заряженным толчком обеих рук. Лейтенант почувствовала, что летит назад, но остановилась, ударившись о вогнутую поверхность окна и вздрогнула, когда до нее донесся звук трескающегося стекла. Амира поджала под себя ноги, крепко уперлась ботинками о поверхность поврежденной оконной панели и бросилась на Каллас. Она разогнула тело, используя биотику, помогая силе своего импульса, и изо всех сил ударила обеими ногами в грудь коммандос. Каллас ахнула, мгновенно рухнув на колени с широко раскрытыми глазами. Воздух внезапно покинул ее легкие, драгоценные органы, казалось, перевернулись внутри от такого удара, а зрение начало затуманиваться. Она продолжала безнадежно вдыхать воздух, но безрезультатно; мир вокруг нее завращался, пока она окончательно не потеряла сознание и не упала на пол. Амира нависла над неподвижной коммандос, тяжело дыша и держась за раненый бок. Как раз в тот момент, когда она собиралась повернуть голову, чтобы оценить обстановку, чья-то рука обвилась вокруг ее шеи, сдавливая горло и оттягивая назад. Амира вцепилась ногтями в предплечье Шиалы, отчаянно пытаясь вырваться из смертельных тисков. Она смогла опустить их на пол, где они продолжили бороться в беспорядке переплетенных конечностей, руки и ноги злобно вонзались в каждую точку тела врага в пределах досягаемости. С неимоверным усилием Амира наконец-то освободилась. Они разделились и поднялись с пола, обмениваясь угрожающими взглядами. Между ними пронеслись залпы биотики. Они бросали биотические взрывы друг в друга, создавая и отправляя их в методичной последовательности. Воздух вокруг них сверкал от излучения, исходящего от их биотических полей. — Вы уже достаточно опустошили наши миры! — сказала Шиала, вырываясь из стазисного поля мерцающей энергии. — Я не позволю вам больше находиться в этом прекрасном мире с вашими сердцами, полными презренной жадности и злого умысла! Вы показали себя сеятелями боли и страданий среди всех, кого вы касались! — Я не слышала ни одного человека, который бы сказал что-нибудь подобное о нас, — сказала Амира, когда их кулаки снова встретились. — Что мы жалкие существа, в отличии от вас, высокомерных, тщеславных идиотов! Вы считаете себя квинтэссенцией цивилизации, не так ли? А все, кто отличаются от вас, просто безмозглые варвары? — Я бы не думала о вас так, — ответила Шиала, ударив лейтенанта по щеке, — если бы ты не продолжала мне это доказывать. С яростным криком Амира повалила коммандос на землю, удерживая ее всей своей биотической мощью. Она схватила Шиалу за маленькие заклепки ее высокого воротника. Амира крепко держала коммандос, пока ее кулак опускался на лицо азари снова и снова, пока из носа и губы не хлынула кровь. Лейтенант подняла ее за шиворот, бросилась вперед и с размаху швырнула Шиалу спиной о трещины уже ослабевшего толстого стекла. Этот удар разбил окно вдребезги. Коммандос находилась в бреду, вызванным оглушающим ударом. Шиала обнаружила, что висит над ужасающей пропастью, пока сверкающий поток стекла падал позади нее на землю далеко внизу. Легкий ветерок охладил горячую кровь, размазанную по ее лицу, а интенсивное движение скайкаров угрожало разорвать ее тело на куски, если она будет отпущена навстречу своей судьбе. Лучи солнечного света блестели на ее коже. Ее руки были раскинуты в стороны, словно искалеченные крылья. Она чувствовала себя парализованной, и, возможно, так оно и было. Смутные, вялые образы, заглушенные шоком, в конце концов предоставили Шиале пугающую реальность ситуации: если Амира отпустит ее, она упадет и погибнет. Правда была недвусмысленной. Хотя она потратила десятилетия, готовясь стать коммандос — бесстрашным орудием убийства, знакомство с ее вероятной смертью было чрезвычайно унизительным. Как только она начала принимать свою судьбу, то внезапно была выдернута из пропасти своего мрачного будущего. Амира швырнула ее на пол, напомнив себе не убивать своего противника, и вместо этого подняла сапог, готовясь ударить Шиалу по голове достаточно сильно, чтобы та потеряла сознание. Шиале удалось откатиться в сторону. Она схватила Амиру за лодыжку, вскрикнув и потянув наемницу за собой на пол. Они сражались на коленях, хватаясь друг друга, пока Шиала не заломила Амире руку за спину. Внезапно раздался резкий щелчок. Лейтенант закричала от боли, пытаясь поднять свою безвольную руку. Она схватила свое искалеченное запястье здоровой рукой и в отместку ударила острием локтя в нос Шиале. Голова коммандос откинулась назад. Пока Амира собиралась нанести второй удар, Шиала ударила ногой в колено своего врага. Прозвучал еще один тошнотворный треск, на этот раз гораздо громче. Амира закричала от боли и ярости. Шиала тут же пригвоздила ее к полу, мстительно схватив за шею в той же позе, в которой они находились всего несколько минут назад, только теперь их роли поменялись местами. Оставаясь верной своему сценарию, Шиала начала бить кулаком по лицу наемницы, нанося один жестокий удар за другим. Амира кричала, тщетно пытаясь выбраться из железной хватки коммандос. Удары продолжались, тяжелые, неумолимые и беспрерывные, пока тело под Шиалой наконец не успокоилось. Шиала задержалась на мгновение, тяжело дыша и нависая над поверженной наемницей. Ее зрение все еще немного расплывалось, голова пронзительно гудела, а жалы стеклянных осколков, которые пронзили ее кожу, вонзались в верхнюю часть плеч. Она вытерла свой скользкий от крови подбородок тыльной стороной ладони, прежде чем приступила к поискам Каллас. Ее напарница лежала бесславной, потрепанной кучей в нескольких метрах от нее. Шиала подползла к ней поближе. Наличие пульса и мягкое вздымание груди ее союзницы свидетельствовали о том, что она жива. Шиала подняла свой Омни-инструмент, вставая на ноги. — Если есть кто-нибудь поблизости, слушайте мое сообщение, — начала она с легкой запинкой, из-за сочащейся из ее рта крови, — вы должны знать, что Ария Т’Лоак отправилась за Советником азари. Я догоню ее. Пошлите отряды, нам нужна медицинская помощь в восточном крыле, — бросив последний извиняющийся взгляд в сторону Каллас, Шиала подняла с пола пистолет и оставила свою союзницу. Ноги несли ее по извилистому коридору, она уже не обращала внимания на ужасную боль, пронизывающую все ее тело. У нее был долг. Шиала, вероятно, была единственной, кто знал о местонахождении Арии, и поэтому она бежала так быстро, как только могла. Она твердо и смело решила защитить Советника любой ценой, даже если это означало бы встать между ней и Королевой пиратов.

***

Ирисса позволила своим пальцам скользнуть по чистой поверхности стеклянного стола, прежде чем села на черный диван, стоящий перед ней. Она определенно была в лучшем настроении, чем прежде этим утром. В ее глазах снова появился оптимизм. — Знаешь, ты произвела впечатление на матриархов, — сказала она Тевос, скрестив ноги и откинувшись на мягкие подушки. — Они снова обожают тебя. Они думают, что у тебя чертовски острый, легко приспосабливающийся ум. Голоса, которые они вложили в твое избрание, вернулись к ним с щедрой выгодой. Тевос мягко улыбнулась со своего места, где она сидела за столом в нескольких метрах от Ириссы, отвлекая свое внимание от терминала, стоящего перед ней. Она писала заметки для второй половины переговоров и обновляла новости, показывающие прошедшие события дня. — Ты щедро приукрашиваешь реальностью, Ирисса. — Ничего подобного, — с ухмылкой отвергла обвинение другая азари. — Я в восторге от тебя. Ты смогла отразить все, что бросала в тебя Т’Лоак, на глазах у всей Галактики. Подумай о романтичности всего этого: молодая, смелая Советник азари встает, чтобы принять вызов самой опасной, беспощадной преступницы Арии Т’Лоак и побеждает ее. Ты — новая сенсация. Ставлю все на то, что Ария хотела убить тебя в тот момент. — Ты думаешь, что Ария вернется в атриум с жаждой мести? — Я не думаю. Я это знаю. — Вполне вероятно, но что у нее есть против нас? — Тевос сделала паузу, обдумывая слова. — У нее больше нет никаких рычагов давления. Ее фальшивая угроза войны была разоблачена, и если она будет и дальше гнуть свою линию, то Советник Делран, вероятно, в какой-то момент склонится на сторону Советника Таркониса. Независимо от того, хочу я или матриархи войны, она может возникнуть только из-за саларианцев и турианцев. Ария Т’Лоак должна это понимать. — В любом случае я сомневаюсь, что она добровольно покинет Тессию без какого-либо трофея, — предположила Ирисса. Она позволила нервному смешку пробежать по ее губам. — У нее совсем другое мышление, оно не подвергается нашей логике. Ее мысли занимают только бессмысленные завоевания и безрассудная ненависть… Она не соблюдает, не говоря уже о том, что даже не признает большую часть наших законов. Я боюсь за тебя. Не позволяй ей обхватить тебя руками за шею. — Тебе не о чем беспокоиться, — Тевос прижала пальцы к вискам. — Я придумала множество способов блокировки непрекращающихся требований Арии. У меня даже есть несколько планов на случай крайней необходимости. Я действительно верю в то, что все это благополучно для нас закончится. Хотя не стану отрицать, что немного нервничаю. Матриархи снова на моей стороне, но даже сейчас… твои предупреждения о том, что наша логика неприменима к Арии Т’Лоак, имеют долю правды. Она непредсказуема, а ее маниакальная потребность повергнуть своих врагов неостановима. Но у нас все еще есть стратегическое преимущество. Даже Ария Т’Лоак должна понимать, когда следует остановиться. Ирисса долго молчала, прежде чем снова поднялась на ноги. — Наверное, мне следует оставить тебя наедине с твоими мыслями и планами, — она посмотрела на Советника, — используй оставшуюся часть своего перерыва, чтобы немного отдохнуть. — Ты можешь остаться, если хочешь. — О, нет. Я думаю, что мне было бы гораздо полезнее поговорить с матриархами или рассказать парочку сплетен для СМИ, — добавила она с лукавой улыбкой. — Хорошо, если ты настаиваешь. Ирисса кивнула Тевос и повернулась к выходу. Датчик двери замерцал зеленым, и она автоматически распахнулась. — Удачи, — сказала Ирисса и вышла в коридор, оставив Советника наедине со своими мыслями. Через несколько мгновений после того, как дверь с шипением закрылась, до Тевос донесся громкий, яростный звук разговора, который пробивался даже сквозь толстые стены. Советник гадала, не встретила ли Ирисса по пути кого-нибудь важного. Прежде чем она успела продолжить чтение, голоса стали громче. Ее пристальный взгляд был прикован к двери, она напрягла все свое внимание, чтобы расслышать больше. Пронзительный крик заставил ее глаза в ужасе раскрыться. Затем последовал звук удара, после которого настала внезапная тишина. — Ирисса? — осторожно позвала Тевос, надеясь, что другая азари услышит ее за дверью. Ответа она не получила. — Ирисса? — спросила она вновь, на этот раз с тревожностью в голосе. Она отодвинула стул и начала вставать, чтобы посмотреть, в чем там дело. Дверь снова открылась, прежде чем Советник успела покинуть свой стол. В дверях появилась устрашающая фигура Арии Т’Лоак с несколькими неглубокими порезами на одной стороне лица. Пара жестоких глаз угрожающе смотрела на Тевос, пистолет был зажат в одной ее руке, а в другой… Ладонь Тевос в ужасе метнулась ко рту. Обмякшее тело Ириссы висело под рукой Арии, ее болтающиеся руки и ноги свисали вниз. Не отводя взгляда от Советника, Ария неэлегантно бросила политика на черный диван, прежде чем направила свой пистолет на Тевос, которая незамедлительно подняла руки вверх в знак капитуляции. — Сядь, — грубо скомандовала Ария, когда дверь за ней закрылась. Советник проигнорировала просьбу Арии, вместо этого направив все свое внимание на бедную, лежащую неподвижно, подругу. — Ты убила ее? — спросила она Арию, быстро приходя в смятение. Ария ничего не ответила и начала приближаться к Советнику. — Ты убила ее?! — Тевос повысила голос, требуя ответа. — Я же сказала, сядь! — приказала Ария, размахивая пистолетом у Советника перед носом. Советник повиновалась, опустившись обратно на стул, а Ария поспешно обогнула стол, ни разу не сместив мушку своего пистолета с головы жертвы. Она подошла к Тевос сзади, используя свободную руку, грубо схватила отростки ее гребня в крепком захвате и наклонила вниз к столу, пока щека Советника не прижалась к его поверхности. Тевос почувствовала, как дуло пистолета уперлось в основание ее черепа. Но даже находясь в таком компрометирующем положении, она все еще переживала за состояние своей подруги. — Скажи мне, что ты сделала с ней! — Да не мертва она, черт возьми! — рявкнула Ария, прижимая ее к столу достаточно сильно, пока Тевос не зашипела от боли. Затем расслабив железную хватку на голове Советника, Королева наклонилась ближе и понизила голос. — А теперь… что мне с тобой делать? Должна ли я попросить за тебя выкуп? — улыбка тронула ее губы. Арию захлестнула волна собственной жажды мести. — И где же ты будешь меня держать? — гордо усмехнулась Тевос. — В каком-нибудь подвале, пока ты будешь проигрывать начавшуюся войну? — Я посажу тебя клетку… чтобы все видели, — лукавая улыбка Арии расцвела еще шире. — Будешь моим самым главный трофеем. Я бы поставила тебя на маленькую полочку, прямо рядом с Патриархом. — Ты и твои бездарные головорезы не покинете Тессию живыми, даже если бы вы попытались, — сказала Тевос, крайне возмущенная предложением Арии. — Позволь мне рассказать тебе о моих бездарных головорезах, — Ария спокойно наклонилась еще ближе. — Ганар Ранг, бывший кроганский военачальник, изгнанный с Тучанки за то, что ударил женщину. Он перебрался в системы Терминуса, нашел ворка — расу, которую все когда-то считали бессмысленным отребьем, обучил их, собрал в стаю и превратил в опасных солдат, которые теперь служат ему личным легионом. А еще есть Ралот Дар’Нер, один из самых могущественных батарианских пиратских генералов в Галактике. Он не только гораздо умнее среднего батарианца, но и довольно болтлив. Он пожмет тебе руку, предложит сигарету и будет говорить с тобой о твоей любимой спортивной команде, пока его банда будет без зазрения совести грабить твой корабль. Так же, у меня есть правая рука — лейтенант Амира. У нее склонность к убийствам, особая ненависть к турианцам, а по количеству трупов, она может даже посоперничать со мной, если не считать… косвенных убийств, — ее голос затих, предоставив воображению Советника интерпретировать смысл сказанного. Она увеличила их близость, теперь шепча всего в нескольких сантиметрах от ее слухового канала, с такой интонацией, что у Тевос застыла кровь в жилах. — И позволь мне рассказать о себе… Я — Ария Т’Лоак. Я родилась здесь, на Тессии, но сбежала отсюда, как только смогла. Видишь ли, я жаждала достичь чего-то за пределами этой планеты. После ряда событий, о которых я не стану тебе рассказывать, я прибыла на Омегу и сразу же поняла, что родилась, чтобы править этой станцией. Я получила то, что хотела, и сегодняшний день ничем не отличается. Итак, вот мой вопрос… Сколько еще крови мне нужно пролить, чтобы получить то, чего я хочу? Тевос уставилась на стену, к которой была направлена лицом. Она уставилась в забытье. Все в Арии Т’Лоак вращалось вокруг крови. Ее слова, ее поступки, даже запах ее кожи. Советник очень устала. Слезы отчаяния вот-вот были готовы пролиться. — Когда-то на Тессии были времена, — тихо произнесла она, — когда бесчисленные фракции разрешали свои конфликты при помощи терпения и понимания. Ссорящиеся лидеры приглашали друг друга на ужин и вели долгие разговоры о своих целях. Все это время они наполняли себя теплом еды и хорошего вина, а ночь заканчивалась дружеским рукопожатием, подписанием мирных договоров. При этом не была пролита ни одна капля крови. Я вижу, что те времена давно прошли. — Переходи к делу, — презрительно фыркнула Ария. — Ты считаешь, что все, что непосредственно не подчиняется тебе, не имеет никакого значения. Это признак невежества, — краем глаза она заметила тень занесенного кулака. Ария собиралась ударить ее. Советник закрыла глаза, ожидая неизбежного удара, но его так и не последовало. Рука снова опустилась. Ария кипела от гнева; она проделала весь этот путь, чтобы посмотреть, как Советник будет умолять ее спасти свою шкуру, эгоистично предлагая деньги налогоплательщиков или становясь предательницей для всех своих коллег-политиков, просто чтобы сохранить жизнь. Таких предложение не поступало, и это очень бесило Арию. Она даже не могла выплеснуть свою ярость, ударив Советника. Это было бы неправильно, как бы сильно она этого не желала. — Видишь, — сказала Тевос, еще больше провоцируя Арию, — до сих пор ты не могла ничего решить без насилия. Когда твоя сообразительность или твои слова не справляются, ты прибегаешь к своим кулакам. Ты эгоистка. Ты капризна, как ребенок, — Советник осознавала, какой опасности подвергает себя, но продолжала говорить. Кулак снова поднялся, но опустился по той же траектории, что и в прошлый раз. Тевос облегченно выдохнула, но слезы, появившиеся в ее глазах, бежали вниз по изгибам лица. Она тут же прекратила свои тихие рыдания, мысленно успокаивая собственные расшатанные нервы. Она решила сохранить оставшееся достоинство. — Что все это значит? — пробормотала она. — Это все какой-то долгий кошмар, порожденный моим решительным отстаиванием множества субъективных принципов; старые устоявшиеся правила, которые мы с любовью называем законами. А что, если одного закона недостаточно, чтобы защитить мой народ? Закон так же силен, как и тот, кто его исполняет. Если я прогоню тебя, если я каким-то образом одержу над тобой победу, ты вспомнишь обо мне и вернешься в будущем, чтобы отомстить. Я только оттягиваю неизбежное. Пытаясь отпугнуть тебя войной, я только тяну время. Вся ответственность ложится на меня и только на меня. Мы обе знаем, что это должна быть я… Только я могу решить эту проблему… Мы не должны принимать эту ситуацию за соревнование, чтобы увидеть, кто в конечном итоге победит. Мы должны все изменить. Ария нахмурилась, не в силах понять бредни Советника, но ее слова прозвучали как знак уступки. — Похоже, у тебя есть предложение. — Твой гнев подвергает опасности других, хотя я подозреваю, что все это из-за моего вмешательство в твои планы, — начала объяснять Тевос. — Это все из-за моего вмешательства. Это уже личное. Это было личным с самого начала, но другие пострадали, — она попыталась подняться и посмотреть на Ириссу, но Ария крепко удерживала ее на месте. — Ты хочешь что-то забрать с собой домой, но я не могу дать тебе желанных трофеев. Давайте начнем с малого. На каких условиях ты могла бы вести мирные переговоры? Таким образом, они обе понимали, что их конфликт давно перерос в личный, размышляла Ария. Это могло бы послужить ей на пользу. Устранение матриархов и других Советников из их дебатов лишило бы Советника Тевос возможной поддержки. — Убери всех, — сказала она. — Они только мешают мне вести с тобой переговоры. — Хорошо. Я надругаюсь над доверием, которое только что восстановила, чтобы осуществить твое условие. — Меня не волнуют твои личные проблемы. Что ты можешь мне предложить? — Я могу покопаться в самых тайных пределах своей власти. Я не могу дать тебе торговлю наркотиками, но я все еще могу дать тебе что-то стоящее, чтобы ты смогла забрать это домой, — Тевос почувствовал себя плохо. Она приберегала эту сделку как последнее средство. — Что ты мне дашь? — Тебе придется отпустить меня, чтобы выяснить. — Ты что, считаешь меня идиоткой? — Ария злобно усмехнулась. — Будешь сидеть так, как сидишь. — Ты испытываешь свою удачу. — Я занимаюсь этим с самого начала. — У тебя за день накопилась куча правонарушений. Ария ощетинилась. Богиня, она ненавидела эту женщину. Она ненавидела ее всеми фибрами души. — Я ненавижу тебя, — сказала она ей. Это было простое утверждение, и все же его лаконичные слоги отражали всю враждебность. — И у меня не остается времени для ненависти. — Мне кажется, что я тоже тебя ненавижу, — ответила Тевос, но быстро вернулась к главному вопросу. — Ты принимаешь мое предложение? — Мне нужно что-то физическое, — рассуждала Ария, — что-то задокументированное. Подпиши что-нибудь. — Ладно, я подпишу что-нибудь, — согласилась Тевос, переводя взгляд на предмет, лежащий вне зоны ее досягаемости. — Дай мне этот планшет и создай чистый документ. Ария так и сделала, на короткое мгновение убрав пистолет от головы Советника, пока доставала устройство, но вскоре вернулась в исходное положение, как только Тевос взяла планшет в руку. С того места, где она сидела, положив голову на стол, Тевос начала набирать буквы, постепенно появляющиеся на экране. Когда Ария наклонилась, чтобы посмотреть, что она там пишет, Советник начала читать вслух. — Как член Совета, настоящим я использую все возможности моей исполнительной власти для предотвращения кризиса, чтобы санкционировать частные переговоры, результаты которых будут отражены для других членов моей равной власти, когда будут оговорены все условия. В ходе этих переговоров, направленных на выполнение первой серии требований, выдвинутых правительницей Омеги Арией Т’Лоак, я предоставлю определенные привилегии ее политической партии до тех пор, пока не будут соблюдены особые условия, установленные мной лично. Я клянусь использовать все полномочия своей власти с умом, таким образом, чтобы это не угрожало гражданским лицам, собственности или бизнесу. Конечной целью наших переговоров будет являться цель сохранения мира и его защита для будущих взаимовыгодных отношений. Любые окончательные согласованные условия станут продолжением настоящего договора, — Тевос оторвала руку от планшета. — Ты принимаешь это? — спросила она Арию. — Да. Тевос ввела свою электронную подпись. Ария сделала то же самое. Как только они закончили, Ария сохранила документ и переслала его копию на свой Омни-инструмент. Когда их сделка была завершена, Ария еще колебалась мгновение, прежде чем отпустила Советника. Тевос поднялась со стула, выпрямилась и разгладила складки на платье, прежде чем с гордостью посмотрела в лицо Арии Т’Лоак, показывая, что ее авторитет и власть остались совершенно нетронутыми даже после этой унизительной ситуации. Чтобы еще больше утвердиться в своих намерения, она протянула ей руку. Ария проанализировала предложение, вспоминая тот день в Цитадели, когда они впервые встретились. Тогда она отказалась от этого жеста, и с тех пор ее ненависть к Советнику только возросла. Тем не менее, Ария пожала руку Тевос. Может быть, именно приобретение сильной соперницы вдохновило ее принять это предложение. Может быть, ей было приятно осознавать тот факт, что Советник все-таки ей уступила. Какова бы ни была причина, Ария молча наслаждалась своим триумфом. Ее план по запугиванию Советника увенчался успехом. Тевос находила этот момент для себя столь же сюрреалистичным, сколь и пугающим. Они согласились на грандиозное предприятие — частные переговоры между могущественными лидерами далеких земель, которые в настоящее время зашли в тупик. На их плечах лежало слишком много власти. Они были лидерами, несущими на себе всю тяжесть ответственности. Она отдернула руку, не желая задерживаться на этом моменте и немедленно отправилась к Ириссе. — Что ты делаешь? — спросила Ария, когда Советник опустилась на колени и попытался поднять свою подругу. — Я отнесу ее к врачу, — ответила Тевос с резкостью в голосе. Ария пожала плечами, не желая помогать. Внезапно дверь распахнулась. В комнату вошла избитая, окровавленная, но отважная Шиала. Она направила свой пистолет на Арию. — Брось пистолет, Т’Лоак! — скомандовала она, сжав в гневе челюсти, когда Ария не удостоила ее никакой реакцией. — Отойди от нее! С вами все в порядке, Госпожа Советник? — Я в полном порядке, Шиала. — Тевос отвернулся от Ириссы. — Ты можешь опустить свое оружие. Мы только что заключили… дипломатическое соглашение, — сказала она. Это заявление прозвучало странно и чуждо. — Мне нужно немедленно поговорить с другими Советниками. Не могла бы ты отнести Ириссу к врачу вместо меня? Шиала держала пистолет все еще направленным на Арию. Она была сбита с толку этой сценой, но Советник явно действовала по собственному желанию. После долгого размышления она, наконец, опустила оружие. — А что мне сделать с Т’Лоак? — спросила Шиала. — Как насчет того, чтобы сказать мне, где мои союзники? — вопрос Арии прозвучал как приказ. — Аванпост службы безопасности. Они получают всю необходимую медицинскую помощь. Медленно, но верно Тевос осознавала масштабы того насилия, которое произошло внутри здания по вине Т’Лоак. Она чувствовала себя не хорошо и вынуждена была покинуть комнату, оставив двух оставшихся азари презрительно смотреть друг на друга. — Твоя наемница сохранила мне жизнь, — сказала Шиала, не зная, как еще нарушить неловкое молчание. — Но я победила ее, как видишь. Ария тихо рассмеялась и тоже начала уходить из комнаты. — Хорошо она тебя отметелила, — сказала Т’Лоак, проходя мимо Шиалы. — Ну да, — коммандос в замешательстве нахмурила лоб.