Конфиденциальность

— Передвинь руку на сантиметр левее, — сказала Советник. Ария оценила текущее положение своей руки и подчинилась, передвинув ее на заданное мизерное расстояние, скользнув по поверхности стола Советника. — Почти идеально, — объявила Тевос, сосредоточившись на экране своего терминала. В его интерфейсе, для сравнения, были открыты два окна. Одно из них показывало текущее видео, передаваемое в систему наблюдения СБЦ, а другое представляло из себя приостановленный кадр из их записанной встречи двумя днями ранее. Когда Советник заметила, что ее кресло стоит слишком далеко, она придвинула его так, чтобы оно как можно больше соответствовало второму изображению. Хотя все еще оставались незначительные расхождения, которые нарушали сходство двух картин, пара сообщников уже потратила слишком много времени на подготовку своих позиций. — Сейчас я отключу прямую трансляцию и заменю ее записью, — сообщила Советник Арии. Она подняла глаза и встретилась с ней взглядом. — Ну что, ты готова? Ария согласно кивнула, все еще глядя на Тевос. Отсутствие слов с ее стороны говорило о том, что в ней зашевелились первобытные инстинкты. Бледно-голубые радужки ее глаз дрожали в предвкушении дальнейших событий. Никаких слов для подтверждения готовности не требовалось. Каждая клеточка ее существа была настроена на выполнение их тайной миссии. Слегка кивнув в ответ, Тевос вернулась к своему терминалу. — Хорошо, подожди еще минутку, — после успешного перехода через несколько всплывающих окон и запросов паролей, Тевос поднялась со своего места в ту же секунду, как только закончила последние приготовления. К счастью, с того места, где сидели наблюдающие за ними оперативники СБЦ, их мониторы плавно перешли в записанные ранее фрагменты. Теперь она и Ария были для охранников совершенно невидимы. Советник вдруг осознала, как сильно изменились их отношения со времен событий на Тессии. Всего несколько дней назад Тевос, возможно, рассмеялась бы до слез, если бы кто-то сказал ей, что она будет находиться без присмотра, в одной комнате с Арией Т’Лоак, но сейчас защита со стороны СБЦ была ни к чему. Она больше не боялась Арию — самого печально известного криминального авторитета. — Твоя программа работает? — спросила Тевос, пока они настраивали волны своих устройств связи, чтобы соответствовать частоте, по которой они будут общаться с Ириссой. — Насколько велик радиус ее действия? — Мои инженеры сумели сделать программу передвижной. Она создаст десятиметровый электромагнитный купол вокруг нас, который будет влиять на любые камеры, что попадутся нам на пути. СБЦ будет видеть только пустой коридор. Остается только убедиться в том, что мы не столкнемся с кем-нибудь посторонним. Потому что любой прохожий может поднять панику, и СБЦ нас тут же схватит. Ария слегка наклонилась, подняв ногу и согнув колено, чтобы зашнуровать ботинок. Когда она сочла его приемлемым, то подняла руки, поправила воротник куртки и разгладила нежелательные складки. Советник снова склонилась над своим терминалом, блокируя его экран на то время, пока их не будет. — Я невероятно благодарна Ириссе за помощь, — сказала Тевос после того, как отошла от терминала. — Она уже ждет нас. Для начала, нам придется проникнуть в лифт, из которого мы двинемся… — Подожди-ка, — прервала ее Ария, слегка склонив голову в презрении. — Какой еще лифт? Я думала, что комната связи находится где-то неподалеку. — Она смогла зарезервировать только одну комнату на самом верху башни. Боюсь, у нас нет другого выбора, — Тевос постучала по наушнику, отвернувшись от Арии, которая в свою очередь начала закипать от нахлынувшего гнева, вызванного переменой плана. — Ирисса, ты меня слышишь? Я готова. — Да, я слышу тебя, — донесся до них одновременно голос Ириссы. — Отметься, Т’Лоак, — добавила с презрением азари. — Я готова. — Я тоже готова. Сейчас я позабочусь о тех охранниках, которые стоят у дверей твоего офиса, а вы двое бегите, пока я буду отвлекать их. Я скажу фразу: «Кажется, я что-то сломала». Это будет сигнал. Начинайте двигаться сразу после этих слов и ждите меня в подсобке, которая располагается дальше по коридору. — Хорошо, — сказала Тевос. — Ладно, давайте покончим с этим, — из уст Ириссы вырвался нервный вздох. В наступившей тишине Советник Тевос и Ария Т’Лоак одновременно подошли к двери, встали рядом друг с другом и стали терпеливо ожидать сигнала начала их операции. Ария посмотрела на Советника после короткого промежутка времени, проведенного за разглядыванием закрытой двери, и заметила, что Тевос грозно смотрит перед собой. Вся их миссия будет сосредоточена на следующих нескольких минутах, которые они проведут в перебежках по коридорам Посольств и башни Цитадели под тенью секретности. Обычно Ария Т’Лоак была невосприимчива к судорогам страха, наоборот перед лицом неизбежного поражения она становилась холодной, отрешенной и чувствовала, как ее сердце покрывается тонкой коркой льда. Она уже давно смирилась с близостью смерти. Но как же Советнику азари удается скрывать свой страх? Какие у нее были отношения со смертью? Когда Ария приставила пистолет к ее голове на Тессии, Тевос смогла удержать свои эмоции и взять довольно непростую ситуацию под свой контроль. Тогда она совершенно не пыталась вырваться из цепкой хватки Королевы, хотя ее голос дрожал и в нем чувствовалась некоторая слабость, пустота, которая отображала ее хрупкое положение и быстро приближающийся закат жизни. Такова была ее психология, она торжественно признавала свой конец и мужественно выдерживала надвигающуюся угрозу. Любые страхи, которые сейчас испытывала Советник азари, были заметны только по слабому мерцанию тревоги в радужках ее глаз, затмевающему то бурное волнение, которое могло таиться где-то глубоко в ее душе. — Советник Тевос действительно очень скрытная личность, — подумала Ария. — Надеюсь, ты быстро бегаешь, — сказала Т’Лоак, наблюдая за Советником краем глаза. — Я уверена, что моих способностей будет достаточно. Сегодня передо мной поставлена конкретная задача, и я сделаю все возможное для ее успешного завершения, — последовал сдержанный ответ Тевос. Она так и не отводила взгляда от двери. Прежде чем кто-то из них успел заговорить вновь, до них донеслись звуки каких-то движений со стороны Ириссы. Раздалось несколько глухих, легких и тяжелых ударов. — С вами все в порядке? — послышался приглушенный мужской голос. — Нет, кажется мне действительно больно, — довольно слабая игра Ириссы заставила сообщников раздраженно вздохнуть. — Эй, вы можете дать мне руку? — снова раздался едва слышный голос оперативника СБЦ. — Ай, кажется, я что-то сломала, — сказала Ирисса. — Идем. Идем сейчас же! — скомандовала Тевос и сразу потянулась вперед, чтобы открыть дверь офиса. Они выскочили из офиса, шум их ботинок удачно приглушался ковровым покрытием, а ноги быстро несли их вперед. Ария украдкой взглянула на сцену, которая разворачивалась недалеко справа от них. Ирисса лежала на полу, планшеты и другие различные предметы были разбросаны вокруг нее, один из охранников СБЦ собирал упавшие предметы в свои руки, а другой помогал ей подняться на ноги. Зрелище было почти сюрреалистичным, мимолетным проблеском их обманчивой операции, но как только Ария решила еще раз взглянуть на эту картину, то обнаружила, что она исчезла, потерявшись за началом следующей стены. Ария обратила свой взгляд на их путь, и вновь оказалась под обвинительным сиянием ламп, тихо гудящих над ее головой, как множество божественных глаз. Но лампочки не могли ничего видеть. Камеры были истинными глазами башни, и Ария кровожадно выколола их. Проходя мимо атташе Советника азари, сидящей за своим столом в приемной, Ария почувствовала укол беспокойства. Кроткая девушка смотрела им вслед, глядя в благоговейном почтении на свою элегантную начальницу, бегущую мимо нее с полной самоотверженностью, с абсолютным доказательством своей неподкупной преданности и верности идеалам мира, ведущую за собой Арию Т’Лоак, эту неукротимую, жестокую завоевательницу из враждебных пространств систем Терминуса. Элени кивнула им вслед, выражая свое молчаливое почтение. Когда Советник Тевос завернула за угол, она резко остановилась, прижала руку к сенсорной панели двери, чтобы отпереть ее, и жестом пригласила Арию следовать за собой. Т’Лоак сделала это без колебаний. Дверь за ними снова закрылась, позволив Тевос прислониться спиной к стене, чтобы перевести дыхание после небольшой, но волнительной пробежки. — Теперь мы ждем Ириссу, — задыхаясь, сказала она, прижимая одну руку к быстро поднимающейся и опускающейся груди. Ария, казалось, совсем не выдохлась. Она внимательно изучала их новое местоположение. Это действительно была небольшая каморка, которая освещалась бледно-голубыми полосками ламп, и которая была увешана полками, заставленными запасными деталями и приспособлениями для ремонта. Освещение было тусклым, окутывая их обеих глубокими лазурными тенями. — Твоя атташе, — начала диалог Ария, — она в курсе нашего плана? С ней не будет никаких проблем? — Она знает о нашем плане. — То, что она увидела нас, наводит меня на одну мысль, — сказала Ария, поднимая с полки громоздкий предмет, который, по-видимому, был каким-то крепежным приспособлением, используемым рабочими при движении по шахтам неисправного лифта. — Что будет, если нас поймают? Не пытайся остановить меня, я буду драться. Они все равно хотят моей смерти, а сейчас мы просто даем им повод убить меня чуточку раньше, — сказала она и вернула приспособление на место. — Мы несем истину, надеемся на лучшее и идем вперед, — ответила Тевос. Ее дыхание почти пришло в норму. — Больше мы ничего не можем сделать. По крайней мере сейчас у нас есть шанс на успех. Однако если ты убьешь кого-нибудь, то заранее подпишешь себе приговор. Раздались два стука в дверь, потом пауза, а затем еще один стук. Советник протянула руку и положила ее на панель, чтобы позволить Ириссе войти в каморку. Азари поспешила зайти в комнатку, но не удостоила Арию даже мимолетным взглядом. — Ладно, пока все идет хорошо, — выдохнула Ирисса. — Отлично… А теперь идемте к лифту. Я провожу вас туда, но следуйте по крайней мере на коридор позади меня. Убедитесь, что я сначала расчищу периметр, прежде чем вы пойдете за мной. Сначала я поднимусь на лифте, затем отправлю его обратно к вам, и тогда вы последуете наверх ко мне. — Мы доберемся туда без происшествий, Ирисса. Не переживай, — заметив, что речь Ириссы с каждым словом становится все более неуверенной, Тевос положила руку ей на плечо. — Да, конечно. Клянусь, ты будешь моей чертовой должницей на целый век… Ладно, я пошла. И не следуйте за мной и не входите в лифт, пока я не скажу, что все чисто. Тевос убрала руку с плеча подруги, и Ирисса поспешно удалилась, оставив их обеих снова в мрачной, холодной каморке. Закончив полный анализ своего окружения, Ария прислонилась спиной к стене напротив Советника, сложила руки на груди и стала наблюдать за ней. В ожидании голоса Ириссы, они обе смотрели друг на друга, наполняя свои головы праздными мыслями о скорой победе. Ария выглядела как злой дух, заточенный в мрачной темноте, ждущий своей свободы и готовящийся бороться за нее, если это понадобиться. Тем не менее, Королева умела, сдерживая свой гнев, прятать его от посторонних глаз. Ария Т’Лоак хотела покинуть Цитадель живой, но помимо этого, что-то еще стимулировало ее сотрудничество с Советником азари. Ее желание защитить Омегу было превыше всего. Она лелеяла свои владения, как родное дитя, как священный плод всех ее дней, проведенных в этой Галактике. Омега словно стала ее отражением. — Что значит для тебя Омега? — Тевос не собиралась позволять своим мыслям ускользнуть от себя, но все равно задала этот вопрос. — Я — Омега, — торжественно ответила Ария. Это были священные слова из глубин самого ее существа, изящно умещающиеся в одну короткую фразу. Советник позволила данному заявлению повиснуть в воздухе. Эти слова были призрачным отражением души Королевы пиратов. Это парадоксальное утверждение было предназначено для Арии и только для нее, другие, конечно, могут услышат его, но они никогда не смогут понять, никогда не смогут почувствовать то, что чувствует она, произнося эти слова. Ария могла прочитать мысли в голове Советника, которые сподвигли ее задать этот вопрос, по мелким деталям лица Тевос. Она снова задавала вопросов больше, чем это было необходимо. Советник хотела знать о ней все. Это было не только слегка раздражающе, но и несколько тревожно. Знание и остроумие были тем оружием, которое Тевос удачно использовала против начальных планов Арии. И где сейчас находиться Королева после всего этого? Прячется в каком-то чулане, отдав свою жизнь в милосердные руки бывшей соперницы, ожидает момента, который позволит ей пробраться на совещание к Верховному командованию азари, а затем попросит у них защиту. Одна только мысль об этом заставила ее напрячься. Реальность кусала, жгла, как кислота, но все-таки Ария приняла ее. На протяжении всей своей бандитской жизни Ария сталкивалась с целым сбродом самых жестоких, безжалостных и алчных личностей, рожденных в темных уголках Галактики, но никогда еще она не оказывалась в таком компрометирующем положении, как сегодня. Азари, стоявшая напротив нее, вызывала страх и уважение как умный, компетентный лидер и, прежде всего, как ценный союзник. Ария Т’Лоак не была безрассудной личностью. Ее честность по отношению к реальности всегда была безупречной, но в данный момент она с трудом верила себе и тому, что признавала. Требование уважать Советника превзошло даже ее личную гордыню. Это было соперничество, катализатор саморазвития, стремление к конкуренции. Но что-то в этой необычной вражде вызывало у нее крайнее беспокойство. Что-то губительное, возможно, затаившаяся мысль о том, что, может быть, Тевос навсегда сохранит свое превосходство над ней. — Я жду возле лифта. Периметр пока чист. Просто оглянитесь вокруг и убедитесь, что никто не идет с другой стороны, а затем покидайте каморку. Пройдите по еще одному коридору, до самого конца, а потом ждите меня там. Ария оттолкнулась от стены, когда Тевос открыла дверь. Советник осторожно выглянула в коридор, чтобы проверить, одни ли они, и только когда она увидела, что их путь чист, Советник жестом пригласила Арию следовать за собой. Даже будучи одетой в платье и туфли на каблуках, Тевос могла передвигаться довольно быстро без особых усилий. Когда они остановились в конце коридора, как велела им Ирисса, они снова услышали ее голос, но на этот раз она разговаривала с кем-то посторонним. — Извините, что беспокою вас, но мне нужно отправить несколько документов капитану СБЦ, и я хотела бы задать вам один вопрос. Какой индификационный код мне использовать для капитана бета-одиннадцатого подразделения, если он не на своем рабочем месте? Я спрашиваю потому, что весь одиннадцатый сейчас собрался в Секторе Закера на специальное совещание. Это звучало очень важно, поэтому я не хотела отвлекать его, — сказала кому-то Ирисса. — Черт возьми, это же мое подразделение! — воскликнула женщина. — Мне очень жаль, но я должна идти! Э-э-э… используйте код его офиса, если это не конфиденциальная информация. — Я сейчас войду в лифт, — после небольшой паузы вновь заговорила Ирисса. — Оставайтесь на месте, но будьте осторожны. Вы сейчас довольно уязвимы, так что повторяю, будьте осторожны. Советник собралась с мыслями, огляделась вокруг и увидела небольшую нишу на стыке двух коридоров. Ниша была заставлена высокими горшками с растениями, чтобы как-то скрасить пустое пространство. Она похлопала Арию по локтю, привлекая к себе внимание, а затем жестом указала на те самые растения. Т’Лоак отреагировала согласным кивком. Они двинулись вперед, чтобы расположиться за своим новым укрытием. Там они сидели низко пригнувшись, при этом приобретя выгодный обзор обоих коридоров. — Ну вот, сегодня ты уже начинаешь ощущать вкус суровой жизни, не так ли? — прошептала Ария, вглядываясь в крошечные промежутки между листьями. — Полагаю, что да, — неохотно согласилась Тевос. Их зеленый барьер вернул Арию к воспоминаниям о бандитских разборках на Омеге. Это была мимолетная вспышка, но на протяжении всей этой вспышки Тевос была ее подругой коммандос, ожидающей вместе с ней всю ночь на грязных улицах прибытия остальной части их отряда. Стряхнув с себя приятные воспоминание, Ария устроилась поудобнее, пока они терпеливо ожидали следующего шага за небольшой стеной из листвы, пока Ирисса, наконец, не сообщила им последние новости. — Ладно, я выхожу из лифта. Следуйте за мной на верх. Когда Советник начала выходить из укрытия, Ария остановила ее. — Иди сначала одна, — сказала она ей. — Дождись лифта, а когда он придет, убедись, что в нем никого нет. Случайные прохожие будут гораздо меньше удивлены, увидев одну тебя, чем если они заметят нас вместе. — Хорошо. Я подам сигнал, если все будет чисто, — сказала Тевос, поднимаясь с корточек и выходя из укрытия, подходя к непрозрачным закрытым дверям лифта. Советник оглянулась на местоположение своей сообщницы, и была рада видеть, что Ария была хорошо скрыта от всех нежелательных глаз. Двери распахнулись, и Тевос увидела пустой лифт. Она подняла руку, призывая Арию подойти к ней. Ария вышла из-за укрытия и быстро пересекла небольшое расстояние, пока не присоединилась к Советнику в лифте. Тевос выбрала этаж их назначения на панели управления, установленную в стене, двери лифта закрылись, отгораживая их от белого света коридоров башни и укутывая их в мягкую, почти водную синеву, которая отражалась от металлических стен и полов. Советник сцепила руки за спиной, собирая остатки своего самообладания. Ария приняла похожую позу, только скрестила руки на груди. Во всем остальном они были зеркальным отражением друг друга — иконы власти, хозяйки гениальных умов. Они безмятежно и гордо вздернули вверх подбородки и прислушивались к тихому гудению работающего лифта. — Я тут околачиваюсь возле лифта, — сказала им Ирисса. — Мимо только что прошла группа дипломатов, но они уже уходят. Я наблюдаю за ними прямо сейчас. Не думаю, что они захотят воспользоваться лифтом, так что с вами все будет в порядке. — Хорошо, — с облегчением выдохнула Тевос и повернулся к Арии. — Мы уже почти приехали. — Скорее бы добраться до комнаты связи, — ответила Ария. — Я чувствую себя обнаженной, бегая вот так без оружия. — Оружие всегда с тобой, — прошипела ей Ирисса, явно не в силах больше сдерживать свою враждебность к Королеве. — Либо пистолет, либо твои кулаки. — Это такие же инструменты убеждения, как и все остальное, — сказала Ария, не отрывая взгляда от двери лифта. — А слов иногда не хватает. Вспомни, как я смогла убедить тебя на Тессии. Насколько это было продуктивно? Ирисса издала звук безмерного отвращения. Прежде чем она вновь успела наброситься на Арию, Тевос решила остановить их перепалку. — Мы сейчас все в одной лодке, — твердо напомнила Тевос своим союзницам. — Мы зашли так далеко, а вы все еще не перестаете ругаться из-за вещей, которые не представляют никакой важности для нашей миссии. — Ты настоящая Дилинага, Тевос. Настоящая Дилинага. — Что ты хочешь этим сказать? — у Тевоса появилась недоуменная морщинка на лбу. Она взглянула на Арию, которая смотрела на нее с присущим ей взглядом отвращения ко всему, ее тело все еще было обращено к двери, а руки мирно покоились на груди. Тевос снова отвернулась от Королевы. — Ты помнишь курсы по социологии, которые мы вместе проходили в Университете, где нам приходилось читать ранние работы матриарха Дилинаги? Те, что были написаны до того, как она сошла с ума и отправилась в свою знаменитую экспедицию? Ты помнишь ее теории о… я не помню точно, о какой-то чепухе, что-то вроде «принципы противоположности и гомогенности» или как она там это формулировала? Ты помнишь? Как она писала, что у азари есть естественная склонность искать то, что отличается от них, и сливаться с этим, из-за какой-то подсознательной, инстинктивной цели достичь однородности и равновесия? Итак, каков же твой следующий шаг, нео-Дилинага? Ты приобрела себе довольно сомнительную сообщницу. Собираешься ли ты затащить Т’Лоак в свою постель, чтобы там заключить с ней какой-нибудь новый договор? Советник была очень огорчена. Это была ужасная, безвкусная шутка, нарушающая все этические принципы. Как Ирисса могла так подставить ее? Возможно, она рассердилась на Тевос за то, что та не встала на ее сторону против Арии. Она хотела поймать пристальный взгляд Арии, и попытаться передать ей оправдание, или, по крайней мере, извинение за ужасное чувство юмора своей подруги. Но к ее великому ужасу, Ария Т’Лоак широко улыбалась, наблюдая за Советником краем глаза. Тевос была шокирована таким поведением, но, к счастью, ей все же удалось скрыть все следы смущения на своем лице. Было бесчисленное множество моментов, в течение которых Тевос только приветствовала бы веселье Арии, но сейчас это был тот единственный случай, когда она предпочла бы видеть свирепый взгляд Т’Лоак. Возможно, Ария просто наслаждалась своим садистским восторгом, который неизменно приходил к ней, когда кто-то высмеивал чопорного Советника азари, а не потому, что она могла найти в этом намеке что-то привлекательное. Ария отбросила свое отвращение к Советнику азари только для того, чтобы на время заменить его жизненно важным сотрудничеством. А что касается Тевос, то эта идея была слишком пугающей, чтобы быть привлекательной, даже если бы она действительно обнаружила ее для себя интересной, то сошла бы с ума, как бедная Дилинага. Тевос перестала думать об этом неудобном вопросе, опасаясь повредить своему собственному психологическому здоровью. — Ирисса, сейчас действительно не время для шуток, — упрекнула Тевос подругу. — Особенно твоих шуток. — Ты хоть представляешь, как я сейчас нервничаю? Я пытаюсь сосредоточиться, а ты, подруга, и так чертовски многим мне обязана! Самое меньшее, что ты могла бы сделать для меня, это позволить мне отпустить несколько оскорбительных шуток. — Ты начинаешь мне нравиться чуточку больше, кажется, — объявила Ириссе Ария. — А мне так не кажется, — сказала Ирисса, и все веселье мгновенно исчезло из ее тона. — Тебе совершенно точно не позволено проявлять какую-либо симпатию в мою сторону. Я беру все свои слова назад. Все те слова, которые заставили тебя сформировать такое мнение обо мне. Тевос на некоторое время прикрыла глаза, мечтая поскорее покончить с ужасным кошмаром, в котором они все оказались. Наконец двери лифта снова распахнулись. Советник вышла из него первой, внимательно осматривая коридор в поисках внезапных посторонних людей, но никого не заметив, вытащила из лифта Арию. Они вошли в другой коридор, затем дошли до нового поворота, и остановились, чтобы Тевос проверила следующий коридор. Все это очень, очень напоминало Тессию, подумала Ария, когда они очутились в длинном проходе, вдоль одной стены которого располагались двери в многочисленные кабинеты, а на другой — множество широких, квадратных окон. — Ирисса, где ты? — спросила Тевос, тяжело дыша. Никакого ответа они не получили. — Ирисса? — повторила вопрос Советник. — О, доброе утро, Советник Тарконис, — сказала Ирисса с необычной интонацией. — Куда вы направляетесь? Тевос и Ария замерли на месте как вкопанные, сразу же встретившись взглядами, а волны страха затопили их вены. Они по-прежнему смотрели друг на друга, пока продолжали раздаваться голоса в их наушниках. — Добрый день, Ирисса, — послышался приглушенный ответ турианского Советника. — Мне нужно спуститься на несколько уровней, чтобы встретиться с послами. Так, тривиальные заботы. — Вы поедете на лифте?  — Конечно. А как еще я туда доберусь?  — Мы должны успеть вернуться, — Тевос обернулась, побуждая Арию следовать за собой. Когда она дошла до угла коридора, где он впадал в тот, в котором находился лифт, она вновь выглянула из-за него, но тут же отпрянула. — Кто-то идет! Чудовищная паника нахлынула на них, они вернулись на середину застекленного коридора, пробегая по нему в молчаливом смятении. Офисы были не вариантом. Шансы, что они заняты в этот час были слишком велики. — Убирайся оттуда, Тевос! — зашипела на них Ирисса. — Советник Тарконис идет к вам! Если он увидит Т’Лоак, то вызовет СБЦ! Прячьтесь! Решившая добиться успеха любой ценой, Ария бросилась к одному из окон, обхватила пальцами металлические края рамы и начала тянуть на себя. Ее лицо исказилось в напряжении, но с помощью биотики окно все-таки поддалось и выскочило из проема. Тевос ожидала, что сработает сигнализация, но была приятно удивлена, когда этого не произошло. Программа Арии снова спасла их. Ария сделала шаг назад с окном в руках и прислонила его к ближайшей стене. Внезапный ветерок начал задувать в здание через образовавшееся отверстие. — Какое там содержание кислорода? — спросила Ария, когда начала вылезать из окна. Носками сапог она нащупала неглубокий выступ, затем спустилась на него и осторожно развернулась лицом к Советнику, все еще держась за края пустого проема. — На такой высоте очень небольшое, — поспешно ответила Тевос, — но на какое-то время тебе этого хватит. Правда не знаю на сколько, — она начала тащить тяжелое окно по полу обратно на свою позицию. Ария кивнула и перегнулась вперед через подоконник, делая глубокий вдох, как будто собиралась нырнуть в океан. — Как только он уйдет, сообщи мне, — сказала она, стараясь не выдавливать из себя слишком много слов. — Тебе лучше сообщить мне, черт возьми, — увидев многообещающий кивок Тевос, она помогла ей вернуть окно на место, подняв его своим жутким биотическим сиянием. Тевос прижала руки к краям рамы, пытаясь убедиться, что она полностью закрылась. Когда Советник посчитала, что этого достаточно, то подняла глаза и в последний раз встретилась взглядом с Арией через прозрачное стекло, прежде чем Т’Лоак спустилась вдоль стены здания чуть ниже, чтобы оставаться вне зоны видимости. Советник снова развернулась в ту сторону, откуда вскоре должен был прибыть Тарконис, выпрямив спину и прогнав с лица все намеки на беспокойство. Она вышла в коридор, делая вид, что неторопливо направляется к какому-то необходимому месту назначения. На внешней стороне башни Цитадели Ария цеплялась за длинные, тонкие выступы, которые обвивали все здание и украшали его фасад. Вокруг нее была полная тишина и смертельный холод. Всего через несколько секунд Ария начала дрожать. Она закрыла глаза, желая, чтобы ее тело выдержало это испытание, и вместо этого сосредоточилась на голосах, зазвучавших в ее наушнике. — Советник Тевос, я не ожидал увидеть вас здесь. Я думал, что у вас на этот час запланирована встреча с Арией Т’Лоак, — сказал Тарконис. — О, вы, должно быть, ошиблись. Эта встреча запланирована на более поздний час. — Понятно. Неожиданная ошибка с моей стороны. Должно быть, я неправильно истолковал ваше вчерашнее письмо. — Ну, мне пора идти. У меня еще много дел, и мне нужно их завершить до нашей встречи с Арией Т’Лоак. — Да, конечно. А насчет этого, Тевос… хотя это не имеет большого значения. Я бы просто посоветовал вам… Поскольку это последний день пребывания Т’Лоак в Цитадели, позаботьтесь о том, чтобы нашей гостье было комфортно. Это было бы, правильным поступком, так как… создание устойчивого хорошего впечатления принесет нам всем пользу в будущем. Ария непроизвольно вскипела от ярости, а затем отчаянно попыталась погасить свою тлеющую ненависть к турианскому Советнику. Ей очень хотелось перепрыгнуть обратно через окно и убить его. Однако жар ее гнева, казалось, на мгновение помог сдержать порыв холодного воздуха. — Конечно, Тарконис. — А теперь я полагаю, что должен оставить вас наедине с вашими делами, — сказал он, но внезапно замолчал. — Вы чувствуете небольшой сквозняк в этом коридоре? Странно. — затем последовала долгая пауза. — О духи. Это окно закреплено неправильно! Ария услышала небольшой глухой стук и щелчок окна, из которого она вышла. — Это ведь чрезвычайно опасно. Почему не сработала сигнализация? Я вызову тех службу, чтобы они взглянули на эту неисправность. И, возможно, установили окна получше, если эта штука действительно сломалась сама по себе. Эти окна довольно древние. Не в силах больше задерживать дыхание, Ария медленно выдохнула, чтобы выиграть себе еще несколько недолгих мгновений. В ее груди началось мучительное и болезненно жжение, поэтому она наполнила легкие пустым воздухом. Облегчение было недолгим. Она заставила себя дышать часто и глубоко прилагая огромные усилия, чтобы удовлетворить потребность своего тела в кислороде. — Избавься от него, Советник, — Ария издала что-то среднее между приказом и угрозой. — Ну, до свидания, Советник Тарконис. Я увижу вас снова во время рассмотрения нашего договора сегодня вечером, — сказала Тевос, поняв, что их время на исходе — Конечно увидимся. Удачи вам в оставшейся части рабочего дня, Тевос, — попрощался Тарконис. Они разошлись в разные стороны. Тевос шла медленно, украдкой поглядывая из-за плеча, ожидая, когда он исчезнет из ее поле зрения. Снаружи Ария вцепилась крепче в выступ башни после того, как ее ботинок почти соскользнул из-за недостаточного сцепления с гладкой поверхностью фасада. — Я, блядь, не могу здесь больше дышать, Советник! Зрение Т’Лоак начало затуманиваться, а тело непроизвольно задрожало от холода и недостатка кислорода. Если она потеряет сознание хотя бы на мгновение, то ее тело либо навсегда потеряется в огромной, загадочной пустоте космоса, либо будет схвачено гравитацией Президиума и выпадет на его девственно-чистые полы в виде ливня органических останков. — Какой дерьмовый способ подохнуть, — с горечью подумала Ария про себя, скорее разочарованная этой мыслью, чем испуганная. — Подожди секунду, — сказала Тевос, бросаясь обратно к окну, когда Тарконис уже был вне зоны видимости и слышимости. — Он ушел, — Советник схватилась руками за раму и потянула изо всех сил. Тем временем Ария то впадала в забытье, то выходила из него. Но в ту же секунду после того, как Тевос подбежала к окну, она мысленно привела себя в более-менее осознанное состояние. — Ты должна помочь мне, — сказала Советник, не в силах самостоятельно оторвать панель. — В последний раз я использовала биотику для чего-то подобного, вероятно, еще в начальной школе. Ну же, помоги мне! — Отойди! — скомандовала Ария, несмотря на постепенное потемнение в глазах и изнурительную слабость в мышцах. Ее кулак, мерцающий биотической энергией, ударил в окно, отправив его внутрь здания, где оно врезалось в противоположную стену. К счастью, у Советника хватило здравого смысла прислушаться к предостережению Арии, и теперь она поспешила обратно к проему. Добравшись до него, она протянула руки вниз к Королеве пиратов, обхватила пальцами ее запястья и направила все свои силы на то, чтобы втянуть вторую азари обратно в башню. Эффект от ее усилий был трагически мал. Ее старания пригодились только тогда, когда Ария внезапно безвольно склонила голову набок, закрыла глаза и на секунду отключилась. Цепкая хватка Тевос спасла ее от падение. Но вскоре Ария пришла обратно в себя, возможно, от нахлынувшего на нее богатого кислородом воздуха, который теперь обильно струился из здания. Ботинки Т’Лоак вновь уперлись в стену башни, их толстые подошвы царапали опасно гладкие выступы, пока ее руки не ухватились за края подоконника. Она запрыгнула обратно и бесцеремонно упала на пол. Тевос инстинктивно двинулась в ее сторону, чтобы помочь ей подняться, но Ария оттолкнула ее руку, задыхаясь и шатаясь, встала на ноги. Ее голова начала вращаться. Дезориентация отбросила ее к ближайшей стене, где она прислонилась к ее поверхности, подняла обе руки и схватилась ими за голову. Она была очень зла. Ужасно зла. Зла на обоих Советников, зла на очередной случай унижения, зла на дрожь, которая сотрясала ее озябшее тело. Она жестко подавила остатки головокружения, стремясь преодолеть собственные телесные слабости. — Окно, — услышала она голос Тевос. Ария посмотрела на Советника. Тевос стояла с окном в руках, которое теперь было покрыто громадной паутиной трещин. Оно было сделано из почти нерушимого материала, но мощный удар Арии серьезно подпортил его внешний вид. Т’Лоак оттолкнулась от стены, подошла к оконной панели, взяла ее, не удостоив Тевос даже взглядом, и решительно пристыковала на место. — Мы никогда не будем говорить об этом инциденте, — прошипела Ария, расправляя складки на своей пресловутой белой куртке. — Кто-нибудь обязательно это увидит, — мрачно заметила Тевос, глядя на окно. — Они заподозрят нарушение правил безопасности, и эти коридоры скоро будут кишить СБЦ. — Что, черт возьми, там происходит? — внезапно раздался голос Ириссы. — Мы ускользнули от Таркониса, Ирисса, — ответила Тевос, когда они с Арией снова отправились в путь. — Пожалуйста, скажи мне, что Т’Лоак никого не убила, — ответила Ирисса. — Я слышала какой-то грохот и… — Не беспокойся об этом, — резко перебила ее Ария. — Просто скажи нам, свободен ли дальнейший путь. Я так и знала, что эта маленькая миссия превратится в абсурдное испытание. — Если бы ты обладала достаточной дальновидностью, то могла бы предвидеть этот момент, прежде чем угрожать Цитадели, — нахмурившись произнесла Тевос. Ария внезапно увеличила ширину своих шагов, сокращая расстояние между ними, затем обогнала Советника, остановилась и посмотрела прямо на нее. Тевос тоже остановилась, когда Т’Лоак преградила ей путь. Вместо того, чтобы стать жертвой для запугивания, Тевос встретила ее суровый взгляд своим, выражая свое нетерпение и желание поскорее покончить с этой миссией, она требовала, чтобы Ария отошла в сторону. Когда Ария этого не сделала, Тевос попыталась обогнуть Т’Лоак, но ей снова помешала устрашающая фигура Арии. — Что тебе нужно? У нас есть кое-какое важное дело, если ты еще не заметила, — сказала Советник. У нее не было времени на мелкую ссору, которую Ария явно собиралась разжечь. — Если твоя гордость как-то пострадала, то тебе придется восстанавливать ее в другом месте, в другое время. Нам нужно действовать прямо сейчас. Абсолютное бесстрашие со стороны Советника заставило Арию ощетиниться в гневе. Дерзость Тевос вызывала у нее огромное раздражение, это так же было ответом на вопрос, почему она не давала пройти Советнику дальше в данный момент. Ария проигрывала битву, безмолвную битву, которая развернулась между ними в тот самый момент, когда они впервые встретились. Это была борьба умов, решимости и шантажа. Любой проигрыш всегда являлся очень неприятным событием для Арии. Она не совсем понимала, как с ним справляться, в частности потому, что такие инциденты случались крайне редко. Проигрыш этому избалованному Советнику, которая никогда в жизни не поднимала оружия, чтобы защитить себя, а теперь еще и смотрела ей в глаза как равный лидер гигантской нации без тени страха на лице, был одним из самых болезненных унижений, которые когда-либо испытывала Ария Т’Лоак. Это была уже не ничья. Ария проиграла, и Советник Тевос знала это. Тошнотворное чувство глубоко в ее душе, которое она испытывала при одной только мысли о том, что Тевос будет главенствовать над ней, сильно задело ее. Она хотела немедленно все исправить. Ее разум и тело затопила жгучая ярость, и она уже была не в силах остановиться. Хотя Тевос внешне и демонстрировала свой нерушимый авторитет, она ни на йоту не была уверена в том, чего ожидать от Арии в ближайшие несколько секунд. Когда она почувствовала, что Т’Лоак грубо схватила ее за плечо, Тевос внезапно вспомнила, с кем именно она имеет дело: с печально известной преступницей, самопровозглашенной Королевой территории, которая обменивалась кровью как валютой, как товаром. Посланница смерти. Она приблизилась, возможно, чтобы напасть на нее, чтобы нанести импровизированный удар головой с целью сломать ей нос, или попытаться сделать что-нибудь еще хуже. Хватка Арии стала еще крепче, еще больнее. Советник вздрогнула и резко вырвалась из опасного захвата. Когда она вновь завладела своим телом, то злобно посмотрела на Арию зелеными глазами. — Не смей, Т’Лоак, — предупредила Тевос. — Не смей делать ничего такого, о чем потом пожалеешь. Ария отдернула руку и сжала ее в кулак. Она спросила себя, что же ей теперь делать? Ответ был крайне неочевиден. Возможно, ее все еще горячая кровь текла по венам после недавнего известия о скорой возможной кончине, и малейшее оскорбление в ее сторону вызвало в ней необузданный приступ неистового гнева. Однако эта мысль ей не понравилась. Это был первобытный инстинкт, в худшем смысле этого слова, в том смысле, что она не могла полностью контролировать его. Одной из самых сильных сторон Арии была способность направлять свой гнев, использовать его огонь, чтобы сосредоточиться на конкретной цели. Но оставленный без присмотра, без направления, он становился мрачным предзнаменованием гибели не только многих других людей вокруг, но и ее самой. — Какого черта ты с ней делаешь?! — взволнованно спросила Ирисса. — Я иду прямо к вам! — Все в порядке, Ирисса, — успокоила ее Тевос. Она ни разу не отвела глаз от Арии. — Мы уже направляемся к месту назначения. — Ты в этом уверена? Если она хотя бы пальцем прикоснется к тебе, клянусь я… — И что ты сделаешь? — бросила ей вызов Ария. Ирисса произнесла лишь несколько неразборчивых слов. Сделав несколько неожиданное движение, Советник выключила свой наушник, сняла его и зажала в руке. Ария повторила движение, впав в очередную ярость, когда Советник осторожно положила руку ей на плечо, однако Тевос не пыталась схватить Арию в той же жесткой манере, в которой Т’Лоак только что вцеплялась в нее. Под ее пальцами белая кожаная куртка все еще хранила навязчивый холод внешней атмосферы, но глубже под ее тканью тело Арии было теплым, гибким и мощным. Ария оставалась неподвижной и всеми силами сдерживала себя от того, чтобы не сломать руку Советнику. — Пожалуйста, выслушай меня, — сказала Советник. — Нам нужно сделать кое-что важное прямо сейчас. Нам не должны помешать остатки обиды или какое-то презрение, которое мы все еще можем испытывать друг к другу. Мы должны отложить все наши разногласия до конца сегодняшнего дня. Пожалуйста, не бросай все, чего мы достигли, ни сейчас, ни когда мы зашли так далеко, ни когда мы подошли так близко к нашей цели. Ария, все еще пребывая в своем непрекращающемся раздражении, слушала ее, как хищник, размышляющий, стоит ли съесть добычу, которая почему то не убегает. Тевос отчетливо понимала всю опасность ситуации, но решила продолжить. — Я не могу понять, почему ты сдалась прямо сейчас, — сказала она. — Посмотри на все, что мы сделали, посмотри, на что способно наше сотрудничество. Мы придумали план спасения Омеги и защитили Цитадель от новой войны. Мы прошли через здание самой могущественной станции в Галактике, через башню Цитадели, и ты, которую Цитадель считает одной из самых опасных личностей систем Терминуса, осталась незамеченной. Что с тобой случилось, Ария Т’Лоак? Разве тебя не поражает результат нашего сотрудничества? Разве ты не удивлена также, как и я? Может быть, Ирисса была права, сравнивая меня с Дилинагой, но не во всем конечно. Она была права, когда сказала о моем стремлении к объединению противоположных сил. Разве наши успехи не предвещают ничего хорошего в будущем? Если мы, два настолько разных человека, сумели объединиться, что это будет означать для остальных? Может наступит день, когда, например, кроганы и турианцы больше не будут презрительно относиться друг к другу? Королева пиратов слегка усмехнулась. Тевос убрала руку с плеча Арии, и они снова начали быстрое движение, чувствуя себя уязвимыми там, где находилось поврежденное окно. — Ты, конечно, считаешь все это полным бредом, — сказала Тевос не без тени веселья, — но даже если ты не заботишься об идеалах мира, как это делаю я, то у тебя все равно есть собственный стимул. Омега. Ты ведь сама сказала, что ты — Омега. Ты чувствуешь, что Омега — это часть тебя, может быть, ты решила таким способом увековечить себя. Если в этом сыграло роль твое безмерное эго, то ты, должно быть, рассудила, что однажды ты когда-нибудь умрешь, но Омега будет жить. Однако сколько пройдет времени, пока кто-то другой не возьмет на себя имя Омеги как свое собственное и не сотрет тебя из ее памяти? — К чему ты клонишь? — грубо спросила Ария. — Я пытаюсь сказать, что распад нашего союза сейчас сродни самоубийству, и символ Омеги не спасет тебя от смерти. — Ты думаешь, я этого не понимаю? — Ария бросила на нее свирепый взгляд. Их шаги ускорились, когда они завернули за угол, наконец достигнув места встречи с Ириссой, которая нервно постукивала ногой, ожидая их у входа в комнату связи. — Я не собираюсь рисковать всем сейчас. — Тогда почему ты напала на меня? Ария ничего не ответила. Несколько дипломатов направлялись в их сторону. Ирисса чуть не подпрыгнула от испуга, открывая дверь комнаты связи для Т’Лоак и Советника. — Входите уже, — прошипела Ирисса и почти втолкнула их внутрь. Всего через секунду после того, как дверь за ними закрылась, Тевос услышала, как Ирисса произнесла фальшивое любезное приветствие. — Доброе утро, сэр! — поздоровалась Ирисса с чиновником, который наверняка отчетливо заметил силуэт Арии Т’Лоак. Пока две сообщницы устраивались вокруг похожего на стол объекта, используемого для совещаний, Тевос украдкой взглянула на Арию, активируя проекторы их голограмм. Может быть, ее агрессия была не более чем инстинктом, результатом реакции «бей или беги», вызванной угрозой ее владениям со стороны Тевос. Ария все еще была относительно молодой правительницей, и поэтому она действовала более отчаянно, чем это было необходимо, агрессивно отстаивая свою позицию в Галактике. Тевос гадала, что случиться с проявлением враждебности Арии. Станет ли оно проявляться не так часто, если ее власть будет укреплена веками непрерывного, непревзойденного правления? Тевос очень на это надеялась. А что же касалось самой Тевос, все еще цепляющейся за детские мечты о Галактическом мире, за наивные идеалы, которые вряд ли когда-нибудь станут реальностью? Может быть, со временем они тоже исчезнут, превратившись в черствый реализм? Будущее было коварным и смутным. Им обеим предстояло приобрести большой опыт.