Долгий путь

-Геральт, я хочу в горячую ванну, - пожаловался бард, кутаясь в шерстяной полушубок. - В задницу эту зиму, на кой хер ее вообще создали... Даже сочинять песни настроения не было, тем более пальцы замерзали сразу, стоило коснуться ими струн. -Скоро согреешься, не нуди, - проговорил Геральт. Он пытался просушить дрова с помощью знака. Лютик некоторое время мельтешил рядом и ворчал, а потом устало плюхнулся на подстилку, уложенную прямо на снегу. -А жрать мы, что будем, а, милсдарь ведьмак? Ни одна нормальная животинка нос не высунет в такую погоду..., а у нас даже вода замёрзла, - он зло ударил ладонью по походной сумке. -Позже я наловлю рыбы, - терпеливо сказал Геральт. - Слышу неподалёку речку. Когда костёр был разожжен, а рыба поджарена, у Лютика ощутимо поднялось настроение. Геральт сказал, что долго они засиживаться не будут, но сам задремал, а Лютик сидел и пялился в костёр. Ни одна рифма в голову не шла. Через пару часов они выдвинулись, а Геральт ворчал, что Лютик его не разбудил и скоро стемнеет, а им надо дойти хотя бы до какой-нибудь деревни. Лютик распылял вокруг флюиды счастья, но ровно до того момента, как тропинка закончилась и они стали утопать в снегу. -Твою мать за ногу, - выругался Геральт, когда Плотва по коленные чашечки провалилась в сугроб и сбросила с себя седока. - А ты чего ржешь? Лютик заливался смехом и чуть ли не за живот хватался. Тогда Геральт резко дёрнул его за руку и повалил в снег рядом с собой. Лицом. -Эй! - Лютик попытался отползти, но Геральт уселся ему на бёдра и принялся запихивать снег за шиворот. - Ай! Ай, Геральт, что ты..., хватит, умоляю, прости! Прости, Геральт! Ведьмак, почувствовав себя отомщенным, встал и принялся отряхиваться, хотя смысла в этом не было, ведь он по колено стоял в сугробе. -Я тебя ненавижу, - простонал Лютик. - Как мне теперь вытаскивать весь этот снег оттуда? Блять, он у меня даже в штанах...! -Идём, насколько я помню, скоро должно быть поселение.

***

Он не ошибся. Деревушка была совсем небольшая, но и в этом были свои плюсы, ведь обычно селяне были достаточно доброжелательны к путникам, ведь те могли неплохо подсобить монетами. Идя мимо небольших домиков, Геральт высматривал хоть что-то похожее на таверну, ведь должны люди как-то бухать и развлекаться! Пока Лютик ковылял позади, все ещё сетуя на снег в штанах, Геральт подошёл к немолодой женщине, которая отбивала в снегу ковёр. -Прошу прощения, - он взглянул в изможденное оспинами некогда красивое лицо. - Есть здесь место, где уставшим путникам можно поужинать и переночевать? -Ессно, - кивнула женщина и махнула рукой. - Тама, пешайте, не прогадаете. Самое целехонькое здание в этомто проклятом месте. -Благодарю, - Геральт вернулся к Лютику, что держал Плотву за поводья. - Сколько у тебя с собой денег? -Немного, - Лютик поморщился и шмыгнул носом. - Еле хватит на пару чашек супа. -Дерьмо. Снова все на шлюх растратил? -Будто тебя это удивляет. Может, тут работенка для тебя найдётся? Геральт кивнул. Хотя уже опускались сумерки, и если действительно есть работа, нужно браться за неё немедленно. Они дошли до таверны и вошли внутрь. Людей было немного, и они тут же обратили все внимание на вошедших. Мужчина за стойкой даже перестал натирать бокал. -Уважаемый, - обратился к нему Геральт. - Мы с моим спутником сильно продрогли и проголодались. Есть ли у вас комнаты? -Конечно, - отозвался хозяин. - В эту глушь никто почти и приезжает, а если и проезжают, то только мимо. Любая комната в вашем распоряжении..., по десять оренов за ночь. -Что? Это обдираловка! - Возмутился Лютик. Мужик развёл руками: -Нам всем надо как-то выживать. -Да я лучше в снегу себе дом вырою или иглу построю! Это немыслимо, Геральт! Даже в столице цены не такие бешеные! -Заткнись, Лютик, - процедил ведьмак. - У нас нет другого выбора. Если хочешь действительно ночевать на улице - вперёд. Бард гневно выдохнул, но спорить не стал. Геральт наклонился к стойке ближе и спросил: -Может, есть какие-нибудь новости? -Какие ж там новости, - хозяин отмахнулся. - Только чертовщина происходит, да и только. -Чертовщина? -Ага, - встрял в разговор юнец, сидящий рядом и все время глядящий на ведьмака большими глазами. - Я сам видывал, как чёрная тварь шастает по полю и утаскивает людей под землю. Я на речке был с Вигом, другом моим, еле ноги унёс..., а вот Виг..., -Эдар, девчонка, тебя за язык тянули? - Возмутился хозяин. - Незачем попусту пугать добрых людей! -Нас таким не испугать, - хмыкнул Лютик. - Господин перед вами - ведьмак, и он справится с этой задачей на раз-два! Не бесплатно, конечно же. -А вот с этим не ко мне, - пожал плечами хозяин. - А к старосте нашему. Он платит нам за работу, и для вас что-нибудь наскребёт. -А где нам его найти? - Уточнил Геральт. -Вон, Эдар, лентяйка, проводит вас. Ну-ка встала и пошла! Лютик с подозрением окинул взглядом фигуру этой Эдар и грубоватое мальчишеское лицо. Он бы такую трахать не стал, уж слишком на пацана смахивает. Эдар отодвинула платок и почесала шею. -Задолбали, - протянула она, когда они вышли в мороз. - Я - парень! Я не девчина, а батька это никак не поймёт! -Если он твой отец, он должен был в детстве купать тебя и видеть, что у тебя между ног вместо дырки - сосиска, - хмыкнул Лютик. -Очень смешно. По рождению я - баба, но я не хочу ею быть. -Разве это возможно? Геральт, - Лютик пихнул мужчину локтем. - Слышал? Родилась девчонкой, а выросла и решила стать парнем. -Я не решала ничаво! Я чую себя хлопчиком, а если вы, милсдарь маловато образованы, то не лезьте куда не знаете! И нос не суйте! -Дело говорит, - заметил Геральт. Девчонка-парень привела их к небольшой постройке. -Вот и изба намошнего старосты, - Эдар потёрла ладони. - Только он маловато не в себе..., я буду в кабаке, если надыть, обращайтесь, подмогу и порассказываю, все, что хочите. Лютик озадачено проводил ее взглядом, а потом поспешил за Геральтом, который уже стучался в дубовую дверь. -Странная она..., - проговорил бард. - Тебе не показалось? -Мне нет дела до того, кто какого пола, Лютик. -Да нет, я в целом...! В этот момент дверь открылась и на пороге показался весьма молодой мужчина, только выглядел он крайне помято. -Нечасто можно увидеть путников в наших краях, - проскрипел староста. - Что ж, знаю я зачем пожаловали; я человек необразованный, но ведьмачью рожу ни с чем не спутаю. -Отлично, терпеть не могу долгие знакомства, - холодно ответил ведьмак. - Пустите, или так и будем через порог о делах говорить? -Конечно- конечно, входите , господа. Простите старого за манеры. Лютик брезгливо осмотрел запылённую мебель и отказался присесть на прогнивший табурет. Ведьмак не был таким чистоплюем, поэтому сел за стол напротив хозяина дома. Лютик встал за его спиной, шмыгая сопливым носом. -Да что ж такое со мной, - староста почесал лоб. - Не представился. Мое имя Дюк, пятый за пару месяцев староста этой помирающей деревни. Не хотел я занимать эту должность, но народ разве переубедишь? Выбрали, пальцем указали, и теперь деваться некуда..., а эти оплаты, вечно все недовольные ходят, как павлины, требуют повышения..., а я что сделаю? Кто сколько заработал, столько и получил... -Ближе к делу, Дюк, - попросил Геральт. - Ты сказал пятый за два месяца? -Угу. У этой твари, что завелась здесь, видимо аллергия на всех, кроме старост. Был у нас старик, хороший мужик, деревню всю на ногах держал..., так нашли от него только портки, да все в крови. Началось эти вместе с холодами... -А это не могут быть просто волки или дикие звери? - Спросил Лютик. - Я слышал их вой вдалеке. -Волков мы убивали и в этот раз убили бы. Не волки энто. А дьявольское отродье. -Ладно, мы попробуем разобраться, - сказал Геральт. - Не бесплатно. -Подсобим, чем сможем, мастер Ведьмак. Жители будут благодарны, и думаю, мы насобираем вам хорошею награду. Такмо они даже с домов не выходят..., в другое время от детворы на улицах не пробиться... -Сможете описать, в каком направлении искать? -Конечно. Идемте, провожу вас до границы. За деревней было поле, а за полем глухой лес. Соваться туда было сейчас глупо, в это время суток наткнуться можно было на любую тварь, а рисковать так не хотелось. -Та девка сказала, что неподалёку есть ручей, - сказал Геральт. - Но я не слышу воды. -Может, в лесу? - Предположил Лютик, и Геральт услышал непривычные хриплые нотки в его голосе, но решил подумать об этом позже. Он не ответил, разглядывая местность. Никаких следов вокруг не было из-за недавней метели. -Пахнет, - произнёс Геральт. Лютик закашлялся рядом, сплюнул в снег и зябко поёжился. -Чем? - Спросил он. -Магией. -Спасибо, понятно и доходчиво, Геральт. Я ж каждый день нюхаю магию и вообще у меня парфюм с запахом магии. Это ты у нас любитель чародеек обнюхивать... -Не ёрничай. Стой тут. -Зачем я вообще с тобой потащился? Сидел бы в таверне, в тепле, пиво пил... -На пиво надо заработать, Лютик. Он отошёл чуть поодаль, вынюхивая что-то как ищейка. Странно было, что медальон не реагировал, хотя Геральт четко чувствовал магию. Особенно в центре поля, где снега было больше всего. -Лютик! Поди сюда. -А? - Бард отвлёкся от попыток разогреть руки. Перчатки он где-то посеял. - Геральт, ты что-то сказал? -Сюда иди! Лютик неуклюже доковылял до него. -Геральт, у меня все ноги мокрые! Почему ты не мог отправиться на мои поиски летом? Или весной? Ты же знаешь, как я тяжело переношу холода! Геральт взглянул на него таким ледяным взглядом, что Лютик замёрз ещё сильнее. А потом стушевался: -Я пошутил. Очень глупо, Геральт. Я безумно рад, что ты нашёл меня..., -Помолчи, - ведьмак поморщился и присел на корточки. - Помоги-ка мне. Он принялся активно рыть снег, и у Лютика аж свело зубы, но отказаться не смог, ведь от него и так пользы никакой, а тут, хотя бы в этом простом деле подсобит. Пальцы, окоченевшие вусмерть, перестали быть чувствительными вовсе. Лютик смурно утёр рукавом сопли и продолжил. -Черт, - Геральт взглянул на него, а потом снял кожаные перчатки. - Надевай. Нахватало ещё, чтобы ты свои корявки отморозил, и до конца жизни ныл мне, что не можешь на лютне бренчать. -Геральт, а ты? - Отказываться Лютик не собирался, но в таком случае, мерзнуть будет ведьмак. -Надевай, кому говорю. Перчатки внутри были покрыты слегка колким слоем меха, и сразу почувствовал, как руки стали оживать. -Спасибо, Геральт. Они продолжили копать, и когда руки уперлись в землю, Геральт жестом остановил Лютика. -А, что мы, собственно, ищем, дорогой друг? - Спросил бард, вновь утирая сопли. - Не просветишь меня, необразованного? -Вот что, - Геральт встал с колен. - Кто-то проводил обряд призыва. -Чего-что? На мерзлой земле были отчётливо видны глубокие полосы - будто кто-то специально пытался создать какой-то рисунок. Тот был не очень большой, но пришлось снова расчищать снег вокруг, и к концу этого действа Лютик уже не чувствовал ушей. -Кто-то проводил обряд простецкой чёрной магии, - произнёс ведьмак. - Это руна, которую используют в экзорцизме или некромантии. -Проще говоря, кто-то пытался вызвать демона? - Спросил Лютик уже совсем сипло. Геральт окинул его взглядом. -Не пытался, а вызвал. Иди в таверну, Лютик. Ты плохо выглядишь. -И все пропустить!? Да не в жизни. -Мне тебя силком тащить прикажешь? -Да я в порядке, Геральт. Ведьмак вздохнул. -И для чего кому-то понадобился демон? Разве не легче обратиться к чародею? - Спросил Лютик. -Эта деревня - прямо-таки пристанище для чародеев. -Но можно дойти до столицы! Или до города какого! -Можно. Но наш герой решил сделать все быстро. И глупо. Такой дерьмовой магии я ещё не видел. Они вернулись в деревню и сразу направились в таверну. Лютик кинулся к очагу, греясь, а Геральт пошёл к хозяину. Народ почти весь разошёлся, только две молодые девушки пили пиво за столом. -Ну шо? - Мужик кинул тряпку на стойку. - По вашей смурной роже ясно, что ни шо. -Нет, я убийцу не нашёл, но знаю, кто за этим стоит, - сказал Геральт, а потом вздрогнул, когда Лютик оглушительно чихнул три раза подряд. -И кто же такой? -Эдар - ваша дочь, верно? -Да, негодяйка мелкая. Вдолбила себе в голову, шо она мужик, не баба. А мы ей уже жениха подобрали, хорошего работягу из большого города. А тут, на те! Я - хлопчик, замуж не пойду! Да и кто ее такую возьмет? -Когда это началось? Когда она вообразила себе, что иного пола, чем тот, что бы дан ей при рождении? Корчмарь задумался. Лютик заинтересованно навострил уши, не прекращая хлюпать носом. -Три месяца назад умерла ее мать. Бедная девочка, так любила ее; не гнушалась платьюшки носить, косы были о-от такие..., одним словом, во всем подражала матери. -И что же? - Лютик повис у Геральта на плече, сопя ему чуть ли не в ухо. - Остригла косы, сожгла платья и заделалась в мужики типа? -И махать мечом стала, - фыркнул корчмарь. - Подружилась с местным мальчишкой, бывшим оруженосцем при дворе в Новиграде..., он ее стал учить мечом махать, а потом я узнал, что этот хлопец - мужеложец. Он то и стал подбивать мою доньку на эту смену пола. -Занятно, - сказал Геральт. - Идём, Лютик.