***
Как ангел и ожидал, Кроули обнаружился неподалёку от хижины Хагрида, где была припаркована верный Бентли. Он сидел на капоте и рассеянно смотрел куда-то вдаль. Приближение Азирафеля он заметил даже не оборачиваясь. Ангел пристроился сбоку, но чуть в стороне, чтобы дать демону выбор. Кроули вздохнул и придвинулся к нему поближе: — Ты мне веришь? — тихо спросил он. — Конечно, — не задумываясь ответил ангел. — Как так выходит, ангел? Я ведь помогаю… Пытаюсь. Но что бы я ни делал, я всегда сначала демон, а потом уже всё остальное. — Она просто не подумала. Вот увидишь, уже завтра она придёт к тебе и извинится. — Да не в извинения дело, — вздохнул Кроули. — Дело в отношении. Ей даже в голову не пришло, что детям просто нравится учиться со мной! Проще было решить, что я искусил пару десятков детишек. Это никогда не изменится, потому что я — демон. Азирафель не раздумывая прижал друга к себе: — Это ужасно несправедливо, мой милый. Все они допускают огромную ошибку. И то, что ты здесь, — главное тому доказательство. Кроули что-то невнятно промычал в плечо друга, и Азирафель улыбнулся, слегка коснувшись губами его макушки: — Идём. Я сварю тебе твой любимый чёрный кофе с виски, а потом ты ляжешь спать. А завтра всё образуется. Демон не успел ничего ответить, а ангел уже перенёс их в комнату. Ещё мгновение спустя в руках Кроули оказалась кружка с кофе. Демон сделал несколько хороших глотков и блаженно прикрыл глаза. Было на удивление хорошо, несмотря на сегодняшний инцидент с Минервой. А всё потому что его ангел не усомнился в нём ни на секунду. До этого момента Кроули не представлял, насколько это для него ценно.***
Минерва и впрямь извинилась на следующий же день и, чтобы загладить свою вину, она позволила Кроули обучать тех студентов, которые хотели этого. Для этого пришлось немного переработать расписание, но Минерва чувствовала себя слишком виноватой. Кроули был доволен, а студенты просто обожали такого нестандартного преподавателя. Даже студенты из чистокровных семей с интересом слушали его рассказы о изобретениях магглов и их жизни. Кроули разрушал стереотипы магов о магглах, и делал это ненавязчиво и осторожно. Кроули любил людей, любил этот мир, и хотел, чтобы все части человечества сосуществовали в мире и согласии. Студенты чувствовали это и верили. Этого было достаточно. Но как бы демону ни хотелось заниматься обучением детей, он не забывал о главной цели своего пребывания в школе. Они с ангелом без устали наблюдали за Адамом, но мальчик не показывал никаких отклонений от нормы. Несмотря на то, что он был младше остальных студентов. Янг быстро осваивал все заклинания, хорошо чувствовал собственные пределы, и ни разу за два месяца учёбы не сделал ничего того, что могло бы вызывать подозрения. Это, впрочем, не удивляло ни Азирафеля, ни Кроули. В полную силу ребёнок в любом случае войдёт лишь в свой одиннадцатый день рождения, оба это знали. И тем не менее, Азирафель нервничал. Основной причиной этого были участившиеся инспекции. Если раньше начальство появлялось в его магазине от силы раз в несколько лет, да и то на пару минут, то сейчас не проходило недели, чтобы Гавриил не появился в магазине. Причём это были не дежурные визиты на несколько минут. Архангел проводил целые часы в компании своего подчиненного. Казалось, Гавриилу доставляет удовольствие наблюдать смятение Азирафеля и то, как тот, смущаясь, попеременно предлагает то кофе, то чай, то вино. В один из таких визитов Гавриил внезапно спросил: — А что слышно о Кроули? Блямс. Чашка, которую ангел только взял в руки, упала и разбилась на части. Ангел восстановил её одним движением руки и повернулся к начальнику: — Кроули? Я давно ничего о нём не слышал. Он, по слухам, перебрался куда-то на север… — Хм… А слухи о том, что он нашёл антихриста до тебя не дошли? Азирафель порадовался, что успел поставить кружку на место, иначе его трясущиеся руки выдали бы его с головой. — Но зачем ему это нужно? Война ведь неизбежна, а антихрист не даст никому из нас преимущества. Он лишь катализатор, который должен всё начать… — А кто его, этого Кроули знает? — раздражённо выпалил Гавриил. — Он вечно сам себе на уме. Как и ты. Что-то я не вижу в тебе рвения и желания сражаться на нашей стороне. Мы давно за тобой наблюдаем, Азирафель. Ты уже несколько веков не интересуешься делами на Небесах. А в последние пятнадцать лет ты и вовсе перестал там появляться. Ты можешь это как-то объяснить? Ангел молчал, да и что тут ответишь? Что он, Страж Восточных Врат, ангел Азирафель, более пятнадцати лет назад сделал свой выбор. И выбор этот был не в пользу своих белокрылых собратьев. — Молчишь? Нечего сказать? Что ж… Ты на особом контроле, Азирафель. Если мы заметим в твоём поведении хоть что-то подозрительное, пеняй на себя. На войне нам нужны лишь надёжные воины. Те, кто не нанесёт удар в спину. — Зачем вообще нужна эта битва? Неужели, нужно обязательно уничтожать этот прекрасный мир? Ведь Она создала его…. — Молчать! — Гавриил махнул рукой и Азирафель, перелетев через полкомнаты, ударился спиной о книжный стеллаж. На его щеке вспух багровый рубец. — Как ты смеешь говорить такие вещи? Демоны не достойны жизни, и мы обязаны их уничтожить. То, что для этого придётся пожертвовать такой мелочью, как эта жалкая планетка — что ж, победа требует этого. И тебе следует это помнить. А если нет, что ж… Один жалкий ангел, проникшийся любовью к смертным, погоды нам не сделает. На мгновение Азирафель испугался, что Гавриил просто убьёт его на месте, но тот лишь отвесил ему ещё одну пощёчину и удалился прочь из магазина.***
Колокольчик над дверью громко звякнул и Кроули шагнул внутрь магазина. Некоторое время он растерянно стоял на пороге, пытаясь сообразить, что происходит. Ангел совершенно точно был в магазине. Об этом говорила и незапертая дверь, и следы ангельского присутствия в воздухе. Однако царившая в помещении кромешная темнота говорила об обратном. — Ангел? — растерянно позвал он и щёлкнул пальцами, зажигая лампы. Заметив сидящего в кресле друга, он сразу бросился к нему. — Ты чего в темноте сидишь? — Кроули? — растерянно отозвался Азирафель, поворачиваясь к другу. — Что ты здесь делаешь? — Ты не пришёл на ужин, и я заволновался, — демон окинул взглядом друга и его лицо перекосилось от ярости. — Кто? — Ты о чём? — Азирафель в начале даже не понял, что именно так разозлило Кроули. — Вот об этом, — демон бережно, словно прикасался к крыльям бабочки, провёл пальцем по безобразному рубцу. — Ах это… Ерунда, — Азирафель попытался отвернуться, но Кроули не позволил. — Кто это сделал? — Мы немного повздорили с Гавриилом… И… тебе лучше не появляться в магазине, они начали что-то подозревать. — Тогда идём в школу. Пожалуйста… Ты сам не свой, я не хочу оставлять тебя одного. — Пожалуй, ты прав. Сегодня ко мне уже точно не заглянут, так что пойдём. Только можешь перенести меня сам? Кроули, не задавая вопросов, в момент переместил ангела в школу. Азирафель тут же устроился на кровати, что насторожило Кроули ещё больше. Он спешно достал из ящика сундучок, в котором хранились лечебные настойки. Смочив тампон экстрактом бадьяна, он подошёл к ангелу и стал бережно обрабатывать рубец на его щеке. — Бесполезно, мой дорогой. Ранение, нанесённое архангелом, не поддаётся лечению. — Ублюдок. Он будет первым, кого я прирежу как только представится возможность. — Вот скажи мне, это обязательно? Почему вы все идёте по пути насилия? Неужели, нельзя никак иначе? Я ведь не…. — Тише-тише, ангел. Если ты так хочешь, никакого насилия не будет, обещаю. Ну разве что пару синяков на самодовольной роже оставлю. — Спасибо, — ангел с трудом улыбнулся, а Кроули, погладив его по голове, вздохнул: — Ты вьёшь из меня верёвки, ангел. Спи. Тебе надо отдохнуть. Азирафель послушно закрыл глаза, осознавая, что ни с кем из ангелов он никогда не попытался бы заснуть, находясь в одном помещении.