Безграничный голод (All-Consuming)

Шэнь Вэй сидел лицом к двери в одном из гостевых кресел и сжимал в руках полупустую чашку с чаем. Он предложил заварить на всех, но Чжао Юнь Лань и его заместитель Чжу Хон обменялись взглядами и велели ему сесть и никуда из кабинета не выходить. Сейчас Чжао Юнь Лань за углом спорил с кем-то по громкой связи, и пара его коллег то и дело вмешивалась в разговор. Большую часть того, что они говорили, разобрать не получалось. Мешок с телом уже унесли. Из того, что вышло подслушать в предыдущем разговоре, Шэнь Вэй знал, что на труп, прежде чем его увезти, надели наручники. Изобразить потрясение вышло без труда. Он сам удалил у этой девочки часть мозга. Он видел ее на лабораторном столе, холодную и неподвижную, за четверть часа до того, как она к ним явилась. Смерть, и правда, куда сложнее и неопределеннее, чем привыкли считать. Порой случалось так, что те, кого признали мертвым, пробуждались. Можно выжить даже с высверленным из мозга образцом ткани. Так что, возможно, Лу Жо Мэй тогда все-таки не умерла. Сколь бы маловероятным это не казалось, оно должно было быть правдой, потому что иное попросту невозможно. Вот только легче от этого не становилось, особенно учитывая, что никто не знал, чем вызвана ее болезнь, то, что Шэнь Вэй не обнаружил у нее ни единого признака жизни, и то, что она успела контактировать и с ним, и с Чжао Юнь Ланем. И это не говоря уж о том, какое впечатление произвело на него нападение на Чжао Юнь Ланя всего через несколько часов после их встречи, и что он поднял тот пистолет и выстрелил. — Эй. — Шэнь Вэй изумленно дернулся, оторвав взгляд от чашки, когда в дверях возник Чжао Юнь Лань, а тот боком устроился в соседнем кресле. — Ты в порядке? — Да, спасибо, — отозвался Шэнь Вэй, и тут Чжао Юнь Лань ошарашил его еще раз. Забрав чашку из его рук, он взял его за запястье, разворачивая внутренней стороной вверх. Шэнь Вэй не смел взглянуть туда, где их руки соприкасались. — Что ты делаешь? — Я мог бы поклясться, что у тебя шла отсюда кровь. Она тебя разве не укусила? Не стоило тебе так бросаться передо мной, серьезно. — Он провел большим пальцем по нетронутой коже. У Шэнь Вэя перехватило дыхание. Чжао Юнь Лань тут же разжал пальцы, поднял руку, показывая, что не настаивает, и рассмеялся. — Прости, просто проверяю. Шэнь Вэй встал, и Чжао Юнь Лань последовал за ним. — Могу я теперь идти домой, начальник Чжао? Уже за полночь. Мгновение Чжао Юнь Лань смотрел на Шэнь Вэя, а затем опустил голову и рассмеялся, скорее грустно, чем весело. — Да. Да, мне понадобится от тебя кое-какая информация, но я позвоню завтра. Кивнув, Шэнь Вэй шагнул к двери. — Погоди… Он резко остановился, ожидая, но, похоже, Чжао Юнь Лань так и не решил, что хочет сказать. — Эм, спасибо, что помог. Без тебя меня бы прикончили, — наконец, произнес он. На языке вертелось множество возражений, но Шэнь Вэй ничего не сказал, только улыбнулся, еще раз кивнул и вышел. То, что он оставил в углу стола немытую чашку, он заметил только следующим утром. ________________________________________ — Начальник Чжао, звонили из больницы. — Слова Ван Чжэн вырвали его из полудремы на диване. Из-за истории с этой дважды почившей девицей он вчера не спал допоздна. Вызвать обычную полицию, чтобы та разбиралась со случившимся, было невозможно, потому что тогда пришлось бы запускать всю бюрократическую волокиту, особенно учитывая, что дело происходило на территории университета. Пришлось перевозить тело Лу Жо Мэй на заднем сиденье джипа. Впрочем, его машина видала и кое-что похуже. По крайней мере, покойница была в мешке. Чжао Юнь Лань широко зевнул. — У них уже есть что-то на наш труп? — Не насчет этого. — Ван Чжэн выглядела так, словно пытается уйти от ответа — крайне странное для нее поведение. Из всех в Отделе именно она обычно не была склонна хитрить и изворачиваться. — У них было происшествие. В морге. — Только не говори, что она опять пришла в себя, — пошутил Чжао Юнь Лань. Повисла неловкая тишина, которую Ван Чжэн и не подумала нарушить смехом. — Мать твою, ты издеваешься? Ван Чжэн, чуть поморщившись, пожала плечами. — Ну, речь шла не о ней. Место событий в больнице пребывало в полнейшем хаосе. В служебном помещении рядом с моргом медики осматривали двух пострадавших в хирургических пижамах: у одного все еще кровоточила рана на голове, другая прижимала к колену пакет со льдом, а вокруг ее руки была намотана окровавленная марля. Эти люди сталкивались со смертью каждый день, и все равно до сих пор выглядели потрясенными до глубины души, а одна все еще плакала. Для охраны места происшествия копы оставили двух офицеров: те, ни слова не говоря, отошли в сторону, пропуская внутрь Чжао Юнь Ланя и Линь Цзина. Полиции запрещалось общаться с Отделом спецрасследований вне официальных каналов связи, если только речь не шла о чрезвычайной ситуации. Это до ужаса раздражало, но парни-то были не виноваты, так что Чжао Юнь Лань просто качнул головой и вошел внутрь. Все случилось в одной из смотровых. На столе для вскрытия лежал кусок скомканной полиэтиленовой пленки, вокруг была разбросана еще какая-то ерунда, на полу валялись папка-планшетка и аэрозольный баллончик с этиловым спиртом. В раковине виднелась одинокая гильза. Трупы никто не перемещал, и они так и лежали на линолеуме, раскинув руки и ноги. Который из них вызвал весь переполох, догадаться было не трудно: на нем была больничная рубашка, да и по цвету он походил на человека, который умер побольше, чем час назад. На теле имелось несколько пулевых ранений, подозрительно чистых, а вот по лицу и груди была щедро размазана кровь. — Зомби, — бесцветно выдавил Линь Цзин, уставившись на труп. — У нас тут зомби. Чжао Юнь Лань отвесил ему подзатыльник. — Ты же, вроде, ученый! — Эй! Только не волосы! — Линь Цзин потер голову. — Слушай. По моему научному мнению, это зомби. — Он ткнул пальцем вниз, на случай, если Чжао Юнь Лань не понял, что он имел в виду. — Оно мне не интересно, пока у тебя не появится научное мнение о том, как он им стал, — ответил Чжао Юнь Лань и отправился осматривать другую жертву. Нападение явно было жестоким, а его результат откровенно жутким. Чжао Юнь Лань знал, как выглядят люди, которых забили до смерти, но здесь точно не тот случай. Даже лицо без единой ссадины. Очевидно, причиной смерти стало разодранное горло, а еще штанина выше левого колена оказалась разорвана, и сквозь эту дыру было видно, что из задней части икры испарилась без следа мышца. Впрочем, даже это тревожило не так, как более мелкие раны. Укусы. Следы человеческих зубов. Даже если бы они не сочетались так хорошо с запекшейся кровью на лице другого парня, Чжао Юнь Лань все равно бы не спутал их ни с чем другим. Некоторые из них, совсем неглубокие, выглядели в точности как отметины, которые он получал от особо воодушевленных любовников. Внезапно Чжао Юнь Лань понял, куда делся кусок ноги. В голове возникла тошнотворная мысль о том, что, вероятно, он уже никогда не сможет получить удовольствие от игривых укусов, и Чжао Юнь Лань возненавидел свою работу еще сильнее. Свидетелей было несколько, но самой полезной оказалась женщина с раненой рукой. Она была врачом, и ко всему случившемуся относилась с профессиональным бесстрастием. От нее удалось получить историю болезни того парня и все остальное; Чжао Юнь Лань совсем не удивился, обнаружив, что тот попал в больницу с высокой температурой и галлюцинациями, хотя на то, чтобы умереть, ему понадобилось больше времени, чем Лу Жо Мэй: почти два дня. — Вас он ведь тоже укусил? — спросил Чжао Юнь Лань, когда она закончила свой подробный рассказ о том, как на ее глазах разорвали на куски ее же коллегу. — Да, он напал на меня, когда я попыталась вмешаться. Мне удалось вырваться, но я запнулась и ударила колено. Это, впрочем, от него. — Размотав повязку, она продемонстрировала повреждение. На ладони дугой выгибались отдельные проколы. Рана была глубокой, кожа вокруг покраснела и опухла, хотя все тщательно промыли. Шэнь Вэю вчера повезло не заполучить такое или что похуже. Эта мысль напомнила Чжао Юнь Ланю кое о чем. — Как же его застрелили? Врач через всю комнату посмотрела на девушку за стойкой администратора. Это она плакала, когда они только приехали, но теперь она была просто немного бледной. Со смущенным видом девушка подняла голову и положила на стойку пистолет. Подойдя ближе, Чжао Юнь Лань взял его в руки. — Ваш? — Мы держим его здесь под столом, просто на всякий случай, — робким голоском, живо напомнившим о Сяо Го, отозвалась она. На какой такой всякий случай? Черт подери, вот уж действительно, Лончэн та еще дыра. — Доктор Цай крикнула его принести, а когда я увидела, как тот человек… склонился над доктором Сяо… он двинулся на меня, и я выстрелила. Трижды. Чжао Юнь Лань тяжело выдохнул. — Отличная работа, малышка. Сегодня ты спасла несколько жизней. — Он вновь обернулся к доктору Цай. — Мы заберем тела. Министерство Хайсина сообщит их семьям. На обратном пути в Отдел Линь Цзин, сидевший на пассажирском сиденье и с головой ушедший в изучение медицинских записей, то и дело заинтересованно восклицал насчет всего и вся, что видел, вроде уровня калия в крови. Чжао Юнь Лань уже решил, что если пропустить все мимо ушей, ничего страшного не будет, как тот заметил: — Эй, босс, это правда важно. — Что именно? — Когда парень поступил в больницу, у него на руке нашли следы уколов. Всего парочку и очень свежих. Ему даже дали для начала налоксон, на случай передоза чем-нибудь. — Линь Цзин просиял, увидев выражение лица Чжао Юнь Ланя. — Я же говорил, что это важно! ________________________________________ Третий вызов поступил на следующий день, и дальше их становилось только больше. Сами по себе смерти никого не настораживали. В отличие от гибели студентки в университете, те жертвы, кто умирал дома или в больнице, не так бросались в глаза. А вот что мертвецы встают и нападают на живых? Такого не заметить уже не могли. Еще один случай произошел в морге, один — в самой больнице, и один в жилом комплексе. Этот вылился в настоящий кошмар; нападавший был молодым одиноким мужчиной в хорошей спортивной форме. Должно быть, он умер у себя дома, и никто этого не заметил. В итоге он успел убить кучу народа, включая ребенка, прежде чем приехавшие полицейские его застрелили. Во всех случаях, чтобы остановить тех, кто начал нападать, приходилось стрелять на поражение. Через четыре дня после случая с Лу Жо Мэй произошло нападение в погребальной конторе. Приехавшие туда Линь Цзин и Чжу Хон мгновенно позвонили Чжао Юнь Ланю и сообщили, что женщина — та самая, что очнулась, когда ее готовили к бальзамированию, вырвала горло гробовщику, а затем была прикончена его помощником ударом тяжелой настольной лампы из меди — была доктором Цай. Согласно бумагам, она умерла от занесенной в укус инфекции. — Мы не можем допустить, чтобы все так продолжалось, — пожаловался тем вечером Чжао Юнь Лань Чжу Хон. Они вместе сидели над материалами расследования и остатками купленной на вынос еды и пива — самый близкий вариант к субботнему отдыху, который они собирались себе позволить. — Оно распространяется, а мы просто играем в догонялки, подождав, пока копы нашпигуют их пулями. Они живы, когда нападают. По крайней мере, в какой-то степени. — А ты хочешь, чтобы полиция их арестовывала? — возразила Чжу Хон. — Напомни, как у тебя это получилось. Чжао Юнь Лань рывком спустил ноги с кофейного столика, и Да Цин, как и всякий кот, вознегодовав от того, что его толкнули, соскочил с его коленей. — Да, но даже если тебе плевать, что их убивают, мы уже отправили в Департамент здравоохранения кучу трупов, а они ни черта нам не дали. Да я получаю больше от Шэнь Вэя и его знакомой из больницы, хотя у них есть только образцы. — Шэнь — ты все еще разговариваешь об этом с профессором Шэнем? — Чжу Хон выглядела встревоженной. — Лао Чжао! Нам же приказали держать расследование в тайне! — Значит так. Во-первых, полиция с самого начала отправила его к нам. Во-вторых, я разговаривал с ним всего однажды, по телефону, чтобы получить показания по делу Лу Жо Мэй. Вот и все. Я ничего не могу поделать, если он изучает образцы, которые у него все еще есть, и шлет мне по факсу результаты. У Чжао Юнь Ланя не было ни минуты, чтобы продолжить общение с профессором, и он понятия не имел, что скажет, когда время появится, да и то, как его решительно отшили той ночью в кабинете, слегка ударило по самолюбию. Должно быть, все дело просто в шоке — видит бог, порой вечерами Чжао Юнь Ланю самому хотелось оказаться одному после некоторых вещей, что он видел на работе — но даже если у него все еще оставался шанс, во всем происходящем было столько странностей — и в том, как Шэнь Вэй закрывал его собой, и в том, как он держал пистолет. Да и сам факт, что он вообще оказался замешан в этой истории. Пожалуй, не стоит приглашать профессора на свидание до тех пор, пока они не закроют дело. Просто на всякий случай. Чжу Хон молча смотрела на него, и Чжао Юнь Лань поморщился, сгоняя с лица задумчивое выражение. — Дело не в этом, — отмахнулся он. — А в том, что мы должны со всем этим покончить, пока не стало еще хуже. Мы не сможем долго скрывать происходящее от прессы, только не после того, что было в жилом комплексе со всеми этими людьми. Кто-нибудь обязательно сообразит, что тот парень не типичный псих. Она продолжала таращиться, прожигая его взглядом, еще пару секунд, а затем все-таки смягчилась. — Что ж, у нас есть кое-какие зацепки. Можно из наркотиков что-нибудь выжать, — предложила она. Следы уколов обнаружились у еще одного… Чжао Юнь Лань не называл их зомби, потому что это глупо. Погибшие. Никто из родственников, по всей видимости, и не думал, что дорогие им люди сидят на наркоте, ну да это дело обычное. Но им удалось обыскать дома двух жертв, и они не нашли ничего, что указывало бы на зависимость. Да и Линь Цзин не обнаружил ни единого следа нелегальных препаратов в образцах крови. — Скажу Линь Цзину отложить образцы и проверить телефоны жертв. Может, получится выйти на дилера, — без особого энтузиазма сказал Чжао Юнь Лань и открыл еще одну банку пива. — Все это уже начинает выходить из-под контроля. ________________________________________ …Все смерти были вызваны штаммом вирусного менингита. По словам директора Ханя из городской больницы Лончэна, вирусный менингит может быть заразен, но обычно серьезной угрозы взрослым людям не представляет. Однако власти просят всех, у кого имеются такие симптомы, как высокая температура, головная боль или дезориентация немедленно обратиться за медицинской помощью для наилучшего прогнозирования развития болезни. Шэнь Вэй отложил газету. Он прочел статью уже трижды, пытаясь убедить себя, что в ней нет никакого скрытого смысла. Статья была короткой, но те же самые новости сегодня утром передавали повсюду: людей призывали обратиться в больницу, если у них появятся симптомы, сильно напоминавшие те, что были у Лу Жо Мэй. Никаких вещественных доказательств, что все это как-то связано, у него не имелось, вот только у Лу Жо Мэй были признаки энцефалита, а не менингита. Он пересек кабинет, достал из сумки бумажник и вытащил из него визитку Чжао Юнь Ланя. Шел обеденный перерыв, а потому у него было немного свободного времени. Вновь усевшись, Шэнь Вэй повертел визитку в руках, проводя пальцем по загнутому краю. А затем положил ее под прямым углом к кожаному настольному коврику и взял телефон. Через пять гудков раздался щелчок, и послышался голос Чжао Юнь Ланя. Шэнь Вэй напряженно выпрямился, но затем выдохнул, в равной степени испытав разочарование и облегчение, когда понял, что включилась запись. — Вы позвонили на мобильный телефон Чжао Юнь Ланя. Оставьте мне сообщение! Тебя, Чжун Лэй Лэй, это не касается. Хватит мне названивать! Шэнь Вэй в замешательстве покосился на телефон в руке. Он почти забыл, что хотел сказать, когда раздался писк. — Начальник Чжао, это профессор Шэнь Вэй из лончэнского университета. Я звоню только чтобы удостовериться, что вы получили результаты моих исследований. Возможно, я заметил что-то в мозговой ткани Лу Жо Мэй, но мне понадобится более крупный образец, чтобы все подтвердить. Если вы… — он прикусил губу. — Свяжитесь со мной, если я могу вам еще чем-то помочь. Повесив трубку, он снял очки и прижал ладони к глазам. Он даже не спросил то, что собирался спросить. Пока он говорил, ему пришло в голову, что пожелай Чжао Юнь Лань узнать его мнение, тот, вероятно, уже бы это сделал. Не следовало ему звонить. Он чересчур искушает судьбу. В дверь постучали, и Шэнь Вэй торопливо надел очки и встал, чтобы открыть. — Доктор Чен, — ее появление удивило, но не расстроило. Она выглядела слегка смущенной. — Простите, что пришла без предупреждения, но мне нужно было с вами поговорить. Ничего, если я войду? Подобная решительность была для нее совсем не характерна. — Да, конечно. — Он открыл дверь шире, пропуская ее внутрь. Оба сели, и Шэнь Вэй принялся ждать, когда она заговорит. — Как ваши дела в университете? Вам по-прежнему нравится здесь? — Да, мне очень нравятся мои исследования, а мои студенты весьма одаренные и прилежные. — Доктор Чен с улыбкой кивнула. Она явно пришла сюда не за этим. — Чен Синь Янь, что не так? — Те образцы крови, которые вы прислали мне на анализ — откуда они? Шэнь Вэю не запрещали обсуждать расследование с другими людьми. Возможно, просто по недосмотру. — Они относятся к делу, в котором я помогаю полиции. Вы что-нибудь нашли? — Ох, нет, ничего, кроме уже замеченного вами лейкоцитоза. Лейкоцитоз — рост числа белых кровяных клеток — в большинстве случаев говорил об иммунном ответе. Не особо полезный результат, поскольку Шэнь Вэй уже предположил, что Лу Жо Мэй подхватила какую-то инфекцию. Чен Синь Янь снова замолчала. Догадаться, о чем она думает, никогда и не было легко, но Шэнь Вэй полагал, что достаточно хорошо успел ее узнать, однако сейчас он никак не мог понять, почему она так взволнована. — Мне кажется, вам не следует больше этим заниматься. Шэнь Вэй удивленно моргнул. — Почему? Чен Синь Янь открыла рот, снова закрыла, вздохнула и полезла в сумочку. Оттуда она вытащила конверт и протянула его через стол. Внутри лежало распечатанное письмо на бланке министерства Хайсина с распоряжением уничтожить все образцы крови и копии результатов ее исследований. Больше ничего, никаких объяснений. — Что это? Когда вы его получили? — Нашла сегодня утром в почтовом ящике на работе. — Она нахмурилась, и теперь стало ясно, что ей действительно не по себе. Выглянув через окно в коридор, она продолжила, теперь уже тише. — В больнице что-то происходит. Несколько раз приезжала полиция, а сестры рассказали мне, что один из пациентов на кого-то напал и убил его. И нам… нам велено фиксировать к койкам всех пациентов с неврологическими симптомами. Всех без исключения — даже детей. Я не знаю, что происходит, но как ваш друг должна сказать, что считаю, что вам не следует во все это вмешиваться. Шэнь Вэй наклонил голову, пряча улыбку. Он был не из тех, у кого много друзей, и забота Чен Синь Янь о его благополучии, пусть и безосновательная, его тронула. — Спасибо, что дали мне знать, — искренне поблагодарил он. — Вам следует сделать то, о чем вас попросили. Одну долгую минуту она не сводила с него хмурого взгляда. — Хорошо, — наконец, уступила она. — Берегите себя, Шэнь Вэй. Нам стоит встретиться и сходить куда-нибудь. Может быть, пообедаем вместе на этой неделе? — Звучит отлично. Я позвоню вам завтра, — согласился Шэнь Вэй и с улыбкой помахал ей рукой на прощание. Когда она ушла, он спустился в лабораторию, взял образец, который изучал каждый день с прошлой недели, и положил его под микроскоп. Он был слишком узкий, чтобы быть уверенным в том, что видишь, но чем больше он вглядывался, тем больше убеждался. Крошечные отверстия. Следовало кое-что почитать. ________________________________________ Чжао Юнь Лань оставил команду разбираться с очередным жестоким нападением в одиночку, потому что искренне полагал, будто достиг высшей степени раздражения и разговор с глазу на глаз поможет с ним справиться, но, как выяснилось, его раздражению еще было, куда расти. — Уверяю вас, начальник Чжао, мы уже относимся к сложившейся ситуации со всей серьезностью, — произнес доктор Хуан, министр здравоохранения Хайсина. — Сейчас мы задействовали все свои ресурсы, чтобы исследовать причину заболевания. — Ага, а люди тем временем болеют и умирают! А также ранят и убивают других в процессе! — Если они попытаются скормить ему хоть еще одну строчку из своих пресс-релизов, он начнет громить мебель. Министр Гао неподвижно застыл в кресле. — Мы делаем все возможное, чтобы это предотвратить. Больница помещает пациентов на карантин и не выдает тела семьям. Если у вас есть другие идеи, как все это остановить, мы с огромной радостью их выслушаем! Чжао Юнь Лань с силой зажмурился. Он знал, что о нем думают. Молодой, вспыльчивый. Достаточно расторопный и ушлый для Отдела спецрасследований, широко известного как команда для разгребания всякой дряни, да и бывшего такой командой, но еще не доросший до того, чтобы принимать реальные решения. И ором сейчас воспринимать себя всерьез не заставишь. — Ладно, хорошо, — произнес он. — Хорошо, у меня нет других вариантов, но обществу нужно знать больше. Изолировать эту пакость не вышло, она расползается, и если люди будут считать, что ничего страшного не происходит, в больницы они не пойдут, и она будет расползаться все дальше. — Что еще можно сказать, не вызвав при этом паники? Дело передано Отделу спецрасследований, чтобы держать все в тайне, а не выносить на суд общества, — возразил министр Гао. В голове Чжао Юнь Ланя раздался тревожный звонок. Упершись руками в кофейный столик, он подался вперед и вгляделся в лица обоих. — Вы считаете, дело не в этом. — Молчание говорило само за себя. — Вы считаете, эту дрянь вывели искусственно. Потому и попросили нас расследовать медицинский кризис, других причин быть не может. Это нападение? Замешан Дисин? Доктора Хуан приоткрыл рот и с ошеломленным видом переводил взгляд с министра Гао на Чжао Юнь Ланя и обратно. — Дисин? — повторил он. — Доктор Хуан, пока что на этом все, — вздохнул министр Гао. Тот, по-прежнему растерянный, а теперь еще и несколько оскорбленный тем, что его выставляют вон, медленно вышел, и министр впился в Чжао Юнь Ланя цепким взглядом — большая для него редкость. Пожалуй, он даже угрожал. — Даже не упоминай эту идею за пределами моего кабинета, — прошипел он. — Шутите? Что, это биологическое оружие, которое направили против гражданских? С чего бы им… — Я такого не говорил, — перебил министр Гао. — Я тебе уже рассказал все, что знаю. Может быть, все это случайность, неудачная партия наркотиков, естественная болезнь или что-то еще, но Бюро Синду в том числе рассматривает происходящее как возможный акт агрессии. Поэтому дело отдано тебе. Бюро Синду было военной разведкой Хайсина. Технически, Отдел специальных расследований являлся всего лишь его ответвлением: крошечное гражданское крыло, принадлежащее к незримому коллективному разуму, чья задача — выслеживать шпионов среди гражданского населения и расхлебывать международные происшествия, просочившиеся в город. Под руководством Чжао Юнь Ланя Отделу предстояло расширить полномочия. Проявить нечто большее, чем простую преданность родине. Оставаться за кулисами, только если это приносит пользу людям. Стать крепостной стеной между обычными жителями Лончэна и беспринципными интригами враждующих стран, застывших в состоянии холодной войны, которая порой холодной быть переставала. Дисин никогда особо не беспокоили сопутствующие потери, но открытое нападение на город было… что ж, это было объявлением войны уже более традиционными методами. Чжао Юнь Лань тяжело сглотнул. — Я выясню, кто за этим стоит, и мы с ним разберемся. — Он провел рукой по лицу и посмотрел на министра Гао. — Но мне нужно, чтобы министерство и больница остановили эту волну нападений, даже если их действия будут выглядеть пугающе. Хотя бы потому, что мы не можем ничего накопать, если постоянно приходиться срываться тушить очередной пожар. — Согласен. Мы примем более агрессивные меры. — Поднявшись, министр Гао с улыбкой пожал ему руку. — Спасибо, что пришел, Сяо Чжао. Встреча вышла продуктивной. Я передам твой привет отцу, хорошо? ________________________________________ Последние двое студентов, задержавшихся после семинара по генетике для дополнительного обсуждения, наконец ушли. Шэнь Вэй собрал свои записи и двинулся вслед за ними на выход, только чтобы обнаружить прислонившегося к стене рядом с дверью Чжао Юнь Ланя. На нем были кожаная куртка и потертые джинсы, растрепанные волосы тонули в клубах сизого дыма, исходившего из зажатой между пальцев сигареты, а голова была явно полна невеселых раздумий. Шэнь Вэй смотрел на него краем глаза. Он жалел об оставленном вчера сообщении и, быть может, был немного смущен, а новости, рассказанные Чен Синь Янь, и вовсе будили беспокойство и страх. Тогда Чжао Юнь Лань на его звонок не ответил, а теперь взял и появился перед лекционной аудиторией. Шэнь Вэй понятия не имел, что сказать, но Чжао Юнь Лань тоже молчал. — Здесь нельзя курить. Чжао Юнь Лань сделал последнюю затяжку и потушил окурок о стену, оставив на ней пятно пепла. Выпустил дым меж чуть напряженных губ, таких полных и ярких, а затем рассмеялся, что никак не могло ослабить напряжение, сковавшее горло Шэнь Вэя. — Прости, проф. Я слегка на взводе. У тебя есть минутка? — Пойдемте в мой кабинет, — натянуто проговорил Шэнь Вэй, и Чжао Юнь Лан последовал за ним. Чжао Юнь Лань в его воспоминаниях не курил. У него во рту всегда был леденец, и еще больше в карманах. Они сели по разные стороны стола, и Шэнь Вэй не предложил заварить чаю. — Чем могу вам помочь, начальник Чжао? — Ты следишь за новостями? — спросил Чжао Юнь Лань. Шэнь Вэй нахмурился. — Да, — осторожно подтвердил он и рискнул намекнуть. — Я слышал о вспышке вирусного менингита, который дает необычайно высокую смертность. Чжао Юнь Лань презрительно хмыкнул. — И почему ты о нем заговорил? Ответ на данный вопрос был довольно очевиден, так что Шэнь Вэй промолчал. — Ну да, у нас действительно вспышка болезни, верно. Она убивает. А те, кого она убила, убивают других, некоторые из которых, не умершие во время нападения, тоже заболевают. И чем дальше, тем хуже. Только вчера была дюжина «реанимаций». В городском морге при приемке все трупы связывают по рукам и ногам. Что ты обо всем этом думаешь, профессор Шэнь? Сказанное звучало невероятно, и Шэнь Вэй не сомневался, что не должен знать об этом. Голос Чжао Юнь Ланя звучал практически зло. — Я не знаю. Меня к этому делу больше не привлекают, не так ли? Так почему вы меня спрашиваете? — А тебя действительно просто привлекали? Потому что чем больше я обо всем этом думаю, тем более странной становится твоя роль. Ты не криминалист, не работаешь на правительство, у тебя нет допуска к государственным тайнам. — Чжао Юнь Лань качнулся на стуле так, что тот встал на задние ножки. — Кто отправил тебя сверлить мозги Нулевого пациента? — Начальник полиции. — Шэнь Вэй начал понимать, что его допрашивают. Он надеялся, что сумеет не показать, как ему от этого больно. Зря он оставил то сообщение. — Боюсь, я не расслышал ее имя. — Начальник Я? Высокая, с многочисленным пирсингом и эффектной помадой? — Описание звучало знакомо, и Шэнь Вэй кивнул. — Ладно. Тут есть логика. Думаю, некто устроил для нас с тобой небольшую игру, вот только понятия не имею, зачем. А ты? — Нет, — честно ответил Шэнь Вэй. Игра? Может быть, для Чжао Юнь Ланя что-то тут и правда имело логику, но Шэнь Вэй, как ни старался, не мог связать концы с концами. — Мне по-прежнему не… Зачем вы мне все это рассказываете? Чжао Юнь Лань подался вперед, опершись обоими локтями о стол и пригвоздив Шэнь Вэя к месту взглядом. — Ты как-нибудь способствовал тому, чтобы Лу Жо Мэй заболела? — Нет. — Работаешь на правительство Дисина? Шэнь Вэй медлил, чувствуя, как вся кровь отлила у него от лица. — Определенно нет. Это не было ложью. Пронизывающий взгляд не отпускал еще секунду или две, а затем Чжао Юнь Лань вздохнул и опять расслабился, подперев подбородок рукой. — Знаю. Но я обязан был спросить. — Но в чем… — Шэнь Вэй пару раз моргнул, пытаясь уследить за стремительными движениями разума Чжао Юнь Ланя. — Ты меня не подозреваешь? Чжао Юнь Лань рассмеялся, провел большим пальцем по кромке зубов. — Нет. Безумие какое-то, но почему-то нет. А вот кто-то — да, впрочем — где-то тут точно есть связь. Поэтому я и пришел. Может быть, ты знаешь не больше, чем я сейчас, но я считаю, ты можешь помочь мне во всем разобраться. Поможешь? Прихватив кончик пальца зубами, он пару раз сжал их, вглядываясь в лицо Шэнь Вэя. Его уже предупреждали благоразумно держаться подальше. Теперь он профессор, он имеет полное право отказать. — Поэтому я и направил вас к доктору Чен. Для поиска лекарства любой сотрудник неврологического отделения подойдет гораздо лучше. Перестав терзать палец, Чжао Юнь Лань снова подпер голову рукой и чуть склонил ее набок. — Я ищу не лекарство, профессор. Я ищу биотеррориста. — Шэнь Вэй коротко и резко втянул воздух, и во взгляде Чжао Юнь Ланя сверкнуло что-то сродни голоду. — Поэтому мне нужен биоинженер. Кто-то, кто сумеет понять, как все это провернули. Мне нужен ты, Шэнь Вэй. Шэнь Вэй не находил в себе сил на него посмотреть, но не смотреть тоже не слишком помогало. Он знал: есть множество причин, требовавших отказаться, но все они вылетели из головы. Люди гибли, а Чжао Юнь Лань хотел, чтобы он помог все прекратить. Работа опасная, а рядом с ним Чжао Юнь Лань будет под лучшей защитой. Вне всякого сомнения, Шэнь Вэй обязан ему тем немногим, что может сделать. — Ладно, — бесхитростно произнес он и немедленно почувствовал, как заливается румянцем. — Да, я буду счастлив помочь вам всем, чем смогу. — Отлично! — Чжао Юнь Лань широко ухмыльнулся и, убрав руки, расслабленно развалился на стуле. — Когда же профессор Шэнь удостоит нас своим ученым присутствием?