Безграничный голод (All-Consuming)

Линь Цзин стоял перед маркерной доской и, размахивая руками от воодушевления, рассуждал об иммунных ответах. Сначала они больше часа перебирали всю имеющуюся информацию, в том числе затем, чтобы ввести в курс дела Шэнь Вэя, а потом Чжао Юнь Лань резко сменил тему и спросил, что Шэнь Вэй имел в виду в том голосовом сообщении, когда сказал, что заметил что-то в образцах мозговой ткани Лу Жо Мэй. И вот теперь Линь Цзина несло. Чжао Юнь Лань при всем желании не сумел бы уследить за ходом мысли этого маньяка, но и не подумал расстраиваться. Вместо этого он принялся рассматривать профессора Шэня, чинно сидевшего на стуле по соседству. Он не совсем понимал, что ему делать с ним и его противоречивыми сигналами, но в том, чтобы попялиться, ничего плохого точно быть не могло. В Отдел, уступая просьбе Чжао Юнь Ланя, Шэнь Вэй приехал в обед — с утра у него были лекции. Это был его первый визит, и Чжао Юнь Лань решил устроить теплый прием, угостить его чем-нибудь. Когда он представлял Шэнь Вэя своим ужасным, способным вогнать в краску подчиненным, те разродились приветствиями, но обменялись при этом весьма многозначительными взглядами, а Чжу Хон бросила: — Я же говорила! — и Чжао Юнь Лань велел им всем, мать их, заткнуться и проявить уважение. Впрочем, они не ошиблись. Стоило Шэнь Вэю снять пиджак, и все внимание Чжао Юнь Ланя оказалось приковано к его рукам, охваченным этими штуковинами типа браслетов в горошек, только находящимися выше локтя. За исключением, конечно, той изрядной доли, что постоянно отвлекалась на бледную стройную шею меж двух неоновых огней — золотистых косточек для воротника, выглядывавших из-под ворота рубашки. Оставаться полностью одетым и при этом выглядеть вот так — натуральное бесстыдство. Чжао Юнь Лань заерзал на диване. — Босс?.. — окликнул Линь Цзин. Судя по его тону, эта попытка была далеко не первой, и он уже успел отчаяться. Вот дерьмо. — Э… что? — Ты в курсе, что означает «распространение посредством передачи жидкости»? Первой пришедшей в голову мыслью было «кто-то трахнул зомби», но Чжао Юнь Лань оставил ее при себе, потому что прямо рядом с ним сидел Шэнь Вэй. — Ты об укусах? — Ага, если зараза расползается именно так, то тогда, видимо, можно исключить наркотики. Наверно, он продолжил бы говорить дальше, если бы Чжао Юнь Лань его не перебил. — Это совпадает с тем, что ты видел, профессор Шэнь? Ты нам так и не рассказал, какая версия у тебя. Шэнь Вэй словно удивился, что к нему обращаются, хотя был одним из двух человек в комнате, кто разбирался во всей этой фигне. — Ну, и да, и нет. — Он неуверенно замолк. Чжао Юнь Лань жестом показал, что аудитория в его полном распоряжении, и губы Шэнь Вэя тронула и тут же пропала улыбка. — Моя версия совпадает с идеей о передаче телесных жидкостей, а также рядом признаков и симптомов, но тогда не должно быть лейкоцитоза — роста числа белых кровяных клеток. Я не могу подтвердить то, что видел на единственном образце серого вещества, который у меня есть, но там в тканях появились крошечные отверстия. Если я прав, это вакуоли, вызванные губчатой энцефалопатией. — Энца чем? — Лао Чу подпирал голову ладонью с таким видом, словно невероятно устал от всех этих лекций. — Коровьим бешенством! — Нездоровое возбуждение, охватившее Линь Цзина, заставляло ощутить определенное беспокойство. — Среди прочего. Есть разные типы. Общий фактор — появление дырок в мозгах, плюс все они относятся к прионным болезням. Некоторые представляют собой разновидность инфекции, но иммунитет на них не реагирует, а поэтому нет и лейкоцитоза. Чжао Юнь Лань не сомневался, что все еще понимает, о чем речь. — А известно, как остановить… э… прионные болезни? — Не давать себя кусать, — выдал Линь Цзин и с ухмылкой поклонился. — Да-да, не благодарите. Тайна раскрыта! — Никакой премии в следующем месяце, — вздохнул Чжао Юнь Лань. — Шэнь Вэй, помоги. Шэнь Вэй несколько раз моргнул, прежде чем заговорить. — К несчастью, он прав. Прионные инфекции не являются типичными; лекарства или вакцины от них нет. — Теперь, когда его внимательно слушал весь Отдел, он вскинул подбородок и подался вперед характерным учительским жестом. — Прионный белок от природы присутствует в нервной системе здорового человека. Причина прионных заболеваний заключается в неправильно свернутых белках. В случае инфекционной губчатой энцефалопатии они поступают в тело из некого источника, например, мяса зараженного животного, и в свою очередь вызывают неправильное свертывание белков в организме больного, что приводит к разрушению нервной ткани. Чжао Юнь Лань подтянул под себя ногу и, привалившись к подлокотнику дивана, наклонился к Шэнь Вэю. — Ладно. Значит, головные боли, галлюцинации и все прочее могут появляться из-за дырок в мозговой ткани? — Верно. — В голосе Шэнь Вэя явно слышалось удовольствие от того, что Чжао Юнь Лань следит за его мыслью. Ни один школьный учитель им так не гордился, но и сам Чжао Юнь Лань и вполовину не был настолько заинтересован, чтобы не спускать с них глаз, пока они говорят. — Но не лихорадка, — продолжил Шэнь Вэй. — Иммунитет не отвечает на прионы так же, как на бактерии или вирусы. От них нет внутренней защиты. Поэтому болезнь смертельна. Чжао Юнь Лань поморщился. — Звучит как описание серьезного биооружия. Без конкретной направленности — не представляю, зачем бы Дисину выбирать этот способ, вместо того, чтобы палить по людям или попросту сбросить на город бомбы — но, я так думаю, протащить такое через границу в шприце было бы не так трудно. Но какой тогда у них план? Сможет ли эпидемия уничтожить население целого города раньше, чем мы сумеем ее сдержать? Шэнь Вэй задумался, затем покачал головой. — Прионная болезнь неизлечима и всегда приводит к смерти, но обычно развивается крайне медленно. Это еще одно слабое место моей гипотезы. Инфекция не должна распространиться всего за неделю, как сейчас. Инкубационный период большинства прионных болезней составляет год или даже больше. — Но разве наш профессор Шэнь не сумел бы найти способ ее ускорить, если бы решил перейти на темную сторону? Может, что-нибудь, что вызывает лихорадку? Шэнь Вэй фыркнул и опустил голову. — Не я. Мои исследования в основном связаны с генной терапией. Вполне возможно, кто-то другой и сумел бы это сделать, но я не представляю, как. Один из моих коллег… — Простите, что отрываю, — голос Чжу Хон прозвучал достаточно громко, чтобы заставить его замолчать, — но вы это слышите? Чжао Юнь Лань обернулся, собираясь пронзить ее взглядом за то, что она прервала весьма продуктивный разговор о расследовании, во время которого Шэнь Вэй отвечал и говорил так охотно, как еще ни разу с самого их знакомства. Вот только теперь, когда он больше не сосредоточивался на одном только его мягком голосе, из-за которого словосочетания, вроде «инкубационный период», приобретали поразительно сексуальный окрас, он действительно различил что-то, прорывающееся сквозь безостановочный гул дождя. Какой-то приглушенный грохот на улице, а следом вой автомобильной сигнализации. Чувствуя, как подступает тревога, Чжао Юнь Лань посмотрел на Шэнь Вэя, соскочил с дивана и бросился к окну. За спиной все повскакивали на ноги. Рывком распахнув раму, он высунул голову наружу. Где-то неподалеку, эхом отдаваясь от стен, разнесся полный ужаса пронзительный женский визг и внезапно оборвался. Мимо по залитому лужами тротуару пробежал мужчина средних лет. Его шумное, с паническими всхлипами дыхание сделалось громче, а затем стихло. Чжао Юнь Лань потянулся было за пистолетом, собираясь захлопнуть раму и отправиться разбираться с происходящим лично, когда его внимание привлекли новые шаги. Кто-то шумно шлепал по лужам. Двое, женщина и подросток, мальчишка бежал, женщина ковыляла следом. Поддерживать темп ей мешала огромная открытая рана на бедре. Разодранные джинсы вокруг нее были заляпаны темными пятнами. Оба были бледны, но на совершенно обескровленной коже проступали кровоподтеки, и за те мгновения, что они были рядом, Чжао Юнь Лань успел заметить, что их лица искажены гримасами. Чжао Юнь Лань отвернулся. Первым, с кем он столкнулся взглядом, оказался Шэнь Вэй. Его глаза с расширившимися зрачками были широко распахнуты, он смотрел встревоженно, но без страха. Интересно. Не сейчас. Чжу Хон стояла с другой стороны. — Чжу Хон, Лао Чу, — бросил он и направился к двери, не сомневаясь, что они пойдут следом. На улице Гуанмин было так тихо, как и должно быть в три часа дня в дождливый четверг, если не брать в расчет вой автомобильной сигнализации. Его издавал брошенный на дороге «Джетта» с разбитым лобовым стеклом — похоже, это была машина того мужчины, за которым гнались. Чжао Юнь Лань пробежал мимо нее вниз по переулку, слыша за собой шаги команды, и увидел зараженную женщину. Та какими-то неровными, перекошенными движениями бежала к опоясанному деревьями торговому дворику на соседней улице. Женщина притормозила, но тут она заметила несколько пешеходов и устремилась к ним. Один обернулся, закричал, и вся группа бросилась врассыпную. Неподалеку виднелось еще несколько человек, некоторые из них бежали, другие таращились на женщину и ее вооруженных преследователей. Чжао Юнь Лань бросился к магазинам. Зомби остановилась, развернулась, опять шагнула назад, и он выстрелил ей прямо в лицо. Это была самая далекая цель, в которую он когда-либо стрелял вне полигона, или почти самая далекая, но он не промахнулся. Женщина упала. Чжао Юнь Лань крутанулся в одну сторону, потом в другую, но не увидел ни того подростка, ни мужчину, за которым мальчишка гнался, и он не мог сказать, куда они делись, слишком много вокруг было улиц, и, черт возьми, он же только что выбежал наружу и прикончил гражданского. Несколько человек все еще стояли неподалеку и пялились. — Укройтесь где-нибудь внутри, их еще много! — выдохнул он. Если они и не поняли, что он имел в виду, то, по крайней мере, им хватило здравого смысла не возражать человеку, который только что пристрелил кого-то посреди бела дня. Они бросились врассыпную, в магазины, машины, на другие улицы. Чжао Юнь Лань, все еще продолжая сжимать пистолет, оперся ладонями о колени, пытаясь отдышаться и собраться с мыслями. Отдаленный вой автомобильной сигнализации наконец оборвался. — Лао Чжао! Что тут? В какой-то момент Чжу Хон сбросила туфли на каблуках, и теперь пробежала мимо босая, в одних грязных чулках, собираясь проверить лежавшую на дорожке женщину. — Потерял их, — прохрипел он. Чжу Хон уже была у соседней улицы, осматривала округу. К Чжао Юнь Ланю подошел Лао Чу и — мягко похлопал по плечу? Нет, это точно не Лао Чу. — Ты не ранен? — спросил Шэнь Вэй. Чжао Юнь Лань выпрямился и рассмеялся. — Нет, просто не в форме. В этот момент действительно показался Лао Чу, возвращавшийся со своим несуразно здоровенным кольтом сорок пятого калибра в руках. Дойдя до трупа женщины, он заметно расслабился и выстрелил ей в и так уже продырявленную голову. Шэнь Вэй вздрогнул. Обняв его за талию защитным жестом, Чжао Юнь Лань крикнул: — Эй! Тратишь пули — сам покупаешь! — на что Лао Чу только фыркнул. Но Чжао Юнь Лань ничего не ответил, потому что… — Шэнь Вэй, ты что здесь делаешь? Тут опасно! Ты должен был оставаться внутри! — Я… — Шэнь Вэй выглядел слегка озадаченным, словно не мог вспомнить, как так вышло, что он побежал за кучкой тренированных профессионалов, преследующих зомби. Он затрепетал ресницами, не спуская с Чжао Юнь Ланя глаз. Из-за моросящего дождика у него волосы начали прилипать ко лбу. — Я хотел помочь. Чжао Юнь Лань зажмурился и прикусил язык. Это было просто жестоко. Если Шэнь Вэй и дальше будет таким, отлично, но если тот лишь притворяется, то Чжао Юнь Ланю вся эта душещипательная чушь ни капли не нужна. Не успел он придумать ответ, как за плечом Шэнь Вэя возникло какое-то движение. Мальчишка, которого он видел прежде, появился из той же улицы, откуда прибежали они сами. Видимо, он обогнул квартал. По подбородку у него стекала свежая кровь. И он был не один. Позади него возникло еще трое, все с характерными гримасами на бледных лицах. — Твою мать! — выругался Чжао Юнь Лань. Четверка направилась прямиком к ним. Что за черт, откуда они берутся? — Ребята, к нам еще идут! Убрав руку с талии Шэнь Вэя, он схватил его за запястье и потащил вверх по переулку. Шэнь Вэй был безоружен, и основной задачей Чжао Юнь Ланя сейчас было уберечь его от опасности. А с Чжу Хон и Лао Чу все и так будет в порядке. Позади раздались выстрелы, но Шэнь Вэй и Чжао Юнь Лань уже свернули за угол на улицу Гуанмин — только чтобы обнаружить, что какой-то долбаный зомби колотится о дверь Отдела, точно пытаясь ее проломить. Дверь, за которой были люди Чжао Юнь Ланя. — Эй, придурок, — прорычал он. — Открывается на себя. Парень резко обернулся, и Чжао Юнь Лань успел увидеть, что кожа у него на лице содрана от ударов о деревяшку, а потом он выстрелил. Появились нагнавшие их Лао Чу с Чжу Хон, Лао Чу оттащил труп с дороги, и все они ошеломленной толпой ввалились внутрь, стряхивая с курток капли дождя и отводя с лиц мокрые волосы. Вперед торопливо выдвинулся Сяо Го, начал, запинаясь: — Простите, начальник, я — я пытался сказать профессору… Чжао Юнь Лань был весь на взводе от бурлящего в крови адреналина, и ярости, и какого-то бескрайнего ужаса, так что сейчас у него совсем не было времени терпеливо выслушивать. Он оборвал, не дав договорить: — Ван Чжэн, звони в офис министра Гао! Они бродят там по этим проклятым улицам, это… — Знаю, — перебила Ван Чжэн. — Я уже поговорила с полицией, второй участок. Они собирают всю подмогу, какую только выйдет найти. Там все куда хуже. По правде говоря, никто пока точно не знает, что происходит, но… говорят, там какое-то побоище. Все члены Отдела специальных расследований издали общий возглас ужаса, но Шэнь Вэй шагнул вперед. — Что с университетом? Она перевела взгляд с него на Чжао Юнь Ланя и мрачно кивнула. Чжао Юнь Лань вдохнул, посчитал до четырех, чтобы успокоиться, но так и не смог разжать челюсти. — Позвони в министерство и спроси, какого хрена творится, — велел он, а затем обернулся к команде. — Идите готовьтесь. Оружие и защитное снаряжение, но слишком не нагружайтесь. Придется много двигаться. Две машины, две команды: Чжу Хон и Ван Чжэн со мной, Лао Чу вместе с Линь Цзином и Сяо Го. Народ поспешил к оружейным шкафчикам, письменным столам, в лабораторию, и тут заговорил Шэнь Вэй. — Я иду с вами, — твердо произнес он, заставляя половину команды обернуться. Должно быть, у Чжао Юнь Ланя стало то еще лицо, потому что Шэнь Вэй продолжил говорить, упоминая все, что мог бы сказать сам Чжао Юнь Лань. — С вами я буду в большей безопасности, чем сам по себе. В этой части города явно больше уже не безопасно. — Это не!..— Чжао Юнь Лань захлопнул рот и отвел взгляд, потому что Шэнь Вэй, черт возьми, был прав. Они не могли бросить его одного и не могли выделить ему личную охрану. Подняв руку, он погрозил Шэнь Вэю пальцем. — Больше никаких игр в героя, идет? Ты, мать твою, держишься позади нас. Шэнь Вэй кивнул. Чжао Юнь Ланю не нравился легкий намек на улыбку, затаившуюся в уголках его рта, но если сведения Ван Чжэн верны, то пока они тут топчутся и спорят, вокруг умирают люди. — Хорошо, — согласился Чжао Юнь Лань. Шэнь Вэй отвернулся, собираясь направиться к папкам и сумке, которые оставил на главном столе, но Чжао Юнь Лань ему не дал. — Автомат или пистолет? Шэнь Вэй замер вполоборота. — Что? — Считаешь, мы пустим с собой безоружного? Ну так что, автомат или пистолет? Шэнь Вэй казался совершенно спокойным, не считая того, как напряженно он держал руки по бокам. — Я… Я не… — Ты — да, и очень. Я не идиот, — отрезал Чжао Юнь Лань, чувствуя, как утекает время. — Выбирай. — Пистолет. — Голос Шэнь Вэя был едва различим. Он с силой сжал руки в кулаки, будто удерживая себя. От того, чтобы что-то сказать или кого-то ударить? Потом. — Что вы тут все застыли? Вперед! Дайте ему кто-нибудь пушку и бронежилет. Сейчас же, — твердо махнул он команде. Сообразив, что спектакль закончен, все торопливо разбежались по своим местам, и следующие несколько минут прошли в полубезумных приготовлениях, во время которых члены Отдела специальных расследований рылись в шкафах и ящиках и метались из комнаты в комнату. Им и раньше приходилось готовиться к бою, но тогда Чжао Юнь Лань вел их в основном в незначительные перестрелки. Парочка взятых заложников. Облавы на криминальные группировки. Сейчас же было похоже на то, что они готовятся к войне, и Чжао Юнь Лань не мог винить их за то, что они шарахаются вокруг, точно псы в грозу. Сейчас еще можно было попсиховать. Позже придется держать все в себе. Ван Чжэн пыталась дозвониться до министерства по всем возможным номерам, но трубку не брали. Либо там все были настолько заняты происходящим, что бы там ни стряслось, что никто не мог подойти к телефону, либо включили гребаный режим фильтрации вызовов. Но такое… министерство бывало недальновидным, и глупым, и медлительным со своей бюрократической волокитой, но намеренный отказ согласовывать действия с командирами на местах во время кризиса походил на какую-то конспирологическую хрень. Стараясь не забегать мыслями чересчур далеко от текущих проблем, Чжао Юнь Лань набрал мобильный номер отца. Там тоже не брали, и Чжао Юнь Лань позволил себе впасть в ярость, потому что она была полезнее страха. К тому моменту, как они с Ван Чжэн окончательно отказались от попыток дозвониться хоть до кого-то, Лао Чу уже торопливо запаковал Сяо Го в кевларовый бронежилет, сам вооружился самым большим и тяжелым автоматом из всех, и сейчас они вместе помогали Линь Цзину отнести какие-то здоровенные коробки с — научным оборудованием? — в машину. Чжу Хон переоделась в спортивные штаны и кроссовки, которые, видимо, держала в офисе на всякий случай, и перекинула через плечо их второй автомат. Шэнь Вэй безо всякого труда надел бронежилет и бедренную кобуру поверх отглаженной рубашки и брюк. Ван Чжэн взяла прислоненную кем-то к ее столу снайперку и принялась ее заряжать. Чжао Юнь Лань и представить не мог, что обычный день закончится так. От мысли, что им предстоит в одиночку останавливать «побоище», резко накатила усталость. — Парни, поезжайте в полицейский участок и отправляйтесь туда, куда скажут, — крикнул он в раскрытую дверь, за которой была зловеще притихшая улица, а на крыльце лежал и мок под дождем труп. В голову пришло, что его нужно убрать. Он просто не мог оставить тело валяться. Вот только это было не единственное тело. Как только ситуация будет взята под контроль, они тут же со всем разберутся. Эти люди не заслужили такого. Он поднял взгляд и обнаружил, что Лао Чу наблюдает за ним, вскинув брови. — Мы поедем прямиком в университет. Оставайтесь на связи. — Понял, — сказал Лао Чу и вместе с автоматом забрался на пассажирское сиденье седана Линь Цзина. Когда они уехали, Чжу Хон протиснулась мимо него и в компании своего здоровенного автомата скользнула в джип. — Ну же, — нетерпеливо бросила она и была права — он же спешил. От того, чтобы торчать здесь и размышлять, пользы не будет. Усадив Ван Чжэн и Шэнь Вэя на заднее сиденье, он вернулся к дому номер четыре по улице Гуанмин, закрыл дверь и запер замок. Поначалу поездка в северную часть города была вполне обыденной. Они миновали нескольких прохожих под зонтиками — те не выглядели даже обеспокоенными. Чжао Юнь Лань опустил стекло, махнул значком и велел им убраться с улицы и никуда не выходить, приказ министерства. В необходимости таких мер он сильно сомневался. Уничтоженная ими небольшая стая немертвых хищников казалась единичным случаем. А затем они добрались до торгового квартала и начали замечать трупы. Первый заставил Ван Чжэн судорожно вдохнуть. Чжао Юнь Лань остановился у края тротуара, давая Чжу Хон быстро выйти и проверить пострадавшую, лежавшую у самой кромки, но Чжу Хон только глянула на кровь, стекавшую у той по шее и груди, и покачала головой. Скоро остановиться и проверить каждого стало невозможно. Да и необходимость отпала: тех, кого не разорвали, почти не было. Некоторые люди лежали прямо на проезжей части. Если не получалось их объехать, приходилось выходить и оттаскивать тела в сторону. Дюжины две или больше мертвецов попалось на главной развлекательной улице города, где были рестораны и бары, популярные среди студентов и сотрудников университета. Чжао Юнь Лань нажал на газ — до сих пор им не встретилось ни одного зомби, но должны же они где-то быть. Машин вокруг тоже не было. В саду, с которого уже начиналась территория университета, они наткнулись на целую кучу. Те пытались проскрести пластиковую стенку переносной теплицы. — Тормози! — велела Чжу Хон, и Чжао Юнь Лань бросил на нее яростный взгляд, потому что и так уже тормозил. Двое существ — людей, зараженных людей — обернулись, дождались, пока Чжао Юнь Лань перепрыгнет через изгородь, и бросились на него. Но прежде чем он даже успел взвести курок, быстрая автоматная очередь сбила обоих с ног: Чжу Хон следовала за ним по пятам. Чжао Юнь Лань не стал останавливаться и проверять, мертвы ли они. Приблизившись, он увидел, что в теплице есть люди. Изнутри пластик запотел, снаружи по нему стекал дождь, так что сказать наверняка, что происходит, было нельзя, но кто бы там ни находился, он явно пребывал в панике. Тонкие стены долго бы не продержались. Тем временем трое оставшихся зомби не бросили попыток пробраться внутрь. Теперь они раздирали стены вдоль шва. Что такое двери и как с ними быть, очевидно, не укладывалось у них в головах. И на том спасибо. Остановившись на лужайке, Чжао Юнь Лань выстрелил в ближайшего, но тот слишком дергался, стараясь пролезть в чересчур маленькое отверстие, и пуля попала ему в плечо. Он неуклюже отскочил назад, прямо на другого зомби, а затем двинулся к нему — медленно, в сравнении с теми, кого Чжао Юнь Лань видел до этого, что давало время на выстрел в голову, но к этому моменту один из оставшихся зомби сумел протиснуться в теплицу по пояс, и Чжао Юнь Лань услышал крики угодивших в ловушку людей. Чжу Хон занялась тем, что оставался снаружи, а Чжао Юнь Лань бросился вперед и обхватил этого второго поперек живота. Он был здоровенным парнем, куда крупнее самого Чжао Юнь Ланя, и хотя бил он куда ни попадя, ему все же удалось угодить Чжао Юнь Ланю по колену. Чжао Юнь Лань вскрикнул и упал, но хватку не разжал. Тяжесть зараженного типа наложилась на все те удары, что уже достались на долю теплицы, и та, наконец, не выдержала. Опоры выгнулись, выворачиваясь из раскисшей земли, и на них рухнул толстый пластиковый лист. Крики разом оборвались, сменившись скрипом мокрого пластика, рот забился пахнущей чужим телом и тухлым мясом тряпкой. Если бы из него не выбило весь воздух, Чжао Юнь Лань уже бы точно давился и откашливался. Зомби не пытался на него напасть, все его внимание занимали попытки выбраться из-под обрушившейся конструкции, и у него вырывались странные тихие звуки, как у перепуганного зверя, но поскольку большей частью он лежал на Чжао Юнь Лане, придавило его довольно сильно. Чжао Юнь Лань смог выпростать руку, поднес к голове парня пистолет, уткнул ствол в сероватую кожу за ухом и с силой прикусил губу. Черт возьми, все было плохо. Убийство этих созданий уже начинало входить в привычку. Стиснув зубы, он нажал на спусковой крючок. Зомби издал странный звук, точно кто-то сел на надувную кровать со сломанным клапаном, и обмяк. Крови почти не было, и Чжао Юнь Лань внезапно сообразил, что они до сих пор не знают, почему так. Потому ли, что у этих людей нет пульса, или по какой-то иной причине. Парень на нем больше не лежал, но Чжао Юнь Лань все равно не мог выбраться из-под тяжелого и мокрого пластика, который еще и запутался в металлических рейках и скобах. Он попытался его столкнуть, но тут лист откинули, и ворвавшийся воздух с мелкой изморосью внезапной прохладой осел на взмокшей коже. — Уф, черт, — невнятно пробормотал он, когда Ван Чжэн взяла его за руку и дернула, поднимая на ноги. Шэнь Вэй тоже был там, держал в руках здоровенный кусок теплицы. Едва Чжао Юнь Лань выбрался, он бросил эту штуковину. — Ты в порядке? — Ага. — Чжао Юнь Лань разглядел позади Шэнь Вэя перепуганную кучку людей, стоявших посреди обломков складных столиков и садовых подносов. Четверо, видимо, были студентами, курс первый или второй, а пятая — женщина примерно его возраста, профессор или постдок. На разорванном рукаве ее розового пиджака проступала кровь. Дети выглядели нормально, не считая того, что потрясенно таращились на трупы или куда-нибудь в сторону. — Ладно. Вас как зовут? — спросил он женщину. — Профессор Лай, Лай Юн, — чуть задыхаясь, ответила она. Здоровой рукой она зажимала рану, а еще у нее начали стучать зубы. — Профессор Лай, это ваши студенты? — Она торопливо кивнула. — Мы военные, — объявил Чжао Юнь Лань, потому что так было быстрее, чем пытаться что-нибудь объяснить. — Мы отведем вас с ребятами в безопасное место и окажем медицинскую помощь, но вы должны слушаться нас, выполняя все наши приказы. Все могут бежать? Хор выражавших согласие голосов прервала Ван Чжэн. — Тогда нам лучше поторопиться. — Она винтовкой указала в сторону джипа. Там на дороге появились еще двое зомби, и вот у них с их посмертным забегом никаких проблем не возникало. Чжао Юнь Лань схватил раненую преподавательницу за плечо и толкнул вперед, сам пристроился рядом с Шэнь Вэем перед студентами, Ван Чжэн и Чжу Хон заняли места сзади, и они побежали к ближайшей постройке, напоминавшей небольшое административное здание. Первый глухой хлопок, изданный пушкой Ван Чжэн, перепугал парня позади Чжао Юнь Ланя; почувствовав, что тот остановился, он резко развернулся и потащил его за собой. Шэнь Вэй положил руку на плечо профессору Лай. Чжао Юнь Лань был уверен, что Чжу Хон не позволит отстать остальным, и, хотя Ван Чжэн на поле боя редко пользовалась винтовкой как оружием, а не устрашающего вида лазерной указкой, он знал, что стрелок она отменный. Что бы их ни преследовало, они двое с этим справятся. Он распахнул и придержал дверь. Шэнь Вэй завел в дом профессора Лай и первого студента, трое других поспешили следом, друг за другом проскакивая внутрь, словно на каком-то легкоатлетическом соревновании. Вот уж что точно можно сказать про подростков — скорости им не занимать. Затем последовала Ван Чжэн, а потом и Чжу Хон. Та пятилась, так и не опуская оружия. Едва дверь за ней и Чжао Юнь Ланем захлопнулась, она тут же сдернула с себя ремень автомата, расправила плечи и ткнула Чжао Юнь Ланя пальцем в грудь. — Хватит лезть на зомби с голыми руками В конце концов тебе перегрызут глотку, — прошипела она. Чжао Юнь Лань отступил на шаг и немедленно в кого-то врезался. Развернувшись, он обнаружил, что к Чжу Хон присоединился Шэнь Вэй, на чью ногу он и наступил. Оба сверлили его пристальными взглядами. Чжао Юнь Лань нервно рассмеялся. — А какой у меня был выбор? Он собирался сожрать этих славных детишек! — Он указал на перепуганные лица студентов. Вслед за Ван Чжэн и профессором Лай они прошли в помещение, представлявшее собой холл со стойкой администратора и несколькими стульями для ожидания. Шэнь Вэй мельком посмотрел на них. — Мы знаем, что инфекция, вероятнее всего, распространяется через обмен жидкостями. Даже прикосновение к их крови может быть опасно, — низким голосом произнес он. — А ты уронил его на себя! — куда менее старательно выбирая слова, добавила Чжу Хон. — Ох, Хон-цзе, ты же меня знаешь, — Чжао Юнь Лань развел руками. — Я вечно под кем-нибудь оказываюсь. Последовавший толчок оказался достаточно сильным, чтобы он невольно отступил на шаг. — Ты отвратителен. Чжао Юнь Лань надул губы. — А вот профессор Шэнь не считает меня отвратительным. Не так ли, профессор? Полный серьезности взгляд Шэнь Вэя смягчился и сделался озадаченным, словно он успел потерять нить разговора. Возможно, и к лучшему. — Нет? — ответил он. Чжао Юнь Лань лучезарно улыбнулся ему, затем Чжу Хон. — Ага, отлично, мы все знаем, под кого ты пытаешься залезть на этот раз, — пробормотала та. На этих словах Шэнь Вэй широко распахнул глаза от понимания. Прокашлявшись, он поправил очки и боком выскользнул в холл. — Есть еще раненые? — спросил он у кучки студентов. Уши у него пылали. Одна студентка сообщила, что подвернула лодыжку, и Шэнь Вэй опустился на колени, чтобы ее осмотреть. Чжао Юнь Лань отвесил Чжу Хон подзатыльник. Ласково. Более-менее. Затем они принялись прожигать друг друга сердитыми взглядами, пока им не помешала Ван Чжэн. — Нам нужно идти дальше, — заметила она, набирая сообщение на телефоне. — На территории университета еще полно зараженных. Лао Чу с остальными идут с западной стороны, подбирая по пути гражданских. Там в опасности еще больше людей. Чжао Юнь Лань задумчиво почесал подбородок. — Нужно собрать всех в одном месте где-нибудь в центре. Где-нибудь, где безопасно и всего пара человек смогут защитить целую группу и помочь раненым, пока остальные вытаскивают угодивших в передрягу. — Можно использовать общежитие для преподавателей, — предложил Шэнь Вэй. — До него примерно одинаково и от студенческого городка, и от торговых районов, а еще там будет водопровод, кровати, еда и оборудование для ее приготовления. В окнах верхнего этажа могут занять позиции снайперы. Двери запираются автоматически. Там легко защищаться. Повисло молчание. Чжао Юнь Лань смотрел на Шэнь Вэя отчаянно жалея, что тот наговорил такого перед Ван Чжэн и Чжу Хон. Но он был прав. Конечно же, прав. А еще он обдумал все заранее. Чжао Юнь Лань заставил себя непринужденно рассмеяться. — Ученые типы, вроде тебя, всегда все продумывают на несколько шагов вперед! Отличное решение. Ван Чжэн, расскажи всем.— Он заговорил громче, обращаясь в том числе и к гражданским. — Приготовьтесь, мы выдвигаемся! Придется идти пешком со всеми этими людьми. За машиной можно будет вернуться позже. Чжао Юнь Лань очень надеялся, что не забыл заглушить двигатель. — Эм, господин, — окликнула его одна из студентов, та самая девица с подвернутой лодыжкой. Теперь она стояла так, словно ей совсем не было больно — возможно, она просто хотела, чтобы вокруг нее суетился хорошенький профессор. Чжао Юнь Лань ее не винил. — Он действительно з-зомби, взаправду? — Пф, — Чжао Юнь Лань пренебрежительно махнул рукой. — Зомби не бывает. Это просто заболевшие люди. Нам нужно держаться вместе, и только. Мы доберемся до безопасного места и будем там тихо сидеть, пока с ними не разберутся. Когда бы это ни произошло. После всех событий сегодняшнего дня завтра по улицам может рыскать еще больше трупов. Возможно. Смотря как именно работает зараза. И поделать с этим было ничего нельзя, разве что не допустить, чтобы их число росло, как снежный ком. — Готовы идти? После новой серии неохотных кивков они вышли наружу. Дождь на улице наконец перестал. С этой стороны здания высились строительные леса, лежали стройматериалы, словно здесь делали пристройку. Шэнь Вэй, вновь оказавшийся позади Чжао Юнь Ланя, наклонился и подобрал кусок стальной арматуры около четырех футов длиной. Когда все зашагали быстрее, он взвесил ее в правой ладони. Заметив, что Чжао Юнь Лань смотрит на него, он молча отвел взгляд. В том, где что находится на территории университета, Шэнь Вэй разбирался отлично, и вдвоем они разработали маршрут, который вел от одного возможного убежища до другого. По дороге удалось обнаружить немало выживших. Двух студентов, которые забрались на дерево; целую группу исследователей, выбежавших из лаборатории при виде копов при оружии; множество людей, которые знать не знали, что что-то не так, пока группа Чжао Юнь Ланя не вломилась в библиотеку. Умерших тоже хватало. Разорванные на части тела валялись на земле, свешивались с изгородей, лежали на скамейках. В одном из зданий, куда они заскочили, были два разбитых окна и полная мертвых студентов лекционная. Трое зомби все еще сидели, склонившись, над трупами и пировали. Чжао Юнь Лань и Чжу Хон застрелили их. Какое-то время они сталкивались всего с несколькими зомби за раз, и Чжу Хон с Ван Чжэн с успехом удавалось держать их на расстоянии. Чжао Юнь Лань делал все, что было в его силах, чтобы помочь, а вот Шэнь Вэй нет. Чжао Юнь Лань был совершенно уверен, что тот даже из кобуры пистолет ни разу не вынул, хотя это полная бессмыслица. Чжао Юнь Лань уже видел, как Шэнь Вэй стреляет, и тот явно не собирался отсиживаться за чужими спинами, уж не переломился бы немного помочь. Не то чтобы, конечно, этой парочке действительно хоть раз потребовалась их помощь с их смешными пукалками за все то время, что они шли вперед. Автомат Чжу Хон для такого дела был самое то, и, вероятно, она вполне могла справиться со всем самостоятельно. А потом они завернули за угол большого современного исследовательского центра, и в его открытом со всех сторон дворе нос к носу столкнулись с целой толпой зараженных. — Назад! — крикнул Чжао Юнь Лань двадцати с лишним человекам у себя за спиной. Парой удачных выстрелов в голову получилось уложить двух первых зомби. За последний час у него заметно повысилась меткость. Вот только это вряд ли могло как-то повлиять на ситуацию в целом — куда больше зомби шло, бежало, ковыляло или ползло к своей пока еще живой добыче. Третий выстрел ушел в молоко, а зомби, в которую целился Чжао Юнь Лань, рванула вперед и схватила его за руку с пистолетом. Вцепившись в рукав, она дернула — и тут же рухнула, получив удар стальным прутом по лицу. Чжао Юнь Лань снова прицелился, но тратить пулю было не нужно. Она не поднималась. Чжао Юнь Лань обернулся посмотреть на Шэнь Вэя, а тот уже быстро шагнул вперед, держа импровизированную палицу по центру, и, размахнувшись, плавно ударил еще одного зомби по шее. Тот пошатнулся, но не упал, и тогда Шэнь Вэй, не прекращая наступать, чтобы между зараженными и гражданскими появилось пустое пространство, размахнулся снова и следующим ударом проломил этому парню череп. Чжао Юнь Лань потряс головой и двинулся вправо от Шэнь Вэя. Профессор, или кем он там был на самом деле, явно мог держать оборону в авангарде. — В лабораторию! — крикнул он, привлекая внимание всех, кто его услышит —Чжу Хон точно не входила в их число, он слышал, как она куда-то палит. За спиной послышалось движение, спорящие голоса, а затем кто-то воскликнул: — Заперто! — Черт, — бросил Чжао Юнь Лань, через правое плечо оглянулся на Ван Чжэн. Та приникла к винтовке, не отрываясь от прицела, и пыталась сдержать зомби, которые уже начали просачиваться мимо него и Чжу Хон. Людей в хвосте их группы наполовину прикрывало здание, но оружие имелось только у четверых, а внутрь было не попасть, и очень скоро те, кого они защищали, могли начать гибнуть прежде, чем появится надежда, что удастся уложить всех нападавших. Нужно было продолжать двигаться. Общежитие для преподавателей располагалось всего лишь наискосок через двор. Заметив, что Шэнь Вэй схватился сразу с тремя зомби, Чжао Юнь Лань пристрелил одного, по второму промазал и, махнув на все, решил не тянуть. — Народ, готовимся бежать! Он не был уверен, что его услышали все. Зомби, по большей части, отличались странной молчаливостью, но это с лихвой компенсировалось живыми. Впрочем, он различил, как кто-то повторил его команду — возможно, профессор Лай. — Шэнь Вэй, поворачиваем налево, а потом идем прямо до общежитий, — добавил он. Одним изящным ударом ноги Шэнь Вэй опрокинул зомби на землю, встретился с Чжао Юнь Ланем взглядом и энергично кивнул. Они принялись прорываться влево, не слишком поспешно, чтобы никого не потерять, но откуда-то появились еще зараженные — казалось, их привлекла суматоха — и тогда они все-таки побежали, пересекая открытое пространство, на которое со всех сторон лезли зомби. Шэнь Вэй и Чжао Юнь Лань расчищали путь, Ван Чжэн и Чжу Хон пытались прикрывать их по бокам. И все же группа была слишком большой. Чжао Юнь Лань не видел кто именно упал первым, но прекрасно слышал и женский вопль, и крики ее друзей, а потом прямо у него на глазах двое зомби оттащили тело в сторону и сцепились над ним, точно пара волков над тушей животного, отрывая куски и огрызаясь друг на друга. Хлынувшая кровь, свежая, ярко-алая, заливала их лица и руки. Это было ужасно. — Начальник Чжао! — крикнул Шэнь Вэй, и Чжао Юнь Лань оторвался от кошмарного зрелища, только чтобы обнаружить прямо над собой зомби. До него можно было дотронуться, так близко он оказался, но пистолет все еще оставался между ними. Он нажал на спусковой крючок — щелк! Кончились патроны. Выругавшись, он выпустил пустой магазин, пнул зомби в живот, чтобы тот слегка отступил, и нащупал в бронежилете запасную обойму. Уклониться от схватки было невозможно — тогда зомби набросился бы на группу беспомощных студентов, Шэнь Вэй находился слишком далеко, чтобы сделать хоть что-то, а убить зомби голыми руками Чжао Юнь Лань не мог — ему были нужны патроны. Он сжал в руке новый магазин, но вставить его не успел — парень снова на него бросился. Он ударил —неуклюже, едва ли заставив противника отступить, и чуть не выронил патроны. Отступил на полшага назад и поскользнулся на мокрой траве, а тот парень уже снова был рядом, теперь в компании приятеля, и у него не было времени… А потом оно появилось. Движения нападавших сделались медленными, будто под водой, будто в снятой в замедленном режиме сцене из какого-то кровавого ужастика, хотя позади все еще раздавался треск автоматной очереди. Зомби напротив Чжао Юнь Ланя был невероятно близко, распахнув рот едва ли не настежь, и можно было разглядеть высунутый фиолетовый язык и лениво свисавшую с растянутой потрескавшейся губы нитку розовой от крови слюны. Действуя механически, Чжао Юнь Лань всадил патроны в пистолет и выстрелил зомби прямо промеж глаз. Едва парень грохнулся о землю, время резко ускорилось, вернувшись к норме, и Чжао Юнь Лань вторым, уже не таким аккуратным выстрелом прикончил другого, после чего пришлось срываться на бег, чтобы опередить следовавшую за Шэнь Вэем группу. — Что, черт возьми, это было? — догнав, выпалил он. — Что? — переспросил Шэнь Вэй, а затем рявкнув, — пошли, — схватил за запястье следовавшего за ним студента, который уставился на зомби с оторванной рукой во рту, и потащил его за собой. — Ты не видел? — тяжело дыша, спросил Чжао Юнь Лань. — Те зомби, они — рядом с ними время замедлилось, прямо как с той пальбой в «Матрице». — Я видел, что ты их застрелил? — Шэнь Вэй непонимающе посмотрел на него. Отсылка явно ему ничего не говорила, а Чжао Юнь Лань был достаточно на взводе, чтобы вот-вот выдать шутку о том, что Шэнь Вэй не иначе как c луны свалился. И тут перед ними свистнула пуля и угодила в подбиравшегося сбоку зомби. Чжао Юнь Лань резко замер, выставив перед Шэнь Вэем и детьми руку, и рывком развернулся к источнику выстрела — пятеро затянутых в форму полицейских вели свое собственное маленькое стадо перепуганных гражданских, а впереди вышагивала начальник Я Цин со все еще поднятым пистолетом в руке. На глазах Чжао Юнь Ланя она повернулась и выстрелила еще раз. Впервые в жизни Чжао Юнь Лань был рад ее видеть. Не глядя вцепившись в Шэнь Вэя (к сожалению, под руку подвернулся только плечевой ремень), он потащил его в ее сторону. — Сюда, в общежитие для преподавателей, — не выпуская пушки, махнул он полицейским. Я Цин кивнула и рявкнула тем, кто шел позади нее, чтобы не отставали. Две группы слились воедино, равно как и их преследователи. Они даже не успели приблизиться к двери, а Шэнь Вэй уже держал ключи. Он прижал карту к замку, раздался писк, и они вместе с Чжао Юнь Ланем толкнули двойные створки, открывая их так, чтобы студенты и профессора вошли внутрь. Их оказалось меньше, чем думал Чжао Юнь Лань, и он нигде не видел профессора Лай. Пока народ толпился, втягиваясь в здание, с его стороны зомби сдерживали копы, но по другую были только Шэнь Вэй и Ван Чжэн. Должно быть, одна из зараженных сумела проскользнуть мимо; Чжао Юнь Лань не понял, не увидел, что происходит, пока та не вцепилась какому-то парню в горло. Мальчишка закричал, попытался ударить зомби, но по большому счету не добился ничего, только заставил ее пошатнуться. Он наклонился вперед, и зомби, не теряя времени даром, вонзила зубы ему в плечо прямо сквозь рубашку. Она дернула головой, стремясь вырвать кусок плоти, но так и не закончила движения, потому что арматурина в руках Шэнь Вэя с размаху обрушилась на нее, пробивая гребаную башку. Схватив студента за шиворот, Шэнь Вэй практически швырнул его внутрь. Уже почти все вошли, наконец, между ними промчалась Я Цин, Чжао Юнь Лань толкнул вперед себя Шэнь Вэя, развернулся, дважды выстрелил, уложив последнего зомби, подобравшегося к самой двери, и захлопнул ее за собой. — Босс, — раздался чей-то голос. Чжао Юнь Лань обернулся, и рядом с ним оказались Линь Цзин, и Лао Чу, и Сяо Го. Совершенно целые на вид, хотя их одежда была мокрой и заляпанной бог весть чем. Вокруг в напряженном молчании уже стояли или сидели на диванах несколько гражданских и с неописуемым ужасом таращились на новоприбывших. Зажмурившись, Чжао Юнь Лань длинно выдохнул и убрал пистолет в кобуру. Несколько долгих мгновений никто не произносил ни звука, и во внезапно повисшей тишине резкое тяжелое дыхание новичков казалось чересчур громким. Кто-то плакал. Кто-то дышал, чуть болезненно всхлипывая. Снаружи глухо колотились о дверь. Чжу Хон привалилась к стене, откинула на нее голову, красная, потная. Сквозь нее то и дело пробегала слабая дрожь, словно она только что отмахала марафон. Рядом с ней, держа ее за руку, замерла Ван Чжэн. Шэнь Вэй неотрывно смотрел на закрытую дверь. Его высохшие волосы стояли торчком, щеки заливал румянец, и дышал он немного тяжело, но в остальном казался спокойным, только меж сведенных бровей залегла тревожная морщинка. Он все еще сжимал в кулаке стальной прут, упираясь концом в пол, где собралась лужица темной крови зомби. Он был невероятно красив. Возможно, даже больше, чем обычно. И Чжао Юнь Лань его ничуть не боялся. Внезапно со всех сторон разом послышалось резкое нестройное жужжание. Чжао Юнь Лань чуть из штанов от неожиданности не выскочил, а кто-то слабо вскрикнул. Это гудел в кармане его телефон. Он вытащил его и понял, что все, кроме Шэнь Вэя, сделали то же самое. У каждого мобильника в комнате вспыхнул экран. Чжао Юнь Лань повернул свой так, чтобы Шэнь Вэю тоже было видно. ОПОВЕЩЕНИЕ О ЧС Департамент здравоохранения Хайсина объявил в Лончэне чрезвычайную ситуацию. Просим всех, у кого имеются симптомы, включающие высокую температуру, а также головную боль либо дезориентацию, сообщить об этом в городскую больницу. Всем здоровым гражданам следует укрыться в помещении и оставаться там до дальнейших сообщений. Никакие поездки не рекомендуются. Не в силах найти слова, Чжао Юнь Лань застонал от разочарования и врезал кулаком по дверному косяку: — Теперь это охренеть как поможет!