Я — не джедай!

      Асока проверила почту, с которой послала свою книгу в издательство. Увы, ответа не было. Тано не следовало и ждать чуда. Она не являлась профессиональным писателем, она не обучалась этому никогда и нигде, и не имела официального образования, более того, она никогда раньше вообще не писала. Но… Откровенная пустота в почтовом ящике её сильно разочаровала. Издатели могли бы, хотя бы, прислать вежливый отказ…       Тяжело вздохнув, тогрута отложила комлинк и стала собираться. Сейчас она стояла посреди кабинета Райо в полной «экипировке», с многослойным гримом на лице и мотраллах, в большом, пышном белом платье, всём усыпанном блестящими камнями, оставалось только одно — незаметно прикрепить на бедро средних размеров вибро-нож, специальной модели, который крайне трудно было обнаружить системами для обыска. Увы, другого оружия у девушки сейчас не имелось, и Асока впервые пожалела, что осталась без светового меча, точнее, без световых мечей. Хотя, подобная мысль после ухода из Ордена ей пришла лишь сейчас.       Аккуратно поставив ногу на стул для посетителей, Тано легко задрала платье до середины бедра и стала застёгивать ремень ножен.       Петро был в хорошем настроении, сегодня впервые его оценили по достоинству, и в Ордене, и сам канцлер выбрал именно его на это задание. Обладая достаточно высоким самомнением, мальчишка с ходу решил, что это из-за каких-то его личных заслуг, которые так выделили юного падавана в глазах главы Республики, оттого, парень был явно в приподнятом расположении духа, даже не подозревая, какой ещё приятный сюрприз ждал его в кабинете сенатора Чучи.       Быстро дойдя до необходимой двери, парень аккуратно приоткрыл её, чтобы ненароком не побеспокоить Райо, резко ворвавшись внутрь, и замер от картины, увиденной перед глазами. Вместо сенатора Чучи в помещении находилась совершенно другая особа, но один взгляд на неё, даже издалека, ослеплял. Это была среднего роста утончённая и изящная тогрута, элегантно увешанная украшениями на монтраллах и облачённая в роскошное белоснежное бальное платье. Её стройная оранжевая нога, обутая в причудливого дизайна туфлю, на высокой узкой шпильке, твёрдо упиралась в мягкую обивку резного гостевого стула, а ласковая ткань юбки была задрана так высоко до верхней части нежного бедра, что ещё чуть-чуть, и Петро смог бы увидеть…       Его завороженные мечтательные мысли о том, о чём не должен думать джедай, были резко прерваны соблазнительной незнакомкой, которая, как будто почуяв в кабинете присутствие кого-то ещё, нервно обернулась, задёргивая полу платья, чтобы неизвестный не смог заметить на ней нож. Благо, Петро был столь пленён изяществом красоты девушки, что кроме своих романтических фантазий и её мягких округлых форм не замечал почти ничего.       Асока обернулась, и лишь тогда, внимательно, даже изучающее, разглядывающий её со спины, парень смог увидеть лицо прекрасной незнакомки. И на секунду, падаван слегка нахмурился. Нет, черты лица девушки были не менее привлекательны и изящны, чем и вид её стройной фигуры позади, но, на мгновение Петро показалось, что он её знает.       Пытаясь ещё внимательнее всмотреться в лицо знакомой-незнакомой тогруты, падаван чуть дёрнулся, закрывая за собой входную дверь, а затем громко воскликнул:       — Асока?       От того, как прозвучало её собственное имя в пространстве, Тано слегка вздрогнула и поёжилась. Не самое подходящее сейчас было время для того, чтобы её кто-то узнал, а ещё тогруту посетила невольная мысль о том, что макияж — оказался плохой идеей.       Секунды были у девушки на размышления, чтобы выкрутиться из ситуации, и Асока не нашла ничего лучше, кроме как врать до последнего.       — Вы ошиблись, молодой человек, это имя мне ни о чём не говорит, — стараясь как можно больше коверкать собственный голос и изображать манерный тон, попыталась разыграть перед мальчишкой сцену Тано.       И, чтобы быть ещё убедительнее, спешно взяла в руки пушистый перьевой веер, став размахивать им так, чтобы прикрыть часть лица.       Благо, Петро был слишком под впечатлением и легко поверил в явно плохую игру «новоиспечённой изысканной дамы», как-то слегка сконфуженно реагируя на собственную нелепую ошибку. Неприятно было признавать, что он совершил подобную дедуктивную оплошность, тем более, когда столь высоко взлетел в глазах Ордена и самого канцлера, но, как «истинный джедай», постарался скрыть все свои эмоции.       — Я… Это… — немного запинаясь от только что пережитого хлестка судьбы по самолюбию и при этом не переставая разглядывать несравненную тогруту, мальчишка попытался пояснить цель своего визита, как можно более чётче, — Канцлер Палпатин прислал меня, он искал сенатора Чучи… Их платформы будут лететь рядом, и он хочет что-то с ней обговорить…       Откровенная робость Петро, которого Тано знала крайне заносчивым, самоуверенным и самолюбивым, тем более, который знал тогруту и никогда ранее не видел женщину в ней, вызвала у Асоки едва сдерживаемую усмешку.       Влюблённые мальчишки такие милые!       Стараясь всеми силами прикрыть веером улыбку, чтобы не рассмеяться в голос, девушка строго и кратко ответила:       — Хорошо, я ей передам.       И уже совсем едва сдерживаясь от хохота, стала невольным свидетелем, как заворожённый Петро едва не врезался в дверь, выходя из кабинета.       Тогрута была на грани провала. Хорошая маскировка — то, о чём следовало бы позаботиться на будущее.       Райо не заставила себя долго ждать. Вернувшись в кабинет уже через минут десять после забавного исчезновения падавана, сенатор Чучи тут же была оповещена Асокой:       — Тебя искал канцлер, он хочет что-то обсудить по поводу парада… — Тано тяжело вздохнула и опустила голову, чуть прислонившись к столу, — И, я думаю, мне лучше не представляться писательницей…       Райо уловила настроение подруги без слов и легко, приободрительно положив ей мягкую руку на плечо, ни о чём е стала спрашивать.       — Хорошо, представим тебя богатой знатной баронессой с Панторы.       — А разве на Панторе живут знатные семьи тогрут? — с любопытством покосилась на неё Тано.       На что Чучи в ответ смерила её укоризненно-шутливым взглядом.       Парад начался незамедлительно. Это было феерическое зрелище. Толпы людей и гуманоидов собрались по обе стороны главной площади, чтобы посмотреть на плавно двигающиеся платформы. Везде в воздухе летали самые разнообразные по расцветке, размеру и форме конфетти, а на небе переливистым дождём рассыпались фейерверки. Простая прямоугольная белая платформа с канцлером, приветствующим народ, и его подручными медленно плыла вперёд, накрытая невидимым защитным куполом, а вокруг неё парили декоративные разноцветные летающие фонарики. Платформа сенатора Райо двигалась прямо за ней. На первый взгляд, всё выглядело спокойно и мирно, ничего не предвещало беды, всё, как и должно было быть, но, в какой-то момент Асока, будто шестым чувством ощутила опасность.       Раздался громкий взрыв, и это был совсем не очередной залп фейерверка. Защитный невидимый купол над платформой Палпатина оказался пробит, фиолетовым свечением искажённых пикселов разъезжаясь чуть в стороны и образуя большую дыру сверху.       Из-за высотных зданий, откуда ни возьмись, словно ловкие лесные звери, выпрыгнули дроиды и моментально ринулись в атаку. Мощные когтистые ноги с лязгом впились в гладкую поверхность белой платформы, под давлением веса профессиональных убийц-железяк, и Слай Мур с Мас Амедой, лёгким движением рук были вышвырнуты за пределы защитного поля. Купол, покрывающий платформу, действовал в одностороннем режиме, войти при желании враг не мог, но выйти с платформы при активированном механизме имел возможность, кто угодно.       Удар от механических ног по твёрдой белоснежной поверхности был настолько сильным, что оставшихся на платформе Петро и Шива разбросало в противоположные стороны. Видя, что канцлеру грозит опасность, а для некоторых приближённых и не просто канцлеру, Слай, Мас и отряд клонов рванулись в сторону Палпатина. Но, увы, поле, которое должно было служить для защиты главы Республики, сейчас сыграло против него самого.       Дроиды исполняли приказ чётко и без заминки, не прошло и секунды, как они тут же начали нападать. Один, как и полагалось, резко рванулся к падавану, чтобы уничтожить последнюю преграду на пути к завершению своего задания, второй же занялся непосредственной целью покушения.       Взмах мечом, один, второй, третий, блок одного удара острой когтистой руки сверху, затем блок снизу, затем бок сокрушительной атаки ногой. Мальчишка отчаянно сражался с совершенно нежданным противником, как настоящий джедай, хотя, учитывая свой возраст и уровень боевого мастерства, вполне мог и не выстоять против стального убийцы.       На другом же конце платформы, второй дроид активно орудовал своими конечностями, чтобы, как можно скорее прикончить канцлера. От первого трясения платформы Шив оказался сбитым с ног и сейчас беспомощно лежал на гладкой белой поверхности, интенсивно закрываясь от ударов руками. Палпатин явно не ожидал этого нападения, не ожидал потому, что не планировал сам, а в умении своих «марионеток» думать и планировать ход войны он явно сомневался. Но, факт был фактом, на канцлера напали, прямо посреди Корусанта, меж многомиллионной толпы, и как-то иначе выкрутиться из ситуации, дабы защитить себя, Шив не мог.       Приходилось с явным ущербом для здоровья разыгрывать жертву, хотя Палпатин и частично использовал Силу, чтобы быть в состоянии, по крайней мере отбиваться руками. Дроид атаковал настойчиво, и ситуация становилась всё опаснее, ещё мгновение, и канцлера убили бы. Стараясь избежать подобной участи, Шив, незаметно применяя все свои навыки ловкости в бою, резко вскочил на ноги.       Вовремя заметив, что канцлеру грозит неминуемая опасность, Петро, проворным прыжком переместился вперёд и, перевернувшись в воздухе, приземлился между Палпатином и дроидом, ставя твёрдый блок световым мечом смертоносному удару металлической руки.       Абсолютно не устроенный таим положением дел, робот со всей силы замахнулся отрой железной лапой, с силой вонзая клинообразные штыри мальчишке прямо в бедро. Раздался громкий крик, белая платформа окропилась каплями крови, а первый механический убийца, оставшийся позади своего напарника, резко ухватил падавана за руку и отшвырнул прочь, обратно, на другой край парящей поверхности. Из-за ряда активных интенсивных атак, мальчишка сильно приложился о платформу и отключился, теряя при приземлении меч. Оружие падавана откатилось чуть в сторону, ближе к центру и канцлеру, нежели к своему хозяину.       Видя, что он остался абсолютно беззащитным, Палпатин попытался сбежать, но не тут-то было. Юркий, но сильный дроид цепкой когтистой лапой ухватил Шива за ногу и потащил назад. Ситуация была критическая. Сбежать невозможно, как-то защититься нереально, один удар, и за этим последовала бы смерть канцлера, а смерть для Сидиуса означала конец всего — всех его амбиций, жажды власти и непомерных планов по захвату мира.       Палпатин резко развернулся лицом к дроиду, пытаясь мгновенно оценить ситуацию. Как ни крути, она была крайне невыгодной. Спасти его сейчас не мог никто, вырваться своими физическими силами из лап дроида Шив тоже был не в состоянии, оставалось только одно… Умереть или…       Неподалёку от себя канцлер невольно уловил краем взгляда меч Петро. Это был его единственный шанс спастись.       Умереть или… Раскрыть себя! Таков был выбор, и другого было не дано. Больше не было уловок, не было путей к отступлению, нельзя было как-то соврать и извернуться. Нужно было выхватить этот треклятый меч и защититься, на глазах у всех, у всего Корусанта, у всего мира… Недовольно косясь на джедайский клинок, Палпатин медлил, но он должен был принять столь тяжёлое решение! Раскрыть тайну, которая не должна была быть раскрыта…