Серебряная коса и чёрный клюв

Утро началось как и обычно в каждом городе. Крики торговцев, лай какого-то пса и цокот копыт по каменной кладке дороги. Слышались разговоры людей внизу, звон посуды, топот, смех Марты. Если закрыть глаза и представить на минутку, что за стенами Бремена нет чудовищ... Юкичи не мог такого себе представить. Он так долго варится в этом дерьме, что уже привык. Тишина его пугала гораздо больше. - Господин охотник! - Послышалось из-за двери после аккуратного стука. - Завтрак уже готов. Присоединяйтесь. - Спасибо, Марта. - Отозвался охотник. В этом городе ещё были светлые люди. - Ах, да. Вас там святой отец искал. Фукудзава промолчал, вспомнив своего нового спутника. Радует, что с дисциплиной у того было все в порядке, и не пришлось его вылавливать где-то в церкви. А ещё охотника волновали другие вопросы, которые надо было решить. Он поднялся и с удивлением заметил свою одежду, сложенную на шаткую табуретку в углу, которую и не заметил до этого. Шляпа и плащ были очищены от грязи, рукав подшит. А под ними абсолютно новая рубашка зелёного цвета и коричневые штаны с заплатками из кожи на коленях. Кажется, Марта решила приподнести маленький подарок, очень мило с её стороны. Одевшись и приведя себя в порядок, охотник отнёс вещи вниз, попутно попросив накрыть на стол и сказав, что он сейчас подойдёт. Марта ответила, что место как раз занял его спутник. Юкичи глянул в сторону - в углу за столом сидел с отрешенным лицом вчерашний священник. В стойле , рядом с лошадью охотника , оказалась ещё одна. Вполне неплохая кобылка. Тут же лежала сумка доктора, которую стерег мальчонка. Приметив парнишку , Юкичи бросил ему пару монет. - Вы не останетесь ещё на день? - Поймав награду, спросил малый. - Здесь мне нечего делать. По пути мне не встречались чудовища, достойные внимания ордена. С мертвяками и любой горожанин справится. У вас же есть местные охотники? - Есть. Взгляд зацепился за седло кобылы священника. К боку был прицеплен чёрный клюв с красными стёклами. Судя по потертостям на толстой коже маски, ей уже пользовались. Но был ли то сам священник или же другой доктор - Юкичи было плевать. Главное, что нашёлся. Он вернулся обратно и присоединился к спутнику. Марта, будто бы ожидая, принесла две порции каши с мясом, хлеба и чай ,а ещё свёрток с едой. Охотник отдал деньги сверх того, что был должен. - Помолимся перед едой, сын мой, или вы так подавитесь? - Произнёс доктор, проводив взглядом Марту до стойки. - Что? - Юкичи чуть вилку не выронил. - Я говорю - приятного аппетита, добрый охотник. - Хитрая улыбка черноволосого доктора выбивала из привычной колеи. - Послушай, святоша. Если будешь меня бесить, я скормлю тебя первому вервольфу. Ясно тебе? - Ну же, что ты такой нервный с утра? - Мори отвёл за ухо упавшую черную прядь. Юкичи невольно засмотрелся на этот жест. - Я серьёзно. - Понял-понял. - У тебя оружие хоть есть? - Обычно, доктора из столиц обучались стрельбе чуть ли не в равных условиях с охотниками. - У меня есть дюжина скальпелей, чеснок и слабительное. - Юкичи даже до рта вилку донести не успел, пронаблюдав за полетом в кашу кусочка мяса. - Ладно, про чеснок я пошутил. - Так... - Юкичи потёр глаза и сделал глоток чая. - Ты стрелять хоть умеешь? - Честно? Нет. И убивать мне не приходилось, хотя смерть пациентов я наблюдал. - Огай выглядел вполне серьёзным. - А должно быть какое-то особое оружие для докторов? Я видел у тебя... ээ... Меч? И что-то ещё сложенное с лезвием, вроде косы. - У тебя даже револьвера нет? - От прихожан отстреливаться? - Фыркнул доктор. - Нет у меня ничего. Пара ножей и скальпель. Знаешь ли, не приходилось участвовать в потасовках. - Ясно. А маска чья? Доктор ответил не сразу. Он смотрел куда-то вдоль деревянных столов, блуждая взглядом по посетителям, но отдаляясь мыслями в закрома воспоминаний. Было что-то, что он скрывал? Или это нечто другое? - От отца осталась. - Тихо проговорил, когда Юкичи уже и не ожидал получить ответ. Он только кивнул и погрузился в поглощение еды. Впереди была долгая дорога. В путь они тронулись сразу же после завтрака. Мори Огай в седле держался вполне уверенно, хотя это ему явного удовольствия не давало. Одет он был во все чёрное, начиная от треуголки и заканчивая ботфортами с металлическими носками и толстой ребристой подошвой. Исключением был красный шарф, повязанный вокруг шеи. Вещей тот прихватил немного, только самое нужное. Единственное, куда они заехали по пути, была лавка аптекаря, где их уже поджидала девушка Акико. - Вы уж присмотрите за ним. А также заранее соболезную вашим нервам. - Признесла она с усмешкой, посматривая на Мори. После этого путники взяли курс на юго-запад. Мори был странно тих во время пути. Юкичи пару раз даже обернулся посмотреть, не свалился ли доктор в какую канаву. Только просил не отставать сильно. Огай же удобнее устроился в седле и читал. Не библию, как понял охотник, поровнявшись с ним. Это была записная книжка с неплохими рисунками чудовищ. - У меня есть записи с последнего бестиария. Можешь полистать. - Обляпанная кровью толстая книжка перекочевала в сумку доктора. - А вообще, ты много где был? - Священник все же оторвался от чтения. - По Европе много где охотился. - А главный центр охотников также в Лондоне? - Именно. Теперь туда можно попасть на дирижабле. В каналах мы уже повылавливали нечисть. - Как думаешь, эта чума пройдёт когда-нибудь? - Кажется, доктор решил разговорить охотника. Впрочем, хоть тот и не был охотлив на болтовню, но был удивлён, что они нашли общий язык. И когда святоша говорил спокойно, от чего было не побеседовать? - Кажется, священники на это говорят "на все воля божья"? - Ещё одна деталь в тёмном гардеробе доктора, которая не сразу бросилась в глаза, была скрытая за шарфом коловратка. Красная ткань чуть съехала обнажив белый воротничок. - Смотря в какой религии. - Усмехнулся доктор. - Я наслышан о кровавой церкви, которая вливает больным кровь святой Марии. И как? - Что "как"? - Помогает ли? - Со слов людей - да. Ордену несколько раз попадали образцы этой крови. В ней не было ничего особенного. Каждый раз была разная группа крови, но доктора нашли в некоторых образцах антитела, а в других что-то, что пока мы не смогли расшифровать. Но ничего подобного нам не попадалось. - А мне можно будет взглянуть? - Выглянувшее из-за деревьев солнце упало на бледное лицо святоши. Юкичи с удивлением отметил, что глаза доктора не красноватого цвета, как показалось в церкви. А больше напоминали сирень с переплетением темно-фиолетового и брызгами красного или даже фуксии. Не то, чтобы Фукудзава был таким уж большим знатоком цветов, но порой это было необходимо для его работы. - Если доберёмся до Лондона. - Нахмурился тот в ответ. - В Лондоне живёт моя племянница Элиза. - После некоторой паузы произнёс доктор. - А что ты тогда в Германии забыл? - Трудности переезда. - Усмехнулся доктор и развёл руками. Юкичи расспрашивать не стал. Разговора и на этом хватит. Они уже часа два ехали по лесу, если верить часам охотника. Впрочем, тот не взглянул на время перед отбытием из города. Юкичи проверил барабан револьвера на всякий случай. Когда он ехал этой дорогой вчера, все было тихо. Возможно ли, что в некоторые части земного шара ещё не добралась чума? Как и чудовища. Или же их не очень привлекал север? Охотник сделал пометку в блокноте, собираясь расспросить об этом одного из знакомых чумных докторов. Эта пара путешествует больше для изучения обитания чудовищ. - А откуда берутся все эти твари? - Мори снова погрузился в изучение записей. - Известно, что пошло все из крипты в районе Ватикана. Там был обнаружен целый город мёртвых. Обычные древние захоронения. Но, когда исследователи прошли вглубь, вернуться смог только один. И то, он был невменяем. Его одежда была перепачкана в крови и каком-то ещё дерьме, а кожа пошла волдырями от ожогов кислотой. Он лишь твердил, что видел дьявола и святую Марию. Она дала ему своей крови, а вот чудовище сожрало всех его товарищей. - Хм... Трудно в такое поверить. - Доктор пролистал несколько страниц, видимо, выискивал что-то. - Мой отец писал, что там произошёл обвал, а потом появилось странное мерцание в темноте. - Трудно сказать, что там происходило на самом деле. - Вздохнул всадник, надвинув на глаза больше широкополую шляпу. - Однако, чудовища тоже ведь не сразу показались. - Но не могли же они все от Ватикана расползтись по другим странам. Разве в Ирландии не находили чудовищ? - О, и полно. - А кто-то хоть проверял ту крипту? - Охотник бросил внимательный взгляд на спутника. - Охотники и чумные только спустя год проверяли. Чудовище, которое там ходило, не обнаружили. Как и вообще пребывание других существ. Однако, там есть глубокий провал, в который так никто не рискнул сунуться из-за ощущений. - А мне кажется, что там где-то должен был быть проход. Или как раз в этой щели оно и было. Разве чудовища больше не по ночам вылезают? - А как же другие мертвяки, которые и днем шастают? - Я вообще хочу сказать, что между некоторыми городами могли быть тайные ходы. И не стоит забывать, что и природа могла постараться сделать щели. И таким образом чудовища передвигались. Остаётся вопросом только, обладают ли они каким-то разумом. - Хочу посмотреть, как ты начнёшь болтать с одной из таких тварей. Доктор только фыркнул в ответ и пришпорил лошадь, уходя немного вперёд. У него в голове уже стучало множество мыслей. Он и в детстве задавался многими вопросами, но не мог найти ответы на многие. Из всех тварей ему встречались только обычные умертвия - полусгнившие трупы людей. В Бремене действительно было тихо, обыденно. Дойдут ли до этого милого городка толпы чудовищ, Мори не хотел об этом думать. Там ещё были люди, которых, уж если и нельзя было считать близкими или друзьями, но они ему чем-то нравились, он их уважал. До маленькой деревеньки они добрались быстро и без происшествий. Сторож у врат был тот же, только подозрительно глянул на проезшего мимо чужого человека. Но, увидев пристегнутую маску чумного доктора, поспешил к Мори. - Вы ведь помимо изучения чудовищ и в медицине разбираетесь? - Да... - Огай даже опешил, вопросительно взглянув на охотника и снова на горожанина. - А что произошло? - У нас плохо стало нескольким людям. Мы давали настои, но ничего не помогало. Ещё и умертвия появились сразу же. Солнце коснулось путников последний раз, прежде чем полностью упало за горизонт, оставляя рыже-желто-красные небрежные росчерки. Небо с востока начинало темнеть. Охотник снова переглянулся со своим спутником. Работать ночью ему было уже не привыкать, но гораздо проще было бы решать проблемы в светлое время суток. - Мы разместили их в стенах госпиталя. Но и лежавшие там с разными хворями заражались слишком быстро. Это... чума? - Кроме умертвий было ли ещё что? - Охотник обернулся и взглянул на лес. - Нет. Совсем никого. Мы и только мертвецов и видели. Хотя очень давно и был вервольф, но больше нас никто не беспокоил. - Мужчина задумчиво пожевал нижнюю губу, но уздечку доктора все ещё не отпускал. - Хорошо. Мы посмотрим, что там. Ворота со скрипом закрылись за путниками. Охранник вызвался довести доктора до больных. Мори задавал вопросы о симптомах, о лечении и вообще о врачах, что здесь есть. Как оказалось, одна только повитуха и старый аптекарь. Священник здесь был только однажды, когда переезжал в Бремен. Но точно помнил молодого врача. - Гюсто скончался одним из первых от этой болезни. - Был ответ. Всадники спешились. Охотнику решили показать место, где они могут заночевать и оставить лошадей. Сам же доктор, облачившись в маску и прихватил инструменты, вошёл в стены этой местной больницы. Внутри горело множество свечей. Похоже, что газовых рожков тут ещё не провели. Но было довольно светло. Мори прошёл к одному из больных, подкрутил колёсики на маске, сменив красные линзы на прозрачные. На кровати лежала женщина. Доктор послушал её, посчитал пульс, проверил глаза, шею и грудь на наличие следов чумы. Кроме бледности и какой-то сероватости, кожа ничем не страдала. Мужчина прощупал живот, но так ничего и не нашёл. Женщина не жаловалась на боли. Но слабое состояние и температура говорили за себя. - Что она принимает? - Обратился доктор к подошедшей женщине в белом фартуке. - Мы давали жаропонижающее, настойки, вызывали рвоту, но все состояние было прежним. Некоторые потом начинали кашлять кровью, а уже на следующий день умирали. - Так... - Доктор прошёл ещё к нескольким пациентам наугад, но их состояние было у всех одинаковое. Мори даже бы склонился к отравления, но не понимал, что это. Яд? Но кто и зачем стал бы травить деревенских жителей? - Мори. - Услышал он окрик своего спутника от двери. Врач вернулся к охотнику, попутно стянув подсунутые тканевые перчатки и кинув их в ведро у входа. Только на улице уже снял маску и вздохнул. - У них все похоже на отравление. У некоторых есть язвы по телу, у других губы и язык имели синеватый оттенок - Поделился тот осмотром. - Я тебе показать хочу кое-что. - Охотник привёл их к стойлу. Лошади подходили к бадье с водой, но фыркали и недовольно стучали копытом. - Тихо-тихо. - Что это с ними? - Доктор прошёл к бадье и наклонился, пытаясь понять, что было не так, но тут же отстранился и недовольно зафыркал. - Она ж воняет тиной и рыбой. Это что, шутка такая? - Сторож, что нас привёл, сказал, что такая вода у них уже неделю. - Ты же проезжал тут, почему ничего не сказали тебе? - На тот момент количество жертв было минимальное. И я же без остановки ехал, только спросил направление. - Ладно. А они пытались починить трубы? Почистить колодец? Или где там вода у них хранится? - Интересно то, что вода не сразу стала такой в колодца. А постепенно ко всем перешла. - Ладно. Нам надо разобраться с водой прежде всего, пока тут не передохли остальные. - Старая канализация проходит дальше. Она недостроена, делать её пытались для города. Там же и что-то вроде природного водохранилища. Озеро в гроте под землёй. - Всегда мечтал под землёй полазить. Я тебе червяк что ли? - Но охотник только вручил фонарь и похлопал по плечу. - Только посмотрим. - Заверил он, но на всякий случай вручил один из револьверов доктору, бегло объяснив, как им пользоваться. Идти до места пришлось в темноте. Ставни домов закрывалась с наступлением сумерек. Только пробивающийся свет свечи в щелях мог свидетельствовать, что люди ещё жили здесь. Как оказалось, это место больше напоминало штольню, но ей уже давно не пользовались. Хотя несколько следов человеческой ноги охотник и обнаружил внутри. Вот только внутрь они вели, но не выходили обратно. - Кажется, нам ещё о чем-то умолчали. - Подметил доктор, но тут же скривился, стоило им пройти вглубь. - Вонь тут невыносимая. Ясно же, что какая-то рыба набежала на нерест случайно, но сдохла. А раз это озеро соединяется с другими колодцами, то и люди травились постепенно. Пока эта гниль окончательно не завладела всеми водами. И что же будем делать? Ответа не последовало. Зато где-то раздался плеск воды. Путники переглянулись. Они видели ручей в стороне, который держал путь от холмов. Вода в нем была самой обычной, но чистой. Даже если он впадает в озеро в гроте, то такого бы плеска б не было. Мори поднял фонарь и вскинул револьвер, стоило им выйти из прохода. Это было действительно какое-то старое место, ставшее пещерой. И озеро, которое источало невыносимой запах. Мори поспешил натянуть маску, перебивая запах себе скрытыми травами в клюве. Охотник тоже уже был в респираторе. - Близко к воде не подходим. - Предупредил охотник. Он освящал фонарём валуны. - Тут обрывки одежды в крови. Трупа нет. Следы старые. - Озвучил находку с другого конца доктор. - Будь осторожен. - Охотник услышал шорох и резко оглянулся, выставив перед собой фонарь. За одним из камней выглядывал человек. Точнее, девушка. Ещё совсем юная, но красивая. - Как тебя зовут? Что ты здесь делаешь? Девушка была спокойна. Доктор тоже замер, посмотрев в ту сторону, куда обращался охотник, но кусок скалы закрывал ему обзор. Но что-то было и ещё. В воздухе почудилась будто вибрация и тонкая тихая музыка. - Эм... Охотник? - Мори оглянулся по сторонам, но пока ничего подозрительного не видел. Юкичи будто бы не замечал своего спутника. - Охотник! Чтоб тебя... Доктор вовремя успел увернуться, когда из-за расщелины выбежал человек. Но человек ли? Голова слишком не пропорционально большая, расстрепанные волосы в глине и тине. А глаза этого существа выпученые и больше напоминали рыбьи. Револьвер задрожал в руке и выпал на камни. Что-то схватило доктора за ногу и потянуло в сторону озера. Тот оглянулся и в ужасе стал вырываться из рук хищно оскалившейся никсы. - Охотник! - В панике заорал доктор и рванул в сторону от неповоротливого утопца, ударив по лицу металлическим носком водяную женщину. Та завизжала и извернулась, раскрывая огромную пасть, полную кривых зубов. - Точно, револьвер! - Утопец навалился сбоку, оттесняя мужчину к озеру, в руки никсы. Ему приходилось брыкаться, чтобы не попасться этим двум тварям. Кое-как удалось извлечь скрытый за лацканом плаща скальпель и резким движением ударить по предполагаемой шее утопца, скрытой за слипшимися волосами. Удар получился удачным. Нечисть квакнула и завалилась на бок, дергаясь в агонии. Но и от водяной девы было не скрыться. Та потянула доктора на себя, повалив на землю и с победным хрипом кинулась на него, наваливаясь всем телом и готовясь уже разорвать грудную клетку человека. Мори наносил удары скальпелем, отбиваясь от нечисти, но та будто и не замечала порезов на теле вовсе. Её больше интересовало свежее человеческое мясо. Огай уже успел попрощаться с жизнью, понимая всю бесполезность его оружия. Росчерк серебряной косы был подобен молнии. Доктор даже понять ничего не успел, только замер, глядя на безголовый труп на нем. - Цел? - Послышалось откуда-то сверху. Священник поднял голову, столкнувшись взглядом со спутником. - Эй, ты меня слышишь? Охотник помог спутнику подняться и встряхнул за плечи. В глазах доктора все ещё читался шок. Слишком быстро, слишком много всего на первый раз. Но никто не выбирает подготовку. Мори моргнул, вздрогнул и медленно выдохнул, приходя в себя. - Мертвы? - Еле ворочая языком, все же спросил. - Без головы не поднимутся. - Коса без жалости снесла голову и утопцу. - Больше здесь никого. Похоже, эти четверо и отравили воду. - Четверо? - Оглядев берег от слабого света одного фонаря, доктор действительно насчитал четыре трупа. - И что теперь? А вдруг в воде кто-то прячется? - Точно все. У этих тварей жажда крови сильнее инстинкта самосохранения. Особенно у никсы. Ты же заметил, что она даже на раны не обращала внимание? - Они настолько прожорливы? - О, жрут и не толстеют. Отличная черта. - Они людей едят. - Подметил доктор. - Именно. Хотя не все. Некоторые только кровь предпочитают. Другие почему-то только внутренности. Есть кто и с костями готов сожрать. Некоторые не любят печень, а есть ещё с особенностью высасывать... - Хватит мне лекций о твоих возлюбленных на сегодня! - Рявкнул Мори. - Ладно, надо позвать людей. Нужно сжечь тела и немного прокоптить воду. - Охотник срезал со спины каждой женщины часть плавника и спрятал в сумке. - Исследованиями заняться не хочешь? - В этом освещении? - Однако же, в маленькие колбы были собраны кровь и слюна никс. В утопленнике Мори не видел ничего ценного. Оставив охотника одного, доктор поспешил наружу. К его удивлению, у входа уже собралась толпа людей во главе со сторожем врат. - Огня и спирта. - Потребовал врач. - А также розжига. Там надо рыбок пожарить. В номер, выделенный путникам, те завалились уже ближе к рассвету. Мори с образцами буквально влетел в госпиталь, потребовав больше света. Из чистого родника, бьющего у подступам к озеру люди набрали воды. Доктор уже читал об особенностях сегодняшних гостей, о яде, который совместно с трупным становился сильнее, если ничего не сделать. К счастью, лекарство в этой дыре было. Гнойнички и волдыри рекомендовалось прижечь и обтереть, а несколько простых лекарств в комбинации служили отличную службу. Доктор видел в глазах больных надежду. Но видел и безнадежных уже. Впрочем, организм мог справиться с этим. - Жалеешь, что поехал со мной? - Когда они оказались уже в одной комнате и готовились ко сну, Юкичи сел у кровати доктора. - Мне было страшно. Признаю. Я не встречал вживую никого, кроме умертвий, но и к ним не сразу привык. Я ведь и в священники пошёл из-за этого, когда мне пришлось во время поездки снести голову мёртвой женщины. - Огай зажмурился и потёр глаза. На лбу и щеках отпечатались следы от маски. - Я не жалею. - Нам стоит выспаться. Утром я схожу опять к озеру. Колодцы перекроют на день. Как бы там не было, но этим русалочкам тоже нужен воздух. - Конечно. Я навещу пациентов. - Огай думал, что ему так и не удастся уснуть, но бушевавший недавно адреналин отступил, оставив только слабость и сонливость. Он не слышал, как охотник протирал лезвие косы и проверял револьвер. Не слышал, как скрипнула кровать у окна, когда его спутник лёг. Солнце уже потихоньку начинало светить в окно.