Decision

      На следующее утро я проснулась в своей кровати, не сразу осознав, как оказалась здесь. Воспоминания о прошедшем вечере медленно всплывали в голове: фильмы, шутки, теплые разговоры. Я невольно улыбнулась, глядя на потолок. Ноутбук аккуратно стоял на столе, словно фильмы с Луи и вовсе не были частью вчерашней ночи. Откинувшись на подушки, я натянула одеяло на голову, не желая вставать и встречать новый день. Снаружи доносились голоса ребят, но я упрямо решила остаться в своем коконе.       Через несколько минут тишину комнаты нарушил звук тихо открывающейся двери. Чьи-то шаги осторожно приближались к моей кровати. Я напряглась, уже предчувствуя, что ничего хорошего из этого не выйдет. И, конечно, мои опасения подтвердились. В мгновение ока одеяло соскользнуло с моих ног, обнажая их для… щекотки! — Гарри! — выдохнула я, не успев осознать, что происходит.       Эйч не остановился, и я, забыв о желании лежать в тишине, начала извиваться, смеяться и пытаться сбежать. Если бы вы знали, как я ненавижу, когда трогают мои ноги, особенно пятки! Это моя единственная слабость, которой лучше не пользоваться. — Ты спишь, как сонная гусеница, — с улыбкой заявил Гарри, не прекращая пытку.       Я захлебывалась смехом, безуспешно пытаясь вырваться. — Пора вставать, ленивая! Уже 11 утра, самое время начать день, лисичка, — продолжил он с напускной строгостью, но с тем самым озорным блеском в глазах, который был ему так свойственен. — Гарольд, перестань, иначе это закончится плохо! — предупредила я между приступами смеха, но он лишь усмехнулся в ответ. — Ну давай, взрослая девушка, покажи, как ты справляешься со своей утренней злостью. Или ты отправишься на свидание в пижаме?       Сил бороться становилось всё меньше, но мне удалось собрать последние остатки энергии, чтобы, наконец, вырваться. Не успев осознать, что делаю, я резко дернула ногой, и… Попала точно в цель. Гарри сжалился над моими ногами не потому, что я его убедила, а потому что теперь сам сидел на корточках, согнувшись пополам. — Боже мой, Гарри, прости! — начала лепетать я, поспешно подползая к краю кровати. — Я не хотела, правда! Но ты же сам виноват, я предупреждала!       Эйч поднял голову, в его глазах мелькнула смесь боли и смешка. — Ну, как говорится, кто предупреждён, тот вооружён, да? — прохрипел он, выдыхая. — Мне правда жаль, — с виноватым видом произнесла я, пытаясь подавить улыбку. — Но, может быть, ты запомнишь теперь, что мои пятки — священное табу!       На его губах заиграла ухмылка, и, несмотря на всё, он протянул руку, чтобы помочь мне встать. — Ну ладно, лисичка, ты победила. Но я всё равно считаю, что с утра поднимать тебя на ноги — мой долг.       В этот момент дверь с тихим скрипом открылась, и в комнату вошли трое парней. Все замерли в дверях, наблюдая за сценой, будто на каком-то странном спектакле. — Не уверен, что хочу знать, что здесь происходит, но мне все же нужно объяснение, — произнес Алекс, оглядывая Гарри, который, наконец, начал приходить в себя и выпрямляться. — Твоя сестра — убийца, — хрипло рассмеялся Эйч, поднимаясь и разгибая спину.       Я сидела, опустив голову, избегая взглядов ребят, и смотрела на свои руки. Чувствовала, как на меня тяжело падают взгляды. Ребята молчали, и я попыталась сосредоточиться на своем дыхании. — О боже, ты щекотал ее, и она заехала тебе ногой прямо по твоему детородному органу? — догадался Алекс, не скрывая удивления.       Комната наполнилась напряженным молчанием, а потом оно было прорвано неожиданными, громкими смешками. Когда я подняла голову, то увидела, как ребята, один за другим, начинают смеяться. Даже Гарри, хоть и выглядел немного ошарашенным, с трудом сдерживал смех. Луи лишь молча наблюдал, но в его глазах я заметила что-то новое — уважение. — Ты поднимаешь борьбу за женские права на новый уровень, Скай, — сказал он, поднимая бровь с легкой ухмылкой, делая вид, что говорит серьезно. — Чего поднять уровень? Женскую борьбу или мои ноги? — усмехнулась я, приподнимаясь на локтях. — Всё вместе, — ответил Луи с широкой улыбкой и жестом руки, как бы в подтверждение своих слов. — Дураки, это не смешно, — надулась я, вставая с кровати и направляясь к двери. — Я пошла на кухню.       Парни, не унимаясь, следовали за мной, их смех не стихал, а атмосфера в комнате становилась всё легче. Когда я уже выходила, Луи, пытаясь взять ситуацию под контроль, произнес: — С тобой не страшно по темным улицам и переулкам ходить, — его голос был наполнен почти невидимой гордостью, но смешок всё равно скользил в его словах. — Ты мой герой.       Я остановилась на мгновение, посмотрела на него с легкой улыбкой и ответила: — Ну, ты же знаешь, что я не боюсь даже призраков. Могу в любой темный переулок зайти и даже песни петь.       Мы продолжали шутить и смеяться, и, как ни странно, это добавляло мне уверенности. Атмосфера становилась всё более живой, дружелюбной. Я направилась на кухню, стараясь вернуть привычное спокойствие. — Прекратите, — попросила я, заливаясь краской и смешиваясь с белым фартуком, пока пыталась сосредоточиться на приготовлении завтрака. — Мы не собираемся это повторять каждый день! — Это правда забавно, — с улыбкой произнес Гарри, снова обретая голос. — Я сам виноват.       Я повернулась к нему с мягким взглядом и неуверенно улыбнулась. Отношения, как ни крути, были важны, и я не могла позволить себе сердиться.       Когда завтрак был готов, я поставила тарелки с едой перед парнями и уселась рядом, присоединившись к их разговору. В этот момент я почувствовала, что несмотря на все неловкие моменты, это была настоящая дружба. — Так что, какие у нас планы на сегодня? — спросил Алекс, жуя кусок яичницы с беконом. — Мы с парнями решили, что пора навестить свои семьи. Пару дней побыли тут, и мы собирались поехать, как и планировали, — ответил Найл, пытаясь утрамбовать ещё одну порцию, словно убежден, что после этого ему дадут ещё.       Я невольно почувствовала лёгкую грусть. Как быстро привыкаешь к этим парням, как они становятся частью твоего обычного дня. И вот теперь, когда они собираются уехать, я начинала ощущать пустоту, которую оставит их отсутствие. Дом будет казаться таким тихим и пустым, Алекс исчезнет в своих делах и тусовках, а мне снова предстоит погрузиться в учебу. — Не переживай, Скай, мы вернемся, как только солнце начнёт вставать, — сказал Томлинсон с усмешкой, подмигивая мне. Засранец. — Ты ведь не думаешь, что мы вас так просто бросим, правда? Мы будем часто здесь. И ты не собираешься скучать по нашим шалостям?       Когда я хотела ответить ему, раздался звонок в дверь. Я удивленно взглянула на парней, которые продолжали болтать, не обращая внимания на звонок. С их невозмутимыми выражениями лиц я поняла, что ни один из них не собирается открывать. Вздохнув, я встала и направилась к двери, решив не проверять через глазок, что было ошибкой.       Как только я открыла дверь, передо мной стояла Элисон с двумя большими ведрами фисташкового мороженого, улыбаясь так, будто принесла что-то ценное и важное. — Я привезла тебе твое любимое мороженое, — сказала она с легким вызовом в голосе, но я лишь поджала губы и посмотрела на неё, не скрывая раздражения. — Не помню, чтобы ты выходила в 11 утра с мороженым, если только это не пары, — произнесла я с ноткой недовольства, не скрывая своего чувства обиды.       Элисон вздохнула, её уверенность быстро испарилась, и она опустила руки с ведрами мороженого, как будто осознав, что что-то не так. — У тебя есть причины злиться на меня, Стефани, — произнесла она с нежным, почти виноватым тоном. — На самом деле между нами встал не парень, а я сама, и мне чертовски стыдно за всё это. Мне действительно жаль.       Каждый раз, когда она произносила мое полное имя, я знала, что она сделала что-то настолько нелепое, что теперь ей действительно стыдно. И, как бы я не злословила по поводу её затруднительного положения, я не могла удержаться от того, чтобы не пожалеть её. Мороженое тоже не спасало, и я, сжавшись от сочувствия, обняла подругу. Она выдохнула, и я почувствовала, как её тело расслабляется, когда она ответила на объятие, сжимая меня сильнее. Мы стояли так долго, поглощенные этим молчаливым моментом, пока нас не прервали. — Девушки, мы всё понимаем, но, Стефани, ты со вчерашнего вечера в майке Томмо, а сейчас ты практически стоишь в трусах и майке на улице, причём майка уже не скрывает твоё нижнее бельё, — произнес Алекс, выходя в коридор с таким видом, будто ему было неловко и забавно одновременно.       Я резко отпрянула от подруги, чувствуя, как краска заливает мне лицо. Начала натягивать майку, пытаясь прикрыть пятую точку, а потом смущённо оглянулась на них. Все мы рассмеялись, напряжение немного спало, но неловкость всё равно оставалась. — Ладно, думаю, нам пора заходить… — начала я, но не договорила, потому что в этот момент перед домом остановилась машина Джоша. Из неё вышел сам парень, с недоумением уставившись на меня. — Чёрт, ну просто проходной двор какой-то, — пробормотала я, ощущая, как всё тело напряглось от неожиданности. — Стефани, я тебе звонил, но ты не брала телефон, — начал тараторить Джош, но его слова прервались, когда он увидел, в чём я стою. Его челюсть буквально встретилась с полом. — Так, детишки, заходим в дом, не стоим на пороге, — вмешался Луи, похлопав Джоша по плечу, заталкивая нас всех внутрь. — Фигуру Энни уже вся улица рассмотрела, если вы понимаете, о чём я. А мою майку, так вообще, ну её!       Мы с улыбкой следовали за Луи в дом, в то время как смех всё ещё не утихал, а дверь закрылась за нами с лёгким щелчком.       Парни переместились в гостиную, куда мы, как ни в чем не бывало, выгнали даже Джоша. Элисон и я поднялись ко мне в комнату, решив разобраться в нашей ситуации. Всё-таки подруги — это не то, что можно оставить на втором плане, даже если на горизонте появился новый парень. — Я не должна была так быстро погружаться в отношения, забывая о тебе. Ты важнее, чем любой парень, — сказала она, глотая ещё одну ложку фисташкового мороженого, которое принесла мне. — Конечно, вряд ли я проснусь утром и скажу тебе, что нашла себе новую подругу, — поддразнила я её, слегка улыбаясь. Мороженое было отличным утешением, но я всё-таки чувствовала, что нам нужно это обсудить.       Кстати, второе ведро мороженого в итоге пришлось отдать Найлу, когда он своими умоляющими глазами почти заставил меня сдаться. — Это правда, — подтвердила она, пожимая плечами. — Я больше не буду плохой подругой для тебя. Обещаю, даже если моим парнем будет Райан Гослинг. — Главное, чтобы не Райан Рейнольдс, — усмехнулась я, вспомнив все его шутки и обаяние. — Я не переживу такого поворота. — Ненавижу ссориться с тобой, — вздохнула Элисон, кладя мороженое на стол и теребя край своего свитера.       Мы продолжали разговаривать, обсуждая все, что случилось, но в какой-то момент потеряли счёт времени. Часы пролетели незаметно, а тишина в доме уже стала странной. Мы обе встали с кровати и, доев мороженое, решили спуститься вниз, чтобы проверить, чем занимаются парни. И не зря.       Когда мы подошли к лестнице, заметили, что в гостиной стало неожиданно тихо. Взглянув друг на друга, мы с Элисон обменялись взглядами и решили, что пора узнать, что скрывают наши герои.       В центре гостиной сидел Джош, а вокруг него стояли наши парни. Атмосфера была напряженной, и по лицам ребят было видно, что что-то не так. — Что происходит? — спросила я, удивленно оглядывая всех. Моя интуиция подсказывала, что это не будет чем-то хорошим. — Идите-ка поболтайте где-нибудь, солнышки, мы тут по делу, — приторно улыбнулся Луи, явно пытаясь скрыть свою нервозность.       От этой улыбки стало еще более тревожно. — Джош? — спросила я, обратившись к нему, но парень, похоже, был в полном ужасе.       Он поднял на меня взгляд, в котором читалась тревога и растерянность. — Я же говорил, что они убьют меня из-за твоего пирсинга и татуировки, — произнес он с горечью, будто это была уже решенная судьба.       Элисон и я переглянулись, мгновенно поняв, что с этим не шутят. Мы не стали ждать, бросились в сторону парней, готовые защитить своего друга. Элисон в руках размахивала пустым ведерком от мороженого, а я кричала что-то о том, что сейчас все пройдут процедуру, как Гарри утром, когда щекотал мои ноги. — Всё, успокойся, маленькая безобидная лиса, — смеялся Луи, когда я продолжала стучать кулаками по его груди. Но он не испытывал ни малейшего дискомфорта — наоборот, его руки были как стальные тиски, и каждая попытка вырваться лишь забавляла его.       Как только ему надоело играть с моими руками, он перехватил их одной рукой и аккуратно, но уверенно удержал меня за талию второй. Я замерла, заметив, как его рука плотно охватывает мою, сжимая сразу обе. Чёрт, это выглядело… странно. Или это было нормально? Как будто моя рука сама тянулась к его, а он, казалось, был совершенно спокоен. Его ухмылка только усиливала странное ощущение, которое накатило на меня, заставляя внутренне напрячься.       В комнате, казалось, больше не было никого, кроме нас двоих. Всё вокруг исчезло, как в какой-то туманной реальности, оставив лишь его глаза — тёмные, пронизывающие. Легкий смешок сорвался с его губ, и я подняла голову, встретив его взгляд. Это оказалось ошибкой, потому что его глаза сейчас словно пронзали меня насквозь, оставляя неприятное тепло, которое разливалось по всему телу. — Я победила тебя? — спросила я, стараясь улыбнуться, но моё сердце, кажется, начало биться чуть быстрее, и я даже не могла сказать, что с этим делать.       Томлинсон покачал головой, его губы искривились в ещё более уверенной улыбке. Как будто эта ситуация была для него абсолютно нормальной. — Нет, пожалуй, это моя победа, лисичка, — ответил он, не отводя взгляд. Он не говорил громко, но каждое слово словно бы заглядывало мне в душу, его голос звучал так спокойно и властно, что я поняла — этот раунд действительно был за ним.       Я попыталась сделать шаг назад, но его руки оставались неподвижными, удерживая меня на месте. Черт, почему я не могу просто отойти? Почему с ним так сложно? — Жаль, — прошептала я, закусывая губу. — Тогда я не смогу потребовать выполнить любую мою просьбу.       Я сама осознала, что сказала, и внутренняя паника подскочила до небес. Это был флирт? С Луи Томлинсоном? Луи, который был другом моего брата, с которым я должна была чувствовать себя комфортно, как с членом семьи. Мой разум пытался разобраться в этих чувствах, но тело, кажется, решило действовать по-своему. Сердце билось быстрее, а я пыталась отмахнуться от странных ощущений, которые заполнили меня.       Он чуть наклонил голову вбок, как будто размышляя, а потом, с лёгким взмахом головы, убрал челку с лба. — Что ж, полагаю, тогда это тебе придётся выполнить мою просьбу, — сказал он, улыбаясь всё той же самоуверенной улыбкой.       Я улыбнулась в ответ, но всё внутри меня было немного смущено, всё еще не веря в то, что происходило. Он отпустил меня, и я, почувствовав облегчение, сразу начала выбираться из его хватки. Я повернулась к ребятам, но тут заметила, что в комнате кроме Элисон и Джоша не было никого. Элисон смотрела на меня с огоньком в глазах — она явно ждала ответов, но её взгляд был гораздо более любопытным и беззлобным. А вот Джош… его глаза казались полными сожаления, и в них читалась вишневая смесь обиды и недоумения. — Счёт в мою пользу, Скай, — тихо сказал Луи мне на ухо, и прежде чем я успела ответить, он прошёл мимо меня, обходя и покидая комнату.       Я осталась стоять, замерев, пытаясь обработать весь произошедший момент, будто часы замедлились, а я осталась в тени его слов, без возможности уверенно идти дальше.       Ребята выжидающе смотрели на меня. Я вздохнула и прикрыла глаза, приходя в себя. Затем посмотрела на друзей, подхватила их под руки и потащила за собой в комнату смотреть фильмы.

***

      Вечером я поняла, что готова вернуться в кампус. Парни уже стояли у двери, чемоданы были собраны, и каждый из них ждал машину, которая должна была отвезти их в аэропорт, чтобы вернуться к своим семьям. Алекс, как всегда, в своём репертуаре, договаривался о вечеринке, не обращая внимания на настоятельно приближающийся момент прощания.       Я спустилась по лестнице, за мной следом шли Элисон и Джош. Когда до нас донёсся гудок автомобиля, внутри что-то сжалось. Я почувствовала, как грусть снова накрывает меня, в этот раз с такой силой, что на душе стало ещё более тяжело, чем было утром. — Смотри-ка, Стефани, только вот недавно мы прощались с тобой, когда ты уезжала в кампус, а теперь снова ты уезжаешь, а мы, похоже, едем домой, — с лёгкой усмешкой сказал Гарри, обнимая меня. Его слова будто повисли в воздухе, усиливая ощущение неминуемости того, что каждый из нас вновь возвращается к своей жизни. — Ненавижу эти прощания, — призналась я, прижимаясь к Эйчу, не сдерживая эмоций. — Потому что потом я долго скучаю по вам и приходится заново привыкать к одиночеству.       Гарри слегка отстранился и, как бы утешая меня, ободряюще похлопал меня по плечу, прежде чем отпустить. — Родные люди всегда с тобой, даже если не физически. Мы с тобой, Стефани, и в мыслях, и в сердце, — сказал он, его голос был спокойным и уверенным, как всегда. Он потрепал меня по голове, словно маленькую сестрёнку, и я почувствовала, как тяжесть на сердце немного ослабла.       Я благодарно улыбнулась Гарри и, не сдержавшись, потянулась к Найлу, который уже начинал жаловаться на свою «жестокую» участь. — Кто будет давать мне вторые порции? — протянул он, наигранно сокрушаясь, но с игривым блеском в глазах. — Уверена, твоя мама не сможет отказать тебе, — рассмеялась я в ответ. Ирландец кивнул с умиротворением и, освободив меня от своих объятий, махнул рукой в сторону своей будущей еды.       Теперь пришла очередь того, кто за последнее время стал вызывать у меня странные чувства, которые я не могла объяснить. Луи стоял неподалеку, руки в карманах джинсовки, его взгляд был устремлен ко мне, а в голосе была какая-то скрытая настойчивость. — Пожалуйста, не погружайся в книги, — произнёс он, его слова будто прицепились к воздуху, — потому что реальный мир намного интереснее.       Я рассмеялась и покачала головой, отвечая ему: — Ты говоришь как моя мама.       Смех немного улёгся, когда Луи, не теряя времени, преодолел расстояние между нами и обнял меня. Его объятия были тёплыми и уверенными, и я интуитивно обвила его руками, словно не хотела, чтобы его забрали. Мы стояли так, и я ощущала, как мои пульсации утихают, сменяясь чувством комфорта и безопасности. В тот момент все, что происходило до этого, казалось незначительным. Я позволила себе отдаться этому моменту, ощущая поддержку и силу дружбы. — Твоя мама права, — произнёс Луи, немного отстранившись и заглянув мне в глаза. — Книги — это здорово, но реальный мир не может ждать, пока ты проживешь десятки других жизней. — Мне кажется, моя жизнь скучная, когда вас нет рядом, — пробурчала я, чувствуя, как улыбка на губах слегка меркнет.       Луи тихо усмехнулся и наклонился чуть ближе. — Ты даже не представляешь, как мне не хватает твоих дурацких влипаний во что-то, — сказал он, и от его слов мурашки пробежались по всему телу, заставив меня немного отвлечься от своих мыслей.       Но тут нас прервал Джош, который напомнил о времени. — Ребят, вам пора выезжать, как и нам, — сказал он, а в его голосе слышалась некая тяжесть.       Шатен мягко отпустил меня из объятий, подхватил рюкзак с вещами, а затем взял чемодан. Парни обменялись несколькими фразами с Алексом, прежде чем мы все направились к выходу. 3/5 One Direction и Алекс направились к своей машине — Алекс собирался отвезти их в аэропорт. Мы с Элисон шагнули в сторону машины Джоша. Когда мы уже почти подошли, я вдруг услышала, как меня позвали, и инстинктивно обернулась. —Помни, что за тобой останется должок, а счёт по-прежнему в мою пользу, — прокричал Луи с заднего сиденья машины, его голос звучал немного вызывающе, а на лице была знакомая ухмылка, которую я теперь привыкла воспринимать как его фирменную отметку. Затем он уселся поудобнее и закрыл дверь.       Машина тронулась, а я осталась стоять на месте, ощущая, как во мне скапливается странное чувство пустоты. В голове было пусто, но всё вокруг ощущалось так, словно мир резко стал больше и одновременно как будто сжался. Это чувство было таким знакомым, но с каждым новым прощанием оно становилось всё сильнее. Машина уезжала, а вместе с ней уезжала и моя крыша — тот уютный уголок, в котором я не задавала себе вопросов.       Момент, когда она исчезала за поворотом, оставил меня в полной растерянности. Моё сознание тянуло меня в сторону дома, где снова станут важны только книги и скучные будни, но это чувство… это чувство всё не отпускало. Я как будто стояла на пороге нового этапа. Только вот он, возможно, был не таким простым, как я думала. 4o mini