Decision

      Прошло несколько дней с той ночи в домике. Несколько длинных, тягучих дней, наполненных тишиной, которая звучала громче любого крика. Джош не сказал мне ни слова с того момента, как мы вернулись. Его отсутствие в моей жизни ощущалось, как глухой удар, от которого сложно оправиться.       Моника, будто заключив с собой негласный договор, старательно избегает моего взгляда. Она делает вид, что нас никогда не связывали дружеские разговоры и смех, будто мы с Джошем для неё — пустое место. Её отчуждённость причиняет боль, потому что я так и не поняла, что именно пошло не так.       Элисон, наоборот, кажется, видит меня насквозь. Она не задаёт вопросов, не произносит ни слова, но её сочувствующие взгляды говорят больше, чем я готова принять. Это молчаливое сострадание давит на меня, напоминая, что все всё понимают, но никто не решается произнести это вслух.       И, конечно, Луи Томлинсон. С того самого вечера, когда он уехал, оставив меня стоять у домика, я не видела его. Несколько дней прошло с нашей последней встречи, но его образ преследует меня постоянно. Кажется, я вижу его в каждом знакомом силуэте, слышу его голос в случайных разговорах прохожих. Он оставил за собой странную пустоту, которая не даёт мне покоя.       Но самое тяжёлое из всего — это я сама. Эти несколько дней я будто заблудилась в себе. Моё сердце разучилось находить ответы на самые простые вопросы. Что я чувствую? Кому я больше всего нужна? И почему мои эмоции так запутаны, что я не могу понять, где начинается одно чувство и заканчивается другое? Каждый день тянется, как вязкая мелодия, из которой не выбраться. И в этой неопределённости я пытаюсь найти опору, хотя всё вокруг, кажется, рассыпается, словно песок.       Захожу в столовую, и привычный гул голосов, смешивающихся с лязгом посуды, на мгновение отвлекает меня от моих мыслей. Но это лишь на мгновение. Мой взгляд сразу выхватывает знакомую фигуру за одним из дальних столов — Джош. Он сидит, опустив голову, сосредоточенно ковыряясь в своей тарелке. Я уже почти решаюсь подойти, когда он вдруг замечает меня. Его взгляд на мгновение встречается с моим, но тут же отводится. Он демонстративно отворачивается, всем своим видом показывая, что разговаривать не намерен. Его молчаливое игнорирование давит сильнее любых слов, и я чувствую, как неприятный холодок пробегает по спине.       Я перевожу взгляд в другой конец столовой и замечаю Элисон. Она сидит за нашим привычным столом и, увидев меня, приветливо машет рукой. Её жест как будто говорит: «Подходи, я здесь». Чувствую благодарность за её присутствие, ведь именно этого мне сейчас не хватает — хоть какого-то тепла в этой сумбурной, колючей реальности.       Я аккуратно огибаю ряды столов, стараясь не задеть ни чужие подносы, ни чьи-то расставленные сумки. С каждым шагом чувствую на себе чьи-то мимолётные взгляды, словно все знают о моих неурядицах. Или, возможно, это просто моя паранойя. Добравшись до Элисон, я осторожно ставлю поднос с едой на стол. Он издаёт лёгкий стук, словно подчёркивая моё утомление. Сама же опускаюсь на стул, выдыхая, будто только что преодолела огромный путь, хотя на самом деле это был всего лишь путь через столовую.       Элисон смотрит на меня с едва заметной улыбкой — не из жалости, а скорее с пониманием. Её взгляд словно говорит: «Я здесь. Всё будет хорошо». И в этот момент я чувствую, что хотя бы здесь, за этим столом, я могу позволить себе на минуту расслабиться. — Он всё ещё не разговаривает с тобой? — тихо спрашивает Элисон, её взгляд скользит в сторону Джоша, сидящего за другим столом. Она почти незаметно кивает в его сторону, словно боясь привлечь внимание. — Нет, — мой голос звучит так же тихо, почти теряясь среди общего шума столовой. — И, если честно, я не думаю, что он заговорит в ближайшее время.       Элисон не отвечает сразу. Вместо слов она протягивает руку и мягко накрывает мою ладонь своей. Её прикосновение тёплое, в нём нет жалости — только поддержка. Я слабо улыбаюсь в ответ, пытаясь хоть немного скрыть внутреннюю усталость, которая поселилась во мне последние дни. — Слушай, — начинает она после короткой паузы, её голос звучит уверенно, но не навязчиво. — Джош слишком долго держал всё это в себе. Его чувства, его сомнения… А теперь он запутался. Он не знает, как быть с Моникой, не знает, как всё исправить. Да и… я думаю, ему просто стыдно за своё поведение. Дай ему немного времени, он сам всё разберёт.       Я киваю, хоть и не уверена, что её слова приносят мне облегчение. — Луи тоже так сказал, — тихо добавляю я, вспоминая спокойный, уверенный голос шатена, звучавший в ту ночь.       Разумеется, я рассказала ей о визите Луи на выходных и о нашей ночной прогулке. Она выслушала всё с неподдельным интересом, потом целый вечер строила гипотезы о том, что могло означать его поведение. Но правда, скорее всего, известна только самому Луи. — Он умный парень, — наконец заключила она, с лёгкой улыбкой смотря на меня. — А раз я повторяю его слова, то, получается, я тоже умная, верно? — Она лукаво улыбнулась и театрально откинула волосы за спину, добавляя драматичности своим словам.       Я не сдержалась и засмеялась вслед за ней. Наверное, если бы не Элисон, я бы продолжала прокручивать в голове все разговоры, грустить и, возможно, даже утопать в слезах под печальную музыку. Но благодаря ей моя жизнь оставалась прежней: я всё так же ходила на пары, обедала в столовой и не пряталась за дверью нашей комнаты.       К концу перерыва к нам присоединились Чарли и его друг, напарник по команде, Кайл. Чарли, с характерной для него лёгкой улыбкой, устроился рядом с Элисон, оставив свободное место рядом со мной, куда тут же сел Кайл. — Эй, Уайт, как настрой? — весело спросил Чарли, положив локти на стол и с интересом глядя на меня.       Должна признать, наши взаимоотношения с ним за последнее время стали заметно теплее. Нет, друзьями мы всё ещё не стали, но, по крайней мере, теперь наше общение не сводится к неловким взглядам и сухим фразам. Мы оба любили Макензи, и это, похоже, стало мостом, который помог нам найти общий язык. — Всё в порядке. Спасибо, что спросил, — искренне ответила я, на что он кивнул с лёгкой улыбкой.       Чарли улыбнулся и переключился на разговор с Элисон. В их диалоге читалась легкость и теплота, которая бывает только между близкими людьми. Наверное, приятно иметь кого-то, с кем можно поговорить, поделиться мыслями или просто провести время, чувствуя себя нужным. У Элисон есть Чарли. У Джоша — его запутанные отношения с Моникой. А у меня?       Нет, я не чувствую себя несчастной из-за отсутствия отношений, но… иногда бывает грустно. Грустно от осознания, что такого человека рядом нет. Кто-то, кто мог бы разделить со мной маленькие радости и большие вопросы. Из моих мыслей меня выдернул хрипловатый голос справа. — Энни, — с лёгким смехом произнёс Кайл. Кажется, он пытался привлечь моё внимание не в первый раз. — Ой, прости, Кайл, — ответила я, виновато посмотрев на него, — задумалась.       Честно говоря, мои мысли всё ещё витали где-то далеко, но теперь я переключилась на собеседника. Боже, почему он выглядит так, будто только что вышел со съёмки для модного журнала? Чёткие скулы, карие глаза с едва заметными искорками и лёгкая небрежность во всём его облике. — Ничего страшного, — добродушно улыбнулся он, скрещивая руки на груди. — Я сам порой рассеянный, так что понимаю. — Правда? Это не особо похоже на меня, — призналась я, чуть пожав плечами. — Обычно я не позволяю себе улетать в собственные мысли. — Поверь, это бывает с каждым. Просто расслабься, всё нормально.       Я благодарно улыбнулась и отвела взгляд, уткнувшись глазами в поднос с едой. Схватив яблоко, я начала машинально перекатывать его в руках, словно оно могло помочь мне сосредоточиться.       Кайл тихо прокашлялся, прерывая молчание. — У нас через час тренировка. Готовимся к матчу между колледжами, — начал он с лёгкой неуверенностью, запуская руку в свои густые волосы. Проведя ладонью по макушке, он добавил: — Вы с Элисон могли бы прийти посмотреть. Если хотите, конечно.       Его тон был дружелюбным, но в глазах читалась лёгкая застенчивость, что меня слегка удивило. Услышав своё имя, Элисон тут же повернула голову, прерывая разговор с Чарли. — Стеф, пошли! — оживлённо предложила она, глядя на меня с мольбой в глазах. — Это будет весело, честно! — Ты не можешь сидеть взаперти и продолжать переживать из-за Джоша, рыжая, — добавил Чарли, подмигнув. — Тебе нужно сменить обстановку. — Я не уверена… — начала я, тихо бормоча.       Но Кайл перебил меня, наклонившись чуть ближе. — Я бы хотел, чтобы ты пришла, — признался он, и на его лице мелькнуло лёгкое смущение, которое он явно пытался скрыть. Я перевела взгляд с одного лица на другое, словно искала в их глазах подсказку. Элисон смотрела с нетерпеливой улыбкой, Чарли явно был уверен в своей правоте, а Кайл… его взгляд был мягким, но в нём угадывалась искренняя надежда.       — Думаю, мне действительно не помешает немного развеяться, — наконец, сказала я, позволив себе лёгкую улыбку. Элисон и Чарли тут же радостно хлопнули друг другу по ладоням, явно довольные, что мне удалось их уговорить. Я же обменялась с Кайлом коротким взглядом, и мы оба застенчиво улыбнулись друг другу, как будто между нами установилось какое-то тихое, личное согласие.       Остаток дня прошел на удивление спокойно, словно мои мысли решили взять отпуск. После занятий мы с Элисон направились к футбольному полю, болтая о мелочах. Я не могла не радоваться её лёгкому смеху и непринужденной манере шутить.       Мы были почти у цели, когда раздался рингтон — мелодия, которую я установила на звонок от брата. Я осознала, что с момента возвращения в кампус мы с Алексом ни разу не созванивались. Извинившись перед подругой, я начала доставать телефон из кармана джинсов. — Ну надо же, сам звонишь, да ещё так настойчиво. Неужели забыл, как готовить еду? — поддела я его с улыбкой. — Тебя явно подкинули, иначе откуда у тебя такое отвратительное чувство юмора? — парировал Алекс. — Ближе к делу, Ал. Мы с Элисон хотели посмотреть тренировку футбольной команды.              На том конце воцарилась тишина, настолько глубокая, что я начала думать, будто он просто забыл завершить вызов. Но спустя пару секунд послышались сдавленные смешки, которые быстро переросли в громкий хохот. — Ты и футбол? Ты серьёзно? — Братец, — я выдохнула, едва сдерживая раздражение, — я начинаю терять терпение. Если у тебя всё, то я пошла. — Погоди. Я правильно понимаю, что вы сейчас у футбольного поля? Два пингвина в куртках — это вы?       Я нахмурилась и начала осматривать окружающих. Через мгновение взгляд наткнулся на Алекса. Он был не один — рядом с ним шёл Зейн, в тёмных солнцезащитных очках, конверсах, обтягивающих джинсах и капюшоне, почти скрывающем лицо. — Ого, не ожидала вас тут увидеть, — прокомментировала Элисон, слегка удивлённо глядя на парней. — У нас есть одна тема для разговора, — ответил Алекс, подходя ближе. — И её нельзя было обсудить по телефону? — пробормотала я, переводя вес с одной ноги на другую. — Давайте сядем на трибуны, — предложила Элисон, потянув меня за руку. — Вы обсудите всё, а я тем временем посмотрю тренировку своего парня.       Мы выбрали удобные места, и Элисон тут же переключила своё внимание на поле, где в этот момент тренировались футболисты. Я же сосредоточила взгляд на Алексe и Зейне. — Итак, что за срочный разговор? — Сегодня четверг, — начал Зейн, пристально глядя на меня. Я кивнула, и он продолжил: — Мы хотим в субботу сходить в караоке-клуб. Как тебе идея? — Караоке-клуб? А повод? — я нахмурилась, чувствуя, как в груди зарождается лёгкое беспокойство.       Парни молча переглянулись, а затем уставились на меня с выражением искреннего удивления. — Рыжик, у тебя день рождения в субботу, — наконец, проговорил Алекс.       Моё сердце на мгновение замерло. День рождения. В субботу. Двадцатый день рождения. Как я могла забыть? — Боже, совсем вылетело из головы, — выдохнула я, ошеломлённо моргнув. — Но это значит, что я не смогу отпраздновать его с друзьями? — Почему нет? Зови Элисон, Джоша — кого хочешь. Мы снимаем VIP-зал, чтобы никого не смущать и сохранить твой комфорт, — уверенно заявил Зейн.       Элисон, услышав своё имя, обернулась к нам. Она явно колебалась, прежде чем тихо спросить: — Стефи, я понимаю, что ты стараешься держать дружбу с ребятами в секрете, но можно ли сделать так, чтобы у меня был плюс один?       Её голос звучал робко, а пальцы нервно теребили шарф. Я отвела взгляд на поле, где Кайл в этот момент махнул нам рукой, а Чарли внимательно изучал Алекса и Зейна, сидящих рядом со мной. — Если ты доверяешь Чарли, то и я тоже, — наконец, сказала я, повернувшись к подруге.       Элисон мгновенно расцвела от счастья, заключив меня в крепкие объятия. — Спасибо, Стефи, спасибо!       Её благодарности были бесконечны, пока она меня не отпустила. Я снова посмотрела на поле и поймала на себе взгляд Кайла, который всё ещё улыбался. Может, позвать его тоже? Наверное, открыть ему мою маленькую тайну будет не самой плохой идеей.

***

      Лениво приоткрываю глаза, и первое, что вижу, — это пустая кровать Элисон. Подруга исчезла так тихо, что я даже не заметила. Слегка приподнявшись на локтях, оглядываю комнату. Её здесь нет, и это странно, учитывая, что она обычно будит меня перед занятиями.       Тянусь за телефоном, лежащим на прикроватной тумбочке, и проверяю время. Часы показывают, что я безнадёжно опоздала на первую пару. Решив, что у меня всё равно нет выбора, позволяю себе ещё немного понежиться в постели. Но едва я закрываю глаза, как раздаётся звонок. Телефон тут же возвращается в мои руки, и на экране высвечивается имя Элисон. — Ты ушла на занятия и даже не разбудила меня? — обвиняюще спрашиваю я, принимая вызов. — На занятия? — подруга хмыкает, её голос звучит слишком весело для утра. — Стефи, я даже не ходила туда сегодня. Мы с Чарли и Кайлом ждём тебя в торговом центре.       Сон моментально слетает с меня, и я резко сажусь на кровати, сердце начинает биться быстрее. — Ты серьёзно? Ты просто не пошла на занятия? Элисон, это же конец первой недели ноября! Скоро зачёты! — тараторю я, чувствуя, как паника подступает к горлу. — Стефани, остановись, — перебивает она, не скрывая смеха. — Дыши. Вспомни, как это делать.       Я слышу, как кто-то фоном смеётся — кажется, это Чарли. — Сегодня последний день твоих девятнадцати лет. Если ты не проведёшь его на скучных парах, никто от этого не пострадает.       Подруга явно знала, как на меня воздействовать. Её слова застревают в голове, и спустя пару секунд колебаний я сдаюсь. — Ладно, — говорю с напускной строгостью, будто принимаю важное решение. — Я иду.       Положив трубку, я буквально прыгаю с кровати. Быстро взбиваю волосы, чтобы придать им хоть немного жизни, наношу лёгкий макияж и натягиваю джинсы с удобным бежевым свитером. На ноги надеваю тёплые сапоги, а на вешалке хватаю свой любимый осенний пуховик. Застёгивая куртку уже на ходу, выскакиваю в коридор.       С каждым шагом я ощущаю, как лёгкое волнение сменяется предвкушением. День только начался, но что-то подсказывало мне, что он принесёт нечто неожиданное.       Добравшись до торгового центра, я тут же набираю Элисон, и та сообщает, что они ждут меня на последнем этаже, в зоне фуд-корта. Эскалаторы, как назло, двигаются медленнее черепахи, и мне остаётся только терпеливо наблюдать, как медленно приближается нужный этаж.       Наконец, ступив на последний уровень, я оглядываюсь в поисках друзей. Людей здесь немного — час дня в пятницу, и большинство занято либо учёбой, либо работой. Наконец, замечаю их в самом углу, за столиком у окна. Элисон активно жестикулирует, что-то рассказывая Чарли, а Кайл молча кивает, задумчиво разглядывая свой стакан. — Эли, могла бы хотя бы разбудить меня, — говорю с легким укором, подходя к их столу. — Могла бы, — отвечает она, хитро улыбаясь, — но тогда я бы не успела купить тебе подарок.       Её улыбка слишком заразительна, чтобы на неё злиться, поэтому я лишь качаю головой и уступаю, тоже улыбнувшись. Перевожу взгляд на парней и здороваюсь лёгким кивком. Кайл смотрит на меня чуть дольше, чем это кажется необходимым, и мне приходится опустить глаза на стол, чтобы скрыть смущение. На поверхности стола стоят четыре подноса вместо трёх. Я замечаю это и, слегка нахмурившись, спрашиваю: — А вы ещё кого-то ждёте? Между ребятами происходит молчаливый обмен взглядами: Элисон и Чарли не могут сдержать смешков, а Кайл краснеет и отводит глаза. Я начинаю сомневаться, не сказала ли что-то не то. — Кайл подумал, что ты можешь приехать голодной, потому что не успела позавтракать, — наконец объясняет Элисон, едва сдерживая смех. — Я… эм… не был уверен, что ты любишь, но заметил, что в столовой ты часто берёшь блины с клубничным джемом, — запинается Кайл, осторожно глядя на меня. — Не думала, что кто-то обращает внимание на такие мелочи, — удивлённо говорю я, чувствуя, как на щеках выступает румянец.       Кайл лишь пожимает плечами, явно смущённый. — Ну что ж, раз мы все в сборе, можем поесть, а потом сходить в кино, — предлагает Чарли, и все соглашаются.       Следующий час проходит за лёгкой беседой и неспешной трапезой. На удивление, мне удаётся чувствовать себя непринуждённо даже в компании старшекурсников-футболистов. Кто бы мог подумать, что я буду сидеть с ними и обсуждать фильмы и музыку.       После обеда мы долго спорим, выбирая фильм. У каждого свои предпочтения, поэтому компромисс найти непросто. В итоге, устав от споров, мы решаем выбрать случайным образом и покупаем билеты на первый попавшийся сеанс. Оказалось, это фильм ужасов.       В зале почти нет людей. Элисон буквально вцепилась в руку Чарли, вздрагивая на каждом скримере. Я, напротив, безучастно смотрю на экран, ощущая, что интерес к фильму улетучился уже спустя первые десять минут. Когда терпение окончательно иссякает, начинаю разглядывать окружающих.       Парой рядов ниже сидят подростки, которые явно прогуливают школу. Я улыбаюсь, осознавая, что сама сейчас делаю то же самое. Оборачиваюсь назад и замечаю парочки, устроившиеся на последних рядах. Судя по всему, происходящее на экране их волнует меньше всего.       Мой взгляд возвращается к Кайлу. Его рука лежит на подлокотнике между нашими креслами, ладонью вверх, будто невзначай. Он замечает мой взгляд и поворачивается ко мне, его карие глаза смотрят с интересом. — Стефани, тебе страшно? — спрашивает он, наклоняясь чуть ближе.       Даже в полумраке я вижу его взгляд, такой внимательный и немного озорной. — Поверь, фильмы ужасов — это последнее, чего я боюсь, — отвечаю с усмешкой. — Полна сюрпризов, да? — шепчет он, так близко, что его дыхание щекочет моё ухо. — Ты даже не представляешь, насколько, — парирую я, чувствуя лёгкое волнение.       До конца фильма мы больше не разговариваем, но этот короткий диалог всё равно не выходит у меня из головы.       Когда сеанс заканчивается, мы решаем пройтись через парк по дороге в кампус. Осенние листья шуршат под ногами, воздух свеж и прохладен. Внезапно я вспоминаю, что должна пригласить ребят на свой день рождения, но никак не могу подобрать нужные слова. Мы идём молча, и я лихорадочно прокручиваю в голове варианты, как сделать это тактично. — Ребята, мне нужно с вами поговорить, — наконец решаюсь я, убирая за ухо прядь волос, которая мешает сосредоточиться. Голос дрожит, но я стараюсь говорить уверенно.       Элисон, Кайл и Чарли останавливаются, оборачиваясь ко мне. Их взгляды наполнены вниманием и лёгким любопытством. Я ловлю одобрительный кивок Элисон, её поддерживающая улыбка придаёт мне смелости. — Завтра у меня день рождения, и я хочу пригласить вас… вас обоих, — наконец произношу я, глядя то на одного, то на другого.       Чарли слегка приподнимает бровь. — Что-то грандиозное планируется? — спрашивает он с улыбкой. — Может, поедем в загородный дом большой компанией? — Нет, — качаю головой. — Скорее, это будет небольшой праздник. Только близкие люди, те, кого я действительно хочу видеть. — Спасибо за приглашение, — говорит Кайл, его голос звучит тепло, а улыбка искренняя. — Подождите, это ещё не всё, — добавляю я, чувствуя, как снова сжимается горло от волнения. — На самом деле, мне сложно об этом говорить… — Просто скажи, как есть, — подбадривает Чарли. — Мы поймём.       Я бросаю ещё один взгляд на Элисон. Она слегка кивает, словно говоря: «Давай, всё будет хорошо». — У меня есть брат… — начинаю я медленно. — Он дружит с одной музыкальной группой. — Группой? — уточняет Кайл, глядя на меня с интересом. — Да… One Direction, — произношу я, едва сдерживая дрожь в голосе.       Чарли и Кайл обмениваются быстрыми взглядами, их лица выражают удивление, но не недоумение. А я, нервно кусая губу, пытаюсь понять, правильно ли поступаю, рассказывая это. — И они будут выступать у тебя? — спрашивает Чарли, и в его голосе звучит смесь шутки и искреннего любопытства. — Нет, — отрицательно качаю головой. — Они будут просто гостями. Дело в том, что я дружу с ними уже два года.       На несколько мгновений повисает тишина, и я чувствую, как напряжение растёт. Я опускаю взгляд на свои ботинки, словно там скрыт ответ на вопрос, правильно ли я поступила. — И ты говоришь нам об этом только сейчас? — наконец нарушает молчание Чарли, его тон удивлённый, но без тени осуждения. — Я никому об этом не рассказывала, кроме Элисон и Джоша, — признаюсь я, стараясь говорить спокойно. — Не хочу, чтобы это как-то влияло на мою жизнь. Я просто хочу нормального общения, без лжи и притворства.       Кайл кивает, его лицо становится серьёзным. — Мы понимаем, Стефани. И ты можешь не переживать, — говорит он, делая шаг ближе и мягко беря меня за руку. — Мы сохраним это в тайне. Обещаем.       Я опускаю взгляд на наши руки. Прикосновение Кайла тёплое, но в голове неожиданно возникает совсем другой образ — лёгкое, почти невесомое прикосновение Луи. Моя грудь наполняется странной тяжестью. Почему я думаю о Луи именно сейчас? Эти мысли словно заполняют всё пространство внутри, не давая покоя. — Стефани? — тихо зовёт меня Кайл, заметив моё замешательство. — Всё в порядке? — Да, всё хорошо, — отвечаю я, но голос звучит неуверенно.       Мимолётная улыбка Элисон — лукавая, почти заговорщическая — заставляет меня слегка нахмуриться. Она точно что-то заметила.       Мы продолжаем идти, и холодный осенний воздух немного успокаивает мои мысли. До кампуса добираемся, когда небо уже начинает темнеть, и первые огоньки загораются в окнах зданий. Попрощавшись с Кайлом и Чарли, мы с Элисон направляемся к нашей комнате. Она весело болтает, а я киваю в ответ, стараясь сосредоточиться на её словах, но всё ещё ловлю себя на мыслях о Луи и том, правильно ли я сделала, открыв свою тайну.       Переодевшись в домашнюю одежду, я без сил упала на кровать. Некоторое время просто смотрела в потолок, прислушиваясь к звукам за окном и тихому шороху листьев, который доносился через приоткрытую форточку. Мысли мешались в голове, словно разноцветные нити, которые невозможно распутать. Но прежде чем я успела погрузиться в размышления, раздался голос Элисон. — Итак, что происходит между тобой и этим стеснительным футболистом? — спросила она с лукавой улыбкой, усевшись на кровать напротив.       Я подняла голову, удивлённая её прямолинейностью, и села, поджав ноги под себя. — Ничего такого, — пожала я плечами. — Вернее, ничего ровным счётом.       Мой ответ вызвал у неё тихий смех. — Стефани, ты не можешь вечно закрывать глаза, когда парень проявляет к тебе внимание, — произнесла она, склонив голову набок и глядя на меня с явным укором. — Это не Джош, которого ты воспринимаешь как своего вечного друга. — Джош… это слишком сложно, — начала я было оправдываться, но Элисон подняла руку, заставляя меня замолчать. — И это не горячий парень из группы, если ты понимаешь, о ком я.       Я почувствовала, как лицо заливает жар, и поспешила опустить взгляд, чтобы не выдать своих эмоций. Конечно, я понимала, о ком она говорит. О Луи. О нашем странном, ни на что не похожем общении, которое в последние недели стало ещё запутаннее. — Я не знаю, что сказать про Луи, — наконец выдавила я, вскидывая глаза на подругу. — Так попробуй узнать завтра, — невозмутимо ответила Элисон, откинувшись на подушки. — Два парня, которым ты, вероятно, симпатична, окажутся в одном месте одновременно. Классический любовный треугольник. — Джош пока даже не ответил на моё приглашение, — напомнила я, нахмурившись. — Любовный квадрат, — подытожила она, рассмеявшись.       Я тяжело вздохнула и, опустив голову, уставилась на свои руки, не зная, куда их деть. — Почему у меня всё всегда из крайности в крайность? — задумчиво произнесла я. — Либо никого на горизонте, либо сразу несколько. Как вообще понять, что правильно?       Элисон пожала плечами, глядя куда-то в окно. Лёгкий ветер приподнял край занавески, запуская в комнату прохладный воздух. — Эй, а ты заметила, что сегодня Кайл взял тебя за руку? — внезапно спросила она, переводя взгляд на меня. — А Луи когда-нибудь делал то же самое?       Я нахмурилась, стараясь вспомнить. И вдруг перед глазами всплыли воспоминания. Тот день, когда ребята уезжали домой, а я возвращалась в кампус. Луи тогда задержал меня, перехватив руки, чтобы что-то сказать. И ещё тот момент в машине… — Ну, это было скорее случайно, — неуверенно ответила я, отмахнувшись.       На самом деле, те прикосновения были куда более значимыми, чем я готова была признать. Возможно, даже более значимыми, чем я тогда осознавала. — Люди показывают свои чувства разными способами, — задумчиво произнесла я, больше обращаясь к себе, чем к Элисон. — На мой взгляд, самым интимным проявлением всегда было прикосновение рук. — Почему именно рук? — с интересом спросила она. — Потому что в этом больше смысла, чем в словах или даже в поцелуях, — объяснила я, глядя на свои ладони. — Когда мы держим кого-то за руку, мы делимся чем-то невидимым. Мы показываем доверие, заботу… это словно обещание, что мы рядом.       Элисон молча кивнула, словно обдумывая мои слова. — Так что мешает этому Луи просто взять тебя за руку? — спустя минуту спросила она, приподняв бровь.       Я нервно усмехнулась, стараясь скрыть смущение. — Даже если он что-то ко мне чувствует, мой брат никогда этого не одобрит. Ты же знаешь, он всегда будет против. — Может, это не так уж важно? — задумчиво протянула она. — Знаешь, когда кто-то начинает думать о другом человеке в особенном ключе, вопрос только во времени.       Её загадочная улыбка заставила меня недоверчиво покачать головой. — Спокойной ночи, Элисон, — пробормотала я, укладываясь на подушку и поворачиваясь к стене. — Спокойной, Стеф, — отозвалась она, укутываясь одеялом.       Но прежде чем сон захватил меня, в голове снова мелькнул образ Луи. Его взгляд, прикосновения, голос. И вопрос, который я не могла выбросить из головы: Что он действительно ко мне чувствует?