***
Вот, что произошло во время встречи с месье Агрестом
Габриэль на удивление быстро оправился от того, что был Бражником, хоть он и не знал, что его одолел собственный сын. Адриан никогда не говорил ему этого, хотя бы для того, чтобы сохранить репутацию отца, который резко изменил своё отношение к своему единственному сыну. Например, ещё до того, как Адриану исполнилось восемнадцать лет, ему разрешили ходить на вечеринки. Это был прогресс. Адриан тихонько постучал в дверь отцовского кабинета, изо всех сил стараясь укрепить свою решимость. Несмотря на браваду, которую он продемонстрировал Маринетт, он очень, очень нервничал из-за этой встречи, и была большая вероятность, что всё пойдет наперекосяк. Он дал обещание и теперь должен его выполнить. Другого выхода не было. — Войдите, — крикнул Габриэль с другой стороны. Адриан глубоко вздохнул и открыл дверь так уверенно, как только мог. Габриэль оторвался от своей работы, и черты его лица стали менее читаемыми, чем обычно. — Сын. У Адриана появилась капля надежды. Габриэль называл его «сын», когда был в хорошем настроении. — Отец, у меня есть кое-какие новости, — сказал он. Правильно. Новости. Это вовсе не разрешение. Адриан был взрослым человеком, который пришел сюда, чтобы сообщить отцу о своих взрослых мужских решениях. Он выпятил грудь вперёд в пустом жесте уверенности. — Я слушаю тебя, Адриан, — отец поманил его к себе. Он сможет это сделать. Он сможет это сделать. Он Кот, чëрт возьми, Нуар. Адриан сжал кулаки. — Я женюсь на Маринетт Дюпен-Чен, — он сглотнул, и всë его мужество было в этих словах. Теперь он остался стоять с надутой грудью, наполненной горячим воздухом, и страхом пятнадцатилетнего мальчика перед своим отцом. Габриэль медленно и безразлично моргнул, глядя на сына, явно давая ему возможность заявить, что это была плохая шутка. Сжатые кулаки Адриана по-прежнему были прижаты к бокам. Пяти секунд бесконечного молчания отца было достаточно, чтобы сломить давление в спине Адриана. Он отчаянно и нервно цеплялся за нити своих мыслей, готовый пуститься в объяснения. — Ей нужна финансовая помощь. Она сможет получить её, если я женюсь на ней. Это совершенно платоническое чувство, — рассуждал парень. Выражение лица Габриэля не изменилось. На него это совершенно не произвело впечатления, и Адриан понимал, что его равнодушие равносильно тому, чтобы загнать предмет разговора под камень. Габриэль продолжал над чем-то работать. — Ерунда. Если ты действительно хочешь ей помочь, я могу взять кредит в банке. — Она подала заявление и получила отказ, — настаивал Адриан. Габриэль встретился взглядом с сыном. — Тогда мы заплатим по счетам, — глаза Адриана горели. — Она этого не допустит. — Похоже, она не в том положении, чтобы спорить. — Отец, — взмолился Адриан. — Я должен это сделать. Габриэль свирепо посмотрел на него. — Жениться на простолюдинке?! — щëки Адриана вспыхнули. — Она уже выиграла несколько твоих конкурсов, — огрызнулся он в ответ, но прежде чем его отец смог продолжить свой отказ, Адриан принялся следовать тактике, которая, как он знал, будет работать. — Мари из семьи пекарей. Она чистое воплощение простого народа, — его язык горел от этих слов. — Этого мало, — Адриан покачал головой. — Нет, я имею в виду, что прессе это понравится. Габриэль на секунду заколебался. Адриан ухмыльнулся. Прогресс. — Представь себе: свадьба — это как раз то, что нам нужно, чтобы снова оказаться в центре внимания, — от этих слов у него заныли зубы. — Более того, эксцентричность. Никто не знает эту девушку. Она может быть кем угодно! Я не выбирал её из списка кандидаток, и это только добавляет интриги. Из-за этого кажется, что женитьба на модели — это нечто возможное для обычных людей. Эти слова были отвратительны, но Габриэль думал. Адриан настаивал. — Никаких предварительных выступлений. Никаких фейерверков. В один прекрасный день мы просто оказываемся в центре внимания. Люди говорят об этом месяцами, — Адриан был возбуждëн. — Маринетт — это сила. Они будут обожать её. Мы пробудем вместе год, а потом расстанемся. Они спишут это на молодую романтику, сочинят о ней истории и будут кататься на ней по меньшей мере ещё два года. Несколько минут Габриэль пристально смотрел на сына. — А в чём же подвох? — наконец спросил он. Адриан нахмурился. — Какой подвох? Габриэль положил ручку на стол и сцепил пальцы перед лицом. — Адриан, не принимай меня за дурака, — скучающе ответил он. — Если ты думаешь, что я не вижу ничего серьёзного в твоём поведении, то ты меня недооцениваешь. Адриан сжал губы и вздохнул. Теперь пора использовать свой деловой манёвр: попробуем немного оживить его сочувствием. Он почти слышал, как фыркает у него в голове голос Плагга, и почувствовал приступ ностальгии. — Я хочу помочь своему другу, — Адриан сказал это довольно трогательно, если можно так выразиться. — Это единственный способ, который я могу придумать. Габриэль смотрел на Адриана целых две минуты тридцать две секунды, прежде чем ответить. — Тебе почти двадцать один год, — заявил он. Адриан тупо уставился на него. Габриэль не обратил на это внимание. — По мне — это ужасная идея. Сердце Адриана упало на самое дно самого глубокого колодца. — Я не могу отрицать психологическое воздействие и новизну твоего брака с простолюдинкой, — Габриэль откинулся на спинку стула. — Однако неудачный брак не становится частью будущего компании. — Отец… Габриэль поднял руку ладонью вперёд. — Я ценю твоё деловое отношение, но ты думаешь о краткосрочной перспективе. В долгосрочной перспективе это принесёт только вред. Адриан плотно сжал губы. Он должен был что-то сделать. — Я вернусь в модельный бизнес, — выпалил он наконец. Габриэль с любопытством посмотрел на него. — Маринетт — дизайнер. Мы можем придумать историю о том, что она вернула меня в модельный бизнес. Адриан закусил губу. Вот и всё. Это был последний козырь. Видите ли, после инцидента с Бражником Габриэль был в очень щекотливом состоянии. Его здоровье было подорвано, и Адриан всегда был рядом с отцом, как и положено семье быть рядом друг с другом. Можно с уверенностью сказать, что сердце отца слегка оттаяло, и, когда Адриан после долгих раздумий и обсуждений попросил освободить его от модельных контрактов, Габриэль согласился, поскольку образование сына, как будущего генерального директора, было более важным. И, чтобы Адриан в этот момент своей жизни торговался такой ценной фишкой? Ну, скажем так, любопытство месье Агреста было весьма возбуждено. На несколько минут воцарилась тишина. В этот момент Адриан был убеждён, что весь разговор был просто долгим молчанием, прерываемым короткими диалогами и напряжёнными взглядами. Габриэль повернулся на стуле и посмотрел в окно. — Мы составим контракт, — сообщил он Адриану. У парня перехватило дыхание. — Их будет два. Один для тебя, другой для неë. Подробности того, что повлечёт за собой этот брак… Он ничего не мог с собой поделать. У Адриана отвисла челюсть. — Ты вернёшься в модельный бизнес. Натали будет составлять расписание занятий. Твои оценки не должны упасть, — подчеркнул он, всё ещё не смотря на сына. — Адриан, я хочу, чтобы всё было идеально. Ты будешь образцовым мужем и учеником. Мы придумаем историю. Вы оба будете появляться на публике и любезно давать интервью о том, как прекрасна ваша жизнь, — продолжал Габриэль. — Разумеется: она подпишет брачный договор. Брак будет расторгнут с дружеским прикрытием, если это возможно, а если нет, то она возьмёт вину на себя. Я хочу, чтобы она работала в компании, дабы сохранить имидж, также мне нужно будет следить за вами обоими, — Габриэль ещё раз обернулся, серьёзно глядя на сына. — Адриан, это твой образ, над которым мы сейчас работаем. Это первый большой выбор, который я позволяю тебе сделать, как наследнику компании. Если это выйдет боком… — он позволил словам задержаться. Сердце Адриана остановилось. Во рту у него пересохло, глаза даже не потрудились моргнуть. — Да, отец, — наконец ответил он. Габриэль снова посмотрел на свои бумаги. — Вы оба встретитесь с тренером по имиджу. Натали всё устроит по расписанию, — сказал Габриэль, беря ручку. — Точка. Ошеломлëнный парень кивнул и повернулся, чтобы выйти из комнаты. — Адриан? — снова позвал Габриэль. — Да, отец? — Пригласи её сегодня на ужин к нам. Обсудим все детали. — Да, отец.***
Было уже больше часа дня, когда Маринетт закончила подписывать контракты. Старый остроносый адвокат смотрел на неё сверху вниз, пока она читала последние бумаги и оставляла свою подпись. Брачный договор. Соглашение о неразглашении информации. Трудовой договор. Там было так много бумаг, что Маринетт казалось, что она вот-вот утонет в них, но Адриан сидел рядом, ободряюще кивая и внимательно слушая, как ей зачитывают условия соглашения. Она держала руки под столом, пытаясь унять дрожь. Было достаточно трудно убедить родителей позволить ей это сделать. Дело не в том, что она просила разрешения, потому что какой двадцатилетний ребёнок вообще должен спрашивать разрешения у своих родителей? Нет, это было не разрешение. Это было благословение. Том был категорически против этой идеи. Он настаивал на новой работе, чтобы собрать необходимые деньги, но даже по телефону Маринетт слышала, как усталый, покорный голос матери говорит ему, что это невозможно. В конце концов, они согласились. К сожалению, им пришлось. Остроносый мужчина хлопнул ладонями по столу, вытаскивая из-под Маринетт бумаги и проверяя, всё ли в порядке. Не говоря ни слова, он кивнул и вскоре уже поднялся со своего места, бормоча прощальные слова Адриану. Девушке вдруг пришло в голову, что это был последний раз, когда они сидели вдвоём, просто Адриан и Маринетт, друзья. Через час она станет Маринетт Агрест. Бабочки, которые когда-то жили в её животе, шевельнулись при этой мысли. Скоро они станут мужем и женой, а потом бывшими мужем и женой. Маринетт вздохнула и сжала кулаки на коленях. Секунду спустя она почувствовала тёплое давление на своей руке. Адриан потянулся к ней и ободряюще улыбнулся. Брюнетка улыбнулась в ответ, стараясь скрыть свою нервозность так же, как и он. В конце концов, это её рука дрожала. Они сидели молча, Маринетт и её будущий муж, просто держась за руки. Вскоре рука Адриана расслабилась, и девушка почувствовала, что страх уменьшился. Казалось, прикосновений было достаточно, чтобы они обрели покой. Маринетт украдкой взглянула на Адриана и почувствовала, как по лицу пробежала слабая улыбка. Как она могла быть такой глупой? Всё будет хорошо. В конце концов, она была Леди Баг. Она переживёт всё, что угодно. И уж точно на этот раз она была не одна. Она благодарно сжала руку Адриана, и он ответил ей тем же. Тепло потных, нервных ладоней друг друга напомнило о страхе и о том, что они всё-таки вместе. И этого будет достаточно, чтобы они прошли через всё.