***
И это история о том, как Маринетт и Адриан появились, практически хлопнув дверью, в круглосуточной ветеринарной клинике в десяти минутах езды от их дома. Дождь почти прекратился, так что они были лишь слегка влажными и совсем не беспокоились. Они терпеливо ждали, пока доктор выйдет. — А почему так долго? — фыркнул Адриан. Ладно, "терпеливо" было неправильным наречием. Маринетт мягко положила руку ему на плечо, чтобы успокоить. — С ним все будет в порядке, Адриан, — успокаивающе сказала девушка. — Как же ты его нашёл? — Адриан вздохнул и откинулся на спинку стула. — Я уже вышел, чтобы подождать, пока подъедет машина, когда услышал шарканье в соседнем мусорном баке, — Адриан провёл рукой по волосам, разбрызгивая повсюду крошечные капли. — И когда я его увидел… Думаю, я сразу побежал домой, — он пожал плечами. Почти инстинктивно, а она ловила себя на том, что делает это всё чаще и чаще, Маринетт переплела свои пальцы с пальцами Адриана и положила голову ему на плечи. Его кожа под рубашкой была холодной, но это было ещё одним поводом подарить ему тепло. Адриан прижался щекой к макушке Маринетт. — Ты просто невероятный, — прошептала она, к своему собственному удивлению. — Что? — спросил Адриан. Маринетт слегка усмехнулась, не отходя от него. — Почему столько всего случается под дождём? — Адриан отстранился. Маринетт выпрямилась и посмотрела на него, в её глазах играло веселье. — Что ты имеешь ввиду? — Маринетт ласково улыбнулась, и драгоценное воспоминание согрело сердце настолько, что она полностью высохла. — Когда нам было по пятнадцать и мы встретились, я возненавидела тебя, — объяснила Маринетт. Адриан поднял бровь. — Да, я помню. Инцидент с жвачкой, — по лицу она поняла, что он понятия не имеет, к чему она клонит. Это и делало его ещё более забавным. — Когда мы уходили из класса в тот день, ты извинился и всё объяснил, — Маринетт снова положила голову ему на плечо. — Шёл дождь. — Разве? — Маринетт кивнула, уткнувшись ему в плечо. — У тебя был чёрный зонтик, и машина уже ждала. Вместо того чтобы убежать, ты улыбнулся мне и отдал зонтик, чтобы я дошла до дома. Адриан внимательно слушал. Когда Маринетт собралась продолжить, то услышала его голос. — Он закрылся вместе с тобой, — в его голосе ясно слышалось веселье. Маринетт тихонько рассмеялась. — Так и было. А ты смеялся. — Это было забавно, — защищался Адриан. — Это было весело, — Маринетт согласилась. Их голоса были теплыми от воспоминаний. Адриан обнял её за плечи. — Я понял, что ты имеешь ввиду, говоря о случаях под дождём, — она услышала улыбку в его голосе. — Наверное, всякий раз, когда под дождём появляется что-то милое, я как бы теряю голову, — Маринетт тихо рассмеялась. — А ты думал, что я милая? — она почувствовала, как он пожал плечами. — Определённо самая милая девочка в классе. Маринетт удовлетворённо вздохнула, и они молча стали ждать ветеринара.***
— Ему всего три недели, — начал было ветеринар. — Мальчик. Скорее всего, его бросила мать. Адриан внимательно слушал, Маринетт стояла рядом. Ветеринар осмотрел котенка, завёрнутого в серый свитер Маринетт. Он с любопытством рассматривал всё вокруг. Он был крошечным, чёрным, с огромными глазами и свернулся калачиком, чтобы поскорее уснуть. Это сравнение так ударило Адриана, что стало больно. — По большей части он совершенно здоров. Немного истощён, но ничего такого, что не могла бы исправить какая-нибудь смесь, — ветеринар посмотрел прямо на Адриана. — Теперь вопрос в другом: вы собираетесь оставить его себе? Вопрос застал Адриана врасплох. Оставить? Иметь собственного кота? А что скажет Маринетт? — Да, — он услышал тихий, но решительный голос жены и сразу же потянулся к ней. Она неуверенно улыбнулась в ответ. — Ты же любишь кошек, а я всегда хотела иметь домашнее животное… И я думаю, что этот малыш нуждается в нас, — она пожала плечами. — Кроме того, ты, кажется, очень привязался к нему. Адриан посмотрел на свою руку, которая бессознательно потянулась к котёнку и нежно гладила его по голове. Он моргнул. Когда же это случилось? Парень улыбнулся. — Вы слышали мою жену, — сказал он и почувствовал, как счастье расцветает в груди. Доктор повернулся и тоже посмотрел на котёнка. — Будет не легко, — объяснил он. — Ему придётся есть каждые два часа. Так же он не может есть один. Вы должны кормить его смесью через шприц, только до тех пор, пока он не начнёт пить из миски сам. Это может занять от нескольких дней до недели, скорее всего. — С этим мы справимся, — ответила Маринетт, и доктор выглядела довольной. Она слегка улыбнулась этой паре. — Итак, — сказала она более спокойным тоном. — А как его будут звать? Адриан почувствовал, как Маринетт повернулась, чтобы взглянуть на него, но он не повернул головы. — Плагг.***
Было уже почти два часа ночи, когда Адриан, спотыкаясь, вошёл в квартиру с огромным флаконом смеси и пакетом шприцев. Маринетт шла позади него, прижимая к себе Плагга, как ребёнка под курткой. Он блаженно спал, и Маринетт была в восторге от великого решения, которое они с Адрианом приняли вместе. Она знала, что домашнее животное — это немаленький подвиг. Это трудно. Нужно вовремя отвозить к ветеринару, купать, чистить лоток, составлять им компанию, дарить любовь и уделять время… Но она была так взволнована тем, что с ними будет Плагг, что готова была выполнить всю необходимую работу. Судя по выражению лица Адриана, он чувствовал то же самое. Она видела, как он поставил на пол их комнаты самодельный ящик. Он быстро начал собирать маленькую кровать из выдвинутого ящика тумбочки, покрывая рваными одеялами, покрывалами и полотенцами. Маринетт гадала, где он научился этому, но предпочла не спрашивать. Пока он делал всё это, она кормила Плагга крошечным шприцем, наполненным смесью. Она не удивилась, обнаружив, что котёнок голоден и с удовольствием съел всё, даже несколько секунд выпрашивая ещё порцию. Ветеринар, однако, объяснил, что одна доза — это то, что ему нужно, а две могут навредить, поэтому Маринетт просто гладила его, пока он снова не заснул в её свитере. Девушка осторожно положила котенка на импровизированную кровать рядом с блондином и пошла в гостиную. Адриан сидел там, зачарованно глядя на мягко падающий дождь. Маринетт плюхнулась на диван рядом с ним и вздохнула. — У нас есть кот, — заявила она и почувствовала улыбку Адриана. — Да, — ответил он, и Маринетт услышала в его голосе удовлетворение. Она украдкой бросила на него любопытный взгляд и обнаружила, что он действительно улыбается. Парень поймал её взгляд и ласково посмотрел. — Спасибо. Маринетт моргнула. — За что? — За то, что приняла Плагга, — Маринетт рассмеялась. — Я не могла сказать «нет», — она улыбнулась. — Кстати, откуда взялось имя Плагг? Улыбка Адриана не дрогнула, но в глазах появился ещё более меланхоличный блеск. Маринетт пожалела, что спросила об этом. — Это очень удачливое имя, — объяснил он, и из этой меланхолии она увидела рождающийся свет. Какой бы ни была история с этим именем, в какой-то момент она сделала Адриана счастливым. Маринетт ласково улыбнулась. — Ему повезло, что ты его нашёл. — Я думаю, это он снова нашёл меня, — ответил парень, и Маринетт не совсем поняла, что он имел в виду. Она вздохнула и откинулась на спинку дивана, положив голову ему на плечо. Воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь стуком дождевых капель по стеклу. — А как тебе запомнился тот день с зонтиком? — с любопытством спросил Адриан. Маринетт не смогла сдержать улыбки. Может быть, на неё подействовала поздняя ночь, а может быть, радость от того, что появился новый член этой странной маленькой семьи, которую она строила. Она не знала, что это было, но правда выплеснулась из её уст легко и без всяких препятствий. — Это был день, когда я испытала самую сильную влюблённость в истории человечества, — сказала она, и на десять секунд воцарилась тишина. Девушка немного отстранилась и посмотрела на Адриана, который выглядел более ошарашенным, чем она когда-либо видела. Маринетт расхохоталась. — Подожди, — сказал Адриан, довольно медленно догоняя. — Я тебе нравился? — Невозможно быть таким глупым! У Адриана отвисла челюсть, и он с недоумением наблюдал за девушкой. — Серьёзно? — Маринетт, всё ещё кипя от удовольствия, пожала плечами. — Ты был самым добрым мальчиком, которого я когда-либо встречала. Ты был умён, мил и хорош во всём. Как я могла не любить тебя? Адриан слегка покраснел и смущённо почесал затылок. — Я не был хорош во всем… — Маринетт откинулась на спинку дивана, всё ещё глядя на него. — Ты в значительной степени был такой. Вот почему мне всегда было так тяжело рядом с тобой, — Адриан пару раз моргнул. Маринетт видела, как вращаются шестерёнки его мозга и щёлкают кабели, когда мысли встречаются. — Подожди, так вот почему ты так странно вела себя рядом со мной? Маринетт громко рассмеялась. Это было так освобождающе, наконец-то сказать ему правду! — Ну конечно же! Я знала, что ты не любишь меня. И думала, что ты был совершенством, — сказала она и, увидев, что Адриан готов запротестовать, опередила его. — А потом я увидела, какой ты придурок, и перестала думать о тебе, — закончила она, поддразнивая его. Адриан прикрыл рот и слегка усмехнулся, прежде чем тоже откинуться назад, и оба они уставились на чёрный экран телевизора. Несколько ударов сердца прошли без единого слова. — Я тебе действительно нравился? — спросил Адриан, и следы юмора и удивления исчезли. Маринетт кивнула, хотя и знала, что он на неё не смотрит. — Больше, чем ты можешь себе представить. — Почему же ты ничего не сказала? Она пожала плечами, чувствуя, как горечь покусывает кончики пальцев. — Зачем мне мешать? Это не было взаимно, — ответила она, стряхивая с пальцев несуществующую пылинку. — Кроме того, я едва могла говорить с тобой, не говоря уже о том, чтобы признаться. Адриан несколько секунд молчал. Внезапно он схватил руку Маринетт и нежно поцеловал её тыльную сторону. — Я счастлив, что ты есть в моей жизни, Мари, — сказал он с явной искренностью в голосе. Это заставило её почувствовать прилив нежности, смывая маленькую горечь, которая начала давить на неё. — И я был идиотом, что не заметил этого, когда мы были моложе. Маринетт положила голову ему на плечо. — Ты просто был слишком взволнован новым миром с друзьями. В этом нет ничего плохого. Адриан положил свою голову на её, украдкой поцеловав в висок, прежде чем устроиться там. Она счастливо вздохнула и закрыла глаза. Не успела опомниться, как уже заснула.***
Адриан почувствовал, как Маринетт упала ему на плечо. Он сидел неподвижно, чтобы не разбудить девушку. В любом случае, у него было несколько вещей, чтобы обдумать. Во-первых, этот котёнок. Адриан был уверен, что существует некая высшая сила, которой нравится возиться с ним. Это заняло у него пять лет, но в конце концов он начал учиться отпускать все нити, которые связывали его с Котом Нуаром и Леди Баг. Не поймите его неправильно, дело не в том, что он хотел перестать быть Нуаром. Он скучал по этому каждый день своей жизни, и он скучал по Плаггу каждый день своей жизни, и он скучал по Леди Баг больше всего. Он просто не мог продолжать привязывать себя к чему-то, что было в прошлом. Это уже начало душить его. Внезапно ему показалось, что всё вокруг тянет его назад, туда, где он был пять лет назад. Этот крошечный котенок. Он снова посмотрел на Плагга. Отчасти Адриан ожидал увидеть сияющие зелёные глаза и спрос на камамбер, а потом жалобы на всё подряд. А потом появилась Маринетт. За годы отсутствия Леди Баг Маринетт превратилась в скалу. Она никогда не знала причины его печали и никогда не спрашивала, но умудрялась прощупать каждую щель в плотине, которая сдерживала его печаль. А теперь, когда они поженились… Ну, это было заметно, как она начала заполнять отверстие в форме Леди Баг в его сердце. Её доброта, мягкость рук, мягкость духа и огонь в душе сумели вновь аккуратно возродить это чувство. Он знал, что их дружба сделала его сильнее и ему ещё многому предстоит научиться у неё. Так почему же всякий раз, когда она поворачивалась на каблуках, он видел вспышку Леди Баг со счастливой, соревновательной улыбкой или слышал нежное поддразнивание, которое когда-то полностью принадлежало его даме? Он знал, что больше не любит Леди Баг. Его сердце не смогло бы этого вынести. Нет, он не был влюблён в ЛедиБаг, но любил её. И он так же любил Маринетт. Его глаза начали закрываться вскоре после этого откровения, усталость от дневной гонки охватила его. От жаркого света от вспышек фотоаппаратов до ледяного дождя с маленькой жизнью в его руках, до семейного тепла в его доме, до холода в ветеринарной клинике, до этого идеального момента комфорта с Маринетт, это был долгий день для Адриана. А теперь пришло время спать.***
Это было нежное жужжание телефона, от которого проснулась Маринетт. Она открыла глаза и почувствовала жгучую боль в шее, явно вызванную её ужасным положением во сне. С тихим стоном она пошаркала ногами, не сразу осознав, что заснула рядом с Адрианом. Вы должны понимать, что пять лет назад Маринетт, вероятно, потеряла бы сознание от волнения. Она была бы невероятно смущена и не смогла бы смотреть Адриану в глаза в течение нескольких дней, тайно празднуя свою самую странную мечту, ставшую явью. Однако это было не пять лет назад. Маринетт осторожно отодвинулась от мужа, стараясь не разбудить его. Она схватила телефон и посмотрела на часы. Четыре утра. Пора кормить Плагга. Вздохнув, она дошла до кухни за смесью, наполнила шприц и на цыпочках прошла в спальню. Только в полуоткрытой двери ванной комнаты горел свет, Маринетт села на край кровати Адриана и осторожно подняла Плагга с его импровизированной кровати. Он пошевелился и мяукнул, просыпаясь. Прежде всего девушка увидела в тусклом свете его крошечный носик, ищущий еду. Держа крепко, но нежно, Маринетт кормила его из шприца. Было тихо и полутемно в предрассветные часы утра, когда она увидела, как крошечная жизнь, которую она впустила в свою, жадно ест. Она смотрела, как его усики трепещут, а маленькие лапки цепляются за её пальцы тем, что скоро станет когтями. Это напомнило ей о Нуаре. Нуар и его дурацкая ухмылка. Нуар и его нетерпеливое ожидание её одобрения. Нуар и его сладость. Его мужество. Его искренность. Его любовь… Нет. Нет, она не могла так поступить с собой. Не сейчас. Потеря Кота пропустила ее сердце через шредер, и только теперь она смогла собрать осколки. Но она всё ещё скучала по нему, и это причиняло боль каждой клеточке её существа. Так что она снова потерялась в котенке на руках и не могла не вспомнить своего собственного котенка. Это был час истины и исповеди. Час, когда ложь засыпала, и всё, что у неё оставалось, — это её собственная грубая искренность. Она ещё не забыла Кота и никогда не забудет. — Принцесса? — она услышала голос, зовущий её, и сердце замерло на месте. Кот. Маринетт повернула голову так быстро, что она закружилась. Когда девушка сосредоточилась на голосе, её лёгкие тоже перестали работать. А вот и он сам. На фоне освещённого коридора в центре дверного проёма вырисовывался силуэт мужчины, о котором она никак не могла перестать думать. — Нуар? — крикнула она на выдохе, который кое-как смогла выпустить из лёгких. Её глаза быстро привыкли к свету, и силуэт стал окрашиваться, пока не превратился в Адриана, его волосы были взъерошены ото сна, а глаза лишь наполовину открыты. Ей ещё раз напомнили, каково это — разбить своё сердце. Тут вмешался Адриан. — Маринетт? Девушка изобразила на губах улыбку и постаралась скрыть душевную боль. — Эй, — тихо позвала она. Тени были напуганы, и она снова оказалась в мире света. — А ты разве не спал? — Адриан прислонился к дверному косяку. — Так же, как и ты, — парень с любопытством посмотрел на неё. — А ты… — он прочистил горло. — Ты только что назвала меня «Нуар»? Маринетт приоткрыла губы, готовая сорвать с языка ложь. Но это был час истины, и ложь ускользнула от неё. — Ты назвал меня принцессой, — ответила она вместо этого. Адриан почесал затылок и щёлкнул выключателем. Маринетт почувствовала, как Плагг снова зарылся в постель, протестуя. Девушка отложила его вместе с кроваткой в сторону. — Думаю, что да, — ответил он и сел рядом с ней на кровать. Маринетт подвинулась и вытянула одну ногу, раскачивая её над полом, а другую прижимая к своему телу. — Ты не возражаешь? — девушка слегка улыбнулась. — Кое-кто ещё называл меня так, — призналась она. Адриан наблюдал за ней с намёком на веселье, но в его лице был свет, который она редко видела. — Правда? Маринетт почувствовала, как её сердце сжалось от этой мысли. Улыбка сорвалась с губ так же, как правда сорвалась с языка. — Я когда-нибудь говорила тебе, что виделась с Котом Нуаром? — спросила она. Адриан выглядел слегка удивлённым. — А каким он был? — спросил парень. — Придурком, — сказала она, но голос был нежным и задумчивым. — Боже, он был таким кокетливым, — она слегка рассмеялась. — Ты говоришь так, будто знаешь его, — в голосе Адриана послышались странные нотки, но она не обратила на это внимания. Теперь, когда она открылась, слова просто хотели выплеснуться из неё полностью. — Так и было… — Маринетт почувствовала, как в её голосе зазвучала улыбка. — Он был придурком, он говорил ужасные каламбуры и ничего не воспринал всерьёз, даже чтобы спасти свою жизнь, — она почувствовала знакомое жжение в глазах, и берег её видения поплыл перед глазами. — Он был очень добр, — прошептала. — Он был храбр и всегда готов был помочь. Он спас ме… — её голос оборвался, как струна, как только первая слеза скатилась с глаз. — Ого, Мари, — Адриан сел ближе к ней, держа её лицо в своих ладонях, глядя на неё огромными зелёными глазами, полными любопытства и беспокойства, глазами, так похожими… Она вытерла слезу той же рукой, которой отмахнулась от этой мысли. — Ты в порядке? — спросил Адриан. Маринетт кивнула, не глядя на него. — Я просто..... Я и не знал, что вы были близки с Котом Нуаром… — она заметила, что в его голосе прозвучало раздражение. Маринетт посмотрела на Плагга. На её игрушку Леди Баг. На свои руки. Наконец, она посмотрела в глаза Адриану и шмыгнула носом. Это был час исповеди. — Он был моим лучшим другом, — прошептала она. У Адриана отвисла челюсть, а брови нахмурились в замешательстве. Маринетт почувствовала, как из глубины её живота поднимается пузырь иррационального смеха. — Раньше я была Леди Баг. Это был час истины. Было любопытно, как глаза Адриана сместились, как у кошки. Его челюсть отвисла, а зрачки расширились, оставив лишь зелёную рамку вокруг чёрной. Слова Маринетт всё ещё не дошли до него, но теперь наверняка дойдут. Его руки взлетели к её лицу и грубо обняли, уткнувшись в неё взглядом, отчаянно ища что-то в глубине глаз. Она видела, как его мозг работает сам по себе вокруг её признания и пытается ответить. Однако он произнес два слова, о которых она могла подумать только в последнюю очередь. — Моя… Леди…?