***
Маринетт проснулась почти в полдень. Она пошевелилась и почувствовала, как Адриан инстинктивно изогнулся внутрь, слегка вытянув руку, которую положил ей на живот. Она удовлетворенно вздохнула и прижалась ближе к подушке, чувствуя себя более комфортно, чем когда-либо. Затем ее осенила мысль. Она резко открыла глаза и подвинулась к краю кровати, чтобы посмотреть на их будильник. Брюнетка взвизгнула. — Адриан! — зашипела. Адриан, в свою очередь, еще не полностью проснулся и только попытался вернуть ее в прежнее положение для отдыха. — Адриан, уже почти полдень. Блондин сделал глубокий, пробуждающийся вдох, но не открыл глаза. — И что? Возвращайся, — заскулил он. Она слегка улыбнулась, позволяя ему притянуть себя обратно к себе. Парень уткнулся лицом ей в шею и заговорил в плечо: — Мы можем не идти на работу? — спросил он с надеждой. Она стояла к нему спиной, и его дыхание щекотало ее обнаженное плечо. — Я не хочу больше разбираться с последствиями прошлой ночи. Маринетт переменила позу, стараясь перевернуться так, чтобы оказаться лицом к лицу с ним. Когда они оказались в таком положении, она увидела, как Адриан открыл глаза и тот прекрасный, чудесный зеленый цвет, который был именно ее любимым. Девушка уткнулась носом ему в шею и поцеловала прямо под подбородком. — То, что ты не пойдешь, только ухудшит ситуацию. — Что, если мы скажем, что у нас было пищевое отравление? — Адриан лениво усмехнулся. Маринетт пристально посмотрела на него. — С этого момента готовь себе еду сам! — сказала она и оттолкнулась, упершись руками в грудь Адриана. Он усмехнулся, волны смеха отразились от нее, когда она притворилась, что пытается вырваться. Блондин просто схватил ее за запястье и нежно поцеловал ладонь. — Твоя еда — моя любимая, Мари, — просто сказал он. — Я бы отравлялся каждый день, только ради того чтобы съесть это. Маринетт закатила глаза. — Ты хоть представляешь, какой ты слащавый? Адриан ухмыльнулся. Это было то, что она не привыкла видеть, и выглядело немного неуместно на его лице, но в хорошем смысле. Он отпустил ее запястье и перевернулся на спину, вытягиваясь. Маринетт села, повернувшись к нему лицом, — Нам действительно нужно подготовиться, — отметила девушка. — Кроме того, вечеринка сегодня вечером. И мы согласились пойти, — сказала она. — Я не думаю, что Алья позволила бы мне отказаться от этого в любом случае. Адриан заправил выбившуюся прядь волос ей за ухо и наблюдал за ней, как загипнотизированный. — Что ты собираешься сказать Алье? — рассеянно спросил он. — О нас? — она не подумала об этом. — Ты хочешь, чтобы я скрыла это от нее? Адриан покачал головой. — Нет, вовсе нет. Я бы не просил тебя об этом, — сказал он и сел. Парень переплел свои пальцы с ее и посмотрел на их руки. — Мне просто интересно, ну, знаешь, что ты собираешься ей сказать. Маринетт тоже посмотрела на их руки, а затем на его лицо, когда он отвернулся. Как кто-то мог ожидать, что она будет сопротивляться ему? — Что мы идиоты, — сказала брюнетка просто. Он посмотрел на нее, несколько шокированный. — И что я люблю тебя. Улыбка Адриана смягчилась, и парень слегка рассмеялся. — Мы идиоты. — Самые большие, — согласилась. — Но мы есть друг у друга. — Пока смерть не разлучит нас, — добавил он. Они обменялись взглядами, полными утешения, любви и счастья, и Маринетт смягчилась. — Хорошо, я думаю, мы можем остаться в постели еще на пятнадцать минут. — Тридцать, — возразил он. — Десять. — Пятнадцать, — согласился Адриан. Они опаздывали на работу.***
Черт, Нат? Подожди, можно я буду называть тебя Нат? Так нормально? Безусловно. Что-то не так? О, ура! Подожди, да, у меня проблема. Кое-что случилось, и я не могу прийти во вторник вечером. Есть ли какой-нибудь способ сделать это в любой другой день? Потому что я действительно с нетерпением жду встречи, но это выпускной моего племянника, и мне так чертовски жаль. О, хорошо, дай мне посмотреть, что я смогу сделать. Но, конечно, Натали ни за что не смогла бы ни с чем справиться. Если и была одна общепризнанная для нее истина, так это то, что работа Натали всегда умудрялась мешать всему. Она пропустила день рождения брата, когда ему исполнился двадцать один год, и похороны матери. Ее отец несколько раз просил ее приехать во время каникул, но Натали не брала выходные так долго, что не могла вспомнить, когда в последний раз видела своего отца. По субботним вечерам им удавалось поговорить всего двадцать минут по видеосвязи, и Натали пришлось научиться с этим жить. Но правда была в том, что Натали никогда не просила большего. Она никогда ни о чем не просила Габриэля. Это было почти так, как если бы ее работа была призом сама по себе, и она должна была считать, что ей повезло работать с Габриэлем. Но так ли это было? В конце концов, Натали была всего лишь ассистенткой. Она хотела работать в мире моды, но у нее никогда не было способностей к дизайну. Поэтому, когда ей удалось устроиться на работу помощницей Габриэля Агреста, хотя она ничего не могла предложить творчески, что ж, она считала себя самой счастливой женщиной в мире. Но оглядываясь назад, действительно ли это стоило всех этих жертв? Натали любила свою работу. Она любила одежду и моду. Наблюдать за фотосессиями, видеть, как рисунки на бумаге превращаются в реальность, — это было почти волшебно. И ей было позволено быть частью этого мира. Проблема заключалась в том, что она полностью отключилась от всего остального и превратилась в просто Натали, ассистентку. Но не более того. На этот раз жизнь предоставила ей возможность больше, чем та, которую она получила с Габриэлем, и на этот раз она не позволит себе упустить ее. Ты сможешь прийти сегодня вечером? О, вау, да, конечно. Как тебе это удалось? Я позвоню и скажу, что заболела. Ты можешь это сделать? Это хороший день, чтобы выяснить. Нат, я не хочу, чтобы у тебя были неприятности из-за меня. Пожалуйста, не делай ничего, что может повредить твоей карьере. Мне причитается много больничных дней. Все будет хорошо. Ладно, если ты уверена, тогда… ура!!! Вечер свиданий!!! Натали улыбнулась своему телефону, сидя в одиночестве в своем кабинете, и поняла, что это было самое сильное волнение, которое она испытывала за последнее время.***
Сабрина наблюдала, как большой зал отеля «Гранд Париж» превратился в нечто почти из сна. Все выглядело красиво и почти не от мира сего. Она повернулась, чтобы поискать Хлою, и обнаружила, что та смотрит в большие окна, из которых открывался вид на парижский горизонт. — Хлоя, место выглядит прекрасно! Как ты заставила своего отца разрешить тебе это? Но Хлоя, казалось, погрузилась в свои мысли. Более того, она выглядела печальной. Сабрина положила руку ей на плечо, и блондинка вернулась к реальности. — Хм? О. Я не спрашивала, — просто ответила Буржуа. — Эй, ты в порядке? — ласково спросила Сабрина. Лицо Хлои было непроницаемым, но она повернулась, чтобы посмотреть на украшенную комнату. — Я в порядке, — сказала о просто. — Как ты думаешь, эти идиоты принесут шоколадный фонтан вовремя? Лучше да, иначе они очень пожалеют. Сабрина вздохнула. Не было никакого способа заставить Хлою говорить, когда она этого не хотела. — Я уверена, что так и будет, — это было все, что она сказала, и они несколько мгновений оставались в тишине. — Ты не ошиблась, — сказала Хлоя тихо, так тихо, что Сабрине пришлось напрячь слух. — Насчет поездки в Брюссель. — Хм? На мгновение воцарилась тишина. Хлоя не смотрела на нее. — Я начала читать ту штуку на твоем столе. Это было действительно умно. Ренкомпри не находила слов. — Я имею в виду, это было слишком умно, — Хлоя продолжила. — Ты слишком умна, Сабрина. Слишком умна, чтобы ходить в мою школу. Это не пошло бы тебе на пользу. Сабрина приоткрыла губы, челюсть отвисла. Неужели Хлоя действительно говорит такие вещи? — Я хотела, чтобы ты поступила со мной, потому что не хотела оставаться одна, — объяснила блондинка. — Но это было бы не лучшим вариантом для тебя. И знаешь что? Я решила, что это то, чего я хочу, — Хлоя посмотрела Сабрине прямо в глаза. — Я хочу для тебя лучшее. Эти слова зазвенели внутри Сабрины колокольчиком, о существовании которого она и не подозревала. Она почувствовала жжение в глазах и подумала, что вот-вот расплачется. — Я тоже хочу лучшего для тебя, — тихо сказала Ренкомпри. — Мне жаль, что я не поехала с тобой. Хлоя закатила глаза. — Не будь глупой. Я только что сказала тебе, что тебе нужно ехать в Брюссель. И я слишком хорошенькая для этой школы. В конце концов, это для ботаников, — на мгновение воцарилась тишина. — Но пока ты спокойно относишься к этому, я полагаю, что могу навестить тебя несколько раз. Да, глаза Сабрины наполнились слезами. В порыве эмоций она обняла Хлою и крепко прижала к себе. Блондинка не напряглась, но и не ответила на объятие. Ренкомпри знала, что та закатывает глаза, но в глубине души она, по крайней мере, была довольна. — Ботаник, — ласково сказала Хлоя. — А теперь пойдем. Пришло время собираться.***
День был довольно длинным для них обоих. Адриана держали в примерочной шесть часов подряд, и Маринетт провела те же шесть часов одна в швейной комнате, так как только Джейкоб был вызван на седьмой этаж вместе с Адрианом. Она сидела на полу и ворчала, вручную пришивая последние детали к рубашке, которую Джейкоб попросил ее закончить. Она не видела Адриана с тех пор, как они вошли в здание, а было уже почти восемь часов. Дверь с грохотом распахнулась, фактически вызвав у девушки сердечный приступ. Вошел Джейкоб, выглядевший таким измученным и недовольным, каким она его никогда не видела. Он практически споткнулся об одежду, разбросанную по полу (которую, казалось, он даже не потрудился поднять), пока не добрался до Маринетт, а затем рухнул на пол рядом с ней. — Это было ужасно, — сказал он, прислонившись спиной к полу и вздохнул. — Это была работа не для одного человека. — Подожди, так почему ты не позвал меня? Джейкоб неловко посмотрел на нее. — Мадемуазель Санкер не разрешила, — застенчиво сказал парень. — Она сказала, что у меня все под контролем, и это был прямой приказ месье Агреста, чтобы ты оставалась здесь, работая над этим прототипом. Маринетт почувствовала, как ярость закипает у нее под кожей. Так вот как они хотели это разыграть. — Ну конечно, — Маринетт попыталась сдержать свой гнев. Она сделала глубокий вдох и вздохнула. — Я никогда отсюда не выберусь. У меня сегодня вечеринка, и я даже не знаю, что надеть. — Я уверен, что ты будешь прекрасно выглядеть, — ласково сказал Джейкоб. — Хотя, возможно, я смогу кое-что для тебя устроить… возможно, это было бы в этом или прошлом сезоне. Маринетт улыбнулась. — Ты бы сделал это? Джейкоб покраснел. — Конечно, Маринетт. Ты была гораздо добрее ко мне, чем кто-либо в этом офисе. Маринетт осенила мысль. — Ээй, Джейкоб. Могу я задать личный вопрос? Она наблюдала, как он напрягся, и догадалась, в чем, по его мнению, заключался характер вопроса. — Хм, да, конечно. — Как Габриэль относится к тебе? — спросила девушка. Она увидела, как напряжение Джейкоба сменилось замешательством. — Хм? Э-э, хорошо, я думаю. Он постоянно хвалит мою работу и позволяет мне ходить на показы мод, чтобы помочь. Премирует. Маринетт нахмурилась. Это была не та идея, которую Габриэль высказал ей о том, как он обращался с Джейкобом. — Поняла. — Почему ты спрашиваешь? Маринетт слегка скривила губы. Старая привычка. — Извини, он просто… Я где-то читала, что он может быть очень жесток с людьми, которые на него работают, и я подумала, что, может быть, я легко отделалась, потому что я его невестка, — солгала она. Джейкоб покачал головой. — Месье Агрест — лучший босс, который у меня когда-либо был. Строгий, но никто в этой отрасли не достигнет высот благодаря лени. — внезапно Джейкоб загорелся. — Ой! Я знаю просто идеальное платье, которое ты можешь надеть сегодня вечером! — воскликнул он и подбежал к вешалке с одеждой, лихорадочно что-то ища. Внезапно парень удовлетворенно вскрикнул и достал платье темно-синего цвета. — Это должно подойти, — удовлетворенно сказал он. — Не заставит тебя сверкать, как красное, но будет прекрасно сочетаться с твоими глазами. Маринетт улыбнулась и обняла его. Это застало Джейкоба врасплох. — Спасибо, — сказала она. Парень не обнял ее в ответ, и Маринетт решила, что ему не нравится, когда к нему прикасаются, поэтому она отступила назад. — Прости. — Спасибо, — сказал Джейкоб, немного расслабляясь. — Извини, мне становится немного неловко, когда люди обнимают меня. — Ничего, я понимаю, — наступил неловкий момент тишины. — Ну, — сказал Джейкоб в тишине. — Иди, примерь его! Маринетт оживилась и взяла платье с вешалки. Когда она переоделась, мысли об этом утре просочились в ее мозг. Мысли о домашнем укладе, в котором им удалось занять свою нишу, и о том шаге, который они сделали сегодня. Она покраснела, когда посмотрела на свою кожу. Ощущения прикосновения кожи к коже, ладоней к пояснице заполнили ее разум. Выражение лица Адриана, когда он отстранялся от каждого поцелуя, и то, как его глаза становились такими обожающими с каждым «я люблю тебя». Она забыла, на что это было похоже. Не на бабочек: это было для детей. Это было электричество, и очаг, и тепло, просачивающееся от его кожи к ее, льющееся, как чай, и наполняющее ее кожу, словно принимая ее форму. Конечно, встать с постели ей было труднее, чем ему. Потому что это будут первые шаги, которые она предпримет после того, как окончательно сотрет след Натаниэля со своей кожи. Последний след его, наконец, исчез. — Эй, Джейкоб, это… — начала она, выходя из-за стойки, но ее голос прорвался из-за открывшейся картины. Женевьева целовала его. Должно быть, она вошла, когда Маринетт была погружена в свои мысли, и не услышала ее. Она, должно быть, тоже не знала, что Мари там переодевается. Маринетт наблюдала, как Джейкоб отстранился и в ужасе повернулся к ней, и глаза Женевьевы расширились почти комично медленно, когда ее осенило. — Ой. Упс, — это было все, что Маринетт смогла выдавить из себя. — Я просто останусь здесь. Но Джейкоб чуть не споткнулся о ткань, когда попытался дотянуться до Маринетт, как будто она собиралась убежать. Но брюнетка стояла неподвижно, не совсем уверенная, как поступить в сложившейся ситуации. Они перекрикивали друг друга. — Ты не можешь ничего сказать… — Маринетт, пожалуйста… — Это секрет… — Никто не может знать… Маринетт подняла руки ладонями вперед, жестом призывая их остановиться. — Ого, эй, расслабьтесь. Я обещаю молчать. Напряжение спало с плеч обоих. Джейкоб рассеянно потянулся к руке Женевьевы и она смущенно уставилась в землю. — Я же говорил тебе быть осторожнее, — мягко упрекнул Джейкоб. — Нам повезло, что это Маринетт и никто другой. Женевьева выглядела такой расстроенной, какой Маринетт никогда ее не видела, что было странно для такой милой, живой девушки. — Мне жаль, — сказала она несчастным голосом. — Просто там было так ужасно. Фотограф весь вечер вел себя как придурок. Я не знаю, как Адриан умудряется молчать. — Он плохо обращается с Адрианом? — спросила Маринетт немного резче, чем намеревалась. — Ты что, издеваешься надо мной? Это граничит с психологическим насилием, — ответила Женевьева. — Бог знает, как он сохраняет хладнокровие. Маринетт бросилась к двери, но Женевьева остановила ее. — Не уходи, милая, — мягко сказала она. — Это только ухудшит его положение. Габриэль в плохом настроении. — Подожди, Габриэль позволяет это? Женевьева фыркнула. — Он подстрекает к этому. Маринетт сжала кулаки. На секунду она подумала о том, чтобы побежать к Адриану, но угроза Габриэля была свежа в ее памяти. Вместо этого она решила держаться в тени. Она протопала к своей сумочке и выудила телефон. Привет, Котенок. Все в порядке? Прошло несколько минут, прежде чем не последовал ответ. Она продолжала настаивать. Джен говорит, что там, наверху, ад. Наконец, пришел его ответ. Я в порядке, Мари. Это просто тяжелая фотосессия, вот и все. Я в порядке. Маринетт нахмурилась. Никаких каламбуров. Никаких смайликов. Нет, миледи. Все шло плохо. Мне жаль это слышать. Ты хочешь, чтобы я поднялась наверх? Мне бы это понравилось, но я не думаю, что это была бы лучшая идея. Почему бы тебе не закончить и не пойти на вечеринку к Хлое? Я обещаю встретиться с тобой там, когда закончу. У меня буквально нет ни малейшего намерения идти без тебя. О, моя Леди скучает по своему котенку, не так ли? Маринетт улыбнулась и закатила глаза. Это было больше похоже на него. Как та Дама из «Аристократов». Я обещаю, что буду. Отправляйся туда и встреться с Альей, ты не видела ее пару дней. Хорошо, но если ты меня бросишь, я лишу тебя привилегий на ласки Плагга. Я… Ой, миледи, это жестоко. Я жестока, но справедлива. Вот почему я люблю тебя. Я тоже тебя люблю. Скоро увидимся? Я обещаю. Маринетт положила телефон и вздохнула. Женевьева обеспокоенно смотрела на нее. — Ты в порядке? — спросила девушка. Маринетт слегка улыбнулась. — Ты была права, ему сейчас плохо. Он сказал мне идти на вечеринку, а сам встретит меня там позже. Я просто не очень рада идти на эту вечеринку первой. — О, вы, ребята, собираетесь к Хлое? Маринетт моргнула. — Ты знаешь Хлою? — С одной или двух вечеринок, — Женевьева пожала плечами. — Она и меня пригласила, но я думаю, что лучше останусь здесь, — девушка толкнула Джейкоба плечом, и он покраснел. Любопытство охватило Маринетт. — Могу я спросить, почему вы двое держите это в секрете? — она ляпнула, о чем тут же пожалела. Однако ни одного из них, казалось, не беспокоил этот вопрос. — Я полагаю: Адриан объяснил, что некоторые агентства предпочитают, чтобы их модели не встречались по причинам публичности, — сказала Женевьева с ноткой горечи в голосе. — Тем более, чтобы их лучшая модель встречалась с портным, — решительно сказал Джейкоб. Маринетт покачала головой. — Все еще самая глупая вещь, которую я слышала, — Женевьева пожала плечами, как бы говоря, что я знаю: это так. Затем к ней вернулся какой-то свет. — Кстати, ты потрясающе выглядишь в этом платье, — подбадривала она. — Адриан упадет со стула. Маринетт не смогла сдержаться и покраснела. — Если когда-нибудь выберется отсюда, — пробормотала она. Женевьева шагнула вперед со своей обычной живостью, стирая все следы горечи, которую она выказала Маринетт. Она предположила, что это важный навык, которым нужно обладать в мире прожекторов. Женевьева схватила сумочку Маринетт и сунула ей в руки. — Вот. Беги отсюда. Иди на эту вечеринку, пока не превратилась в тыкву. — Золушка не превратилась в тыкву, — решительно сказал Джейкоб. Женевьева проигнорировала его. — Я обещаю послать Адриана тоже, прежде чем он превратится в тыкву. — Джен, никто не был тыквой. — Давай, кыш! — Джен добродушно оттолкнула ее. Маринетт слегка рассмеялась и решила воспользоваться случаем. В конце концов, она закончила. И ей было о чем поговорить с Альей. Она помчалась в дом своей лучшей подруги на старомодный сеанс макияжа в тандеме. Нино пришлось просто сесть и принять это.