***
Маринетт мягко провела рукой по волосам Альи. Ей всегда нравился объем волос ее лучшей подруги и то, как они естественным образом закручивались почти кольцами по ее плечам. — Эй, э-э, я должна тебе кое-что сказать, — неуклюже начала Маринетт. Алья одобрительно замурлыкала, наполовину в ответ, наполовину из-за движений Маринетт. Ее глаза были закрыты. — Хм, ну, я… — сказала брюнетка. — Я думаю, что я… Черт возьми. Алья открыла глаза и встретилась взглядом с Маринетт в зеркале. — Все в порядке, не торопись. Маринетт вздохнула. Как получилось, что она так хорошо ее понимает? И почему ей всегда нужно было время? Девушка выпрямилась, держась за один из локонов Альи, и заговорила, встретившись взглядом с подругой через зеркало. — Я думаю, что я влюблена в Адриана. Алья никак не отреагировала. Она просто продолжала наблюдать за своей лучшей подругой в течение шести секунд тишины. Затем, к счастью, она нарушила молчание. — Ты думаешь? — Вполне уверена. — Насколько уверена? — Хорошо, хорошо, — признала Маринетт. — Я на 100% уверена, что вернулась в свои подростковые годы и в настоящее время влюблена в Адриана Агреста. — Ааа, — это было все, что сказала Алья. — Ты могла бы, ну, знаешь, отреагировать или что-то в этом роде? Алья потянулась к руке Маринетт, запутавшуюся в ее волосах, и крепко и любовно сжала ее. — Мари, мы наблюдали, как вы, ребята, влюбляетесь в течение нескольких месяцев. Вам двоим давно пора было это понять. Маринетт не находила слов. — Месяцы? — пискнула она. Алия кивнула. — С той первой фотографии на вечеринке, которая появилась в «Модных Новостях», — она усмехнулась. — Ты не настолько «влюбилась», насколько сблизилась с ним Маринетт вздохнула и опустила голову. Алья, казалось, всегда была на шаг впереди нее. — Не унывай, Мари. Судя по взглядам, которые он на тебя бросает, и по тому факту, что он называет тебя Принцессой, я почти уверена, что он тоже тебя любит. В этот момент, словно распустившаяся роза, на ее губах появилась захватывающая дух улыбка. Сердце Альи на секунду остановилось при виде такого искреннего счастья, и что-то внутри нее тоже засияло. — В том-то и дело. Он тоже, — Маринетт попыталась сдержать головокружение. — Я думаю… Я думаю, мы любим друг друга. Бам. Алья развернулась на стуле и вскочила на ноги, с визгом обняв свою лучшую подругу. Она не стала сдерживаться. В конце концов, она ждала этого последние шесть лет.***
Женевьева и Джейкоб взяли на себя миссию найти подходящую одежду для Адриана, и они сделали это быстро. Ребята собрали для него наряд быстрее, чем Адриан мог бы подумать, учитывая тысячи вариантов, которые, казалось, существовали, и невероятное состояние беспорядка, в котором постоянно существовала студия Джейкоба. — Вот так! — воскликнула Джен. — Вот и все! Маринетт упадет в обморок! Адриан покраснел. — Я не думаю, что Маринетт из тех девушек, которые падают в обморок, — смущенно ответил он. — Поверь мне, она будет в восторге. В восторге! — Женевьева прижала руки к груди и многозначительно отвернулась. Джейкоб просто завязал Адриану галстук. Блондин покраснел еще сильнее. — Извини, я не умею… завязывать галстуки. Джейкоб усмехнулся. — Мари делает это для тебя, не так ли? Румянец был его единственным ответом. — А теперь иди, Ромео, пока ты не превратился в тыкву! — Джен, не было никакого… неважно. Адриан выбежал из студии так быстро, что чуть не столкнулся со своим отцом. Он едва успел не допустить этого по чистой милости своих старых инстинктов Кота Нуара. — П-отец, — пробормотал он. Габриэль посмотрел на Адриана из-под очков. — И куда именно ты направляешься? — холодно спросил он. Парень знал эту игру, но слишком вырос, чтобы играть в нее. — У Хлои вечеринка. Маринетт, наверное, уже там. Так что, если ты не хочешь, чтобы папарацци задавались вопросом, почему она одна, я предлагаю пропустить меня. Габриэль нахмурился еще сильнее, как и складка на его бровях. Это было так же неприятно, как и когда-либо раньше. — Адриан, хватит, — крикнул мужчина. Парень вздрогнул. — Эта маленькая игра в дом уже слишком затянулась. Не забывай, что как только два года закончатся, с ней будет покончено. Момент храбрости настиг Адриана. — А что, если это не так? — спросил он. Габриэль в замешательстве нахмурил брови. Блондин облизнул губы. — А что, если не будет покончено? Я не закончу. — Адриан, я позволил этому… — В том-то и дело, — огрызнулся Адриан. — Ты, кажется, думаешь, что можешь все позволять. Но я больше не думаю, что ты действительно можешь это. Я думаю, что плохой имидж вреден для нас обоих. На самом деле, для тебя больше, чем для меня, — рассуждал парень, почти сбитый с толку. — Меня не волнует свет прожекторов. Мне даже наплевать на кампанию. Я могу делать все, что захочу, в любой другой области. — Адриан! — начал было его отец, но Адриан протолкнулся вперед. — На самом деле, я закончил, — сказал он просто. — До свидания, отец. Габриэль смотрел, как его сын уходит от своей рушащейся реальности.***
Алья, Маринетт и Нино прибыли на вечеринку примерно в 21:30, когда она только начиналась. Залы были полны людей, которых она помнила по колледжу и лицею, и некоторых людей, которых она не могла точно вспомнить. — Там Хлоя, — сказал Нино, указывая прямо рядом с баром. Вот она, во всей своей красе: Хлоя Буржуа. На ней было желто-черное платье, которое приятно сочеталось с ее цветом лица, но не было безвкусным. Маринетт предположила, что после всего этого времени Хлоя немного успокоилась. Рядом с ней Сабрина лучезарно улыбалась новоприбывшим, как будто она тоже была хозяйкой. — Давай, пойдем поздороваемся, — скомандовала Алья и потащила Маринетт тоже поприветствовать хозяйку. — Добро пожаловать! — сказала Хлоя, ее тон был пронзительным, как никогда, а в глазах не было и намека на злобу. На мгновение Маринетт подумала, что ей следует быть осторожной с тем, что Буржуа припасла. — Спасибо, что пригласила нас, Хлоя, — любезно сказала Алья, и Нино повторил все эхом. Маринетт надулась, но сделала глубокий вдох. — Спасибо, что пригласила меня, Хлоя, — сказала она довольно сухо. Блондинка бросила взгляд в ее сторону. — О, смотрите, это ли Маринетт Дюпен-Чен. — надменно сказала она. — Или мне следует говорить Маринетт Агрест? — добавила она, и Мари напряглась. — Если так подумать, где твой муж? Я очень надеюсь, что он не оставит тебя в затруднительном положении. Итак, она была такой же ужасной, какой ее помнила Маринетт. Приятно знать. — Он уже в пути. Фотосессия затянулась. Хлоя нахмурилась. — Я думала: он больше не работает моделью. — Не работал. Он начал снова сразу после того, как мы поженились, — объяснила Маринетт и увидела, как Хлоя нахмурилась. — Почему? Он же ненавидит это? — ее тон был обвиняющим и откровенно беспокоил брюнетку. — Почему бы тебе не спросить его самого? — возразила Маринетт, выходя из себя. Она почувствовала, как Алья потянула ее за руку подальше от Хлои, и позволила увести себя. Она пристально смотрела на Буржуа, пока та не отошла от нее на приличное расстояние. — Фу, она ничуть не изменилась, — сказала Маринетт. — Как кто-то может быть таким невыносимым? — Успокойся, Мари, не позволяй этому тебя задеть, — сказал Нино, хлопая ее по плечу. — Давай, давай… О, черт. Маринетт растерянно посмотрела на Нино, который смотрел на что-то позади нее. Алья поймала тот же взгляд, и девушка не смогла удержаться, чтобы не обернуться. — О, — это было все, что она сказала.***
Натали постучала в кабинет своего босса. — Месье Агрест? — нервно позвала она и спряталась за кашлем. Женщина ждала его указаний. — Заходи, Натали. Натали осторожно вошла, надеясь, что излишки пудры, которую она нанесла на кожу, удержатся. В конце концов, она должна была выглядеть достаточно больной, чтобы отправиться на ночь. — Сэр, я пришла, чтобы… — войдя, она заметила, что его стол пуст. Габриэль Агрест стоял у окна, наблюдая, как огни освещают город. — Все в порядке? Габриэль молчал. Когда тишина затянулась, Натали поняла, что ждать ответа бесполезно. Она уже собиралась заговорить, когда он заговорил. — Что тебе нужно? Натали неловко кашлянула. — Я просто… я не очень хорошо себя чувствую. Я хотела спросить, не будете ли вы ужасно возражать, если я пойду ночевать домой? Габриэль ничего не сказал. Натали заметила, что что бы его ни беспокоило, это было ужасно, и ее работой будет исправить это. Только не сегодня вечером. — …сэр? — Иди домой, Натали, — пренебрежительно сказал Габриэль. — Возьми завтра выходной. Увидимся в понедельник. Сбитая с толку, Натали кивнула и вышла, закрыв за собой дверь. Она выудила свой телефон и быстро набрала. Я встречу тебя перед магазином. Она нажала «Отправить» и быстро помчалась домой, чтобы переодеться во что-нибудь более подходящее для свидания.***
Маринетт стояла, как олень в свете фар, наблюдая, как Натаниэль приближается к ней. На нем была та легкая, приятная улыбка, к которой она привыкла, а также кое-какая одежда, которую она, помнится, выбирала для него давным-давно. Зная его, он не ходил по магазинам с тех пор, как они расстались. — Привет, Маринетт, — сказал он тихо, почти под музыку. Но девушка услышала его. — Алия, Нино, — он кивнул каждому из ее друзей по очереди, а затем вернулся к Маринетт. — Как у тебя дела? Девушка на мгновение поиграла пальцами, пока не почувствовала, как ей в руку сунули бокал шампанского, любезно предоставленный Альей. Она выпила его одним глотком и наконец повернулась лицом к Натаниэлю. Потому что, по правде говоря, какая-то часть ее была счастлива видеть его. Какая-то ее часть скучала по его присутствию в ее жизни, хотя она преодолела свои романтические чувства к нему. Она была рада отметить, что в ее животе не шевелилось прежнее пламя, только явная, ужасная неловкость. — Привет, Нат, — она пискнула. — Я, э-э, я в порядке. Ты? — Все хорошо, — просто сказал парень, и она заметила, как его взгляд опустился на ее бокал шампанского. Точнее, на ее безымянный палец. — Мы можем немного поговорить? Наедине? Маринетт вздохнула и кивнула. Она повернулась к Нино и Алье и одарила их извиняющейся улыбкой. Сезер глубокомысленно кивнула, и Натаниэль повел ее на балкон. С лестницы Хлоя наблюдала за всем с довольной ухмылкой.***
Адриан прибыл на вечеринку в 10:30, уверенный, что Маринетт расстроится из-за того, что он заставил ее так долго ждать. Он просто не рассчитывал столкнуться со своим отцом или тем фактом, что Горилла не ждал его в машине, поэтому ему пришлось сесть на поезд. Он вошел внутрь и увидел комнату, заполненную людьми, которых он знал со времен учебы в колледже, и его сердце переполнилось. Везде, где он видел, его встречали дружелюбные лица, довольные его прибытием. Парень поздоровался с некоторыми из них, все время оглядывая толпу в поисках Маринетт. — Привет, братан, — раздался голос Нино у него за спиной. Адриан оживился и повернулся, чтобы встретить своих друзей, стоявших вместе и выглядевших, совсем как лучшая пара. — Привет, ребята, — улыбнулся он. — Вы видели Мари? — он не пропустил, как Алья поморщилась всего на секунду. Блондин нахмурился. — С ней все в порядке? Нино почесал шею. — Она в порядке. Она просто… наверное, ведет еще более неловкий разговор, чем этот. — Что? — Мы не знали, что он будет здесь, — быстро добавила Алья. — Честное слово. Адриан проследил за взглядом Альи, повернулся и увидел: Маринетт была снаружи и разговаривала с Натаниэлем. И она не выглядела счастливой. Адриан направился к стеклянным дверям, готовый спасти свою жену, когда его путь преградил крошечный желтый предмет. — Посмотрите, кто пришел, — с горечью сказала Хлоя. Адриан ошеломленно посмотрел на нее сверху вниз. — Хлоя, дай мне секунду, я должен… — О нет, конечно, не торопись, Адриан Агрест, — ядовито сказала она. — Я просто друг, которого ты не видел последние два года. Не о чем беспокоиться. — Послушай, просто дай мне секунду, чтобы… — Пойти спасать Маринетт из когтей Злолюстратора? — ехидно добавила она. — Что? Разве ты недостаточно уверен в своем браке, чтобы доверять ей? Да, кстати, поздравляю со свадьбой. Наверное, мое приглашение затерялось в почте. Адриан вздохнул. — Хлоя, я могу объяснить. — И я действительно хочу услышать это объяснение, — саркастически сказала она. — Так почему бы тебе не потратить пять минут на то, чего ты не делал последние два года, Агрест? Адриан посмотрел на Натаниэля и Маринетт. Она обхватила себя руками от холода и выглядела слегка неуютно, но не казалось, что это было что-то вне ее досягаемости. Парень снова вздохнул. — Хорошо, — сказал блондин. — Но то, что я собираюсь тебе сказать, должно остаться между нами, хорошо?***
Натаниэль задумчиво посмотрел на небо и ничего не сказал Маринетт. Она, в свою очередь, замерзала на холоде. — Извини, я думаю, что не продумал это до конца, — сказал парень и протянул Маринетт свою куртку. Она вежливо отказалась. Плечи Натаниэля поникли, когда он снова надел его. — Послушай, Мари… — Вообще-то, — перебила Маринетт. — Я думаю: будет лучше, если ты будешь называть меня Маринетт. Натанаэль слегка фыркнул. — Тебе не кажется, что это немного холодновато? Маринетт глубоко вздохнула. — Мне жаль. Я не пытаюсь быть холодной. Я просто… Мне было очень трудно забыть тебя, и я не могу так рисковать. — Да, хорошо, — с горечью ответил художник. — Ты явно быстро забыла обо мне. Скажи мне, как долго ты ждала, прежде чем броситься в объятия Адриана? Неделю? — Все было не так. — Нет? — Натаниэль терял самообладание. — Потому что, насколько я помню, ты провела много времени, падая в обмороки из-за Адриана. Скажи мне, я был просто отвлекающим маневром? Маринетт нахмурилась. — Как ты можешь так говорить? Это несправедливо. — О, нет? Тогда как ты объяснишь, что не смогла поехать со мной в Нью-Йорк, потому что было еще слишком рано, но в ту секунду, когда Адриан появился на фотографии, ты вдруг очень захотела выйти замуж? — Ситуация была другой, Натаниэль, — умоляла Маринетт. — Пожалуйста, пойми. — В том-то и дело, — возразил Он. — Я не понимаю. Не прошло и года, а ты уже вышла замуж за другого? Я думаю: совершенно ясно, что ты все еще была неравнодушна к нему, когда мы были вместе. Маринетт скрестила руки на груди, в основном, чтобы защититься от холода. — Этот разговор окончен, — сказала она и повернулась на каблуках. — Подожди, Маринетт… — Что, Натаниэль? — огрызнулась она. — Скажи мне, какая польза нам сейчас от этого разговора? У тебя своя жизнь в Нью-Йорке, и ты, вероятно, найдешь для себя кого-то намного лучше, чем я, — она опустила плечи, ее собственные слова немного задели. — Просто дай этому время. Без дальнейших церемоний Маринетт бросилась в холл, оставив Натаниэля одного снаружи.***
Хлоя выглядела совсем не впечатленной. — Серьезно? Это звучит как плохой сюжет для плохо написанного фанфика. Адриан нахмурился. — Это правда. Все, чего я хотел, это помочь Маринетт. — И как получилось, что ты не обратил на меня и доли внимания? — Что…? — Я думала: мы друзья. — Хлоя ткнула пальцем в грудь Адриана. — Но я исчезла без следа, а ты даже не моргнул. Почему? — в этом вопросе было отчаяние. Адриан почувствовал тяжесть ее ярости и печали и понял: он облажался. — Хлоя… Мне очень жаль, — сказал он, опуская ее плечи. Блондинка, казалось, не слышала его. — Я только что провела худшие два года в своей жизни, а ты даже не подумал обо мне, — ее голос дрогнул. — Потом я вернусь, и ты спустишь луну для Маринетт Дюпен-Чен? Адриан не находил слов. Она была права. Он потянулся к ней и обнял за плечи. Ее лицо было опущено в пол. — Я обещаю, что заглажу свою вину перед тобой. Просто, пожалуйста, пожалуйста, прости меня. Хлоя посмотрела на Адриана и шмыгнула носом с легкой улыбкой. — Злиться на тебя так тяжело, Эдрикинс, — сказала она и обняла его. — Пожалуйста, не оставляй меня снова, — прошептала девушка ему в рубашку. Адриан просто обнял блондинку. Поверх ее головы он увидел Маринетт, когда она помахала ему рукой, а затем посмотрел на Хлою. Адриану не нужно было делать никаких жестов. Маринетт понимающе кивнула. Он обнимал Хлою добрых десять минут.***
Маринетт пыталась найти Алью и Нино, но они танцевали, и она и так потратила достаточно времени подруги. Она искала Адриана, но он был с Хлоей. Она наблюдала за посетителями вечеринки вокруг нее, все они были погружены в веселье той ночи, и на мгновение почувствовала себя ужасно одинокой. Она почувствовала, как кто-то подошел к ней. — Ты в порядке, Маринетт? — спросила Джулека, ее голос был робким и застенчивым, как всегда. Девушка заставила себя улыбнуться. — Конечно. Просто у меня был долгий день, и я немного устала, — это было правдой. После всего, что произошло в тот день, Маринетт просто хотела вернуться домой. Она так и сказала. — Почему ты этого не делаешь? Маринетт улыбнулась. — Адриан немного занят, и мы не виделись весь день. Я вроде как хочу подождать его. — По-моему, он не выглядит слишком занятым, — сказала Джулека, указывая прямо за спину Маринетт. Прежде чем девушка успела повернуться, пара рук обвилась вокруг нее, и внезапно весь холод, который она собрала, исчез. — Прости, принцесса. Я чинил кое-какие мосты, — ласково сказал он. Маринетт посмотрела на него снизу вверх, на смешную голову ниже своего мужа. — Я видел, как ты разговаривала с Натом. Маринетт поморщилась. — Да. Это было довольно скверно, — она вздохнула. — Как прошел твой разговор с Хлоей? — Эх, все началось плохо, но я думаю, что это можно спасти, — Адриан зевнул. — Милый, ты хочешь пойти домой? — Ты уверена? — Определенно. Сваливаем.***
Они добрались до дома еще до полуночи. — О чем хотел поговорить Натаниэль? — спросил Адриан, когда Маринетт схватила одеяло и завернулась в него. Он направился на кухню, чтобы перекусить. — На самом деле… Я не думаю, что мы успели поговорить о том, чего он хотел. Мы вроде как начали ссориться с самого начала. — Да, с Хлоей было немного то же самое, — он поморщился и посмотрел на Маринетт. — Я должен был сказать ей правду. Маринетт кивнула. — Все в порядке, Котенок. Внезапно Адриан победно вскрикнул. Маринетт плюхнулась на диван. — Что? — Насколько ты устала? — Немного, — солгала она. Озорной взгляд на лице Адриана сказал ей, что она не хочет уставать, что бы ни случилось. Парень поднял бутылку вина, которую купил для визита Габриэля (которое они не использовали, так как Габриэль принес еще более дорогую бутылку). Его глаза сверкнули. — Хочешь немного выпить и надрать мне задницу в Mecha Strike? Волнение от этой перспективы сумело воскресить Маринетт из мертвых. — О, черт возьми, да.***
Был час ночи, и Маринетт выиграла большинство боев. Чтобы победить ее, Адриан прибегнул к тактике обмана, такой как поцелуи в щеку, чтобы отвлечь ее, или игривый тычок в живот пару раз. Бутылка вина уже закончилась, и они согрелись до костей. — Адриан! — Маринетт рассмеялась. — Остановись, ты, мошенник! Адриан потянулся к ее пульту управления и повозился с кнопками в надежде заставить ее проиграть. Маринетт попыталась увернуться от него, убрав пульт управления за пределы досягаемости, но руки парня были длиннее. Адриан выиграл тот бой. Маринетт игриво нахмурилась. Ее щеки раскраснелись от смеха и вина. — Мошенник! — позвала она, смеясь. — Эй, я беру свои победы там, где могу их получить, — ухмыльнулся он. Это было так похоже на Нуара. — Ладно, еще один раз, а потом спать. Я едва могу держать глаза открытыми, — приняла решение Маринетт. — И на этот раз не прикасайтесь к джойстику другого игрока. Они начали драку, и на этот раз Адриан, казалось, собирался победить, так что настала очередь Маринетт жульничать. Когда он собирался нанести последний удар, она запечатлела сладкий, нежный поцелуй у основания его шеи, прямо сбоку. Волна напряжения накатила на Адриана, и Маринетт одержала победу прежде, чем он успел возразить. — Ха! — закричала она. — О, да? — озорно спросил парень. — К черту игру. Он набросился. Джойстики упали на пол, забытые, когда Адриан повалил Маринетт на диван. Ее смех эхом разнесся по их квартире, счастье и опьянение были в крови у обоих, хотя брюнетка знала, что головокружение было больше связано с Адрианом, чем с вином. Их битва закончилась поцелуями, которые прерывались только взрывами смеха, пока они не легли вместе на диван, ноги Адриана неловко свисали, а Маринетт практически свалилась с края. Парень заключил ее в объятия. Брюнетка удовлетворенно вздохнула. — Эй, Адриан? — позвала она, почувствовав, как в ее груди поселился пузырь радости. — Да? — Я люблю тебя, — прошептала она. Девушка почувствовала, как сердце Адриана пропустило удар. — Я тоже тебя люблю, — сказал он нежно. Маринетт подняла голову и сладко поцеловала его, парень ответил ей тем же. Она высвободилась из его объятий и встала, разминая спину. — Давай, пойдем спать, — сказала девушка и протянула руку. Адриан взял ее и последовал за ней в спальню. — Расстегнешь мне молнию? — спросила она, поворачивая Адриану свою спину. Блондин послушался и почувствовал непреодолимое желание поцеловать ее кожу, что и сделал. Он нежно поцеловал ее в обнаженное плечо. Маринетт вздрогнула и обернулась. Прежде чем Адриан успел спросить, не случилось ли чего, она обняла его и страстно поцеловала. Парень обнял ее в ответ, бездумно приподнял и осторожно положил на кровать. — Я люблю тебя, — сказала она с улыбкой. — И я влюблена в тебя, придурок. Адриан почувствовал, как радость наполнила его грудь. Он ясно дал понять, насколько. В то воскресенье они проснулись в полдень.