It's a new life... And i'm feeling good

…Тёмная дымка заполнила собой пространство, дышать стало сложнее. Чарли огляделась, пытаясь понять, где она находится, но вокруг ничего не было. В груди остро ныло и какое-то странное, неприятное чувство расползалось внутри. Что-то липкое и скользкое сжимало её тело… почему-то вдруг стало страшно. Сердце начало биться чаще, она буквально слышала его стук в ушах, ноги подогнулись, не способные больше удерживать вес тела. Руки сами потянулись к ушам, чтобы хоть как-то защититься от неизвестно откуда доносящихся криков. В голове какой-то шум и среди всего этого, кажется, будто она услышала голос… …Чарли проснулась от чувства, что на неё кто-то смотрит. Открыв глаза, девушка как-то облегчённо вздохнула, когда поняла, что это был Аластор. Медленно сев на кровати, она зевнула и тихо спросила: — Я снова кричала во сне? — Именно, — демон кивнул и склонил голову. — Какой кошмар на этот раз? — Снова темнота и крики, — спокойно ответила Шарлотта и пожала плечами. — Уже третий день… — вздохнув, она встала с кровати. — Который час? — Начало девятого. Завтрак уже готов. Я буду ждать тебя на кухне, — демон покинул её комнату, напевая под нос какую-то мелодию. Магне кивнула вслед и, не торопясь, собралась в душ. С появлением в её жизни Аластора кошмары отступили, чему девушка была очень рада. Но после недавних событий плохие сны снова преследовали её — уже как неделю ей не снилось ничего кроме пугающей абстракции или сплошной темноты. Порой она просыпалась среди ночи или просто кричала во сне. И в такие моменты рядом возникал радио-демон. В первый раз, — после исчезновения Кэтти их на два дня освободили от занятий, — Чарли уснула за чтением школьных новостей и, проснувшись среди ночи, вскрикнула от неожиданности, когда открыла глаза и увидела перед собой два горящих огня, которыми оказались глаза любопытного Аластора. Тогда девушка, возмущаясь, выставила его за дверь, специально хлопнув ею перед носом демона, а на утро отказывалась с ним разговаривать. Во второй раз она прочитала ему лекцию о том, как неприлично посреди ночи забираться в чужие комнаты, особенно если они заперты. На это Аластор лишь улыбнулся. Но, а в третий раз Чарли отреагировала уже не так остро. Проснувшись от кошмара, она даже была облегчена, что рядом есть кто-то с кем можно было бы поделиться переживаниями. И не смущало то, что этот «кто-то» демон. Да и Аластор всегда внимательно слушал. Поэтому, когда в четвертый раз Шарлотта проснулась от очередного кошмара, она попросила его посидеть рядом, пока снова не уснёт. Аластор согласился и даже спел колыбельную, чтобы ей лучше спалось, а на утро выслушал её кошмары. Приняв водные процедуры, Чарли зашла на кухню и села за стол. Поджав ноги под себя, приняла из рук тени Аластора свой телефон, благодарно ей улыбнувшись. — Есть что-нибудь? — поинтересовался демон, пока Чарли листала ленту новостей на школьном сайте. — Ничего, — она отложила телефон. — Разве что до конца недели нас попросили остаться дома, поскольку полицейские снова оцепили улицу, да и поиски по городу всё ещё идут. Одним словом, ситуация ухудшается. — Да, ухудшается. — Аластор отложил стойку и опустился на стул напротив, пока тени накрывали на стол. — На ваше обучение, как говорят сейчас люди твоего возраста, клали болт. Боги, что за выражения? Так, о чём это я? Помнится у вас должна была быть контрольная, но из-за этих событий вас даже не подготовят, — он досадно покачал головой. — Но не волнуйся, дорогуша. — Аластор улыбнулся. — Я подобрал несколько книг с разными методиками обучения, — в подтверждение своим словам, он показал ей целую стопку непонятно откуда взявшихся переплётов. — Поэтому, даю гарантию, что за шестнадцать часов ты в совершенстве овладеешь точными науками и сдашь контрольную на отлично, сладкая! — Да я не об этом! — возмущённо воскликнула Чарли, хотя в глубине души посчитала, что с его стороны очень мило так заботиться о ней. — Контрольная меня не так волнует, хотя ты прав, стоит подготовиться, и всё же… Что могло случиться с Кэтти?.. — вопрос был задан самой себе, поэтому Шарлотта смотрела в свою тарелку, ковыряя вилкой завтрак. — Почему она вдруг пропала? А что важнее — почему её всё ещё не нашли?.. Прошло уже четыре дня… — Даже если ты будешь думать об этом, вряд ли это хоть как-то поможет делу. Так что не советую забивать свою светлую головушку подобными мыслями. И разве тебя не учили, что играть с едой некрасиво? — Аластор щёлкнул пальцами и несколько теней налетели на девушку, заставив её выпрямиться, опустить ноги, взять приборы правильно и даже собрали её распущенные волосы в пучок, постелив на колени салфетку. Демон довольно улыбнулся, поправил свой монокль и тоже взял салфетку. — Приятного аппетита. — Угу, — пробубнила Чарли, переделав прическу и недовольно зыркнув на невзлюбившиеся тени. — Кхм, слушай, Аластор… — вдруг позвала, посмотрев на демона. — Да? — он поднял на неё глаза и улыбнулся. — Я хотела спросить… О контракте. — Я весь во внимании. — отложив столовый прибор, он сложил руки перед собой. — Суть во взаимопомощи, верно? — получив в ответ кивок Чарли продолжила. — Я должна подарить тебе развлечение, а ты поможешь мне доказать мою точку зрения. Но… Если я попрошу тебя кое-что для меня сделать… Ты сделаешь? — Зависит от просьбы. И входит ли она в рамки нашего соглашения. — Я хотела узнать… Ты способен найти Кэтти? — Прости, что? — демон вскинул бровь. — Ты способен отыскать Кэтти? — Не хочу хвастать, но у меня имеются данные, чтобы сыграть детектива, — он усмехнулся, склонив голову. — Вопрос в другом. Зачем мне это делать? — Затем, что я твой контрактор и прошу тебя об этом? — Это не в моих интересах. — Аластор продолжил трапезу. Чарли возмущённо нахмурилась. — Да и к тому же, — вдруг продолжил, делая глоток. — Этим занимаются смертные. Тебя не должно это тревожить. К тому же, у нас планы на сегодня — мы должны заняться твоей математикой. — Да забудь ты об этой математике! — со стуком встав из-за стола, Чарли зло посмотрела на демона, скомкав в кулаке салфетку. — Я сама к ней подготовлюсь! Я хочу, чтобы ты тоже занялся поисками Кэтти! Ты демон, умеющий всякие трюки, неужели ты не можешь использовать свою силу для такого дела? — А смысл? — Разве не ты говорил, что будешь помогать мне? — Я этим и занимаюсь. — Вижу ты даже не вникаешь в суть разговора. Хорошо. — Чарли кивнула, а после подняла руку, показав клеймо. — Как ты там говорил: «это все игра, ты — моя пешка, я — королева»? Что ж, я делаю свой ход, раз не желаешь помогать по своей воле, будешь исполнять приказ. Как твой контрактор, я приказываю тебе начать поиск Кэтти Киллджой. Ты меня понял, пешка? Аластор усмехнулся и тоже поднявшись со стула, показал свою печать. — Решила злоупотребить своими полномочиями? Отличный ход, ваше высочество! Да будет ваша воля. — С этими словами он вдруг растворился в воздухе, оставив за собой туманный след от улыбки и блеск кровавых глаз. Чарли несколько секунд смотрела на то место, где стоял демон, а после вышла из кухни. Летающие вокруг тени отчего-то странно покосились на хозяйку дома, а та группка, что доставляла проблемы отлетела к стене, освобождая дорогу и когда Шарлотта покинула комнату, послушно убрали всё со стола, вымыв грязную посуду. Магне устало опустилась на кровать. Отчего-то вдруг снова загудело в висках и потянуло в сон. Клеймо словно налилось кровью и жгло. Положив руку под подушку, дабы унять боль, Чарли закрыла глаза и медленно начала считать до десяти. — Я вернулся! Вскрикнув и подпрыгнув на кровати, девушка сама того от себя не ожидая, кинула подушку в сторону резко возникшего демона. Тот же спокойно словил её, а после подойдя к кровати положил на место, заодно поправив одеяло. — Я же просила меня не пугать! — Чарли возмущённо выдохнула, спустившись с кровати. — Разве? — Аластор поднес указательный палец к подбородку, возведя глаза к потолку. — Не припоминаю такого, зато отчётливо помню, как ты попросила меня отыскать Кэтти, что я и сделал, — щёлкнув пальцами он отошёл в сторону и на кровать девушки вдруг упало что-то. Чарли на секунду зависла. Переведя взгляд с демона на эту непонятную, но довольно большую кучу, она подошла ближе и наклонилась вперёд, чтобы лучше рассмотреть это странное и бесформенное нечто чёрного цвета. Девушка потянула было руку, как вдруг поняла, что это мешок для трупов. Буквально отскочив в сторону, Чарли с ужасом рассматривала находившиеся внутри тело, которое показалось сквозь появившуюся щель. Вдруг в комнате запахло гнилью. Прикрыв рот ладонью, Шарлотта схватила демона за рукав. Аластор удивлённо вскинул бровь, когда она спряталась за его спиной, сжимая ткань его одежды. — Что-то не так, дорогуша? — Ч-что… чт… Ч-что э-это?! — спустя несколько секунд бессвязного шепота смогла выговорить Чарли, в ужасе пятясь назад. — Ты сказала найти Кэтти Киллджой — я её нашёл. Аластор спокойно подошёл к кровати и стойкой перевернув мешок, медленно расстегнул молнию. В тот же момент изнутри вывалилось бледное тело, покрытое слабыми пятнами, гниющими ссадинами и кровоподтеками. — Только вот ты не уточняла какой она должна быть и что мне делать после того, как я её найду. Поэтому, дабы ты поверила, я решил, что покажу её тебе, — по-прежнему улыбаясь, он концом микрофона повернул лицо мертвеца в сторону Шарлотты. — Я сумел выполнить ваш приказ, Ваше Высочество? От взгляда на мёртвое тело у Чарли скрутило желудок, а к горлу подступила рвота. Дрожащие колени вдруг подогнулись и девушка упала на пол, не способная больше стоять. Комната наполнилась приторно-сладкими миазмами, от чего резко закружилась голова. Всё тело напряглось подобно натянутой струне и в следующую секунду Чарли согнулась надвое, будто её ударили под дых. Не сумев сдержать себя и не найдя сил встать, чтобы добежать до ванной, её вырвало прямо на пол. Она громко закашлялась сотрясаясь всем телом. Казалось, что сейчас вместе с едой наружу выйдут и легкие с остальными органами. Несколько минут просидев в этом положении и дрожа, Чарли сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем поднять голову. Но стоило ей это сделать как взгляд сразу же зацепился за тело Кэтти… Мёртвое тело Кэтти. От этого снова перекрутило и кажется сердце замерло на мгновение. Вдруг рядом послышался смешок. — Дать салфеточку? Чарли резко вскинула голову, глядя на демона слезящимися глазами. — Что это значит?! — кое-как смогла выговорить Чарли дрожащим голосом. — Судя по голосу тебя что-то не устраивает. — Почему… Почему Кэтти мертва?! — К сожалению, я нашёл её такой. Так что ничего не могу ответить на твои претензии. Аластор совершенно спокойно наклонился и взяв Чарли за плечи, аккуратно поставил её на ноги словно маленького ребёнка. Вытащив из внешнего кармана платок, вытер с её лица слезы, слюни, и другие биологические жидкости. Закончив, он встряхнул кистью и платок растворился в воздухе, словно его вовсе не было. — Ничего не понимаю… — девушка опустила голову и пыталась сфокусировать взгляд своих ногах. Тело по-прежнему била мелкая дрожь. — К-как такое могло произойти… Почему… Почему она умерла?.. Как?.. — От ножевых ранений, — спокойно отозвался Аластор. — Что?.. — Чарли посмотрела на него. — Я ответил на твой вопрос, — пояснил он с улыбкой. — Мисс Киллджой умерла от ножевых ранений. — А ты откуда знаешь? В ответ демон протянул ей какие-то бумаги. — Отчёты, — он указал на первый лист. — Этот я позаимствовал у комиссара. А этот, — палец коснулся второго листка. — Уже был в морге. — Морге?.. — Ах, я ведь не объяснил, — демон поправил монокль. — Сразу же после твоих слов я отправился в место допроса, то есть, в твою школу. К моменту моего прибытия работники правоохранительных органов уже начали открывать улицу. Как оказалось, комиссар получил сообщение от дежурных, что тело было найдено и по словам экспертов, успевших произвести осмотр — смерть насильственная, о чём упоминается тут. — Он показал на третий лист. — Тело отправили в центральный госпиталь на скорой, а после перевезли в морг. Пока санитары проводили осмотр, я успел забежать в участок, куда отправился комиссар. Туда, кстати, вызвали главных подозреваемых, — твоих многоуважаемых друзей, — Тома и его компанию. По окончанию осмотра тела был составлен протокол, который ты держишь в руках. Её смерть признали, поэтому родственников и директора школы уже уведомили. Я думаю на днях сообщат и вам, ученикам, хотя, кажется, твои друзья сами узнают об этом, ведь у того женоподобного юноши очень внушительные связи. В общем, на днях её похоронят, — закончив с объяснениями, он щёлкнул пальцами и отчёты, которые Чарли так и не успела прочесть, как и тело, исчезли из комнаты. — А… Как это… Куда делось тело?.. — девушка удивлённо огляделась. Вдруг воздух снова стал чистым. — Я вернул его в морг. Представь, что началось, если санитары заметили бы пропажу. Не обошлось бы без слухов, что мертвецы по городу гуляют, — засмеявшись со своей же шутки, Аластор наконец отпустил Шарлотту. Девушка его юмора не оценила. Нахмурившись, она обняла себя руками и отошла на пару шагов. Демон же успокоился и сложив руки за спиной в замок, снова спросил: — Ты довольна? — Довольна?! — Чарли вскинула голову и во все глаза уставилась на демона. Ей не послышалось?.. Он действительно спросил довольна ли она? — Чем я могу быть довольна?! — за шоком последовала злость. Сжав руки в кулак, девушка сделала шаг в сторону демона. — И как только у тебя язык повернулся сказать такое?! — стиснув зубы, она ткнула пальцем ему в грудь, сама не заметив, как её голос стал на несколько децибел громче. — Это значит — да? — он вскинул бровь, склонив голову. — Это значит выйди из моей комнаты и оставь меня, бесчувственный демон! Чарли подошла почти вплотную и попыталась вытолкнуть его из помещения, как вдруг он схватил её за руки и скрутив, обездвижил. От неожиданности Шарлотта вскрикнула сквозь сжатые челюсти. Она попыталась вывернуться, но тот обнял её, прижимая к себе. — Ты что творишь?! — Какой у моей принцессы высокий голосок. — Аластор сильнее сжал пальцы. Чарли зажмурилась от колючей боли. — Знаешь, я не очень люблю такие громкие звуки, а тем более, если это возмущения. — Демон наклонился к её лицу. — Так что, сладкая, сделай глубокий вдох и успокойся. Ты же не хочешь, чтобы я укоротил твой замечательный язычок, верно? — характерные для его голоса помехи затихли, каждое слово было четко выделено. На миг его улыбка сползла с лица, а глаза засветились. Чарли возмущённо вобрала в легкие воздуха, дабы высказать всё, что она думала об этой ситуации, но не смогла вымолвить и звука. Девушка несколько раз открывала и закрывала рот, но в итоге не нашлась, что сказать и опустила взгляд. Аластор улыбнулся. Приняв это поведение за ответ, он отпустил её и выпрямился. — Итак. Сжав губы в тонкую полоску, Шарлотта отказалась поднимать голову. На глаза вдруг снова навернулись слёзы. Демон удивлённо вскинул бровь от столь быстрой смены настроения. На вопрос что случилось, Чарли замотала головой в разные стороны и закрыла лицо руками. Она попыталась что-то сказать, но вместо слов получались всхлипы. Чарли и сама не понимала, почему вдруг начала плакать. Несколько секунд понаблюдав за плачущей девушкой, и не придумав ничего лучше, Аластор коснулся её лба и щёлкнул пальцами. Чарли застыла, чувствуя, как её скованное болью тело вмиг обмякает. Глаза накрыла пелена и, потеряв контроль над ситуацией, она упала в объятья демона. Аккуратно подняв девушку на руки, он уложил её в кровать и несколько секунд понаблюдав за ней, вышел в гостиную. — Стрессоустойчивости у неё не так много. — Аластор поправил костюм и вздохнул. — Что ж, придётся немного поработать. Наклонившись к камину, он зажёг на кончике когтей синий огонёк и закинув его внутрь, щёлкнул пальцами. — Думаю, ей понравится. Камин вспыхнул и изнутри медленно вывалился перепачканный копотью шар. Закружившись по комнате, ударяясь о мебель вокруг, он резко подскочил и застыл в воздухе. Аластор поймал шар и несколько раз встряхнул его, после чего снова выкинул на землю. Секунда, и копоть слетела, а шар преобразовался в маленькое женоподобное существо, в розовой юбочке с ажурными краями и белой футболке. — Здравствуй, Ниффти. — Аластор! — Ниффти огляделась. — Как я рада тебя видеть! А почему здесь пусто?.. — забегав по комнате, она заглянула в каждый угол и даже успела убить найденного за шкафом таракана. — Я не чувствую ни одного парня! — остановившись перед демоном, Ниффти возмущённо сложила руки на груди. — Ты как всегда думаешь лишь об этом, — усмехнувшись, Аластор опустился в кресло, отряхивая руки от сажи. — Здесь действительно нет парней, пото… — Тогда зачем ты меня вызвал? — перебив его, демоница заметила тень Аластора, и улыбнувшись, махнула ей рукой. — Тем более, сюда, на Землю. — … потому что хозяйка этого дома — девушка. И с парнями она не в самых хороших отношениях. — Девушка? — Ниффти сразу же уставилась на друга. — А где она? — В соседней комнате, отдыхает… — Какой тут беспорядок! — тут же донеслось из комнаты Чарли. Аластор усмехнулся и, встав с кресла, пошёл на поиски Ниффти, которая, как оказалось, вовсе его не слушала успев увлечься уборкой. — Не шуми так сильно, милая, разбудишь её, — попросил демон, подойдя к кровати, и поправил одеяло. — Кто она? — получив в ответ смешок, Ниффти вскинула бровь. Подойдя к демону и смотря на него, мол, что это значит, она ахнула, когда Аластор показал ладонь, на которой вдруг засветилось клеймо. — Что серьёзно? Контракт? Но ты ведь… С каких пор тебя интересует подобное? — Скажу честно, с недавних, — жестом попросив следовать за ним, Аластор сложил руки за спиной и вышел из комнаты. Ниффти быстренько оттёрла пол и выбежала следом. — Итак? — встав перед демоном, выжидающе протянула она, всем своим видом показывая, что ждёт ответов — Что именно ты хочешь услышать? — Аластор улыбнулся. — Кто она? — Её имя — Шарлотта Магне. Опьянённая своими страданиями она решила отречься от света божьего и устроила призыв. — Но ведь у людей недостаточно энергии, чтобы открыть врата? — Ты права, дорогая Ниффти, — демон кивнул. — На самом деле, это всё глупое совпадение, ну или в её случае, невероятная удача. В тот день, — когда я поднялся на Землю, — я решил прогуляться по окраине, как вдруг один из порталов стал слабо светиться, а после оттуда послышались проклятые слова, которые трактуются в книгах смертных фанатиков. Будь там кто-нибудь другой, уверен, он прошёл бы мимо, но меня заинтересовал этот зов, поэтому… — Ты прошёл через портал и вступил в контакт с живым человеком, — закончила его мысль демоница усмехнувшись. — Если Владыка узнает… — Не узнает. — Аластор махнул рукой. — Нам запрещены такие выходки. — Ниффти вдруг взлетела и поднялась на уровень глаз демона. — Я серьёзно. Если Владыка узнает, не сносить тебе головы. — Нашему многоуважаемому Люциферу нет дела до подобных игр. — Но подобное вмешательство может вызвать дисбаланс. Её душа… — Я не собираюсь убивать Чарли раньше положенного. Она умрёт тогда, когда придёт её время. А значит никакого вмешательства в Священный Суд не будет — Шарлотта отправится туда, куда будет должна. — В твои слова мало верится, — хмыкнув, Ниффти скрестила руки на груди и, опустившись, удобно села на колени демона. — Возвращаясь к теме… Что хотела эта девушка? — Доказать своим обидчикам их неправоту, иными словами, отомстить тем, кто издевался над ней. — Аластор, а ты случайно не коверкаешь её слова? — демоница засмеялась. — Ни капельки, дорогуша. — И что от тебя требуется? — Ты не поверишь. — Удиви, — Ниффти взглянула на демона с любопытством. — Я должен выполнять её приказы. Ниффти на секунду зависла. Она ожидала чего-то более экстравагантного. — Ты серьёзно согласился на это? — Разумеется. Я нахожу эту сделку очень даже выгодной. — Выгодной? Боюсь спросить, что же ты попросил взамен? Что смертная вроде неё способна дать самому Аластору? Нет, дай перефразирую. Что зацепило тебя, что ты даже от человеческой души отказался? — Я просто помогу ей взамен на удовлетворение своего саморазвлечения. — И всё? — Ниффти ахнула, прикрыв рот рукой. — И всё. — Аластор кивнул. — И она согласилась, ничего не заподозрив? — Конечно же в начале было много вопросов и сомнений, но как ты видишь, мы в контракте. И теперь я что-то вроде её верной собачки — выполняю всё. — Хе-хе, позволил смертной накинуть на себя поводок. Не знала, что ты такой великодушный, — демоница снова засмеялась. — Воистину забавная ситуация. — У меня много секретов, милая Ниффти, — демон погладил её по голове и опустил с колен. — Что требуется от меня? — успокоившись, она посмотрела на друга. — Так как вы обе очень похожи — подружись с ней. Уверен, вы найдете общий язык. — Новый друг, как здорово! — обрадовалась демоница, захлопав в ладоши. — В таком случае, нужно устроить вечеринку. Навести чистоту, приготовить что-нибудь… — загибая пальцы, она снова начала летать по комнате. — М! Аластор, что эта девушка любит? — Сладости. — Как чудно! — воодушевленно воскликнула Ниффти. — Тогда приготовлю большой торт! Украшу его шоколадом и сливками! О! Ещё можно сделать печенье в виде костей и украсить их ягодным вареньем, имитируя кровь! Ей ведь такое понравится? — она взглянула на демона. — Безусловно. Кухня там. Махнув в нужном направлении, Аластор снова опустился в кресло и слевитировав себе книгу, погрузился в чтение, пока Ниффти, включив свою гиперактивность, принялась убираться и в то же время готовить. — Ниффти очень болтлива, она легко заговорит её, — шептал про себя демон, не отрывая взгляд от абзаца. — Пока рядом будет такой оптимистичный и жизнерадостный демон, Чарли обязательно отвлечётся и на время забудет об этом инциденте. — Аластор усмехнулся. — А когда её состояние придёт в норму, мы продолжим игру.

***

— Аластор, почему она так долго спит?! Я так хочу с ней познакомиться, когда она проснётся?! — Потерпи, милая. Чарли получила шок и теперь ей нужен сон для восстановления. — Еда уже вся остыла. Вечеринка может пойти крахом! — Не волнуйся, я помогу тебя всё подогреть. Чарли проснулась от шума, исходящего в соседней комнате. Открыв глаза, она несколько секунд смотрела в потолок, пытаясь понять, что произошло, но в голове гудел белый шум. Вздохнув, девушка медленно приняла сидячее положение и протёрла опухшее от слёз лицо руками. Встав с кровати, она потянулась всем телом, отметив, что неплохо было бы сходить умыться. Страшно представить в каком плачевном состоянии она сейчас была. Выйдя из комнаты, немного покачиваясь, Шарлотта прошла в ванную. Умывшись, она нависла над раковиной разглядывая своё отражение. Закрыв кран, девушка потянулась за полотенцем, как вдруг вспомнила всё, что произошло утром. По спине прошлись мурашки, волосы на затылке встали дыбом, а руки чуть задрожали. — Аластор… — сжав непослушные пальцы в кулак, Чарли выбежала из ванной. — Аластор! Мы не договорили! Где ты?! — зайдя на кухню, девушка буквально подлетела к своему контрактору. — Что ты, чёрт возьми, сделал?! — Ура, ты проснулась! Чарли не сразу поняла, что обращались к ней. Так и не начав свою тираду, она замолкла и медленно повернула голову в сторону, туда откуда звучал на удивление тонкий женский голос. — Я здесь. Голос донёсся откуда-то снизу. Опустив взгляд, Шарлотта изумлённо раскрыла рот не в силах выдавить из себя хоть звук и застыла. — Привет! — Нечто, с огромным глазом на всё лицо, улыбнулось во все тридцать два клыка и протянуло к ней руки. С минуту смотря на этот светящийся комок, Шарлотта вдруг закричала и забежала за спину к демону, позабыв, что минуту назад хотела устроить скандал. — Это ещё что?! — Как грубо! — обиженно насупилось создание. Но злилось оно недолго. Сразу же улыбнувшись, это нечто вдруг подпрыгнуло и оказалось прямо над головой девушки. — Я — Ниффти. — Чего?.. — Магне отбежала в сторону и схватив первое, что попало под руку, выставила вещь перед собой. — Аластор столько рассказал мне о тебе! — Ниффти, не обращая внимания на этот странный жест, полетела в сторону девушки, счастливо улыбаясь. — Не приближайся ко мне! — Чарли взмахнула поварёшкой, которую секунду назад схватила со стола. Осознав, что в бою от неё толку никакого, она огляделась в поисках чего-нибудь более тяжёлого, но вредные тени разобрали всю посуду. Досадно завыв, девушка крепче сжала деревянную ручку. Что ж, по крайней мере можно держать дистанцию. Размахивая столовым прибором в разные стороны, чтобы отпугнуть это существо от себя, Шарлотта шагала назад, пока не уперлась в стену. — Она и тебя так встретила? — Ниффти через плечо глянула на демона, сдерживая смех от этой забавной картины. — Она была сонной, так что… — Аластор вдруг замолчал и поднес палец ко рту, словно вспоминал что-то. Усмехнувшись, он взмахнул рукой избавляясь от стойки. — Ха-ха, всё действительно было также. Так что будем считать это традицией, — оказавшись возле девушки, демон забрал у неё из рук поварёшку и кинул её своей тени. Шарлотта с открытым ртом слушала их диалог, глядя на своего демона и нового. А может это сон вдруг подумалось ей. Но слишком уж он реалистичен… Чарли снова потёрла лицо руками и огляделась. Летающее нечто продолжало парить в воздухе и странно смотрело на неё. — Аластор, кажется ей нездоровится. — Ниффти подлетела ближе и коснулась лба девушки своей маленькой ручкой. — Хм, вроде жара нет. Пискнув, Магне дёрнулась в сторону, но врезалась в рядом стоящего Аластора. Тот ловко подхватил её и понёс к столу. — Право, дорогая, что за бурная реакция? Неужели ты всё никак не можешь привыкнуть к нечисти? Хотя прошла уже почти неделя моего пребывания тут, стоило бы свыкнуться с подобной обстановкой. Пока Чарли пыталась понять что происходит, её посадили за стол, повязали на шее салфетку и вложив в руки столовые приборы, продвинули к ней тарелку с едой. Названная Ниффти продолжала суетиться вокруг, а сам Аластор сел напротив и взялся за свою порцию. Положив вилку и нож на свою тарелку, девушка снова похлопала себя по лицу. Ей всё ещё мало верилось в то, что происходящее реально. Вдруг левую руку поразила резкая и острая боль. Вскрикнув, она опустила взгляд и отдёрнула ладонь, за которую её ущипнула демоница. — Теперь веришь? — Ниффти улыбнулась как ни в чём не бывало. — Это не сон. — Это не сон… — повторила за ней Магне, потирая покрасневшее от когтей место. Взглянув на Аластора, который словно не замечал ничего кроме своей тарелки с какой-то странной едой, Чарли поморщилась. — Согласна, его привычка есть оленину — отвратительна. — Ниффти вручила ей столовые приборы и указала на торт, что появился на её тарелке. — Попробуй. Я очень старалась! Чарли с минуту молча смотрела на это одноглазое создание, а после решила последовать примеру демона и взяв вилкой кусок торта, отправила его в рот. — Ну как? — Ниффти всё ещё летала по правую руку от девушки, чем-то напоминая ластившегося пса, который очень хотел, чтобы с ним поиграли. Чарли с опаской проглотила десерт, но из-за роя мыслей поняла, что совсем не обратила внимание на вкус. Закинув в рот ещё один кусочек, девушка вдруг замычала от восторга. Посмотрев на демоницу, Чарли воскликнула: — Это невероятно! — Я рада, что тебе понравилось. Ниффти улыбнулась и начала продвигать в её сторону тарелки со всевозможными сладостями. Шарлотта огляделась и только сейчас заметила большое количество десертов. От удивления она чуть было не выронила вилку, но тень Аластора крепче сжала её пальцы на рукояти. — Аластор сказал, что ты любишь сладкое. Но он не уточнил, что именно, поэтому я по памяти приготовила всё. — Демоница махнула рукой и тарелки взлетели в воздух, окружив девушку со всех сторон. — Тут и пирожные, печенья, торты. О! Вот это я готовила впервые, поэтому не совсем уверена, что вкус такой, каким должен быть. Попробуешь? — Ниффти протянула ей тарелку с круассаном. — Аластор сказал, что внутри этих слоенных рогаликов должна быть начинка, но я опять-таки не знала, что тебе нравится, поэтому есть на выбор — шоколад, карамель или ягоды. Какую хочешь? — Ниффти буквально впихнула сладости ей в руки и уставилась в ожидании вердикта. Чарли ошарашенно разглядывала всю эту гору, чувствуя, как от разнообразия ароматов у неё начала кружиться голова. Кухня сейчас напоминала пекарню, но несмотря на обилие выпечки, девушка не заметила не одной грязной посуды. Вспомнив о кулинарных талантах Аластора, она снова посчитала, что призвала демона готовки. А может в аду все такие? Может грешников в виде наказания заставляют готовить? Чарли мотнула головой. Бред. Но другого объяснения тому, что эти двоя прекрасно готовят она не видела. — Чарли-и-и-и! Ау! Земля вызывает Чарли! — А?.. Что?.. Шарлотта и не заметила, что задумалась, пока Ниффти не потрясла её за плечи. Оглядевшись и вспомнив, что она должна была попробовать круассаны, девушка мысленно отметила для себя, что сила у этой маленькой твари не человеческая. — Что-то не так?.. — Ниффти состроила щенячьи глазки. — Тебе не понравились сладости?.. — Что?.. Нет, это не так! Всё очень вкусно, правда… Просто это немного… — не зная, как правильно выразиться, Шарлотта умоляюще глянула на демона в поисках помощи. — Дай ей немного привыкнуть к тебе, милая. — Аластор убрал приборы и сложил руки на столе. — Малышка Чарли очень впечатлительная, ей нужно время. — Ох, вот в чём дело… — Ниффти махнула рукой и тарелки переместились с одного стола на другой, а те, что держала девушка, попросту растворились в воздухе. — Извини, должно быть я напугала тебя своей навязчивостью, ха-ха, — демоница смущённо улыбнулась, сжимая край своей юбки. — Просто я очень долго не заводила друзей, вот и вела себя слишком импульсивно. Я хотела, чтобы получился хороший праздник в честь знакомства, но немного перестаралась. Слушая смущённую речь Ниффти, Чарли к своему удивлению отметила, что демоница очень милая. И дело не только в её внешности. Как и у Аластора, у Ниффти имелись клыки и когти, делающие её непохожей на обычного человека. Пускай ростом она походила на ребёнка, огромный глаз во всё лицо сбивал с толку. Но несмотря на это было в ней что-то притягательное. Шарлотта даже не заметила, что потянулась к её голове, чтобы потрепать по волосам, которые показались ей очень мягкими. Почувствовав прикосновение Ниффти замолкла и уставилась на девушку. В комнате повисла неловкая пауза. — Ой! — Чарли поспешила убрать руку. — И-извини, я не хотела… рука сама!.. — Ничего страшного… — демоница поправила чёлку и улыбнувшись, опустила взгляд. — Тебе понравилась моя причёска?.. — Да, она очень славная! Да и ты сама… Очень красивая. — Магне склонила голову и не смогла сдержать ответной улыбки, даже смущалась демоница мило. — Ты… Такая милая, не скажешь, что демон. Ну разве что глаз слишком большой для человеческого… — Шарлотта сразу же пожалела, что сказала это вслух. Но, кажется, Ниффти подобное не обидело, она даже засмеялась на этот странный комплимент. — Должно быть при жизни, ты была небывалой красавицей. — Ха-ха, спасибо… Ты тоже очень красивая. Ниффти не сдержалась и подлетев ближе, повисла на шее девушки, обнимая её. Чарли удивилась, но прижала демоницу к себе в ответ. Наблюдавший за ними Аластор не смог сдержать смешка. Да уж, воистину картина маслом. — Давай начнём с начала. — Ниффти отлетела и повиснув в воздухе на уровне её груди, протянула свою ручку. — Я — Ниффти. Приятно познакомиться! — Я — Чарли. Взаимно, — улыбнувшись, девушка аккуратно сжала руку Ниффти. — Как я и предполагал, вы поладили. Это стоит отметить. Встав со своего места, Аластор обошёл стол и подойдя к девушке, материализовал три стакана наполненные рубиновой жидкостью. Протянув один Шарлотте, второй Ниффти и третий взяв себе, он поднял его в воздух. — За знакомство. — За знакомство! — воодушевленно воскликнула Ниффти и повернулась к Чарли в ожидании, когда она тоже поднимет стакан. — За знакомство… — она неловко улыбнулась и подняла стакан. Все трое чокнулись и сделали глоток. — Слушай, Ниффти… — вдруг позвала Чарли отложив бокал. — Ты, кажется, упоминала про какой-то праздник… Начало конечно не задалось, но может попробуем ещё раз?.. — Ты правда хочешь устроить праздник? Замечательно! Я сейчас же всё подготовлю! Ниффти тут же засуетилась. Летая по комнате, она начала украшать кухню непонятно откуда взявшимися гирляндами и наклейками, и в то же время вытаскивала из шкафов тарелки, стаканы, ложки и продукты. Летающие вокруг тени ловили всё это и складывали на столы. Наблюдавшая за этим Чарли вначале хотела помочь, но вспомнив кое-что, обернулась к Аластору. Почувствовав на себе пристальный взгляд, демон взглянул на девушку. — Давай выйдем. Чарли направилась в гостиную, демон усмехнулся и последовал за ней. Ниффти, занятая приготовлениями к празднику, даже не обратила внимание, что осталась наедине с тенями. — Вы с Ниффти и вправду друзья?.. — закрыв за демоном дверь, Чарли опустилась в кресло. — Причём очень давние, — Аластор кивнул и присел на диван. Прикрыв глаза, он улыбнулся так, словно вспомнил о чём-то хорошем и тёплом. — Я нашёл Ниффти, когда она только прибыла в ад. Она и сейчас очень сильно отличается от других демонов, а тогда была самой настоящей крохой. Но несмотря на свой рост и способности, кои в аду главный показатель силы, Ниффти не боялась других. Стоит ли упоминать, что в силу своего импульсивного характера она часто попадала в переделки. Ха-ха, глядя на неё и не скажешь, что она способна на драки, да? — демон поднял взгляд на девушку и продолжил. — Наверно это и зацепило меня. Поэтому я взял малышку под своё крыло. И так получилось, что мы дружим по сей день. Занятная история, неправда ли? — Не знала, что ты такой великодушный. — В последнее время я всё чаще слышу именно эти слова. — Аластор усмехнулся поправляя монокль. — Так, о чём ты хотела поговорить? — Ты специально призвал Ниффти, да? Чтобы отвлечь меня? — Чарли сложила руки на груди и серьёзно посмотрела на демона. — Думаешь если переключить моё внимание, я забуду про этот инцидент? Я не настолько ветреная. — Не знаю, что меня удивляет больше — твоя сообразительность или то, что ты винишь меня. — Почему Кэтти мертва? — Потому что её убили? — Аластор! — Чарли возмущённо вскрикнула и вскочив с кресла, подошла к демону. — Прекрати издеваться! — Я всего лишь ответил на твой вопрос. Не могла бы ты так не кричать? Кажется, мы уже разговаривали на эту тему, — демон посерьёзнел, но буквально на мгновение, однако этой секунды хватило чтобы осадить гнев Шарлотты. — Я!.. Гх! — девушка сделала глубокий вдох и сжала переносицу. — Хорошо… — Чарли посмотрела на демона. — Я не буду кричать, а ты кончай шутить. Речь о смерти человека. — Ох, дорогуша, я повидал столько смертей, тебе и в кошмаре подобное не приснится. Но ты продолжаешь удивляться моему поведению. — Ты — демон, я — человек. Чувствуешь разницу? — Чарли опустилась рядом и скрестила руки на груди. Демон открыл было рот, чтобы ответить, но девушка продолжила, не дав ему слова: — В любом случае, отнесись к ситуации серьёзно, хотя бы потому что я тебя прошу. Для меня это очень важно, — получив в ответ кивок, Чарли вздохнула. — В первую очередь, хочу уточнить, то тело… Оно было… — Настоящим. Да. Это было тело мертвой Кэтти Киллджой, которую ты попросила найти, что я и сделал. — Ладно, я поняла… — девушка протерла лицо и помассировала виски. — Давай ещё раз… Отчего она умерла? — От потери крови. — Как она потеряла кровь? — Получив множество ножевых ранений. — Аластор! — Чарли взмахнула руками. — И снова ты издеваешься! — Я всего лишь отвечаю на твои вопросы. — Можно же было сразу сказать, что она умерла от ножа. Зачем всё усложнять, разделяя ответ на несколько частей?! — А тебе не кажется, моя милая леди, что проблема как раз не в том, какой ответ ты получаешь. — А в чём тогда? — Шарлотта хмыкнула, посмотрев на демона взглядом «ну, давай, удиви меня». — В твоём вопросе. Ты спросила «отчего» она умерла, я ответил, что от потери крови. — С тем же успехом, ты мог сказать, что от ножевых ранений. Суть не меняется! — Как раз-таки меняется. Например, я могу умереть от падения с крыши. Но как я упал, уже совсем другое. Видишь разницу? Чарли открыла было рот чтобы ответить, но замолкла, осознав, что в его словах действительно был смысл. И в случае с Кэтти, она все-таки задала неправильный вопрос. — Ладно, допустим. И для чего это всё? — Всегда следи за тем, как ты разговариваешь. От этого будет зависеть, какой ответ ты получишь. — Ладно. — Чарли кивнула, пожав плечами в знак согласия. — А что с убийцей? — девушка посмотрела на демона и заметив его взгляд, который «ни на что не намекал» поспешила перефразировать вопрос: — Убийцу нашли? — Убийцу не нашли. — Есть ли следы, которые помогут раскрыть убийство? — Никаких. На месте преступления не было обнаружено ни одной зацепки. Прямая цитата из уст комиссара: «Кто бы это ни был, он знал, что делает. Многочасовые поиски не дали абсолютно никакого результата. Это воистину идеальное убийство.» Чарли поднесла палец к подбородку в задумчивом жесте и прикрыла глаза. По словам комиссара нет ни одной улики… Это однозначно усложняет дело. Если полицейские не найдут убийцу, в городе однозначно начнётся паника. Тем более неизвестны мотивы убийства. И не ясно был ли это серийный убийца или Кэтти пала жертвой случайного нападения. Учитывая, что девушка она красивая, а неадекватных сейчас очень много, то… Шарлотта вздрогнула… — Аластор… — шепотом позвала она. — Как ты думаешь, это могло быть нападение с целью из… — Нет. От резкости ответа Магне слегка дрогнула, удивлённо посмотрев на демона. Очень редко можно было увидеть смены в настроении Аластора, но когда они все-таки случались, длились не больше пары секунд. Сейчас же они ровно минуту просидели в тишине и смотрели друг на друга. Даже фоновой шум исходящий от его стойки стих. Вечно искривлённое в ухмылке лицо, сейчас выглядело как никогда устрашающе. Чарли не успела понять, что же стало причиной столь резкой смены эмоций, как Аластор снова стал выглядеть как обычно. — Ты не слушала, что я сказал? Это определенно запланированное убийство. Человек, лишивший её жизни, осознанно убил её. А иначе как объяснить тот факт, что следователи не нашли улик? — Я не знаю, просто… Подумалось вдруг… — девушка опустила голову. От мысли, что над Кэтти не пытались надругаться стало как-то спокойнее. Чарли резко вздрогнула, поймав себя на этом… О чём она, чёрт возьми, думает?.. Девушка замотала головой и несколько раз ударила себя по щекам. Как она вообще могла допустить в своей голове такую мысль?! Как она могла обрадоваться тому, что Кэтти умерла быстро и от ножа, нежели от изнасилования?! Неужели те события так сильно отразились на ней, что теперь Шарлотта видела смерть, как спасение от насилия?.. От подобных мыслей вдруг стало необъяснимо страшно… Пальцы рук снова мелко задрожали. — Милая, взгляни на меня. — Аластор подцепил краем когтя подбородок девушки и заставил её поднять голову, чтобы посмотреть на лицо. — Я знаю о чём ты сейчас думаешь. Это нормально, что тебя посетила подобная мысль. Любой бы подумал точно также. Но ты не должна бояться. Такое больше не повторится. Я обещаю. Шарлотта с минуту смотрела в алые глаза демона, прежде чем кивнуть. Он отпустил её и продолжил рассказывать о том, что было на месте преступления и как проходил осмотр, но девушка слушала в пол уха. Пытаясь унять рой этих эгоистичных мыслей и бешено бьющееся от страха сердце, девушка потянула руку и сжала рукав демона. Тот замолк и уставился на неё, в ожидании вопроса, но в итоге они несколько минут просто просидели в тишине, пока Чарли окончательно не успокоилась. Магне не могла объяснить почему, но от присутствия демона действительно становилось легче. Да и его слова почему-то вызывали доверие. Девушка сделала вдох. Да, Аластор прав. Ей нечего бояться. Такое больше не повторится. Теперь у неё есть возможность защититься, у неё есть тот, кто ей поможет. Всё будет хорошо. Сделав ещё несколько глубоких вдохов, Шарлотта выпустила ткань из своих пальцев и выпрямилась. — Извини за это, — блондинка смущённо поправила волосы. Несмотря на то, что Аластор в какой-то мере поддерживал её, он всё ещё демон, а значит, он не упустит возможности подшутить над ней. Девушке всё еще было неловко так открыто показывать эмоции перед ним. Она не хотела казаться слабой истеричкой в его глазах, но, кажется, он уже успел увидеть её во всех жалких амплуа. От этого было немного стыдно, ибо Аластор мог сделать весьма издевательский комментарий в любой момент. Но демон относился с понимаем к её состоянию. И от этого Шарлотта была очень благодарна ему. Все эти события действительно сыграли злую шутки и немного подкосили её, но Чарли всё равно старалась быть сильной. В конце концов, сейчас у неё есть демон. Теперь их даже два. И её состояние медленно, но верно пришло в норму, а значит, беспокоиться не о чём. — Всё в порядке. Есть ещё вопросы? — В голове каша… Ты можешь сделать так, чтобы те отчёты появились снова? Демон исчез и через несколько секунд появился вновь, протягивая ей черную папку. — Отчёты и протокол. — Ох, спасибо. Чарли потратила десять минут на то, чтобы изучить документы, но увы всё, что там было написано радио-демон уже озвучивал ранее. Девушка вернула папку Аластору и откинулась на спинку дивана. — Значит дело хотят закрыть… Неужели они даже разбираться не будут? — Шарлотта повернула голову в сторону демона. — Раз её отец подписал соглашение, то видимо не будут. Дорогуша, для чего тебе знать всё это? — Я, если честно, сама не знаю… Чарли действительно не могла понять причину, по которой она так заинтересовалась смертью Кэтти. Возможно дело было в том, что они одноклассницы, а может… в банальном страхе. Девушка не хотела углубляться в эти чувства. Возможно Аластор прав и ей не стоит больше вдаваться в подробности. — Верни документы на место. Спасибо, что выполнил мою просьбу. Впредь я постараюсь не просить тебя о том, что не входит в условия нашего соглашения. Демон щёлкнул пальцами и папка исчезла. В комнате снова повисла тишина. Но она была своего рода успокаивающей — Чарли нужно было привести в порядок мысли, а Аластор давал ей на это время. — Тук-тук! — в комнату влетела Ниффти и схватив девушку за руки, потянула за собой на кухню. — Я закончила с приготовлениями, так что мы можем начинать праздник. — Так быстро? — искренне удивившись скорости и силе этой крохи, Чарли послушно следовала за демоницей. — Ух ты! Ты сама всё это сделала?! — с отвисшей челюстью разглядывая кухню, девушка не могла поверила тому, что видит. По сравнению с предыдущей горой еды, сейчас кухня напоминала собой склад после ограбления магазина. Создавалось ощущение будто Ниффти наготовила столько для того, чтобы накормить весь город, не меньше. — Тебе нравится?! — Ниффти возникла прямо перед лицом девушки, отчего она вздрогнула. — Да, нравится… Но, Ниффти зачем столько? Это же чересчур… — Всё-таки мало, да? Я хотела приготовить ещё, у меня было пару идей, но все продукты закончились, да и ставить еду уже негде. Как видишь, я даже все тени запрягла тарелки держать. — Мало? — Чарли усмехнулась. — Да тут еды на десять лет хватит! Этим можно целый город обеспечить! Когда ты только успела?.. Мы ведь отошли на каких-то полчаса… — Я тебе не говорил? Когда дело касается готовки, эта малышка настоящая волшебница. — Аластор возник прямо за спиной девушки, тем самым напугав её. — Правда в этот раз ты превзошла саму себя. — Я очень хотела, чтобы праздник удался, и сама не заметила, как увлеклась… — смущённо улыбнувшись, Ниффти прикрыла глаз и опустилась на землю. От одной мысли, что подобное было сделано ради неё, Чарли захотелось расплакаться от восторга. Не сдержавшись она подняла демоницу на руки и покружив с ней по комнате, крепко обняла её, прижав к себе. — Я очень тронута. — Чарли заглянула в глаз Ниффти. — Спасибо тебе. — М! Кстати, — демоница вылезла из объятий и несколько раз облетела комнату, прежде чем вернуться к Чарли. — Я не знаю, что это, но оно издавало звуки. Шарлотта приняла свой сотовый и вопросительно взглянула на панель уведомлений. — Что-то случилось? — Аластор наклонился к девушке и тоже взглянул на экран. — Вэгги звонила. Простите, мне нужно отойти. Выйдя из кухни, Чарли прошла в свою комнату и плюхнувшись на кровать, разблокировала главный экран. Оказалось, что помимо пропущенного, Вэгги также оставила несколько сообщений. Решив вначале прочитать их, она открыла чат. «Хей, Чарли. Ты уже видела объявление? На сайте. Позвони мне, как прочтёшь.» Объявление?.. Неужели об этом уже сообщили?.. Ожидая пока сайт прогрузит, девушка мысленно молилась, чтобы это было не то о чём она подумала. Первое объявление, закреплённое на доске «важное» оказалось извещением о смерти ученицы. Как и ожидалось, о многом, что было сказано в отчётах и протоколе умолчали. Хотя это неудивительно, в конце концов, они — гражданские, им всех подробностей знать необязательно. Дочитав статью, Чарли решила набрать одноклассницу, но телефон завибрировал. От неожиданности она чуть было не уронила сотовый себе на лицо, благо успела увернуться. Дождавшись пока на экране появится имя звонящего, девушка сняла трубку. — Алло? Да, здравствуй, Вэгги. Да, прочитала. И как раз хотела тебя набрать. Честно… это немного шокирует. Нет, всё нормально… Пойду? Куда пойду? А-а… Ну, я думала об этом. Стой… откуда ты?.. Ха-а, это настолько очевидно? Да, все-таки пойду. Кто вы? Даст? А он согласится? Но ведь вам не обязательно идти. Что со мной может случится, я ведь вполне сознательный человек. Право, Вэгги, со мной всё будет в порядке. В любом случае, это твой выбор, я не настаиваю. Да, хорошо. До встречи. Повесив трубку, Шарлотта полежала немного с закрытыми глазами, а после встала намереваясь идти на кухню, но телефон снова зазвонил. — Её что-то долго нет. — Ниффти решила, что в этот раз не будет беспокоить Чарли, да и Аластор настоял на том, чтобы она не мешала ей. Чарли должна разобраться с делами, и как закончит, придёт сама. Демоница прислушалась и решила ждать, однако терпение покидало её. — Может всё-таки проверить?.. — Ниффти, милая, потерпи ещё немного. Уверен, скоро она закончит и вернётся. К тому же, не прошло и пяти минут как она отошла. — Да, но… О, ты пришла! — Ниффти подлетела к девушке и обняла её за руку. — Всё хорошо? — заметив поникший вид девушки, Ниффти заглянула ей в глаза. — Да, всё нормально… — Чарли попыталась натянуть улыбку, но судя по выражению лица демоницы вышло слабенько. Девушка присела на стул и взглянула на демона. Кажется, он тоже ждал ответа. Вздохнув, Шарлотта объяснила: — На школьном сайте объявили о том, что Кэтти умерла. Через два дня состоятся похороны. А со следующей недели мы можем вернуться к учебе. Директор просит нас не паниковать, не разносить слухи, быть осторожными и не гулять после десяти. По его словам поиски виновника ведутся, и в скором времени в городе снова будет тихо. А пока школа и улицы будут под наблюдением, ещё поставят патрульных. Также звонила мама. Про ситуацию с Кэтти она ещё не в курсе, поэтому, чтобы она не беспокоилась я… — Не стала рассказывать про смерть и сказала, что у тебя всё хорошо? — было ли это упреком или насмешкой, Чарли так и не поняла. — Врать не есть хорошо, моя милая Шарлотта. Магне буквально чувствовала, что демон скажет это. Скрестив руки на груди, она закатила глаза. — Я не врала. Всего лишь умолчала. Аластор вскинул бровь. Весь его вид будто говорил «да ну, правда, что ли?». Девушка хмыкнула, отвернувшись. — Ну а что мне оставалось? Не могла же я ей сказать, что умерла моя одноклассница! Мама определённо начала бы волноваться. Или ещё хуже, сорвалась бы с работы и вернулась домой. Я пообещала ей, что со мной всё будет в порядке. Она доверилась и оставила меня. Я не могу сделать так, чтобы из-за меня она бросила работу. Да и тем более, ты обещал защищать меня, отказываешься от своих слов? — К чему это? — демон склонил голову, сложив руки за спину. — Если вдруг что-то произойдёт — ты защитишь меня. Поэтому ни мне, ни матери волноваться не о чём. Рано или поздно шум уляжется. А пока я не стану беспокоить её по пустякам. — Совсем недавно ты говорила, что смерть мисс Киллджой для тебя очень важна, а теперь это пустяк. Ха-ха. — Аластор ухмыльнулся, глядя на вспыхнувшие щёки девушки. — Я шучу, не злись. Не трать свои нервы и силы на пустяки. — Долго издеваться будешь? — Шарлотте казалось, ещё немного и у неё начнёт дергаться глаз. И все-таки порой этот алый демон жутко невыносимый! — Издеваться? Я вовсе не издевался. — Да что ты, — хмыкнула Чарли, поправляя упавшие волосы. — По сравнению с другими, у меня нет привычки зацикливаться на пустяках. — Аластор! — Ну всё! Хватит! — Ниффти повисла между ними и зло зыркнув на каждого взмахнула рукой. Вручив подлетевшие бокалы в руки демона и девушке, она щёлкнула пальцами, подзывая тени. — Давайте уже начнём праздник! — Ниффти права. Пора начинать. — Аластор перевёл взгляд на хозяйку дома. — Да, — Чарли устало вздохнула и сделала глоток, кивнув демонам. — Ну вот и отлично. Вдруг откуда-то начала звучать мелодия. Как оказалось, тени Аластора начали играть на левитирующих музыкальных инструментах. Освещение в помещении стало тусклее, а на потолке появился световой шар, который запомнил комнату цветными бликами. Создалось впечатление, будто Чарли действительно попала на какую-то вечеринку. — Тебе нравится? — Да, это чудесно. — Шарлотта слабо улыбнулась. — Спасибо тебе, Ниффти. — Я очень рада! — демоница улыбнулась в ответ и взяла девушку за руку. — В таком случае, не думай ни о чём другом и давай хорошенько повеселимся! Чарли с минуту смотрела на неё и согласно кивнула. Ей действительно не помешает отдых. Слишком много насыщенных событий за последние дни. Она вправе дать себе немного расслабиться. Смерть, похороны, убийства… Сейчас ей необязательно думать об этом. — Эй, Аластор, — подойдя к демону, Чарли дёрнула его за рукав. — Извини за моё поведение. Вела себя как истеричка. Сама не знаю, что на меня нашло. — Всё в порядке, сладкая. Это были твои эмоции. Это нормально. Магне с минуту смотрела на демона, словно решаясь на что-то и в конце любопытство перевесило чувство самосохранения. Поддавшись вперёд девушка обняла демона. Аластор удивлённо посмотрел на неё, Чарли же застыла в ожидании, когда он её оттолкнет. Шарлотта знала, что тот не любил прикосновения к своей персоне, но она остро нуждалась в объятьях. Да и к тому же, тот вечно тискал её против воли, когда ему только вздумается. Будет честно, если он тоже потерпит это немного. Но Чарли хватило ненадолго. Пусть тот не отталкивал её, он также не обнимал в ответ. Убрав руки, она отступила и посмотрела ему в глаза. Аластор хотел что-то сказать, но промолчал. — Спасибо. — Чарли благодарно улыбнулась. Демон кивнул, он понял за что она благодарила его. Этот вечер словно глоток свежего воздуха был необходим ей, чтобы сбросить с плеч тот груз, накопившейся за несколько дней. Чарли пригласила Ниффти на танец и под музыку теней позволила себе полностью забыться. Хотя бы на один вечер.

***

Чарли поёжилась от подувшего ветра и, поправив воротник пальто, ещё раз огляделась по сторонам. Вэгги с Энджелом опаздывали, хотя может быть это она слишком рано пришла. Взглянув на экран мобильного и не обнаружив новых объявлений, снова убрала его в карман. Странно было стоять на кладбище одной. Конечно, после смерти отца Шарлотта посещала это место очень часто, но всегда в сопровождении матери. Чарли не знала как ей себя вести. Не знала, почему она вообще решила прийти сюда, но странное чувство в груди не дало ей остаться дома и пропустить последнюю церемонию Кэтти. Сжав букет, который она купила специально для могилы Киллджой, девушка машинально проверила время на часах. Наблюдавшая за ней Ниффти не выдержала и, взлетев, приблизилась к Чарли. — С тобой всё хорошо? — А? Да… Всё нормально. — Магне слегка улыбнулась. — Ты выглядишь устало… Может вернёмся домой? — Со мной всё хорошо, правда, Ниффти. Я в порядке. — Чарли взяла демоницу за руку. — Не волнуйся обо мне. Тем более, я договорилась с подругой, так что должна дождаться её. — Тебе необязательно было соглашаться на эту прогулку, — вмешался радио-демон деловитым тоном. — Но не прийти сюда я тоже не могла… — Шарлотта повернулась в сторону Аластора. — Девушка, которую ты решила навестить, должно быть очень дорога тебе? — Ниффти начала летать между могил и читала имена на них. — Не сказать, что дорога… — Магне опустила взгляд на свою обувь. — Мы были просто одноклассницами, практически не пересекались. Говорили всего пару раз, но это были скорее ссоры… Вспоминая все моменты с Кэтти, Чарли не раз ловила себя на мысли, что не хочет идти на её похороны. За это внутреннее «я» сразу же хотело отвесить самой себе звонкую пощёчину. Конечно, у неё было много причин для того, чтобы не идти, начиная с того, что они не очень ладили, заканчивая тем, что их даже знакомыми даже назвать было сложно. Но совесть продолжала кричать, что она должна туда пойти. В конце концов, Кэтти заслужила того, чтобы с ней попрощались подобающе. Киллджой заслужила того, чтобы её помнили. Вспоминая рассказ Вэгги о жизни их одноклассницы, вспоминая через что Кэтти пришлось пройти, Чарли даже жалела, что не смогла нормально поговорить с Киллджой. Пускай Кэтти была немного колкой и осознанно отталкивала от себя людей, её можно было понять, у неё были причины для такого поведения. — Раз вы только ссорились, почему ты решила прийти на её похороны? — подала голос Ниффти вернувшись к девушке. — Я не знаю, — честно ответила Чарли вздохнув. — Просто мне показалось, что я должна сюда прийти. — Должна? — снова вставил слово Аластор, поправляя монокль. — Да, должна. Кэтти — моя одноклассница. — Чарли даже была рада, что на кладбище никого не было, иначе её могли принять за сумасшедшую, которая разговаривает с пустотой. — Как я могу такое пропустить? — Ты учишься в этой школе всего, хм, пару недель? Нет, пару дней. — Аластор усмехнулся убрав руки за спину. — И уже считаешь себя обязанной идти на похороны человека, который не брал тебя в счёт. Должно быть ты одна из самых глупых людей, что я знал, моя милая принцесса. — Неужели это так важно? — Чарли раздражённо хмыкнула. — Я ведь ничего от этого не теряю. — Ты права, госпожа благородность. Только вот ответь мне на один вопрос, — проскрипел голос демона сквозь фоновой шум. — Почему ты здесь одна? — А разве оно не к лучшему? Я могу свободно говорить с вами и не вызывать вопросов у окружающих. — Магне снова глянула на часы. — Почему здесь нет других твоих одноклассников? — А мне откуда знать? — Чарли сжала переносицу двумя пальцами. — Аластор, почему для тебя это так важно? — Ответь на мой вопрос. — Я не знаю! Может появились дела, уехали куда-нибудь, не с кем было оставить ребёнка. Не захотели, в конце концов! — Шарлотта взмахнула рукой и устало посмотрела на демона. — Доволен? — Вот именно. — Аластор щёлкнул пальцами. — Не захотели. Они не пришли, ибо не хотели находиться здесь, на похоронах своей одноклассницы, которая только и делала, что задирала их. — И что с этого? Какое это имеет дело ко мне? — А почему ты захотела? Несмотря на последние события ты вышла на улицу и пришла в такую даль от безопасного места… Чего ради? Аластор сделал шаг навстречу к девушке. Чарли поджала губу и отвернулась от него. Наблюдавшая за ними Ниффти подлетела к Аластору. Демон вскинул бровь и взглянул на свою помощницу. Весь её вид кричал, что она хочет понять смысл последней произнесенной им фразы. Тот лишь пожал плечами и вновь обратил внимание на контрактора. — Ну и? Чарли открыла было рот, но ничего не сказала. Она не знала, что ей говорить. Мысли, которые она всячески отгоняла от себя и старалась не придавать им значения, снова затянули в свой водоворот. Девушка не могла понять, почему Аластор так зациклился на этой прогулке. Она всего лишь хочет навестить свою одноклассницу, что в этом плохого? Да, они не общались. Да, Кэтти пыталась задирать её, но помимо Киллджой это делали и другие. Да, у Чарли не было повода приходить сюда, но она пришла. Шарлотта пришла сюда потому что Кэтти заслуживала это… — Попрощаться. Я просто хотела с ней попрощаться. — Чарли снова посмотрела на демона и сжала букет. — Кэтти тоже человек и подобной смерти она не заслужила. Какой бы она не была, то, что случилось с ней — ужасно. Поэтому я захотела прийти сюда. Потому что мне жаль, что такое произошло. — К чему жалеть мертвецов? — Аластор махнул рукой. — Их сердца больше не бьются. Они не могут не говорить, не слышать. Сколько бы ты её не жалела, поблагодарить тебя за твою «услугу» Кэтти уже не сможет. Ты просто напросто тратишь своё время. — А мне не нужна её благодарность. Я делаю это не потому что жажду услышать что-либо. Всё это сделано по моей воле и ты не будешь меня в этом упрекать. Тема закрыта, — твёрдо сказала Чарли и направилась к воротам. — Не желаю слушать твои речи сейчас. Начнёшь снова — использую печать. — Это всего лишь моя забота о тебе. — Аластор хмыкнул шагая вслед за девушкой. — Мне не к чему такая забота. Я сама прекрасно знаю, что мне делать и куда идти, ясно? — Ну раз ты так этого хочешь, то более я не смею возражать, принцесса. Чарли поджала губы, продолжая разглядывать могилы в поисках нужного имени. Порой рассуждения Аластора казались ей такими эгоистичными. Неудивительно, думалось ей, в конце концов, он — демон. Ожидать, что он будет сострадательным не было смысла. И тем не менее, неужели после смерти и она с такой лёгкостью отречётся от всего человеческого? Шарлотта остановилась увидев человека перед одной из могил. Интересно, слышал ли он её разговор? Девушка медленно шагнула ближе и ахнула, когда увидела имя одноклассницы на могиле, перед которой стоял мужчина. Неужели… — Извините. — Чарли шагнула ближе, аккуратно коснувшись рукава мужчины. Тот вздрогнул и обернулся, глядя на девушку расфокусированным взглядом. — Вы мистер Киллджой? Мужчина выпрямился, расправив плечи и протёр лицо, прежде чем заговорить тихим голосом. — А ты? — Шарлотта. Шарлотта Магне. — Чарли опустила взгляд на серое надгробие. — Одноклассница Кэтти Киллджой. Вы её отец? — Да… Ты правда её одноклассница? — мужчина снова повернулся к могильному камню. — На самом деле… — начала Чарли, но прикусила язык. Уже не имеет значения новенькая она или нет. — Да, я училась с ней. Мне. очень жаль, что подобное случилось. — Спасибо… ты первая её подруга, которая пришла её навестить. Чарли хотела возразить, что она не подруга Кэтти, но промолчала. Не хотелось расстраивать отца, недавно потерявшего своего ребёнка. Девушка обошла мужчину и опустилась на колени, положив букет у камня. — Кэтти не заслужила такого исхода. У неё могла бы быть хорошая жизнь. — Да… Наверное, ты права. Шарлотта повернулась к мужчине, вопросительно на него посмотрев. Столкнувшись с ней взглядом, мистер Киллджой вздохнул. — Я почти не знал Кэтти. С момента её рождения я ушёл в работу. А когда умерла её мать… я не знал как к ней подступиться. Я думал, что если обеспечу её жизнь, то всё будет нормально. А потом она пропала. Я начал поиски, ведь именно так должен поступить отец, узнавший, что его чадо пропало? Я думал это какой-то подростковый максимализм, чтобы привлечь моё внимание. Но получив известие о её смерти… — он вдруг замолчал, вглядываясь в имя, выгравированное на камне. — Я знаю, что был не самым лучшим отцом. Но Кэтти должна была понимать, что я стараюсь для того, чтобы у неё было стабильное будущее. Однако сейчас больше всего я испытываю вину не за то, что допустил такой исход, а… оттого что ничего не чувствую. Чарли встала на ноги. Она на секунду посмотрела ему за спину, туда, где стояли Аластор и Ниффти. Демон выглядел заинтересованным словами мужчины. Магне снова взглянула на отца Кэтти. Она видела непонимание в его глазах и пыталась понять, что он имеет ввиду. — Знаешь… Когда мне сказали, что моя дочь умерла я был удивлён, а потом… Ничего. Я ничего не почувствовал. И меня начали терзать мысли, хороший ли я человек, если не горюю о смерти родной дочери? Я потерял человека, который был моей частью, но отчего внутри пусто? Что должен делать отец, потерявший ребёнка? Как должен поступить муж, который не уберёг свою семью? Чарли не знала, что подтолкнуло её спросить, но слова сорвались раньше, чем она успела их хорошо обдумать: — Вы любили их? Мистер Киллджой молчал какое-то время, прежде чем пожать плечами. — Я делал всё, чтобы создать для них безбедное будущее, чтобы они могли позволить себе всё, что захотят. Чарли не знала откуда в ней эта храбрость, но почему-то продолжала спрашивать. — И вы не жалеете, что отдали свою жизнь работе, а не семье? — Но ведь… Я работал ради них. Чтобы они были счастливы. Чтобы жили роскошно, — голос Киллджоя затих. Кажется он и сам начал понимать, что его слова обычный самообман. Чарли снова взглянула на демона. Аластор улыбнулся, словно зная, что сейчас скажет девушка. — Сделает ли роскошь мертвецов счастливыми? Отец Кэтти вдруг тихо усмехнулся, положив руки в карманы. — А ты мудрая девушка… — улыбка сползла, оставив за собой тень грусти. — Возможно я действительно их никогда не любил. И работал не для них, а самого себя. И… именно поэтому я чувствую себя виноватым за то, что так легко принял их смерть. Но с другой стороны. мои слёзы не вернули бы ни Кэтти, ни её мать. И сейчас поздно сожалеть и думать как можно было всё исправить. Я всегда думал лишь о себе. И теперь уже ничего не изменить. Ветер зашумел меж листвой и тишина снова накрыла кладбище. Мистер Киллджой ещё некоторое время разглядывал камень, прежде чем развернуться. Он посмотрел на Чарли и слабо улыбнулся. — Прости, наговорил тебе всякого. Как ты сказала тебя зовут? — Шарлотта. — Шарлотта… Спасибо, что выслушала бред глупого старика. — Нет-нет, что вы… Я наоборот должна извиниться, что полезла к вам с бестактными вопросами! — Чарли замахала руками, вдруг почувствовав себя неловко за сказанные собою слова. Но мужчина лишь усмехнулся. — Нет, ты сказала правильные вещи. Ты хороший человек, Шарлотта. Не знаю могу ли я говорить такие вещи, но спасибо, что пришла попрощаться с Кэтти. И позволь мне тоже дать тебе совет… Не гуляй одна по вечерам. Если полиция сказала правду, и Кэтти убил не простой любитель, а какой-нибудь маньяк, опасно находиться в таких местах. Чарли открыла было рот, как вдруг почувствовала холодные пальцы Аластора на своих плечах. Ах. Ей уж точно ничего не грозит. По крайней мере пока на её стороне два демона. Девушка опустила взгляд и кивнула словам мужчины. Почему-то вдруг она почувствовала себя недостойной тех слов благодарности. Может ли она считаться хорошим человеком если заключила сделку с демоном? Мистер Киллджой хлопнул её по плечу и попрощался с ней. Чарли проводила его взглядом и снова повернулась к камню. — Ты снова о чем-то задумалась? — Аластор говорил над самым ухом, но девушка не обратила внимания на эту раздражающую близость. Ниффти, до сих пор молча наблюдавшая за всем происходящим, подлетела к ней и потянула за руки. — Чарли, что случилось? — Я просто подумала… мистер Киллджой ошибся на мой счёт. — О чём ты говоришь, сладкая? — Аластор склонил голову, сложив руки за спиной. Чарли не могла объяснить того, что она сейчас чувствовала. С одной стороны ей было грустно, ибо новость о смерти была ужасной. Но с другой стороны… была ли эта грусть связана именно с Кэтти? Чарли думала, что сочувствует бывшей однокласснице, но теперь она даже не уверена в собственных мотивах. Имеет ли она право считать себя хорошим человеком? — Не думай слишком много. — Аластор приподнял её голову, царапнув подбородок когтем. Чарли поморщилась и дёрнулась. — Ничего не изменить. — Да… наверное, ты прав. — Спустя минуту ответила она. Чарли не заметила, сколько прошло времени, пока Вэгги и Энджел наконец не приехали. Даст был в своём белом костюме, чем удивил Шарлотту. Не сказать, что она не ожидала такого жеста, но на мгновение ей показалось, что он проявит хоть какое-то уважение. Вагата заметила молчаливое состояние подруги и решила отвлечь её разговорами об учёбе. Ниффти наблюдала за Чарли, а после повернулась к Аластору. — О чём вы говорили? Демон медленно опустил взгляд вниз и улыбнулся. — Что ты имеешь ввиду, дорогая? — Что за безопасное место? Нет, спрошу по-другому. В чем суть вашей сделки? Аластор открыл рот, чтобы ответить, но Ниффти нахмурилась и подлетела к его лицу. — Я желаю услышать правду. Я имею на это право, раз ты призвал меня сюда. — Что ж, раз уж ты настаиваешь, — демон поправил монокль. — Наша милая Чарли была подвергнута попытке изнасилования от группы парней, с которыми учится. — Какой ужас… — Ниффти прикрыла рот рукой. — И… она призвала тебя, чтобы ты — что? — Шарлотта выразила это как желание доказать обидчикам, что они неправы в своих суждениях. — Аластор! — Ладно-ладно. — Демон усмехнулся прикрыв глаза. — Видишь ли, моя дорогая, Шарлотту задирали из-за её увлечений. Наверное ты заметила, что наша чудесная хозяйка быстро привыкла к наличию нечисти в своей квартире? Она очень любит мистику. Её одноклассники решили развлечься и… Думаю ты поняла. Ниффти помолчала какое-то время, прежде чем оглянуться на Чарли. Девушка наконец улыбалась, развеявшись рядом с подругой. Это не могло не радовать. — Что с этими парнями? — Живи и здоровы. Наслаждаются своей школьной жизнью. — Что ты задумал? — Ниффти со скепсисом взглянула на демона и скрестила руки. — Пока ничего. — Аластор. — Я говорю правду. В ближайшее время никаких действий. — А что с этой девушкой? — Ты о мисс Киллджой? — Аластор приподнял бровь. — Она была очень сквернословной девушкой. Боюсь у неё с Чарли были не самые приятные отношения. — Аластор. — Ниффти серьёзно посмотрела на демона. — Ты связан с её смертью? Радио-демон молчал секунду, прежде чем широко улыбнуться. — Я всего лишь выполняю свою часть сделки. Забочусь о ней. — Чарли знает? — Будет прекрасно, если она и дальше будет в неведении. Ты ведь понимаешь меня, да, Ниффти? Демоница вздрогнула от звука своего имени. Она вздохнула и слабо кивнула. Спорить или пытаться переубедить радио-демона — пустая трата времени. А пытаться встать у него на пути опасно. Ниффти могла лишь догадываться, что мог задумать демон и как обернётся будущее Шарлотты после этой сделки. Одно ясно было — связываться с Аластором было огромной, колоссальной ошибкой, которую мог совершить человек. Ниффти взглянула на Чарли. Успела ли она понять с кем связала себя проклятым контрактом и знала ли, что ни при каких условиях не сможет его расторгнуть?

***