Охота

Книжка выглядела совсем непримечательно, за такую и пару баксов жалко отдавать. Обычный потрепанный томик в выгоревшем и исцарапанном черном переплете. Сет покопался в куче барахла, забрал куртку (вот она своих денег точно стоила), с радостью обнаружил свой смартфон. Чертов магический гримуар подхватил в последнюю очередь, небрежно, чтобы у следившего вполглаза Рагнара не закралось никаких подозрений. И уже почти упихал его в карман, когда за спиной послышалось небрежное: — Интересный экземпляр. Дашь посмотреть? Волосы на загривке мигом встали дыбом. Сет обернулся, стараясь не показывать внезапного напряжения. Светлоглазый смотрел вполне дружелюбно, но было в нем что-то… С первого взгляда и не скажешь что. Обычный мужик лет под сорок, разве что весь какой-то бесцветный, бледный блондин, худощавый, но жилистый. На фоне того же Рагнара совсем не кажущийся опасным, но внутренности почему-то скручивались в узел, когда он вот так пристально смотрел. Сет на миг отвел глаза, привлеченный движением — Таин за спиной мужика вдруг замахал руками и затряс башкой в отрицании. Глаза он при этом округлил и выпучил так, будто на месте светлоглазого внезапно появился сам проглот. — Н-не, чувак. Это, типо, реликвия семейная. Извини. — Сет поспешно спрятал книгу во внутренний карман и застегнул куртку. — Да и спешим мы. — Ну нет, так нет, — тот равнодушно пожал плечами и отвернулся, а затем и вовсе вышел из комнаты, скрывшись в темном коридоре. Сет проводил его взглядом, опасаясь неизвестно чего, и облегченно вздохнул. Вспомнил про Рагнара, но тот, к счастью, отвлекся и бросаться отбирать драгоценную книгу был не намерен. — Все, идем? Таин выглядел немного странно, тоже постоянно косясь в сторону ушедшего мужика, и лишь яростно закивал в ответ. — А, хотя нет, погоди, — Сет смущенно подергал себя за дред, — а сортир здесь где? Чертово пиво. — Вон туда, налево, — ткнул пальцем Рагнар и тут же прицепился к Таину: — Так что насчет сделки? Как с тобой связаться-то? Сет не стал слушать, бодро порысив в нужном направлении, благо, в противоположную сторону от скрывшегося подозрительного типа. Санузел был просторным и светлым, хоть и малость загаженным. Несколько больших зеркал на стенах намекали, что кое-кто любит пялиться на себя любимого. Сет ухмыльнулся, представив, как Рагнар красуется голышом, принимая типичные позы качков, шагнул к унитазу и принялся расстегивать ширинку. И именно в эту секунду чья-то железная рука схватила его сзади за шею. Он еще успел увидеть в зеркале напротив свои испуганно расширившиеся глаза и пустоту за собственной спиной, а затем его дернули, разворачивая. Если быть честным, он не сомневался, чье лицо увидит. Вампир, или кто он там (какого черта в зеркалах не отражается), даже не выглядел злым. Скорее, равнодушным. Одной рукой он сжимал Сета за шею так, что тому приходилось вставать на цыпочки, чтобы хоть как-то дышать, второй принялся расстегивать куртку в попытках добраться до драгоценной книги. Сет, чувствуя, что еще немного, и все будет потеряно, забрыкался, но добился лишь того, что его приложили затылком о ближайшую стену. Светлоглазый посмотрел на него, как на мешающую мошку и сунул руку во внутренний карман. И Сета накрыло. Он сам не понял, как так получилось, но страх и обида превратились в внезапно нахлынувшую ярость, которая, казалось, выплеснулась наружу. Или не казалось — мужик с шипением отскочил от него, тряся дымящейся рукой. Гнусно завоняло горелым мясом. — Ах ты сученыш! Не хочешь по хорошему! — Сет с каким-то тупым удивлением заметил, что глаза у нападающего изменились, зрачки вертикально вытянулись, как у кошки. Ну все. Теперь точно конец. Светлоглазый снова шагнул к нему, и, судя по лицу, церемониться он не собирался. Неловких попыток защититься он даже не заметил, сила у этого гада явно была нечеловеческой, и стальной капкан из пальцев снова сомкнулся на шее. Только теперь дышать не получалось совсем. Последнее, что заметил Сет уже мутневшим взором — это медленно открывающаяся дверь. А затем давление на шею пропало и он сделал хриплый, мучительный вдох и закашлялся. Все вокруг плыло, он медленно съехал по стене вниз, пытаясь проморгаться сквозь хлынувшие слезы. Предполагаемый вампир валялся на полу, выгнувшись так, будто ему в спину вонзили нож. Казалось, его парализовало или все тело свело судорогой, он лишь хрипел, вращая глазами. Сидящий рядом Таин пытался выковырять из скрюченных пальцев вытащенную таки из куртки книгу. Наконец, упираясь изо всех сил, он с душераздирающим скрипом выдрал томик из судорожно подрагивающей ладони. На переплете остались следы от ногтей. Или, даже скорее когтей. Мужик захрипел еще страшнее прежнего, оскалил явно нечеловеческие зубы, на подбородок потекла слюна. Бившая его дрожь усиливалась, превращаясь в конвульсии. Таин прижал книгу к груди, посмотрел на Сета из-под своей дурацкой кепки и как-то бесцветно заявил: — Бежим. Затем вскочил, посмотрел на все еще тупящего Сета и заорал во весь голос: — Бего-о-о-ом! И дернул его за руку так, что голова качнулась, как у деревянного болванчика, а на ногах он оказался быстрее, чем сумел что-то сообразить. И они побежали. Только почему-то не к выходу, а вглубь этой проклятой квартиры, мимо опешивших людей в гостиной. — Эй… — кто-то крикнул им вслед, наверное, Рагнар, но Таин уже протащил его мимо. Они пронеслись через несколько комнат, прежде чем тот опомнился и бросился закрывать за ними двери. — Ты чего делаешь? — Прохрипел Сет. — Действительно, чего я делаю, — удивленно буркнул себе под нос Таин, остановился, яростно взъерошил волосы, затем внезапно обернулся и прижался к Сету. Обхватил его руками, уткнулся носом куда-то в плечо, хрипло и часто дыша. Сет почувствовал, что еще немного и сам сорвется на позорное поскуливание от ужаса. Он неловко погладил ведьмака по светлой макушке и сипло прошептал: — Не паникуй. Сейчас что-нибудь придумаем. — Н-надо убираться отсюда, — прощелкал зубами Таин. Затем сделал несколько глубоких вдохов и отстранился. Глаза у него были круглые и испуганные. — Вообще убираться. — Давай, — подбодрил его Сет, — Я в тебя верю. Ведьмак потер лицо ладонями, посмотрел на свои подрагивающие пальцы, а затем протянул руку: — Пошли. Переход дался тяжело. Нити на изнанке подрагивали, словно чувствуя панику и неуверенность, выскальзывали из рук. Таин покрылся потом, пока таки поймал нужную, из последних сил вытянул их в мир и тут же понял — ошибся. Вокруг было целое море высокой изумрудной травы. От горизонта до горизонта — перекатывающиеся живые волны. И ничего больше. В столь спешно покинутой ими квартире, на грязном полу санузла, в последний раз выгнулось в судороге жилистое тело. Выгнулось и затихло. Минуту спустя светловолосый мужчина с нечеловеческими глазами вновь пошевелился. С трудом сел, опершись плечом о стену, попытался ощупать спину и зашипел от боли, демонстрируя целый частокол узких и острых зубов. Несколько минут отдыхал, закрыв глаза, и расслабившись, насколько это было возможно. Затем вновь выгнулся и таки достал до крошечной, но очень опасной вещицы. Ему под лопатку воткнули булавку. Обычную, с полпальца длинной, тоненькую и на первый взгляд безобидную. Он держал ее, осторожно обернув полой рубашки, так, чтобы не коснуться. Рассматривал маленькую бесцветную бусину на конце и думал. Он ошибся. В очередной раз неверно расставил приоритеты и недооценил того, второго. Поспешил. Решил, что цель, за которой он охотился столько лет, уже в руках. Да она и была у него в руках, демон раздери! Мужчина судорожно сжал и разжал пальцы. Слушались те с трудом, как и все тело, наполненное ватной усталостью. Как бы не хотелось броситься в погоню прямо сейчас, это будет ошибкой. А он и так допустил их слишком много. Нужно поумерить пыл и немного подождать. Покрутив булавку, он медленно оттянул ворот рубашки и приколол ее так, чтобы не касалась кожи. — Ой-ой, — сказал Сет и схватился сначала за голову, а затем за живот. — Ой бля. — Ой бля, — потрясенно согласился с ним Таин и нервно огляделся. Судя по всему, они находились на макушке покатого холма. Густые заросли необычайно высокой травы мешали рассмотреть что-то еще. Здесь она доходила до пояса, но ниже казалась гораздо более высокой. Таин сделал шаг в сторону, раздвигая травяное море руками, но тут же зашипел от боли — на ладонях вспухли сразу несколько порезов. Растение оказалось чертовски опасным. Прямые и жесткие стебли с узкими острыми листьями немного напомнили ему обычную осоку, но та столь радикальными режущими свойствами не отличалась. Представив, во что может превратиться человек, который попытается здесь пробежаться, Таин поежился. — Извини, но я больше не могу, — возвестил из-за спины Сет и принялся яростно расстегивать штаны, — Если нас здесь сожрут, я умру не обоссавшись! Таин закатил глаза, неумолимо покраснел и сделал еще несколько осторожных шагов, прижав руки к груди и игнорируя журчащие звуки. Он заметил что-то, спрятанное среди зелени и решительно двинулся туда. Плотные штаны неплохо защищали ноги, но с каждым метром он все глубже утопал в шелестящем темно-зеленом море. Когда стало ясно, что нечто — это светлый покатый камень, листья уже нежно и угрожающе щекотали шею. Валун оказался необычайно круглым и гладким, как морская галька. Таин на миг задумался, могла ли трава, даже столь острая, обточить камень, и если да, то сколько времени ей понадобилось бы. Затем тряхнул головой, отбрасывая бесполезные мысли, и полез наверх. Камень был не слишком большим, метр с небольшим, но выпрямившись во весь рост, он все же смог заметить кое-что интересное. Во-первых, сверху на шершавой светлой поверхности кто-то старательно выцарапал несколько символов, которых он не знал, но интуитивно понял, что они значат, заметив второй любопытный факт — еще несколько светлых прогалин. Он мог поклясться, что это такие же камни. И что вместе они составляют защитный круг. И вот это уже радости не добавляло — значит, защищаться было от чего. Мало им жуткого преследователя. Таин вспомнил нечеловеческое лицо того гада, и как он держал Сета за шею, практически на вытянутой руке. Бр-р-р, ужас. Еще и ходил среди людей так уверенно, будто и не подозревал, что сквозь его личину кто-то может рассмотреть настоящий облик. Хотя, Сет же его не распознал. То ли потому, что необучен, то ли какой-то изъян со всеми магами. А от ведьмака так просто не спрячешься, у них зрение-то получше. Таин на миг ухмыльнулся, вполне себе самодовольно, наблюдая, как Сет пробирается в его сторону. Судя по тому, как тот морщился и ругался, без порезов он тоже не обошелся. — Чего смешного? — Сет запрокинул голову, рассматривая его, затем легонько потрепал за штанину и пригрозил: — Ща как дерну. — Ничего лишнего себе не отрезал? — Таин уселся на камне и свесил ноги. — А что, переживаешь? — Сет тоже растянул губы в ехидной улыбке, но тут же снова помрачнел, ухватился за камень и с уханьем втащил себя наверх. Повозился несколько секунд, оглядываясь, затем уселся рядом, тоже свесив ноги, и деланно-безразлично поинтересовался: — И что случится раньше, мы уберемся отсюда, или этот хрен зубастый явится? — Пусть попробует только! — Таин воинственно вздернул нос, — отхватит столько, что не прожует! — Ага, то-то ты пищал, как девчонка, когда мы удирали, — недоверчиво хмыкнул Сет, но затем неожиданно обхватил его рукой за плечи и прижал к себе, — Спасибо, ты мне жизнь спас. — Ничего я не пищал, — Таин ворчал едва слышно, затем повернулся, рассматривая полукружья следов, оставшиеся у Сета на шее. Осторожно потрогал пальцами начинающие чернеть синяки. Кадык под пальцами дернулся. Подумав немного, ведьмак стащил со спины рюкзак и закопался внутрь, попутно объясняя: — Не найдет он нас так сразу. Мало того, что там нитей целый узел, сложно отследить, так он сейчас полуживой. А человек и вовсе помер бы. — Так а он кто? — Тут же возмущено перебил его Сет, — что за гребанный монстр? Ты мне о таком не рассказывал. — А я до твоего мира таких упырей и не видел. Откуда я знаю, кто там у вас водится, — Таин выкопал таки из рюкзака небольшой сверток ткани, достал из него нечто, напоминающее комочек воска грязно-желтого цвета и принялся греть в ладонях. Через несколько мгновений воск размягчился и потек. — Иди сюда. — Это что? — Сет недоверчиво посмотрел на испачканные неизвестной штукой руки ведьмака, но дергаться не стал, когда тот принялся осторожно втирать это что-то в ссадины на шее. — Уй-й, жжется. Лекарство и правда прилично нагрелось, но более ничего страшного не произошло, так что Сет, усиленно прислушивающийся к ощущениям, расслабился под осторожными прикосновениями. На самом деле, если забыть о всех их проблемах, то здесь было красиво. Местность была практически равнинная, с небольшими пологими холмами, виднеющимися вдалеке и теряющимися в волнах зелени. А волны были знатные, можно даже сказать, величественные — километры и километры медленно колышущихся стеблей, превращающихся в гипнотические валы, ловящие отблески ласкового летнего солнца. — А ведь ветра практически нет, — задумчиво сказал Таин. Сет моргнул. А ведь правда. Он зацепился взглядом за особенно яростно шевелящийся участок травы, проследил за ним взглядом и несколько поднапрягся. — Слушай, а тебе не кажется, что там кто-то… — Ш-ш-ш, — ведьмак закрыл ему рот рукой, следя за тем самым подозрительным местом. Сет поморщился и отстранился — теперь губы жгло от той самой подозрительной мази, но, кажется, это была наименьшая из проблем. В травяном море проявился явный след, неотвратимо и пугающе приближавшийся к ним. Представив, как из зарослей выныривает огромная пасть и оттяпывает ему ногу, Сет тут же шустро втянул конечности наверх и потянул замешкавшегося Таина за собой. Тот брыкнулся, похлопал себя по карманах, скорчил злобную рожу и снова закопался в рюкзак. Вытащил с десяток мелких разноцветных бусин, осторожно уложил их на камень, чтобы не раскатились. Понаблюдал несколько секунд — ничего не изменилось. Злобно зашипев, ведьмак вскочил и наступил на бусины ногой. Те хрупнули под подошвой, рассыпаясь в стеклянную пыль, а незамеченные Сетом ранее символы на камне слабо засветились. Ведьмак рухнул на колени, едва не спихнув вниз неосторожно отступившего к противоположному краю Сета, и уложил ладони по обе стороны от загадочных символов, напрягся, словно пытался продавить камень. Застыл так на несколько мгновений, а затем расслабленно обмяк, поднял усталое лицо и заявил: — Слишком мало. Если ты сейчас не замкнешь границу, нас сожрут. — Так я же не умею, — Сет беспомощно моргнул и присел рядом. На пробу положил руку рядом с ладонью ведьмака, ощущая теплый и шершавый камень. И все. — Один раз у нас получилось, значит, получится и сейчас. Давай, это же не сложно, просто направь силу в камень, — Таин накрыл его руку своей, сплел пальцы. Прижался при этом к плечу, нервно и тревожно дыша в ухо. Взгляд его не отрывался от предполагаемой опасности. Тот, кто затаился в траве, словно издеваясь, пошел нарезать вокруг холма круги, постепенно сужающиеся, но все еще оставляющие им немного времени. — Да не чувствую я никакой силы, — Сет напрягся всем телом, действительно пытаясь ощутить хоть что-то сверхестественное внутри, но обнаружил лишь пульсирующую головную боль и усталость. Что-то слишком многое случилось за последнее время. Сначала чертов ксеноморф, затем тот зубастый хрен, и вот теперь еще какая-то тварь. Таин что-то говорил о том, что надо сосредоточиться и успокоиться, но этого Сет точно не смог бы сделать. От одного воспоминания о том, как упырь его душил, внутри забулькала ярость. Его аж в жар бросило. А затем перед глазами возник следующий кадр — как на нечеловеческой когтистой руке вздуваются пузыри ожогов, а светлая кожа обугливается. Сет вспомнил это ощущение и камень под руками стал медленно нагреваться. — Молодец! — Таин обхватил его за плечи и залепил звонкий поцелуй куда-то в ухо. — И все равно. Никакой силы я так и не почувствовал, — Сет выпрямился, растерянно и устало улыбнулся. Кажется, чертов камень за пару секунд выпил его до донышка, вытянул, как пакет сока через узкую соломинку. — Маги, что с вас взять. Никакой тонкости восприятия, — ведьмак улыбнулся и от души взъерошил ему дреды, — то ли дело я! — Ну да, ну да, — Сет удовлетворенно проводил взглядом удаляющийся от холма травяной след и улегся на спину, раскинув руки, — куда уж нам болезным. Камень был плоским и довольно удобным, но, все же, не слишком широким. Таин с минуту возился, пытаясь как-нибудь устроиться, затем возмущенно засопел и внезапно улегся рядом, уложив голову Сету на плечо. Это было неожиданно. Сет прикусил язык, чтобы не ляпнуть что-нибудь глупое и пошлое, но, как оказалось, ведьмак вполне мог справиться с этим сам. Спустя несколько минут молчания он задумчиво поинтересовался: — А зачем ты сказал Рагнару, что мы вместе? Ничего подобного Сет не говорил, но оправдываться было как-то глупо, а рассказывать, что просто не хотел трахать незнакомую девчонку, а Рагнар сам сделал выводы — некрасиво. Поэтому, помолчав несколько секунд, он спросил в ответ: — А что? Это так страшно? Ну, если бы мы встречались? — Не знаю. Не пробовал. — Серьезно? — Сет повернул голову, недоверчиво рассматривая покрасневшего ведьмака. — Я уже говорил. Я не слишком люблю людей. — Таин проворчал это полузадушено и попытался отвернуться, но Сет, улыбаясь, перевернулся на бок и обнял его второй рукой, прижимая к себе и к нагретому солнцем камню. Ведьмак несколько раз брыкнулся и затих, скулы у него неумолимо налились румянцем. — Слушай, ну я, в общем-то, не против, если захочешь попробовать. — Это было правдой. Таин был забавным, своенравным, но интересным. Они неплохо поладили и узнали друг друга за время, прошедшее с того момента, когда мир Сета встал с ног на голову и улетел в тартарары. Если они расстанутся — Сету будет сильно его не хватать. — Я подумаю, — неожиданно серьезно сказал Таин и таки выкрутился, поворачиваясь на бок. Подложил локоть под голову и затих. Сет даже начал дремать, лениво раздумывая о их дальнейшей судьбе и наслаждаясь легким ветерком, когда ведьмак опять зашебуршился под боком, повернулся лицом к Сету и невозмутимо заявил: — Подумал. Хочу. — Э-э-э, — Сет на мгновение завис, — ну ладно. В смысле, хорошо. Значит, мы теперь встречаемся? Таин удовлетворенно кивнул и снова устроил голову на его плече. А Сет несколько минут озадаченно пялился в никуда, пытаясь осознать происходящее. Все это отдавало каким-то сюром. — Я не знаю как, но ты постоянно ломаешь мне шаблоны, — в итоге проворчал он обвиняющее. — М-м-м? — Таин приоткрыл один глаз и сонно заявил: — Ничего я не ломал. Ты сам, наверное. — И снова мирно засопел, словно они не находились черт знает где, и за ними не охотились монстры, разумные и не очень. Сет неожиданно зевнул, вздохнул, и понял, что он, видимо, такой же чокнутый. А затем закрыл глаза и уснул.