Середина сентября
Весь задний двор усыпало листвой разных оттенков: красных, желтых и зеленых. Лишь изредка дворник прибирал газон, поэтому сегодня можно было походить по разноцветной листве. Ветер становился день ото дня все холоднее, а солнце все реже проглядывало из-за серых тяжелых туч. По вечерам шел дождь, и даже иногда сверкали молнии. Джилл наблюдала за изменениями в погоде и чувствовала, как изменилась сама. Она уже была здесь практически четыре месяца, и это время, к счастью, не прошло впустую. По ночам ее перестали мучить кошмары. Джилл действительно высыпалась и не подскакивала каждую ночь. Сеансы у доктора Моргана давали ощутимые результаты, и проблемы, с которыми она столкнулась в самом начале, практически не осталось. Нужно было избавиться только от тревожности и вины, что она испытывала слишком часто, но, как говорил доктор, с этим справиться уже не так сложно. Джилл верила ему. Доктор Морган перестал выписывать таблетки, и ее состояние улучшалось. Валентайн хоть сейчас готова была отправиться в бой. В очередной пасмурный день, укутавшись в теплый белый свитер, Джилл вышла на пустующий задний двор. Прошла по заваленному листвой теннисному корту, бросила беглый взгляд на двух стариков, игравших в шахматы, и продолжила бродить без всякой цели, обняв себя за плечи. Носком охристых ботинок она пинала листву, тем самым поднимая в воздух. Настроение было никаким, ни счастливым, ни плохим. Мыслями она находилась где-то далеко за пределами реабилитационного центра, и, может быть, поэтому не заметила, как у дверей, ведущих на задний двор, появился тот, кого она ждала уже больше месяца. Джилл отвернулась от здания центра, смотря за пределы корта и высокого забора на лес, окрашенный в золотисто-зеленые цвета. Она тихо перевела дыхание и крепче обняла себя за плечи, потому что ветер немного усилился. Вдруг появившийся букет нежно-розовых пионов перед ней заставил удивленно ахнуть. Джилл взяла букет из руки, обернулась и увидела Леона, который был в целости и сохранности. — Леон, — выдохнула Валентайн, отчего он нежно улыбнулся. — Привет, Джилл, — поздоровался мужчина, уже оказываясь в крепких объятьях. Он вдохнул тонкий терпкий аромат, который всегда исходил от Джилл, и ласково поцеловал ее в щеку. — Соскучилась? — Конечно, — шепнула она и накрыла губы Леона долгожданным поцелуем, стараясь передать в этом прикосновении все свои чувства. Кеннеди отвечал не менее страстно, обнимая ее за талию и сжимая ткань свитера. Голова приятно закружилась, и только он собирался углубить поцелуй, как вдруг женщина прыснула сквозь поцелуй. — Что такое? — Ты отрастил приличную щетину, — заметила Джилл, коснувшись пальцами его подбородка с короткой трехдневной щетиной. Леон непонимающе вскинул брови, мол, он и раньше так ходил. — Видимо, я настолько соскучилась, что теперь обращаю на это внимание. — Могу побриться ради тебя. — О нет-нет, не надо. Меня и так все устраивает, — тихонько рассмеялась Валентайн и вернула себе еще один поцелуй, совершенно не подозревая, что сегодняшний день будет полон сюрпризов. И не только приятных. Тем временем темно-синий джип остановился перед зданием рядом с мотоциклом. Крис Редфилд заглушил мотор, бросил беглый взгляд на соседнее сиденье, где лежали цветы (на этот раз розы), и, на мгновение задумавшись, недовольно качнул головой. Нет, пожалуй, с букетом стоит подождать. Вдруг она совсем не обрадуется, когда Крис опять заявится вот так вот без всякого предупреждения? Во всяком случае, он надеялся, что Джилл не станет его избиваться, и они спокойно обо всем поговорят. Не зря же весь июль и август он брал на работе отгулы, чтобы вечером посещать мозгоправа. Конечно, со всем разобраться не удалось (да и Крису показалось, что психолог тупо растягивал сеансы, чтобы побольше заработать), но Редфилд наконец смог понять, что что-то чувствует к Джилл. И это что-то нечто большее, чем дружеская симпатия. Может быть, после разговора с ней все встанет на места, и они будут вместе счастливы. Крис почесал затылок, прекрасно понимая, что с признанием затянул примерно где-то на десять лет, но… лучше поздно, чем никогда? Да и зря, что ли, он расстался с Шевой? Мужчина вышел из автомобиля и вдруг снова обратил внимание на черный мотоцикл. Он показался уж больно знакомым. Редфилд отогнал странные предположения, что стали закрадываться в голову, и уверенно поднялся по лестнице в реабилитационный центр, где секретарша ему вежливо улыбнулась. Но Крис по глазам понял, что она не сильно рада его видеть. — Здрасте. Могу я увидеться с мисс Валентайн? — осторожно поинтересовался Редфилд, негромко откашлявшись. — Мистер?.. — Редфилд, — представился он. — Мистер Редфилд, надеюсь, в этот раз все пройдет более удачно, чем пару месяцев назад, — не переставая улыбаться, сказала миссис Робертс и скрестила руки на груди. — Проходите. Мисс Валентайн на заднем дворе отдыхает. Крис с благодарностью кивнул и поспешил пройти по короткому коридору. Легкое волнение охватило естество и, может быть, предвкушение. Расстояние до следующей двери показалось совсем крошечным, и вот уже Крис оказался на заднем дворе, который практически пустовал. Его взгляд остановился на двух стариках, играющих в шахматы, а затем обратил внимание на кого-то, кто бродил по теннисному корту. По белым волосам, забранным в слабый хвост, Редфилд узнал Валентайн, но не смог узнать человека, который разговаривал с ней. В руке женщины был букет, что немало насторожило и заставило поторопиться. Когда Крис все-таки пересек этот безграничный задний двор и зашел на корт, Валентайн уже вновь увлеченно отвечала на поцелуи, обнимая своего ухажера. Ревность моментально закипела в нем. Редфилд готов был наброситься на этого ублюдка просто так, лишь бы он не подходил к Джилл, но пришлось сохранять спокойствие. — Джилл, — позвал Крис. Она с неохотой оторвалась от губ Леона и вместе с ним посмотрела на того, кто их так бесцеремонно прервал. Удивлению не было предела. Скорее, был настоящий шок. Валентайн нахмурилась, а Леон лишь поджал губы, ожидая реакции от Криса, который тоже пребывал в самом настоящем ступоре. — Леон? Что… что ты здесь делаешь? — не веря своим глазам, спросил Редфилд, а его руки машинально сжались в кулаки. От осознания того, что этим ублюдком оказался Леон Кеннеди, становилось только хуже. Крис готов был разорвать его в клочья. — Я тоже очень рад тебя видеть, Крис, — фыркнул Кеннеди, натянуто улыбнувшись. — Я навещаю Джилл. — Навещаешь, значит? — с сарказмом в голосе отметил он, нахмурившись. — О, я вижу, — он кивнул на пышные пионы в руке Валентайн, которая ни на шаг не отступала от Леона. Он, как и Крис, готов был сорваться с цепи в любой момент, просто дожидался подходящего повода. — И довольно успешно. — Что тебе нужно, Крис? — серьезно спросила Джилл, крепче сжав руку на предплечье Леона. Крис, едва держа себя в руках, ровным и ледяным тоном процедил сквозь зубы: — Я хотел с тобой поговорить, но, чувствую, этот разговор придется ненадолго отложить. Потому что мне крайне необходимо поговорить с Леоном один на один. Джилл раздраженно закатила глаза. Конечно, она прекрасно понимала, что из разговора последует, но оставлять этих двух наедине не собиралась. А если они поубивают друг друга? Им только дай повод. Леон же много раз ей говорил о том, какое предвзятое отношение у Криса было к нему, хотя они толком даже никогда не враждовали из-за чего-то конкретного. Может, это была какая-то особенность их "дружбы"? — И что ты мне опять скажешь? — нахмурился Леон, сделав шаг вперед и прикрыв собой Валентайн, которая никак не отпускала его предплечье. — Что я трахнул твою сестру и бросил ее? Или в этот раз ты найдешь новую причину обвинить меня во всех своих проблемах, Редфилд? — Леон, пожалуйста, — молила Джилл, но к ней, похоже, никто не собирался прислушиваться, потому что Крис тоже начал сокращать между ними расстояние. Леон вырвал руку из хватки женщины, сжал ладони в кулаки и приготовился отразить удар или атаковать. — О, ты не представляешь, какой повод у меня появился! — вспылил Крис. — Не думал, что когда-нибудь это скажу, но какой же ты, Леон, подонок. С каких это пор тебе стало интересно состояние Джилл? Давно ли ты стал проявлять заботу к кому-либо, кроме своей драгоценной Ады Вонг? Пожалуй, Редфилд очень зря упомянул имя известной шпионки. Это буквально послужило спусковым механизмом, из-за которого Леон набросился на Криса с кулаками. Джилл от ужаса вскрикнула, молила, чтобы они прекратили, замечая, что это бой не понарошку. Редфилд замахнулся для очередного удара, но Леон успел увернуться, ударив того под дых. Они продолжали огрызаться, покрывать друг друга матом, и не переставали драться, как два петуха. Джилл лишь беспомощно наблюдала за этим, не раз пыталась разнять, но либо Крис, либо Леон уговаривали ее не вмешиваться. В итоге бойня закончилась разбитой губой и фингалом под глазом Леона, рассеченной бровью и распухшей скулой Криса, и это если не считать разодранных в кровь костяшек на руках у обоих. Леон болезненно прошипел, когда Джилл аккуратно коснулась ватным диском, обработанным спиртом, его разбитой губы. Они все втроем сидели на шезлонгах — Леон рядом с Джилл, а Крис напротив. — Ну что, вы успокоились? — холодно спросила Джилл, смерив укоризненным взглядом сначала Кеннеди, а потом Редфилда. Мужчины синхронно кивнули. — Вы, честное слово, как дети малые, которые не поделили игрушку в песочнице. Обязательно было драться по-настоящему? — Кто же бьет друзей в пол-силы? — усмехнулся Леон, переглянувшись с Крисом, который улыбнулся уголками губ. Мужчина снова зашипел от боли, когда Валентайн приложила холодный компресс под его побитый глаз. Затем она аккуратно вытерла кровь с костяшек опухших пальцев. — Я думаю, что в следующий раз мы сможем все решить без применения силы. Так ведь, Крис? Редфилд молча кивнул, тихо переведя дыхание. Он все еще никак не мог уложить в голове то, что Валентайн начала встречаться с Леоном, и, как сам заявлял Леон, их чувства были очень даже взаимными. Ревность сидела где-то глубоко внутри, но Крис старался смириться с тем фактом, что просто не успел. Не все же в этом мире должно быть так, как он того хотел? Мужчина вновь внимательно посмотрел на них. Джилл с особой заботой обрабатывала все раны, ласково касалась лица Леона, который в ответ не менее нежно смотрел на нее. Как будто она была любовью всей его жизни. Ветер усилился, и, кажется, собирался дождь. Джилл закончила с Леоном и посмотрела на Криса, который неуверенно протянул руки. — Леон, можно я поговорю с Джилл? — довольно вежливо попросил Редфилд, отчего Леон переглянулся с Валентайн и лишь потом молча кивнул в ответ, уходя. Правда, ушел он не слишком далеко, остановился у пустого бассейна, изредка оборачиваясь. Собравшись с мыслями, Крис осторожно поинтересовался: — Ты счастлива с ним, Джилл? — О да, — честно призналась она и, смущенно улыбаясь, начала обрабатывать разодранные костяшки на руках мужчины. — Ты не поверишь, но я впервые за долгое время смогла по-настоящему почувствовать себя счастливой и… живой. Крис как-то разочарованно фыркнул, будто бы ожидал другого ответа или реакции. — Ты опоздал на двенадцать лет, Крис, — буркнула Джилл. — Я, честно, ждала, когда ты сделаешь первый шаг. Но, знаешь, вечное ожидание того, что никогда не произойдет, очень утомляет, — она подняла взгляд на Криса, который виновато поджал губы. — У тебя было время и куча возможностей, но ты не воспользовался ни одной. Я понимаю, что тебе обидно видеть меня с Леоном, и, может быть, ты ревнуешь, Крис… Все мои чувства к тебе остались в девяносто восьмом. — Прости меня, Джилл. — Ничего. Мы же все еще друзья, так? Мужчина, тепло улыбнувшись, кивнул ей, и Джилл улыбнулась в ответ. Такое разрешение их конфликта их обоих устраивало. Она ласково погладила его по рукам, чувствуя, как прежняя связь и их доверие друг к другу постепенно возвращается. Крис бросил взгляд в сторону Леона, который бродил вдоль бортиков бассейна. — Если он будет тебя обижать, то я ему голову оторву, — тихо процедил сквозь зубы Редфилд. — Перестань. Все будет в полном порядке, — шикнула на него Джилл, в шутку ударив по колену. Леон вернулся обратно, присаживаясь рядом с Валентайн ровно в тот момент, когда она закончила с ранами Криса. — Только посмей ее обидеть, Леон, — начал угрожать он, отчего Кеннеди прыснул, обнимая Джилл за плечи и притягивая к себе, — и я тебе все кости переломаю. — Не бойся, Крис, она в надежных руках. — В этом я не сомневаюсь, — тяжко вздохнул Крис и поднялся с места. — Ладно. До скорой встречи, Джилл. Пока, Леон, — попрощался он, медленно направляясь в сторону здания. Леон и Джилл в унисон попрощались с ним и проводили взглядами. Джилл заметила, как мужчина немного понурил плечи. Видимо, он ожидал другого разговора или исхода событий, но никак «иначе» их встреча бы не закончилась. Рано или поздно Крис все равно узнал бы о ее отношениях с Леоном. И словно в подтверждение своих мыслей, Валентайн ласково поцеловала Леона в губы, отчего тот вдруг зашипел. — Что, больно? Теперь будешь иметь в виду, когда затеешь драку с Редфилдом, — фыркнула Джилл, рассмеявшись. Леон лишь недовольно закатил глаза, еще раз попытавшись ее поцеловать.***
— Мистер Кеннеди, вы понимаете, что будете нести ответственность за мисс Валентайн ближайшие два дня? И если с ней что-то случится, то мы будем иметь полное право, чтобы обвинить вас в случившемся, — серьезно говорил главврач реабилитационного центра, сидя за черным дубовым столом. Перед ним лежали многочисленные бумаги. Лицо мужчины приобрело весьма мрачный вид, когда секретарша Робертс принесла заявление с желанием Леона увезти одну из «пациенток» на целый уикенд. Леон в ответ на его слова хмыкнул, сложив руки в замок перед собой. — Что может с ней случится? Она будет со мной все это время, поэтому я целиком и полностью гарантирую ее безопасность. Да и, кроме того, чем ей заниматься здесь в выходные, когда весь старший медперсонал отсутствует? — В нашем центре есть все, что необходимо, для комфортного отдыха, — попытался настоять на своем главврач, но Леон даже не слушал его. — Так, вы дадите свое разрешением, мистер Оуэн? Конечно, немного поколебавшись, он все же поставил подпись, и сейчас Леон с превеликим удовольствием держал за руку Джилл, которая буквально сияла вся от счастья. Сегодня погода им благоволила. Солнце выглянуло из-за туч, а ветра практически не было. Как будто это был один пропущенный летний день. Леон и Джилл вместе спустились по лестнице и остановились у мотоцикла. Мужчина помог любимой натянуть мотоциклетный шлем, а потом они вместе сели на байк. Мотор громко взревел, и мотоцикл стремительно выехал за пределы реабилитационного центра. Джилл не верила в происходящее до тех пор, пока крепко не обняла Леона и не прижалась к его спине. Невероятное и такое странное чувство свободы охватило все естество. Холодный ветер даровал фантастические ощущения. Она как будто парила высоко в небе, а рядом был любимый человек, который готов был пожертвовать всем ради нее. Улыбка коснулась губ, когда рука мужчины ненадолго опустилась на ее ногу и ласково сжала. Боже, еще несколько месяцев назад Валентайн ни за что бы не поверила, если бы кто-то сказал, что она влюбится и будет самым счастливым человеком на свете. От одной только мысли об этом почему-то на глазах наворачивались слезы. Но то были слезы не горечи, а радости. Деревья, окрашенные в золотистые и красные оттенки, стремительно проносились мимо. Вскоре лесной пейзаж сменился на одинаковые таунхаусы, а впереди показались величественные очертания знаменитых высоток Нью-Йорка. Джилл думала, что Леон живет где-то на окраинах, в Бруклине или Квинсе, но, когда он повел байк чуть ли не в самый центр Манхэттена, довольно сильно смутилась. Неужели зарплаты правительственного агентства хватало настолько, что на это можно жить чуть ли не в самом Верхнем Ист-Сайде? Конечно, о таком спрашивать неприлично, но любопытство так и распирало Валентайн. Наконец мотоцикл остановился возле входа в одну из высоток. Леон переглянулся с Джилл, которая никак не могла отделаться от шока. — Ты, правда, здесь живешь? — поинтересовалась она, отдавая ему мотоциклетный шлем. — Да, правда, — хмыкнул мужчина, протягивая ей руку. — Я брал квартиру в ипотеку с расчетом, что лишь часть зарплаты будет уходить на нее, но потом меня повысили, и я целиком выкупил квартиру. В общем, можешь считать меня мажором. Джилл смущенно рассмеялась и крепче сжала его ладонь в своей. В просторной парадной, отделанной в желтых оттенках, под самым потолком висела люстра. Три лифта вели на разные уровни небоскреба, и Кеннеди потянул женщину к самому крайнему, над которым светились цифры чуть ли не самых последних этажей. Да, определенно, Джилл ожидала не этого и сейчас отчасти чувствовала себя неловко, вспоминая свою крохотную квартиру в Бруклине. Конечно, у нее было немало возможностей купить приличную студию на окраинах Манхэттена, но что-то всегда заставляло беречь деньги и откладывать. И, скорее всего, эта бережливость отрицательно сказалась на ней, потому что Джилл никогда толком не жила в свое удовольствие из-за слишком напряженной работы. В лифте Леон нажал кнопку восьмидесятого этажа, при этом не спуская внимательного взгляда с Валентайн. Его рука опустилась к ней на талию, притягивая чуть ближе. Джилл, не сопротивляясь, повернулась к Леону и улыбнулась, вскинув голову. Поцелуй выдался чересчур невинным, отчего ей пришлось его снова поцеловать, но на этот раз со всей страстью и желанием, которое каждый раз овладевало ими изнутри. Леон шумно вздохнул, языком скользнув в рот Джилл и сплетая с ее в танце. — Хочешь я остановлю лифт? — предложил Кеннеди, когда руки женщины скользнули под куртку и теперь искали края кофты. Джилл покачала головой и наконец отстранилась, позволяя им обоим выдохнуть. Лифт с тихим писком прибыл на этаж, на котором было всего лишь три двери, ведущих в разные квартиры. Она проследила за тем, к какой именно подойдет мужчина, и только после сократила расстояние. Это была квартира под номером «12J». Леон пропустил Джилл вперед, и она с огромным любопытством ступила в просторный холл. Пока ничего в этом светлом помещении не говорило о том, что это холостяцкое гнездышко. Взгляд остановился на высоком шкафу с зеркалами, стоявшем прямо у входа. Здесь так же расположилась небольшая тумбочка, на которую Леон бросил ключи. Джилл прошла вперед и справа заметила проход на кухню, которая была отделана в белых и черных тонах. Большие окна с такими же белыми занавесками освещали всю комнату, где, наверное, любой домохозяйке понравилось бы готовить. Светлые тумбы и шкафчики, электрическая плита, серый, сделанный под металл, холодильник, идеальная столешница. Вид из окна был просто потрясающим: отсюда можно было рассмотреть весь центр города, а вдалеке виднелась пристань. Прямо из кухни дверь вела в крошечное помещение со стиральной машиной и сушилкой, рядом расположилась такая же просторная столовая. Гостиная была по левую сторону от холла. Здесь так же панорамные окна, большой телевизор и диван с журнальным столиком, на котором свалены какие-то журналы и газеты. На стене, противоположной от дивана, висело ружье (и, скорее всего, настоящее). Джилл улыбнулась Леону, который пристально наблюдал за ее осмотром, остановившись в дверях гостиной. — Нравится? — Очень, — кивнула Джилл, теперь решив уделить внимание ванной комнате и спальне. — Будь я не такой бережливой, то, наверное, купила бы себе похожую квартиру, — громко добавила она, скрывшись уже в коридоре. Нашла рукой выключатель и заглянула в ванную, удивленно вскидывая брови. Здесь расположилась настоящая угловая джакузи и, конечно же, просторная душевая кабина. Панорамное окно было покрыто тонким слоем темного матового стекла, чтобы с обратной стороны никто не мог подглядеть. Спальня тоже впечатлила. Она казалась просто безразмерной, как и кровать, стоявшая по центру. Здесь был такой же большой шкаф, плазменный телевизор висел над книжными полками, а окно все так же выходило на пристань. Джилл была очень впечатлена увиденным. Нечасто предоставляется возможность побывать в такой квартире. — Я здесь живу довольно редко, — подметил Леон, когда Джилл подошла к окну. — Потому что мне скучно в таком огромном пространстве и… одиноко. Может быть, я покупал эту квартиру с расчетом на то, что буду жить здесь с кем-то. — На что ты намекаешь, Леон? — в неверии уточнила Валентайн и посмотрела на него через плечо. — Может, ты переедешь ко мне? — О, Леон… — выдохнула она, очень тронутая таким предложением. Смущение овладело всем естеством, и Джилл даже не знала, как реагировать на подобное. Определенно, это было бы хорошим решением, если бы… если бы здесь не было так роскошно. Она чувствовала себя крайне неловко. Как будто села Леону на шею и готова была потакать им. Пока Джилл нервно думала о том, как бы отказаться, мужчина сократил между ними расстояние, обнимая ее за талию. — Я вижу, что ты хочешь отказаться. Но я знаю один очень действенный способ, который заставит тебя согласится, — ухмыльнулся Леон, а Джилл удивленно вскинула брови. — Соглашайся, Джилл, — шепнул ей в губы он. — Я так привык к тебе. Хочу, чтобы ты постоянно была рядом со мной, чтобы мы жили вместе. — Я тоже, но это все слишком… — Слишком для тебя? Или слишком неожиданно? Джилл, прошу, дай мне шанс, чтобы показать тебе, насколько я серьезно настроен, — говорил Кеннеди, всматриваясь в светло-голубые глаза. Он взял ее лицо в руки, и Джилл прислушалась. — Я влюбился в тебя практически с первого взгляда, Джилл, и сейчас я намерен сделать все, чтобы ты была счастлива рядом со мной. Цветов и конфет явно недостаточно для этого. Я знаю, потому что ты не из тех девушек, которые живут за счет материальных ценностей. Ты не такая, как большинство. Ты не такая, как те девушки, что отчаянно пытались добиться моего расположения. Джилл затаила дыхание в предвкушении, а руки сами скользнули к нему на талию. Перед глазами все заблестело от выступивших слез. Леон не смог сдержать улыбку и ласково стер первые капли, которые побежали по ее щекам. — Я не знал, что наше знакомство сделает меня таким счастливым. Джилл, я люблю тебя, — уверенно сказал Леон, и Джилл дала волю нахлынувшим эмоциям. — Очень сильно люблю. — Леон, я тоже. Тоже люблю тебя, — прошептала в ответ она, целуя его в губы и крепко обнимая. Мужчина выдохнул с облегчением. Вытер слезы с лица Валентайн, начиная покрывать ласковыми поцелуями каждый сантиметр нежной кожи. — Так, ты согласна переехать ко мне? Джилл мягко рассмеялась, потеревшись носом о его нос. Леон рассчитал это как согласие, вновь наклоняясь к полным губам для поцелуя.