Wedding Crasher.

      Сказать, что Николь была расстроена, было бы преуменьшением. Она была далеко за пределами этого. Хот подумала, что, возможно, если бы она встречалась с Шей, то смогла бы забыть о Вэйверли и, возможно, у неё была бы другая жизнь с этой темноволосой девушкой. Николь надеялась, что Эрп будет жить дальше где-то в глубине души, в самой глубине её сердца, ведь шатенка была для неё единственной, даже если она не хотела этого принимать.       Но тем не менее младшая Эрп всё равно хотела рыжеволосую, во всяком случае, в сексуальном плане.       Николь сидела в баре «Шорти» с полупустой бутылкой пива в руке и размышляла. Когда она вошла, Коротыш поприветствовал её своей обычной улыбкой и обаянием, но она не могла не заметить, как его лицо вытянулось и брови поползли вверх при виде явного беспорядка, в который превратилась Хот: красно-чёрная рубашка на два размера больше, простая чёрная футболка, которую девушка носила под ней, была старой и порванной вдоль воротника, а на ногах тёмно-серые тренировочные брюки и поношенные кроссовки. Под глазами Хот были мешки больше, чем в местном продуктовом магазине, а волосы сильно спутаны.       Увидев выражение лица Коротыша, Николь подумала, что мужчина откажется её обслуживать, но тот лишь вздохнул, покачал головой, открыл бутылку пива и слегка кивнул рыжеволосой, как будто знал, через что она проходит.       Сейчас Николь допивала уже седьмую бутылку. — Коротышка! — она подозвала мужчину, ели выговаривая каждую букву его имени.       Коротыш перевёл взгляд Хот, вопросительно подняв брови. Он глубоко вздохнул, когда Николь указала на свою пустую бутылку, и, перекинув тряпку через плечо, подошёл к ней. — На этом с тебя хватит. — Мужчина положил ладони на стойку бара, и на его лице появилось выражение уверенности и серьёзности.       Зрение рыжеволосой затуманилось, когда она слегка покачнулась взад-вперёд на своём табурете. — Почему же? — вновь промямлила девушка. — Потому что с тебя довольно. — Коротыш отобрал у Николь пустую бутылку и бросил её в мусорное ведро позади себя. — Эй, я даже почти ничего не ела! — возразила Хот, пытаясь встать, тяжело опираясь на стол. Всё вокруг неё безумно кружилось.       Мужчина снова вздохнул и покачал головой в ответ на безрезультатную попытку Николь очаровать его своими щенячьими глазами и ямочками на щеках. — Хочешь, я позвоню кому-нибудь, чтобы тебя забрали? — Коротыш вопросительно поднял брови.       Рыжеволосая фыркнула и провела рукой по спутавшимся прядям на голове, пытаясь пригладить их. — Нет. В последние дни для меня нормально такое состояние.       По какой-то причине мозг девушки ухитрился напомнить ей, что они с Вэйверли больше не разговаривают, так что звонить младшей Эрп не было никакой возможности, и, поскольку это был поздний час ночи, она знала, что никто из её друзей точно не проснется. — Ну, раз ты не можешь уехать домой, то можешь остаться в гостевой комнате на втором этаже. — Мужчина кивнул на лестницу справа от себя. Хот вытянула шею, чтобы посмотреть на ступени, и фыркнула. Она встала и, схватившись за табуретку, на которой сидела до этого, продолжила путь к лестнице. Коротыш следовал за ней вплотную, чтобы убедиться, что рыжая не упадёт назад. — Я в силах подняться, Коротышка! — невнятно пробормотала Николь, когда мужчина протянул ей руку во время того, как девушка споткнулась на третьей ступеньке.       Он что-то пробубнил себе под нос и продолжил следовать за Хот вверх, пока она не распахнула дверь с громким стуком и практически рухнула на огромную постель посреди комнаты, даже не потрудившись снять кроссовки или откинуть одеяло. Коротыш встал в дверном проёме и посмотрел, как Николь закрыла глаза, уткнувшись лицом в подушку, повернув голову влево и свесив руку с кровати.       Мужчина скрестил руки на груди и покачал головой в сторону пускающей слюни рыжей, прежде чем повернуться и закрыть за собой дверь.

***

— Привет, Коротыш. Тяжёлая ночь выдалась? — Вэйверли с широкой улыбкой поприветствовала мужчину и села за стойку. Он усмехнулся и кивнул: — Да, было довольно оживлённо.       Коротыш повернулся и подошел к кофеварке, нажимая кнопку «горячее молоко» и ставя чашку под кран. — Тебе как обычно? — спросил он, поворачиваясь к шатенке и указывая за спину на кофеварку.       Младшая Эрп кивнула с лёгкой улыбкой, сняла с плеча свою маленькую чёрную сумочку, вытащила бумажник и положила на стойку пять долларов, которые Коротыш взял и положил в кассу. Вытащив немного мелочи для сдачи, он протянул деньги шатенке, прежде чем повернуться обратно к автомату и смешать соевое молоко и коричневый сахар. — Наверное, мне следует приготовить кофе для Николь, — пробормотал Коротыш себе под нос, хватая другую чашку и повторяя те же действия, что и раньше, но вместо этого нажимая на кнопку «кофе». Вэйверли чуть не поперхнулась своим напитком. — Н-Николь здесь? — Она сглотнула, её глаза оглядывали комнату, не в силах увидеть рыжеволосую. — Да. Пришла сюда вчера вечером, выпила слишком много и уснула в комнате для гостей. — Мужчина вытер стойку. — Она в порядке? — Коротыш поднял глаза на Эрп. — Я… хм… — Девушка прочистила горло и неловко поёрзала. — Вы поссорились? — спросил мужчина, поворачиваясь, чтобы взять кофейную чашку, молоко и сахар. — Можно и так сказать. — Вэйверли фыркнула, проводя рукой по волосам одной рукой и постукивая по своей чашке другой.       Коротыш тяжело вздохнул, положил крышку на стакан, плотно закрывая его. — Послушай, малышка, у Николь… — Всё в полном порядке, Коротышка.       Вэйверли подняла голову и увидела рыжеволосую на верхней ступеньке лестницы. Она стояла, скрестив руки на обтянутой футболкой груди, изогнув брови и сжав губы в тонкую линию.       Мужчина что-то промычал и взял чашку с кофе, передавая её спустившейся вниз девушке. — Спасибо. Я пойду. — Её голос был холоден, когда она посмотрела на мужчину, явно избегая взгляда Вэйверли. — Ты сможешь сесть за руль? — спросил он, когда Николь вытащила из кармана пять долларов, утвердительно кивнув и велев ему оставить сдачу, прошла через бар. — Ты собираешься пойти за ней? — тихим голосом спросил мужчина шатенку, которая сидела, опустив голову и уставившись на крышку своего стакана. Шаги Хот становились всё тише и тише, пока не затихли со звуком захлопывающихся дверей.       Вэйверли хмуро посмотрела на мужчину. — Она сказала мне найти её, когда я буду готова, — фыркнула Эрп, слегка надув губы. — Готова к чему? — Коротыш усмехнулся, схватил стакан и поставил его на поднос под столешницей. — Чтобы признаться ей в своих чувствах. — сдалась Вэйверли, тяжело вздыхая.       Мужчина склонил голову набок, слегка нахмурившись, прежде чем взглянуть на девушку. — Ты серьёзно? — спросил он, стоя перед шатенкой и внимательно глядя на неё. — Я уже и сама не знаю. — Эрп снова фыркнула, потирая висок и потягивая молоко. — Я мало что знаю о любви, Вэйвс, — начал мужчина, оперевшись руками о стойку бара, чтобы оказаться с ней на одном зрительном уровне, — но то, как эта девушка смотрит на тебя, — как будто ты сотворила все звёзды на небе… и я знаю, что страшно иметь такие чувства, но я вижу, как ты смотришь на неё, знаешь ли, — закончил он.       Шатенка на мгновение опустила глаза, поигрывая кольцами на пальцах, и нахмурившись. — Я не боюсь сказать ей об этом. Я… я боюсь потерять её… как потеряла папу, Уиллу и маму. — Вэйверли почувствовала, как на глазах наворачиваются слёзы. Коротыш щёлкнул языком и положил ладонь поверх руки шатенки, она подняла глаза. — Николь была в твоей жизни ещё со времён колледжа. С тех пор она не отходила от тебя, так почему же ты думаешь, что потеряешь её сейчас? Эта девушка приняла бы пулю за тебя.       Эрп ничего не ответила, она просто размышляла обо всех возможных последствиях, которые могут произойти, если она всё же расскажет Николь о своих чувствах, она думала о том, что потеряет рыжеволосую, что та сдастся, когда Вэйверли наконец будет готова признаться ей, что произойдет, если Николь решит, что она больше не испытывает таких чувств к шатенке. Она думала о том, каково это — быть с Хот и что значит называть её «девушкой», целовать её и держать за руку на людях, не боясь, что об этом узнают их друзья, танцевать под дурацкие песни в усадьбе, пока Вайнона издаёт рвотные звуки, а ещё эта ужасная привычка Николь курить, причиной которой была младшая Эрп… — Ты её любишь? — Девушка моргнула и посмотрел на Коротыша, прервавшего её мысли. — Люблю. — Голос Вэйверли затих. — Тогда скажи ей! — Мужчина пожал плечами, выпрямился и выдохнул, снимая полотенце со своего плеча и беря в руки пару стаканов.       Вэйверли поднялась со своего стула. — Ты всегда была честным ребенком. Живи своей жизнью, Вэйвс. Иди. — Коротыш жестом указал на входную дверь, и шатенка перекинула ремешок сумочки через плечо, хватая свой напиток.

***

      Николь молча ехала домой. Первоначально по радио играли разные поп-хиты, но затем местная радиостанция включила песню «Я хочу знать что такое любовь» в рамках «бессмертные хиты 80-х и 90-х», и рыжеволосая мгновенно почувствовала, как её сердце больно закололо после этих слов. Так что домой она ехала молча и без намёка на хорошее настроение.       Приняв душ, она приготовила себе поесть и уселась на диван.       В полной тишине…       До тех пор, пока её не прервал стук в дверь.       Хот встала и подошла к входной двери, поправляя нижний край своей простой белой футболке, прежде чем открыть дверь. — Вайнона? — Она нахмурилась. — Да. Привет. Дай зайти, рыжая. Нам срочно нужно поговорить. — Старшая Эрп подняла бровь и сложила руки на груди, обтянутой кожаной курткой. — Конечно. — Николь открыла дверь ещё шире и сглотнула, когда нежданная гостья вошла в дом.       Захлопнув дверь, она обернулась, чтобы увидеть Вайнону, стоящую в той части дома Николь, которая вела к лестнице — это была не совсем гостиная, но и не коридор. Ладони Хот вспотели, когда она медленно подошла к старшей Эрп. Её босые ноги с каждым шагом всё тише соприкасались с холодным деревянным полом. — Так… э-э… о чём ты хочешь поговорить? — Рыжеволосая засунула руки в карманы спортивных штанов и пожала плечами. Вайнона усмехнулась и облизнула губы, почесывая голову и вздыхая. — Я знаю, что ты трахалась с моей сестрой в колледже… и после колледжа… и до её свадьбы, — уверенно произнесла темноволосая.       Сердце Николь мгновенно упало в желудок. — Оу…. — Вот именно, «оу», — процитировала Вайнона, нервно посмеиваясь скрещивая руки на груди. — Я… хм… — Хот с трудом сдерживалась. — Даже не пытайся, Николь. — Старшая Эрп предостерегающе вытянула указательный палец перед рыжеволосой девушкой. Та снова сглотнула и облизнула пересохшие губы. — Ты хочешь знать, что в этой ситуации самое ужасное? — Эрп пнула ногу девушки сапогом, когда подошла ближе, заставив ту отступить назад. — О чём ты? — О том, что ты оставила мою сестру с разбитым сердцем! — Голос Вайноны был полон злости. Николь открыла рот, словно собираясь что-то сказать, но не смогла произнести ни слова. — Следующие слова, которые вылетят из твоего рта, должны быть хорошими, Хот. — Темноволосая сердито посмотрела на девушку, которая теперь стояла достаточно далеко от разъярённого очага. — Вайнона, я не собиралась разбивать ей сердце. Но, во всяком случае, она разбила моё! Я… я вовсе не планировала влюбляться в неё! Поначалу это был просто секс, но потом она начала оставаться на ночь, и мы разговаривали, она засыпала в моих объятиях, и это было похоже на… на то, что я чувствую родной дом рядом с ней. — Николь выдохнула.       Старшая Эрп на мгновение посмотрела на Николь, её взгляд метался между карими глазами, а челюсти сжимались и разжимались. — Если ты собираешься ударить меня, просто покончи с этим, — тихим и уверенным голосом произнесла рыжеволосая.       Вайнона усмехнулась и сделала шаг назад, прищелкнув языком и покачав головой, задумчиво уставившись на свои ботинки. — Вэйверли никогда не простит меня, если я выбью из тебя всю дурь, — фыркнула девушка, пристально глядя на Хот, которая сжала руки в карманах, глядя в землю, вздыхая и медленно поднимая взгляд. — Вайнона, я люблю её.       Эрп резко повернула голову к Николь, уставившись на неё. Челюсть девушки до сих пор была сильно напряжена, но взгляд смягчился. — Я знаю, рыжая. — Она кивнула, и Хот с тяжёлым вздохом вновь уставилась в пол.