***
В королевской опочивальне тем временем вовсю шла подготовка к предстоящему празднеству, и самые доверенные люди, а именно бабушка Луиза, Наоми и Изабель, трудились над свадебным нарядом невесты. Елена же только стояла перед зеркалом, глядела на себя и часто дышала от волнения. Шустрая Иса бегала с линейкой и постоянно замеряла размеры, Луиза чертомётом носилась туда-сюда, отдавая указания портным, а Наоми в основном ободряюще хлопала подругу по плечу так, что у той сбивалось дыхание, и отпускала комментарии по поводу её внешнего вида, выражения лица, осанки и всего сопутствующего. - Это просто какой-то кошмар! - дёрнула себя за локоны Елена. - Не успела я отойти от прихорашиваний на коронацию, а теперь вот это! А-А-А-А-А! - Тише, распугаешь всех слуг, - одёрнула её Наоми. В этот момент дворец и сотрясло так, что ножницы со стола упали, а Армандо с перепугу снёс дверь с петель. Спустя всего пару секунд в комнату оперативно влетел Гейб, повалив на пол и Елену, и Наоми, и только что не усевшись на них, направив свой меч в направлении окна. - Гейб, перестань!!! - придушенно попросили Елена и Наоми. - Оставаться на местах, идёт разведка обстановки! - бодро сказал Гейб и подошёл к окну, в любой момент готовясь его атаковать. Потом он увидел облако дыма, поднимавшееся где-то за лесом. - Угроза пока не проявляет себя. Оставайтесь на местах! - повторил Гейб. Елена и Наоми не стали его слушаться, а встали и тоже подошли к окну. - Я сказал ОСТАВАТЬСЯ НА МЕСТАХ! - гаркнул Гейб, из-за чего окно треснуло, и лейтенант приобрёл немного виноватый вид. - КТО ЗДЕСЬ ОРЁТ ТАК ГРОМКО?!?!?!? - ворвалась в комнату Луиза, и окно не выдержало, рассыпавшись осколками. - Бабушка! - закатила глаза Елена. На Гейба и вовсе было жалко смотреть, ведь когда Луиза вбегала в комнату с громким криком, он на рефлексе почти её атаковал, и теперь ему было стыдно. А потом в комнату влетел перевозбуждённый Франциско, обвитый длинным свитком, и врезался в Луизу. Оба повалились на пол. Треснуло ещё и зеркало. - Ну всё, - закатила глаза Елена. - Давайте не разводить панику. Ну-ка, мне нужен мой походный костюм! Елена уже собиралась направляться за ширму, но Гейб выставил поперёк неё меч, не давая пройти. - Гейб, пропусти! - грозно упёрла руки в боки Елена. - Не имею права, - категорически замотал головой лейтенант. - Моя обязанность предохранять вас от всех возможных угроз, кроме беременности. У меня инструкции. - И он полез за портативной книжечкой, раздаваемой всем стражникам. - Да не нужны мне твои инструкции! - разъярилась Елена и топнула ножкой. Опрокинулась ваза на столе. - Твоя обязанность - слушаться моих приказов, или получишь понижение! - Не имею права! - хоть и побледнел, но всё же категорически замотал головой Гейб. - Молодец, Нуньес, уважаю! - похвалила Луиза. - А ты, дурёха, слушайся умного человека! Мало ты головой рисковала, когда была принцессой, теперь и королевой угробиться хочешь! - Я знаю, в чём дело! - тем временем вскочил на ноги Франциско, путаясь в свитке. - Я знаю, знаю, знаю! - Тише, ми амор, а не то у тебя инфаркт приключится! - заботливо сказала Луиза. - Ну, ну, и что?! - тем временем подстёгивали старика Елена, Наоми и Изабель. - Как вы знаете, я учредил клуб астрономов и очень долгое время занимался изучением звёзд. И вот мы с некоторыми моими знакомыми по интересам ещё год назад смогли предсказать одно эпохальное событие - приземление пришельца из космоса! - В каком смысле - пришельца? - заинтересовалась Иса, подпрыгивая от переполняющих эмоций, ведь тема пришельцев была неразрывно связана с любимой ею наукой. - Посланца из далёкой-далёкой галактики! - Ура, наконец-то я увижу пришельца! - подпрыгнула Иса, вскинув руку, но потом вдруг посмурнела и высказала опасение: - А если... это никакой не пришелец, а просто... метеорит?.. - Хм, я об этом не подумал, - почесал бороду дедушка. - У нас как-то само собой сложилось течение, с верой в то, что однажды нас посетит внеземной разум! Мы даже программу разработали, назвав её, только тссс, ХРеН-ТВ. - А что это означает? - удивились все присутствующие. - Это означает... - Франциско ещё раз оглянулся, словно внеземной разум мог его подслушивать, и снова пониженным тоном продолжил: - ...Это означает Хитрые Рептилоиды Нибируанские. Возможно, они очень умные и хотят изучить и покорить нас, а посланный пришелец - их разведчик. - А ТВ? - заметила Иса. - А ТВ - это Туман Войны, потому что если пришельцы пришли с намерением нас завоевать, то мы явно не сразу разгадаем способ борьбы с ними. Но это худший сценарий. - Франциско выпрямился, и его лицо заиграло позитивом. - Будем надеяться, что это просто миролюбивые космические исследователи, которые хотят подружиться. - И как вы всё это придумали? - удивилась Луиза. - Да, кстати, - поддержала Изабель. - Все ваши выводы насчёт этих пришельцев строятся только на том, что вы пронаблюдали метеорит и предсказали, когда он упадёт на Землю?.. - Ну-у-у-у... - протянул абуэло. - Это, знаете, называется гипотеза! И вообще - я пошёл встречать космического посланника! - Бодро взмахнув рукой, Франциско вышел из комнаты. - Стой, я с тобой! - радостно воскликнула Иса и помчалась следом.***
- А ну стой! - закричал Матео вслед семенящему ножками Эстебану, который опять, спустя два года, похитил его тамборино. Они бежали через полную прохожих улицу, которым приходилось уворачиваться и бранить Эстебана и Матео вслед. Матео уже почти нагнал малолетнего террориста, когда тот каким-то случайным образом активировал заклинание и начал перемещаться огромными прыжками, ударяя тамборино по земле и подлетая вверх, проворачивая тамборино вокруг себя и смягчая себе падение с его помощью, а потом подпрыгивая вновь. Прохожие удивлённого смотрели на него, а Матео казалось, что он уже стал седым от нервов. - СТО-О-О-О-ОЙ! - кричал он вслед Эстебану, но тот лишь хихикал, покидая пределы города и направляясь к месту падения огненного шара.***
В итоге удалось придти к компромиссу: Гейб был согласен пустить Елену на изучение объекта только в том случае, если отправится вместе с ней, и прихватит с собой полк гвардейцев. Кроме того, помимо всего этого воинства в команду "паломников к инопланетной фигне", как называл её Гейб, в обязательном порядке входили Франциско, Луиза, Изабель и Наоми. Правда, всё в итоге развилось по немного не тому сценарию, на который рассчитывал Гейб: они, едя в карете, попросту умчались вперёд пехоты, и один из пехотинцев погрозил удаляющейся карете кулаком, но уже ничего не мог сделать. Франциско же крепко захватил вожжи, в предвкушении, что сейчас он наконец увидит представителя внеземной цивилизации. - Ми амор, осторожнее! - ахнула Луиза, когда карету начало неистово трясти на буераках лесной дороги. - Прости, дорогая, но нам надо добраться туда как можно быстрее, пока пришелец не передислоцировался! - Ты знаешь слово "передислоцировался"! - ахнула от восхищения Иса. - И ещё очень многое знаю, - хитро посмеялся Франциско. В этот момент через дорогу что-то быстро перелетело и скрылось за деревьями справа. Франциско резко затормозил карету. - Вы это видели?! - возбуждённо воскликнул он. - Пришелец! Там был пришелец! - А мне оно подозрительно напомнило Эстебана, - задумчиво высказалась Елена. Тут наступило и подтверждение её словам, так как на дорогу выскочил Матео с воплем "Стой, тварь!", но врезался в лошадь и плюхнуться наземь, тряся головой. - И кто такая "тварь"? - сложила руки на груди Наоми. - Вот именно! - поддержали Елена и Луиза. - Это... эээ... - Матео бросал взгляд то на одного члена экипажа, то на другого, чувствуя растерянность. - Это такая тварь... твариночка... о, смотрите, ноблин в погонах! - Где!? - Гейб, Франциско и Изабель сразу же отвлеклись туда, куда показывал Матео, но вот Елену, Луизу и Наоми оказалось не так легко провести. - Этой уловкой для детей и детям подобных, - сказала Луиза, бросив многозначительный взгляд на лейтенанта и мужа, - ты нас не проведёшь, Матео. - Говори, что здесь происходит, - почти испепеляя взглядом будущего мужа, потребовала Елена. - Ну тут такая забавная ситуация произошла... - виновато хихикнул волшебник, почесав затылок. - Идём мы значит мне за костюмом, а тут такое началось, всякая ерунда с неба падает... Ну и вот, Эстебан воспользовался моментом, мелкий террорист. - Матео, - прикрыла глаза Елена, - я тебе, как будущему супругу, могу доверить хоть что-нибудь?.. - Да, де Альва, ты нас всех очень сильно расстроил, - согласилась Луиза, уперев руки в бока и грозно глядя на своего без пяти минут внучатого затя [ну а что, я просто хз, как назвать мужа внучки, в инете порылся и не нашёл, поэтому решил импровизировать]. - Ну я... видимо, виноват, - вновь нервно хихикнул Матео. - Но мне ещё надо догонять Эстебана, так что пока! - и, взмахнув рукой, Матео без зазрения совести сбежал. - Как это так?! Почему мы стоим и ничего не делаем?! - завозмущалась королева ровно через полминуты после того, как Матео скрылся. - Ну я же не могу гнаться за ним на карете через чащу, - с сомнением проговорил Франциско. - Ну так спешиваемся! - решительно сказала Наоми и спрыгнула на землю. - Наоми права, вперёд! - поддержала Елена и спрыгнула следом. - Топалки в боевую готовность! - обречённо, понимая, что остановить королеву всё равно не получится, сказал Гейб, спрыгивая и присоединяясь к девушкам. - Ой, я с вами! Пришелец должен был приземлиться где-то в той стороне! - в предвкушении воскликнул Франциско. С не меньшим энтузиазмом отправилась следом за ними и Иса. - Что ж, видимо, сторожить лошадей и карету придётся мне, - поняла Луиза.***
Обожжённый кратер, поваленные и тоже обожжённые деревья вокруг него - вот что застал Эстебан, допрыгав до места падения с помощью тамборино. - Уфф тыыы! - воскликнул он, во все глаза глядя на это чудо. Из самой глубины кратера торчала макушка чего-то чёрного и бугристого. Эстебан засеменил вниз, по пути выронив тамборино, а потом споткнувшись и перемазавшись в саже. Это его настолько опечалило, что усевшись и перемазавшись ещё больше, он горько заплакал. Это и дало Матео возможность наконец его настигнуть, но волшебник споткнулся о собственный тамборино и кубарем покатился вниз, естественно тоже перемазавшись в саже. Эстебан, глядя на это, перестал плакать и громко захохотал, показывая на Матео пальцем. - Ахаха, да очень смешно, - передразнил его Матео, приподнимаясь. - Ну что, террорист, долго ты мне нервы трепать собираешься?! Поднявшись, Матео подобрал свой тамборино, а потом приблизился к Стёбе и хорошенько потянул его за ухо, отчитывая. - А-Я-Я-Й! - запищал малыш, отбрыкиваясь. - Я Елене расскажу! - Да я сам ей всё расскажу! - Матео ухватил Эстебана поперёк туловища и пошёл наверх. В этот момент как раз к кратеру приблизился авангард в виде Гейба и Франциско, далеко не сразу признавших в перемазанных с головы до ног сажей Матео и Эстебане своих братьев-человеков. И Франциско отреагировал, на удивление, раньше Гейба, атаковав "пришельцев" с помощью вытянутого стержня, призванного реагировать на психоизлучатели нибируанских рептилоидов. Свою атаку он подкрепил воинственным криком: - ХРеН-ТВ не пройдёт!.. Матео получил несколько крепких ударов по макушке, выронив Эстебана, а Гейб вовремя сообразил, что перед ними вовсе никакие не нибируанские рептилоиды... В этот момент Эстебан уже подлетал в воздух, и вот-вот должен был шмякнуться оземь... "Охранять и защищать!" - подумал Гейб, резким движением отбросив меч и прыгнув вперёд. Он схватил Эстебана на лету, и кубарем покатился вниз, крепко прижав ребёнка к себе и сжавшись в клубочек, собирая таким образом все шишки от падения. Елена, видевшая это, в испуге обхватила руками щёки, а Франциско, тоже осознав, что натворил, перестал лупить Матео и сокрушённо сказал: - Вот я дурак... Гейб, крепко прижимавший к себе Эстебана, докатился аж до самого дна кратера. Остальные бросились вниз. Эстебан выпутался и кинулся навстречу бросившейся его обнимать Елене, а Наоми сразу же подлетела к Гейбу. - Боже, миленький, как ты?.. Вокруг Гейба вскоре собрались все. Франциско выглядел очень подавленным и постоянно извинялся, Наоми отирала ссадины на Гейбе платком, а Елена не переставала сердечно благодарить со слезами на глазах, в то время как Матео, о котором все быстро забыли, оправлялся от побоев в верхней части кратера. Когда стало ясно, что Гейб отделался лишь ушибами, ссадинами и прихрамывающей ногой, все наконец обратили внимание на собственно сам метеорит, "макушка" которого торчала из дна кратера. - Просто... камень, - ощупывая его, потрясённо проговорил Франциско.***
После того, как археологи раскопали бо́льшую часть метеорита, который оказался просто небесным телом, и стало окончательно ясно, что это - всего лишь метеорит, Франциско выглядел до высшей степени подавленным. - Никаких пришельцев... просто... кусок камня... - Не расстраивайся так, - утешали его и жена, и внучки. - Может, где-то всё же летает какой-нибудь нибируанский рептилоид и мечтает с тобой познакомиться. - Эх, и то верно, - вздыхал Франциско.***
- Сынок, я слышал о твоём великом подвиге! - сказал капитан гвардии Сандаваль, кладя руку на плечо Гейба. - Ты очень впечатлил меня, сынок, и я думаю, что раз уж мне всё равно вздумалось уйти на пенсию, то ты станешь мне достойным преемником! Гейб от счастья упал в обморок. - Ура! По этому поводу надо закатить вечеринку! - тут же сориентировалась Елена. - Но ведь у нас свадьба! - напомнил Матео. - Не переживай, отложим на денёчек! - положила ему руку на плечо Елена, а потом сказала ему прямо на ухо, что ночью всё равно ждёт его в своей спальне. - Ну лааадно, - согласился Матео. Так что, состоялось грандиозное празднество в честь повышения Гейба. Ну а свадьбу пришлось чуууточку сдвинуть. Но ведь это не беда 😉