***
Шесть лет назад. С недавнего времени Бена Соло больше не существовало, был Кайло Рен — ситх, ученик Сноука и адепт Тёмной стороны. Солдаты Первого Ордена окружили город, они были в «поисках новых штурмовиков», капитан Фазма лично руководила процессом. Рен изначально был против таких солдат, отдавая предпочтение клонам. И, собственно, для него отборка будущих подчиненных была скучна. Но в тот вечер всё пошло не своим чередом. Ситх почувствовал ели ощутимые волны Силы, он направился к источнику энергии, и на удивление, встретил девочку лет четырнадцати. Она стояла недалеко от его. Злость, боль, ненависть, ярость — эти чувства переполняли её. — Как твоё имя? — спросил тот. Девчушка не собиралась ничего отвечать, а только ещё с более злобным взглядом уставилась на собеседника. — А ну пошел отсюда, иначе я тебя застрелю, — раздался голос позади ребенка, из тени вышел мужчина, который в руке держал бластер, — Кэтрин, тебе я что говорил, не выходи на улицу вечером, — добавил тот глядя на неё. Он резко схватил ту за руку и потянул к дому. Кайло направился в их сторону, тот мгновенно среагировал и направил на его оружие. Мужчина даже не успел выстрелить, как бластер полетел в сторону. Ситх, пользуясь замешательством быстро преодолел оставшуюся между ими дистанцию и залез к тому в мысли, желая больше узнать о девчонке: " — Бриднес, держи, вот тебе служанка, только спиши нам все долги, — какая-то молодая пара сидели за столом, и махнули в сторону играющего с куклой ребёнка лет пяти или семи. — Хмм, хорошо, хорошо помощь мне не помешает, договорились». Рен понял, что Бриднес не её родной отец, и то, что отношение к служанке было мягко говоря не очень. Когда пытка разума прекратилась, мужчина упал, судорожно хватал ртом воздух. Всё это время Кэтрин с настороженностью и неким восхищением наблюдала за происходящим. Бриднес попытался достать нож из пояса, но не успел, потому что ситх был быстрее. В одно мгновение активированный алый меч пронзил человека насквозь. Девочка с недоверием покосилась на владельца меча: — Кто ты? — Я владею Силой, собственно, как и ты, могу тебя научить контролировать её, обучить тебя. Я видел сколько боли тебе принесло это место, чувствую как ты ненавидишь его, хоть он уже и мертв, пойдем со мной. Кэтрин колебалась, она не привыкла, что бы кто-то у неё что-то спрашивал или предлагал. И она спустя пару минут, шагнула ему на встречу. С этого момента девочка стала воспитанницей Кайло. Кэтрин Рен. Главное для Рена было сохранить всё случившееся в тайне от Сноука, это было сложно, но возможно. Адепт видел выгоду в обучении ребёнка и хотел учить сам. Не мог допустить, чтобы Сноук узнал о ней, потому тот сделает её свой преемницей, и ему будет расти замена. Теперь, когда он стал Верховным Лидером, в том, что бы хранить существование девушки в тайне не было нужды. Ситх передал доверенными лицами письмо Кэтрин спустя день после того, как обосновался на базе, и вот сегодня она должна прибыть сюда и преклонить перед ним колено. Они не виделись около года, но Кайло не сомневался в её преданности. Форсюзер воспитал в ней настоящего ситха. Верховный Лидер ждал Адама, который должен был принести известия о Сопротивлении. Двери распахнулись, и в зал вошёл Рыцарь Рен. — Повелитель, — тот поклонился. — Я тебя слушаю. — Сопротивление направляются к восточным регионам. Есть сведения, что их союзники обитают именно там, и, собственно, база расположена вблизи Неизведанных Регионов, — дал отчёт парень. — Что ж, узнай точную информацию: система, планета. И как можно скорее, — приказал мужчина. Адам кивнул в ответ и покинул помещение. Рен задумался над словами юноши, ведь возле восточных границ мало систем, которые могут поддержать его противников.***
Кассандра проснулась от того, что кто-то вошел в комнату. Она резко встала на ноги, благо полотенце не сползло за ночь, и было на ней. Девушка не привыкла спокойно спать, ведь бдительность не раз спасала ей жизнь, но сейчас, увидев Джессу с подносом в руках, медленно села обратно в кровать. — Я вернусь через двадцать минут и покажу тебе выход на улицу, будь готова, — Джесса поставила еду на стол и вышла. Кассандра знала, что такое дисциплина, это было одним из правил выживания, и уложиться в нужное время ей не составило труда. Выживает тот, кто умеет приспособиться, адаптироваться к условиям, которые уготовила жизнь. Замешкавшись на секунду, кто-то может поплатиться жизнью, и это можешь быть именно ты. С завтраком она разобралась быстро, и, когда пришла Джесса, гостья смотрела в окно, будто в предвкушении того, что там снаружи. Как только Кассандра вышла из комнаты и пошла за девушкой, за ней направились два штурмовика. Шли не долго, один раз повернули налево, потом дважды направо, и вот они уже перед маленькой чёрной дверью, возле которой стояли охранники. Проводница ввела код, и металл бесшумно отъехал в сторону. — Это чёрный выход, ты выйдешь и зайдешь только через эту дверь, когда будешь возвращаться назад, тебя проведут в комнату. Можешь ходить везде, где есть трава, и нет знаков. Тебя на этой территории будет видно, поэтому не заходи куда-то далеко. Когда захочешь в следующий раз выйти, тебе сопроводят солдаты, — спокойно сказала Джесса и потом тихо добавила, — но даже не думай о побеге, это бесполезная затея, базу превосходно охраняют. Девушка кивнула сопровождающей в знак согласия и шагнула на встречу природе. Ощущать на коже тёплый ветерок было намного приятнее, чем сидеть в четырёх стенах да и медитировать лучше на свежем воздухе. Гостья окинула взглядом базу, сооружение было очень большим и могло вместить дюжину солдат и техники. Планировать побег было и впрямь глупой затеей. Она уже и не помнила, когда последний раз занималась медитацией на природе, наверное ещё до того как пелена войны накрыла родные земли. Осмотрев местные пейзажи, усевшись на траву, Кассандра ощущала, что Сила с каждым днём крепнет в ней, это не могло не радовать. Девушка занялась делом, она никогда не могла сосредоточиться на какой-то определенной мысли. Воспоминания всегда пленяли разум, заставляя переживать те эмоции снова и слова. Это было её личным наказанием, так форсьюзер заставляла себя чувствовать живой из нутри, и ещё это было напоминание о том, чего нельзя было изменить. Гостья прекрасно понимала, что её разыскивают, ищут те, кто не отвернулся от неё. Душа всегда страдала, когда она вспоминала события четырехлетней давности. Кассандра отбросила все мысли и сосредоточилась на Силе внутри себя. И она уже не слышала, когда транспортник в сопровождении двух кораблей появился на горизонте. Кайло сидел в кабинете, ранее он отдал приказ, что бы, когда прибудет девушка, её сопроводили к нему. И вот ситх увидел корабли летящие к базе; чуть позже почувствовал присутствие давней знакомой. Через пару минут дверь распахнулась, впуская девушку двадцати лет, рыжие волосы были заплетены в косу, чёрный костюм сидел на стройной фигуре превосходно. Зелёные глаза уставились на мужчину, который всё также сидел в кресле. Они были одни. Как только Рен встал, та опустилась на одно колено: — Верховный Лидер, спасибо, что сочли нужным моё присутствие рядом с вами, — тихим голос сказала она. — Отныне, ты теперь не моя ученица, я хочу что бы ты стала одной из Рыцарей Рен, — произнес наставник. Он знал, что воспитал достойного ситха, и что девушка преданна ему. Кэтрин подняла на Кайло взгляд полный восторга и восхищения. — Повелитель, я готова служить вам до последнего моего вздоха, для меня будет честью быть одной из Рыцарей Рен. Ситх не сомневался в таком исходе этого события. Он махнул рукой, что бы та встала. Мужчина направился к шкафу, открыл дверцы и достал оттуда два стакана и графин с темной жидкостью. — Я так понимаю сейчас можно отбросить все формальности? — поинтересовалась девушка. Рен поставил всё на стол, налил содержимое в сосуды, взял стакан и сел обратно в кресло. Это был безмолвный ответ на её вопрос. Она хитро оскалилась, взяла бокал и отпила немного и тут же почувствовала как обожгло горло. — Как всегда крепкое, — прислоняясь к столу протянула та, и добавила, — я почувствовала здесь ещё одного адепта, нашел мне замену? — Это тебя не касается, но, дабы уталить твою любознательность и беспокойство, скажу, она скоро покинет базу, — с иронией ответил он. — Она значит, — пробормотала себе поднос и залпом выпила напиток и обновила содержимое стакана. Медленно, но уверенно подошла к ситху и села на край стола. — Она же ведь чувствительная к Силе, а ты возьмешь и просто так отпустишь её? — в недоумении произнесла Кэтрин. — Повторюсь, это тебя не касается. И я не обязан отчитываться перед тобой, — зло сказал тот и громко поставил бокал. — Я чувствую, что в тебе что-то изменилось, но не могу понять что именно, — задумчиво произнесла адепт и коснулась свободной рукой руки мужчины. Ситх резко встал, развернул её к себе спиной, не обращая внимание на то, что стакан, который держала та в другой руке упал на пол и разбился, разливая алкоголь. Прижал подчиненную к столу, девушка наклонилась вперед, чтобы сохранить равновесие и оперлась руками об мебель. Он склонился к её уху ледяным тоном сказал: — Слушай сюда, теперь у нас сугубо деловые отношения, предупреждаю в первый и последний раз, чтобы ты не переходила черту, не забывай своё место. Дыхание касалось её тела, мурашки поползли по коже, а она вся была в напряжении. «Чёрт, если бы не эта дурацкая связь, то трахнул бы её прям здесь», — подумал Кайло, и отпустил Кэтрин. Рен не хотел чтобы кто-то узнал о его связи с мусорщицей. Пусть он и соорудил стену между ними, но всё-таки не знал, сколько времени барьере сможет выдержать. Кэтрин отошла от мужчины, неспешно повернулась и произнесла: — Верховный Лидер, простите меня за моё легкомыслие. Я вас поняла, подобного больше не повторится. С вашего позволения, я бы хотела познакомиться с новоиспеченной гостьей. Рен еле заметно кивнул. Та увидев одобрительный жест, поспешила покинуть кабинет.***
«Световой меч — любое оружие — становится ценнее от метода использования — в старании, усилиях его владельца». — Крея. Кассандра закончила с медитацией и просто сидела, наблюдая за природой. Возвращаться в комнату не хотелось. Её с детства учили чувствовать гармонию с окружающей средой, ведь это очень могло пригодиться в определенный момент. Но она так не считала, всё что всегда передавало ей сил и терпения, это вера в собственные силы. Девушка почувствовала, что кто-то приближается, но она не шелохнулась, продолжая сидеть в том же положении. И вот, когда человек остановился в нескольких шагах, она обернулась и увидела перед собой девушку. Кассандра встала и с недоверием посмотрела на прибывшую, которая держала в руке неактивированный сейбер. — Что-то у тебя плохие инстинкты для адепта, а если бы я на тебя напала, когда ты ещё сидела? Беспечность — это плохо, — скептически произнесла Кэтрин. — Ты шла сюда спокойным, размеренным шагом, хотя твои эмоции и чувства переполняют тебя, и злость рвётся наружу, но ты ни как не хотела причинить мне вред, — спокойной парировала гостья. — Хм, неплохо, да, я действительно хочу выпустить пар, и ты мне в этом поможешь, — с этими словами та с легкостью повернула рукоять меча и теперь держала два клинка. Девушка с восторгом продолжила, — это особый вид светового оружия, когда твой противник ведет одно лезвие, он анализирует определенную тактику боя, и внезапное появление ещё одного луча заставит его врасплох. Огромное преимущество. Закончив, Кэтрин протянула собеседнице один из клинков: — Составь мне компанию в одном бою. Гостья покосилась на предмет в протянутой руке: — Мы не знакомы, и только пять минут разговариваем, а ты уже тянешь мне оружие, какая беспечность. Поджав губы в тонкую линию, рыжая опустила руку и сказала: — Кэтрин Рен, одна из Рыцарей Рен. Она упустила то, что была бывшей ученицей Верховного Лидера. — Кассандра Мелиот, я… — Да, да, да, знаю, что ты здесь гостья и скоро покинешь нашу скромную обитель, — раздраженно перебила её та. Повисла тишина, Кассандра протянула руку, Кэтрин довольно улыбнулась и дала ей меч, та начала его осматривать. — Я так понимаю, что ты ещё не держала в руках лазерного клинка, на нём есть большая кнопка, жми. Рыцарь уже активировала сейбер. Гостья надавила на кнопку, и перед ней появился алый луч. В вибрации, которую он издавал, было что-то чужое, возможно, потому что это не её меч, но в то же время эти колебания успокаивали. — Надеюсь ты быстро учишься, — сказала рыжая и атаковала. Кассандра быстро ориентировалась и отразила удар, вес оружия был расположен в рукояти, и орудовать им было легко. Но Кэтрин училась у лучшего, и удар последовал за ударом, противница лишь успевала их парировать. Рыцарь Рен получала удовольствие от процесса, каждый её удар было наполнен злостью и яростью. А гостья только входила во вкус происходящего, она умело владела посохом, который с детства был лучшим и никогда не подводил. Дерево, с которого делали такое оружие, было в различных символах и рунах, которые перенаправляли Силу в посох. И сейчас Кассандра чувствовала, что внутри клинка есть подобное свойство, камень или кристалл, точно она ощутить не смогла, ибо предмет был чужим. Средоточившись на долю секунды, пока Кэтрин обходила её со стороны, она закрыла глаза и отдалась своим инстинктам. Не дожидаясь очередной атаки, она сама принялась наносить удары. И теперь этот была не просто дуэль, а бой двух мастерски обученных адептов, которые пытались доказать то ли себе, то ли друг другу, что одна лучше другой. Но девушки ни разу не воспользовались Силой, соревновались только мечами, и каждая ожидала подвоха. Они будто не замечали ничего вокруг себя и были сосредоточены только на шипении соприкасающихся сейберов. Кэтрин помедлила, и соперница это заметила, приняла защитную стойку, ожидая её действий. Рыцарь деактивировала меч, завела руки за спину и медленно кивнула. Это был знак, что поединок окончен. Кассандра так же повторила за ней и протянула девушке клинок, та лишь шевельнула пальцами, оружие оказалось в законного владельца. Одним ловким движением она соединила два сейбера в один и повесила его себе на пояс. — Что ж, из тебя бы получился отличный ситх, не хочешь примкнуть к нам? — поинтересовалась рыжеволосая. — Нет, у меня и так хватает проблем, — ответила гостья. — А ты смелая, весьма таки досадно, что ты скоро нас покинешь, — с наигранною печалью сказала та и, кивнув в сторону базы, добавила: — Ты идешь внутрь? — Да, меня ждут, — указала Кассандра на штурмовиков возле дверей, через которые она вышла. — Поняла, что ж, ещё увидимся, — хмыкнула Кэтрин. Гостья еле заметно кивнула, и девушки разошлись в разных направлениях.***
Весь день Рей провела в своей комнате, настроения не было, видеть кого-то или разговаривать с кем-то вовсе не хотелось. Спустя пару часов безуспешной медитации она покосилась на книгу, которую ей дал Вилион. Взяла книгу в руки и принялась рассматривать её. Большие каллиграфические буквы были аккуратно выведены, бумага, на удивление, ещё не пожелтела, хоть и была грубой на ощупь. По всей видимости, рукописи уже не одно десятилетие, но она была в очень хорошем состоянии. Девушка не любила читать, да и такой привилегии на Джаку не было, но сейчас этого требовало положение. Внимание адепта привлекли маленькие значки, написанные практически под каждой главой, похожие на какие-то символы, значения которых она не знала. За этим делом Рей провела оставшееся время, пока вечер не подкрался незаметно. И сколько бы Рей не наблюдала за восходом лун, но каждый раз — будто первый, это определенно самое красивое из того, что она видела в жизни. В лес и правда вела одна широкая тропа, поэтому девушка любовалась местной природой. Пение птиц умиротворяло, и создавалось впечатление спокойствия. Форсюзер пришла к месту обучения, и увидела, что учитель стоял к ней спиной и смотрел на воду. Пройдя ближе, она заметила, что в озере отражались луны, и только рябь искажала это великолепие. — Ну что, познала для себя что-то новое из книги, которую я тебе дал? — не глядя на неё поинтересовался Вилион. — Да, только много чего непонятно, — замялась Рей. — Что ж, я так и думал, всё будешь узнавать с занятий. Повисла неловка пауза. — Почему именно озеро, и в такое время? — спросила она. — Лучшее время, чтобы расслабиться — это тогда, когда мир засыпает, и просыпаются ночные создания, которые обитают только в позднее время суток. И это именно то место. Ведь в темноте тоже есть прекрасное. Девушка ни разу не видела его в таком прекрасном распоряжении духа. Мужчина подошёл к ученице ближе и сказал: — Суть сегодняшнего урока в том, что бы ты смогла прочесть мои мысли, и если постараешься, то даже увидишь мои воспоминания. Рей не ожидала такого задания и хотела что-то сказать, но тот рукой аккуратно, почти невесомо коснулся её подбородка, и их взгляды встретились. На Актуме ночи были светлые благодаря лунам, и девушка отчетливо видела, как пристально он на неё смотрит. Она почувствовала, как этот взгляд сканирует её снаружи, и от этого стало не по себе. Она не хотела чтобы кто-то знал о её связи с ним. И адепт сконцентрировалась, попыталась соорудить в своей голове щит, дабы учитель не смог залезть в мысли, а ещё хуже в воспоминания. Хотя учитывая её практику в этом деле, это действие было безнадежным. Вилион как будто почувствовал, как та напряглась: — Я не буду влезать к тебе в голову, не волнуйся. На его лице появилось подобие улыбки. — Ты когда-то пыталась прочесть чьи-то мысли или воспоминания? — продолжил он. Рей как можно убедительнее покачала головой, стараясь не думать про тот случай с Кайло. Принц поджал губы, завёл руки за спину и закрыл глаза. По нему было видно, что он расслабился. Ученица почувствовала, как форсьзер открылся для неё, и это значительно упростило ей задачу этого урока. Из раздумий её вывел тихий голос: — Приступай. Она подошла к нему и неуверенно коснулась пальцами виска мужчины. Было странно чувствовать чужую энергию. Рей осторожно надавила Силой на его разум и неожиданно для самой себя окунулась в омут чужих мыслей, которые резко появлялись и так же резко исчезали. С помощью учителя, но всё же у неё получилось. И тут же, как только девушка начала радоваться своей маленькой победе, она начала терять контроль над чужим разумом. Но до того, как вылететь с его мыслей, форсюзер почувствовала, как тёплая рука коснулась её второй руки, он поднес ладонь девушки к своей голове. Как только учитель сделал это, Рей постаралась сосредоточиться. Сила бурлила внутри её, и адепт снова попыталась, на этот раз её ослепила яркая вспышка и обрывчатые картинки сменились цельным пазлом: «Белый дворец был украшен разными цветами, слуги подавали разные блюда, людей было много, все красиво одеты, повсюду играла музыка. — Прошу минуточку внимания, — раздался голос, и все заметно притихли. — У моего сына, наследника престола, сегодня великий день. День, когда равно двадцать лет назад ты родился и осчастливил всю мою семью. Дорогой Вилли, прими мой подарок. После этих слов, королю принесли украшенный белыми камнями сундук, и тот достал оттуда меч и обратился к наследнику: — Этому мечу больше сотни лет, он передавался всем мужчинам нашего рода, и теперь настало время тебе быть его хозяином. Принц поклонился и забрал подарок, после чего обнял отца». На этом моменте Рей оказалась в реальности. Дыхание сбилось, ноги были ватные. Если бы её не держали за талию сильные руки, то она скорее всего упала бы. — Мои поздравления, у тебя отлично получилось, — голос раздался слишком близко. — Не без твоей помощи, — съязвила ученица. — Я просто не сопротивлялся, — ухмыльнулся Вилион. Мужчина не отпускал девушку, его нескрываемый взгляд скользнул по её груди, шее и остановился на губах, он наклонился чуть вперёд, но интимный момент прервал голос девушки: — А где сейчас твой отец? Лицо принца тут же помрачнело, и тот отпустил Рей, развернулся к озеру и резко выпалил: — Мёртв. Погиб на войне. — Прости, я не знала, — ей было очень неловко. Учитель ничего не ответил, только поднял лежащую всё это время рядом сумку, и достал книгу, протянул ученице. — Приятного чтения, — безэмоционально сказал тот. Адепт, как и сегодня утром, взяла книгу и смотрела на уходящего мужчину, а когда его уже не было видно, взглянула на озеро. И поняла, что она снова одна. Но, какое-то странное ощущение не покидало её.***
Грозовые облака окутали ночное небо вокруг базы, Кассандра смотрела, как капли дождя стекают по стеклу, вырисовывая непонятные линии. Отчетливо было видно, как молния безжалостно рассекала небо, освещая комнату, а гром дополнял эту мрачную картину. Адепт чувствовала умиротворение, она любила такую погоду: с детства, когда заканчивался дождь, бежала на улицу в надежде увидеть явление семи цветов. Это природное чудо, которое на её родной планете было редкостью, стало для Кассандры маленьким лучиком радости. Девушка закрыла глаза, пытаясь вспомнить радость с детства. Но через пару секунд поняла, что наступила тишина — ни дождя, ни грома, она насторожилась. — Кассандра…. Кассандра. Девушка не понимала кто её зовет. — Кассандра, это я — Тильда. — Что? Не может быть. Нет, прошло столько времени, а вы только сейчас решили прийти ко мне? — она была в недоумении. — Тише, тише, дитя, на всё всегда есть свои причины, и у меня были свои… — Но почему вы не пришли, когда я так нуждалась в вашей помощи? — У всего есть своя цена, моя девочка, и ты это скоро поймёшь. Кассандра начала злится, что её вопрос остался без ответа. И прежде чем она спросила ещё что-то, женщина произнесла: — Ты должна помешать разрушить баланс, они пытаются разрушить, то, что хранит жизнь во всех мирах. Доверяй Силе, она ведёт тебя. И знай, я всегда с тобой. — Тильда… — сказала Кассандра в пустоту, и снова услышала шум дождя за окном.