«Гейл Эйдан Форлани. Любимый сын и заботливый муж 05.09.1982 — 22.05.2014»
Она не была на его похоронах. Хотя, даже если бы в тот момент, когда гроб её мужа опускали в яму, Белла была бы в сознании, то всё равно бы не пришла. Как и к его надгробию за все пять лет. Ей так было проще. Увидеть надгробие, принадлежавшее её мужу, и осознать, что его тело находится на глубине трёх с половиной ярдов, стремительно разлагаясь и превращаясь в пыль, означало только одно — принять это и отпустить. Чего Кристабелле катастрофически не хотелось делать. Это не значило, что она навечно теперь неприступная вдова. Нет. Просто не видя «финальной точки» её мужа было чуть проще. Проще контролировать себя, свои эмоции. Проще думать, что Гейл всё же где-то рядом и совсем не в том ужасном образе, который к ней периодически наведывается в гости. А тот, с которым она семь лет назад сняла небольшую квартиру на Даулинг стрит. Квартиру, которая больше напоминала какой-то заброшенный лофт с высокими потолками под четыре метра и местами выступавшим настоящим кирпичом. Но тем интересней было наводить в ней уют. Их уют. Белла помнила тот день, когда её скромняга (она его так всегда называла) Гейл сделал ей предложение. Как она потом будет рассказывать: «В пыли и грязи, и спорах». — Ты не повесишь сюда эту картину, — Белла красноречиво посмотрела на Гейла, который вот уже полчаса торчал у стены, и скрестила руки на груди. — Брось, Крис, — улыбнулся мужчина, поворачиваясь к ней и еле заметно пошатываясь на стремянке. — Она тут отлично смотрится. — Да это же какая-то разноцветная мазня, — не сдавалась девушка. — Это единение, — мягко уточнил Гейл, поправляя очки, которые из-за его манипуляций грозились вот-вот упасть. — Вот, посмотри, — он снова развернулся к картине. — Кажется, что все эти цвета не могут существовать вместе на одном холсте, но если их расположить в правильном порядке, то получается единая картинка, где каждый цвет занимает своё место, не доминируя над другим. — Ты неисправим, Гейл, — выдохнула Белла, слегка раздувая щеки. — Пойду сварю кофе, — она махнула рукой, тем самым снимая со своих плеч ответственность за дальнейшее решение. — Только поправь левый угол, он чуть выше сейчас. — Вот за это я тебя и люблю, — рассмеялся парень. Белла поставила медный ковш на плиту и кинула расслабленный взгляд на мужчину. Что она в нём нашла? Она сама до конца не могла ответить на этот вопрос. Худощавый и не высокого роста мужчина с короткими темными волосами, немного резкими чертами лица и несвойственными для мужчин пухлыми губами. Глаза, которые он всегда прятал за тонкой оправой. Хотя, стоп! Вот именно в глаза Белла изначально и влюбилась. Ярко-зелёные радужки таили в себе столько доброты и любви по отношению к ней. И, конечно же, харизма. Какая-то неподдельная и даже местами деревенская, как любила её называть Белла. — Я надеюсь, ты закончишь своё культурное обогащение квартиры до баскетбола? — ухмыльнулась девушка, а после дотянулась до пачки сигарет и достала из неё одну. — На сегодня всё, — расслаблено выдохнул парень, слезая со стремянки и направляясь к своей женщине, чтобы обнять. — Тогда нужно варить не кофе, а открывать пиво, — перехватывая у Беллы сигарету и делая затяжку, предложил он. — За ним придётся идти в магазин, — расстроенно хмыкнула девушка, вспоминая, что ближайший магазин, где продавалось хорошее пиво аж в трёх кварталах отсюда. — Потому что кто-то, — Белла притянула за рубашку Гейла ближе, — вместо того, чтобы подключить холодильник, решил развесить картины. — Но ты же за это меня и полюбила? — еле заметно улыбнулся мужчина, оставляя невесомый поцелуй на губах девушки. — О да, — хохотнула она, прикрывая глаза. — Именно за это, а ещё за жизнь в коробках, — сострила Белла. — Мы со всем справимся, — Гейл изобразил самую милую улыбку и прижал девушку к себе. — Это всего лишь переезд. Завтра наведём здесь порядок. — Я знаю, — устало заурчала Белла, прижимаясь щекой к плечу мужчины. — Люблю тебя, мой непобедимый романтик. — А я тебя, моя непокорная американка, — он поцеловал девушку в макушку и прикрыл глаза. — Выйдешь за меня? — Хорошая шутка, Гейл, — рассмеялась Белла, поднимая голову. — Я серьезно, — голос мужчины притих на пол тона. — Конечно, — саркастично захихикала Белла, отстраняясь от возлюбленного, чтобы выключить плиту и разлить кофе по кружкам. — Если бы это было правдой, то это было бы самое странное предложение. — Она кинула взгляд на мужчину, который опустил голову и рассматривал свои тапки. — Так, стоп, — до неё начало доходить. — Ты сейчас реально серьезно? — Белла отложила своё занятие и подошла к мужчине. Гейл лишь кротко кивнул, попутно поправляя очки. — Господи, Форлани, — вырвалось у девушки, но увидев, как мужчина заметно нервничает, она осеклась. — И где моё кольцо? — А разве оно тебе нужно? — ухмыльнулся Гейл. — Конечно, — тихо проговорила Белла, обвивая руками шею возлюбленного. — Кто же мне теперь поверит без него, что сам Гейл Форлани сделал мне предложение и я согласилась? — О Крис, — прошептал мужчина. — Как же сильно я тебя люблю... На следующий день на безымянном пальце левой руки Кристабеллы появилось тонкое кольцо из белого золота. Ей тогда всё не верилось, что это правда, а к кольцу она и вовсе привыкнуть не могла. Сегодня же, сидя у могилы Гейла, Белла даже пожалела, что сняла все кольца, так как именно в эту минуту ей захотелось вновь ощутить еле заметную тяжесть на безымянном пальце. Пришлось хорошенько тряхнуть головой, чтобы воспоминания отступили. Именно поэтому Кристабелла не хотела сюда приходить. Она не хотела с горечью вспоминать всё то, что было между ними. Она не хотела отпускать. Не сейчас. — Помнишь, как на свадьбе вы напились? — холодный голос Беллы заставил Майкла бегло взглянуть на сестру. — Это когда мы ещё опрокинули ваш свадебный торт? — улыбаясь, вспомнил мужчина. — Да, — наконец-то слабо улыбнулась девушка и покачала головой. — Я думала, что убью тебя за это. Правда, Гейлу тогда тоже досталось. — Я помню, — шире улыбнулся Пирсон. — Если бы не Роз, то последствия могли бы быть плачевными. — Я так злилась на вас, — призналась Белла. — Как и в наш последний вечер. Мы так знатно поругались перед приездом к вам. Кристабелла склонила голову на бок и прикрыла глаза. Если бы она только знала, чем обернётся тот вечер и во что превратится её жизнь. Это двоякое чувство не покидало её ни на минуту. Если бы всё же нельзя было исправить эту трагедию в конце-концов, то хотя бы провести последний день в спокойствии и понимании. Но, к сожалению, мы не выбираем сценарий жизни, она успешно это делает за нас. И чего Беллу тогда дернуло не согласиться с Гейлом? Да кто же теперь ответит. Воспоминания снова всплыли яркой картинкой, как они с Гейлом выходят из подъезда и садятся в машину. Удивительно, как им всегда удавалось скрывать на людях свои размолвки, что даже проницательный взгляд миссис Пирсон не всегда раскалывал их ложь. Белла тогда с силой захлопнула дверь машины и сразу отвернулась к окну, чтобы продолжать игнорировать мужа. — Крис, — Гейл вымучено покачал головой, заводя мотор автомобиля. — Я просто попросил подумать об этом. — Иди в задницу, Форлани, — без энтузиазма шикнула девушка, продолжая сверлить взглядом улицу за окном машины. — Не знаю, как ты, — мужчина вырулил на главную улицу. — Но я бы хотел спокойной семейной жизни. — А, — не скрывая злости, вскрикнула Белла и подскочила на сидении. — То есть у нас сейчас всё не спокойно? То есть я всему виной? Так получается, милый? — Не ты, но твоя работа... — Что моя работа? — перебила девушка, явно не желая снова слушать старую шарманку мужа. — Мне теперь сесть дома и так же, как и ты изучать эти твои картины, выставки и прочую херню? — Нет же, Крис, — закатил глаза Гейл и сжал руль с такой силой, что костяшки начали бледнеть. — А что, милый? — продолжала подначивать Кристабелла, понимая, что её сейчас просто взорвет от подступившего приступа ярости. — Ну, ты мне ответишь? — Крис... — Что Крис? — снова перебила она, даже не глядя на мужа. — Вечно у тебя все вокруг делают всё не так! — Крис, — мужчина вновь попытался привлечь внимание жены. — Да что? — взревела Белла, бросая рассерженный взгляд на Гейла. — У нас, похоже, отказали тормоза, — нервно сорвалось у него. Девушка уже хотела отпустить колкость на тему того, что это дерьмовое сравнение, но, внимательней взглянув на мужа, поняла, что он не шутит. — Сбрось скорость, — напряглась Кристабелла, кидая взгляд на спидометр. — Не получается! — Отпусти педаль! — скомандовала она. — Блять, я похож на идиота?! Машина неслась на огромной скорости и не поддавалась никаким манипуляциям со стороны мужчины. Электроника и вовсе перестала отвечать. По обе стороны дороги мелькали дома и яркие светящиеся билборды. Белла вжалась в сидение из чёрной кожи и, нервно выдохнув, прикрыла глаза. Что делать — не понятно. Она вновь взглянула на мужа, у которого в глазах начало читаться отчаяние. Всё ещё больше усугубилось, когда на горизонте замаячили дорожные знаки, предупреждавшие о ремонте дороги и указывающие на объезд участка, на котором расположилась специальная техника. — Мы сможем повернуть? — тихо спросила Кристабелла. — Скорость слишком большая, — отрицательно мотнул головой Гейл и ещё раз бросил взгляд на спидометр. — Даже если мне удастся повернуть, то нас занесёт и мы перевернёмся. Послушай, Крис, — не отрывая взгляда от дороги, мужчина дотянулся до руки жены. — Мы не умрём, — перебила Белла, с силой сжимая ладонь Форлани, будто это могло придать ей сил и уверенности. — Не смей со мной прощаться. — Крис, — грустно хмыкнул мужчина и всё же посмотрел на девушку. — Я тебя люблю. — И я тебя, милый, — Белла удивилась своему голосу, который прозвучал настолько сдавленно от подступивших слёз. Удивительно, как в этот момент наступило спокойствие. Они оба знали, что скорее всего это конец. Страх почему-то отступил, а в ушах зазвенела тишина. Лишь глубокие и шумные выдохи, которые исходили от супругов, словно они готовились прыгнуть с тарзанкой в пропасть, нарушали это дикое умиротворение. Белла не плакала взахлёб, но громадные слёзы скатывались по щекам и падали на воротник рубашки. Гейл и вовсе внешне был совершенно холоден, он только сильнее вцепился в руку жены. Всё произошло быстро. Снеся предупреждающие знаки, машина на огромной скорости влетела на огороженный участок дороги. В этот момент Гейл уже отпустил руль, в последний раз быстро взглянул на жену, после чего инстинктивно закрыл голову руками, прячась под приборную панель. Когда колесо форда налетело на открытый люк, машину подбросило, и Белла почувствовала, как её отрывает от сидения и отбрасывает в сторону. Боли не было, хотя девушка смутно ощущала, как ударилась лбом о стекло. Она медленно погружалась во тьму, ощущая, как тягучая боль в левой ноге начинала растекаться по всему телу. «Так вот, что такое смерть...» — промелькнуло в её голове эхом, когда перед глазами конвейером замаячили картинки прошлого. Хорошие и тёплые моменты. Наверное, так смерть успокаивала душу, чтобы не было так страшно. Когда всё стихло, Белла, прибывая в подвешенном состоянии, почувствовала, как её рука вляпалась во что-то тёплое и тягучее. Кажется, это была кровь на ноге, которую зажало между сидением и дверью, впечатанной в салон. Она больше не ощущала ничего, кроме умиротворения, которое за руку тянуло в темную дыру. Сознание угасло. Она не знала, как их нашли и как подгрузили на носилки. Она не помнила, как её спешно отвезли в больницу и как почти восемнадцать часов её тело провело на хирургическом столе. Кристабелла лишь на мгновение пришла в себя, когда врачи скорой помощи просвечивали фонариком её зрачки на реакцию. Но это девушка вспомнила только год спустя после аварии, когда она проходила интенсивную терапию во время реабилитации. А самое страшное произошло тогда, когда подсознание достало из архива последнее воспоминание. Белле всегда казалось, что это всего лишь игра её разума. Она снова видела лицо мужа, голова которого неподвижно лежала на руле. Его потускневший взгляд застыл на её глазах, а губы что-то беззвучно шептали: «Я люблю тебя, Крис». Сейчас уже не разберёшь, говорил ли он именно это или это просто была предсмертная судорога. Но именно это воспоминание Белла старалась заглушить все пять лет. Ведь в тот момент она понимала, что Гейл умирает. Она это видела и не могла ничего сделать. Девушка закрыла глаза рукой, пытаясь спрятать подступившие слёзы. Она не плакала пять лет, но сейчас эмоции было чертовски сложно удержать. Белла тихо всхлипнула и почувствовала, как её плечи содрогнулись. Сейчас ей было просто необходимо выплеснуть всю боль, которую она прятала долгие годы. Рука Майкла прикоснулась к её сгорбленной спине и потянула девушку в объятия. Тут Кристабелла уже не смогла сопротивляться и разрыдалась навзрыд, тихонько поскуливая и шепча что-то нечленораздельное. Она прижалась к брату, не в силах больше сопротивляться. Сегодня она лоб в лоб столкнулась со своими страхами и воспоминаниями. Как бы она не хотела, но подсознание всё больше накидывало картинки прошлого. Как они с Гейлом сидели в их в квартире, в которую она, кстати, наотрез отказалась возвращаться по приезду в Лондон. Как они обменивались золотыми кольцами у алтаря. Как Гейл жарко целовал её в постели. Всё, что она прятала в бездонной коробке воспоминаний. — Тшш, — ласково протянул Майкл, поглаживая сестру по спине. — Рано или поздно это должно было случиться. Но Белла едва ли слышала брата. Она снова блуждала во тьме и ей там было хорошо. Там её муж был жив. Рэймонд, который неспешно подошёл к паре, и вовсе замер, не решаясь нарушить эту картину. Он был удивлён, как сильная на первый взгляд девушка сейчас ревела взахлёб, сжимая пиджак его босса. Не такое утро он себе представлял. Чертов Микки всегда умудрялся внести свои коррективы в планы мистера Смита. — Если ты это сделал, чтобы я остудила своё желание публично расправиться с Элепхоа, — тихо подала голос Белла, утирая слёзы и шмыгая носом полным соплей. — То у тебя ничего не вышло! — Белла поднялась с колен и решительно посмотрела на брата. — Может Гейл этого бы и не одобрил, но этого хочу я. Я не встречусь с этим ублюдком, пусть медленно подыхает от страха в ожидании расправы. — Крис, — встревоженно выдохнул Майкл, понимая, что его поступок только больше подогрел желание сестры отомстить. — Не дашь мне сделать это публично, — отчеканила Белла, перебивая мужчину. — Я всё равно это сделаю. — Когда ты мне позвонила, я не рассчитывал, что снова придётся почувствовать кровь на руках, — покачал головой Пирсон, разочаровываясь в своей недальновидности. — Нужно было тебе отказать тогда. — Но теперь ты в игре, братец, — холодно констатировала факт девушка. — Я хочу домой. Мистер Смит, — Белла перевела взгляд на блондина, который стоял чуть поодаль от них. — Подвезёте меня? Не дожидаясь ответа, она направилась прочь от могилы мужа. Спросите, бегство ли это было? Да, именно оно. Кристабелла сбегала с кладбища, в надежде утихомирить эмоции. Майкл проводил сестру растерянными взглядом. Его план должен был сработать. Он был готов ей помочь отомстить, но надеялся, что сестра всё же смягчится. Тем более, в его планы не входила публичная расправа. Наказать, изувечить, разрушить бизнес — да, он был готов на это. Но Белла же хотела теперь большего, особенно после приёма у Барона. Микки надеялся, что это всего лишь вспышка гнева у сестры и вскоре она вернётся к первоначальному плану. Во всяком случае, никогда не поздно снова увезти её из страны. Однако, ему хотелось верить в то, что Белла одумается и ему не придётся поступать жестко по отношению к ней. — Рэй, — Пирсон устало выдохнул, переводя взгляд на помощника. — Пожалуйста, проследи, чтобы она не натворила глупостей. «Правая рука» медленно кивнул, и, поправив очки, направился за девушкой. Теперь в его голове наконец-то начинал складываться пасьянс происходящего. Она потеряла мужа и жаждет мести. И судя по разговору, особо церемониться не собирается. Что ж, это в духе семейства Пирсонов.***
Рэймонд молча сел в машину, в которую спешно сбежала Белла. Теперь она сидела, отвернувшись к окну, тихонько всхлипывая. Рэй ненадолго задержал на ней взгляд, как будто пытался понять, правда ли рядом с ним сейчас сидит та самая мисс Пирсон. Конечно, в голове не укладывалось, через что ей пришлось пройти, и уж тем более, что у неё было на уме. Но с другой стороны, наконец-то мужчина начинал понимать поведение сестры своего босса. Он потянулся до бардачка и Кристабелле пришлось подвинуть ноги, чтобы Рэймонд смог его открыть и достать салфетки, которые мужчина поспешил ей протянуть. — Спасибо, — прошептала Белла, вытирая слёзы. — Извини, что стал невольным свидетелем этого всего. — Не стоит, — успокоил Рэй, а в его взгляде читалась настоящая и неподдельная забота. — Ну зато теперь не нужно увиливать, — хмыкнула девушка, поворачиваясь к Рэймонду. — И придумывать, зачем я вернулась сюда. — Так ты потеряла мужа, — озвучил свои мысли вслух блондин, облокачиваясь локтем на подлокотник. — Я вдова с пятилетним стажем, — грустно хмыкнула Белла, посчитав нужным отшутиться. — Он погиб по моей вине. — И теперь ты решила нести возмездие? — Рэй дернул бровью. — Считаешь, что я не права? — Ну, — задумался бородатый блондин. — Если бы кто-то угрожал моей семье, то я бы тоже не церемонился. Но, — он мягко посмотрел на девушку. — Я считаю, что это не женское дело. И мне кажется, что тебе нужна хорошая встряска. — На этих словах он вставил ключ в замок зажигания и мотор машины издал бархатное рычание. — Мой психиатр пытался встряхнуть меня на протяжении трёх лет, — опустила взгляд Белла. Ей было почему-то немного неловко в этом признаваться. — Как видишь, у него ничего не вышло, — усмехнулась она. — У него просто не было биты, — двусмысленно высказался мужчина, кидая короткий взгляд на девушку. — Ты собрался отвезти меня в лес, и, пока я не передумаю, херачить битой? — прыснула Кристабелла, удивляясь, как быстро рядом с мистером Смитом её отпускало. — Не скрою, что об этом я тоже подумал, — усмехнулся мужчина, на долю секунды прикрывая глаза. — Но для начала попробуем кое-что другое. Рэй предпочёл больше не говорить. Белле стало немного лучше после утренней прогулки по кладбищу. Во всяком случае она улыбнулась, а это, как казалось мужчине, был неплохой знак. Кристабелла вновь взглянула на мистера Смита и улыбнулась шире. Наверное, если бы рыцари были живы, то выглядели бы именно так. Он не задавал ей лишних вопросов и уж тем более не стремился переубедить, как Майкл. Да, она не сразу решилась рассказать брату весь свой план, как раз опасаясь того, что он решит её отговорить. Но как можно простить убийство мужа? Интересно, что бы сделал мистер Пирсон, если с его Роз хотя бы волосок упал? Мистер Смит же выбрал совершенно другую тактику. Он был мягок и добр. А самое главное, он молчал. Ведь именно в тишине сейчас нуждалась Белла, пока Рэймонд её куда-то вёз. То, что они едут не к ней домой, Кристабелла поняла ещё пару кварталов назад, когда они проехали поворот на её улицу. Нечто искреннее и человеческое промелькнуло у неё в глазах, пока она практически внаглую рассматривала Рэймонда. Каждый раз ей удавалось находить для себя что-то новое в нём. Не во внешности, конечно. Тут всё было ясно, так как подсознание несколько раз уже успело охнуть от изгиба губ мужчины. Улыбка у «правой руки» её брата была потрясающая. Белла всё чаще ловила себя на мысли, что она смотрит на него дольше, чем это следовало бы делать. Но ей это нравилось. Сама не ведая того, но мисс Пирсон медленно, но верно шагала за черту, которую сама же себе установила и клятвенно обещала не переступать. — Приехали, — вкрадчивый голос Рэймонда заставил девушку мотнуть головой, чтобы отделаться от навязчивых мыслей и сосредоточиться на месте, в которое привёз её мужчина. — А ты в этом уверен? — нервно хохотнула Кристабелла, вылезая из машины за блондином. — А чем тебе не нравится это место? — поинтересовался Рэй, шаря в багажнике. — У меня дежавю, — пробурчала себе под нос Белла, бросая взгляд на местность. Это была небольшая парковка, которая располагалась прямиком под старым дорожным мостом. В такие места обычно привозили на разборки или чтобы грохнуть без лишних глаз. Об этом Кристабелла знала не понаслышке, поэтому машинально поёжилась и обняла себя за плечи, словно это действие могло помочь. — Я хотя бы успею составить завещание? — тихо засмеялась Белла, но больше это походило на нервный тик. — Ой, да ладно тебе, — уголок губ Рэя растянулся в улыбке. — Это всего лишь маленькая терапия, — он захлопнул багажник, а на его плече красовалась металлическая бита. — Что-то мне подсказывает, что умру я быстро, — не сдавалась девушка, глядя как мужчина направляется к ней. — Чуть больше позитива в этот день, мисс Пирсон, — заговорщически прошептал блондин, подходя практически вплотную к Белле. — Подержишь? — он медленно стащил с плеча биту и протянул её девушке. — Ты мне сейчас отдаёшь свой главный козырь? — от удивления Белла вздернула брови, когда металлическая «подруга» оказалась у неё в руках. — Мне вообще стоит знать, зачем ты её возишь с собой? — чуть громче подала она голос. — Ну, — запнулся Рэймонд, снимая пиджак и закатывая рукава рубашки. — Ситуации бывают разные, — он искренне развёл руками. — Идём. Видя, как Белла замялась, Рэй расслабленно улыбнулся и протянул ей руку в знак исключительно добрых намерений, а не подмостовой расправы. Девушка медленно протянула свою ладонь в ответ, оценивающе бегая глазами. Нет, ну всё может быть. Но почему-то сейчас ей хотелось ему верить. Этому простому парню, который сам завоевал своё имя и каждым своим действием только подтверждал это. Его рука оказалась такой тёплой, что от прикосновения у Беллы свело под желудком. Они подошли к одной из огромных несущих колонн, которая больше была похожа на бетонную стену. Рэй жестом показал, что пришло время Белле расстаться с его битой и вернуть её в руки хозяина. Девушка нехотя протянула металлический предмет, продолжая наблюдать на мужчиной. — Когда мне откровенно херово, — начал своё повествование Рэймонд. — Я приезжаю сюда, чтобы выплеснуть эмоции. Думаю, тебе это тоже поможет. Только сейчас Кристабелла заметила в руках блондина теннисный мяч, который он ловко подкинул в воздух. — И в чём же магия? — девушка скрестила руки на груди. — Всё просто, Крис, — разведя руки, Рэй пожал плечами и расслаблено выдохнул. — Я просто представляю, что этот мяч корень всех моих проблем. После этого Рэймонд снова подкинул мяч перед собой, но в этот раз намного выше, а когда зелёная точка начала стремительно опускаться вниз, мужчина замахнулся битой и отправил мяч прямиком в бетонную колонну. Он сделал это настолько резко и с такой силой, что от раздавшегося звука Белла еле заметно дрогнула на месте. — Поняла? — улыбнулся он, поднимая мяч с земли. — И сколько же раз мне нужно запустить его в стену? — удивилась девушка. — Пока не отпустит. — То есть мы тут навечно, — констатировала факт Белла, забирая у Рэймонда биту. — Брось, Крис, — отмахнулся мужчина, поправляя очки. — Готова? Девушка утвердительно кивнула, подняв металлическую «подругу», и расставила ноги на ширине плеч, показывая всем своим видом, что готова к Смитовской терапии. Рэй ещё раз внимательно посмотрел на Беллу, которая то и дело переминалась с ноги на ногу, предвкушая грядущий удар. Одними губами он произнёс : «Раз, два, три» и подбросил мяч в воздух, делая широкий шаг в сторону, чтобы Белла не зацепила его битой. Кристабелла замахнулась, готовясь нанести удар, но слишком долго ждала, а потому удар получился слабым и мячик даже не долетел до колонны. — Стоп, стоп, стоп, — хохотнул Рэймонд, направляясь за мячом. — Так не пойдёт! — Ну что ещё? — сокрушительно выдохнула Белла, поправляя волосы. — Просто хочу помочь, — Рэй подошёл к девушке и стал за её спиной, плотно прижимаясь к ней грудью. — Смотри, — он дотянулся до руки Беллы, которая сжимала биту. — Возьми её обеими руками. Кристабелла послушно обхватила рукоять и еле заметно вздрогнула, когда вторая рука Рэймонда скользнула по её талии, направляя бёдра чуть левее. Белла сделала глубокий вдох, чтобы разум окончательно её не покидал, потому что подсознание уже визжало и салютовало от происходящего. У неё точно покраснели щеки, думалось девушке, и от этого она закрыла глаза в попытке унять подступившее чувство неловкости и стыда. Ещё не хватало, чтобы она спалилась, как школьница. Но всё только усугубилось, так как ни о чём не подозревавший мистер Смит обхватил ладони Беллы, полностью повторяя позу, в которой она сейчас находилась. Сердце начало сильно колотиться, правда, непонятно от чего больше: от адреналина в крови или же от прикосновения щеки мужчины к её скуле. — Ты бьешь вот так, — тихий и бархатный голос с хрипотцой окончательно выбил из Кристабеллы реальность бытия. Но в этот момент Рэймонд крепче сжал ладони девушки в своих и сделал замах. — Поняла? А нужно, — он чуть склонил голову и теперь его дыхание обжигало шею Беллы. — Закрой глаза, — прервал он изначальную речь. — Глубоко вдохни и представь, что бита — продолжение твоей руки. И она ровно так же, как и ты, зла. Она готова нанести решающий удар в любую секунду. А эта секунда наступит, когда мяч окажется рядом с твоим лицом. Понимаешь? Белла лишь робко кивнула, не решаясь открыть глаза. — Хорошо, — улыбнулся Рэй, отстраняясь от девушки. — Тогда попробуем снова. Раз, два, три! — он снова подкинул мяч в воздух и отошёл. Кристабелла собралась с мыслями и ещё раз вспомнила все советы мистера Смита. Она машинально прокрутила биту в руках и перехватила рукоять покрепче. Олицетворение её ненависти стремительно опускалось вниз. Белла сделала глубокий вдох и прикусила нижнюю губу. Когда мяч оказался практически у её лица, она сделала замах и раздался звук, оповещающий о соприкосновении двух предметов. Мяч молниеносно отскочил от биты и через секунду «поцеловал» бетон. — Отлично! — Рэймонд похвально похлопал в ладоши, пока Белла часто дышала. — Ещё раз? — он склонил голову на бок и вопросительно изогнул бровь. — Погоди, — сбивчиво ответила девушка и принялась стаскивать с себя легкий бежевый плащ. Невзирая на асфальтированную поверхность, которая местами была в пыли, Белла швырнула верхнюю одежду прямиком на неё и размяла плечи. — Вот теперь давай! — скомандовала она, вновь перехватывая металлическую биту и чуть сгибая ноги в коленях. Рэй покорно кивнул, и, улыбнувшись, ещё раз подкинул мяч. На этот раз Кристабелла справилась ещё лучше. Не дожидаясь пока мяч коснётся земли, отлетев от колонны, Белла подбежала и вновь отправила его к бетону. Так продолжалась несколько раз, пока она либо не промахивалась, либо не успевала добежать. После чего уже сама подкидывала мяч и раз за разом отправляла его по известному маршруту. «Ненавижу!», «Предатель!», «Я тебя с говном сожру и не подавлюсь!» и многое другое эхом разносилось под мостом. Рэймонд лишь усмехнулся проворности девушки и запустил руку в волосы. Ничто на свете не могло так приковывать внимание, как разгоряченная мисс Пирсон, наносящая удары, и надо признать, что с каждым разом она это делала сильнее и сильнее. Решив оставить Беллу наедине с собой, мужчина вернулся к машине и оперся бедром о чёрный капот. Бедный мистер Смит, который много лет упорно отдавался работе, сейчас позволял себе больше, чем следовало. Не буквально, но мысли же не остановишь. Он медленно скользил взглядом по фигуре девушки, которая то и дело извивалась и принимала различные позы. Почти сразу стало понятно, что излюбленной позой в этой простой игре у Беллы была выпяченная задница, которой она виляла, как довольная собака хвостом в ожидании игрушки. Всё это умиляло мужчину. Поняв, что они тут действительно надолго, Рэй устало мотнул головой и направился к задней двери, за которой расположился его недавно снятый пиджак. Во внутреннем кармане он быстро нащупал маленький продолговатый свёрток и тут же достал его. Не зря всё же он вчера решил его с собой взять. Найдя в бардачке зажигалку zippo, он ловким движением поджог косяк и сделал глубокий вдох. Дым пробирался в легкие тяжёлым комом и немного царапал горло, но это было настоящее наслаждение, от которого мужчина прикрыл глаза и запрокинул голову. Правда, длилось это не долго... Сначала раздался привычный звук удара об бетонную колонну, но следом за ним молниеносно прозвучал глухой, а ещё чуть позже протяжное «Твою мать...». Рэй быстро открыл глаза и повернулся в сторону, откуда исходили звуки, кидая заинтересованный и вопросительный взгляд. Белла к тому времени лежала уже на асфальтированной плите, заливисто смеясь и прикладывая биту ко лбу. — Ты знаешь, — его голубые глаза впились в раскрасневшееся лицо девушки, когда Рэй к ней подошёл. — Мне казалось, что валяться на земле - это дурной тон. — Объясни это своему мячу, — Белла саркастически улыбнулась, подавляя приступ смеха. — Который нанёс мне контрольный удар в лоб. — Девушка подняла биту, открывая миру знатное красное пятно на лбу. — Это что, трава моего брата? — уловив запах, спросила она. — А ты после оглушительного падения решила заделаться в полицию нравов? — Рэймонд присел на корточки и показательно сделал затяжку. — В твоём обществе со мной и не такое может случиться, — съёрничала Белла, садясь и выхватывая у мужчины недобитый косяк. — Как всегда идеальна, — расплываясь в расслабленной улыбке после затяжки, протянула она. — Стало легче? — решил уточнить Рэй. — Немного, — искренне ответила девушка. — Но будет ещё лучше, когда я поем. А то звонок моего брата лишил нас завтрака, а время уже, — она перехватила левую руку Рэймонда, на которой красовались часы. — Почти четыре. — Не вижу преград, — в свойственной ему манере ответил блондин и, поднявшись, протянул руку Белле. — Что предпочитаешь? — Я знаю одно место, — поднимаясь, улыбнулась девушка. — Правда, я там не была с момента, — она запнулась, подбирая слова. — Ну, ты понял. Но пять лет назад там было очень даже ничего. Без лишних слов они направились к машине, а через пару минут чёрный рендж ровер отъехал со стоянки. Белла мастерски командовала во время пути, давая указания, когда нужно было повернуть. И вот спустя почти час машина припарковалась возле набережной со стороны моста Ватерлоо. Здесь всегда располагались небольшие ресторанчики с уютными верандами и маленькими столиками. Вылезая из машины, Кристабелла взглядом просканировала местность, и, зацепившись глазами за маленькую закусочную, которая больше походила на маленький ларёк, довольно улыбнулась. — Идёшь? — звонко окликнула она Рэймонда, который захлопывал дверь машины. — Тебе нравятся бургеры? — Бургеры? — переспросил Рэй, ровняясь с девушкой, которая быстрым шагом направлялась к закусочной. — Угу, — едва слышно ответила Белла. — Ну, это хлеб с котлетой, как вы называете. Тут готовят самые вкусные бургеры во всей Англии. Рэймонд тихо усмехнулся и покачал головой, потому что мисс Пирсон была похожа на маленького ребёнка, которого привезли в любимый ресторан и разрешили заказать в нём всё, что душе угодно. Она быстро шагала к заветной красной двери с окном и даже что-то напевала себе под нос. Дверь распахнулась и раздалась короткая колокольная трель. Белла залетела в помещение и на мгновение замерла, осматриваясь. Здесь было всё, как и прежде. Небольшой прилавок, за которым располагалась плита и гриль. Узкие столы и пластиковые стулья, по четыре на каждый стол. Разные, явно повидавшие жизнь, картинки с яркими изображениями. Крохотная меловая доска над прилавком, на которой были написаны названия блюд. Девушка шумно вздохнула, а её губы растянулись в тёплой улыбке. — Вы уже выбрали? — послышался хриплый мужской голос, а вскоре за прилавком появился седовласый мужчина невысокого роста. — Конечно, мистер Айварс, — Кристабелла невозмутимо направилась к мужчине. — Крис? — охнул старик, узнавая свою старую гостью. — Это правда ты? — обрадовался он, наспех вытирая руки об полотенце, что висело у него на поясе. — Я уже и не надеялся тебя снова встретить. Майкл мне рассказывал, что у тебя приключилось. — Майкл был здесь? — вздернула бровь девушка, искренне удивляясь. — Да, заходил, — протянул мистер Айварс. — Но давно это было. Тебе как обычно? — А вы помните? — широко улыбнулась Белла, опираясь локтями на стойку. — Конечно, милая. — Тогда да, а моему другу, — девушка чуть отклонилась в сторону, показывая хозяину забегаловки Рэймонда. — Тоже самое, но не острый, — уточнила она. Рэй невольно залюбовался девушкой, которая сейчас мило общалась со стариком. Это было что-то новое для него. Ведь Пирсоны никогда не были обделены средствами, а это означало, что обедать в такой забегаловке было что-то из ряда вон. А уж тем более тёплое общение Беллы с хозяином, которое походило на общение в кругу семьи. — Так где же ты пропадала? — спросил седовласый мужчина, ловко формируя заказ. — В Испании, — честно ответила Белла. — Я теперь выставки организовываю. — Значит, продолжила дело Гейла, — похвально улыбнулся мужчина, передавая ей белый бумажный пакет. — С тебя пятнадцать фунтов. — Я расплачусь, — вмешался в диалог Рэй и протянул бумажную купюру. — Спасибо, молодой человек, — кивнул головой мистер Айварс. — Твой? — наклонился он к Белле, когда Рэймонд скрылся за дверью, держа в руках тот самый белый пакет. — Нет, мой дорогой, — хохотнула Белла, направляясь к выходу. — Спасибо, мистер Айварс. — А зря, — вместо прощания крикнул старик. — Такие мужики на дороге не валяются! Майклу привет! — Передам, — кинула на прощание Белла, захлопывая за собой дверь. — Итак, мистер Смит, — она заговорщически улыбнулась и посмотрела на блондина. — Как на счёт обеда на набережной? Хоть это и звучало, как вопрос, но на самом деле это было настоящее утверждение. Она бодро подхватила Рэймонда под руку и потянула к лавочкам, которые располагались возле воды. Погода была скверная, поэтому набережная оказалась почти пустой. Сев на первую попавшуюся деревянную лавку, Белла жестом показала, что настало время распаковать пакет. Запах разносился фантастический, от чего у девушки предательски заурчало в животе. Она быстро достала два внушительных свертка круглой формы, и, прочитав пометки, один из них протянула мужчине. Кристабелла не стала дожидаться, пока Рэймонд первый попробует это гастрономическое творение. Поэтому, наспех распаковав бургер, откусила кусок и прикрыла глаза, жуя и расплываясь в блаженной улыбке. — Как же я по ним скучала, — протянула довольная Белла с набитым ртом. — Как ты вообще нашла это место? — задал мучивший его вопрос Рэй. — Раньше я частенько сюда наведывалась. Микки как-то привёз меня сюда и с тех пор это стало нашим тайным местом. Поэтому, когда мне было очень хреново, — теперь настал её черёд поделиться секретом от избавления проблем. — Я приезжала сюда. А мистер Айварс выступал мне в роли психолога, — тихо рассмеялась девушка. — Так что, мой светлый рыцарь, — обратилась она к мужчине. — Вы мне так и не поведаете, что случилось сегодня ночью? — А что случилось? — удивился Рэй, рассматривая булочку с кунжутом. — Мы выпили и уснули. — Да, это я поняла уже, — не сдавалась Кристабелла. — Меня всё так же мучает вопрос, почему мы так уснули? — Мм, — раздалось вместо ответа на вопрос Беллы. Рэймонд восхищенно закивал, жуя кусочек бургера. — Это же охренеть, как вкусно! — А я говорила, — щёлкнув пальцами, похвалила саму себя девушка. — Знаешь, я тут подумала, — в момент став серьезной, Белла кинула взгляд на своего спутника. — Конечно, на хуй это ваше: «Понять. Простить», но так и быть, я встречусь с Элепхоа для разговора. Без угроз и без прочей ереси, — она снова откусила кусок бургера. — Просто поговорить, как и просил Микки. Это была победа, которую смело можно было присвоить Рэймонду Смиту и его «терапии». Мужчина благодарно улыбнулся и продолжил уплетать бутерброд, который по странному стечению обстоятельств был действительно неплох. Он привёз Беллу домой, когда уже знатно стемнело. Они полдня проторчали на набережной за душевными беседами. Девушка без грамма смущения выпорхнула из салона автомобиля, дожидаясь мужчину, чтобы попрощаться. — Сегодня был странный день, — призналась она, когда Рэй оказался около неё. — Но было классно. — Как-нибудь повторим, — соврал, а может и нет блондин, глядя на уставшую девушку. — Доброй ночи, мисс Пирсон! — Доброй ночи, мистер Смит, — нежно и тихо ответила Белла, направляясь к подъезду, но вдруг остановилась у нижней ступени и повернулась к мужчине. — Рэй? — Да, Крис? — отрываясь от великого занятия рассматривания своих ботинок, Рэймонд кинул взгляд на девушку. Ещё пару секунд Белла собиралась с мыслями, а после сорвалась с места, и, подойдя к мужчине вплотную, крепко его обняла, чтобы прошептать: — Спасибо... — Обращайся, — улыбнулся мужчина, прижимая Беллу к себе сильнее. — Может и стоило бы тебя поцеловать, — съерничала Белла, поднимая взгляд на мужчину. — Ведь так принцессы благодарят своих рыцарей, но мы-то знаем, что это всё просто сказки? — она широко улыбнулась, и, отстранившись от Рэймонда, уверенно зашагала домой, силясь больше не оборачиваться. — Конечно, — хмыкнул Рэй, провожая сестру своего босса взглядом. Но только Рэймонд был убеждён абсолютно в обратном. Ведь недавече, как вчера ночью изрядно выпившая мисс Пирсон в один момент, когда они оба стояли у широкого окна в пол, сама притянула мужчину к себе. — Мистер Смит, — еле ворочая языком начала Белла, упираясь ладошками в грудь мужчины. — Тебя, блин, что, — отвлеклась она. — Отливали в цехе «Идеальное тело»? — девушка бесцеремонно принялась щупать грудь Рэймонда. Рэй постарался сдержать улыбку, наблюдая, как девушка уже пыталась своим маленьким кулачком пробить его тело. Не найдя ничего лучше, он просто аккуратно и, насколько это возможно, нежно перехватил её ладонь своей. — Так о чём это я? — снова заговорила Белла, силясь держать равновесие и рассудок под контролем. — А, — девушка тихо хихикнула. — Так вот, может я, конечно, не идеальна, но... — Но? — подтолкнул Рэймонд, когда понял, что пауза затянулась. — Почему ты меня до сих пор не поцеловал? — в лоб спросила она. Конечно, такой расклад, будь она трезвой, был совершенно невозможен. Но сейчас она пьяна и ей казалось, что любое море будет по колено. Рэй не смог сдержать улыбку, его плечи предательски затряслись, поэтому пришлось кашлянуть в кулак, пряча смех. — Потому что вы пьяны, мисс Пирсон, — мягко ответил он, а в его глазах промелькнула неподдельная нежность. — И что? — продолжила Белла. — А если бы я была трезвой, то что? Что бы это изменило? — Ничего, — честно ответил мужчина, поправляя выбившийся темный локон Беллы. — Вот именно, — девушка ткнула указательным пальцем в грудь Рэймонда. — Нет, ну тебя точно в детстве уронили в чан под названием «Самое красивое тело» и мариновали там пару дней, — снова отвлеклась она. — Крис, — в полтона заговорил мужчина. — Пойдём, я помогу тебе... Договорить мистер Смит не успел, потому что собрав в себе всю силу и храбрость, которую с барского плеча ей предоставил алкоголь, Белла поднялась на цыпочках и замерла на мгновение, вглядываясь в глаза мужчины. Она медлила или он? Несколько секунд они стояли совершенно неподвижно, но, когда широкая ладонь мужчины скользнула по спине Кристабеллы, девушка мысленно нажала кнопку «Ни шагу назад» и прильнула к губам Рэймонда, утягивая его в нежный и чуткий поцелуй. Он ответил ей сразу, не раздумывая, что будет потом. Прижав покрепче Беллу к себе, Рэй чувствовал, как сердце начинало пропускать удары. Один за одним. Интересно, кто же тогда получается сдался первым? Эти мысли проносились в голове у Рэя, пока он сидел в машине около подъезда Кристабеллы, размышляя о вчерашней ночи. Усмехнувшись своим мыслям, он покачал головой и ещё раз кинул взгляд на пустой порог подъезда, около которого совсем недавно стояла Белла. Не скоро он ей расскажет об их пьяной выходке, ой как не скоро. А может и вообще лучше не говорить?