Всё же удивительная штука вода. Интересно, когда люди догадались, что её можно замораживать? Было бы не плохо, если это случилось во времена каких-нибудь походов или странствий. Кто-то увидел снежные горы, догадался, как это всё сохранить и передал цивилизации. Ведь действительно находка — заморозить воду. Но ещё круче было бы, если это было что-то типа легенды про ледяных ходоков, как в «Игре престолов». Ледяные ходоки разбились на осколки, превращаясь в кубики льда, и всё это ещё с приправой про какую-нибудь вездесущую любовь. Ну круто же? Во всяком случае, уж лучше думать об этом, чем слушать разгневанного Пирсона, который, подобно разъярённому льву в клетке, метался в собственной гостиной, пока Белла рассматривала приложенный к ноющему локтю пакет со льдом.
«Походу будет всё же синяк...» — грустно хмыкнула мисс Пирсон, глядя на покрасневший локоть.
— Крис, черт тебя дери! — взревел Майкл, привлекая внимание сестры. — Ты меня вообще слушаешь?
— Да, дорогой брат, — устало выдавила Белла, переводя взгляд на мужчину.
— Господи, — Пирсон нервно взмахнул руками, после чего упёрся ими в бока. — Ладно она безмозглая, — продолжил он свою тираду. — Но ты, Рэймонд? Чем думал ты?
— Босс, — голос блондина едва осекся. — Произошли непредвиденные обстоятельства.
— Непредвиденные обстоятельства? — прорычал Майкл, багровея, а вены на его висках вздулись настолько сильно, что можно было заметить, как они пульсируют.
— Микки, прекрати, — в голосе Беллы послышалось раздражение, которое сдерживалось из последних сил. — Хочешь устроить взбучку, то валяй, — она махнула рукой, в которой держала лёд. — Но мне! Мистер Смит здесь не при делах!
— Ещё как при делах! — не унимался Пирсон.
Белла протяжно закатила глаза, стараясь мысленно выстроить стену между собой и братом, потому что голос Микки успел сорваться на оглушительный крик, возбужденно продолжая свою словесную атаку. Девушка обернулась на Рэя, стоявшего за спинкой кушетки, на которой она сидела. Белла скользнула взглядом по лицу мужчины: сосредоточенный и явно зол не меньше, чем её братец. Когда взгляд спустился до рук Рэймонда, она слабо усмехнулась и приложила свой пакет со льдом к его костяшкам. Вид у них был не очень, завтра скорее всего ещё и опухнут.
Когда мистер Пирсон, заходясь в своей агонии, отвернулся к окну, Рэймонд бегло кинул вопросительный взгляд на девушку.
— Что? — шёпотом спросила Белла, чтобы не привлечь внимание разгневанного брата. — Тебе это нужней, а то он, — она кивнула в сторону Майкла, который из-за собственного крика даже не слышал её. — Расплавит всё вокруг тут сейчас.
Девушка бесцеремонно взяла более здоровую руку мужчины и положила её сверху на пакет льда, как бы давая намёк, что она не будет держать его вечно. Рэй шумно выдохнул, но всё же принял помощь и даже переложил пакет поудобней, чувствуя, как ноющую боль сковывает холод. Он еле заметно кивнул в знак благодарности, и уголок его губ непроизвольно дернулся в улыбке.
Как же быстро меняется твоя жизнь с приходом в неё всего одной женщины. Рэймонд успел это ощутить по всем фронтам. Прошёл почти месяц, как мисс Пирсон переступила порог дома его босса, но прошедших событий хватило бы на год вперёд. И как ей это только удавалось? Абсолютно точно, что без этой девушки жизнь была более размеренной, даже со всеми происшествиями, которые предоставлял теневой бизнес.
Самое интересное, что Кристабелла совершенно не тушевалась принять на себя любой удар, будь он моральный или физический. Да и за мистера Смита никто никогда не вступался перед боссом. Это одновременно льстило и задевало мужское самолюбие, ведь он — «рыцарь», как говорила сама Белла, а рыцари должны защищать девушек, а не наоборот, даже если те самые рыцари и не виноваты вовсе.
Хотя бы взять и разобрать вчерашнюю ситуацию, когда они оба приехали к старине Шеслеру, чтобы договориться о проведении встречи у него в баре.
— Моё жирное нет! — твёрдо ответил мужчина за барной стойкой, попутно протирая пивной стакан, иногда вертя его на свету.
— Шеслер, — Белла сделала жалобные глаза и поджала нижнюю губу. — Ну ты же мне как отец. Неужели ты откажешь дочери?
— Вот именно! — кивнул мужчина, ставя стакан, и, переводя взгляд на девушку, продолжил: — Ещё вчера твои маленькие ножки бегали по дому Майкла, а сегодня ты меня просишь устроить здесь бандитские разборки.
— Вообще-то, — Кристабелла откинулась на спинку барного стула и скрестила руки. — Ты не видел меня маленькой. Мы познакомились, когда мне уже было двадцать.
— Зато я видел, как ты по ночам сбегала в клуб, а потом пьяная возвращалась домой, а я, — он пригладил длинные седые усы, — тебя покрывал перед Майклом.
Весомый аргумент заставил Беллу смущенно улыбнуться и прикрыть глаза.
— Ещё и Рэймонда притащила, — продолжил Шеслер. — Как она тебя уговорила?
— Поверь, — Рэй усмехнулся и облокотился на столешницу локтями. — Мисс Пирсон унаследовала дар убеждения, — без тени лести сказал он и пожал плечами.
— О да, — мотнул головой старик, расплываясь в улыбке. — Это у них семейное.
— Эй, — Белла замахала руками. — Я вообще-то ещё тут.
— Признайся, они тебя тоже уже порядком достали? — прищурился Шеслер, намеренно игнорируя девушку.
— Так вот почему ты ушёл, — засмеялся Рэймонд. — А я всё думал, что возраст, внуки.
— А ты видел мою Вики? — оживился старик и закопошился в бумажнике. — Вот, — он протянул маленькую фотографию, сделанную на полароид. — Ей здесь уже три.
— Скажу одно, — Рэй подпер подбородок кулаком, рассматривая фото. — Хорошо, что она не унаследовала твои черты.
— Иди в задницу, мелкий говнюк! — фыркнул мужчина, выхватывая фотографию, и, бережно смотря на неё, признался. — Правда, моя жена сказала тоже самое.
— Она знала, о чем говорит, — подначил блондин, смеясь и поправляя очки.
— Пиво будешь?
— Не откажусь, — кивнул Рэймонд.
— Вообще-то, — Белла снова подала голос. — Ты ещё на работе.
— Хм, — наигранно нахмурился блондин и пригладил бороду, глядя на девушку. — У меня сегодня был тяжёлый день и время уже десять, — он тряхнул часами на руке, показывая их Кристабелле. — Поэтому нет, я уже не на работе, мисс Пирсон. Присоединишься?
— Типа у меня есть выбор? — изогнула бровь Белла.
— Выбор есть всегда, — Рэймонд склонил голову, продолжая смотреть на девушку. — Либо выпить с нами, либо поехать домой. Ах да, — он хлопнул ладонью по столешнице. — Ты же без охраны, а я пока здесь, поэтому, — мужчина наигранно задумался. — Похоже, у вас нет выбора, мисс Пирсон.
— Пресвятые угодники, — хохотнул Шеслер, открывая бутылку пива. — Кто-то смог заткнуть малышку Крис за пояс.
— А вас не смущает, что вы оба связаны с моей семьей? — шумно выдохнула Белла, чувствуя, как по венам разливается чистокровное негодование.
— Нет, — честно ответил старик, дёрнув плечом.
— Ни капли, — в тон Шеслеру ответил Рэй и сделал глоток из бутылки.
— Кристабелла, — улыбнулся мужчина с сединой в длинных волосах, которую прятала потертая кепка. — Вспомни, на чьей стороне ты всегда была.
— Вот именно, — фыркнула Белла. — А ты мне не разрешаешь здесь провести встречу.
— Будешь бубнить, — старик направил указательный палец на девушку. — Отсажу за самый дальний столик в углу. Это мой бар и мне плевать, что когда-то я работал на твою семью. Здесь это не сработает.
— Кто бы сомневался, — буркнула себе под нос девушка, забирая у старика бутылку пива.
Спорить со стариной Шеслером было глупо. Во-первых, он действительно годился ей в отцы, во-вторых, в своём баре, будучи ещё на службе у Майкла, он установил свои правила, поэтому даже мистер Пирсон, приходя сюда, не имел решающего голоса, а что уж говорить про Кристабеллу. Раньше именно здесь располагался подпольный офис Микки, но впоследствии ему пришлось переехать, так как некоторые разборки «горячего» характера вредили репутации бара, а для Шеслера это был как второй дом. Здесь даже атмосфера была своя — дружелюбная и располагающая. И вовсе не из-за того, что можно было выхватить от Шеслера, а потому, что все относились с большим уважением к старине. Это был своего рода бар для заблудших душ, где они могли излить свои проблемы под хороший алкоголь, прикурить косячок отменной травы за партией в бильярд или же просто надраться, как последняя свинья, сидя у барной стойки.
Шеслеру уже было далеко за шестьдесят, но на свой возраст он не выглядел. Может потому, что до сих пор не сдавался и продолжал не просто работать, а гореть своим делом, а может потому, что до сих пор в душе оставался молод. За словом в карман этот старик никогда не лез и мог дать фору любому накаченному амбалу.
Белла невольно улыбнулась, пока взрослые мужчины сошлись в настоящем состязании в остроумии, стараясь поддеть друг друга, но незло. Похоже, они хорошо друг к другу относились. История цеплялась за историю, они втроём, как старые друзья, рассказывали разные байки из прошлого, а в этот момент атмосфера медленно понижала градус и становилась более располагающей.
— Погоди-погоди, — сощурился Рэймонд, глядя на девушку с неподдельным интересом. — То есть ты притащила в дом Майкла парня, несмотря на строгий запрет, и Шеслер вас застукал в постели?
— Ну, типа того, — хихикнула Белла, пожимая плечами.
— И что стало с тем парнем?
— Он стал моим мужем, — девушка дотянулась до бутылки Рэймонда своей и чокнулась.
— Да, Гейл был отличный парень, — признался Шеслер, придаваясь воспоминаниям. — Во всех планах.
— Ну, тебе-то не знать, — засмеялся Рэй, намекая на только что рассказанную историю.
— Эй! — пригрозил старик. — Как ты, Кристи? — он перевёл взгляд на девушку.
— До того, пока ты не назвал меня «Кристи», — усмехнулась Белла. — Очень даже ничего.
— Нет, я про здоровье и вообще.
— Ну, — хмыкнула Белла. — В могилу меня пока врачи не гонят.
— И далась же тебе эта встреча, — покачал головой старик. — Разве Майкл не сказал, что мы от и до проверили этого говнюка?
— Сказал, — честно ответила Кристабелла. — Но я хочу услышать это лично. А если бы не мистер Смит, то я с удовольствием придушила бы Элепхоа собственными руками.
— Неисправимая Крис, — выдохнул Шеслер. — Хер с вами! — улыбнулся он, закидывая белое полотенце на плечо. — Но если тут будет кровь, отмывать будете сами!
— Обещаю! — Белла вздернула ладонь, словно произносила клятву в зале суда.
— Она всё отмоет, — улыбнулся Рэй, выуживая из кармана брюк двадцатку фунтов. — Мисс Пирсон, думаю нам пора. — Он бросил расслабленный взгляд на девушку и подмигнул.
— Вам давно пора, — буркнул старик. — Жена меня уже, наверное, потеряла.
— Спасибо, старина, — улыбнулась Кристабелла. — Родина не забудет твоего подвига.
— Где ты набралась этой чуши? — рассмеялся Шеслер.
— Лучше не спрашивай, — засмеялась девушка, направляясь к выходу.
Кристабелла шагнула из бара и облегченно выдохнула, прикрыв глаза. Если отбросить все события, которые вгрызлись в историю, то можно было подумать, что она никуда не уезжала. Город был тем же, люди в нём жили те же, её друзья остались теми же, а она... И она снова становилась той, которой была когда-то давно. Все её попытки скрыть эмоции и чувства за толстой маской «холодной суки» рассыпались в труху в этом чертовом городе.
От этих мыслей Беллу отвлекло тёплое мужское плечо, которое прикоснулось к её плечу. Она открыла глаза и перевела взгляд на Рэймонда.
— Ты изначально знал, что для того, чтобы Шеслер разрешил встречу, нужно было с ним душевно поболтать? — улыбнулась девушка.
— А когда ты догадалась? — тихо выдохнул Рэй, подкуривая косяк.
Белла беззвучно рассмеялась и похлопала мужчину по плечу. Всё же он был хорош, чертовски хорош во всех смыслах. Рядом с ним любая неуверенность и страх отступали на задний план. Появлялась какая-то призрачная надежда, что всё получится. Даже сейчас, когда он молча стоял и выслушивал всё, что кричал Майкл. Хоть Кристабелла и сказала, что готова одна принять эту взбучку, но она была благодарна, что сейчас мистер Смит был рядом.
— Вы хоть понимаете, чем это всё может обернуться? — вопрос Майкла вернул Беллу в реальность.
— Ничем это не обернётся, — тихим и спокойным голосом ответила девушка, смотря куда-то в пустоту.
— Для тебя может и нет, но моя, — Пирсон заколотил себя кулаком в грудь. — Моя, блять, репутация пойдёт крахом, если кто-то узнает!
— Мы всё уладим по-тихому, босс, — нахмурился Рэй, стараясь всеми силами подавить назойливое чувство дискомфорта, которое витало в гостиной.
— Ты уже один раз уладил, — небрежно бросил Микки и снова отвернулся к окну.
И о чём он только думал, когда отпускал сестру одну на встречу? Но ведь рядом с ней был Рэймонд, его святоша Рэймонд! Правая рука и настоящее воплощение целомудрия и холодного рассудка. Как же случилось так, что всё проигралось по классическому херовому сценарию? Нужно было срочно решать этот вопрос, пока не поползли слухи, а они поползут. Теперь снова придётся взращивать репутацию среди барыг теневого бизнеса. Как это вообще со стороны выглядит? Получается, пока мистер Пирсон корчит из себя великого конопляного барона, который зарекомендовал себя как человек, что просто так не марает руки, его младшая сестра устраивает разборку в баре.
Чертовы поставщики! Нужно было отменить встречу, поехать с Крис в бар и остановить, когда её задница плюхнулась на деревянный стул в ожидании Элепхоа, который должен был приехать с минуты на минуту. Кристабелла нервно проверяла время на телефоне и мысленно пыталась успокоиться. Конечно, сейчас же произойдёт встреча, которую она себе рисовала долгие пять лет. Убийца её мужа распахнёт двери бара старины Шеслера и сядет напротив неё. Согласитесь, вы бы тоже волновались, хоть и старались бы это скрыть.
Белла бегло посмотрела на Рэймонда, который учтиво решил оставить её со своими мыслями наедине и сейчас что-то тихо обсуждал с Шеслером. Как и просила Кристабелла, старина Шеслер закрыл бар сегодня вечером и сейчас здесь были только они втроём. Волнение достигло предела, и у Беллы вспотели руки. Она закрыла глаза, начав глубоко дышать, но в этот момент почувствовала, как на её плечо легла широкая мужская ладонь и чуть сжало его.
— Не переживайте, мисс Пирсон, — кротко улыбнулся Рэймонд, склоняясь над девушкой.
— Я не переживаю, — попыталась соврать Белла, но, подняв взгляд на Рэя, поняла, что её раскусили.
Без лишних слов блондин поставил перед Кристабеллой пухлый бокал, наполненный виски, на что девушка поджала нижнюю губу и благодарно кивнула. Алкоголь сейчас мог помочь. Нужно было успокоиться и понять простую истину, что её здесь никто не обидит. Здесь все свои. Да, где-то в глубине души Белла снова переживала, что говнюк Элепхоа попытается отнять у неё самое дорогое, и это была не жизнь девушки, а близкие люди. Она переживала не за себя, а за тех, кто был рядом: Майкл, Рози, Рэймонд... Интересно, когда блондин успел попасть в этот список?
В зале раздался звук открывающейся двери, и это заставило Беллу вытянуться, как струна, и снова натянуть на себя маску хладнокровия.
«Ты справишься, Крис!» — мысленно подбадривала она себя. — «Ты сможешь!» — не отдавая отчёт своим действиям, она вцепилась в руку Рэймонда, которая продолжала спокойно лежать на её плече, и легонько сжала, стараясь сделать максимально невозмутимое лицо.
Элепхоа появился в сопровождении трёх высоких мужчин. Одного из них Белла сразу же узнала — Родриго, старший сын Элепхоа. Вот его она хотела здесь видеть меньше всего. Их последний разговор не увенчался успехом, и они оба старались избегать друг друга. Когда-то давно мексиканцы, которые контролировали поставки кокаина в Лондон и почти всю Америку, положили глаз на бизнес Майкла. Тогда-то и произошла разборка, которая вскоре разделила жизнь Кристабеллы на до и после. Ещё одна знакомая мужская фигура, которую уже успел узнать Рэймонд — Девид, его он видел на дне рождения барона. Сам же Элепхоа, перешагнув порог бара, медленно огляделся и снял шляпу с широкими полями.
— Добро пожаловать! — уверенно произнесла Белла, жестом приглашая гостей за стол.
Старина Шеслер, который пытался создать бурную деятельность за барной стойкой, бегло взглянул на Рэймонда, и они оба кивнули друг другу в знак полной готовности на случай, если всё пойдёт не так, как они планировали.
Элепхоа неспешно подошёл к столу и присел напротив Беллы, три других мужских фигуры расположились за его спиной.
— Мне сказали, что вы искали меня? — холодно отчеканила девушка, прожигая взглядом мужчину.
— Всё верно, Крис, — кивнул головой Элепхоа.
— Перейдём к делу, мистер Элепхоа, — Кристабелла подалась вперёд и расположила руки на столе.
— Просто Альваро, — поправил мужчина и откинулся на спинку стула. — У нас возникло некоторое недопонимание.
— Недопонимание? — перебила Белла, вгрызаясь взглядом в убийцу мужа. — Убить человека для тебя недопонимание?
— Послушай, — холодно продолжил Элепхоа. — Моему бизнесу не сыграла бы на руку твоя смерть. Мы решили это дело давно!
— Нет! Это ты послушай, — зашипела Белла. Привстав со стула, она нависла над столом.
Мужчины за спиной Элепхоа резко подорвались, но в этот момент Рэймонд сделал уверенный шаг вперёд, жестом показывая, что лучше им присесть обратно, а старина Шеслер громко кашлянул в кулак. Оглядевшись, Родриго кивнул мужчинам и они сели обратно. Атмосфера в баре начинала накаляться.
— Твои сосунки, — продолжила Белла, — оскалили свои молочные зубки на бизнес моего братца и, когда им показали своё место, вы решили отомстить. Не так ли, Родриго? — она перевела разгневанный взгляд на мексиканца.
— Знай своё место, Hermano asesino*! — вскочил Родриго и достал пистолет, направляя его на девушку.
— Родриго, стой! — Элепхоа повернулся назад и посмотрел на сына. — Мы здесь не за этим!
— От чего же? — желчно кинул мужчина, не сводя взгляда с Беллы, которую уже закрывал собой блондин. — Кто нам вернёт Мигеля? Санта Муэрте будет рада такому раскладу!
— Родриго! — крикнул Элепхоа поднимаясь со стула. — Опусти ствол!
— Нет, отец! Я слишком долго ждал этой мести!
Рэймонд даже не успел дернуть Кристабеллу вниз, чтобы закрыть собой, как прогремел выстрел и все замерли в оцепенении, шумно дыша и не сводя глаз друг с друга. Где-то в районе бильярдного стола с потолка посыпалась штукатурка. Раздался звук перезарядки оружия и все как по команде перевели взгляд на старика, который стоял за барной стойкой и держал двуствольное ружьё, дуло которого ещё дымилось от только что вылетевшей пули.
— Пошли на хуй из моего бара! — процедил сквозь зубы Шеслер, держа на прицеле мексиканцев.
В это время в полной тишине Рэймонд взял Беллу за руку и медленно повёл её к барной стойке. Всё же около старика было в разы безопасней. Элепхоа пришёл в сознание первым и грозно посмотрел на сына, который продолжал держать пистолет в руках. Родриго пришлось шумно выдохнуть и, поставив оружие на предохранитель, он убрал его обратно за пазуху. Альваро Элепхоа подхватил шляпу со стола и, кивнув Белле в знак прощания, направился к выходу, в то время как Девид нервно сглотнул, растягивая галстук, потому что воздуха не хватало. Рэй неспешно подошёл к краю барной стойки, который был ближе к выходу, и скрестил руки на груди.
Разговор был окончен и теперь Белла убедилась, что если не Альваро, то Родриго точно причастен к смерти её мужа. Она медленно опустилась на барный стул, спуская взгляд с Элепхоа-младшего, который направился за отцом, но почему-то решил всё же задержаться около барной стойки. Правда, подойти ближе он не решился, так как старина Шеслер дал понять, что размозжит его голову, если тот сделает ещё шаг в сторону девушки. Прожигая взглядом Кристабеллу, он все же направился к выходу, но на прощание бросил:
— Puta sucia!**
Manu Pilas — Bella Ciao
Рэймонд, который в этот момент стоял рядом, шумно выдохнул, прикрывая глаза, и, бросив тихое: «Как же ты заебал!» схватил мексиканца за шиворот. Всё произошло слишком быстро, Белла успела только спрыгнуть со стула и бросить испуганный взгляд на Шеслера, который ошарашено пялился на мужчин, опустив ружьё. Рэй впечатал мексиканца головой в столешницу барной стойки и протёр ей поверхность, после чего отшвырнул его в сторону. На шум поспешили обернуться и остальные гости. Здоровяк, который всё это время оставался для всех инкогнито, бодро шагнул обратно в зал и в два шага добрался до Рэймонда, который в свою очередь шёл за Родриго. Крепкие пальцы обхватили шею блондина и потянули назад, Рэй успел только с силой схватиться руками за запястья здоровяка, перекрывая тем самым кровоток.
Родриго нервно тряхнул головой. От удара в глазах сильно плыло, поэтому он не сразу смог сориентироваться, но как только головокружение немного отступило, он выхватил пистолет и нацелился на Рэймонда, которого в этот момент откровенно пытались задушить. На пистолете щёлкнул предохранитель, указательный палец мужчины скользнул по курку, но в этот момент в пистолет что-то прилетело, и мексиканец случайно выронил оружие куда-то под стол. Сфокусировав взгляд, Родриго понял, что это туфля красного цвета. Он озадаченно бросил взгляд в сторону Беллы с немым вопросом: «Серьёзно?».
Девушка расплылась в язвительной улыбке, медленно стягивая с себя вторую туфлю, она рукой поманила мексиканца к себе. Родриго зло ухмыльнулся и, дёрнув головой, направился к девушке. Белла успела ловко увернуться, когда мужская рука пролетела над её головой, и со всей силы всадила тонким каблуком по печени Родриго, от чего тот согнулся в корпусе, а девушка успела занять более удобную позицию.
— Тебе конец, сука! — прорычал мексиканец и кинулся на девушку с новой силой.
Шеслер всё это время продолжал держать на прицеле Элепхоа и бледного Девида, который просто застыл от происходящего. Рэймонду удалось выбраться из цепкой хватки здоровяка, ударив его затылком прямиком в лоб. Блондин оперся рукой на рядом стоящий круглый стол и жадно сделал вдох, чувствуя, как горло дерёт от нехватки кислорода. Надо было ещё пять лет назад прикокошить этих мексикашек, когда он собирал на них досье. Мужчина бегло бросил взгляд девушку, которая в этот момент всадила красный каблук прямиком в бедро Родриго, но тот, не обращая внимания на жгучую боль, схватил Беллу за волосы и притянул к себе.
— Блять, — сдавленно прохрипел Рэй.
Он уже направился к девушке, но адская боль прошлась по спине, а щепки от деревянного стула разлетелись в разные стороны. Рэймонд спешно обернулся в сторону здоровяка и тут же получил в нос с кулака. Блондин тряхнул головой и молниеносно схватился за плащ противника, прописывая ему со лба смачный удар в нос. Они оба упали на пол, и завязалась возня.
Белла чувствовала, как воздух покидал легкие, так как Родриго стиснул её горло в металлический захват. Она из последних сил в прямом смысле вгрызлась в руку мужчины и даже мимолетно ощутила на зубах кровь. Родриго взревел и отшвырнул девушку куда-то в сторону. Этого мгновения хватило, чтобы Белла успела перегнуться через барную стойку и выхватить припрятанную Шеслером биту. Она обхватила рукоять и прокрутила деревянную биту в руках, часто и глубоко дыша, но при этом продолжая следить за мексиканцем, который вновь направился к ней.
— Иди сюда, говнюк! — сбивчиво выплюнула Белла.
Пришлось снова увернуться от предполагаемого захвата Родриго и отскочить в сторону. Мексиканец влетел в рядом стоящий стул и зло прорычал. Он уже был готов оторвать этой мелкой суке голову, но успел только развернуться, после чего рухнул на пол без сознания, так как Белла отвесила лихой удар битой по его голове. «Неплохо! Уроки мистера Смита не прошли даром!» — довольно прошептал внутренний голос. Девушка прерывисто дышала, опираясь рукой на деревянную подругу. Не такой она себе представляла встречу с Элепхоа. Она быстро обернулась на шум, который прогремел за спиной, и увидела, как мексиканский здоровяк швыряет Рэймонда в небольшой стеллаж. Белла уже была готова сорваться с места, чтобы помочь, но блондин молниеносно поднялся на ноги и врезал с локтя здоровяку в окровавленный нос, от чего тот инстинктивно попятился назад.
— Рэй! — выкрикнула девушка и кинула ему в руки биту.
Не ожидая такого поступка от Беллы, Рэймонд удивленно посмотрел на девушку, но тут же благодарно кивнул. Перехватив биту поудобней, он замахнулся и сломал её об хребет мексиканца, тем самым отправляя его в нокаут. Повисла тишина. Только частое шумное дыхание нарушало её. Белла осмотрела свой испорченный костюм и грустно хмыкнула, качая головой. Элепхоа, который всё это время оставался не при делах, сделал шаг обратно, но тут же замер, так как Шеслер тихо прорычал:
— Ни шагу...
Немного шатаясь, девушка нырнула под стол и достала тот самый пистолет, который ранее обронил Родриго. Она медленно повертела его в руках и посмотрела на Рэймонда. Блондин вопросительно взглянул на девушку и направился к ней. В этот момент Родриго тихо застонал и приподнялся на локтях, продолжая лежать на животе. Белла небрежно пнула ногой плечо мексиканца, заставляя его перевернуться на спину, и нависла над ним. Девушка медленно скользнула ножкой по телу мужчины и уперлась ею в горло мексиканца, слабо надавив на связки. Иронично склонив голову на бок, она наставила на Родриго дуло пистолета.
— Ну что? — расплылась в улыбке Белла. — Теперь поговорим? Кому ты заказал меня?
— Это... Не я... — прохрипел Родриго.
— А кто? — жестко продолжила девушка, надавливая ступней на горло мексиканца.
— Я... не знаю, — выдохнул мужчина.
— Родриго, мои нервы не вечны, — зашипела Белла, наклоняясь к мужчине. — Пять лет назад я грохнула твоего двоюродного брата за то, что вы сунулись к Микки, а ты решил отомстить. Повторяю вопрос, — на пистолете щелкнул предохранитель. — Кого ты нанял?
— Кристабелла, — послышался тихий голос Элепхоа-старшего. — Я ничего не знал о планах сына и племянника. Они подорвали мою репутацию в бизнесе. Я был зол на них и приказал не соваться к вам даже после смерти Мигеля. Все получили знатный урок! Это не мы, я бы знал.
— А может сын решил втайне от отца отомстить за смерть любимого Мигеля. Да, Родриго?
— Нет, всё не так! — отрицал мексиканец.
— Говори, сладкий, — желчно плюнула Белла, но Родриго молчал. Переполненная злостью девушка спустила курок и раздался выстрел. Пуля звонко вонзилась в пол рядом с ухом мужчины и отскочила куда-то в темноту. — Я жду! — крикнула она.
— Я всё скажу, — закричал в ответ Родриго, чувствуя как в правом ухе начинает противно пищать. — Я правда хотел мести, но меня опередили! Мы готовили план, но через пару дней я узнал, что ты с мужем попала в аварию. Санта Муэрте свидетель, это не я! Вдумайся! Это даже не наш стиль!
— Врешь... — тихо выдавила Белла и нацелилась на лоб мужчины.
— Нет, прошу! — взмолился Родриго. — Клянусь, это не я!
— Крис, — послышался тихий голос Рэймонда за спиной. — Он говорит правду.
— Тебе-то откуда знать? — не оборачиваясь, процедила сквозь зубы девушка.
— Хорошо, — кивнул блондин и обошёл девушку, чтобы посмотреть ей в глаза. — Если ты его убьёшь, тебе станет легче?
— Возможно, — мотнула головой Белла, вгрызаясь взглядом в мексиканца.
— Тогда вперёд! — Рэй махнул рукой. — Только прежде подумай, что ты сейчас совершишь огромную ошибку...
— Я не боюсь греха на душе, — хмыкнула девушка, чувствуя как медленно теряет рассудок.
— Дело не в этом, — продолжил спокойно Рэймонд. — Ты можешь его убить сейчас, тебе никто не помешает это сделать. Но вдумайся, а если это правда не он. Убийца твоего мужа так и будет ходить по земле.
Белла нервно дернула головой и до боли прикусила внутреннюю часть нижней губы. Сомнение начало предательски прокрадываться в сознание. Но блять! Она столько ждала этого момента, когда прижмёт убийцу Гейла и пристрелит его. Однако, слова Родриго и Рэймонда сейчас вгрызлись в мысли. Ведь действительно мексиканцы расправлялись со своими обидчиками совершенно по-другому. Они любили пафос, когда жертва молила на коленях о пощаде, наслаждались последними мгновениями жизни обидчика.
А что если Рэй был прав и она сейчас сделает ошибку? От всего этого вихря мыслей девушка зажмурилась и с силой сжала рукоять пистолета так, что костяшки вмиг побелели. Нужно было принять решение, но как? Резко распахнув глаза, Белла сдавленно завыла и нажала на курок. Ещё одна пуля вонзилась в пол и так же отлетела в темноту. Девушка раздраженно посмотрела на мистера Смита и убрала ногу с горла Родриго.
— Проваливайте, — еле слышно бросила она, продолжая смотреть на Рэймонда.
— Будем считать, что наш долг перед вашей семьей уплачен сполна, — педантично подметил Альваро, когда его сын скрылся за дверями бара. — Мы в расчёте.
Белла обессилено рухнула на деревянный стул, силясь сдержать порыв подкатившей истерики. Она уставилась куда-то в пустоту и замолчала. Молчала она и когда они приехали домой к Майклу, который, откровенно говоря, охуел от увиденного. Он сразу же понял, чем в итоге обернулась встреча «просто поговорить» и пришёл в ярость. Но Белле было плевать. Её мысли сейчас были совершенно не здесь. Её не заботило то, о чём говорил, а точнее орал брат. Она погрузилась во тьму мыслей так же, как она это сделала после аварии. Белла, конечно же, старалась не подавать виду, а потому пыталась отвлечь себя мыслями про то, как создали лёд, или позаботиться о руке Рэймонда. Всё, что угодно, что могло заглушить фразу, которая маячила в её голове: «Я ошиблась».
— Босс, мы всё уладим, — ещё раз повторил Рэймонд, стараясь успокоить Майкла, хотя сам уже находился на тонкой грани срыва самоконтроля.
— Крис, блять! — Микки взревел, смотря на сестру. — Ты может что-то скажешь?
— Что? — холодно бросила девушка, поднимаясь с дивана. — Что я ошиблась? А может то, что, работая на тебя, я нажила столько врагов, что теперь могу никогда не найти виновных? Что однажды приняв твоё предложение, я подписала себе приговор? — она сделала шаг в сторону брата и сощурилась.
— Мисс Пирсон, — Рэй учтиво влез в поток вопросов девушки. — Мы все можем ошибаться.
— А вы, — Белла резко обернулась и направила на мужчину указательный палец. — мистер Смит, вообще не лезьте в семейную разборку.
— Семейную разборку? — блондин почувствовал, как его затрясло от злости. — Да я из-за тебя чуть бошки не лишился! — плевал он сейчас на приличия и субординацию. — Пока ты бегаешь и играешь в принцессу, попутно отвешивая всем оплеухи, грозясь стволом, ты забываешь про одно — ты не думаешь о людях, которые рядом с тобой. Посмотрите на меня, — Рэй принялся пародировать Беллу. — У меня убили мужа, я такая несчастная! Мне нужна помощь! А когда тебе эту помощь предлагают, то ты срала на неё. Ты просто избалованная эгоистка, которая к своим годам научилась любить только себя! И не слушать никого вокруг!
Кристабелла замерла от услышанного и уставилась на блондина, который только что прошёлся по ней вдоль и поперёк. Она снова почувствовала предательский комок в горле.
— Пошёл ты... — тихо выдохнула она и быстро вышла из гостиной.
Рэймонд понял, что наговорил лишнего, но было поздно. Идиот! Кто его вообще за язык тянул? Мужчина медленно перевёл взгляд на Пирсона, который в свою очередь разочарованно покачал головой.
— Не знаю, что между вами происходит, ребят, — тихо начал Майкл. — Но ты, друг мой, сейчас точно перегнул палку.
— Простите, босс, — устало выдохнул Рэй и потёр переносицу. — Я не должен был.
— Странно, — продолжил Пирсон, поднося бокал с виски к губам. — Я думал вы поладите, ведь у вас так много общего.
— В каком смысле? — изогнул бровь мужчина.
— Ну, хотя бы взять то, что именно Крис была ищейкой до тебя и именно она заведовала всеми делами у меня. Разве она не говорила? — Майкл вкрадчиво посмотрел на свою «правую руку». — Судя по твоему выражению лица — не говорила. Я думаю, ты сейчас должен понять её, как никто другой. Ведь так обидно, когда ищейка ошибается.
«Вот ты дебил, Рэй!» — пнул внутренний голос блондина. До него только сейчас дошло, почему всё так складывалось. Ну конечно же! Вот откуда эта проницательность во многих вопросах, вот откуда это умение обращаться с оружием, вот откуда боевая подготовка, манера общения и всё остальное. Вот почему ему было интересно за ней наблюдать — он тупо смотрел в своё отражение. И он только сейчас понял, что не только наговорил лишнего, но и задел за живое.
— Я пойду извинюсь, — решительно сказал Рэймонд и направился к выходу.
— Извинишься конечно, это же моя сестра, — остановил Майкл. — Но не сейчас. Она не станет слушать. Езжай домой, сегодня был тяжёлый день. Но знай, что как бы я к тебе не относился, сейчас ты себя повёл как гондон.
В это время Белла сидела на ступеньках заднего двора, затягиваясь сигаретой, которою стрельнула у Лысого Джима. Никотин медленно обволакивал легкие и еле заметно сдавливал горло. Ещё бы! Врачи вообще запретили ей курить, но всё же иногда девушка себе позволяла эту «роскошь». Она наблюдала, как темное небо заполонили тучи, изредка вспыхивающие мутным светом, а в воздухе витала духота. Скоро польёт дождь. Но ей, опять же, было всё равно.
Мистер Смит был прав. Она так гналась наказать обидчиков, что совершенно не думала о близких, вернее, ей казалось, что она думает, но это было не так. Она правда никого не слушала и делала всё равно так, как считала нужным, называя всех вокруг дураками. Но как гласит одна старая поговорка: «Если вокруг все дураки, то скорее всего главный дурак здесь ты!». Так оно и вышло. Бессмысленно отрицать то, что великая мисс Пирсон попала впросак по своей же вине.
— И долго ты тут собираешься сидеть? — раздался тёплый голос Майкла за спиной, и девушка невольно улыбнулась.
— Пока не вобью себе в бошку, что нужно было послушать тебя, — призналась она, делая затяжку.
— Ты решила убиваться по этому поводу? — поддел мужчина, присаживаясь рядом. — Что теперь будешь делать?
Nahko and Medicine For The People — Slow Down
— Ни малейшего понятия, — честно ответила Белла, смотря перед собой. — Проведу выставку и улечу обратно в Испанию. Подальше отсюда, — она грустно хмыкнула. — А ещё снова начну ходить к психотерапевту.
— А как же великая месть?
— О чём ты, Микки? — тихо рассмеялась девушка. — У нас нет ни единой зацепки. Не пытаться же теперь убить всех, кому я когда-то перешла дорогу, — она поджала губы и обняла колени руками. — Видимо, настал момент отпустить Гейла. Я ведь не слушала никого, а вы были правы — это нужно только мне, а не ему.
— Хм, — Майкл покосился на сестру. — Это не самое плохое решение.
— Я поеду домой, — Белла поднялась со ступеньки и ухмыльнулась. — На сегодня хватит событий и разговоров.
Пирсон понимающе кивнул и добавил:
— Банни отвезёт тебя.
Девушка так же кивнула в ответ и направилась в сторону дома. В небе прогремел гром, а молния осветила очертания особняка, после чего Белла увидела знакомую темную фигуру, которую она больше не старалась избегать. Фигура распахнула свои объятия и ждала девушку. Белла медленно направлялась к ней, она закрыла глаза и была готова к тому, что сейчас пройдёт сквозь призрака её покойного мужа, тем самым отпустит его. Но объятия сомкнулись и оказались слишком сильными. Кристабелла распахнула глаза и вцепилась взглядом в образ Гейла, пытаясь освободиться, но всё тело пронзила адская боль. Дождь большими каплями обрушился на землю, окутывая силуэт девушки. Белла не могла сопротивляться боли, которая растеклась по мышцам. Снова. Её руки сковало, ноги подкосились и девушка рухнула на землю, проваливаясь в забытье.
— Крис! — послышался встревоженный голос Майкла, который обернулся именно в тот момент, когда она упала.
Майкл чуть сам не загремел на лестнице, резко подрываясь и бросаясь практически на четвереньках к сестре. Она лежала на земле, а её тело сводило непроизвольными судорогами. Выглядело всё это более чем страшно и намного хуже, чем описывала сама Белла. Тело, подобно змее, извивалось, выгибалось, после чего резко сокращалось, заставляя девушку согнуться и принять позу, похожую на эмбрион. Пирсону казалось, что он бежит слишком медленно, потому что в мгновение ока мир замер. Дождь усилился. Очутившись около сестры, Майкл машинально прижал её тело к себе, пытаясь привести Беллу в сознание, но это не помогло.
— Скорую! — кричал он что есть мочи. — Вызывайте Скорую!
