За тридцать два часа до этого...
Белла медленно натянула белую майку свободного кроя и посмотрела в залитое солнцем окно. Так сильно хотелось на свободу. Три дня она пролежала в больнице, прежде чем доктор Роджарс дал добро на выписку. За эти дни была проведена колоссальная работа, и Белле хотелось оказаться дома, где её не будут дёргать каждые тридцать минут. А самое главное она снова сможет беспрепятственно передвигаться по городу и приблизить дату своего побега из Лондона. Сбежать хотелось страшно. Девушка считала долгие секунды до открытия выставки. Вся лондонская пресса, и не только, стояла на ушах. И Белле бы стоило радоваться, что её имя навело столько шума, но кроме горечи и сожаления внутри ничего не зарождалось. Продолжив дело покойного мужа, она даже и представить не могла, что однажды это принесёт столько боли. Но устроить выставку безызвестного художника Самаэля было главной мечтой Гейла, и Белла не могла подвести. По словам покойного Форлани, это должно было быть самое грандиозное событие, и все картины он хотел продать ещё до открытия. Но здесь Кристабелла всё же оставила свой почерк и решила держать в секрете все экспонаты, тем самым подогревая интерес. Последняя выставка, после которой она навсегда отойдёт от дел и снова станет вести затворнический образ жизни. Последнее, что связывало её с этим городом и воспоминаниями. Последнее, что Крис могла сделать для Гейла. — Мисс Пирсон? — тихий голос врача раздался за спиной девушки. — Доктор Роджарс, — улыбнулась Белла и обернулась к мужчине. — Снова пришли меня предостеречь, попытаться переубедить и пройти полное обследование? Врач слабо улыбнулся и отрицательно покачал головой. — Какой в этом толк, мисс Пирсон? — задал он риторический вопрос не без нотки сарказма. — Вы не ребёнок и должны понимать, к чему может привести ваша халатность. Но, — Роджарс развёл руками, — Невозможно вылечить пациента, если он не борется вместе с нами. — Хотите сказать, что я вставляю палки в колёса? — хмыкнула Белла. — Нет, — выдохнул доктор, ухмыляясь и качая головой. — Я хочу сказать, что вам пора найти смысл жизни. То, ради чего вы захотите бороться. Но если не получится, — мужчина сунул руку в карман и достал прямоугольную картонку. — Позвоните, — он протянул визитку девушке. — Я должен быть рядом при повторном случае. — Знаю-знаю, — шумно выдохнула Белла, стараясь отмахнуться от противоречивых мыслей. — Я могу не пережить повторный случай, — она взяла визитку и внимательно её изучила, после чего убрала в сумочку. — Но, — девушка бросила игривый взгляд на врача. — Доктор Роджарс, я привыкла играть в русскую рулетку. И могу сказать, что эта игра мне очень даже нравится. — Главное, чтобы вы не заигрались, моя дорогая, — аккуратно подметил мужчина. За спиной доктора выросла большая тёмная фигура кавказца, которая учтиво остановилась у входа в палату. — Я написал вам здесь препараты, которые необходимо принимать, — Роджарс выудил из синей папки, которую всё это время держал в руках, листок и передал его девушке. — А вы, — он обернулся к телохранителю. — Проследите, чтобы наша мисс Пирсон не пропускала приём. Это очень важно. — Доктор Роджарс, — Белла скривила губы и прикрыла глаза. — Я. Не. Ребёнок. — Конечно, мисс Пирсон, — улыбнулся шире мужчина. — Звоните в любое время. Я буду на связи двадцать четыре часа. Роджарс кивнул на прощание девушке и вышел из палаты. Белле оставалось только шумно выдохнуть и посмотреть на Сако, который немного замешкался, стараясь скрыть подкатившую тревогу. Можно сказать, что это был своего рода приговор. Теперь молодой кавказец ни на шаг не отпустит её. Ну никакой личной жизни! «Будут со мной носиться, как с фарфоровым яйцом!» — мысленно вынесла вердикт Белла. Девушка пообещала себе высказать мистеру Смиту все гневные метафоры, которые только мог придумать её мозг. Потому что он перед своим отъездом посвятил Саргиса во все тонкости диагноза Кристабеллы, тем самым навлекая на неё удушающую заботу со стороны кавказца. Она даже в туалет не могла сходить одна, правда телохранитель учтиво оставался ждать у дверей в уборную. А теперь после просьбы доктора Роджарса, Сако сто процентов не отпустит её одну даже туда. Белла подхватила лёгкий серый плащ и натянула его на себя. Мышцы ещё немного поднывали после приступа, но девушка старалась не обращать на это внимание. Ведь так было всегда, глупо ожидать, что после эпилептического приступа она сможет танцевать сальсу или нижний брэйк. Ухватившись за перила кровати рукой, девушка ещё раз проскользила пустым взглядом по палате. — Можем идти, босс? — спросил Сако. Кристабелла утвердительно кивнула, и, мысленно попрощавшись с местом своего почти недельного заключения, направилась к выходу. Они молча дошли до лифта и спустились в главный холл клиники. Здесь, как и всегда, бушевала активная жизнь. Все куда-то спешили, громко общались и до мозга костей были поглощены работой. Белла медленно прошла мимо стойки регистрации и кивнула пухлой женщине, которая в этот момент перебирала бумажки длинными ногтями. Джоан лучезарно улыбнулась и помахала рукой в ответ. Широкие стеклянные двери разъехались по сторонам и холодный ветер пробрался под лёгкий плащ Беллы, заставляя девушку закутаться сильней. Погода последние дни в Лондоне не радовала совсем. Сако опередил босса и направился к припаркованной машине, открывая багажник и закидывая в него сумку с вещами Беллы. Девушка неспешно спустилась по маленькой лестнице, осматриваясь по сторонам. — Мисс Пирсон! — раздался сзади мужской голос, и Кристабелла поспешила обернуться. — Уилл, — тепло улыбнулась девушка, смотря, как молодой медбрат выбегает из здания клиники. — Решили уехать и не попрощаться? — в голосе Бреннера послышался укор. — Я просто знала, что ты меня найдёшь, — приподняла брови Белла, и, пренебрегая всевозможными правилами, стиснула парня в объятия. — Спасибо. — Вы самая удивительная пациентка, — Уилл прижал девушку крепче. — Не думал, что когда-то такое скажу, но, надеюсь, что в этих стенах мы больше не увидимся. — Я тоже, — засмеялась Кристабелла, отстраняясь от Бреннера. — У меня скоро будет мероприятие и я почту за честь, если ты приедешь. — Конечно! — восторженно закивал головой Уилл. — Я пришлю приглашение, — улыбнулась Белла и открыла заднюю дверь автомобиля. — До встречи, мой маленький друг, — она аккуратно села в машину, но напоследок бросила взгляд на медбрата и добавила: — И да, будь уверен в том, что твоя мама тобой гордится, — сказала девушка. — Я бы тоже гордилась таким сыном. — Так вы всё слышали? — опешил Бреннер. Дверь машины захлопнулась, оставляя молодого Бреннера без ответа. Сако на прощание кивнул головой и тоже скрылся в салоне автомобиля. Машина медленно вырулила с парковки, оставляя испуганного Уилла смотреть ей в след. Ведь он поделился с Беллой этой историей, когда она была в глубокой отключке. Девушка опустилась на спинку сидения и с силой зажмурилась. Ужасно хотелось спать, но ещё больше хотелось принять душ. Сако ловко управлял автомобилем, но это не спасло от знаменитой лондонской пробки. Закатив глаза, кавказец гневно пнул руль рукой и посмотрел в зеркало заднего вида. — Всё хорошо, босс? — с опаской спросил он, увидев, как девушка вцепилась пустым взглядом в окно. — Да, — не отрываясь от своего занятия, ответила Белла. — Просто устала. «Врёт!» — подумал кавказец и шумно выдохнул. Иногда казалось, что его горячо любимый босс и правда в порядке, ведь она спокойна и даже более чем довольна. Но стоило внимательней заглянуть в глаза девушки и становилось не по себе. Было в них что-то такое несказанное, больное, горькое. То, что сама мисс Пирсон активно скрывала ото всех вокруг, возможно, даже от самой себя. Сако искренне любил своего причудливого босса, а потому всегда с тоской осознавал, сколько же может прятать в себе эта маленькая светлая душа. Он мог часами вглядываться в лицо Кристабеллы и каждый раз удивляться тому, как она, пряча всё выше сказанное, находит заразительный оптимизм и не даёт спуску никому. «Великая женщина! Очень грустная, но великая!» — как-то сказал Левон, когда Сако привёз Беллу на свою родину, чтобы побродить по ярким улочкам Еревана. Глухая пробка медленно рассасывалась и давала воздуха для манёвра. Не долго думая, Саргис щёлкнул поворотником и свернул с улицы. Дома снова стали быстро мелькать в окне. Кавказец со всем мог смириться, но не с пробками. Горячая армянская кровь просто не могла ему позволить спокойно толкаться в автомобильном заторе, поэтому он всегда старался найди обходные пути. Белла даже успела с этим смириться, особенно с теми моментами, когда фраза «Я знаю короткую дорогу!» оборачивалась ещё более долгой пробкой, чем та, из которой они выехали. Притормозив на перекрёстке, телохранитель огляделся по сторонам и протяжно выдохнул. Скучно было ехать в гробовой тише, а потому он нажал на сенсорном экране кнопку «Радио» и в салоне раздалась тихая и спокойная музыка. Закачав головой в такт, Сако довольно улыбнулся.Frank Sinatra — Fly Me to the Moon
— Мчи меня к Луне, — тихо запел он. — Среди звёзд я хочу петь! Вешний день на Марсе и Юпитере узреть! — Сако, — не выдержала девушка. — Побойся Бога! Фрэнк Синатра уже в гробу перевернулся от твоего вокала. Надо признать, что петь кавказец и правда не особо умел. Это было больше похоже на то, что хвост бедной кошки зажало между дверями и полом, и теперь она неистово и жалобно орет. Но Саргис проигнорировал замечание босса. Он прибавил громкость музыки в салоне и начал петь во весь голос, кидая задорный взгляд на девушку через зеркало. — Ты — всё, что я так страстно желаю, — он обернулся к девушке. — Всё, чем я так восхищаюсь и боготворю! — Сако жестом показал, что Белле стоит присоединиться к этой серенаде. Белла зажмурилась и с силой сжала переносицу. Но, когда телохранитель снова заорал во весь голос, она распахнула глаза и широко улыбнулась. — Другими словами, пожалуйста, пусть это будет правдой! — хором запели они. — Другими словами, — сильнее закричали оба и Белла подалась вперёд, раскидывая руки в стороны и сильно кривясь от ультразвуковой ноты, которую выдал телохранитель. — Другими словами — я люблю тебя! Кристабелла залилась заразительным смехом и снова откинулась на спинку сидения. — Так-то лучше, босс, — улыбнулся Сако, возвращаясь за руль и делая музыку чуть тише. Вам ещё нужны неподдельные аргументы большой любви кавказца к своему боссу? Он был один из немногих, кто мог мгновенно поменять настроение Беллы. Ещё минуту назад она была готова разрыдаться, а теперь широко улыбалась и довольная качала ногой. Кинув быстрый взгляд в окно, она вдруг встрепенулась. — Сако, мы можем сейчас повернуть? — Конечно, босс, — кивнул кавказец и быстро перестроился, тем самым подрезая попутную машину. Сзади послышались гневные гулки из-за манёвра мужчины. — Маме своей это покажи, гондон ебаный! — крикнул арменин водителю, который с ним поравнялся и что-то возбужденно показывал. — Теперь направо, — скомандовала Белла, не обращая внимания на отменный мат Саргиса. — Сейчас нужно повернуть налево, — девушка подалась вперёд и расположила руки на спинки сидений, внимательно смотря за дорогой. — Тормози! Сако ударил ногой по педали тормоза и машина резко затормозила. Ведомая каким-то понятным только ей чувством, девушка быстро открыла дверь автомобиля и шагнула на асфальт. Но стоило ей взглянуть на дом, возле которого они остановились, она сама замерла, шумно дыша. Телохранитель вылез из машины и озадаченно огляделся. На кой черт они сюда приехали? Его взгляд зацепился за бежевую табличку с надписью «Даулинг стрит». Белла опустила взгляд на небольшую входную дверь и пулей нырнула обратно в машину, чтобы достать маленькую сумочку. — Босс, — удивленно протянул мужчина, косясь на девушку. — Вы мне скажите, зачем мы сюда приехали? — Да где же они?! — прорычала Кристабелла, нетерпеливо высыпая всё содержимое сумки на сидение. — Нашла! — воскликнула она, сотрясая в руке ключи. Девушка довольно захлопнула дверь машины и направилась к дому. Она молниеносно открыла входную дверь и направилась внутрь. Сако только и успел бросить машину и побежать за боссом, которая, как ему показалась, лишилась рассудка. Поравнявшись с ней возле лифта, он кинул осуждающий взгляд на девушку, но тут же нахмурился. Кажется, она нервничает. Лифт быстро доставил их на пятый этаж, и Белла замерла на небольшой площадке, оглядываясь. С трудом взяв себя в руки, Белла шагнула в короткий коридор и остановилась у одной из дверей. Она быстро перебрала связку ключей, и, найдя нужный, вставила его в замок. Кристабелле показалось, что щелчок замка разрезал пространство. Пришлось зажмурится и толкнуть дверь от себя, обнажая вид на квартиру. На мгновение показалось, что до боли знакомый запах ударил в нос, и у Беллы подкосились ноги, но она успела вовремя совладать с собой. Нерешительно открыв глаза, девушка скользнула взглядом по стенам и сделала шаг вперёд. Звук от её каблуков глухим эхом разносился по помещению. Здесь всё было больше похоже на какой-то заброшенный музей, так как все предметы были накрыты белыми чехлами. Белла вошла в гостиную, соединённую с кухней и подняла голову, осматривая высокие потолки. В квартире всё было на местах, но при этом адски пусто. Морально или душевно. Не хватало ключевого звена, который бы оживил эту небольшую квартиру в миг — Гейла. Кристабелла медленно потянула за белую ткань и стянула её с невысокого стола, который стоял подле дивана. Массивная стеклянная столешница с красочными разводами и прожженной деревянной боковиной. Девушка невольно ухмыльнулась, вспоминая, как неудачная попытка покурить кальян дома чуть не увенчалась пожаром. — Кто тебе сказал, что угли нужно разогревать именно так? — женский голос раздался за спиной в районе кухни и Белла поспешила обернуться на него. Сейчас она видела саму себя, стоящую на кухне в большой растянутой мужской футболке поло, с наспех собранными волосами в пучок. Та Белла нервно курила возле вытяжки и смотрела в её сторону, только чуть ниже. Кристабелла инстинктивно обернулась и увидела Гейла, который сидел на полу возле дивана и крутил в руках газовую горелку. — Милая, я и не знал, что она так может выстрелить огнём, — задумчиво протянул мужчина, поправляя съехавшие очки. — Коне-е-ечно! — снова послышалось за спиной и через секунду женский силуэт переместился к дивану, присаживаясь рядом с Гейлом. — Мой муж знает всё про художников, но совершенно не знает, как обращаться с газовой горелкой! — засмеялась девушка и утянула мужчину в сладкий поцелуй. Белла зажмурилась и, когда вновь открыла глаза, всё пропало. Краски снова стали серыми, совершенно не такими, как были в её нахлынувшем воспоминании. — Босс, — послышался тихий голос телохранителя, который блуждал взглядом по помещению. — Если это ваша бывшая квартира, то она очень красивая. Девушка усмехнулась, но настолько горько, что кавказец понял: он попал в точку. Кристабелла медленно обогнула диван и направилась к стене напротив. Около стены стоял комод, с которого девушка так же поспешила снять белую простыню. Из-за резкого движения предметы посыпались на пол, поэтому пришлось присесть. Белла аккуратно дотянулась до небольшой фоторамки. «Счастливый день» — подумала девушка, глядя на пару, которая лучезарно улыбалась друг другу. Не поднимая более никаких предметов, Белла поставила фото обратно на комод и сделала шаг назад. Свадебная фотография, но не классическая, как все хотели бы думать. На фото была изображена невеста в мокром насквозь платье и такой же мокрый жених. Девушка со вздернутой рукой вверх, в которой маячила бутылка шампанского, обнимала мужчину за плечо и явно смеялась. Пока жених, так же смеясь, прикрыл глаза и протирал очки уголком мокрой белой рубашки. Обернувшись на гостиную, Белла вдруг расслышала музыку со свадебного танца и улыбнулась, вспоминая, как она терроризировала бедного Гейла в попытке научить хоть одному движению.Earth, Wind And Fire — September
— Нет, Гейл! Так не пойдёт! — завопила молодая Белла, останавливая песню. — Смотри, — она положила пульт от проигрывателя. — Раз, два, три и поворот, — девушка показала комбинацию и посмотрела на мужчину. — Что тут сложного? — У меня такое чувство, что это плохая идея, Крис, — замотал головой Гейл. — Брось! — засмеялась девушка, и, снова подхватив пульт, включила музыку. — Просто двигайся, дорогой, давай! — звонкий смех эхом пронёсся по помещению. — Гейл, нужно танцевать, а не изображать сердечный приступ, — она легко подхватила его за руку и прокрутилась под ней. — Теперь шаг влево, вправо! Поворот! Хлопок! В этом ярком воспоминании та Белла ритмично двигалась всем телом, звонко смеясь. Будучи лишенной любых комплексов, она могла подхватить швабру и начать петь в неё как будто в микрофон, активно жестикулируя, представляя, как стоит на громадной сцене под светом софитов. Гейл в свою очередь смущенно смеялся, глядя на невесту, периодически прикрывая глаза. — Отдайся музыке! — крикнула Белла и запрыгнула на диван. — Наши души пели! — громко запела она, активно двигая бёдрами. — Гейл, подпевай! Ты помнишь каждый облачный день? Да! Мужчина склонил голову и залился хохотом, произнося одними губами строчки песни: — Ба-ду-а — скажи, ты помнишь, — запел он в голос. Белла тут же подхватила мужчину, протягивая ему руку и затаскивая его на диван. — Ба-ду-а — танец в сентябре? Ба-ду-а — в тот день не было ни облачка-а-а! А следом Кристабелла вспомнила, как под эту музыку она танцует с Гейлом на собственной свадьбе около бассейна. И одно неловкое движение мужчины опрокидывает пару в воду, после чего и была сделана эта фотография. Фотография, где они действительно счастливы. Звуки стихли и Белла еле заметно улыбнулась. С этой квартирой было связано столько воспоминаний... На вторую жизнь хватило бы смело! Девушка нырнула в темный коридор и включила свет. Две двери: первая — в двухъярусную спальню, вторая — в кабинет Гейла. Недолго думая, Белла открыла дверь в кабинет мужа и включила свет. Честно говоря, если не знать, что это рабочий кабинет, то можно было бы подумать, что это настоящая свалка. Всюду были расставлены картины, собранные в громадные и жирные стопки, на стеллажах лежали книги, на столе царил сущий бардак. Создавалось впечатление, что Гейл просто куда-то вышел и вот-вот вернётся. Женское сердце сжалось. Воспоминания о покойном муже уже давно носили ностальгический характер, изредка отдавали тягучей болью. Его не вернуть! Белла это знала, но всё же где-то глубоко внутри она злилась на него, что он вот так бросил её. Оставил одну на произвол судьбы и больше никогда не придёт. Она понимала, что больше никогда не зайдёт в его кабинет и не застанет мужа за работой. Осталась только белая пыль на столе... Тонкий слой воспоминаний. Белла подошла к столу и провела кончиками пальцев по дубовой столешнице, и от этого прикосновения остался след. Как и след на её измученном сердечке. Тонкие полоски на пыльном органе, который уже давно не бился радостно, а просто выполнял свою непосредственную работу. Взгляд Беллы зацепился за листок, лежащий по центру стола. Девушка обошла стол и медленно опустилась на кресло, разглядывая этот красочный листок. Губы Кристабеллы едва дернулись в улыбке, а глаза наконец-то дрогнули блестящей пеленой. Она потянула листок на себя и бережно сдула с него накопившуюся за годы пыль. Это был холст небольшого размера, на котором была изображена женщина в ярких языках пламени. Её голову венчал венок из разноцветных цветов, глаза полны нежности, однако, если присмотреться внимательней, можно было разглядеть в них еле заметные слёзы. Женщина на картине протягивала свои изящные тонкие руки, как будто звала к себе в объятия. Белла очертила указательным пальцем контур лица женщины на картине и склонила голову. В уголке холста можно было увидеть маленькую авторскую подпись — «Самаэль». Художник, которого так мечтал всем показать Гейл. Кристабелла никогда не понимала увлечение мужа, так же как и он не понимал её. Вообще это казалось какой-то сказкой, где правая рука конопляного короля и простой ценитель высокого искусства полюбили друг друга. Они были слишком разными. Она — волевая, целеустремленная и бесстрашная. Он — спокойный, социофоб и флегматик. Когда Белла приняла решение продолжить дело Гейла, она вдруг осознала, сколько интересного может появиться в её жизни. Как те или иные краски могут передавать чувства и эмоции, заставляя трепетать и восхищаться. Какими разными бывают художники и сколько же потаённого, скрытого смысла они прячут за каждым мазком кисти или куском глины. Это было правда удивительно. Как творцы скрывали сакральный смысл в своих произведениях, так же Белла прятала в себе страх неизвестности будущего. Одинокого будущего. Резко подскочив, девушка в два шага добралась до огромного шкафа и открыла дверцы. Здесь были сложены все картины того самого художника. Некоторые были уже упакованы в бумагу, Гейл готовился их продать, некоторые до сих пор были без обрамления. Белла провела рукой по торцу картин и широко улыбнулась, стараясь сдержать слёзы, которые уже катились по щекам. — Всё хорошо, босс? — Сако остановился при входе в кабинет и наблюдал за девушкой. — Да, — прохрипела Белла, шустро смахивая рукой слёзы и улыбаясь шире. — Нужно все эти картины перевезти на квартиру Майкла. До выставки их нужно привести в порядок. — Мне распорядиться, чтобы приехали реставраторы? — Нет, — девушка повернулась к телохранителю. — В этот раз я сделаю всё сама. Время ещё есть. Кристабелла подошла обратно к столу и взяла маленькую картину. Ещё раз внимательно проскользив по ней взглядом, Белла посмотрела на кавказца. — Поедем домой, Сако.***
— Спасибо, Фрэнк! — Рэймонд подхватил картонный стаканчик с американо и направился к выходу из кофейни. Выйдя на улицу, блондин огляделся и поднял воротник чёрного плаща. Погода в Лондоне испортилась. Солнце хоть и светило, но промозглый, сильный ветер мгновенно пробирался под одежду, заставляя всех жителей кутаться в легкие куртки. Мужчина бодрым шагом дошёл до припаркованной машины и скрылся в салоне. Шумно выдохнув и поправив очки, он сделал глоток кофе, после чего бросил взгляд на противоположную сторону улицы. Люди спешно передвигались, кто-то активно и громко разговаривал по телефону, видимо решал вопросы по работе, кто-то, подобно зеваке, неспешно прогуливался, молодые девушки передавали друг другу пакеты из магазинов одежды. За несколько дней, которые Рэймонд провёл здесь в машине, наблюдая за противоположной частью улицы, он успел приметить некоторые лица. Например, мужчину, который каждый вечер совершал паломничество в небольшой ресторан и всегда с разными спутницами, старого бомжа, который каждое утро приходил на эту улицу в компании плешивой немецкой овчарки и выставлял картонную табличку с прошением о милостыни, громогласный скандал и раскол молодой пары, а на следующий день такое же громогласное воссоединение. Живой Лондон. Рэй отвёл взгляд от прохожих, снял очки и зажмурился, протирая глаза. Надев очки обратно, он достал из кармана телефон и посмотрел на дисплей. Пусто. Ещё утром он отправил сообщение Белле, но она так на него и не ответила. Вообще за эти дни они практически не общались. С одной стороны, мужчине должно было быть абсолютно всё равно, но с другой, всё его нутро поднывало от нехватки этой женщины рядом. Он давно признался себе, что привык к ней. Конечно, их общение сложно было назвать идеальным, а точнее, проще было сказать, что оно далеко до идеала, но всё же что-то в Белле цепляло мужчину. Рэймонд зашёл в сообщения, чтобы проверить, доставлено ли вообще сообщение. Доставлено и даже прочитано, но ответа нет. Мужчина мотнул пальцем вниз, глазами пробегая по предыдущей переписке:«Как ты?»
«Лучше) Спасибо.»«Что сказал доктор Роджарс?»
«А все наши разговоры будут сводиться к расспросам о моей возможной скорой кончине?»«Нет, просто решил уточнить.»
«Нам нужно будет поговорить, когда ты вернёшься.»«Что-то срочное? Можем обсудить сейчас.»
«Нет-нет! Это ждёт твоего возвращения.»«Отдыхайте, мисс Пирсон.»
И тишина. Два дня тишины и никаких признаков жизни. Рэй даже успел подумать, что у него сломался телефон, но нет, всё работало исправно. Из разговоров с Майклом он смог узнать, что Беллу завтра выписывают. Что же... Это хорошо. Но почему она игнорировала его? «Может ты её просто достал?» — пнул внутренний голос. Безусловно, такой вариант тоже был не исключён. Но там, в палате клиники Рэймонду показалось, что между ними наконец-то достигнут хрупкий баланс. Он дал ей время на восстановление и самобичевание. Но два дня! Два! Это было слишком. Растерянно помотав головой, мужчина заблокировал телефон и небрежно бросил его на пассажирское сидение. Ещё раз метнув быстрый взгляд на улицу, Рэй завёл мотор машины и вырулил с парковки. На сегодня хватит. Отстояв адские пробки, к полуночи блондин добрался домой и окунулся в звенящую тишину. Казалось, что с появлением в жизни Рэя Кристабеллы Пирсон изменился даже его дом. На вещи, которые раньше никак не мог принять, он теперь мог закрыть глаза. Небольшой бардак на кухне из грязной посуды совсем не вязался с перфекционистским образом жизни мужчины. Устало выдохнув, Рэй направился вверх по лестнице, скрываясь за дверью в ванную. Заглушить мысли о мисс Пирсон мог только Питер Флэтчер, который никак не хотел идти на контакт, поэтому пришлось его выслеживать. И каково же было удивление детектива на следующий день, когда две знакомые мужские фигуры опустились на рядом стоящие стулья. В этот день ещё ни о чём не подозревающий Питер в своей привычной манере прогуливался по Пикадилли Стрит и затягивался сигареткой. Последнее время дела снова встали на места, а семейство Пирсонов бедолага Флэтчер теперь обходил стороной. Спасибо на том, что хотя бы жизнь оставили, хоть и пришлось за неё побороться, выбираясь из глухого леса с простреленным коленом. Игра совершенно не стоила свеч, но надо отдать должное, что утонченная трость с резной рукоятью чертовски шла пройдохе. Он даже чувствовал себя с ней более солидно и важно. Заручившись поддержкой русских, Флэтчер наконец-то выдохнул и снова мог грезить написанием сценария для блокбастера. Правда, аппетит пришлось поубавить и теперь Питер снова довольствовался только грязным бельишком богатеев Лондона. А из него, как известно, достойную историю не скроишь. Позерски затушив бычок об уличную пепельницу, Флэтчер облокотился на трость и окинул взглядом прохожих. Мимо него проплыла стройная девушка с третьим размером груди (на такое у детектива был орлиный глаз) и с подтянутой задницей. Приспустив затемнённые очки, Питер вытянул губы и многозначно дернул бровями. Он по привычке зашёл в ресторан и устроился за столиком в углу. Не открывая меню, Питер сделал заказ и принялся рассматривать посетителей. Как настоящий творец-мечтатель он старался как можно больше следить за людьми, чтобы впоследствии запечатлеть их манеры или привычки на бумаге. Он достал из внутреннего кармана пиджака узкий блокнот и ручку и принялся записывать всё, что, как ему казалось, могло вызвать неподдельный интерес. — Ну здравствуй, Флэтчер! — низкий и грубоватый голос раздался совсем рядом и детектив резко поднял голову. — Рэймондо? — его слова прозвучали, как вопрос, но на самом деле Питер хотел убедиться, не мерещится ли ему. — Не ожидал тебя увидеть, — Флэтчер откинулся на спинку стула. — Снова. — Он бросил взгляд на мужчину в очках и клетчатом костюме, который пришёл вместе с мистером Смитом. — А вы теперь, как я погляжу, неразлучные голубки? Тренер, не понявший ни слова из речи детектива, бросил озадаченный взгляд на своего друга, который, по всей видимости, всё понял и теперь зло поигрывал желваками. Вообще это было странное утро, как и последние три дня, потому что правило Тренера гласило: «Не жди ничего хорошего от ночного звонка Рэймонда». Так и вышло. Три дня его парни шерстили весь город в поисках Флэтчера. Казалось бы, чего сложного найти хромого старика? Но этот сукин сын был предельно осторожен и умел заметать следы. Но сегодня утром раздался звонок от Смита и спустя пару часов Тренер сидел на пассажирском сидении в машине Рэя. — Так получается, мы ищем Флэтчера, чтобы помочь сестре мистера Пирсона? — задал вопрос мужчина, выглядывая из окна автомобиля. — Я бы никогда не пошёл на это, — растерянно выдохнул Рэй. — Но Флэтчер — склизкий уж, который сможет залезть в любую грязную задницу и не поморщится. — А тебе это для чего? — логичный вопрос повис в воздухе. — Как я понял, это же была твоя идея? — Просто предложил помощь. — Решил «просто» помочь женщине, которую пару недель назад был готов задушить собственными руками? — Тренер посмотрел на друга и поправил очки. — У меня три варианта. Первый - ты ударился головой и сейчас не соображаешь, что творишь. Второй - всё то же самое, только наоборот, а третий - ты что-то явно недоговариваешь. Рэй усмехнулся и прикрыл глаза. Главный вопрос в их дружбе так и остался без ответа. Откуда в голове этого простого тренера столько проницательности и мудрости? Совершенно не свойственной для человека, который полжизни посвятил спорту. — Скажем так, — Рэймонд упёрся ладонями в руль. — Мне уже не так сильно хочется её придушить, — он постарался сказать это как можно размеренней, но Тренер понял, откуда подул ветерок. — Другими словами, мисс Пирсон не такая уж и стерва? Или ты сам придумал себе в голове её такой, чтобы держаться подальше, но истинное нутро мистера Смита рвётся наружу? — Нет, — резко дёрнув головой, Рэй посмотрел в окно. — Это просто жест доброй воли. Она потеряла мужа и хочет отомстить за смерть. Неужели я не могу помочь сделать так, чтобы справедливость восторжествовала, а она наконец-то успокоилась? — Можешь, — покачал головой Тренер и поджал нижнюю губу, размышляя. — Только я хочу, чтобы ты знал, что даже если твой жест доброй воли увенчается успехом... Это совершенно не значит, что она бросится на твою спасительную шею. Вынесенный вердикт Тренера остался без ответа, так как через секунду после его слов Рэй как-то странно подорвался и вышел из машины. Похоже сучка Флэтчер дал о себе знать. Мужчины медленно направились к ресторану, где чуть ранее скрылась фигура детектива. Тренер исподтишка бросил взгляд на друга и ещё раз убедился в правоте своих мыслей. Его дорогого друга точно огрели по голове, только не тяжёлым предметом, а кое-чем похуже. Чувства. Причём, настолько настоящие и искренние, что сам Рэймонд Смит бежал от них и врал всем вокруг, а главное себе. По его лицу было видно, что слова Тренера задели нутро, но он опять же это мастерски скрывал. Зато злость, вспыхнувшую от слов детектива, он сейчас фривольно выпустил на люди. — Флэтчер, — тихо зарычал Рэймонд. — Тише-тише, Рэй, — детектив оборонительно выставил руки перед собой. — Это всего лишь шутка. Так с чем пожаловал? Или я всё же был прав тогда в лесу и ты действительно по мне соскучился? — Питер прижал ладонь к груди и придал голосу нотки гротескового удивления. — Есть дело, — Рэймонд последовал примеру Питера и тоже откинулся на спинку стула. — Неужели в этом мире есть то, что нашему мистеру Смити не по силам? — намеренно коверкая фамилию блондина, изогнул бровь мужчина. — Это что сон? — Просто хочу дать тебе возможность закрыть должок перед мистером Пирсоном. — Спасибо, милая, — Флэтчер отвлёкся на официантку, которая принесла салат с лососем. — Мне казалось, что я уже давно уплатил долг, — мужчина кивнул в сторону трости. — Ну что ты, — нахмурился Рэй, подаваясь вперёд. — То было лишь наказание за наши хлопоты с тобой, а долг так и остался не уплачен. Блондин вгрызся взглядом в детектива, который приоткрыл рот от удивления и таращился в ответ. Флэтчер чуть прищурился и тихо заговорил: — Ты не мог бы немного отодвинуться, — прошептал он, махая запястьем. — Не могу есть, когда на меня так внимательно смотрят, аппетит портится. — А ты попробуй, — сквозь зубы процедил Рэймонд. — Вдруг получится. — Я люблю долго смаковать пищу. — А мы никуда не торопимся, да? — блондин бросил взгляд на Тренера, который утвердительно кивнул. — Видишь, Флэтчер, — ядовито шикнул он. Питер закатил глаза, с остервенением схватил рядом лежащую вилку и наколол на неё небольшой кусок рыбы, после чего демонстративно отправил в рот. Не сводя глаз с Рэя, он начал жевать, но тут же поморщился и потянулся за салфеткой, чтобы выплюнуть лосося. — Молодец! — закивал головой Флэтчер, громко опуская прибор на тарелку, и следом кинул скомканную салфетку. — Аппетит ты мне всё же испортил. — Тогда перейдём к делу? — Рэй, — Питер понизил голос. — С тобой хоть на край света, дорогой! — мужчина затанцевал бровями. — У мистера Пирсона есть сестра, — начал Рэймонд. — А, — перебил Флэтчер. — Малышка Кристи Пирсон! Слышал, что она прилетела в Лондон. — Ты знал? — удивленно изогнул бровь Смит. — А кто не знает? — хлопнул в ладоши детектив. — Её имя облетело уже всю местную прессу. Надо признать, что я был удивлён не меньше, что Бронсон - это псевдоним. Даже написал ей письмо для интервью, но она мне так и не ответила. Все женщины - суки, то ли дело ты, дорогой! Как ты переносишь эту стерву? — Придержи коней, Флэтчер! — холодно ответил блондин. — О-о... — встрепенулся детектив, возбужденно передергивая плечами. — Кто-то затащил сестренку босса в постель? И как она? — Флэтчер! — Рэймонд подскочил со стула и задел коленями стол, от чего тут же раздался громкий звук падающих приборов. — Пойдём прогуляемся, — неожиданно предложил он, оглядываясь по сторонам. Рэй понял, что своим поступком привлёк слишком много внимания. — У меня, знаешь ли, с прогулками не очень после чудной поездки с тобой за город. — Я сказал, встал и пошёл гулять, — тихо произнес Рэй с устрашающим выражением лица. — Ладно, — пожал плечами детектив и поднялся из-за стола. — «Похоже не даёт эта стерва моему красавчику!» — мысленно подметил Флэтчер и направился к выходу. — Так что нужно сделать для списания долга? — снова задал он вопрос, когда они втроём шли по улице. — Нужно найти убийцу мужа мисс Пирсон, — невозмутимо ответил Рэймонд, сцепив пальцы рук за спиной. — Это с какой же дорожки соскользнула молодая особа? — задумчиво протянул Флэтчер. — Конечно, было бы очень интересно в это ввязаться, но после истории с Микки и русскими, я не горю желанием подпалить волосы на собственной заднице. Они до сих пор не выросли, — поделился мужчина и посмотрел за изгородь моста, где мирно протекала Темза. — Ты наверное не понял? — Рэй остановился и склонил голову на бок. — Это не предложение. — Конечно-конечно, — с издёвкой подначил Питер, продолжая смотреть на воду. — Только одно дело совать свой нос в пекло, зная, что тебе заплатят кругленькую сумму, и совсем другое дело, когда не подучишь ни гроша. Я слишком стар для этого дерьма, Рэйми. Дух авантюризма меня давно покинул. Прикрыв глаза и глубоко вдохнув, блондин переглянулся с Тренером, который стоял рядом с детективом. Они понимающе кивнули друг другу, после чего Рэй бегло огляделся по сторонам и снова кивнул в сторону Питера. Через мгновение мужчины подхватили Флэтчера, и, не обращая внимание на его сопротивление и непонимающие возгласы, опрокинули его через мост, держа за ноги. — Господи, Рэймонд, что ты творишь? — завопил детектив. — Возвращаю тебе неподдельный дух авантюризма! — крикнул в ответ мужчина. — Помогло? — Пока только мне в мозг активно приливает кровь! Мужчины снова переглянулись и по команде опустили тело Питера ещё ниже, держа его за ботинки, которые вот-вот должны были сползти. — Ладно-ладно! — завопил Флэтчер, хватаясь руками за воздух. Рэймонд довольно улыбнулся. Всё же, как же бывают сговорчивы люди, когда их свешивают с моста вниз головой, держа жизнь за сползающий ботинок. Блондин кивнул Тренеру, после чего мужчины затащили детектива обратно на твёрдую поверхность. Флэтчер нервно дернул головой и поправил пиджак. — Ну и методы у тебя, мальчик мой, — недовольно пробубнил Питер, стараясь выровнять сбившееся дыхание. — Если ты закончил со своими старческими причитаниями, — перебил Рэй. — То прошу, — он жестом указал в сторону своей машины. — Мы едем к тебе в гости? — подорвался детектив. — Можно только в этот раз я не буду разуваться? Через полтора часа троица оказалась в доме мистера Смита и расположилась в гостиной. После долгих уговоров Флэтчера, Рэй всё же согласился с ним, что без подробного рассказа мисс Пирсон дело не сдвинется с мертвой точки. Поэтому мужчина, подхватив телефон со стола, вышел на задний двор и набрал номер девушки. Послышались долгие гудки без ответа и блондин начал заметно нервничать. — Рэй? — спокойный голос Беллы раздался на другом конце. — Что-то случилось? — Привет, — выдохнул в трубку мужчина и позволил себе улыбнуться. — С чего ты взяла, что что-то случилось? — Ты время видел? — вопрос проскользил саркастичной нотой. — Согласен, — усмехнулся Рэй, бросая взгляд на часы. — Ты сейчас занята? — Смотря, что вы хотите предложить, мистер Смит. — Ты не могла бы приехать ко мне сейчас? — Это что? Новый стиль приглашения девушки на свидание? — в женском голосе послышалась нарочитая издёвка. — Не буду скрывать, что это было бы отличным предложением, — парировал Рэй, улыбаясь шире. — Но не сегодня, мисс Пирсон. Сейчас у меня дома потягивает виски человек, который может помочь пролить свет на твоё покушение. — Ты его нашёл? — голос Беллы дал осечку. — Я же обещал, — как-то тепло ответил мужчина. — Я скину адрес. — Хорошо, — медленно протянула Белла, после чего оторвала телефон от уха и нажала на красную кнопку. — Видишь, как интересно получается, — задумчиво обратилась она к маленькой картине, которую всё это время держала в руках. — Может всё ещё не так уж и потеряно...