***
Он выпорол меня. Невелика беда. Этот крохотный темный мир, в котором жил Гарри Поттер, был за гранью его понимания. Как шестнадцатилетний подросток мог настолько терпеливо относиться к такому… но тут вмешалась другая его часть — а разве у него был выбор? Северус ведь тоже был на его месте. Месте, из которого Северус вырос в сильную, а не сломанную личность. По крайней мере, он смог доказать себе это на одну ночь в своей жизни. В ту, когда он упал на колени пред Хозяином, который собирался убить его любимую женщину, и обещал ему мир взамен на его душу. В этом была и доля логики, ведь магглы были сумасшедшими, опасными: это были животные, которые влепляли пощечины, проклинали, били… и пороли. Темный Лорд отличался элегантностью: он верил, что волшебники выше, чем магглы. И как можно с этим не согласиться? Северус и согласился. И последовал за ним. Поттер, как ни посмотри, отличался ото всех, и все же тот, кто не знал его достаточно хорошо, мог принять мальчика за простака. У Поттера не получалось управиться со своей силой. Сила управляла им. Сконцентрируйтесь. Его язык почти онемел от того, сколько раз он повторял это слово парню. Сконцентрируйтесь. Как будто Поттер не хотел. Как будто он не старался. Его разум был полон мусора; мусора, который каждый человек успешно закапывает в своем мозгу, чтобы потом тот пророс. Каждый день поливая его, с осознанием вины и возмутительным чувством долга перед предстоящей войной, хотя тот еще даже не созрел. Поттер пытался блокировать его, но безуспешно. Его разум был свалкой несчастий и эмоций, которым Северус еще не мог дать названия. Горе, о котором никогда не заявляли в открытую. Боль, которой никогда ни с кем не делились. Мальчик тонул в своей душе. — Мы продолжим завтра. Отдохните. Если ваша головная боль станет невыносимой — в ванной есть болеутоляющее. Поттер убежал. Северус слышал громкий топот, пока тот поднимался по лестнице, затем хлопающий звук двери в ванную. Ритуал был известен — Поттер обильно зачерпнул холодной воды, умываясь. Какое-то время постоял под душем. Смывая напряжение. Возможно, смывая Северуса из своих мыслей. Наверное, такая ежедневная жестокость была невыносима для мальчика. Тем не менее они должны были закончить начатое. Северус не мог вспомнить, когда это задание стало восприниматься как личное обязательство. Он ясно помнил, как проклинал Поттера на протяжении всего пути к себе домой, а затем и на всем пути в свою старую спальню. Но только все это негодование оставалось внутри Северуса. Поттер не знал о происходящем в его душе. А Дамблдор знал. И не было никакой нужды проклинать старика про себя. Он позволил своей злости взять верх и накричал на Дамблдора так, как тот того и заслуживал. Этот старый придурок лишь улыбался в ответ. Конечно. Он знал, что Северус так или иначе возьмет с собой Поттера. Он знал, что Северус скорее убьет себя, чем проигнорирует приказы Дамблдора. Мужчина резко повернул кран в кухонной мойке, чтобы вся горячая вода осталась на первом этаже. Ледяная пусть достанется Поттеру. Он надеялся, что Поттер еще плескался в ванной. Месть. Такая детская. Северус внезапно осознал смехотворность своего поступка и тут же повернул кран обратно. Легилименция была искусством, которое использовалось для проникновения в чужой мозг и его контроля. Бывало, что она превосходила по силе даже Империус, так как была менее очевидна и более гибка. Но и то и другое относилось к Темным Искусствам. Не предназначенным для детей. Он не жалел Поттера. И определенно не заботился о нем. Простое любопытство. Ведь он ее сын, в конце концов. А теперь… его Патронус. Северус не дал вырваться невеселому смеху, зная, что, будь он в доме один, не стал бы сдерживать себя. Олень. Естественно, это было так ожидаемо. Патронус его отца, из-за которого Патронус его матери стал ланью. Из-за чего, в свою очередь, и Патронус Северуса стал ланью. А может тут мог быть какой-то другой ход мысли. Это неважно. Он представил выражения лица безмозглого Поттера, если Северус наколдует перед ним своего Патронуса. Какая идиотская вещь — Патронус. Абсолютно идиотская. С другой стороны, Поттер уже и так приоткрыл для себя завесу тайны личной жизни Северуса Снейпа. Его Патронус вряд ли смог рассказать еще больше. И Поттер все еще не начал задавать свои нескромные вопросы. Северус предполагал, что он просто ждет подходящего момента, когда профессор будет больше всего склонен ответить искренне. Но этого никогда не произойдет. Снова шаги. Поттер направляется к своей спальне, где он собирается вздремнуть до ужина. Под этим подразумевалось, что он будет говорить со своей птицей и ничем особо важным не заниматься. Вот такой вот распорядок дня. Каждый может легко к такому привыкнуть. Северус привык. Когда-то у него был спокойный и размеренный распорядок дня в жизни и в доме. В те времена, когда ночной сон воспринимался как роскошное удовольствие, а не как непрекращающийся страх проснуться от криков и плача. Когда его едва ли заботили мысли о недосыпе, а еще меньше заботили мысли о бодрствующем Поттере и о его мучениях, испытываемых из-за воспоминаний. И, самое важное, когда он не был вынужден слушать чью-то бездумную болтовню целыми днями и мог спокойно обдумывать свои планы на ближайшее будущее. В одиночестве. В счастливом одиночестве. Вздыхая, он поднялся на второй этаж и постучал дважды в комнату Поттера. — Секунду! Он ждал. В двери показался Поттер в изношенных спортивных штанах, держа в руках футболку. К Северусу в голову внезапно закралось подозрение — либо Поттер раньше страдал ожирением, либо эта одежда прежде принадлежала другому. — Директор хочет меня видеть, меня не будет всю вторую половину дня. Не ждите меня раньше полуночи, хотя к этому времени вам уже положено крепко спать, — он сделал паузу, чтобы до Поттера точно дошла его мысль, — Надеюсь, что вы недостаточно глупы, чтобы снова копаться в моих вещах. Знайте, я узнаю, если ослушайтесь. Если вы что-то сломаете или разобьете — заплатите. Вы, безусловно, можете выйти из дома, когда тот полностью сгорит. Поттер сделал гримасу, но кивнул. — Почему бы мне не присоединиться? Он взял полотенце с кровати и высушил им волосы, а затем обернул его вокруг торса. В шестнадцать Джеймс Поттер был уже мужчиной. Гарри Поттер скорее отставал в развитии. Лишь по волосам на его груди можно было сказать, что он наконец-то вступил в период полового созревания. — В этом нет надобности, и помните, что я сказал. И, пожалуйста, не пытайтесь спалить дом нарочно. Северус развернулся как раз в тот момент, когда дверь позади него с оглушающим звуком захлопнулась. А сейчас к Дамблдору. Без приглашения. Чудо жизни — находиться между Сциллой и Харибдой.***
Старый дурак сделал это. Он нашел то, что искал. Вещь парила над столом, пока Дамблдор ее исследовал. Когда Северус ворвался в кабинет и поприветствовал его, вид у Дамблдора был ошеломленным, будто его поймали на месте преступления. Он не ответил. Не улыбнулся. Что-то не так. — Я помешал чему-то? — прорычал Северус. Даже если это так, ему было плевать. Он поборол в себе желание свернуть Дамблдору шею, затем сделать глубокий вздох и повторить то же самое с безмозглым мальчиком, который сейчас наверняка уже изучил каждый угол его дома в поиске скрытых сокровищ. Но он понимал, что не сделал бы и лишнего шагу, даже если Дамблдору захотелось бы справить нужду посреди комнаты. — Северус. Где Гарри? — Закрыт на ключ в безопасности моего дома, в котором его, в общем-то, быть не должно, — его глаза сверкнули, — Вы вернулись в Хогвартс и не призвали меня. Решил предопределить ход ваших мыслей и позволил себе вольность прийти самому. Уверен, что вы за мной послали бы в любом случае, — под всей этой мишурой подразумевалось лишь одно: Спешу вас разочаровать, я не собираюсь менять подгузники Поттера, пока вы предпочитаете держать меня в неведении. Дамблдор, казалось, признал тот факт, что Северус имел право быть недовольным. — Узнаешь, что это? Северус сел напротив Дамблдора и проследил взглядом за опускающимся на стол кольцом. С помощью магии Северус приблизил кольцо к себе. Он не видел кольцо своими собственными глазами раньше, но этот артефакт был ему знаком. Кольцо Марволо Мракса, изготовленное в средние века и принадлежащее одной из чистокровных семей могущественных волшебников. — Где вы нашли это? — сейчас оно должно принадлежать Слизерину. — Малый Висельтон. Что за поездка, в самом деле… По-моему, это кольцо совсем не простое. Он позволил Северусу ближе взглянуть на кольцо. Северус аккуратно его поднял, провел по нему большим пальцем. Он не обладал достаточными знаниями, чтобы заявить, что это был крестраж, а Дамблдор все равно не подтвердил бы его предположение. — Если кольцо проклято, то надо от него избавиться, — осторожно произнес Северус. — Нет, нет, от него невозможно избавиться. Здесь все сложнее. Ну же, Северус, ты же умный. Взгляни снова. Оно не проклято. Этот козел наслаждался происходящим. Он был на пороге потрясающего открытия, но Северусу не терпелось перейти к сути. Он взглянул еще раз. И увидел это. Мужчина разжал пальцы, кольцо упало на стол, а рот приоткрылся. Северус провел рукой в воздухе, будто пытаясь найти в нем объяснение и физически его поймать. А Дамблдор улыбался — все шло по его плану. — Оно не должно существовать, — пробормотал Северус, — Кольцо — это призрак. Его никогда и не было… — Тем не менее, вот оно, перед тобой, — в глазах Дамблдора плясали смешинки, — Еще мысли? Директор взял кольцо со стола и ласково погладил его. Северус почувствовал, как Камень Воскрешения буквально промурлыкал что-то ему на ухо. — Еще? Мне начать с паранойидальных и депрессивных или с назойливых мыслей о попытке самоубийства? Что вы собирались услышать? Поздравления, возможно? Вы из ума выжили? Или ваш старый мозг не может существовать без этих дурацких игр, или вы совсем не подумали о том, что Темный Лорд в любом случае наложит проклятие на эту вещь, чтобы она не попала не в те руки. Северус решил, что попытки вразумить Дамблдора превратились в какой-то несдержанный поток эмоций, среди которых преобладала досада. Сейчас он стоял на ногах, хотя не мог вспомнить, когда он успел покинуть кресло. Дамблдор так держал кольцо, словно готов был обороняться от любого, кто захотел бы его отобрать. — Я проверил его на проклятия. Оно чисто… — Конечно, оно чисто! Ведь проклятие появится только после того, как вы используете свое первое проверяющее заклинание, — Почему люди вокруг него продолжали подвергать себя опасности? Почему бы им просто не успокоиться? — Избавьтесь от него. Уничтожьте и закопайте. Небезопасно держать его рядом с собой. И вам это известно. Дамблдор кивнул. — Возможно… Но сначала получше его изучу. Хотя бы так. — Если ваше любопытство даст слабину, и вы умрете, я до конца жизни буду вынужден носиться с сыном Джеймса Поттера в одиночку. По моей вине произошло много неприятностей, но сомневаюсь, что заслуживаю такого. Дамблдор взглянул на него с любопытством. Он спрятал кольцо в ящике письменного стола. — Как ваши отношения с Гарри? Все в порядке? — Да, наслаждаемся каждым днем, проведенным вместе. Честно говоря, мы не можем насытиться обществом друг друга, — прошипел Северус. Дальше ничего важного они уже не обсуждали. Северус поделился трудностями обучения Поттера окклюменции и подчеркнул, что если они продолжат, то разум мальчика даст трещину. Дамблдор, казалось, заинтересовался еще больше. Патронус не впечатлил этого дурака — он уже знал о том, что Поттер мог призывать его. Тем страннее было то, что волшебник, который может использовать такую мощную магию, не способен запечатать свой разум. Северус настаивал на том, что занятия стоит отложить до сентября, и сосредоточился на том, чтобы попытаться переубедить Дамблдора, что на повестке дня есть более важные вопросы. Попытки не увенчались успехом. Видимо, присутствие Северуса здесь было так же нежелательно, как и присутствие Поттера в его доме. Он не мог отделаться от чувства, что Дамблдор только и ждет, когда Северус уйдет, чтобы продолжить исследовать кольцо. Он пообещал Дамблдору, что сам изучит кольцо и проверит его на проклятия. Тот согласился, но кольцо Северусу не отдал. Внимательно дослушав излияния Северуса по поводу Гарри, черт побери, Поттера под его крышей, Дамблдор не предложил ему ни альтернатив, ни помощи. Ему нужно было «наладить контакт» с Поттером. Этого никогда не произойдет.