***
Тсукишима действительно не понимала, как она могла так сильно облажаться. Поначалу ведь всё было хорошо. Просто замечательно. Она занесла документы в учительскую, выслушала тысячу и одну благодарность от собственного классного руководителя, познакомилась с Мизогучи Садаюки, который являлся вторым тренером мужского волейбольного клуба (и которого она совершенно не запомнила, если уж совсем откровенно), а после направилась на тренировку. Кубо ушла туда гораздо раньше и выглядела при этом такой виноватой, словно это она заставила Чоу быть дежурной по классу и заносить всякие бумаги учителям. Так что Тсукишима оказалась одна и, впадая в уже какую-то привычную для последних дней задумчивость, совершенно забыла об одном нюансе. Тренировка сегодня должна была проходить в другом спортзале, находящемся чуть дальше привычного. И благодаря несвойственной ей расхлябанности случилось вот это. Девушка стояла прямо перед входом в спортзал, удивленно моргая, и чувствовала на себе огромное количество заинтересованных и пронизывающих насквозь взглядов. Нервно сглотнув, Чоу сильнее прижимала к своей груди сумку с одеждой, которая являлась её формой на тренировке, и поражалась собственной забывчивости. Шок и испуг бушевали в душе бедной особы, но она старалась ничем себя не выдавать. Сейчас слишком уж много внимания было уделено её персоне, и девушка не хотела демонстрировать свою никчемность в плане памяти (которая ранее никогда не подводила, если уж на то пошло). Нет, показывать такой толпе собственное смятение Чоу не станет. Взгляд невольно зацепился за насмешливую ухмылку кого-то из присутствующих здесь парней, и Тсукишима сжала кулаки. Раздражение всколыхнулось внутри особы, та упрямо поджала губы, стараясь быстро придумать выход из ситуации. Хотелось убежать из помещения поскорее и оказаться рядом с собственным клубом, который пусть на команду сейчас совсем не тянул, но дарил хоть какое-то чувство защищенности. Однако делать этого было нельзя ни в коем случае, поэтому был другой вариант. Он напрашивался сам собой, хоть и был далеко не самым удачным выходом из сложившейся ситуации. Тсукишима ничем не выдаст свою оплошность. Нет. Она просто сделает вид, что так и надо. Гордо вскинув голову, девушка в очередной раз отметила, что совсем потеряла привычную хватку и память, и под внимательными взглядами парней отправилась в сторону тренерской, полагая, что вполне в состоянии придумать хоть какую-нибудь отмазку. Вздохнув, Чоу уже в который раз прокляла собственные мысли и задумчивость. Это ж надо было такому случиться! И вот почему именно сегодня она перепутала спортзалы и умудрилась попасть на тренировку мужского волейбольного клуба? «Если об этом узнает ни-сан — сразу засмеёт…» Невольно подумалось Тсукишиме, и та угрюмо нахмурилась. А откуда Кей узнает, если она не расскажет? И почему такой абсурд лезет в её обычно здравомыслящую голову? Невольно вспомнились слова взбудораженной Кубо, и Чоу прекрасно поняла, откуда росли ноги её сегодняшней рассеянности. Выводы одноклассницы, такие простые и одновременно слишком сложные, смогли выбить её из колеи. Прикрыв на мгновение глаза, волейболистка медленно шла по намеченному собой маршруту и полагала, что попросить тренера парней ей подыграть — не такая уж и плохая идея. Особенно, если там будет Мизогучи-сенсей. Вздохнув, Чоу заставила себя расслабиться. Музыка в наушниках продолжала набатом звучать и в голове, прогоняя все звуки спортзала, и Тсукишима была готова пустить всё на самотек. Пока что всё шло мирно и как нельзя лучше для особы. Никто к ней не лез, вопросов не задавал, да и в принципе на неё старались лишний раз не смотреть, то ли боясь разозлить кого-то, то ли действительно оказываясь мало заинтересованными в обществе девушки. Это позволяло выдыхать с явным облегчением и с легкостью пересекать спортзал, направляясь к цели и подумывая над тем, что ей мешало просто развернуться и уйти? Наверное, глупая гордость. Или гордыня? Собственно, не столь важно, ведь теперь ничего не исправить, и выкручиваться из ситуации придется очень долго и скрупулезно. А ещё главное, чтобы о таком походе юной особы не узнала Курода. Их «Ас» уж точно не упустит возможности подколоть новенькую, уже успевшую показать острые зубки. Взъерошив собственные волосы и растрепав косу ещё сильнее, Тсукишима мысленно сосчитала до десяти, а после успела увернуться от шального мяча, летевшего ей точно в голову. Раздраженно дернув плечами, когда полосатый предмет приземлился около её ног, перед этим хорошо приложившись о стену, Чоу обернулась на волейболистов, гадая, кто именно решил столь неудачно пошутить. Долго думать не пришлось. Желтые глаза замерли на тихо смеющимся незнакомце, которого она сегодня имела неудовольствие видеть в собственном классе, а затем заметили и неловко переминающегося с ноги на ногу Куними. Негодование поднялось из глубин души, но Тсукишима лишь невозмутимо наклонилась за мячом, а затем насмешливо улыбнулась «весельчаку». Губы её при этом скривились лишь одним уголком, а желтые глаза потемнели на пару оттенков. Брови, тем не менее, гнев и злость своей обладательницы даже не продемонстрировали, хотя обычно между ними в такие моменты залегала складка. Девушка осторожно поправила очки, возвращая их на переносицу, а затем протянула напрягшемуся волейболисту мяч, усмехнувшись: — Похоже, ты обронил. Ничего, понимаю, неуклюжесть контролировать невозможно. Где-то в стороне тихо фыркнул от смеха Куними, пряча улыбку в собственном кулаке. Плечи его дернулись от вырвавшегося смешка, а темные глаза заинтересованно сверкнули, наблюдая за помрачневшим другом. Два неизвестных волейболистке парня не совсем тихо и совсем не сдержанно засмеялись, начиная что-то друг другу втолковывать. Незнакомец помрачнел ещё больше, его щеки заалели от смущения и стыда, а глаза загорелись так, что Чоу впору удивляться своей целостности. Он определенно мог сжечь её одним лишь взглядом, если бы имел такую суперспособность. К счастью, такого полезного умения у парня не было, и Тсукишима могла продолжить жить. Хмыкнув, девушка молча подбросила мяч Куними и, дождавшись от него необходимых действий, гордой походкой направилась к выходу. Желание избежать всех этих взглядов пересилило гордость, и Чоу приняла решение — «стратегическое отступление» звучало гораздо лучше такого скомканного и неверного понятия, как «бегство». Однако далеко уйти ей не позволили. Незнакомец, выйдя из себя, нагнал девушку и ухватил ту за руку, раздраженно что-то прорычав. Выглядел он не очень. Растрепанные тёмные волосы, и без того имеющие странную прическу, горящие изнутри карие глаза и его мрачное выражение лица, которое ранее тоже не было дружелюбным. Щеки парня, вопреки всему, всё ещё были красноватыми от смущения и стыда, и Куними, давно и хорошо общающийся с товарищем по команде, прекрасно понимал, почему Киндаичи вообще решил полезть к однокласснице Акиры. Это произошло чисто рефлекторно, под гнетом эмоций, но дальше Ютаро не знал, что делать. Это было видно по растерянности волейболиста, как только он коснулся бледноватой руки обидчицы. Тсукишима же была не намерена ждать от парня хоть каких-то действий. Мгновенно среагировав на телесный контакт, девушка отдернула руку, вырывая её из хватки Киндаичи, а затем слегка нахмурилась, прижимая ту к груди. Скорее чисто по инерции, нежели действительно от болезненных ощущений. Её желтые глаза сверкнули то ли от раздражения, то ли из-за испуга, испытанного в секунду взаимодействия с Ютаро. Бледные узкие губы поджались, и Куними, ранее видевший девушку лишь слегка раздраженной или проявляющей вообще хоть какие-то эмоции, едва заметно поднял брови от удивления. Вот уж действительно, странно, что он смог увидеть сильные чувства этой странной одноклассницы в спортзале. «И почему жизнь крутится вокруг волейбола?» — Ты… — Киндаичи запнулся, опустив голову вниз, а после вновь поднял взгляд на собеседницу и, слегка помявшись, с трудом выдавил: — Извини. Ответить Чоу не успела, хотя и хотела. И даже не думала сострить, а лишь сказать простое «забей». Сама она извиняться не собиралась, но хотя бы себе признавала, что вновь перегнула палку. То ли в этом было виновато общение с братом, то ли она действительно по характеру напоминала Кея, но факт оставался фактом — сейчас Тсукишима была слишком колкой и раздраженной, а это всегда вытекало в какую-то не самую лучшую фразу. Пусть с правильной мыслью, и совпадала с желанием девушки поставить этого наглеца на место. Так что да, извиняться она была не намерена. Хотя ей и этого сделать не дали. Странные крики, причем женские, так и переполнявшие спортзал, заставили Чоу недоуменно вскинуть брови, взглянуть на вытянувшегося по струнке Киндаичи и удивиться подобной перемене. Казалось, что даже атмосфера в спортзале изменилась. Не было больше странной расхлябанности в действиях всего клуба, многие пытались сделать свою растяжку как можно лучше и быстрее, хотя были и другие персоны, поступившие несколько неординарным способом. — Ох, Ойкава пришел, — протянул несколько насмешливо парень с розоватыми волосами, заставляя Чоу повернуть голову к нему и недоуменно нахмуриться. «Ойкава… Что-то знакомое…» — И не говори, это можно понять по одним только восторгам девушек, — в грубоватой манере вторил волейболисту другой. Он был выше, шире в плечах и явно обладал пугающей аурой, которую отлично умел держать под контролем. Тсукишима вздрогнула, мысленно утверждая себе, что пора исчезать из спортзала и больше не показываться. По крайней мере, пока здесь находилась мужская волейбольная команда. Их поддержал тихий, но отчетливо слышимый смех другого парня. Он был ниже всех, кого сегодня Чоу доводилось видеть в этом спортзале. Темноволосый, с широкой и определенно дружелюбной улыбкой парень воспринимался как некая опора, помогающая не падать духом и разряжающая обстановку. Даже Тсукишиме стало легче дышать, и девушка, в последний раз взглянув на смеющегося волейболиста, пришла лишь к одному выводу — скорее всего, парень был Либеро. Остальные сильно не отличались. Куними и второй первогодка (представиться Киндаичи так и не соизволил) отправились к Либеро, что-то вежливо ему втолковывая. К этой троице присоединился ещё один волейболист, бросив на Тсукишиму настороженный взгляд. Чоу вновь поежилась, подумав, что светловолосый уж знает больше неё про этого «Ойкаву», а потому идея сбежать уже казалась просто лучшим выходом из всего. Сделав несколько неуверенных шагов к выходу, девушка развернулась к нему всем корпусом и выдохнула от облегчения, потянувшись рукой к двери. — Почему вы каждый раз промываете мне косточки? — послышался наигранно обиженный мужской голос, и Тсукишима, застывшая перед выходом, с удивлением смотрела на достаточно высокого, красивого шатена, раскинувшего руки в разные стороны и не обращающего внимания на раздраженное бормотание сзади себя. Девушка вздрогнула, сделала один шаг назад и рефлекторно спрятала руки за спину. Хватит одного раза с захватом её кисти в заложники. Мало ли, вдруг тут все такие контактные. Шатен опустил глаза к светлой макушке, поражаясь росту неизвестной персоны, а затем удивленно моргнул, запустив свои пальцы в собственную шевелюру на затылке: — Ох, ты пришла ко мне? — К Вам? — не понимая, с чего вообще такие выводы появились в голове шатена, Тсукишима быстро сложила руки на груди и прикусила нижнюю губу: — Зач… — Дурокава, ты чего в дверях застыл? — раздался раздраженный голос сзади Ойкавы, и тот, ойкнув, отступил немного вбок, открывая вид на очередного парня. «Да сколько их здесь вообще?» С легким раздражением подумалось Тсукишиме, пока её желтые глаза застыли на каре-зелёных. Несколько грубоватые, стесанные черты лица шли в полном контрасте с Ойкавой, чей образ, Чоу была уверена, снился многим девушкам. Чёрная шевелюра, широкие плечи и сильные руки, которые невозможно было скрыть даже под школьной формой. Густые брови и определено раздраженное выражение лица. Чоу взглянула на Ойкаву, затем на его спутника и подумала, что в волейболе полно всяких странных персон. Взять хотя бы её брата. Незнакомец же, дождавшись от друга освобождение прохода, тоже замер, смотря на незваную гостью. Теперь причина, почему Ойкава замер истуканом, стала понятна. Девушка поражала своим ростом и странной, несколько нелогичной хрупкостью, определенно не вязавшейся с её первой характеристикой. Отведя взгляд в сторону, брюнет слегка пихнул Тоору в бок и кивнул на незнакомку: — Опять ты виноват? — Что?! — удивленно вскинулся Ойкава, с недоумением переглядываясь с Чоу, которая тоже не понимала, почему все тут думают, что она пришла к этому шатену, — Ива-чан, я тут не причем. К тому же, пока ты её не перебил, она как раз отвечала на мой вопрос. — Спасибо, — заметив, что «Ива-чан» стушевался, а сам Тоору взглянул на неё с явным ожиданием, Тсукишима едва заметно кивнула последнему, а затем небрежно фыркнула, со скепсисом вскидывая одну бровь: — Я пришла сюда не из-за Ойкавы-сана, а… — Чоу на секунду стушевалась, после чего повернула голову к единственному знакомому здесь человеку и уверенно отчеканила: — Я здесь для того, чтобы сообщить Куними, что завтра у нас нет первого урока. Просьба старосты убедиться, что он помнит. Все взгляды тут же перекочевали к удивленному Акире. Впрочем, долго тот не церемонился, быстро просекая план одноклассницы, и даже позволил себе слабую улыбку. Тсукишима ответила робким поднятием губ, одними глаза прося поддержать её легенду, и Куними не стал опровергать слова девушки, кивнув: — Да, спасибо. «Это тебе спасибо…» С накрывшим её облегчением подумалось волейболистке. Она даже на пару мгновений прикрыла глаза, дабы не выдать своих эмоций, а затем заторможено кивнула, сильнее перехватывая собственную сменную одежду, великолепно скрывающуюся в небольшой сумке. Куними Чоу отблагодарит позже, а сейчас ей следует отправиться наконец-то на собственную тренировку. Пользуясь задумчивостью всего мужского волейбольного клуба и удивлением Ойкавы и «Ива-чана», Тсукишима с легкостью проскочила между ними, даже не утруждаясь. Ничего говорить не хотелось, но воспитание не позволяло уйти просто так, а потому она бросила лишь тихое: — Что ж, раз тут всё, то я ухожу. До свидания. Исчезнуть за дверью оказалось настоящим, ни с чем не перепутанным спасением. Тсукишима почувствовала облегчение и легкость, которые теперь просто обязаны помочь ей разобраться с собственными проблемами. Стоило выйти из этой щекотливой ситуации, как к девушке вернулись мысли о словах Кубо и желание хорошенько встряхнуть всю свою команду. Неужели они действительно такие глупые? Или дело в страхе? Быстрый шаг ритмично и глухо отбивался в коридоре, не позволяя окончательной тишине накрыть здание, но Чоу это не мешало. Мысли уже давно отделили её от реальности, а к спортзалу девушка шла лишь на рефлексах. Благо, более спутать будет не с чем, ведь женский волейбольный клуб больше ни в каких зданиях не занимается. Прикрыв глаза и устало выдохнув, Тсукишима расправила плечи, решительно вздергивая подбородок. «Сегодня и выясним…» Тренировка проходила в ожидающем напряжении. Кубо чувствовала это каждой частицей своей кожи. Девушка то и дело оборачивалась к собственной однокласснице, гадая, как сильно Чоу хочет сохранить своё хладнокровное выражение лица перед командой и остаться наглым кохаем. Выходило, что очень сильно, ибо волейболистка даже ни разу не посмотрела на разминку Кубо, однако её поджатые губы и настороженные взгляды говорили о том, что мысль девушку не покидала. Узеджи обреченно покачала головой. Она понимала, что Тсукишима вскоре не вытерпит и станет задавать ей вопросы про недавно брошенные (так непредусмотрительно) слова. Перед зелёным и голубым глазами четко встала сцена, как это происходит на тренировке. Вот Чоу, вопреки уже сложившемуся мнению о её благоразумии, быстрым шагом направляется к ней, затем хватает за плечи и хорошенько встряхивает. Кубо отчетливо слышит щелчок от столкновения собственных зубов. А потом Тсукишима, нахмурившись и сильнее сжимая пальцы на плечах особы, сквозь зубы требует ответов. За всем этим наблюдает безучастная команда, и вскоре перед глазами остаются только напряженные бледные руки. Мяч, просвистевший прямо перед носом задумавшейся волейболистки, заставил ту вздрогнуть и наконец-то ожить. Слегка поежившись от картины в своей голове, Узеджи боязливо взглянула на свою одноклассницу и в очередной раз подумала о том, что у Чоу были бы все шансы стать Асом. Высота, сила, определенная гибкость сопровождали каждое действие юной особы, и, смотря на слабую, такую блеклую, но эмоциональную улыбку на бледном лице, Кубо хотела выкладываться на полную. Она чувствовала необычайный прилив сил. Страх, вечная боязнь сделать что-то не так, в такие моменты отступала, и девушка могла дышать полной грудью. Мурашки пробегали по коже, стоило увидеть, как слегка хмурятся светлые брови, как в момент атаки прикусывается нижняя губа, а затем сокрушительная сила обрушивается на мяч. Такой явный хлопок, и очко бы уже присудили команде Чоу, а та только спрятала лицо в собственной ладони, делая вид, что занята поправкой очков. На самом же деле, девушка просто скрывает собственный восторг и улыбку, умудряясь сделать беспристрастный голос и попросить повторить пас. Кубо неуверенно ухмыльнулась, пряча собственные руки за спиной и радуясь, что её разминка подошла к концу. Да, Тсукишима определенно могла бы стать отменным Асом, однако она сама отказалась. Её демонстративный выбор позиции Центрального Блокирующего помог тогда убрать небольшое напряжение среди команды. «Хотя сильная опора нам бы не помешала…» Взгляд Кубо против воли нашел нынешнего Аса, и девушка слегка поморщилась. Рваные и лишние движения тут же бросались в глаза той, кто специализируется на приеме. Узеджи без промедления могла бы сказать, куда приземлится мяч, и от этого на душе становилось тошно. Команда, чьего Аса так легко просчитать, не может считаться сильной. Качнув головой, Кубо перевела взгляд на другую сторону площадки и, заметив пригласительное движение улыбающейся Нагаты, поспешила к той. Третьекурсница встретила девушку заговорческим подмигиванием, а затем, склонившись к смутившейся собеседнице, протянула с мастерски скрытой усмешкой: — Они же увидят только поднятые вверх мячи? Кубо облегченно выдохнула, заметно расслабляясь, едва кивнула, смутившись собственной самоуверенности, а затем настороженно взглянула на ту сторону. Тсукишима медленно потягивалась, явно довольствуясь своей собеседницей в лице Комацу. Сузу тихо что-то втолковывала первокурснице, пару раз отвлекаясь на фыркающую Тоши. Рядом, за линией площадки стояла нахмуренная Ватанабэ, пару раз смотрящая в сторону Узеджи, а затем, видимо, не сдержавшись, всё же спросила: — Почему Кубо является основным игроком? Она же такая же Либеро, как и я, — голос не звучал обиженно, и первогодка, поначалу напрягшаяся из-за вопроса, смогла облегченно выдохнуть. Никакой агрессии от Нобуко тоже не исходило, простое и праздное любопытство, желание понять, в чём же дело. Комацу и Нагата смущенно переглянулись между собой и стали неловко переминаться с ноги на ногу. Вид при этом у них был несколько виноватым, но и отказываться от решения они не собирались. Курода насмешливо изогнула одну бровь, растягивая губы в издевательской усмешке, и Кубо с трудом сдержалась от восклицания обо всех «умениях» третьекурсницы, однако девушка промолчала. Через секунду она сама ужаснулась своему недавнему порыву, со страхом представляя, что же в таком случае могло произойти. Ничего хорошего, это Узеджи могла утверждать с уверенностью. Тсукишима задумчиво наклонила голову набок, смотря то на Ватанабэ, то на Кубо, и от этого у последней пробежались мурашки по спине. Жёлтые глаза Чоу будто бы задавали немой вопрос, ответа на который у её одноклассницы не было. Узеджи оценивающе прошлась по Ватанабэ, пытаясь понять, почему Ёкояма и Комацу приняли решение оставить Нобуко в качестве Либеро и не пустить её на площадку, как основного игрока. Взгляд девушки наткнулся на вышедшую из раздевалки Аземи, и облегчение вперемешку со страхом тут же бухнуло куда-то в район живота. «Сейчас и выясним причину…» Затаив дыхание, подумала Кубо и невольно сделала один шаг к Тсукишиме, не сумев перебороть желание спрятаться от пронизывающего взора синих глаз, поражающих своим холодом. Невольно подумалось, что и Ёкояма великолепно бы сошла за Аса. Статная, умеющая улаживать споры среди команды и при этом вызывающая трепет вперемешку с уважением, третьекурсница также обладала и силой с поразительной ловкостью. А уж аура от Аземи во время игры исходила поистине ужасающая, заставляющая противников чуть ли не в ноги падать. А ведь это были лишь тренировки! Сглотнув, Кубо постаралась не дрожать, когда Ёкояма бросила на неё беспристрастный взгляд. Третьекурсница долго ни на ком свой взор не задерживала, лишь скользнула глазами по каждому, а затем тихо, но в образовавшейся тишине подобно грому, и четко проговорила: — Я слышала твой вопрос, Ватанабэ, — повернувшись к второкурснице, Ёкояма задумчиво взглянула той прямо в глаза и кратко пояснила: — Всё дело в небольшом количестве игроков и малом опыте Кубо в качестве основного игрока. Поделить семь на два не выходит, а первогодок оставлять без практики неразумно. Вопросы? Все только покачали головами, то ли действительно не имея никаких вопросов к прибывшей, то ли боясь их задавать. Кубо больше относилась ко второму варианту, и оно было не мудрено. Речь и сам вид Аземи приводили её в необъяснимый ужас. Голос у девушки был достаточно тихим, неплохо поставленным, но сами предложения звучали рвано. Ёкояма будто пыталась всем раздать приказы, которые ни в коем случае обсуждаться не могли, а об оспаривании и речи не шло. Узеджи качнула головой, прогоняя подобные мысли, и невольно подобралась, когда Аземи перешла линию и встала с ней по одну сторону сетки. От третьекурсницы последовал глубокий вздох, и Кубо вздрогнула, словно не ожидая, что Ёкояма умеет дышать, а затем первокурсница почувствовала себя за крепкой и надежной стеной. Удивленно моргнув, Узеджи смогла полностью расслабиться и перевела недоуменный взгляд на серьёзную и сосредоточенную старшеклассницу. Рядом с ней ласково улыбалась Нагата, видимо, уже привыкшая к такой поразительной способности своего товарища по команде. Кубо сделала пару рваных, но успокаивающих вздохов, а затем смогла наконец-то сосредоточиться на соперницах по ту сторону сетки. «Оказывается, аура Ёкоямы-сан имеет двойной эффект…» — Начали, — хлопнув в ладоши, азартно улыбнулась Комацу, заставив Узеджи в очередной раз удивиться. Задумчиво взглянув на Сузу, девушка склонила голову набок, даже сквозь «глухую стену» Аземи чувствуя тот самый позитивный настрой, которым умела заразить второкурсница. «Если поразмыслить, то это первый раз, когда я в одной команде с Ёкоямой-сан, и впервые стою против Комацу-сан…» Однако на азарт товарища по команде среагировали довольно скудно. Тсукишима слабо кивнула, улыбнувшись уголком губ, а Курода вообще предпочла проигнорировать слова Комацу, заставляя ту смущенно потупиться и неловко повести плечом. Кубо слегка нахмурилась, с недовольством отмечая ещё одну черту у Тоши, которая совершенно не приходилась ей по душе. Судя по поджатым губам Чоу, ей это тоже удовольствия не приносило. Впрочем, долго размышлять об этом Узеджи при всём своем желании не могла. Тренировка началась, и она требовала всё внимание от каждого члена волейбольного клуба. Даже Ватанабэ включилась, с интересом следя за перелетающим через сетку мячом. Пасы от Комацу обладали поразительной точностью, и в первый раз увидев его, Кубо подумала, что второкурсница соврала о своей позиции. Однако всё оказалось несколько прозаичнее. Сузу обладала изумительной способностью — она могла стоять на любой позиции и делала это если не отлично, то хотя бы хорошо. Кубо с затаенным восхищением во взгляде смотрела на траекторию мяча и быстро просчитывала возможные варианты. Её глаза бегали от одного игрока к другому, замирали на Ёкояме, просчитывая, какой именно удар она заблокирует, а потом Узеджи рванула вправо, следя с азартной усмешкой за атакующей одноклассницей. Тсукишима, поняв, что мяч достается именно ей, выпрыгнула как раз вовремя. Её ладонь соприкоснулась с мячом со звуком, сопровождающим идеальную атаку. Как в замедленной съемке, Кубо наблюдала за тем, как напрягаются мышцы живота и плечи у одногодки, следует взмах, а затем удар. В ушах набатом звучал идеальный хлопок, но потом последовал другой, более глухой, но такой яркий, что Кубо сперва даже не поняла, почему он обошел весь спортзал. Полосатый мяч с легкостью возвращается обратно, а бледные руки опускаются, задевая чёрные волосы. Ёкояма тихо хмыкнула, и в этом слабом, но слышимом для Кубо звуке явственно звучало удовлетворение. Узеджи незаметно улыбнулась, по-новому взглянув на вновь безучастное лицо семпая, а затем тряхнула головой, принимая стойку. «Они с Тсукишимой-сан чем-то похожи, но…» Однако додумать Кубо не позволил уже хорошо ей знакомый мяч. Тихо зашипевшая от раздражения Курода с явным трудом смогла вывернуться так, чтобы полосатый предмет не приземлился на их стороне площадки. Криво отбитый, но явно вытащенный из непростой ситуации мяч сумел оказаться прямо над головой улыбающейся Комацу. Сузу бегло посмотрела в сторону Чоу, и Кубо по первому порыву сделала шаг в её сторону, однако вскоре девушка поняла свою ошибку. Разогнавшаяся для атаки Тоши была отличным подтверждением того, что временами опыта Узеджи всё-таки не доставало. Мяч идеально лег под ладонь Аса, и та, не мешкая, хлестко ударила по нему. Глухой, но явный хлопок облетел весь спортзал, и Курода раздраженно цыкнула, смотря на слегка покрасневшие руки ухмыляющейся Нагаты. Однако долго по этому поводу ей убиваться дали, предоставляя другую причину. С несколько кривого и неловкого паса Узеджи Аземи без проблем атаковала, пробивая хлипкий блок Тоши. Та умудрилась закрыть выход Чоу, и первокурсница ничем не смогла помочь, а потому первое очко было за командой Ёкоямы. Курода раздраженно зашипела, бросила злобный взгляд на не менее недовольную Тсукишиму и, проведя рукой по собственным волосам, воскликнула: — Чёрт! — Тебя слишком легко просчитать, Курода, — даже не думая смягчать свой тон, отчеканила Ёкояма, прикрывая глаза. В этот раз она не прыгала, давая полный обзор двум принимающим, и Кубо должна была признать, что решение оказалось разумным и дало нужные результаты. — Чего ж тогда не блокировала? — явно не восприняв замечание всерьез, оскалилась Тоши, заставляя Чоу за её спиной закатить глаза и попытаться скрыть это за взъерошиванием собственных волос. Собственно, у неё это вышло, что заставило Кубо спрятать свой смешок в кулак. Отвечать Ёкояма не стала, сделав вид, что не услышала провокационный вопрос. Курода раздраженно прорычала что-то себе под нос, сжала губы в белую узкую полосу, но играть продолжила, прожигая свою недавнюю собеседницу яростным взглядом. Но почему-то сейчас эта ситуация Кубо совершенно не волновала. Её поглотил игровой азарт, и девушка впервые на тренировке показала яркую и заразительную улыбку, однако сумела спрятать её в собственной футболке, которая в этот момент послужила своеобразным полотенцем. Зелёный и голубой глаза радостно сверкнули, а губы то и дело грозились расплыться в усмешке от предвкушения. Страх тоже куда-то ушел, заставляя почувствовать себя почти всесильной, и Узеджи полностью сосредоточилась на подаче Нагаты. «Игра только началась…» Кубо устало потянулась, с неожиданной радостью почувствовав ноющую боль в мышцах. Удовлетворение блеснуло в глазах девушки, и та поспешила начать переодевание. Невольно первокурсница заметила, как Комацу и Ёкояма о чем-то увлеченно разговаривают. Сузу неуверенно улыбалась отвечающей Аземи, и Узеджи ощутила что-то, отдаленно напоминающее радость. Ватанабэ и Нагата бурно обсуждали тренировку, жестикулируя и игнорируя раздраженно фыркающую Тоши. Тсукишима рядом с Кубо тоже выглядела вполне довольной и удовлетворенной, и Либеро могла облегченно выдохнуть. Кажется, усиленные нагрузки и азарт во время игры пошли всем на пользу и подняли настрой команды. Вспомнив сегодняшний матч три-на-три, если не считать Ватанабэ (та изредка заходила на поле в качестве Либеро), Узеджи зажмурилась от радости. Да, сегодня они действительно тренировались и выложились на полную катушку. И победу одержать смогла именно команда Аземи, а потому настроение у Кубо поднималось всё выше и выше. Ещё раз внимательно взглянув на девушек в раздевалке, волейболистка почувствовала что-то, схожее с удовлетворением. Напряжения между членами клуба стало гораздо меньше, будто одна небольшая, но усердная тренировка помогла хоть немного склеить прежние отношения. Кубо еле заметно улыбнулась, убирая сменную одежду в спортивную сумку, и невольно застыла взглядом на Ёкояме и Комацу. Мысль, мучившая её вот уже второй день, вновь засела в голове, и радостный настрой был слегка погашен проблемой насущной. «У каждой команды должна быть опора: Ас, капитан и тренер…» — О чём задумалась? — склонившись к нахмурившейся однокласснице, тихо поинтересовалась Чоу, тоже не отрывая взгляда от Ёкоямы и Комацу. Почему-то именно эти две персоны, так не похожие друг на друга, заставляли чувствовать себя на площадке частью всего. Без разницы, противник ты или товарищ, всё одно. Их присутствие ощущалось всегда, но так по-разному, что оставалось только диву даваться. Кубо, думающая примерно о том же, что и прервавшая её волейболистка, вздрогнула, ощутив нервную дрожь по всему телу, и скосила взгляд на одноклассницу. Её глаза наткнулись на задумчивый профиль Чоу, и девушка позволила себе перевести дух. Тсукишима порой её пугала похуже любой ауры. Даже Ёкояма временами отходила на второй план, уступая первое место этой высокой первокурснице. Вздохнув, Узеджи прикусила щеку с внутренней стороны, перекатилась с пятки на носок, а затем, явно подбирая слова, осторожно ответила: — Как думаешь, у нас есть действующий капитан? — Это к твоим наблюдениям про отсутствие опоры? — поинтересовалась слегка взбудораженная девушка и, получив задумчивый кивок, скрестила руки на груди, как будто защищаясь от собственной нервозности, после чего ещё раз внимательно взглянула на каждую особу в раздевалке. Нагата, посмеиваясь, мешала «Асу» одеться, удерживая ворот её сменной футболки. Рядом злорадно ухмылялась Ватанабэ, изредка скашивая глаза к Комацу и Аземи. Взгляд первокурсницы тоже перешел на этих особ, а нижняя губа Чоу была беспощадно прикушена. Ёкояма, внимательно выслушивая шепот явно нервничавшей собеседницы, пару раз рвано кивнула, будто подталкивая к продолжению беседы. Сузу же, неловко улыбаясь, мельком поглядывала на творящийся хаос в раздевалке, но от разговора не отвлекалась. Тсукишима пару раз глубоко вздохнула, прикусила верхнюю губу в раздумьях и несколько неуверенно изрекла: — Думаю, что если капитан и есть, то это Ёкояма-сан. — Правда? — нисколько не удивившись, Кубо нервно заломила пальцы на руках, спрятала ладони за спину и, слегка запинаясь, призналась: — А вот мне показалось, что это Комацу-сан. Чоу с секунду внимательно посмотрела на собственную собеседницу, пытаясь осмыслить её слова, а затем ещё раз посмотрела на разговаривающих девушек. Она не отрицала, что Комацу тоже имела хоть какой-то авторитет среди членов клуба, но далеко не всегда второкурсница могла обуздать высокомерность «Аса» или бредовую идею Ватанабэ и Нагаты. В такие моменты только Ёкояма умела приструнить волейболисток, даже не стараясь в последнем случае. Достаточно было лишь слегка нахмуренных бровей, и Юка, громко смеясь, поднимала руки в знак своего поражения, а Нобуко делала вид, что вообще здесь не причём. Чоу качнула головой, закидывая сумку на плечо. Тем не менее, предположение Кубо тоже имело место быть. Комацу часто сглаживала углы в команде, к ней прислушивались и даже просили советов, хотя она и была лишь второкурсницей. Узеджи, видя задумчивость одноклассницы, едва заметно улыбнулась, а затем мысленно промотала всё знакомство с членами клуба, пытаясь выцепить информацию об иерархии в команде. Такой не нашлось. Кубо устало вздохнула, прикрывая глаза, а затем тоже закинула сумку себе на плечо и вопросительно взглянула на Тсукишиму. Чоу намек быстро поняла, еле заметно кивнула и направилась прочь из раздевалки, по дороге прощально кивая старшим. Кубо последовала за ней, однако далеко первокурсницам уйти не дали. Ватанабэ вскинула голову, задумчиво надула пузырь из жевательной резинки (когда только достать успела, поразилась про себя Узеджи) и громко поинтересовалась: — Даже не подождете нас? — Зачем? — немного помолчав, всё же поинтересовалась Тсукишима, переглядываясь с недоумевающей Кубо. Ватанабэ хмыкнула, словно ожидала этого ответа. Быстро подхватив сумку, Нобуко подтолкнула вперед хихикающую Нагату, взглянула вопросительно на Комацу и Ёкояму и, дождавшись от тех медленных кивков, расплылась в насмешливой улыбке: — Хоть из спортзала выйдем вместе. Кубо с трудом сдержалась от смешка. Она прекрасно увидела детский огонёк в мутноватых голубых глазах второкурсницы. Временами на Ватанабэ действительно накатывало какое-то ребячество, и тогда страдали по большей части они с Чоу. Видимо, Нобуко вспоминала о том, что стала семпаем и может помыкать младшими. Точнее, пытаться. Искоса посмотрев на нахмурившуюся Тсукишиму, Узеджи слегка прикоснулась к её руке, будто бы предупреждая, что идея съязвить или нагрубить является не самой здравомыслящей. Чоу, которая обычно терпеть не могла прикосновения, слегка вздернула одну бровь, взглянула на Кубо и покачала головой, мысленно соглашаясь с предостережением одноклассницы. Действительно, агрессия здесь не помощник. — Ну что, вперёд? — расплываясь в извиняющейся, полной неловкости улыбке, Комацу сжала собственную спортивную сумку, спрятала ту за спиной и вопросительно взглянула на Аземи. Ёкояма, бегло осмотрев раздевалку, лишь молчаливо кивнула, одним взглядом заставляя закатившую глаза Тоши следовать за командой, и первая пошла в сторону выхода. Нагата и Ватанабэ, определенно удовлетворенные столь сомнительным результатом, двинулись следом. Курода, кинув в спину Нобуко уничтожающий взгляд, протиснулась между этими двумя, втягивая Юки в диалог. Ватанабэ на это лишь нахально усмехнулась, надувая очередной пузырь. Кубо проследила за увеличивающимся ярко-синим «шаром» и слабо улыбнулась, удобнее перехватывая собственную сумку. Её глаза встретились с вопросительным взором Чоу, и Узеджи, отрицательно мотнув головой, двинулась вперёд. Тсукишима, слегка подождав, последовала за одноклассницей, слыша сзади звук закрывающейся двери. Это Комацу осталась на пару минут, дабы проконтролировать, всё ли они убрали в раздевалке. Вскоре и второкурсница присоединилась к их небольшой процессии. Её задумчивая улыбка и полуприкрытые необычные глаза заставили обычно неуверенное выражение лица исчезнуть, и Тсукишима с Кубо молчаливо переглянулись между собой, поражаясь странной радости семпая. Впрочем, долго их неведение на этот счет не продлилось. Комацу, уже сравнявшись с двумя первокурсницами, с секунду помолчала, а затем неожиданно для обеих её собеседниц пробормотала: — Давно такого не было. Даже из спортзала командой не выбирались с прошлого года… — А п-почему? — осторожно поинтересовалась Кубо, предательски заикнувшись. Покраснев от собственного волнения, Узеджи постаралась скрыть это, отведя взгляд в сторону. Тсукишима лишь поправила очки, маскируя свою заинтересованность в ответе второкурсницы. Сузу опустила взгляд себе под ноги, задумчиво заломила брови и кивнула чему-то в своей голове. Она будто погрузилась в собственные воспоминания, мысли, проходила всё заново. И молчала. Кубо и Тсукишима, прекрасно понимающие, что такой особе, как второкурсница, достаточно сложно говорить о каких-то ссорах или неразберихах, терпеливо ждали. Тишина не была угнетающей, скорее несколько потрескивала от нарастающего, но контролируемого любопытства. Поднять глаза девушка решилась только через минуты две своих размышлений, её губы тронула неловкая улыбка, и Комацу тихим и глубоко задумчивым голосом изрекла: — Сейчас нашей команде очень сложно сплотиться. В прошлом году была хотя бы связка в виде капитана. Она умела объединять, — мечтательно, с какой-то горечью прошептала второкурсница. Её глаза немного потемнели и затуманились от новых воспоминаний, а затем девушка тряхнула головой, возвращаясь в привычный для себя настрой, и более жизнерадостно закончила: — Всему своё время, вскоре мы встанем на ноги хоть немного. — Для этого не помешало бы больше людей и тренер, — осторожно, словно боясь наступить на больную мозоль, подчеркнула Кубо и с облегчением заметила, как Комацу, сперва удивленно моргнув, одобрительно кивнула, озарив первокурсниц понимающей улыбкой: — Это верно. Я уже говорила по этому поводу с Ёкоямой-семпай, и она согласна с этим замечанием. — Это определенно хорошие новости, — фыркнула Тсукишима, заставляя Кубо с легким возмущением взглянуть на неё, а Комацу запнуться на новом предложении. Сузу заметно смутилась от высказывания первокурсницы, и Чоу, ощутив что-то вроде стыда, более мягко дополнила: — Думаю, ещё пару человек мы сумеем найти. «Вот только нам бы сперва разобраться в иерархии команды…» Не высказанная мысль Чоу дошла лишь до Кубо. Та рвано выдохнула, молчаливо соглашаясь с девушкой. Действительно, сейчас им не помешала бы твердая рука, умеющая направлять или хотя бы заставлять ощущать себя в команде. Но пока что Узеджи и Тсукишима пришли к выводу, что среди девушек нет точно поставленных границ. И это было большой проблемой. Кубо задумчиво прикусила нижнюю губу, нахмурившись. В таких ситуациях, если члены команды не могли прийти к определенному решению по поводу иерархии, на помощь приходил тренер. Но, если судить не только по тренировкам, но и словам самой Комацу, его-то как раз у клуба не было. Девушка слегка поморщилась, запуская одну руку в карман собственной юбки. «Отсутствие тренера — наша главная проблема…» — Ох… — внезапно выдохнула Комацу, замирая на месте. Кубо вскинула голову, выныривая из собственных мыслей, и с удивлением посмотрела на нахмурившуюся второкурсницу. Изучив остановившуюся волейболистку, Узеджи с трудом заставила себя не ежиться. Взгляд Сузу не предвещал ничего хорошего. Краем глаза Кубо заметила, что и Тсукишима напряглась, как-то сразу подобравшись. Недоуменно моргнув, Узеджи перевела взгляд на идущих впереди. Все девушки там тоже замерли, как настороженные хищники, приготовившиеся к атаке. Ватанабэ перестала надувать пузыри из жевательной резинки, нахмурившись. Нагата скрестила руки на груди, поджав губы. Ёкояма стала похожа на изваяние. Одна лишь Курода подобралась, растянула губы в странной, несколько кривоватой улыбке (до Кубо только потом дошло, что Тоши так пыталась изобразить дружелюбие) и принялась наматывать на палец локон своих темных волос. Атмосфера ощутимо изменилась, в воздухе так и искрило напряжение. Поежившись, Кубо взглянула вперёд и с небольшим недоумением обнаружила так же замерших парней. Их было всего лишь четверо, но почему-то, смотря на собственных товарищей по команде, Узеджи должна была видеть как минимум армию. Слегка наклонив голову набок, первокурсница повернулась к Комацу и вопросительным голосом, немного смущаясь, прошептала: — Комацу-сан, что-то не так? Казалось, это помогло всем отмереть. Тсукишима тряхнула головой, поправила сползшие очки и тихо хмыкнула, выглядя при этом очень недовольной. Учитывая, что взгляд у Чоу оставался исключительно в районе пола, Кубо предположила, что злилась девушка только на себя. Комацу вздрогнула от вопроса, моргнула пару раз, пытаясь прийти в себя, а затем неловко улыбнулась, взглянув на первокурсницу: — Нет, всё хорошо, извини, что заставила волноваться, — кивнув Чоу и Узеджи и ещё раз одарив их неловкой улыбкой, Сузу начала продвигаться вперёд. Остановилась девушка только у Аземи и, едва касаясь руки той, принялась что-то сбивчиво шептать. Ёкояма пару раз рвано кивнула, глубоко вздохнула и смогла расправить плечи. Рядом с ней довольно улыбнулась Комацу, явно добившись своего. Кубо, не отрывая от разворачивающейся картины глаз, еле слышно поинтересовалась, так и не повернув к Чоу головы: — Что-то случилось? — Да, — немного помолчав, всё же кивнула Тсукишима, устало выдыхая. Её брови вновь сошлись на переносице, и девушка буркнула, стараясь не смотреть на собеседницу: — Я сегодня немного заплутала, — видя, как брови Кубо ползут вверх, Чоу недовольно поджала губы и почти прошипела: — Думала о твоих словах об «отсутствии опоры» и попала в наш привычный спортзал, но там оказались волейболисты. — Так они… — решив более не мучить одноклассницу вопросами, Кубо едва заметно кивнула в сторону четырех парней и внезапно замолкла, задумавшись. «Но почему семпаи так среагировали мужскую волейбольную команду?» — Да, одни из волейболистов, — утвердительно буркнула Чоу, скрещивая руки на груди. Её желтые глаза задумчиво сверкнули: — Знаешь, обычно женский и мужской клуб одного вида спорта если не дружат, то хотя бы поддерживают нейтралитет… — Я подумала о том же, — слегка улыбнулась Кубо, поражаясь тому, как часто у неё сходятся мысли с Тсукишимой. Та, казалось, прочла и подобный вывод. Хмыкнув, Чоу прикрыла глаза, после чего вновь нахмурилась и уперлась взглядом в о чем-то тихо переговаривавшихся Комацу и Ёкояму. Кубо тоже не отрывала взгляда от девушек, иногда всё же поглядывая на волейболистов. Те явно не были настроены враждебно и лишь терпеливо чего-то ожидали, как показалось самой Узеджи. Наконец Ёкояма с Комацу повернулись к парням спиной и направились в стороны другого выхода. Ватанабэ и Нагата тут же последовали за ними, а Курода, явно не желая уходить, пару секунд колебалась, но потом, цокнув от раздражения, всё же принялась нагонять девушек. Цепочку волейболисток замыкали Тсукишима и Кубо, явно задумавшись о только что произошедшей ситуации. Чоу, к тому же, всеми силами старалась игнорировать присутствие людей, которые сегодня видели её «позор». Узеджи недовольно фыркнула, когда мысли в её голове не нашли какого-то логичного подтверждения произошедшей ситуации. Разноцветные глаза упрямо блеснули, и девушка начала анализировать ситуацию по новой. Усталый вздох вырвался из груди Кубо. «Слишком много тайников у клуба…»***
«Почему все так напряглись из-за встречи с членами мужского волейбольного клуба?» Задумчиво нахмурившись, Тсукишима подкинула мяч, лежа на кровати, и через пару секунд вновь его поймала. Желтые глаза внимательно, будто впервые, осмотрели предмет в бледных руках. Мяч был всё таким же. Полосатым, круглым и немного мягким на ощупь. Он был родным. Вздохнув, Чоу перевела взгляд на потолок в собственной комнате и прикусила верхнюю губу. Раздражение на секунду колыхнулось где-то в душе девушки, но так же быстро исчезло, как и появилось. В последнее время слишком уж часто её голова была забита мыслями о команде, хотя почти все члены и были ей чужими и малознакомыми. Волейболистка отложила мяч в сторону, усаживаясь на кровати, вперилась несколько расплывающимся взглядом в террариум. Аса внутри призывно высунула свой раздвоенный язык, качнула головой, словно соглашаясь с мыслями хозяйки, а затем резво спряталась в собственном домике. Чоу усмехнулась и потерла виски. Ей пора было отвлечься от всех переживаний насчёт волейбола и хотя бы немного заняться собой. Желтые глаза замерли на столе, где аккуратно покоились стопки книг, и девушка поморщилась. Собой и учебой. Потянувшись, Тсукишима медленно, нехотя, направилась к учебникам, однако дойти до ненавистной домашней работы не успела. Послышался шум от открывающейся входной двери, и Чоу дернула головой в сторону звука, успевая различить тихий и несколько раздраженный голос брата. Улыбка, несколько приправленная насмешкой и злорадством, появилась на губах особы, и та, долго не раздумывая, направилась в сторону входа в дом. — С возвращением, — голос её звучал приглушенно, в меру тихо. Желтые глаза не отрывались от высоченного (самого высокого из троих детей их семьи) парня. Кей успел снять обувь и даже выпрямиться прежде, чем появилась девушка, а потому она смогла наблюдать брата в полный рост. Почти 190 сантиметров, невольно вспомнила Чоу вечное восклицание Ямагучи и сейчас была с ним полностью согласна. А ещё она смогла припомнить и вечное бурчание Тадаши по поводу их схожести, но с этим утверждением соглашаться, даже скрипя зубами, совершенно не хотелось. Хотя стоило бы. Двойняшки получились почти идентичными копиями, если не брать во внимание рост и пол детей. Бледная кожа, светло-русые волосы, узкие бледные губы и эти желтые глаза, обрамленные густыми черными ресницами. Чоу завистливо выдохнула. Ей всегда казалось, что ресницы у брата всё же лучше её собственных. Кей, поправив очки почти идентичным, что и у его сестры, движением, повернул голову к замершей у прохода двойняшки и вопросительно вскинул одну бровь. Волейболистка слегка поморщилась, прикусив нижнюю губу. Даже в этом движении у брата прослеживались отголоски насмешки и иронии. Парень отложил свою спортивную сумку, потянулся устало и тихо протянул, то ли желая подколоть первокурсницу, то ли действительно недоумевая: — Ты точно вступила в клуб или просто соврала? — Вступила, — пожала плечами Чоу, поджимая губы от недовольства и отводя взгляд в сторону, её голос зазвучал угрюмо и с нотками раздражения, заставляя собеседника расплыться в скептичной улыбке: — Кто ж виноват, что тебя гоняют гораздо сильнее, чем меня? — Полагаю, что в этом стоит винить только тренировки, — выделив последнее слово, Кей отзеркалил прошлое движение сестры, пожимая плечами. Его глаза задумчиво остановились на раздраженной и несколько расстроенной девушке, и волейболист изобразил обреченный вдох: — Ладно, я сейчас переоденусь, и мы немного поговорим о наших клубах. Я даже смогу рассказать тебе занимательную историю о парике замдекана. Чоу ошарашено моргнула, не ожидая от брата подобного подвига. Она прекрасно помнила, как не любил Кей обсуждать волейбол и клубную деятельность, раз за разом повторяя, что просто убивает время в школе. Это неимоверно злило девушку, но убедить парня в его любви к этому виду спорта было невозможно. По разным причинам. Вздохнув, Тсукишима осторожно улыбнулась, словно боясь, что её радость может повлиять на решение брата о разговоре, а затем, наконец-то поняв последнюю кинутую фразу, пораженно вскинула брови. Её голос впервые за целый день поднялся почти до восклицания, а нотки шока и заинтересованности заставили Кея наверху с трудом подавить рвущийся наружу смех: — Погоди-погоди, ни-сан… В каком смысле, о парике замдекана?!