Пуская корни

— Что ж, разбиваемся!       Звонкий голос Оотани раздается в голове задумчивой Кубо, и тихий, ещё не обретший силу голос раздается внутри Либеро, желая найти страх и заставить паниковать. Однако Узеджи лишь легкомысленно отмахивается от загорающегося ужаса, и тот уменьшается, почти что исчезая из души волейболистки, но та и этого не замечает. Некогда ей панике поддаваться, когда вот тут, перед глазами, стоит своеобразная задачка. Интересно, Оотани-сенсей специально позвала сюда парней, чтобы хоть немного сгладить углы в отношениях двух клубов, или ей не было до этого дела с самого начала, и цель действительно простое накопление опыта? Ответа первокурсница, как не старается, не находит, и это заставляет хмуриться её ещё сильнее. Тсукишима рядом с подругой в немом вопросе вскидывает одну бровь, но Узеджи даже не реагирует на действия волейболистки. Чоу беззлобно фыркает по этому поводу, осторожно загораживая собой подругу от всех любопытных личностей, включая и собственную команду. А вот сама Кубо размышляет, сопоставляет факты, взгляды Оотани-сенсей и приходит к несколько неопределенному выводу — велика вероятность того, что женщина всё же ставила перед собой обе цели — и отношения наладить, и опыта набраться.       Киндаичи невольно следит за любым движением Чоу, не понимая, каким же образом он проглядел такую яркую истину — брат и сестра Тсукишима были похожи как две капли воды. Все эти издевки, надменно скинутый временами подбородок, достаточно тихий, отдающий равнодушием голос и насмешливая ухмылка. О, последнее должно было сразу повлечь за собой логическую цепочку! Ютаро нахмурился, скрещивая руки на груди. И куда он только смотрел? Наверное, был слишком зациклен на сумасшедшем дуэте Карасуно, чтобы обращать внимания на незаметного ровесника. Как теперь выяснилось, очень зря. И всё же Киндаичи было не понятно, зачем же тогда Чоу поступила в Аобаджосай, если её брат-двойняшка находился в Карасуно? Не ладят? Но даже если и так, то ведь дорога до Сейджо была слишком долгой для девушки. Куними, следящий за мыслительным процессом друга, удрученно выдохнул. У Киндаичи всё на лице написано. Акира закатил глаза, невольно вспоминая, что вообще-то Ютаро не только невнимательный, но и глухой. Куними частенько при друге упоминал свою одноклассницу по фамилии, и даже это не наталкивало волейболиста на правильные мысли. Вот уж точно, тугодум.       Ойкава недобро прищурился, наблюдая за девушками, и с трудом сдерживался от довольной усмешки. Парня буквально раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, ему нравилось, что женская команда не раздирала связки от криков и радости, как это часто бывало около капитана парней. Не было никакой необходимости строить из себя милого и очаровательного, а также принимать какие-то весьма сомнительные подарки. С другой стороны, настороженные и недоверчивые взгляды не были по душе Тоору. Не привыкший к отсутствию внимания к своей персоне волейболист чувствовал, что просто обязан заставить скрестить на себе взгляды юных особ. Но попытки он бросил очень быстро. Стоило ему изобразить дружелюбную улыбку Кубо, как та мгновенно побледнела, испуганно икнув, и спряталась за удивленной Чоу. Матсукава и Ханамаки, наблюдая за мрачнеющим капитаном, громко хохотали, что-то говоря и без того раздосадованному парню. Иваизуми рядом лишь качал головой, поражаясь, как он вообще ещё не сошел с ума с этой шайкой.       Комацу неловко повела плечом, не понимая, зачем создавать такое дикое напряжение для обеих команд. Ведь тренеры знали, что отношения у клубов, мягко говоря, не очень хорошие, но всё равно упрямо ставят их под одну крышу. К чему? Сузу слегка прикусывает нижнюю губу, неловко улыбается в ответ на вопросительный взор Ватанабэ и качает головой, когда Нагата уже собиралась открыть рот. Вот уж о ком, а о ней, Комацу, волноваться можно почти что в последнюю очередь. Конечно же, девушка не особо жаловала Тоору, капитана волейболистов, за те слова Аземи, однако у неё были среди парней неплохие знакомые, и сильного дискомфорта особа не испытывала. Ватанабэ рядом спрятала руки в карманы, уже по привычке прищелкивая языком, чтобы найти жвачку, а Хасимото с любопытством следила за происходящим. Она своей кожей чувствовала, как легко можно испортить настрой команд, стоило только кому-то рот раскрыть. Теруко помотала головой, не соглашаясь с собственными мыслями. Нет, не кому-то, а Аземи или Тоору. Светло-карие, похожие на липовый мёд глаза сверкнули. Хасимото удрученно выдохнула. Нужно было что-то делать, однако она даже не представляла, как разрядить атмосферу, когда каждая из волейболисток следила за Аземи так, будто от взмаха её руки зависели жизни. — Семпай, а давайте номерами обменяемся? — внезапно раздался тягучий, явно довольный женский голос, и напряжение, до этого так и летающее вокруг бледной третьекурсницы, разом рассыпалось. Будто его и не существовало. — Абэ, — невозмутимо начала Аземи, желая отказать наглой второкурснице, но девушка уже успела выудить телефон третьекурсницы и теперь довольно ухмылялась. Ёкояма подавила усталый, полный немого раздражения вздох и протянула руку: — Отдавай. — Будет Вам, семпай, — нисколько не раскаиваясь, Умеко подмигнула собеседнице и показательно разблокировала собственный телефон: — Давайте так — я дам Вам свой номер, а если Вы захотите, то потом просто отправите мне сообщение. Буду знать, так ли Вы холодны на самом деле, — ухмылка расцвела на смуглом лице Умеко, а её рука быстро потянулась к Аземи, без каких-либо ещё слов отдавая мобильник владелице. — Ладно, — недолго помолчав, всё же кивнула Ёкояма, хмурясь, — Но это ничего не значит. — Как скажете, семпай, — не стала спорить Умеко, растягивая слова до того, что скоро их можно было бы принимать за отдельную песню. На удивление, голос Абэ идеально подходил — слегка хрипловатый, но мягкий и наполненный эмоциями едва ли не до краев.       Ответить Ёкояма ничего не успела. Кубо, недавно спрятавшаяся за Чоу из-за испуга перед Тоору, осторожно выглянула, желая узнать, почему все внезапно замолчали. Не было больше ни громких переговоров Игараши и Хасимото, ни смущенного монолога Комацу, ни издевок Ханамаки и Матсукавы, ни ворчания Ойкавы. Ничего более не происходило, и это явно выбивало из колеи каждого, кто находился неподалеку от собравшейся толпы. Чоу встрепенулась, заметив, что на них вновь обратили внимания тренеры. Оотани, до этого стоящая около мужчины и что-то ему говорившая, теперь выпрямилась, расправила плечи и уверенно отчеканила, обводя взглядом спортсменов: — Посовещавшись с Ирихатой-сенсеем, мы смогли разбить вас следующим образом, — Кам слегка помолчала, глубоко вздыхая, и продолжила уже спокойнее, тише: — В первую команду войдут Иваизуми, Нагата, Курода, Тсукишима, Матсукава, Комацу и Ватанабэ в качестве Либеро. — Во вторую, — не давая старшеклассникам опомниться и переварить поступившую информацию, подхватил Ирихата, слабо улыбаясь стремительно вытягивающимся лицам: — пойдут Ойкава, Ёкояма, Абэ, Игараши, Ханамаки, Хасимото и Кубо в качестве Либеро. — Именно, — хмыкнула Оотани, прикрывая глаза, после чего громко хлопнула в ладоши и задорно оскалилась: — Вопросы?       Большой перерыв всегда поражал Кубо своей многолюдностью. Конечно же, девушка понимала, что училось в этой школе бесчисленное множество подростков, однако природный страх толпы от этого знания не исчезал. Наоборот, стоило представить, как придется расталкивать идущих по коридору старшеклассников, как кровь в жилах стыла, и Узеджи бледнела сильнее обычного. Люди в такие моменты казались больше, страшнее, и у девушки создавалось впечатление, будто тут её и прибьют. Безжалостно вколотят в пол, ещё и пристально понаблюдают за отчаянными попытками первокурсницы выпутаться. Фантазия включалась как нельзя кстати, и Либеро бледнела ещё больше. На самом деле, никто никогда особо-то и не реагировал на низкую старшеклассницу. Её даже замечали лишь единицы, от чего пробираться по коридорам у девушки получалось ещё хуже. Ещё бы, как же не попадаться на пути у учеников Аобаджосай, если они её в упор не видели? Так что Кубо оставалось только нервно сглатывать да прятаться за спиной у невозмутимой подруги.       Гетерохромные глаза невольно замерли на сидящей за партой однокласснице, и Либеро подавила тихий смешок. Тсукишима, задумчиво подперев щеку рукой, уставилась в одну точку и прикусила верхнюю губу. Её желтые глаза были затуманены, губы, вырываясь из «плена» зубов, едва шевелились, а указательный палец незаметно для девушки отбивал известный только ей ритм. Чоу неторопливо наклонила голову на бок, не отрываясь от какой-то химической формулы, и даже бровью не повела на отчетливый смешок со стороны Огивары, одноклассницы девушек. Шатенка, чей «ёжик» на голове сегодня больше напоминал последствие урагана, удивленно раскрыла чёрные глаза, перевела ошарашенный взгляд на Узеджи и нарочито заметно указала на Чоу.       Кубо захихикала, пожав плечами, но прекрасно понимала удивление шок их одноклассницы. Тсукишима обычно никогда не упускала возможности сцепиться с Юми, которая своими повадками чем-то походила на Игараши. Сейчас же Огивара оказалась нагло проигнорирована, отослана от себя лишь взмахом руки и отсутствием хоть какого-либо желания кинуть издевку вдогонку. Кубо подавила улыбку, пряча половину лица ладонью, и покачала головой. Поведение Чоу действительно могло обескуражить одноклассников, однако сама Узеджи уже сталкивалась с подобным и теперь могла лишь беззлобно фыркать. Тсукишима слишком сильно погрязла в собственных мыслях, и вытянуть её оттуда бывало иногда достаточно проблематичным. Впрочем, сама Кубо далеко от подруги в таком состоянии не уходила.       Вздохнув, Либеро осторожно подошла к не шелохнувшейся однокласснице, слабо тронула ту за плечо и облегченно выдохнула, когда взгляд жёлтых глаз всё же замер на ней. Тсукишима недоуменно моргнула, прогоняя наваждение, а затем вопросительно вскинула одну бровь. Кубо ощутила, как быстро расслабились её плечи от простого взора подруги, а затем несколько неловко размела руки в разные стороны, незаметно осматривая класс, и пришла к неутешительным для задумавшейся особы выводам: — Все уже ушли, Тсукишима-сан. — Большой перерыв? — устало спросила Чоу, массируя виски и ощущая, как бессонная ночь дает о себе знать.       Всё же не стоило ей так долго и нудно копить злость на братьев и размышлять о мужской волейбольной команде Аобаджосай. Ни до чего хорошего её это не довело, лишь Узеджи заставила волноваться. Вздохнув, Тсукишима невольно опустила взгляд на ещё не собранные вещи и недовольно фыркнула. Да уж, действительно задумалась, раз не услышала ни звонка, ни голоса Ивасаки-сенсея, а после и шума всего класса. Как-никак, а радующихся ровесников обычно было сложно не заметить. Чоу невольно закатила глаза, вспомнив, как нагло её рассматривал Киндаичи, а после к подобной забаве подключились и остальные волейболисты из основы, оставшиеся не удел у площадки. Повторное фырканье вырвалось из груди особы, пока она быстрым и оточенным движением скидывала вещи в сумку. Вот уж точно, ровесников сложно не заметить. — Да, — кивнула Кубо, позволяя себе легкую улыбку. Медленно прикрыв глаза, девушка неуверенно скосила взгляд на понемногу уходящую в размышления подругу и тихо поинтересовалась: — В столовую? — Может, лучше во двор? — поджав губы, Тсукишима вопросительно взглянула на явно облегченно выдохнувшую Кубо, а затем беззлобно хмыкнула: — Зачем предлагать столь многолюдное место, если тебе там не комфортно?       Узеджи неопределенно пожала плечами, смущенно улыбнувшись подруге, которая на это лишь закатила глаза, прекрасно понимая девушку без слов. Конечно же, из-за того, что там были остальные участницы клуба. Только это могло погнать пугливую волейболистку в помещение, где каждый норовит занять место или купить еду быстрее другого. Настоящая арена гладиаторов, куда по ошибке выпустили всех диких зверей, какие только имелись у них в арсенале. Даже сама Тсукишима ощущала порой, как её охватывал чистый ужас, стоило только увидеть зрительную драку между двумя старшеклассницами, захотевшими сесть около мужской волейбольной команды. До сих пор в дрожь бросало. Однако был и плюс в столовой — конечно же, это совместные обеды со своей командой. Такая встреча обычно сопровождалась криками, смехом и расслабляющей атмосферой для всех девушек. Даже Кубо чувствовала себя увереннее в образовывавшейся толпе волейболисток. Тсукишима устало выдохнула, массируя виски, а затем беззлобно цыкнула. Идти в столовую не хотелось ни ей, ни Узеджи, но вот к команде тянуло, это стоило признать. Сейчас, когда атмосфера вокруг волейболисток понемногу формировалась в что-то определенное, Чоу чувствовала себя на своём месте. — О, Кубо и Тсукишима, — внезапно раздался несколько обескураженный женский голос, и первокурсницы тут же в удивлении обернулись к говорившей. Перед глазами Узеджи лопнул ярко-оранжевый шар из жевательной резинки, а затем Ватанабэ громко хохотнула, наблюдая за ошарашенным лицом Либеро: — Вовремя вы. Обедать идете?       Кивков от первокурсниц оказалось достаточно, чтобы Нобуко, приняв несколько горделивый вид, уверенно повела их прочь от класса химии. Кубо облегченно выдохнула, вспомнив сегодняшний урок по этому адскому предмету. Вечные формулы, бесконечное количество названий и длиннейшие цепочки веществ, которые девушка только видела за всю свою небольшую жизнь. Узеджи зябко поежилась, когда перед глазами встало задумчивое лицо Ивасаки-сенсея, решившего, что сегодня обязательно надо вызвать кого-то к доске для написания формул. Кажется, куратор назвал это проверкой знаний, но для самой Либеро это представало самой настоящей пыткой без всяких там колющих, острых и раскаленных предметов. Как сейчас волейболистка видела пронзительные карие глаза, которые не отрывались от её бледной и очень испуганной персоны долгое время, а затем Ивасаки-сенсей внезапно хлопнул в ладоши и подозвал к себе Нагаи. Никогда больше Узеджи не испытывала столько облегчения, как час назад.       Девушка устало прикрыла глаза, удрученно выдыхая. Она прекрасно понимала, что химия — её ахиллесова пята, но поделать ничего с собой не могла. В памяти было свежо и то, как долго Кубо готовилась к вступительным экзаменам. Был и момент, когда девушка испугала собственного отца, выйдя наконец из своей комнаты после двухдневного бодрствования. Сама особа чувствовала себя неплохо, лишь желала выпить очередную порцию кофе, пока её родитель, Кубо Казуо, едва не поседел. Перед голубыми глазами мужчины в тот день предстал растрепанный миниатюрный монстр с красными от недосыпа глазами, с огроменными синяками под ними же и бледной кожей. Белые длинные волосы тогда лишь дополняли картину призрака, а учитывая, что всё происходило ночью, и Казуо только вернулся с работы, эффект был незабываемый. Тогда глава семейства впервые так сильно радовался, что родился русым, и седина при случае необходимости сильно в глаза бы не бросалась. Узеджи слабо улыбнулась, прижимая одну ладонь к груди. Она до сих пор не могла поверить, что оказалась в 1-6, но была этому до безумия рада. Всё же именно тут Кубо познакомилась с Чоу, и вступление в волейбольный клуб прошло значительно легче, чем могло бы. — Ватанабэ-сан, куда мы идем? — поинтересовалась Тсукишима, вырывая первокурсницу из воспоминаний. Узеджи удивленно осмотрелась, подмечая, что ещё немного, и перед ними окажется дверь на выход. Это казалось странным, учитывая, что обычно Нобуко редко выходила из помещения, не желая показывать даже носа в холодную погоду. — Мы с Хасимото нашли одно шикарное местечко во дворе школы, — хитро протянула Нобуко, косясь на недоумевающих первокурсниц, и невозмутимо пожала плечами, зачем-то поясняя, каким именно образом две волейболистки отыскали место: — Пока убегали от Сато, заприметили его.       Кубо и Тсукишима невольно прыснули, вспоминая, что второкурсницы до сих пор избегали собственных одноклассников, которые оказались к тому же и волейболистами. Поразительным было и уже то, что обе особы умудрялись ускользать от парней, хотя те находились с ними в одном помещении достаточно продолжительное время. Чоу качнула головой на наигранно невозмутимый вид Ватанабэ, не задавая вопросов, пока Узеджи тщетно пыталась не улыбаться, представляя реакцию класса на такие догонялки. Невольно можно задаться вопросом, как долго продержатся обе стороны. Гетерохромные глаза сошлись на вышагивающей волейболистке, и Либеро тихо фыркнула. Что-то ей подсказывало, что такие игры и братья Сато, и две второкурсницы могли продолжать долго. — К тому же, — слегка помолчав, вновь подала голос Ватанабэ, заставляя и Тсукишиму, и Кубо вскинуть брови в немом вопросе: — Там нет такой толпы как в столовой, и все могут чувствовать себя спокойно.       Нобуко подмигнула в один миг покрасневшей Кубо, пока Тсукишима подавляла добрую усмешку. Что правда, то правда. Во дворе, где почему-то было меньше людей, чем в здании, хотя температура медленно ползла вверх, казалось гораздо спокойнее. И не только Узеджи, чей страх толпы заметили если не все волейболистки, то уж точно многие. Нет. Даже сама Чоу будет ощущать себя в относительной безопасности без вечных ошарашенных взглядов старшеклассников. Конечно же, по большей части, девушка привыкла, что удивление окружающих будет сопровождать её едва ли не всю жизнь из-за роста, однако не быть центром странного внимания всё же было приятно. И Тсукишима уверена, что ни одна она желала побывать хотя бы чуточку в спокойствии и гармонии. В конце концов, почему бы и не ощутить, что ты — часть чего-то важного?

***

      Звонок, разнесшийся по всей школе, сигнализировал о скором конце перемены. Старшеклассники недовольно заворчали, жалуясь на короткие перерывы, но послушно направились по своим местам, а некоторые — и по своим классам. Кубо нервно заерзала на стуле, чувствуя нарастающее напряжение, и мысленно взмолилась, чтобы в этот раз сенсей пришёл вовремя. Конечно же, надеяться на часто рассеянного мужчину могло стать роковой ошибкой за весь сегодняшний день, но больше девушка сделать всё равно ничего не могла. Узеджи прикусила щеку изнутри, мысленно сосчитала до десяти, чтобы успокоиться, и попыталась проанализировать ситуацию. Её взгляд быстро прошелся по всему классу, и первокурсница удрученно покачала головой. Японский язык, как обычно, начинаться не спешил, несмотря на все её мольбы. В кабинете понемногу нарастал шум, грозясь вырваться за пределы небольшого помещения. Узеджи вновь прикусила щеку и не смогла сдержать облегченного вздоха, когда староста класса, Вада Шизука, поднялась со своего места, чтобы успокоить разбушевавшихся одноклассников. Впрочем, бледная и явно испуганная девушка вряд ли будет в состоянии хотя бы немного повлиять на разбушевавшихся старшеклассников. Кубо тоже не сможет. Да она даже пытаться не станет! Лучше уж предоставить эту почетную обязанность заместителю старосты. Уж Ёсида точно поможет. Саму Кубо мало беспокоили одноклассники, раскричавшиеся из-за чего-то своего. Гораздо важнее было то, что происходило совсем рядом. Девушка бросила насторожено-обеспокоенный взгляд на явно раздраженную подругу и удрученно выдохнула, приложив ладонь ко лбу. Напряженная поза, нахмуренные брови и явно искусанные губы, а также понемногу темнеющий взгляд желтых глаз. Уголки губ Кубо нервно дернулись вверх, но затем резко замерли. Кажется, вскоре будет буря. — Долго ты ещё намерен здесь стоять? — с плохо скрытым недовольством поинтересовалась Тсукишима, искоса взглянув на причину своего раздражения.        Ей не ответили, продолжая со всей внимательностью разглядывать девушку, и Кубо, кажется, заметила, как дернулась у подруги бровь. Либеро нервно хихикнула, прикрывая рот ладонью, а затем перевела несколько обескураженный взор на парня, что никак не хотел отходить от Чоу. Высокий со странной прической из тёмных волос он беспрестанно хмурился, но с места не сходил и словно не замечал рядом обеспокоенного Куними. Сам Акира пару раз порывался отвести друга прочь, но каждый раз сталкивался с упрямством волейболиста, и глубоко вздыхал. Кубо даже сочувствовала однокласснику, замечая, как тому некомфортно от всей ситуации, но поделать он ничего не мог. Силком утащить Киндаичи первокурсник был не в состоянии — силы были не равны. — Киндаичи, урок скоро начнется, — вновь попытался образумить друга Куними, и Кубо активно закивала со своего места, подтверждая слова одноклассника. Подходить к этой компании она не решалась. Страх перед угрюмым Ютаро после совместной тренировки не ослаб. Наоборот, он усилился в разы. — Никак не могу понять… — задумчиво пробормотал Киндаичи, словно не замечая уже понемногу злящегося Акиру. Тсукишима тоже с трудом сдерживалась от каких-либо действий. Кубо нервно сглотнула, смотря на то, как быстро мрачнели лица Чоу и одноклассника. Она ещё ни разу не видела взбешенного Куними, но что-то ей подсказывало, что, если ситуация не улучшится, сегодня ей предоставят такую возможность. И отказ самой Кубо принимать никто не собирался, — какого черта ты здесь делаешь? — Учусь, — уже в который раз за последнее время фыркнула Тсукишима, закатывая глаза. Кубо могла её понять.       С совместной тренировки прошло уже несколько дней, за которые не было больше ни одного полноценного пересечения с парнями в спортзале, однако радоваться не приходилось. Почему-то в школе резко стало слишком много волейболистов, так и норовивших что-то спросить или сказать девушкам. И частенько именно это недоумение настигало уже уставшую что-то ерничать Чоу. Впрочем, не ей одной было тяжело. Старшеклассники будто бы узнали всю подноготную каждой спортсменки и постоянно этим пользовались. Спрятаться в классе от любопытных парней оказалось задачей невозможной — Кубо и Тсукишима поняли это в первый же день, когда в кабинет зашёл сонный Куними, а за ним следовал явно готовый идти напролом Киндаичи. Понемногу Узеджи даже начинала понимать Ватанабэ с Хасимото, но не уставала им поражаться — и как им удается спасаться от собственных одноклассников, когда они с Чоу каждый раз терпели неудачу даже в коридорах. Или у второкурсниц дар есть? Если так, то пусть они им поделятся, иначе Тсукишима скоро взвоет, и Кубо с ней на пару. Нервозность от вечных пряток-догонялок с волейболистами выматывала до невозможности. — Почему не в… — договорить Киндаичи не дал тычок под ребра от Куними и его предостерегающий взгляд. Ютаро тут же прикусил язык, с легким чувством вины вспоминая наказ Иваизуми слишком не доставать и без того напряженных волейболисток. Кажется, сейчас первокурсник как раз нарушил запрет Аса, и это определенно не несло за собой ничего хорошего. — Слушай, — внезапно устало выдохнула Тсукишима, заставляя волейболистов в удивлении поднять брови. Девушка рваным движением провела рукой по собственным распущенным волосам, коснулась наушников, что привычно обхватывали шею, и глухо протянула: — может, ты уже уйдёшь в свой класс?       Разумеется, она не отвечала на заданный вопрос. Тема эта была несколько замороженной для первокурсницы, однако её слова возымели нужный эффект. Кубо невольно улыбнулась, наблюдая, как заторможено кивнул ошарашенный Киндаичи. Рядом с ним рассеяно моргал Куними, прекрасно понимая, что только что сделала девушка. Она не просто не разозлилась на настырный допрос ровесника, а дала ему шанс отступить без явных потерь с двух сторон. Ютаро тихо пробурчал что-то себе под нос, ещё неразборчивее извинился перед первокурсницей и поспешил прочь, не обращая внимания на горящие скулы и уши. Чувство стыда почти сжигало дотла. Неужели он настолько вымотал Чоу, что та даже огрызнуться не смогла? Или Иваизуми-семпай был прав, и тема семьи для девушки слишком личная? Неизвестно, но Киндаичи мысленно пообещал сам себе, что хотя бы на время оставит ровесницу в покое. В конце концов, так будет лучше, чем лишний раз раздражать её и бесить Куними. — Сейчас же японский? — немного помолчав после ухода друга, тихо поинтересовался Акира, надеясь окончательно закрыть тему и сгладить углы после общения с его товарищем. Всё же именно из-за Куними Киндаичи мог прийти в их класс, когда хотел. Во всяком случае, на переменах. Тсукишима и Кубо синхронно кивнули, и парень, облегченно выдохнув, направился на своё место. Похоже, злиться на него Чоу не стала, хотя могла. Причин было уйма, и одна из них только что наконец-то ушла из их класса. — Мне кажется, или волейболистов стало слишком много? — тихо буркнула Тсукишима, заставляя Кубо рядом хихикнуть.       Вот уж точно, слишком много. В последние дни девушки натыкались на них так часто, что впору было подумать, будто вся школа ими заполонена. В столовую все волейболистки зареклись ходить, когда услышали радостные женские возгласы, причина которых стояла в эпицентре из толпы старшеклассниц и что-то тихо ворковала влюбленным особам. Иваизуми, Матсукава и Ханамаки, находящиеся чуть поодаль, тогда явно были не в восторге от столь бурного внимания к своему капитану, но ничего делать не стали. Лишь достаточно громко подшучивали над Тоору, пока волейболистки старались тихо умыкнуть из помещения. У них это вышло без жертв, и Кубо мысленно считала это одной из первых побед. Настоящих и спасших их нервные клетки. Ёкояма, Тсукишима и Комацу были с ней полностью согласны, пока где-то недовольно фыркала Курода.       Волейболисты действительно были везде — Кубо видела, как пыталась пару раз отмахнуться Сузу от парней, не входящих в основу. Спастись ей тогда внезапно помогли Игараши и Абэ. Ёкояма угрюмо выслушивала втолковывающего ей что-то Киндаичи, постоянно мрачнела при встречах с Тоору. Сопровождающая её Умеко часто недобро щурилась на капитана волейболистов. Сама Абэ с легкостью нашла общий язык с Матсукавой и Ханамаки, но других парней предпочитала избегать. То ли ей они были не по душе, то ли действительно ощущала дискомфорт от пристального внимания к себе. Кубо пока в этом не разобралась. Ватанабэ и Хасимото до сих пор играли в догонялки с близнецами, к которым понемногу подтягивались другие волейболисты не из основы. Комацу предпочитала держаться около Яхабы, с неловкой улыбкой поясняя, что тот её приятель и одноклассник. Игараши редко когда попадалась на глаза волейболистам, и Кубо честно не понимала, как ей это удавалось. По мнению самой Узеджи, школа скоро сама будет состоять из спортсменов. А ведь всё это началось после совместной тренировки…       Вопросов было много.       Вопросов не было совсем.       Кубо пораженно моргнула, не веря в услышанное, перевела взгляд на не менее ошарашенную Чоу и поняла, что ей не послышалось. Слух у девушки оказался в полном порядке. Хотя она бы предпочла совсем оглохнуть, но такого состава команд не знать. Зажмурившись на пару мгновений, Узеджи попыталась сосчитать до десяти и успокоиться. Получалось отвратительно, и Кубо прекрасно это знала. Однако поделать ничего не могла. Не заставлять же ей Оотани-сенсей передумать и не кидать её подопечных на амбразуру? Впрочем, идея казалась не такой уж и плохой. Гетерохромные глаза невольно остановились на напряженной девушке с бледной кожей, и Узеджи почувствовала, как её пробрал озноб. Рядом с Аземи, чьё лицо так и осталось непроницаемым, встала оскалившаяся Абэ. Паника загнанного зверька привычно кольнула Кубо в район груди, и девушка нервно облизнула резко пересохшие губы. Да, падение на амбразуру теперь представало в самом выгодном свете. Что угодно выглядело безопаснее и гуманнее, чем недобрый блеск в холодных синих и «змеиных» светло-карих глазах. Кубо сделала маленький шаг назад, натыкаясь на не менее удивленную Хасимото. Внезапное облегчение накрывает первокурсницу с головой, и она жмурится, сжимая кулаки. Теруко прекрасно ощущала напряжение, которое всё сгущалось. Она чувствовала его каждой клеточкой своего тела, видела, какими «дружелюбными» взглядами обменялись Аземи и Тоору.       Хасимото нервно сглотнула, опуская взгляд на трясущуюся и стремительно бледнеющую Кубо. Брови её от удивления взлетели, а затем девушка уверенно мотнула головой, прогоняя все свои страхи, и решительно выпрямилась. Тут рядом нервничала самая трусливая особа их команды, а она, Хасимото, ещё больше запугивала бедную волейболистку. Игараши рядом с второкурсницей невольно фыркнула, замечая трясущуюся ровесницу, но всё равно спрятала ту за своей спиной, обмениваясь долгими, явно оценивающимися взглядами с Чоу. Тсукишима кратко кивнула Изуми, будто молчаливо передавая той опеку над Кубо. И Хасимото видит, как медленно склоняет голову Игараши, принимая просьбу, а затем серые глаза скрещиваются в немом поединке с оценивающими карими. Первокурсница показательно скалится, вздергивая верхнюю губу, слегка щурясь на ухмыляющегося Ханамаки, и даже делает шаг вперёд. Словно собирается напасть, думает отстранено Хасимото, а затем её осеняет, что там не «словно». Дернувшись к приятельнице, Теруко с трудом оттаскивает девушку прочь, неловко улыбаясь волейболисту, а затем что-то шипит на ухо Игараши. Та вроде бы успокаивается, кидая смущено-любопытные взгляды на Тоору. Ойкава, впрочем, пока ни на кого внимания не обращает, что-то напряженно обдумывает. — Оотани-сенсей, Ирихата-сенсей, — неожиданно для всех выступила вперёд Комацу, неловко заламывая пальцы. Глаза её замерли на вопросительно вскинутой брови Кам, и девушка наконец-то решилась, тихо закончив: — вы уверены? — Разумеется, — мягко отреагировала Оотани-сенсей, словно ожидала от девушек столь расплывчатого вопроса. Впрочем, суть поняли почти все, кто находился неподалеку, однако женщина не замолчала. Скрестив руки на груди, Кам медленно, смакуя каждый факт и давая его осознать, продолжила: — Кубо, — краткий взгляд карих глаз в сторону бледной и трясущейся первокурсницы, которая от внимания к своей персоне сжалась ещё больше, — нужно что-то делать с её страхами. Её способности велики и ещё растут, но пока что ей нужно много времени для адаптации на самой площадке. С этим нужно что-то сделать. К тому же, — на секунду замолчав, Оотани с легкой улыбкой заметила хмурую и явно готовую возразить Чоу, потому кивок последовал уже в её сторону: — на площадке Кубо спокойнее рядом с Тсукишимой. Да и сама Тсукишима расслабляется, когда за спиной её подруга. Сейчас будет своеобразный стресс-фактор не только из-за парней.       Тсукишима рядом рвано выдохнула. Руки её потянулись к вискам, и первокурсница с трудом подавила в себе порыв их помассировать. Неужели ей не послышалось? Сумасбродный разброс, который мог принести лишь агрессию и возможные драки, действительно был продуман? Желтые глаза невольно застыли на усмехающимся Матсукаве, который явно не упускал возможности подколоть Иваизуми. Аса мужской команды нагло доставала Курода, что-то уверенно пересказывая несколько ошарашенному подобным натиском парню. Тсукишима невольно и сама прыснула, прикрывая рот ладонью, пока Нагата отчаянно краснела за поведение подруги. Ватанабэ закатила глаза, скрещивая руки на груди. Комацу неловко улыбалась Хаджиме, то ли извиняясь за такое поведение волейболистки, то ли просто сгорая от смущения. Наконец Иваизуми устало выдохнул, прикрыл глаза и осторожно поинтересовался, стараясь отвлечься на разговор: — Ирихата-сенсей, Вы уверены, что стоит ставить Ойкаву в другую команду? — «там, где я не могу дать ему подзатыльника в случае чего» повисли в воздухе, как само собой разумеющееся для парней. Матсукава и Ханамаки прыснули, с трудом сдерживаясь от хохота, а Тоору наиграно обиженно надулся. — Вполне, — хмыкнул Ирихата, не давая капитану волейболистов раскрыть рта. Спор Тоору и Хаджиме мог длиться достаточно долго и часто заканчивался не слишком гуманно, — Оотани-сенсей сказала, что у них много новичков. Доигровщиков мы поставили с более опытным Сеттером*, который легко подстраивается к игре. То есть, с Ойкавой. — Нагата, конечно, тоже хороша, — не стала юлить тренер, скрещивая руки на груди, — но мне интересно, как Хасимото и Игараши смогут сработаться с другим Связующим.       Иваизуми, слегка поразмыслив, кивнул, признавая правоту тренеров. Как ни крути, а Ойкава великолепный игрок, а дурачился он лишь для вида. Каре-зелёные глаза замерли на молчаливой и явно напряженной Аземи, и Хаджиме невольно повел плечом. Вот только его смущали не навыки лучшего друга в волейболе, а его умение держать язык за зубами и не говорить гадости. В последнем Ойкава был плох. Хуже любого новичка. Комацу тоже нахмурилась, прикусывая нижнюю губу, и задумчиво взглянула на Аземи. Всё ли будет хорошо, или им придется всё же разнимать кого-то? Взгляд против воли девушки дернулся к мрачнеющей Чоу и явно что-то тихо ей доказывающей Тоши. Невольный смешок вырвался из груди Сузу раньше, чем она успела это осознать. Что ж, тут и без Тоору хватало проблем. — Но что тогда насчёт Центральных Блокирующих? — внезапно поинтересовалась Абэ, щурясь на Оотани-сенсей. Женщина беззлобно фыркнула, заметив, как вся подобралась девушка, словно ожидая услышать какую-то гадость в свой адрес. — О, тут всё очень просто, — хмыкнула Оотани, махая рукой в сторону недоуменно вскинувшего бровь волейболиста: — У тебя, Абэ, блок уж очень похож на блок Матсукавы. Атмосферой, но техника хромает. Ваши ссоры с Тсукишимой хуже, чем у кошки с собакой, хотя ваш блок мне по душе. А вот Ёкояма концентрирует твоё внимание на игре. — Арэ, — довольно протянула Умеко, показывая раздвоенный язык закатившей глаза первокурснице: — Слышали, семпай? Вы на меня хорошо влияете.       Ёкояма и Тсукишима синхронно устало выдохнули, прикрывая глаза, и Кубо с трудом подавилась смешок. Кажется, Центральные Блокирующие у них очень быстро синхронизировались. Впрочем, удивительного в этом ничего не было. Характеры у Чоу и Аземи хоть и различались, но сходство всё же имели. Внезапно выделив из ответа тренера нечто важно, Узеджи слегка нахмурилась. Подождите… — Оотани-сенсей, откуда Вы знаете, какой блок у Матсукавы-сана? — вопрос вырвался быстрее, чем Кубо успела додумать собственную мысль. — А? — несколько обескуражено моргнула Кам, после чего пренебрежительно пожала плечами: — Я вчера посмотрела все игры Аобаджосай, разумеется.

***

      Команды разбрелись на свои стороны без лишних слов и вопросов. Ничего удивительного в этом не было. Кто станет задавать вопросы или возмущаться человеку, который досконально изучил все прошлые игры парней, сопоставил со способностями девушек и попытался выбрать правильные комбинаци? А уж верные они или нет, узнать предстояло прямо сейчас.       Кубо нервно поежилась, когда около неё остановился Ойкава, и бросила на капитана волейболистов испугано-вопросительный взгляд. Её напрягал этот третьекурсник, хотя девушка пока не понимала, почему именно. С одной стороны, Ойкава был красив, умудрялся даже Игараши смущать одним своим присутствием, а этого никто ранее не то, что не умел, даже вообразить не мог. Однако, если иначе взглянуть на парня, откидывая всю эту «сладость», Кубо понимала одно — Тоору стоило как минимум опасаться. Капитан одной из сильнейших мужских волейбольных команд, которого всё ещё требовал к себе Ушиджима. Мало было этого, так ещё и аура у третьекурсника была какая-то своя, устрашающая, по мнению Узеджи. Впрочем, её пугали слишком многие, чтобы сильно обострять на этом внимание. Гетерохромные глаза невольно замерли на карих, и Кубо пробрала нервная дрожь. К черту всю рациональность. Ей было слишком страшно находиться близко к капитану волейболистов. Ойкава ответил Кубо задумчивый разглядыванием, словно пытался найти что-то такое, что ему бы всё объяснило. Однако попытки что-либо отыскать у бледнеющей первокурсницы были прерваны уверенно выросшей перед девушкой фигурой. Ойкава, недавно слишком задумавшись о возможных способностях Либеро, недоуменно нахмурился, сталкиваясь с хитрыми светло-карими глазами. Ухмылка, недавно блуждающая на лице Абэ, плавно перешла в оскал, а голос, тягучий, несколько хрипловатый, поинтересовался: — Позабыли, где Ваше место, Ойкава-сан? — Умеко слегка наклонила голову на бок, насмешливо лениво провела рукой по собственной щеке и обворожительно улыбнулась, подавляя очередной оскал: — Так я могу проводить. — Абэ, — предупреждающе выдохнула Ёкояма, пока Тоору с присущей ему на играх внимательностью вглядывался в глаза защитницы Узеджи.       Пришлось невольно подметить, что зрачки у волейболистки странные, вертикальные, чем-то напоминающие змеиные. Старшеклассница будто бы специально надела линзы, чтобы усилить своё влияние с помощью гипнотического взгляда, однако Ойкава догадывался, что подобная версия была не более чем глупостью. Умеко не походила на девушку, желающую привлекать к себе слишком много внимания, используя такие банальные способы. Нет, такие зрачки у Абэ были настоящими. Ханамаки, наблюдающий столь странную картину, невольно фыркнул от смеха, переглядываясь через сетку с другом. Матсукава ответил хитрой ухмылкой, подмигивая волейболисту. Понять их можно. Не часто Ойкава замирал около девушек, просто смотря в глаза тех. Игараши смущенно повела плечом, дотронулась от нервов до кончика своего носа и неуверенно переступила с ноги на ногу, не зная, стоило ли прерывать странноватую перепалку. К тому же, та ещё даже начаться не успела. Хасимото нервно икнула, наблюдая за тем, как начинают сужаться «змеиные» глаза Абэ, а кончик её раздвоенного языка осторожно, словно нарочито медленно облизал губу. Кажется, игра начиналась не лучшим образом. — Абэ, — во второй раз окликнула волейболистку Ёкояма, и Умеко моргнула, несколько недоуменно смотря на потерянного капитана парней, — ты не в стартовом составе. — Ну и зануда же Вы, семпай, — протянула наконец-то очнувшаяся второкурсница, подмигнув хмурому Тоору, — Не скучайте тут без меня. — Я уже скучаю, — фыркнул Ханамаки, широко ухмыляясь девушке, которая на фразу волейболиста лишь нахально оскалилась, а затем, хлопнув по плечу всё это время молчавшую Кубо, отправилась за пределы площадки. Как-никак, а Аземи была права. Сейчас на её позиции стояла Либеро, а ей, Умеко, придется подождать.       Комацу устало выдохнула, неторопливо качая головой. Ей даже не верилось, что Абэ и Ойкава только что замерли друг на друга и не реагировали на внешние раздражители. Странная искра, больше похожа на дух соперничества, просвистела перед лицами капитана волейболистов и их второкурсницей, и Сузу даже не знала, хорошо это или просто ужасно. Неужели на одну проблему больше? Мало ей Тоши с её странным настроем понравиться Иваизуми, который уже не знал, как исчезнуть из поля зрения третьекурсницы. И Матсукава, единственный парень-союзник по эту сторону сетки, совершенно не помогал своему ровеснику. Наоборот, только масла в огонь подливал, будь он неладен. Тсукишима лишь закатывала глаза на действия их Аса и мысленно радовалась, что сейчас её на площадке заменяла Ватанабэ. Всё же выдерживать Тоши на расстоянии было значительно легче. Сама Нобуко лишь флегматично пожимала плечами на вопросительные взгляды ничего не понимающей Игараши, показывая ей, что с «противниками» она общаться не намерена. Иначе говоря, попросту демонстрировала язык и хмыкала на возмущенно-надутые лица Хасимото и Изуми. Нагата старалась делать вид, что Тоши она не знала и вообще впервые видела эту странную особу. Красные от стыда и смущения щеки выдавали Юку с головой, но вот упорства у той было предостаточно. — Комацу-семпай, — внезапно окликнула Сузу Игараши, задорно улыбаясь. Её серые глаза вспыхнули от предвкушения, и Матсукава, наблюдающий хищный блеск в этом дыме, невольно вскинул брови. Комацу вопросительно взглянула на первокурсницу, мысленно готовясь к возможному спору, и едва не поперхнулась, услышав полный нетерпения возглас: — Можно же не сдерживаться?       Ответить несколько ошарашенная второкурсница не успела. Сбоку от площадки отчетливо фыркнули сразу два голоса, и Тсукишима пренебрежительно бросила, не замечая, как ухмыльнулась насмешливо Абэ: — Ты лучше правил придерживайся. — Эй! — Ого, — удивленно протянула Хасимото, с неподдельным интересом смотря на бенто смущенно улыбающейся Комацу.       Кубо прекрасно понимала восторг Теруко. Обед Сузу выглядел аккуратным и крайне гармоничным. Уложенный рис, на котором красивыми и причудливыми узорами расположились кусочки орехов. Многого в бенто не было, но кое-что всё же бросалось в глаза. Узеджи с некоторой долей удивления смотрела на целый гранат, уютно расположившийся сбоку от основного обеда. Комацу реагировала на восклицание Хасимото в привычной для себя манере — неловко улыбнулась, потянувшись к собственным волосам и с трудом останавливая руку в нескольких сантиментах от прически. Необычного оттенка глаза смотрели исключительно в пол, а щеки краснели от смущения. Узеджи ощутила небывалое удовлетворение, смотря на то, как Сузу слабо возражала что-то активно жестикулирующей Хасимото. Гетерохромный взгляд невольно замер на красном фрукте, зажатом в руке второкурсницы, и девушка подавила легкий смешок. Ей начинало казаться, что Теруко живет на одних только яблоках. Она ела их каждый день во время большого перерыва, уходила с тренировки, откусывая огромный кусок от очередного фрукта, а затем недоумевала, слыша смешки Ватанабэ. Сама Нобуко уже давно спалила одноклассницу, говоря, что временами Хасимото можно и утром встретить с яблоком во рту. Это действительно поражало. — Комацу-семпай, а Вы действительно наедитесь одним только рисом? — несколько недоверчиво пробурчала Игараши, подпирая рукой щеку, и бдительно осмотрела столовую.       Кубо устало вздохнула, невольно посмотрев на улицу, и ощутила непривычную грусть. Ей не хотелось сидеть в этом многолюдном месте, когда у женского волейбольного клуба наконец-то появилось своё место для трапезы. Однако сегодня ничего поделать было нельзя. Погода за окном никого не обрадовала, разразившись первым весенним ливнем в этом году. Лило, не прекращая, и вскоре грозилось образовать бесчисленное количество луж в округе. Волейболисткам пришлось остаться под крышей школы и настороженно следить за происходящим. Узеджи прикрыла на пару мгновений глаза, а затем вновь обратила внимание на Игараши, чей вопрос на некоторое время остался без ответа, так как Сузу успела начать трапезу. Перед первокурсницей стояло огромное бенто, которое опустело с поразительной скоростью. Кубо, честно говоря, даже не знала, куда оно всё ушло, учитывая, какой худой была Изуми. — Вполне, Игараши, — сдержанно ответила за смущенную второкурсницу Ёкояма, мимолётом наблюдая за тем, как уверенно в помещение входили волейболисты. Ойкава что-то увлеченно рассказывал Иваизуми, который на очередное восклицание друга лишь глаза закатил. Матсукава и Ханамаки тихо смеялись рядом, постоянно подливая масла в огонь. Точнее, зля Хаджиме ещё больше.       Аземи с нечитаемым выражением на лице повернулась обратно к команде и внезапно остановила свой взгляд на Кубо. Узеджи, поняв всё без слов, с еле заметной улыбкой передала волейболистке остаток собственного обеда. Очередные онигири, приготовленные младшей сестрой, могли похвастаться не только неплохим вкусом, но и остротой. С теплотой вспомнив, как кропотливо и радостно лепила Харуми рисовые шарики, узнав, что те пришлись по душе знакомой Узеджи, первокурсница невольно скосила взгляд на Тсукишиму. Та, заметив, маневр Кубо и Аземи, фыркнула, закатывая глаза, но ничего говорить не стала. У самой девушки перед глазами стоял отменный черничный чизкейк, купленный по пути в школу, и Чоу планировала насладиться сладостью. Это было видно по горящему взгляду желтых глаз. Узеджи едва слышно хихикнула, наблюдая за явно довольными Центральными Блокирующими. Для полноты картины не хватало только довольно жмурящейся Абэ. Вспомнив о второкурснице, Кубо больше не ощутила привычной паники. Наоборот, смогла расслабиться и взглянуть на хитро щурящуюся волейболистку. После той совместной тренировки Абэ частенько спасала их с Чоу, отвлекая волейболистов на себя или просто уводя первокурсниц прочь. Это помогало понемногу привыкать к своеобразному поведению Абэ, и Кубо трястись перед девушкой перестала. — Никогда бы не подумала, что ты такая сладкоежка, Тсукишима, — беззлобно фыркнула Ватанабэ, наблюдая за поглощающей чизкейк первокурсницей. Нагата рядом закивала, пытаясь скрыть довольную усмешку, пока Курода старательно закатывала глаза. На последнюю Чоу даже не среагировала, слишком поглощенная собственным лакомством. — Ещё какая, — подхватила Хасимото, широко улыбнувшись, — Я её ещё с шоколадкой сегодня видела.       Кубо подавила предательское хихиканье, наблюдая за тем, как мгновенно краснели скулы смущенной подруги. Однако отрываться от сладкого Чоу определенно не собиралась, лишь глаза опустила, признавая правоту Теруко. Но ничего удивительного в этом не было. Тсукишима действительно обожала сладкое, но раньше употребляла то умеренно. В последнее же время девушка ела слишком уж много различных сладостей, Либеро не видела в этом что-то странное. Обычно их не преследовали волейболисты, так и норовя что-то выяснить. Узеджи улыбнулась, скрывая это за ладонью. Хасимото поражается лишь шоколадке, а что будет, если она узнает, что та плитка была третьей за утро? — Не понимаю ни Тсукки-чан, ни семпая, — внезапно протянула Абэ, наблюдая за девушками. Умеко слегка поморщилась, смотря на то, как легко Аземи отправляла в рот острый онигири. — Ты же ешь пресную пищу, вот и не понимаешь, — невозмутимо парировала Ёкояма, заставляя собеседницу поднять руки в знак своей капитуляции.       За их столиком раздался довольный и мягкий смех всех волейболисток, и Кубо ласково улыбнулась, наблюдая за командой. Действительно командой, которая начинала всё больше и больше проявляться, уже определившись в своей форме. Правда, оставалось множества некоторых мелких проблем, которые стоило решить, но всё это могло подождать. Сейчас можно было наслаждаться спокойной и крайне дружелюбной атмосферой в компании людей, которые раньше даже знакомы не были. Узеджи неслышно хмыкнула. Да, так и получаются сильные духом и связью команды. Из простого общения и новых знакомств.

***

      Уроки уже подошли к концу, и старшеклассники разбредались кто и куда. Одни, посмеиваясь, быстрым шагом направлялись домой, желая наконец-то улечься в кровать и проваляться так до позднего вечера. Потом, скорее всего, они бы получили нагоняй от родителей, но сейчас им хотелось лишь отдохнуть от очередного школьного дня. Другие, фыркая на столь ленивый образ жизни, уже разошлись по своим клубам, желая как можно быстрее заняться делом. Ведь ещё столько всего предстоит! И один из клубов уже занимался в поте лица, стараясь сделать всё, чтобы подняться на одну ступень выше и наконец-то ослабить прошлые оковы. Оковы, мешающие расти ввысь. — Итак, с разминкой закончили. Теперь разбиваемся на команды. — Д-да, — пытаясь отдышаться, с трудом прокричали особы, наконец-то разгибаясь и пытаясь вернуть своему телу нормальную форму, а не скрученный рогалик.       Тренировка была в самом разгаре, а девушки уже ощущали, как усталость накатывала волнами. Чувствовали, конечно, но упрямо поджимали губы и продолжали выполнять требования Оотани-сенсей. С трудом поднимались с пола, пытаясь выпрямиться, и тихо постанывали, но сдаваться не собирались. Старшеклассницы облегченно выдохнули, когда поняли, что разминка наконец-то закончилась, и вытерли капли пота со лбов. Игараши, всё ещё полная сил, весело скакала около Хасимото, которая тоже не слишком растеряла весь свой оптимизм. Две девушки что-то говорили друг другу, энергично размахивая руками и едва не крича. Однако повышать голос им не дала Ёкояма, проходящая в нужный момент мимо этих особ. Кратко брошенная фраза «не шумите» быстро заставила волейболисток замолчать, а затем кивнуть. Все знали, что после упражнений на гибкость Аземи частенько ходила более хмурая, чем обычно. Слишком уж тяжело волейболистке это давалось. Абэ рядом с Аземи довольно прищурилась, но ничего говорить не стала. Сама сильно не отличалась от третьекурсницы. Ватанабэ около двух притихших приятельниц, Хасимото и Игараши, отчетливо фыркнула, закатывая глаза и скрещивая руки на груди. Говорить что-либо девушка не стала — слишком устала от столь сильных нагрузок.       Нагата удрученно выдохнула, смотря на уставшую и явно раздраженную Тоши. Юка прекрасно понимала, чем это могло для всех грозить — очередной ссорой. Однако Курода ничего делать не собиралась. Видимо, усталость всё же пересиливала желание к кому-нибудь прицепиться. Комацу, издалека следящая за Асом и третьекурсницей, смогла облегченно выдохнуть и выдавить из себя неловкую улыбку. Быстро вытерев пот со лба, Сузу устало прикрыла глаза, пытаясь восстановить дыхание от столь скоростной и усиленной разминки. Стоило её сердцу хотя бы немного успокоиться, как Комацу уверенным шагом направилась в сторону Оотани-сенсей — выяснять, кто и в какой команде будет. Ёкояма молчаливо последовала за второкурсницей, одним взглядом останавливая от очередной «шпильки» Абэ. Умеко капитулировала поднятием рук и обезоруживающей клыкастой улыбкой.       Тсукишима лениво потянулась, искоса взглянув на не менее спокойную подругу, и довольно хмыкнула. Всё же гибкости им с Узеджи было не занимать, а потому последние упражнения скорее походили на передышку, нежели что-то сложное. Вот бег, да, это было адски. Нахмурившись от собственных мыслей, Чоу сжала кулаки. Ей стоило потренировать выносливость, иначе далеко она не уйдет. Кубо удовлетворенно потянулась, радуясь своей гибкости, благодаря которой ей не так уж сильно досталось от тренера. Либеро невольно поежилась, вспоминая всю разминку. Оотани-сенсей сегодня будто взбесилась — нагрузки она удвоила и явно оказалась довольна своей задумкой. Кубо покачала головой, пряча руки за спиной, и задумчиво нахмурилась. По итогу девушки, ошарашенные столь «радостной» новостью, даже возразить не успели. Впрочем, никто и не собирался. То ли из-за пронзающего насквозь взгляда Кам, то ли из-за Аземи и Сузу, которые сегодня выглядели необычайно притихшими. И Узеджи больше склонялась ко второму. Всё же авторитет у Комацу и Ёкоямы был велик, да и атмосфера с ними в команде сильно менялась. Конечно, у тренера влияние тоже росло, но всё же две волейболистки определенно были ближе девушкам. И сейчас, стоило увидеть задумчивые и вполне себе потерянные лица Аземи и Сузу, как старшеклассницы тут же напряглись. В последний раз, на памяти Кубо, такое выражение у девушек было лишь во время совместной с парнями тренировки.       Игра началась внезапно и стремительнее, чем все предыдущие. Будто бы девушки и парни наконец-то получили возможность раскрыться, показать весь свой гнев и выплеснуть тот на своего соперника. Подача Ханамаки с легкостью оказалась принята Ватанабэ, и её хищный оскал никак не вязался с привычной улыбкой девушки. Впрочем, не только Нобуко вела себя нетипично. Тсукишима, смотрящая всё со стороны запаса, пораженно моргнула, смотря на то, как легко сыгрались Игараши и Ойкава. Изуми перестала смущаться, мгновенно принимала любые сигналы со стороны Связующего и впервые слушала каждое слово Аземи, словно и не было никогда её бунтарского характера. Первокурсница расцвела на первой же своей атаке, которая и открыла счет в этой своеобразной игре. Правда, стоило мячу приземлиться на стороне команды Комацу, как смущение вернулось к Игараши. Она мгновенно покраснела, стоило Ойкаве улыбнуться, и это не могло остаться незамеченным. — О-о-о, — насмешливо протянула Ватанабэ с другой стороны сетки, пока Хасимото смеялась и ласково хлопала по плечу смущенную Изуми.       Ойкава удивленно вскинул брови, наблюдая за происходящим, а Ханамаки с Матсукавой хитро переглянулись. Кажется, у них появилась ещё одна тема для шуточек над капитаном. Ухмылки появились на лицах парней. Что ж, это определенно хорошее начало игры. Иваизуми насмешливо хмыкнул, наблюдая за тем, как переглядывались между собой Иссэй и Такахиро. Похоже, теперь Тоору придется ещё хуже, чем раньше. Но оно и к лучшему. Не всегда же ему везти должно. Впрочем, это как посмотреть сейчас. Взгляд невольно замер на напряженной Аземи, и парень устало выдохнул. И чем только тренеры думали, ставя Ойкаву и Ёкояму в одну команду? Они же на дух друг друга не переносили ещё на первом курсе, когда Тоору нелестно высказался о прошлом капитане девушек. Удивительно, как после такого Иваизуми с Аземи вообще встречаться начали, ведь неприязнь к волейболисту у особы только росла. Рука сама по себе потянулась к волосам, и Хаджиме подавил усталый вздох. Как же давно и как недавно всё это было. Слабая улыбка появилась на губах Аса, а затем он внезапно услышал два насмешливо-тягучих голоса. — И куда подевалась наша дикарка, а, Игараши? — фыркнула Тсукишима, скрещивая руки на груди. Изуми тут же встрепенулась, мгновенно забыв о собственном смущении, и хищно оскалилась, словно готовилась напасть на говорившую. Матсукава, стоящий напротив Доигровщицы, невольно поежился, видя, какой звериный блеск появился в серых глазах. — Семпай, держите нашу неугомонную подальше от Ойкавы-сана, а то она так всю свою энергичность растеряет, — подхватила Абэ, довольно прищуриваясь на невозмутимую Аземи. Ёкояма на выпад второкурсницы не среагировала, однако Ханамаки, наблюдающий за происходящим, с некоторым удивлением заметил, как опустились у третьекурсницы плечи. Расслабилась, хмыкнул про себя парень, прикрывая глаза. — Вы… — наигранно зашипела Игараши, вздергивая вверх губу, и показательно оскалилась, выпрямляясь, — язвительные змеюки.       Комацу, не выдержав, хихикнула и тут же закрыла рукой рот, замечая на себе возмущенный взгляд серых глаз. Ватанабэ, не скрываясь, захохотала, показала язык на негодование Изуми, а после подмигнула фыркнувшей Чоу. Нагата слабо улыбнулась, пряча за ладонью собственное лицо, и постаралась хотя бы немного упрекнуть Абэ и Тсукишиму, но ничего не вышло. Голос подрагивал из-за разрывающего девушку смеха. Курода закатила глаза, отворачиваясь от происходящего, чтобы скрыть приподнятые уголки губ. Матсукава фыркнул от смешка, пока Иваизуми старался оставаться всё таким же хмурым и сосредоточенным. Получалось плохо. Мешала вылезающая улыбка.       Ойкава попытался возмутиться, что его сюда приплетать было необязательно, однако слушать капитана парней никто не стал. Ханамаки бросил что-то в ответ, и новая волна смеха прокатилась по площадке. Ёкояма устало выдохнула, расслабляясь, и мысленно поблагодарила трех проблемных особ за столь быстро разряженную атмосферу. Кубо тихо хихикнула, смущенно краснея и пряча щеки с губами за ладонями. Игараши вновь возмутилась на столь несправедливые высказывания, пока на своей позиции её громко подбадривала смеющаяся Хасимото. Это повлекло за собой новую волну негодования от первокурсницы, а вот Теруко лишь сильнее захохотала, не сумев остановиться. На душе было легко, и широкая улыбка гуляла по лицу Хасимото. Ещё бы, ведь атмосфера наконец-то стала непринужденно-дружелюбной без какой-либо напряженности и натянутости в отношениях. Это невероятно радовало. — Они играть-то собираются? — проворчал Киндаичи, наблюдая за очередной перепалкой между Ханамаки и Ойкавой. К ним внезапно присоединилась и Абэ, а после втянулся Матсукава. В это же время переругивались Тсукишима и Игараши, которых попыталась успокоить Комацу. Пока что безрезультатно. — Зато им весело, — фыркнул Ватари, смотря на то, как Игараши ухватила за шкирку Ёкояма, стараясь удержать первокурсницу от драки с Чоу. Сама Тсукишима с места сдвигаться явно не собиралась.       Впрочем, долго все эти перекрикивания не продлились. Достаточно быстро команды вернули боевой настрой, и игра возобновилась. Понемногу все схватили нужный ритм, и больше никаких долгих перерывов не наблюдалось. Команды схватывали всё на лету и далеко друг от друга не отставали. Ёкояма, чей блок неплохо мог соперничать со многими атаками Матсукавы или Комацу, терпела поражение за поражением от Иваизуми. Это заставляло её хмуриться, однако прекращать блокировать парня она не перестала. Наоборот, с ещё большим усердием выпрыгивала в нужный промежуток времени. Вскоре к девушке присоединились Ойкава и Игараши, и этот треугольник оказался неплохой защитой от Аса Аобаджосай. Конечно же, они не могли все атаки остановить, но теперь мячей проходило гораздо меньше. Абэ с легкостью угадывала следующего нападающего и её блоки действительно чем-то напоминали Матсукаву. Возможно, атмосферой, как решил после Иваизуми, наблюдая, как с усмешкой Умеко перекрыла атаку Комацу. Тсукишима же была несколько скованной в движениях, однако опыта и техники у неё явно было больше, чем у второкурсницы, поэтому и ошибок она совершала меньше. — Хэй, — внезапно подошёл к задумчивой Чоу Иваизуми, заставляя ту вопросительно вскинуть одну бровь, — На последнем блоке ты о времени забыла. — А? — непонимающе протянула Игараши, не совсем осознавая фразу, сказанную Чоу, однако сама девушка прекрасно поняла смысл слов Аса парней. Немного помолчав, Тсукишима кратко кивнула и даже позволила себе слабую, почти незаметную улыбку: — Спасибо, Иваизуми-сан, в следующий раз буду внимательнее.  — О чем речь? — не желая оставаться в стороне, фыркнула Курода, слегка поддаваясь вперед. — О перелетных птицах, — хмыкнула Тсукишима, вскидывая подбородок и смотря на то, как быстро вышла из себя Тоши. — Тсукишима! — возмущено-неловко воскликнула Комацу, пытаясь усмирить начинающийся конфликт, пока Иваизуми с легким недоумением наблюдал за молчаливым противостоянием двух особ. — Да-да, Комацу-сан, игра, — слабо улыбнулась Чоу, не чувствуя и капли раскаянья за собственные слова, а затем заняла свою позицию, начиная игнорировать красную от гнева третьекурсницу. Комацу устало выдохнула, неловко улыбнулась на вопросительный взгляд Хаджиме, а затем устремила свой взгляд на площадку. Всё же Тсукишима была права — игра ещё продолжалась. — Мне, — невозмутимо отчеканила Ёкояма, готовясь к атаке.       Нагата тут же среагировала на просьбу Аземи, отдавая пас в идеальное для третьекурсницы место. Удивительного в этом ничего не было, хотя уважения всё же заслуживало — девушки достаточно долго играли вместе, чтобы Связующий хорошо изучил стиль атак Центральной Блокирующей и сумел предоставить более выигрышную позицию для удара. Тсукишима и Абэ с другой стороны сетки напряглись, быстро переглянулись между собой и синхронно выпрыгнули, хорошо подобрав время прыжка. Впрочем, Кубо, внимательно следящая за блоком, не смогла подавить улыбки. Если хорошенько присмотреться, то было заметно, что руководила защитой никто иная как Чоу. Абэ попросту отлично умела реагировать на чужие слова и вовремя ориентироваться. — Чёрт, — фыркнула Умеко, не сумев удержать позиций.       Мяч, пробив защиту, полетел в свободную зону, однако пола коснуться всё же не смог. Реакция не подводила и Кубо, чем она, несомненно, гордилась. Быстро приняв мяч, девушка отдала его точно над головой улыбающейся Комацу и в очередной раз подумала, что им не помешало бы два Связующих. Всё же это меньше проблем доставило как на тренировках, так и на соревнованиях. Узеджи слегка нахмурилась, смотря на быструю атаку Хасимото. Конечно, универсальность Сузу поражала и радовала, однако достаточно сложно быстро переключаться с одной позиции на другую. К тому же, самой команде тоже важна точность. Как относится к второкурснице — как к Связующей или же как к Доигровщице? Никто не знал, а от того многим бывало сложно вовремя вспомнить, кем в данной игре была Комацу. — Отличная атака, Хасимото, Комацу, — раздался задумчивый голос Оотани-сенсей, которая не отрывала взгляда от площадки.       Узеджи невольно приободрилась, мысленно радуясь за двух особ. Получить похвалу от Кам было сложно, однако возможно. На удивление, женщина оказалась если уж не идеальной, то подходящей кандидатурой для тренера именно их команды. Некоторым могло показаться, что слова Оотани-сенсей жестоки или излишне грубы, однако она никогда не переходила черту. В конце концов, если пытаться смягчить совет или наставление, то к нему могли не прислушаться. Во всяком случае, многие из волейболисток спокойно относились к указу на собственные ошибки, а потому проблемы как таковой у девушек и не было.       «По крайней мере, у большинства…»        Кубо тряхнула головой, прогоняя посторонние мысли и вновь сосредоточилась на игре. И вовремя. Мяч, летевший точно в неё, оказался принят быстро и без всякой неуверенности, словно на площадке стояла вовсе не Узеджи. Абэ довольно прищурилась, наблюдая за идеально отданным пасом Либеро, и в очередной раз поразилась, как быстро преображалась первокурсница во время игр. Никакого смущения, заиканий или испуга. Только сосредоточенность и желание выиграть. Тсукишима рядом беззлобно фыркнула, улыбаясь, после чего молча подняла руку, прося пас. Если уж Кубо выкладывалась на полную, то почему бы и ей не сделать последние решающие шаги? Комацу, быстро оценившая ситуацию, без колебаний выполнила просьбу Чоу, мысленно молясь, чтобы Ёкояма не успела поставить блок. Впрочем, рассчитывать на это было бы глупо. Аземи редко когда упускала точное время для блокирования противника. Вот и сейчас, стоило Чоу приготовиться к атаке, как мгновенно перед желтыми глазами выпрыгнула невозмутимая тень, перекрывая весь обзор. Тсукишима прикусила нижнюю губу, но затем победно ухмыльнулась, проводя легкую, почти неосязаемую атаку прямо за спину третьекурсницы. Не успевшая среагировать Ватанабэ пораженно моргнула. Раздался свисток, сигнализирующий о конце игры и тренировки одновременно, и команда Комацу издала победный вопль. Точнее, закричала лишь Хасимото, показав язык раздраженной Ватанабэ и ошарашенной Игараши. Последняя почти не обратила внимания на кривляния подруги. Обвинительно тыкнув в спокойную Тсукишиму, девушка с блестящими от любопытства серыми глазами воскликнула: — Это что, был финт?! — Разумеется, это был он, — лениво протянула со спины Нобуко, после чего раздраженно улыбнулась Чоу: — Никак не ожидала от тебя такой подлянки, Тсукишима-чан. — Она просто отлично использовала свой козырь, — невозмутимо возразила Ёкояма, одобрительно кивая первокурснице. Та ответила едва заметным поднятием губ.       Кубо довольно улыбнулась. Сегодня был какой-то странный день, раз за одну тренировку они дождались комплиментов от Аземи и Оотани-сенсей. Неужели сегодня будет ливень? Узеджи невольно бросила взгляд на окно, но не увидела там ничего. Темнело всё ещё быстро, а задерживались они всё больше, так что удивительного в этом ничего не было. Кубо устало потянулась, наконец-то осознавая, что игра закончилась, и позволила себе победную ухмылку. Всё же команды сегодня долго и мучительно пытались урвать очки друг у друга, и счет сейчас вышел далеко за тридцать. — Так, ладно, давайте примемся за уборку, — устало выдохнув, хлопнула в ладоши неловко улыбнувшаяся Комацу. В ответ послышался нестройный хор согласия, и девушки уже приготовились выполнять свои обязанности по чистке спортзала, однако раздался задумчиво-мрачноватый голос Оотани-сенсей: — Подождите немного. У меня есть два объявления.       Волейболистки вопросительно переглянулись, не особо понимая, что сейчас происходит. Тсукишима вскинула брови, смотря на тренера. Кубо рядом нервно поежилась, прикусывая щеки изнутри. Абэ недоверчиво усмехнулась, словно не понимая, что успело произойти за эти несколько часов. Узеджи была с ней полностью согласна — она тоже даже предположить не могла, какие можно сообщить новости. Игараши и Хасимото притихли около нахмуренной Ватанабэ. Нагата вопросительно взглянула на Комацу, но ничего от той не добилась. Сузу лишь неловко улыбнулась, поведя плечом. Рядом с второкурсницей стояла невозмутимая Ёкояма. Курода нахмурилась, скрещивая руки на груди. — Знаете, в прошлый раз Вы в такую же атмосферу сказали, что у нас будет «смесь», — нервно хихикнув, всё же подала голос Хасимото. Раздалось веселое фырканье Оотани-сенсей, и девушки смогли немного расслабиться. — Нет, та тренировка была если не одноразовой акцией, то уж точно редкостью, — довольно протянула Кам, а после махнула рукой, вновь становясь серьёзной, и продолжила: — Первое объявление касается капитана команды, — девушки тут же притихли, недоуменно переглядываясь, пока Комацу ежилась на своём месте, а Ёкояма всё больше напрягалась, не желая выдвигать эту тему на всеобщее обсуждение, — Как вы знаете, пока что капитана у нас не было. Пора это исправлять, — уверенность, прозвучавшая в голосе тренера, едва ли не заставила Кубо выпрямиться, однако Либеро усилием воли осталась в прежней позе. Комацу прикусила нижнюю губу, опуская взгляд в пол. Ёкояма сжала кулаки, явно нервничая, хотя лицо её оставалось всё таким же невозмутимым. — Итак, выбор за вами. Как я думаю, лучших кандидатур чем Комацу и Ёкояма на роль капитана не найти, поэтому предлагаю выбрать из них. — Согласна, — слегка помолчав, подала голос Ватанабэ, остальные медленно кивнули, принимая условия. Кубо, немного помедлив, всё же осмелилась задать вопрос: — А вторая новость? — Ах это, — хитро оскалилась Оотани-сенсей, и мурашки пронеслись по спине бедной Либеро. Женщина же продолжила, — Срок у вас на определение капитана около недели, потому что в следующую субботу у нас товарищеская игра с женской волейбольной Ширато. — Э? — удивленно выдохнула Хасимото. — Э?! — воскликнула с ней в унисон Игараши.       Больше никто не произнес ни звука, пораженно моргая.