***
Звонок, недавно облетевший всю школу, подарил школьникам возможность отдохнуть от учёбы и наконец-то заняться своими делами. Перерыв был небольшой, однако Комацу была рада и этому. После сегодняшнего суматошного утра у девушки болели плечи, на которых так и норовили покататься сёстры, и в целом чувствовалась какая-то сонливость. Вместе с очередным зевком девушка мысленно порадовалась тому, что сегодня был объявлен выходной. Выложиться на полную катушку, когда твоих сил хватает только на учёбу, было невозможно, и Комацу это понимала. Её мысль невольно коснулась вечно непоколебимой и спокойной Аземи, и второкурсница задала себе вопрос, как бы та поступила в подобной ситуации. Однако ответа найти девушка не могла, и сама прекрасно это понимала. Невозможно кинуть одного человека на место другого и посмотреть, как тот будет поступать. Сузу уже привыкла к своей семье и её многочисленности, и не факт, что и у Ёкоямы семейство столь же обширно. «Завтра должны решить, кто из нас станет капитаном…» Нервно поежилась Комацу, прикусывая нижнюю губу и пытаясь понять, почему её это так волновало. Ведь всем понятно, что капитаном станет никто иная как Ёкояма. У неё для этого есть всё — уверенность, какая не свойственна ей, Сузу; непоколебимый авторитет, распространяющийся даже на таких проблемных особ как Игараши и Тсукишима, про Абэ и говорить нечего; сила, умения и опыт в волейболе. И, в конце концов, Аземи являлась третьекурсницей, а значит, что место капитана по негласному закону её. Рука Комацу потянулась к волосам, и девушка устало выдохнула, чувствуя, как внутри что-то сжимается. Нервозность уже вступала в свои права, подкидывая не лучшие для завтрашнего матча мысли. Сузу неловко улыбнулась в пустоту, едва сдерживаясь от смешка. И какой из неё капитан, если она боится простого товарищеского матча? Очень ненадежный и слабый, Сузу в этом уверена. Необычного цвета глаза невольно замерли на пейзаже за окном, и девушка застыла на месте, наблюдая за таким чистым голубым небом. Спокойствие и облегчение затопили всё естество особы, и та не смогла сдержаться от нежной, полной восторга улыбки. — Эй, Комацу, — внезапно раздался несколько рычащий, полный вечной злобы мужской голос, заставив волейболистку вздрогнуть и повернуться к говорившему. Страх лишь на секунду колыхнулся в груди, но затем пропал, а сама Сузу, неловко улыбаясь, спрятала руки за спиной и слегка наклонила голову набок: — Да, Кьётани? Ты что-то хотел? — голос её, вопреки собеседнику, звучал ласково, дружелюбно и размеренно. Словно вода умиротворяла разбушевавшееся пламя. Кентаро и правда походил на пожар, бушующий без чужого присмотра и не желающий утихать даже тогда, когда оказался на пустой земле без какой-либо подпитки. Глубоко посаженные глаза смотрели на мир так, будто тот успел предать парня не менее десяти раз, спортивное тело напряжено подобно натянутой тетиве. Губы подрагивали, но не от страха, а переизбытка негативных эмоций, словно Кьётани сдерживал своё желание оскалиться, показать наверняка звериные клыки и зарычать. Да, этот недоверчивый и хмурый волейболист определенно напоминал Сузу одно из самых страшнейших бедствий — разогнавшийся неуемный пожар. На секунду второкурснице даже показалось, что кончики её пальцев вспыхнули, обожглись об эту волну недоверия и негодования, угадывающиеся в глубине карих глаз парня. Кентаро спрятал руки в карманы, слегка пригнул голову, точно зверь, готовящийся к рывку, а затем недовольно цыкнул. Взгляд он отвёл спустя пару секунд, но плечи его напряглись ещё больше, а хрипловатый тембр в голосе едва ли не перешёл в звериный рык: — Тогда, после драки с тем слабаком… — на секунду парень замолчал, и Комацу тут же воспользовалась этим шансом. — С Маэдой? — осторожно поинтересовалась Комацу, продолжая неловко улыбаться. Пальцы коснулись её макушки, и девушка заломила пальцы на руках, начиная медленно, словно подбирая ключ к собеседнику: — Извини, что не смогла убедить Хори-сенсей полностью отменить наказание. Я… — Ты вообще не должна была её переубеждать, — перебив девушку, грубо буркнул Кьётани, вновь отводя взгляд в сторону. Комацу удивленно умолкла, не зная, как реагировать на столь уверенное, полное возмущения вперемешку с недоумением заявление. Осторожно осмотрев волейболиста, девушка пришла к выводу, что совершенно его не понимала. Она не пыталась казаться милой или угодить кому-то, когда отговаривала Хори-сенсей от серьёзных мер. Нет, ей не нужно было восхищение или признание, она о таком даже не задумывалась. Однако, судя по недоверчивому взгляду карих глаз напротив, Кентаро как раз ожидал от неё полной «платы» за всю мягкость наказания. Сузу устало выдохнула. И как тогда с ним говорить, если он ожидал услышать просьбу или приказ что-либо сделать? Если Комацу откажется, то Кьётани может подумать, что она лишь оттягивает неизбежное. По парню было видно, насколько же он не верил в дружелюбие и бескорыстность всех учеников этой школы. А может, и всего мира. Но если это действительно так, то как Сузу могла его переубедить? Однако выбора не было. Если молчание затянется на слишком большой срок, это может покачнуть как уверенность Кьётани, так и его терпение. И почему-то девушка была убеждена, что второе истощалось катастрофически быстро. — Ну и ну, — пропели за спиной уже готовой начать диалог Комацу. Сузу и Кьётани, до недавнего времени сосредоточенные исключительно друг на друге, вздрогнули и перевели взгляд на пришедшую особу. Второкурсница, увидев, кого жизнь ей послала в качестве продления ответа, была готова вернуть этого человека обратно и всё же обсудить с Кьётани их положение. «Змеиные» светло-карие глаза веру в благоразумие своей обладательницы внушали едва ли больше, чем в предположение, что Кентаро просто хочет широко улыбнуться и поблагодарить Сузу. Комацу устало, даже как-то обреченно выдохнула. «Пожалуйста, только не провоцируй его. Он и без тебя вспыхивает от малейшего движения…» Казалось, что Абэ прекрасно услышала мысли Комацу. Её взгляд на секунду замер на ровеснице, прожигая своей насмешливостью, а затем девушка перевела взор обратно на явно не ожидавшего прихода третьей стороны парня. Умеко слегка вытянулась, становясь выше, а затем лукаво прищурилась на волейболиста, то ли бросая ему вызов, то ли желая попросту показать себя во всей красе. Так или иначе, но Кентаро не стал агрессивнее от действий девушки, и Комацу решила пока не вмешиваться. Кьётани нахмурился, сжал кулаки, исподлобья наблюдая за неизвестной ему особой, а затем кратко тряхнул головой в сторону Комацу. Голос его зазвучал несколько глухо, без прежних рычащих ноток, но глаза продолжали всё также полыхать огнём злости и негодования. Только направлены они были на усмехающуюся, словно ничего не происходит, Абэ. — Позже поговорим, — на этом столь странный для Сузу диалог подошёл к концу, а Кьётани тут же двинулся прочь, не желая ни голоса более подавать, ни на Абэ смотреть. Та проводила взором напряженного парня, наигранно обиженно надулась, а после тихо пропела, лукаво поглядывая на Комацу: — Ох, неужели я его не привлекаю? Или я помешала вашему свиданию? — Не думаю, что с Кьётани вообще могут быть свидания, — прекрасно слыша за издевкой беспокойство, ласково усмехнулась Сузу, взглянула на Умеко и, помолчав, тихо обронила: — Спасибо. — Обращайся, Сузу, — мгновенно среагировала Абэ, подмигивая слегка покрасневшей волейболистке, а затем с явно преувеличенным энтузиазмом хлопнула в ладоши: — Ну что ж, встретимся на большом перерыве?***
Сегодняшний обеденный перерыв проходил для девушек в странной, чего-то ожидающей тишине. Никто не пытался заговорить на общую тему, смеха тоже не разносилось, и впору было бы волноваться за эмоциональную сохранность волейболисток, однако сейчас в столовой никто не знал привычной атмосферы у девушек. Мужская команда Сейджо сегодня на удивление приходить не стала по неизведанным причинам, и можно было бы выдохнуть с облегчением, но что-то было не так. Каждая волейболистка занималась чем-то своим и старалась не обращать внимания на других. Тсукишима нервно барабанила пальцами по деревянной поверхности стола, пару раз осматривала всю команду, а после вновь хмурилась, задумавшись. Её большие наушники, обычно на встречах находящиеся исключительно на плечах, сейчас вовсю выполняли свою функцию, пытаясь отвлечь свою обладательницу от чего-то. Или же, наоборот, помогали размышлять о неизведанном. Рядом с первокурсницей сидела трясущаяся от страха или паники Кубо. Её гетерохромные глаза были широко распахнуты, словно в голове у девушки прочно обосновался какой-то монстр и мешал той соображать. Пару раз Узеджи поглядывала на задумчивую одноклассницу, тоже гадая, что же такое случилось у Чоу, однако после она возвращалась к собственным мыслям и переживаниям. Игараши сегодня тоже выглядела необычайно хмурой, хотя поначалу девушка и пыталась отвлечь других от тяжелых раздумий, однако очень быстро прекратила попытки. Была ли в этом заслуга Хасимото, которая лишь молча покачала головой на вопросительный взор серых глаз, или же решение самой первокурсницы, никто не знал. И неважно это было. Изуми подперла щеку рукой, внимательно смотря на Теруко, словно ожидая команды. Иногда её взор приходил к Сузу, но слишком быстро исчезал, не позволяя той увидеть внимание к собственной персоне. Хасимото нервно прикусывала нижнюю губу, пыталась заломить пальцы на руках и с трудом удерживалась на месте. Она кожей ощущала общее напряжение и настроение и прекрасно его понимала. Глаза цвета липового мёда дернулись к Аземи, после к Сузу, а затем девушка и вовсе понурилась. Казалось, ещё немного, и она начнёт что-то бормотать самой себе, лишь бы успокоить бешено бьющееся сердце. Ватанабэ, сидящая рядом, пару раз кидала на Теруко хмурые, полные беспокойства взгляды, но спрашивать что-либо не желала. Не потому что не волновалась, а скорее понимая, что это личные проблемы и дело каждого. Совет тут не поможет, а поддержку от такой же задумавшейся и неуверенной волейболистки получать смысла не было. Нобуко провела рукой по волосам, после дернулась к собственному карману. Из кофты была извлечена упаковка жевательной резинки. Быстрым и отточенным движением отправив ядерно-жёлтый прямоугольник в рот, девушка откинула волосы назад и лениво потянулась. Больше Нобуко не шелохнулась, словно замерла в подобной позе. Даже Абэ перестала доставать Аземи, иногда только поглядывая на третьекурсницу. Её рука лениво двинулась к стакану с соком, после девушка слабо усмехнулась и лукаво прищурилась на всех особ за столом. Говорить она всё равно ничего не стала, небрежно отправляя длинные чёрные волосы назад. Взгляд её, вопреки всем ленивым и небрежным движениям, был цепок и серьёзен. Умеко сейчас казалась не змеей, а кошкой, терпеливо ожидавшей удобный момент для атаки. Третьекурсницы выглядели спокойнее, но далеко от остальных не ушли. Нагата слабо и слегка виновато улыбалась Хасимото и Ватанабэ, находившимся напротив неё. Поза её была расслабленной, однако спина и плечи слегка сгорбились, а нижняя губа пару раз оказывалась прикушена. Руки у девушки немного потряхивало, но Юка мало обращала на это внимания. Её гораздо больше заботила спокойная, но вновь чем-то недовольная Курода. Заприметив кого-то сбоку от них, Тоши грациозно повела плечом и любопытно стрельнула глазами в сторону проходящего. Парень, недавно куда-то шедший, на пару мгновений замер, удивившись вниманию волейболистки, однако та быстро потеряла к старшекласснику интерес. Судя по тому, как в недовольстве скривились губы Аса, та надеялась, что проходящим мимо них учеником окажутся третьекурсники из основы мужского волейбольного клуба. Ёкояма невозмутимо наблюдала за происходящим, даже не думая вмешиваться или хоть как-то разбавлять нагнетающую атмосферу. Её тёмно-синие глаза холодно смотрели вперёд, и было заметно, что Аземи погрузилась в свои мысли и размышления слишком глубоко, чтобы следить хоть за чем-то реальным. Волейболистки действительно казались настолько далекими друг от друга, что невидимая стена около каждой была почти осязаемой. Комацу это не нравилось. Она нервно поглядывала на девушек, пытаясь понять, что же их гложет, однако сами особы даже телом отказывались идти на сотрудничество и что-то говорить второкурснице. Комацу быстро пробежалась глазами по позам волейболисток. Скрещенные руки на груди, отведенный в сторону взор, нахмуренные брови, поджатые в тонкую белую полоску губы — всё это говорило если не об отказе в общении, то о его усложнении уж точно. Сузу устало выдохнула, готовясь массировать себе виски, а после попыталась выдавить из себя привычную, несколько неловкую, но мягкую и светлую улыбку: — Что-то все сегодня такие притихшие, — голос её не дрогнул, звучал с нужной громкостью и интонацией, и Комацу мысленно поблагодарила всё, что существовало в этом мире, а после всё так же осторожно и мягко продолжила: — Что-то произошло? Над столом повисла напряженная тишина, и все девушки подняли взгляды, посматривая друг на друга. Молчаливо советовались, кто начнёт первым, спустя некоторое время поняла терпеливо ждущая Комацу, мимолетом увидевшая, что Ёкояма теперь тоже следила за происходящим. Это дарило уверенность в себе и в своих поступках — если что, Аземи вполне могла её остановить или направить девушек в нужную для них сторону. Комацу слегка расслабилась, позволяя себе слабо улыбнуться от облегчения. Раз рядом с ней Ёкояма, то всё в порядке, а значит ей оставалось одно — ожидать, когда кто-то решится начать разговор. — М, — внезапно для всех промычала Тсукишима, снимая наушники. Её желтые глаза внимательно взглянули на Комацу, после на Кубо, будто передавая той что-то важное. Узеджи слабо и понимающе улыбнулась, еле заметно кивая, будто одобряя, и Чоу заметно расслабилась. Уголки её губ тоже дернулись в попытке подняться, а затем девушка, слегка помедлив, всё же начала: — Мне вчера звонил ни-сан. — О, — разом подобравшись, с легким оттенком недоумения отозвалась Комацу, не понимая, что в этом странного или ужасного. Насколько она помнила, отношения двойняшек не были проблемой для Чоу. Наоборот, протекало их общение достаточно гладко, а девушка была привязана к брату. Частенько перепутанный кардиган говорил о многом. — У них же «Золотая неделя», верно? — будто говоря какой-то код, тихо поинтересовалась Кубо, заставляя всех волейболисток вопросительно вскинуть брови. — «Золотая неделя»? — явно заинтересовавшись, переспросила Хасимото, сверкая своими карими глазами. Девушка слегка поддалась вперёд, будто так она быстрее получит ответ на собственный вопрос и удовлетворит проснувшееся любопытство: — Что это? — Тренировочный лагерь, — кратко пояснила Чоу, кивая Кубо в ответ на её вопрос, а затем осторожно обронила, мысленно уже пожалев, что решила вообще поговорить об этом. В конце концов, какая её команде разница, что там происходило у Карасуно? Это же не их главная проблема! — Ни-сан хочет, чтобы я пришла на их товарищеский матч с Токийской школой. Нэкома, вроде бы. — Школа из Токио?! — мгновенно подскочила Игараши, полными восторга глазами смотря на стушевавшуюся и удивленную столь резкой переменой настроения ровесницу. Серый взор вспыхнул так, что Комацу показалось, что ещё немного, и в столовой начнётся пожар, — А можно мне с тобой пойти? «Это же первый раз, когда Игараши что-то спрашивает у Тсукишимы нормальным голосом, без всякой агрессии или недовольства?» Этот вопрос пронесся в голове Комацу стремительно, но легко зацепился за мысли девушки. Та пораженно моргнула. А ведь действительно — раньше Изуми никогда не просила у Чоу чего-либо вне площадки. Да даже во время игры эти две первокурсницы умудрялись ссориться. И было совершенно неважно, стояли они по одну сторону сетки или разные. — Мне тоже любопытно, — почти промурлыкала Абэ, лукаво поглядывая на вопросительно вскинувшую бровь Аземи, — Да и семпай, я уверена, не откажется от такого любопытного зрелища. Ёкояма на эти слова предпочла промолчать, но это можно было с легкостью расценить, как полноценное согласие. Комацу удивленно вскинула брови, однако в следующую секунду довольно улыбнулась, прикрывая глаза. Похоже, не только Аземи влияла на Умеко. Это действовало в обе стороны, как бы сама Ёкояма это не пыталась отрицать. Курода и Нагата тоже промолчали, но Юка успела еле заметно кивнуть на слова Абэ, улыбаясь растерявшейся от стольких желающих Чоу. Кубо даже говорить ничего не пришлось, она осторожно тронула подругу за плечо, заглянула той в глаза и приподняла уголки губ в просительно-понимающей улыбке. Тсукишима на это ответила удивительно мягким взглядом и кратким кивком. Хасимото радостно хлопнула в ладоши, нарушая эту затянувшуюся паузу в диалоге, и задорно воскликнула: — Может, тогда пойдем всей командой? Было бы здорово! — большие светло-карие глаза, по цвету напоминающие липовый мёд, с мольбой взглянули на Ёкояму и Комацу, заставляя тех переглянуться. Сузу видела, что Аземи в любом случае отправится с Абэ на этот матч, а потому неловко улыбнулась и осторожно кивнула, наблюдая за реакцией волейболисток. Если бы кому-то решение Комацу пришлось не по душе, то девушка бы нашла выход из ситуации. Но заставлять никого не стала бы — это было необязательное, хоть и познавательное мероприятие, а потому требовать присутствия было бы нечестно. Заметив одобрение второкурсницы, Хасимото и Игараши просияли и принялись что-то бурно обсуждать, пока сама Тсукишима переваривала столь необычную, но приятную новость. Она и не рассчитывала, что команда решит пойти с ней. Максимум, на кого девушка думала — это Кубо. Что не откажется даже Курода, было для Чоу шокирующей новостью. — Когда этот матч? — поинтересовалась молчавшая до этого Ёкояма, со свойственной ей невозмутимостью игнорируя какой-то насмешливый шепот Абэ. Её тёмно-синие глаза не отрывались от Чоу, ожидая ответа. — Послезавтра, — отозвалась Тсукишима, внимательно наблюдая за реакцией команды. Девушки заметно приободрились. Недавняя хандра всей команды прошла от новости Чоу, словно её и не было. Комацу облегченно выдохнула, позволяя себе расслабиться, однако через некоторое время беспокойство всё же вновь взяло над ней верх. «Неужели девушки так сильно нервничали из-за выборов капитана? Или была ещё какая-то причина?» Ответа на собственные вопросы Сузу получить не могла, и она это понимала. Да и не хотелось ей поднимать более эту тему. Пока волейболистки приободрились, напоминать им о неизвестной причине беспокойства было бы просто глупо. Атмосфера клуба вернулась на круги своя, и Комацу гордо расправила плечи, переглядываясь с заметно расслабившейся Аземи. Во что бы то ни стало, они справятся с этим.***
Кубо ни за что бы ни подумала, что выход из школы, за которым должен следовать путь домой, закончится очередной встречей с волейболистами Сейджо. Всё начиналось как нельзя лучше — Хасимото и Ватанабэ, догнав первокурсниц уже около двери, принялись что-то ярко описывать. Они то перескакивали с уроков на нахальных близнецов, наконец-то оставивших их в относительном покое. Кубо на это лишь понимающе улыбалась и пару раз поглядывала на кивающую на слова семпаев Чоу. Тсукишима опустила взгляд на подругу и еле заметно приподняла уголки губ, будто прочитав мысли Либеро. Узеджи подавила смешок. Они с Чоу действительно были рады за второкурсниц, какие теперь могли без опаски оставаться в кабинете или не бежать сломя голову, чтобы отвязаться от преследования. Неизвестно, по чьей просьбе это было проведено, но парни действительно перестали лезть с различными вопросами к своим одноклассницам, и те не могли этому нарадоваться. Хасимото пару раз порывалась отыскать спасителя и рассыпаться в благодарностях, но её мгновенно останавливала если не Ватанабэ, то Ёкояма. Девушка после слов Аземи ходила задумчивой, а потом возвращала свой привычный настрой, едва ли не подпрыгивая до потолка наравне с Игараши. И все эти изменения были лишь за пару дней. Кубо не переставала поражаться Теруко и её странному, порой очень нестандартному мышлению. Однако Ёкояме следовало отдать должное — Хасимото больше не пыталась отыскать своего избавителя от назойливости близнецов. — Ну что, готовы к завтрашнему дню? — Ватанабэ слегка усмехнулась, складывая руки на груди и показательно надувая очередной пузырь из жевательной резинки. Тсукишима, наблюдающая всё это время за движениями особы, заметила, как пальцы девушки едва подрагивали, пока не скрылись в «замке» на груди второкурсницы. Чоу тут же перевела взгляд на Кубо, словно прося и ту заметить странное поведение Нобуко, однако в просьбах не было смысла. Узеджи и сама прекрасно видела состояние Либеро. Она слегка нахмурилась, прикусила нижнюю губу и, поразмыслив, обеспокоенно повернулась к Тсукишиме. Чоу поняла всё без слов, подавляя недовольный вздох. Конечно же, как она могла забыть? Все нервничали от предстоящего тренировочного матча. На то были свои причины у каждой особы, но у «старожил» была лишь одна общая — это был первый организованный тренировочный матч за время спада женской команды. Ватанабэ, как и многие, боялась, чем может обернуться эта игра. Пройдёт ли она так же гладко, как и тогда, когда они ещё были хоть немного полны сил? Подобный вопрос в любом случае мелькал в головах у волейболисток, что были здесь с самого начала. Было бы глупо рассчитывать, что они позабыли о своих прошлых неудачах и временах, когда их даже за клуб считать перестали. — Ох, я вот так нервничаю! — растянув «так» до невозможности, воскликнула Хасимото, заставляя погрузившуюся в свои мысли Чоу вздрогнуть. Жёлтые глаза нашли кудрявые светлые волосы говорившей, а Теруко тем временем продолжала, словно ранее и не заметила напряжения Ватанабэ. Закинув руку на плечо несколько ошарашенной одноклассницы, девушка беззаботно продолжила: — Но, думаю, мы с вами справимся. В конце концов, есть же ещё Комацу и Ёкояма-семпай! А Абэ? Вспомните её подачи, это же просто уи! «Уи?» С легким недоумением подумалось Кубо, которая пыталась прийти в себя после столь странных, но эмоциональных и громких слов. А затем слабо улыбнулась, заметив, как плечи Ватанабэ расслабляются, а сама Теруко, изредка поглядывая на одноклассницу, понемногу снижала голос, перечисляя все сильные стороны товарищей по команде. Узеджи подавила в себе благодарную речь, прекрасно понимая, почему Хасимото всё продолжала говорить. Странная способность Теруко и раньше не давала Либеро покоя, но сейчас она окончательно поняла, как им повезло. Доигровщица успокаивала или разряжала обстановку быстро, мгновенно оценивая ситуацию, и частенько даже не осознавала то, как её слова действовали на окружающих. Ей просто хотелось стряхнуть непонятные ощущения с себя и команды, а потому она инстинктивно подбирала нужную манеру речи и поведение. Слова её тоже, скорее всего, были выбраны подсознательно, но часто крайне удачно. Кубо и сама почувствовала, как начинает расслабляться, только сейчас замечая, как же она на самом деле нервничала из-за всего происходящего. — Надеюсь, Курода не опоздает, — окончательно успокоившись, фыркнула Ватанабэ, намеренно игнорируя приставку «сан». Тсукишима лишь молча кивнула, соглашаясь с девушкой, пока Кубо и Хасимото недовольно качали головами рядом. Но говорить они ничего не стали. Прекрасно знали, что и сами особого уважения к этой склочной особе не испытывали. — О, неужели это наши любимые волейболистки? — внезапно раздался несколько насмешливый, но в целом умиротворенный мужской голос, заставивший девушек резко обернуться. Впрочем, по мнению Тсукишимы, можно было и не поворачиваться, чтобы узнать, кто же решил с ними поговорить. Это было ожидаемо. Напротив девушек стояли никто иные, как парни из волейбольного клуба. Не безызвестные близнецы сейчас широко улыбались собственным одноклассницам, но что-то спрашивать у тех не решались. То ли боялись расплаты от неизвестного покровителя, то ли не знали, обижались ли на них девушки. Впрочем, Хасимото быстро расставила всё по своим местам. Широко и приветливо улыбнувшись, она махнула им рукой, чудом не задевая наигранно недовольную Ватанабэ. Сато просияли и заметно успокоились, пока Нобуко в полголоса отчитывала беззаботно машущую рукой одноклассницу. Куними и Киндаичи стояли по бокам от Яхабы и с ожиданием смотрели на ровесниц. Тсукишима, чуть помедлив, всё же приветливо кивнула обоим парням, подарив однокласснику ещё и блеклую, еле заметную улыбку. Кубо же не медлила, кивнула вполне дружелюбно, но сделала пару шагов назад, готовясь в любой момент спрятаться за спиной Чоу. Яхаба с любопытством поглядывал на девушек, пытаясь что-то прочесть в их лицах. Не найдя нужного, Шигеру заметно успокоился. Чоу решила, что волейболист ожидал от них если не агрессии, то недовольство уж точно. Усмешка невольно образовалась на губах девушки. Она гордо вскинула подбородок, будто бы свысока поглядывая на участников мужского клуба. Кубо на подобное ощутимо дернула подругу за рукав, и Тсукишима немного успокоилась, переставая с насмешкой поглядывать на парней. Матсукава, чей голос и был за спинами особ, приветливо махнул рукой, улыбаясь уголками губ, и внимательно рассматривал особ. Вся его поза была расслаблена, и в целом парень не внушал привычного дискомфорта, какой бывал от его блоков. Однако Кубо всё равно побледнела, испуганно пискнула приветствие и тут же скрылась за спиной Тсукишимы, уже из-под её руки поглядывая на парней, подобно испуганному зверьку. Близнецы и Яхаба на такое поведение удивленно вскинули брови, Куними улыбнулся в знак извинений, Матсукава кратно, но беззлобно усмехнулся, а Киндаичи заметно стушевался, не зная, как реагировать. Он попытался сделать шаг к первокурсницам, словно надеясь таким образом успокоить ровесницу, но добился противоположного эффекта. Кубо ещё больше побледнела, вцепилась в рукав Чоу и, когда та наклонилась, что-то быстро зашептала, заметно теряясь в словах. Матсукава, спрятав руки в карманы, тихо бросил ошарашенному Киндаичи: — Я бы на твоем месте отошёл, пока ты Кубо до обморока не довёл. — Вы страшнее меня, Матсукава-семпай, — помрачнев, недовольно буркнул Киндаичи, но от девушек всё же отошёл, с интересом поглядывая на Тсукишиму. Куними тоже не сводил взгляда с Чоу. Ватанабэ довольно, едва заметно ухмыльнулась, обещая себе потом припомнить это Тсукишиме. — Из-звините, — тихо пискнула из своего укрытия Узеджи, нервно прикусывая нижнюю губу. — Кубо сложно привыкнуть к малознакомым людям, а к высоким тем более, — необычайно для себя мягко дополнила Чоу, искоса поглядывая на подругу. Киндаичи на подобное поперхнулся, пока Матсукава с трудом сдерживал смешок. Как-то не вязалось это открытие с тем, что он видел сейчас. Высокая Тсукишима страха у Кубо определено не вызывала. Однако говорить он об этом не стал, а вот первокурсница ещё и дополнила свой ответ, насмешливо скривив губы: — К тому же Киндаичи всегда ходит с таким хмурым и сосредоточенным лицом, что временами кажется, будто он чьё-то убийство затеял. Вы уж следите за ним, Матсукава-сан. — Ты, — прорычал недовольно Киндаичи, пока остальные волейболисты пытались сдерживать смех. Куними этого делать не стал, фыркнув от смеха и прижимая ладонь ко рту. А Кубо от рыка Ютаро ещё сильнее вздрогнула, заставляя того умолкнуть. Его карие глаза с недовольством встретились с желтыми, и парень буркнул: — Потом договорю. — Не сомневаюсь, — внезапно протянула Ватанабэ, хитро поглядывая на первокурсников. Хасимото рядом в недоумении повернулась к однокласснице, но та уже обратила своё внимание на Матсукаве, показательно складывая руки на груди: — Итак, с чем пожаловали? — Говорят, у вас завтра тренировочный матч? — решил взять диалог в свои руки Яхаба. Ватанабэ взглянула на ровесника внимательно, словно не понимала, зачем ему эта информация. Однако Хасимото уже активно кивала на вопрос Шигеру, и тот, быстро поняв, с кем лучше вести диалог, осторожно улыбнулся, пояснив: — Некоторые из наших были бы не против прийти и посмотреть. — Почему нет? — тут же улыбнулась Теруко, удерживая Ватанабэ за рукав и предостерегая её от резкого ответа. Тсукишима рядом прикрыла глаза, тоже прикусывая язык, а Кубо неуверенно помялась за её спиной, поглядывая на улыбающуюся второкурсницу. «Правильно ли она сделала?» Впрочем, так или иначе, а волейболисты после разрешения с легкой руки Хасимото решили больше не задерживаться. Кивнули на прощание, с легким оттенком любопытства проследили за реакциями девушек, а затем поспешили прочь. Неизвестно, что ими в тот момент двигало — может, боялись, что волейболистки передумают? Кубо тихо хихикнула, прикрывая этот звук ладошкой. О, она бы на самом деле глянула, как бы проходили дальнейшие события после отказа парням, но участником этого быть не хотелось. Поэтому Узеджи облегченно выдохнула, когда недавние собеседники скрылись за ближайшим поворотом, который вёл к их спортзалу, а после повернулась к Ватанабэ и Хасимото. Тсукишима сделала то же самое, ожидая увидеть недовольство или раздражение от Нобуко, однако второкурсница лишь устало выдохнула и махнула рукой на улыбающуюся одноклассницу: — Чёрт с тобой, Теру-чан, — затем, словно что-то вспомнив, девушка довольно прищурилась на недоумевающую Чоу, а после медленно, смакуя каждое слово, протянула: — Но я, кажется, знаю одну из причин, почему первокурсники основы хотят на игру. Не так ли, Тсукишима-чан? Кубо с трудом сдержалась от смешка, прекрасно поняв, куда клонила волейболистка. Она тоже ни раз и ни два ловила себя на мысли, что Киндаичи и Куними пытались привлечь внимание Тсукишимы, однако старательно избегала этой темы. Но сейчас удерживаться от смеха было почти невозможно — достаточно посмотреть на резко окаменевшее лицо Чоу, пытающейся сделать себя отдаленной от происходящего, как смех подбирался к горлу, вырываясь из особы. Тсукишима фыркнула, заметив трудно сдерживаемое веселье подруги, а затем показательно равнодушно пожала плечами, чеканя каждое слово: — Не понимаю, о чём Вы, Ватанабэ-сан. — Я тоже, — наивно поверив в слова первокурсницы, кивнула Хасимото, большими светлыми глазами смотря на одноклассницу: — О чём ты, Нобуко? «Вот теперь объясняй или выкручивайся…» С лёгким оттенком злорадства подумалось Чоу, пока она с невозмутимостью Аземи направлялась к выходу из школы. За её спиной что-то проворчала Ватанабэ, но это заставило лишь уголки губ Тсукишимы приподняться, образуя победную улыбку. Кажется, в этот раз её оставят в покое.***
Сегодняшний день можно было назвать одним из тех, что переворачивали всю жизнь человека с ног на голову. Приближающийся товарищеский матч заставлял нервничать всю команду, а уж то, что капитан будет выбран всего за час до этой самой игры, и вовсе обескураживало и нервировало девушек. Выбор предстоял трудный, нужно учитывать все факты и аспекты, что бросались в глаза или наоборот — были тщательно скрыты. Во всяком случае, так мимоходом подумалось Ёкояме, пока она методично двигалась в сторону школы, поглядывая время от времени на затянувшееся грозовыми тучами небо. Мысли из головы покидать её не собирались, всё больше накапливаясь и формируясь в один ком. Аземи тоже подумывала о том, кому всё же достанется пост капитана и не могла отрицать, что не хотела бы оказаться на месте остальных девушек из команды. Наверняка им было сложно и неловко решать столь сложный и деликатный вопрос, однако в каком-то смысле Ёкояма прекрасно понимала, почему Оотани-сенсей сама не назначила никого на это место. Тренер у них была непродолжительное время, и её выбор мог повлечь за собой конфликт сторон и споры про недостаточное количество информации. Да и старшеклассницы должны чувствовать, что их решения влияли на всю команду, а не на определенную персону. Это пойдёт на пользу всему клубу, и с этим Аземи была готова смириться. Внезапный порыв ветра «ударил» волейболистку, заставляя ту остановиться и вынырнуть из мыслей. Подняв взгляд на небо, девушка слегка прищурилась, когда первая капля дождя упала ей на щеку, а затем подавила усталый вздох. Кажется, сегодняшний день будет известен не только товарищеским матчем и выбором капитана, но и тем, что она, Аземи, придёт на тренировки мокрой до нитки. Ёкояма откинула иссиня-чёрные волосы назад, нахмурившись, и невольно обернулась в ту сторону, где уже давно из поля зрения скрылся её дом. Третьекурсница удрученно покачала головой, только сейчас осознавая, как сильно она погрузилась в собственные мысли. Впервые на её памяти, она не подготовилась к возможным переменам в погоде и забыла зонтик дома. Взгляд девушки вновь устремился в небо, и на лоб упало ещё пару капель дождя. Ветер опять усилился, а ощущение свежести защекотало открытую из-за высокого хвоста шею особы. Ёкояма невольно сжала в руке лямку собственной сумки. Теперь придется пожинать плоды собственной легкомысленности. — Ну и ну, — внезапно раздался знакомый тянущийся голос со спины, и Аземи, мысленно приготовившись, неторопливо повернулась к говорившей. Узнать Абэ для третьекурсницы не составило никакого труда, и теперь тёмно-синие глаза не отрывались от лукаво щурящегося светло-карего взгляда. Умеко положила руки на собственные бедра, слегка покачнулась, корпусом подаваясь назад, а после усмехнулась с насмешкой: — Неожиданная встреча, верно, семпай? — Верно, — невозмутимо ответила Ёкояма, не медля и секунды. Небольшая заминка может быть поводом для очередных подколов и растягивания разговора. Времени у них не так уж много, чтобы тратить его на бесполезные разговоры. Аземи выдохнула едва слышно, взглянула на темнеющее ещё больше небо и кратко поинтересовалась: — Зонтик брала? Абэ сперва замерла, не ожидая услышать от Ёкоямы ещё хоть слово, а после тоже подняла взгляд на небо и удивленно подняла одну бровь. Она даже не заметила, что тучи заполонили собою всё, не желая пропускать нежно-голубой оттенок. Девушка неловко повела плечом, нервничая, а после взглянула на собственную сумку. Конечно же, она не взяла с собой зонт, потому что даже не подумала, чтобы взглянуть на погоду. Все мысли были заняты иным, и места погоде там явно не было. Абэ перевела взгляд на свою собеседницу и с трудом подавила лукавую усмешку. Судя по хмурому выражению лица и сжатым кулакам, сегодня не одна Умеко была легкомысленна и не подготовилась к возможному ливню. Аземи тоже была без зонта, рука её сжимала лямку на плече так, словно желала её раздавить. — Нет, даже не подумала об этом, — честно призналась Абэ, замечая, что с ответом она затянула уже неплохо, и теперь тёмно-синие глаза не отрывались от особы. После ответа товарища по команде Ёкояма задумчиво нахмурилась, прикидывая, успеют ли они дойти до школы и не намокнуть. Вероятность этого была мала, но хотя бы существовала. Вздохнув, девушка махнула рукой и двинулась вперёд: — Идём. — Как скажете, семпай, — пропела Абэ, равняясь с собеседницей, после чего лениво потянулась, наигранно беззаботным тоном поинтересовавшись: — Нервничаете из-за выбора капитана, семпай? — Нет, — невозмутимо отчеканила Аземи. Это была правда. Ей действительно не было дела до того, кто всё же займёт пост капитана. Сейчас все мысли девушки вертелись около товарищеского матча и противниц, которых любезно подкинула им Оотани-сенсей. Ширато была не слабой командой, уже неплохо сыгранной и не раз противостоящей сильнейшим женским командам префектуры. Выиграть у них будет весьма проблематично, но с чем не шутит судьба, верно? Вспомнить достаточно Карасуно и их победу у мужской команды. Их волейболисты были сильны, как бы сама Ёкояма не пыталась игнорировать этот факт, и то, что у них выиграла некогда слабая команда, действительно поражало. Так почему бы и им, женской команде Сейджо, не провернуть то же самое? — Ну, я не очень этому удивлена, — фыркнула Абэ, усмехаясь на одну сторону и хитро поглядывая на собеседницу. Голос её внезапно стал серьёзным, заставляя Аземи отвлечься от её размышлений: — Но, знаете, я уже сделала выбор и сожалеть о нём не стану. Впервые за всё их общение Абэ увидела, как губы Ёкоямы растянулись в удовлетворенной и заметной улыбке, а в голосе не звучал арктический холод: — Рада это слышать.***
Напряженное молчание сопровождало сегодня женскую команду с самого начала тренировки. Ёкояма незаметно для других повела плечами, пытаясь отогнать неприятный осадок. Ранее клуб так и собирался — в полнейшей тишине, напряжении и нежелании даже контактировать друг с другом. Словно они по инерции приходили на тренировки, а дальше не знали, что им делать. В этом году всё было иначе. Аземи невольно вспомнила, как понемногу стал разрушаться барьер, как все принялись общаться. Сперва только благодаря новеньким в лицах Тсукишимы и Кубо, а дальше уже и друг с другом, понемногу забывая быть нелюдимыми и собственноручно ломая все возведенные стены. Правда, сама Ёкояма стала делать это сравнительно недавно, во многом благодаря Комацу, вечно понимающе улыбающейся и не желающей навязываться, и Абэ, нахальной второкурснице, решившей довести её, Аземи. И вот она, та, кого за глаза многие называли Ёкаем, злым духом, теперь чувствует дискомфорт от молчания девушек. Аземи медленно моргнула, быстро набрасывая на себя мятную футболку, а после решительно отогнала ненужные мысли прочь. Сейчас было гораздо важнее иное — тренировочный матч и её собственное решение, принятое, неторопливо и тщательно обдуманное. Тёмно-синие глаза дернулись к членам команды. В раздевалке не было прежних шуток, разговоров. Даже переругивания Игараши, Тсукишимы и Абэ отошли в сторону. Игараши с решительным видом натягивала на себя спортивную одежду. Её серые глаза полыхали от желания наконец-то вступить в «битву». И неважно, что она была в виде волейбола. Даже лучше — так её никто от уроков и тренировок не отстранит. Скорее, наоборот — похвалит. Рядом с первокурсницей Ватанабэ чему-то лениво кивала в своей голове, задумавшись. О чём именно, угадывать Ёкояма не собиралась, в этом она была не очень-то хороша. Абэ была непривычно тихой. Не лезла к Аземи со своей извечной ухмылкой, больше избегая её взгляда. Умеко то ли чувствовала вину за что-то, но третьекурсница быстро отринула эти мысли — чувство вины или ошибки для Абэ было понятием почти несуществующим. Даже когда второкурсница извинялась, это больше походило на насмешки, нежели раскаянье. Чоу почти не реагировала на посторонний шум, молчаливо переодеваясь. Лишь иногда её можно было заметить наклонившейся к Кубо. Либеро выглядела сегодня на удивление уверенной, не бледной, но заметно подрагивающей. Правда, определить, из-за чего происходила дрожь, для Аземи было невозможно — она слишком плохо разбиралась в чувствах других людей. Как и в своих собственных. Нагата стояла около своей приятельницы, иногда поворачивая к той голову и, видимо, желая что-то сказать. Однако потом быстро передумывала, отворачиваясь от девушки, и продолжала своё занятие — складывала вещи в спортивную сумку, завершая переодевание. Курода сегодня тоже молчала, искоса поглядывая то на Комацу, то на Аземи. И Ас была не единственной, кто отслеживал поведения и действия двух особ. Хасимото, обычно всегда разряжающая обстановку, изредка смотрела на Сузу или третьекурсницу. Обе девушки были спокойны, но несколько задумчивы и явно не реагировали на происходящее в раздевалке. Только взгляд Аземи невозмутимо блуждал по волейболисткам, словно третьекурсница что-то хотела сделать. Комацу прикусывала нижнюю губу или указательный палец и беззвучно шевелила губами. Её глаза слегка потемнели то ли от тревоги, то ли размышлений. Девушка была полностью готова к тренировке, но пока даже не сдвинулась в сторону спортзала. И это был один из признаков глубокой задумчивости второкурсницы. Да и Аземи далеко от неё не ушла. Ёкояма тоже выглядела полностью подготовленной к тренировке, но ни слова не сказала о времени и начале разминки, уставившись в одну точку. Смотря на это, Хасимото неловко перемялась с ноги на ногу, прикидывая, стоило ли лезть к девушкам сейчас, и быстро приняла решение. Нет, отвлекать сосредоточенных и явно задумавшихся об игре волейболисток не стоило, как бы сильно её нутро не зудело от желания ослабить напряжение, сделать атмосферу легче и добрее. Теруко сжала в кулаках них футболки, зажмурившись на мгновение, а затем быстро выдохнула, успокаиваясь. Не время поддаваться общему напряжению и мрачности, но и трогать Комацу с Аземи тоже не подходящее решение. Тогда стоило сделать нечто иное, чтобы отвлечь начинающую нервничать команду. Широко улыбнувшись, Хасимото с трудом расправила гордо плечи, а затем внезапно поймала «змеиный» взгляд. В тот же миг послышалось отчетливое хмыканье, и Абэ, едва заметно кивнув Теруко, растянула губы в ехидной усмешке и лукаво прищурилась на волейболисток: — Неужели все такие копуши, и никто не готов отправиться на разминку? — слова эти прозвучали протянуто, будто Умеко сдерживалась от пения, но от этого Хасимото лишь расслабилась. Напряжение в команде немного спало, и все ожили, мгновенно переключаясь со своих мыслей на насущную проблему. — Ох, ё, — внезапно оживилась Игараши, большими от удивления глазами посмотрев на время в телефоне: — Мы уже опаздываем на пять минут! — Нас же Оотани-сенсей убьёт! — мгновенно забыв о своем недавнем размышлении, воскликнула Хасимото и со всех ног рванула в сторону спортзала. — Хасимото-семпай, подождите меня, — вторила второкурснице Изуми, буквально выпрыгивая из раздевалки. На секунду в комнате образовалась тишина, нарушаемая только далёкими вскриками двух несносных особ, а затем команда отмерла. В раздевалке послышались первые за сегодня смешки, и девушки, уже не сдерживая себя, понемногу входили во вкус. Смех становился дольше, радостнее, а с ним вместе выходило и напряжение. Тсукишима позволила себе слабую улыбку, мимолетом переглянулась с Кубо и синхронно с одноклассницей двинулась в спортзал. За ними, всё ещё посмеиваясь и насмешливо улыбаясь, вышли Нагата и Ватанабэ. Курода, вернувшая себе слегка надменное выражение лица, неторопливо последовала за приятельницей, напоследок одарив на Комацу и Аземи колким, полным каких-то обещаний взглядом. Ёкояма, тоже вышедшая из оцепенения благодаря Абэ, кратко той кивнула, благодаря, но Умеко лишь задумчиво покачала головой. Её светло-карие глаза остановились на выходе из раздевалки, и девушка с легким оттенком насмешки пробормотала: — Кажется, у нас детектор настроения в команде есть… — Надо идти, — неловко улыбнулась Комацу, переглядываясь с Аземи. Они обе прекрасно понимали, что сейчас, скорее всего, Оотани-сенсей и спросит насчёт капитана. Это будет сделано не назло, а чтобы девушки перестали страдать от неизведанного и полностью отдались разминке перед тренировочным матчем. Стратегия, как по мнению Комацу, так и по мыслям Аземи, была верной — хотелось уже покончить со всей этой суматохой вокруг капитана и направить команду на правильный путь в виде подготовки к игре. Ширато не слабый противник, чтобы перед встречей с ними быть настолько легкомысленными и рассеянными. Комацу и Ёкояма переглянулись, кивнули друг другу и направились в спортзал. Абэ, стоящая рядом, лишь хмыкнула, позволяя себе наконец-то расслабиться. Неужели обе особы всё же вернулись в реальность и перестали размышлять о том, что всё равно обязано случиться. Девушка лениво потянулась, хитро подмигнула себе в зеркало, а затем грациозным, плавным шагом направилась к команде. Стоило всё же послушать, что же решили все волейболистки. Совпадали ли у них взгляды на капитана команды или разнились? И кто в итоге всё же получит «власть»? «Любопытно…» Девушки собрались около Оотани-сенсей, неловко поглядывая друг на друга, и тренер их прекрасно понимала. Сейчас решался вопрос, который был важен для многих членов команды, однако им не стоило бы забывать, что у клуба нет настоящей верхушки. Тоталитарного режима, на счастье как девушек, так и самой Кам, никто не вводил, и это определенно способствовало формированию правильной команды. Не должна быть одна голова, решающая всё, но нужен рычаг, способный или завести или притормозить волейболисток. И рядом с ним обязана быть подстраховка — вице-капитан. Осталось только понять, кого же девушки видели в той или иной роли. Женщина обвела команду цепким взглядом каре-бардовых глаз, остановилась пару мгновений на кандидатках и довольно хмыкнула. Похоже, самих Комацу и Ёкояму распределение ролей волновало мало. Сейчас Сузу и Аземи больше готовились к тренировочному матчу, и Оотани-сенсей мысленно похлопала обеим особам. «Правильное поведение. Никакого давления на остальных, лишь холодная целеустремленность, желание смотреть вперёд…» Женщина приподняла уголки губ в подобии улыбки, окинула команду внимательным, что-то прикидывающим взглядом. Голос её звучал уверенно и чётко, но тихо. Оотани-сенсей говорила неторопливо, словно желая донести девушкам смысл каждого произнесенного слова и дать время его обдумать: — Сегодняшняя игра многое для нас значит и может дать, — решив начать с более глобальной проблемы, Кам усмехнулась, — Например, насколько сильно у нас нападение, как справляется блок с неплохими атаками, и можно ли полагаться на собственную защиту или придется закрывать дыры. Ширато ушли далеко от слабых и не сбалансированных команд, — цепкий взор прошелся по всем особам, желая показать всю серьёзность происходящего, но в этом смысла и не было. Даже Игараши не выглядела беззаботной, внимательно слушала тренера и в целом казалась гораздо тише себя обыденной. Оотани-сенсей позволила себе кратко улыбнуться, скрещивая руки на груди: — Но они всё ещё не самая сильная команда из Мияги. Конечно, со счетов их смахивать было бы попросту глупо, но учтите лишь одно, — женщина на мгновение замолкла, а затем махнула рукой на площадку: — Они такие же школьницы, и у вас есть небольшое преимущество, — заметив, с каким удивлением на неё смотрели особы, женщина позволила себе хохотнуть и вопросительно вскинуть одну бровь: — И кто скажет, какое? Тсукишима задумчиво нахмурилась, перебирая в голове все возможные варианты, но найти стоящее преимущество так и не смогла. Что такого они могли противопоставить Ширато, чтобы хотя бы удивить тех? Ёкояма тоже не знала ответа. Скрестив руки на груди, девушка подумывала о том, что тренер просто пыталась их приободрить и выдумала несуществующее преимущество. Комацу же не была в таком суждении уверена — Кам ни разу ещё их не обнадеживала и всегда говорила правду, своё истинное мнение, даже не таясь. Так почему сегодня должно было что-то измениться? Кубо тоже не понимала, о чем речь. Где-то на затворках её сознания мысль проскакивала, но очень быстро угасала, не давая Узеджи себя ухватить. У Абэ была схожая проблема. Девушка задумчиво взглянула на тренера, будто вид ожидающей ответа женщины мог помочь отыскать ответ. Увы, но эта методика тоже не помогала. — Внезапность, — неожиданно уверенно отчеканила Хасимото, широко улыбнувшись на вопросительно вскинутые брови Ватанабэ, и повернулась к довольно кивнувшей Оотани-сенсей: — Раньше наша команда же не славилась силой, верно? — не обращая внимания на уязвленный вид Куроды, девушка дождалась от Аземи кивка и уверенно продолжила: — Значит, они рассчитывают увидеть команду, сильно ростом не выделяющуюся, у которой даже не будет запаса. И, естественно, по их мнению, не будет хороших атак и полноценных блоков. — Верно, — хмыкнула Оотани-сенсей, поражаясь, как много команда вобрала в себя «умов» и стратегов. Кубо, Абэ и Хасимото — немалое количество, а если учесть частенько практичное мышление Комацу и подключающуюся к волне подруги Тсукишиму, то уже можно команду собрать. Женщина слегка тряхнула рукой, прогоняя таким образом мысли, и продолжила гораздо серьёзнее: — Даже когда они увидят высоких игроков или новые лица, то расслабление никуда не денется. Ширато привыкли к вашим проигрышам, как бы обидно для вас это не звучало. И в этом и есть ваша сила, — женщина криво оскалилась, заставляя Узеджи побледнеть, а Хасимото удивленно вскрикнуть, — Разбейте их мечты и покажите, как же вы выросли. Договорились? — Да! — довольно воскликнула за всех Игараши, гордо расправив плечи. Глаза её сверкнули настоящим зверским огнём, и команда невольно расслабилась. Кажется, сегодня Изуми собиралась войти в раж и продемонстрировать всем свою силу. — Отлично, — улыбнулась не менее довольная тренер, после чего едва слышно выдохнула и взглянула на Комацу с Аземи: — Дальнейшая наша проблема по сегодняшнему списку. Выбор капитана, — вновь цепкий взор прошелся по девушкам, и Кам тихо поинтересовалась, никого не торопя: — Каков ваш ответ? Девушки заметно стушевались, замерев на своих местах. Нагата нервно прикусила нижнюю губу, вся сжалась, будто её бить за ответ собирались. Курода помрачнела, исподлобья взглянула на обеих девушек и едва ли не отвернулась. Остановил предостерегающий взор Юки, не желающей сейчас успокаивать Аса. Ватанабэ рядом с Нагатой пожевала в задумчивости губы, поискала руками пачку жевательных резинок, но не нашла те и теперь просто замерла, не зная, чем себя занять. Абэ с застывшей от размышлений кривой усмешкой смотрела прямо на Ёкояму. Руки её были скрещены на груди, взгляд «змеиных» глаз застыл. Вся девушка казалась простым изваянием. Однако живость в светло-карих глазах позволяла убеждаться в обратном. Хасимото неуверенно взглянула сперва на Аземи, после на Комацу и зажмурилась, пытаясь набраться смелости и назвать своё решение. Рядом с ней мрачно стояла Игараши. Первокурсница казалась непривычно серьёзной для «Неугомонной», как её охарактеризовала Ёкояма. Тсукишима отражала выражение лица Игараши. Такая же хмурая, задумчивая и серьёзная, но от Чоу такое было ожидаемое. За исключением нервно прикушенной губы и мимолетных взоров, полных беспокойства, на Кубо. Узеджи же выглядела поразительно собранной. Уверенная в своем решении, она всё же собирала силы, чтобы его хотя бы озвучить. Гетерохромные глаза единственные смотрели ни на Аземи или Комацу, а на тренера. И Оотани-сенсей вопросительно вскинула брови, будто приглашая Кубо поделиться своим мнением. Либеро нервно сглотнула, но уже приготовилась выйти, как раздался прохладный, но уверенный голос Аземи: — Лучше я, — ошарашенная тишина была ответом невозмутимой третьекурснице, однако девушку это не смутило. Её темно-синие глаза не отрывались от задумчивой Оотани-сенсей. Получив от той кивок в знак разрешения, Ёкояма кратко бросила: — Хочу отказаться от возможности быть капитаном. Комацу с этим справится гораздо лучше моего. — Почему? — с трудом выдавила из себя не менее шокированная, чем вся команда, Сузу. Её глаза серьёзно замерли на лице собеседницы, и девушка, слегка помедлив, всё же добавила: — Ты же легко контролируешь ситуацию, можешь приструнить некоторых особ, — краткий взор в сторону ухмыляющейся Абэ, — сильна как волейболистка. К тому же третьекурсница. Ты в качестве капитана будешь правильнее. — Правильнее, — не стала спорить Аземи, тоже смотря только в глаза второкурсницы, — Но хуже. Недоумение, отразившееся на лице Комацу и её постепенно возрастающее желание поспорить, заставило Абэ вклиниться в разговор. Кратко, но светло рассмеявшись, Умеко взглянула на Аземи и почти обвинительно ткнула в ту пальцем: — Так вот почему Вы сегодня так странно себя повели, семпай, — несмотря на обвинительный тон, хитринки в глазах девушки и её довольная усмешка позволяли понимать, что никакой злости или отторжения действия третьекурсницы у Абэ не вызвали. Наоборот, Умеко казалась до безобразия довольной, и голос её в тихом спортзале звучал уверенно: — Я согласна с семпаем. Она не подходит на роль капитана. — Может, объяснишь свою позицию? — с ухмылкой поинтересовалась Оотани-сенсей, тоже довольная подобным поворотом событий. Она и не подозревала, что конфликт будет решен подобным путем, но так было даже лучше. Никаких споров не будет, если Аземи сама не хотела становиться во главе команды. — Семпай всё ещё очень замкнутая с командой, — с охотой протянула Абэ, прищуриваясь на равнодушную Аземи, — Она не коммуникабельна, и это будет проблемой как в плане договорных матчей, так и с другой стороны. «Со стороны мужской волейбольной команды» повисло в воздухе, но все особы поняли скрытый смысл в монологе Абэ, и та довольно ухмыльнулась. Свои основные аргументы она выложила, давая возможность дополнить самой Аземи. Ёкояма поняла это по ожидающему взору второкурсницы и, слегка помолчав, дополнила: — Я не только плохо взаимодействую с командой, но и часто теряюсь в неожиданных ситуациях. Было заметно, что признание собственных слабостей для третьекурсницы было сродни пытке, и более никто не стал настаивать на продолжении слов. Команда неуверенно переглянулась между собой, а затем каждая особа довольно улыбнулась, соглашаясь с решением. Тренер хмыкнула, замечая во многих взорах облегчение наряду с радостью, и пришла к выводу, что даже без отказа Аземи место досталось бы Комацу. Проблема в таком случае была бы в отношениях команды. Многих бы терзало чувство вины, кто-то мог думать о своем предательстве. Все эти мысли принесли бы им глобальное поражение в матче, и, кажется, Ёкояма это прекрасно понимала. Потому так быстро и раскрыла все свои карты. Кам невольно взглянула на третьекурсницу, около которой стояла ошарашенная Комацу и усмехающаяся Абэ, и довольно хмыкнула. «Неплохой выход из ситуации, вице-капитан…»