***
Они вошли в спортзал так, словно он принадлежал им. Выпрямленные спины и расправленные плечи, горящие уверенностью глаза, а также частенько блуждающие на лицах снисходительные усмешки определенно не способствовали началу дружеского настроя. Девушки Сейджо, недавно обсуждавшие выданную им официальную спортивную форму, смолкли и с оттенком настороженности взглянули на пришедших. Гостьи показательно замерли в дверях, ожидая неизвестно чего. Хозяйки площадки нахмурились, смотря на ухмыляющихся противниц. Атмосфера ожидаемо накалилась. Молчание окутало спортзал так быстро и густо, что вздохнуть оказалось тем ещё испытанием. Хасимото нервно прикусила нижнюю губу, чувствуя, как медленно, но верно росло напряжение между командами. Ещё немного, заламывая пальцы, подумала Узеджи, и воздух можно будет ножом резать. Кубо поежилась, заметив, как недобро сощурилась на противниц Абэ. Умеко выпрямилась во весь рост, демонстрируя себя во всей красе, но солнечные очки так до конца не сняла, только приспустила. Угрожающе оскалилась на мгновение Игараши. Лицо Чоу помрачнело, а Ватанабэ скрестила руки на груди, нахмурившись. Курода с оттенком презрения взглянула на противниц, пока рядом Нагата нервно прикусывала костяшку указательного пальца. Из всей команды только Ёкояма сохранила свою привычную невозмутимость. Комацу всё же не сдержалась, коснувшись своих волос, и в задумчивости заломила брови. У всех находящихся здесь людей возникло ощущение, что с самого начала общение и сам матч хорошего настроения нести не собирались. Комацу отложила свою футболку с гордым и несколько смущающим номером 1 и внимательно взглянула на пришедшую команду. Ширато действительно не выделялись поразительным ростом. Особенно на фоне таких волейболисток как Абэ и Ёкояма. Даже Тсукишиму перерасти никто из них не смог, хотя к этой отметке некоторые и приблизились. Но низкими Комацу бы их тоже не назвала. Хотя, возможно, по сравнению с Кубо все казались гигантами. Сомнения закрались в душу Сузу, но внезапно та вспомнила, что Ширато являлась вполне сильной и сплоченной командой. Возможная расслабленность и некоторое снисхождение к более низким противницам пропали без следа, и капитан Сейджо взглянула на пришедших девушек «новыми глазами». Всего волейболисток было восемь, однако количество Ширато их совершенно не смущало. Это доказывали ироничные улыбки, блуждающие на многих лицах и некоторое превосходство в глазах. Комацу с трудом сдержалась от того, чтобы поморщиться. Девушки действительно считали себя если не королевами, то хотя бы теми, в чьих руках находилась основная власть. — Ох-ох, неужели мы так сильно опоздали? — внезапно раздался хрипловатый, но полный неуемного энтузиазма женский голос, разряжающий обстановку. Стена тишины и настороженности рухнула в тот же миг, стоило только волейболисткам Ширато разойтись в разные стороны и освободить проход. Кубо, недавно горевшая желанием спрятаться за Тсукишимой и носа оттуда не показывать, с любопытством выпрямилась. Чоу рядом тоже заметно оживилась, пока остальная Сейджо пыталась в принципе осознать, что только что была за накаленная атмосфера. Комацу, оторопело моргнув, взглянула на горделиво шедшую по образовавшемуся коридору пожилую женщину и невольно поразилась той внутренней силе, которая исходила от той. Имени её не знать Сузу не могла, как и Ёкояма. Обе девушки помогали Оотани-сенсей найти информацию на Ширато и просматривали с ней все официальные игры противниц. Миура Ханако не узнать было невозможно. Харизматичная и слишком яркая дама лет шестидесяти привлекала к себе внимание одним лишь своим присутствием. Прямая осанка так и осталась с женщиной, как и ироничная улыбка, какая всегда блуждала по её губам. Полноватая она не казалась неуклюжей или какой-то уставшей. Наоборот — казалось, что Ханако порхала над полом, грациозными кивками раздавая всю снисходительность, что вообще могла в ней собраться. И это относилось не только к Сейджо. На своих девушек Миура тоже поглядывала с примесью насмешки и жалости, словно она знала все их ужасные тайны. Хасимото, четко уловившая в столь неторопливой походке готовность кинуться в бой, зябко поежилась, отведя взгляд. Всё же тренер Ширато пугал даже её до табуна мурашек. — Вам не говорили, что следует хотя бы предупреждать о своем опоздании, Миура-сенсей? — фыркнула ничуть не смущенная и не удивленная Кам, скрещивая руки на груди. Её каре-бордовые глаза замерли на беззаботно улыбающимся лице собеседницы, и Оотани обреченно махнула рукой, — Но что я Вам рассказываю, верно? — Ох, не занудничай, Кам-чан, — почти пропела женщина своим хрипловатым и грубоватым голосом, заставляя Кубо за спиной Чоу тихо и нервно икнуть. Было что-то такое в интонации тренера Ширато, из-за чего всё естество скручивалось почти что в рогалик, мысленно признавала даже Игараши. А после продолжала во все глаза следить за развивающимся диалогом между тренерами. Комацу сильно от первокурсницы не отличалась. Как впрочем, и обе команды, явно не ожидавшие столь странного, но определенно теплого общения между Ханако и Оотани. Тренер Сейджо не казалась нервной или хоть сколько-то испуганной манерой своей собеседницы. Словно они были давними знакомыми и сегодня встретились лишь для светской беседы, содержавшей в себе самые банальные вопросы. Миура лукаво прищурилась на Оотани, растягивая губы в насмешливой ухмылке. Однако для самой Кам это выглядело скорее комично, нежели угрожающе. С ростом в 153 сантиметра Ханако не могла испугать тренера Сейджо. Не с её 170. Вздохнув, Оотани всё же слегка наклонилась к собеседнице, фыркнув: — Вы нисколько не поменялись, Миура-сенсей. — Разумеется. Не могу же уступить Вашиджо, чтоб артрит никогда не настиг эту вечно хмурую рожу, — с явной иронией хмыкнула женщина, показательно захватывая ладонью прядь каштановых волос, явно крашенных и скрывающих седину, — Да простит меня его внучатая племянница за столь нелестные слова, — лилейным голосом закончила Миура. Тренер Ширато явно была довольна последней фразой, заставившей обе команды волейболисток застыть с раскрытыми ртами и большими от удивления глазами. Оотани вновь устало вздохнула, потирая шею и прикрывая глаза, но реагировать на явную провокацию собеседницы не стала. Смысла в этом было бы даже меньше, чем в перепалках Чоу и той же Умеко. Это могло длиться вечно. Шпилька прошла мимо, и Ханако окончательно удовлетворилась их небольшой беседой. Довольно кивнув чему-то в своей голове, дама наконец-то вошла в колею своего официального образа и указала на замерших около входа подопечных: — Моим девочкам следует переодеться для начала. — Конечно, — тут же оживилась Комацу, всё ещё слегка ошарашенная новостью неожиданного родства тренера с Вашиджо. Смущенно взглянув на довольно усмехающуюся Ханако, девушка склонилась в уважительном поклоне и достаточно громко пробормотала, неловко улыбнувшись: — Прошу за мной. Миура довольно кивнула на слова капитана Сейджо, махнула мимолетом собственной команде и целиком погрузилась в диалог с Оотани. Кам бросила на Комацу вопросительный взгляд, словно интересуясь, справится ли она сама и с Аобаджосай, и с Ширато. Сузу выдавила из себя ободряющую улыбку, показательно скосила взгляд на Аземи, и тренер успокоилась. Немой диалог завершился спокойствием женщины и несколько растерянной второкурсницей. Комацу обвела взглядом подошедшую к ней Ширато и быстро захватила с собой собственную футболку из униформы. Мятного цвета шорты с белыми вставками уже давно покоились на бедрах девушки, и за это можно было не переживать. — Как мило с твоей стороны наконец-то проводить нас до раздевалки, — внезапно подала голос одна из пришедших волейболисток, и Сейджо мгновенно напряглась. Столь снисходительная и насмешливая одновременно фраза заставила недавно установившееся спокойствие вновь покачнуться. Комацу ощутила это всем телом. Она будто спиной видела, как напряженно замерла на своём месте Ёкояма, с внешней невозмутимостью взглянув на заговорившую. Игараши точно сжала кулаки, с раздражением отметив, что Хасимото уже рефлекторно вцепилась в её локоть, удерживая на месте. Однако говорить что-либо Теруко по этому поводу Изуми точно не станет — слишком уж она ценила второкурсницу. С другого бока от первокурсницы замерла хмурая и явно раздраженная столь явной наглостью Ватанабэ. Руки её, скорее всего, скрестились на груди, а челюсть слегка двинулась — так Либеро искала жевательную резинку, которой сейчас во рту у неё точно быть не могло. Нагата прижала руку к груди, пряча этот жест за спиной раздраженной Тоши. Конечно же, столь явная насмешка задела их Аса, пусть к ней она в полной мере и не относилась. Абэ мстительно прищурилась, пряча это за солнечными очками. На губах Умеко, по мнению Комацу, точно заиграла ухмылка, почти переходящая в оскал. Её рука плавно и грациозно поднялась, пальцы легонько коснулись чёрной оправы, но снимать очки волейболистка не стала. Рано ещё. Кубо побледнела, испуганно поглядывая на Ширато из-за спины Чоу, пока сама Тсукишима с трудом сдерживалась от колкого замечания. Подбородок её наверняка гордо вскинулся, а узкие бледные губы сложились в ироничной ухмылке. Комацу удрученно выдохнула. Она прекрасно понимала, что ей стоило остановить начинавшееся противостояние. Ссориться сейчас с Ширато было попросту глупо. — Думаю, наше терпеливое ожидание вашего прихода вполне перекроет эту небольшую заминку, — раздался прохладный, полный уверенности голос. Облегчение затопило второкурсницу с головы до пят, и Сузу с трудом сдержалась, чтобы не обернуться к говорившей. Вот только взгляды обеих команд скрестились на ней, Комацу, и та с удивлением осознала — это были её слова. — Ого, а у этой розы есть неплохие шипы. Будьте осторожны, дамы, а то окажетесь в собственной крови, — внезапно раздался мужской мелодичным и весьма приятный смех, и Комацу мельком взглянула в сторону шума. Он был единственным парнем среди восьми девушек. Менеджер, решила осматривающая его с ног до головы Абэ, недоверчиво прищуриваясь. Парень казался необычайно привлекательным. Пожалуй, по внешности — и, скорее всего, по популярности — вполне мог соперничать с капитаном парней — Тоору. Похоже, они даже роста были одного, как бы абсурдно и смешно это не звучало. Вполне высокий брюнет с искусственно созданным небольшим хаосом на голове и зелёными глазами удивительно тёплого оттенка. Улыбка не сходила с красивого лица парня, и тот определенно знал о собственном привлекательности даже больше, чем стоило бы. Комацу, лишь мельком взглянувшая на менеджера Ширато, тут же отвернулась, но многие заметили лёгкий румянец на щеках смущенной особы. — Кайоши, тебе следует замолкнуть хотя бы на пять минут, — осадила только открывшего рот парня одна из противниц. Её серо-голубые глаза искоса взглянули и на зачинщицу всего происходящего, и прохладный в своём недовольстве голос дополнил. Во внимание бросились пухлые губы, окрашеные красной помадой: — Как и тебе, Такаги. — Андо права, — промурлыкала ещё одна волейболистка, одним лишь взглядом останавливая скривившую в недовольстве губы Такаги, и начала накручивать на палец локон тёмно-русых волос, однако вопреки тёплому голосу серо-синие глаза смотрели холодно и цепко, даже с некоторым пренебрежением: — Мы всё же непростительно сильно опоздали. — Что ж, раз так говорит наш неподражаемый капитан, — отвесив вычурный поклон, Кайоши расплылся в довольной улыбке и радостно кивнул отрешенной Андо, — то я послушаюсь нэ-сан и действительно замолкну. Но не более, чем на пять минут. «Не думала, что стану скучать по Ойкаве-сану…» С неожиданной тоской подумалось Комацу. И не ей одной в голову пришла столь противоречивая для волейболисток Сейджо мысль. Манерность и странноватые построения предложений парня вызывали едва ли не всеобщее желание сбежать куда-нибудь без оглядки. Харизма, которой Кайоши точно гордился, на Аобаджосай не работала. Возможно, дело было в том, что у девушек уже выработался иммунитет к подобному, а быть может, Сейджо просто отвыкли от других парней. Не считая одноклассников, по большей части особам сейчас попадались исключительно волейболисты их школы. Волей-неволей, но привыкнуть к ним оказалось проще, чем слушать витиеватую речь менеджера Ширато. — Прошу, давайте я провожу вас до раздевалки, — желая прекратить развивающийся балаган, Комацу неловко улыбнулась своей команде, взглядом прося Аземи проследить за порядком. Ёкояма кратко кивнула, бросила на молчаливую Ширато невозмутимый взгляд и повернулась к Сейджо. Сузу, наблюдающая, с каким жадным интересом следил Кайоши за её командой, мысленно возрадовалась, что все, кроме неё, успели переодеться в форму. — На подачи, — кратко бросила Аземи, неторопливо отправляясь в конец площадки. За ней медленно потянулись и остальные из Аобаджосай, чувствуя странное облегчение. Ширато в этот раз решила не продолжать диалог, и Комацу с облегчением поняла, что все девушки наконец-то обратили на неё своё внимание. Кайоши же, слегка поворчав, что его в раздевалку не пустят, отправился на скамейку к тренерам. Окинув взглядом команду противниц, Сузу подавила удрученный вздох и пошла в нужную им сторону. Всё же Ширато и так достаточно опоздала, чтобы тратить время ещё и на размышления и ни к чему не приводящие диалоги. «Эта игра будет тяжёлой…»***
Переоделись Ширато быстро и теперь стояли на пограничной линии, то ли не решаясь ступить на площадку Сейджо, то ли попросту ожидая приглашения. Последнего уж точно не будет, с легким недовольством подумала Тсукишима, подбрасывая мяч и готовясь к подаче. Не хватало им только распинаться перед противницами, которые раздражали Чоу одним своим присутствием. Впервые она понимала, что ощущала вечно хмурая и взвинченная Курода. Попробуй не нервничать, когда оценивающие и снисходительные взгляды скрещиваются на твоей спине. Поджав губы, Тсукишима тихо фыркнула себе под нос, когда мяч, описав красивую дугу, приземлился точно на руки Кубо. Узеджи приняла подачу легко, словно той и не было, и вопросительно взглянула на подругу, не понимая, что ту гложет. И Чоу не могла её в этом винить. Обычно подачи Тсукишимы пусть и не были сильны, но попадали в труднодоступные места, идеально приземляясь на площадке. Сейчас же возникло ощущение, что волейболистка специально отдала мяч подруге, словно отмахиваясь от того. — Неужели у тебя только рост? — наигранно печально вздохнули сбоку, заставляя Узеджи побледнеть и нервно взглянуть на подругу. Кубо кожей ощущала, как бурлит всё внутри у её ровесницы, а потому даже сделала один шаг вперёд, намереваясь уже привычно заменить Чоу тормоза. Или совесть, это с какой стороны посмотреть. Но ей попросту не позволили дойти до подруги, преградив дорогу. Гетерохромные глаза встретились с невозмутимыми тёмно-синими, и Узеджи поежилась. Идти против Аземи, особенно такой — собранной, серьёзной — совершенно не хватало сил. Или смелости. Ёкояма кивнула Кубо на её место приёма, кинула на Ширато внешне ничем не примечательный для третьекурсницы взгляд, а затем повернулась и отправилась на подачу. Однако Узеджи обмануть было не так просто. Первокурсница едва сдержалась от испуганной икоты, когда заметила, как тёмные аккуратные брови медленно, словно нехотя, двинулись к переносице. Это могло значить лишь одно — Ёкояма тоже была далеко не такой хладнокровной, какой ей хотелось казаться. Либеро нервно взглянула на Комацу, ожидая от той хоть каких-то действий, однако капитан сейчас была занята несколько иным делом — стояла около Оотани-сенсей и Миуры-сенсей, с неловкой улыбкой что-то от них выслушивая. Глаза её, однако, то и дело косились на команду и площадку. Сузу прекрасно видела, что Ширато вновь решила завести разговор. И снова он не казался особо приятным, если судить по напряженному лицу Чоу и бледной, испуганной Кубо. Однако Тсукишима в этот раз даже не собиралась оставаться в стороне и казаться хотя бы вежливой. Её раздражение копилось с поразительной скоростью, а жёлтые глаза наполнялись чем-то неизведанным, становясь темнее на пару оттенков. Игараши, тоже поморщившаяся от столь нелестного высказывания, теперь с немалым удивлением смотрела на то, как сильнее и сильнее отлетал мяч от пола, попадая точно под руку разозленной ровесницы. Чоу вызывала сейчас едва ли не испуг, а потому лезть к ней Изуми бы не стала даже под прицелом пистолета. Ещё неизвестно, что сработало бы точно — злость Тсукишимы или пуля. Вполне вероятно, что пистолет могло заклинить. Центральную Блокирующую заклинить не могло уж точно. Абэ вытянулась в струну, наблюдая за тем, как поджимались узкие бледные губы первокурсницы, и мстительно сощурилась на Ширато. Подтрунивание Умеко нравилось, но только в том случае, когда оно в действительности никого не задевало. Кроме, Куроды. Той временами было полезно спуститься с небес на землю. — Такаги, кажется, я предлагала тебе замолчать? — устало выдохнула Андо, смотря на недовольно скривившуюся сокомандницу едва ли не холоднее, чем Ёкояма. Кубо нервно сглотнула, замечая, что Такаги вновь собиралась заговорить. Однако делать этого девушка не стала. Лишь фыркнула, высокомерно задирая голову, и взглянула на Чоу так, будто это она пыталась завести диалог. Тсукишима нахмурилась ещё больше, а Узеджи не могла не признать, что на фоне этой Такаги в яркости проигрывали многие из её знакомых. Высокая для Ширато, но всё так же не достигающая роста Чоу, девушка была красива. Аккуратные черты лица выдавали едва ли не самую настоящую аристократку, а уж гладкая, равномерного тона кожа только подчеркивала это впечатление. Подтянутая, с вполне выделяющимися формами волейболистка теперь медленно накручивала на палец короткую прядь прямых каштановых волос. Кубо удивленно моргнула. Казалось ей или же нет, но волосы Такаги отливали лиловым оттенком, под цвет полос на форме Ширато. Было ли дело в самой форме или в естественном цвете волос девушки, Либеро не знала. Но оттенок этот выделялся ещё больше на аккуратной чёлке. Лиловый отлично подчеркивал большие ярко-голубые глаза. — Почему бы вам не начать разминку? — внезапно раздался голос Комацу неподалеку от Тсукишимы, и первокурсницы вздрогнули. Сузу стояла около Аземи, натянув на своё лицо доброжелательную улыбку, однако обмануть Сейджо она не смогла, как и некоторых в Ширато. Бровь Андо взлетела вверх, а плечи невольно выпрямились. Комацу была едва ли не в состоянии ярости. Необычного оттенка янтарно-зелёные глаза едва ли не полыхали изнутри. Хасимото, заметившая столь яркую перемену в обычно доброжелательной и спокойной ровеснице, зябко поежилась, впервые подумав, что Узеджи весьма умна. Прятаться за чьей-то спиной больше не казалось глупой или трусливой идеей. Кажется, сегодня эта была одна из самых здравомыслящих возможностей спрятаться от напряжения. — Комацу права, — протянула Абэ, растягивая губы в ухмылке, которая плавно перетекала в оскал. Девушка сняла наконец-то солнечные очки, с удовлетворением замечая, как невольно дернулись некоторые соперницы напротив. Стоило Такаги увидеть вертикальные узкие зрачки, как её желание хоть как-то отвечать пропало. Умеко плавно махнула рукой в сторону площадки и усмехнулась, наигранно печально качнув головой: — Без хорошей прелюдии нормальной игры не получится. Двусмысленность фразы заставила Комацу невольно покраснеть, пока Курода на фоне довольно усмехалась, впервые одобряя действия второкурсницы. Тоши сегодня оказалась поразительно молчаливой в сторону собственной команды, но это было удивительным лишь для некоторых. Нагата, стоя неподалеку от Аса, подавила ласковую улыбку. Конечно же, Курода никогда не казалась примером идеального командного игрока, да и характер у неё был не из лучших. Однако Тоши всё же предпочитала знакомых спортсменок, которых она видела каждый день, а не известных, но совершенно неизведанных волейболисток. Абэ на реакцию Тоши не отреагировала. Сейчас ей было не до этого. Её глаза видели лишь насмешливых и наглых соперниц и просчитывали их возможные мотивы. Подтрунивали над определенными людьми, неправильно выискивая слабое звено? Или же специально давили на таких, как Чоу? Даже если целью было второе, то Ширато ждал неприятный сюрприз. Абэ вновь прищурилась на противниц, насмешливо кривила губы, а затем внезапно подмигнула одной из соперниц. Та на провокацию почти не среагировала, только нахмурилась сильнее, отводя взгляд в сторону товарища по команде. Ещё одна высокая волейболистка Ширато с серьёзными карими глазами, почти не показывающими каких-либо эмоций. Чем-то она походила на первоначальное впечатление об Ёкояме, с сомнением подумала Хасимото и невольно повернулась к третьекурснице. Та казалась безучастной. Аземи стояла около Комацу, иногда скашивая взгляд на их капитана и больше никак себя не проявляя. Впрочем, вряд ли её вмешательство могло потребоваться. Короткие светло-русые волосы казались темнее на фоне пшеничного, действительно блондинистого хвоста раздраженной, но уже понемногу остывающей Тсукишимы. Чоу отвернулась к Кубо, что-то выслушивая от Либеро, и время от времени кидала на Абэ горящий взгляд. Вступить в перепалку хочет, решила оскалившаяся Умеко и плавно, будто лениво, махнула рукой, то ли давая добро, то ли наоборот — прося не встревать. Это уж как сама Тсукишима решит. Умеко перевела «змеиный» взгляд обратно, на Ширато. Рука её потянулась к плечам, словно поправляя мятного оттенка форму, глаза лукаво прищурились, а кончик раздвоенного языка показательно прошелся по нижней губе. Заметив, как в удивлении распахнулись глаза как минимум трёх волейболисток Ширато, Абэ мягко улыбнулась, словно извиняясь. Через секунду на её лице заиграла ухмылка. — Абэ, прекрати свои фокусы, — голос, раздавшийся сбоку от Комацу, заставил Умеко тут же остановиться и обиженно надуться. — Вы обожаете портить мне веселье, семпай. Напряжение, недавно старательно наращиваемое и возводимое обеими командами, рухнуло. Хасимото смогла облегченно выдохнуть, расслабляясь всем телом. На губах второкурсницы заиграла широкая улыбка, и она тут же обернулась к Игараши, утягивая ту в диалог. Это, пусть и случайно, но помогло предотвратить ещё одну перепалку с Ширато. Серые глаза Изуми недобро блестели в сторону явного Аса соперниц, а предчувствие скреблось изнутри. Будто бы взбесившийся зверёк, оно всё продолжало рваться в бой с этой странной девушкой, не менее похожей на агрессивного бойца, чем Кьётани. Комацу с неловкой улыбкой вклинивалась в очередной диалог Абэ и Аземи. Сами волейболистки, казалось, не испытывали никакого дискомфорта по поводу своей очередной краткой потасовки, весьма не похожую на привычные стычки Чоу и Умеко. Ватанабэ беззлобно фыркнула, складывая руки на груди. Нагата что-то тихо выговаривала Куроде, которая кивала время от времени, поджимая губы или тихо фыркая. Кубо тихо выдохнула, прижав руки к груди, и позволила себе краткую улыбку. Команда вновь начала взаимодействовать так, как это было до прихода Ширато. Мятная форма с белыми вставками обступила Либеро со всех сторон, и она почувствовала себя в безопасности. От души отлегло. — Раз уж мы ещё не начали, то предлагаю познакомиться. Всё же Сейджо заметно изменилась, да и сыграть с вами мы всё никак не могли — слишком уж быстро ваша команда выбывала. Аземи слегка поморщилась, стоя спиной к говорившей. Голос, что произнёс это, показался девушке слишком сладким, неестественным. Ёкояма обернулась. Гордая осанка, снисходительная улыбка на пухлых губах и завораживающие серо-синие глаза — именно это бросилось в глаза волейболистке в первую очередь. Понемногу в образ добавились тёмно-русые волосы, собранные в аккуратный высокий хвост. Наигранное — или так кажется только Аземи? — дружелюбие и удивительно миловидный образ. Ёкояма с трудом сдержалась от того, чтобы поморщиться. Девушку эту старый состав Сейджо отлично знал. Капитан Ширато, третьекурсница и одна из самых проблемных противниц — Хиросэ Асука. Хрупкая и совершенно беззащитная на вид третьекурсница, она, тем не менее, внушала страх или напряжение в команды соперниц одним своим появлением. А уж слова её всегда носили весьма двоякий смысл. Аземи прикрыла глаза, сосчитывая до десяти. Что ж, как минимум, половина слухов о ней сейчас подтверждалась. Комацу ощутимо напряглась, но стоило отдать ей должное — не вздрогнула, а натянула на лицо неловко-смущенную улыбку. Сузу выпрямилась сильнее, и разница в росте капитанов оказалась настолько яркой, что на секунду Тсукишима позабыла о не столь огромном разрыве у двух особ. Хиросэ уступала Комацу почти на пять сантиметров, но сейчас они смотрелись как все десять. Сама же Комацу таким образом пыталась соответствовать новому статусу, но это было необязательно. Ширато и Сейджо уже смотрели на девушку, ожидая от неё первых шагов. Сузу встрепенулась, заламывая брови в раздумьях, а затем с неловкой улыбкой прикасаясь к собственным волосам. Девушка уже настроилась дать ответ капитану Ширато, как внезапно громко и пренебрежительно фыркнула Игараши, взглянув на Хиросэ с явной неприязнью: — Ещё бы ей не измениться с таким-то набором, — серые глаза угрожающе сверкнули, когда Такаги вновь открыла рот для ответа, и Сузу мысленно приготовилась к перепалке. Однако Асука махнула рукой, лениво, словно ничего страшного и не произошло, и обворожительно улыбнулась: — Ты права. Было бы глупо считать, что Сейджо не меняется. — А вот становится ли сильнее — вопрос другой, — всё же не сдержалась одна из Ширато, взглянув на съежившуюся Кубо. Голос её звучал с рычащими нотками, и Комацу вздрогнула, невольно вспоминая Кентаро, — Эта мелочь не кажется чем-то серьёзным. Узеджи ещё сильнее съежилась, прячась за спиной выступившей вперёд Тсукишимой. Сиреневого цвета глаза казались ненастоящими. В отличие от полыхающего в них хищного и явно нездорового азарта. Кубо испуганно побледнела, чувствуя, как начинают дрожать колени. Волейболистка из Ширато довольно оскалилась, едва ли не облизываясь на манеру голодного зверя. Чоу загородила собой подругу, мягко той что-то сказав, а затем вскинула глаза на говорившую. «Хищница» отпрянула, на инстинктах отходя от девушки подальше. Ширато замерли, на заднем фоне покашливал ошарашенный похабной шуткой менеджер команды. Ватанабэ почувствовала, как внутри у неё лопается собственная жевательная резинка. Курода удивленно повела бровью, пока Нагата рядом прижимала руки к груди и что-то беззвучно говорила. Даже Абэ ошарашено моргнула, смотря в потемневшие жёлтые глаза. Игараши неподалёку агрессивно скалилась, и удерживала от кровопролития её только не слишком-то твёрдая рука Хасимото. Комацу подавила нервный смешок на корню, сохраняя дружелюбную и несколько неловкую улыбку на лице. Только глаза её казались более обеспокоенными и метались от Ширато к Чоу. Капитан явно гадала, как решить этот конфликт без потерь с обеих сторон и наконец-то направить энергию в волейбол. Ёкояма окинула холодными тёмно-синими глазами сперва Кубо, бледную и потерянную, а затем говорившую. Ас Ширато, нахальная и диковатая Хаттори Шизуко, и раньше не внушала всеобщей любви и поклонения её красоте. Наоборот. Сутулая, не отличающаяся каким-то ростом или мускулатурой третьекурсница едва ли могла вызвать восхищение её красотой. Короткие фиолетовые волосы вились, создавая почти что нелепые кудри в то время, как прямая чёлка её создавала поразительный контраст и подчёркивала ярко-сиреневые глаза. Под конец волосы Аса Ширато переходили почти что в белоснежный. Глаза смотрят жадно, а неестественный их цвет только подчёркивает сумасбродный блеск во взгляде волейболистки. Острый и прямой нос задирается едва ли не выше, чем у кого-либо с ростом Тсукишимы. Губы, узкие, постоянно обветренные, растягиваются в диком оскале, чудом не трескаясь. Девушка казалась вечно голодным, едва ли не бешеным койотом, готовым вцепиться в тебя при первом же проявлении слабости. К несчастью для Сейджо, Кубо уже показала свой страх, как только увидела противниц. Невысокая девушка с чёрно-красным каре довольно прищурилась, рассматривая бледную и дрожащую Либеро соперниц. А может, и раньше. К несчастью для Ширато, Узеджи в обиду давать никто не собирался. — Эй, да ты тоже не выглядишь гигантом, Сутулая! Тсукишима ошарашено моргнула, резко закрывая рот и переставая казаться человеком, готовым на убийство. Абэ, недавно щурясь на Аса и прикидывая, что лучше ответить, впервые на памяти Сейджо так широко распахнула «змеиные» глаза, осматриваясь. Кубо, не веря собственным ушам, выглянула из-за спины подруги. Её гетерохромный взгляд упёрся в короткие, небрежно постриженные чёрные волосы. Ватанабэ и Хасимото недоуменно переглянулись, пока Нагата пыталась остановить хотя бы Тоши от участия в очередном конфликте. Ёкояма вопросительно подняла бровь, оборачиваясь на воинственно настроенную первокурсницу. Игараши сейчас ничем не уступала Асу Ширато. Разве что ростом. Слегка опущенная голова, взгляд пылающих серых глаз исподлобья, который оттеняла растрепанная чёрная прядь. Одна из двух самых длинных, на которые сама Изуми вечно жаловалась. Мятная форма с номером 9 недавно так красиво подчеркивала цвет кожи Игараши и её вполне женственные изгибы, но теперь вновь демонстрировала всю угловатость первокурсницы. Губы, кораллового оттенка и весьма целые, разошлись, демонстрируя несколько заостренные клыки. Руки были расположены на бедрах, но казались до того напряженными, что сомневаться в скорости их удара не приходилось. Кажется, все в спортзале даже услышали тихое, но угрожающее рычание от обеих волейболисток. Кубо моргнула, пытаясь прогнать наваждение, однако оно не исчезало. Перед глазами невольно представали два силуэта — койот и поджарая, готовая к бою собака, отчетливо напоминающая добермана. Комацу почувствовала, как в глубине её собственной души кто-то обреченно взвыл. — Как ты меня назвала? — ярко-сиреневые глаза сузились до двух едва ли различимых щёлок, однако Игараши подобное не напугало. Первокурсница сделала один шаг вперёд, чудом не наступая на кроссовки своей собеседницы. — Су-ту-ла-я, — громко отчеканила Изуми, напрягаясь всем телом, будто перед прыжком. Показалось, или Хасимото действительно видела искру, что проскочила между двумя разъяренными волейболистками? Если это так, то простой словесной перепалкой это не закончится. И это понимала каждая из свидетельниц напряженной атмосферы между Хаттори и Игараши. Комацу сделала уверенный шаг вперёд, становясь между третьекурсницей и первокурсницей и заставляя Изуми отойти на пару шагов назад. Девушка моргнула, взглянула на серьёзную и явно напряженную Сузу и в одно мгновение потеряла всю агрессию. Несколько смущенно поступилась, послушно отошла к команде и отвела взгляд в сторону от Хаттори, едва слышно что-то пробормотав Кубо. Узеджи ободряюще улыбнулась, кивая. Извинения и благодарности были произнесены. — Думаю, познакомиться все могут и после матча, — с несколько охладевшими нотками в голосе Комацу повернулась к Хиросэ. Та подняла руки в знак капитуляции и приторно улыбнулась, соглашаясь. «Наконец-то…» Комацу незаметно перевела дыхание. Боковым зрением девушка приметила, что тренеры поднимались со своего места, уже наговорившись или решившись уже успокоить своих подопечных. Это должно было привести обе команды хотя бы к некоторому спокойствию. Хиросэ тоже заприметила со стороны тренеров менеджера, а потому кратко улыбнувшись Сузу, повернулась уже к Ширато. Те мгновенно собрались, и Комацу больше не стоило переживать о возможных комментариях со стороны соперниц. Напряженных моментов больше быть не должно. — О, вы ещё не начали? Это замечательно, что мы успели. Ойкава довольно улыбнулся, махая рукой в знак приветствия, пока сама Комацу не верила, что это происходило в реальности. За что с ней так судьба? Сузу подавила обреченный выдох, но руку от прикосновения к волосам остановить не смогла. И на то была, как минимум, одна причина. Вошедшие в спортзал волейболисты совершенно точно спокойствия не прибавляли. — Тоору? — Такаги слегка скривилась, рассматривая замершего около входа капитана парней. — Джанко? — неприязненно осмотрев девушку, словно не веря, что это она, Ойкава повернулся к хмурому Иваизуми и достаточно громко протянул: — Что ж, мы пришли на матч своих бывших, Ива-чан. Видишь, как низко я опустился ради тебя? Комацу почувствовала собственное отчаяние. Кажется, одна проблема принесла вторую, но этому-то как раз удивляться не стоило. С Тоору по-другому никогда и не было.