***
Кайоши не знал, что его больше раздражало — то, что матч начинался не так, как планировалось его командой, или то, что девушек из Аобаджосай — действительно красивых и привлекательных, кричал его внутренний голос — внезапно окружило невидимой защитой. И не прозрачной, той, что легко разломать, а едва ли не каменной стеной. Взгляд скосился на безмятежно болтающих о чём-то волейболистов, и парень неприязненно поёжился. Эти выскочки портили ему все планы. Ни одна представительница прекрасного пола из команды противниц на него даже не посмотрела! Да что уж преуменьшать заслуги неведомых ему сил. Андо раздраженно усмехнулся. Волейболистки и не подумали о том, чтобы реагировать на него. Для них Кайоши был ничем иным, кроме как дополнением к соперницам. Такого, на памяти менеджера, ни разу не было. Девушки могли презрительно фыркать поначалу, показательно воротить нос или попросту делать вид, что он их не интересовал. Но с таким чистым равнодушием Андо не сталкивался никогда! Кайоши тряхнул рукой, будто попытался скинуть что-то неизведанное, а в следующий миг поморщился. Он прекрасно знал, кто виновен в его безликости. Ойкава Тоору. Одно это имя, произносимое с придыханием и горой смущенных смешков даже в Ширато, портило настроение менеджеру. Именно капитан волейболистов из Сейджо вертелся на языках у многих девушек, затмевая его, Андо. А ведь он был лучше Тоору. Той, кому Ойкава отказывал — мягко, но непреклонно — Кайоши мог подарить хотя бы неделю счастья! Странное умение распознавать все невидимые знаки, какие подают девушки друг другу, не один раз помогало Андо выбираться сухим из воды после тех «недель счастья». Убегать, сверкая пятками, он никогда не убегал, но стратегически отступал — этого было не отнять, как бы сам парень не пытался переубедить в обратном. А вот Ойкава, на памяти Кайоши, ни разу стратегически не отступал. Кайоши поморщился. То, что Тоору отказывал почти всем своим фанаткам в личных встречах, а он, Андо, с лёгкостью приглашал сам, ничего для менеджера Ширато не говорило. Во всех гневных словах своих тогда уже бывших девушек Кайоши если не винил Ойкаву, то хотя бы морщился и быстро сваливал проступки на другого парня. С ними у Кайоши ладилось гораздо хуже, чем с девушками. Там, где хрупкая — или не очень — особа могла едва заметно повести бровью, выражая гнев или недовольство, его собственный пол наносил удар справа. Угадать резкий переход от разговора к драке Кайоши никогда не умел. Хотя, чего уж врать, состояние собеседника совершало изменения плавно, и перед этим было не одно молчаливое предупреждение. Собеседник мог дернуть плечом, заметно поморщиться или даже шикнуть на Кайоши, однако он не останавливался, не улавливал этого перехода из спокойствия в боевую готовность. Просто все возможности читать людей у Андо распространялись на девушек, а на парней ничего не оставалось. Впрочем, и в этом обвинялся обычно нападающий. А уж какие у того были причины, так это неважно. — Ива-чан, я просто пошутил, честно-честно! — внезапно раздалось восклицание со стороны парней, и Кайоши недоуменно моргнул, выныривая из своих мыслей. В следующий миг он ещё больше помрачнел. Да, Ойкава действительно был проблемным персонажем, и этого Андо не мог не признать. Однако мысленную защиту, ограждающую всю женскую команду Сейджо, каменной делал не он. Вице-капитан парней раздраженно что-то прорычал Тоору в лицо. Щёки Иваизуми потемнели, пытаясь обрести красноту от смущения, однако ничего не вышло. Зато остальное отлично говорило о состоянии волейболиста — брови изогнулись так, словно их обладатель прямо сейчас демонстрировал, как нужно показывать ярость, глаза пару раз дергались к площадке, а затем вновь раздался приглушенный рык. Андо недовольно поморщился. Пожалуй, больше Тоору его раздражал Хаджиме. Своей силой — как физической, так и внутренней — авторитетом и своеобразной аурой вокруг. Рядом с ним расслаблялись все, словно были уверены, что Иваизуми прямо сейчас прикроет их, а им останется только изредка выглядывать из-за широкой спины вице-капитана. Такая вера в силу и возможности одного человека крайне раздражала и вызывала зависть у Кайоши. — Иваизуми-сан, если Вы его придушите, то Вас посадят. Андо встрепенулся, смотря на невозмутимую и даже несколько равнодушную — Тсукишима, припомнил завороженный второкурсник, она Тсукишима — блондинку. Её внимательные, несколько насмешливые янтарного оттенка глаза прошлись по трибунам и остановились на замерших Тоору и Хаджиме. Девушка слегка наклонила голову в едва ли не издевательском кивке. Она не блондинка, вновь осознал Андо, рассматривая волейболистку. Конечно же, не блондинка. Светло-русая. Холодная, насмешливая и несколько надменная даже для своих знакомых. Кайоши уже почти дорисовал портрет первокурсницы, желая после приступить к «покорению Эвереста», когда Тсукишима внезапно улыбнулась. Не широко или задорно, нет. Едва заметно приподняла уголки губ, показывая, что её слова вряд ли стоит воспринимать всерьёз. Ойкава на трибунах чуть не подавился воздухом. Киндаичи и Куними заворожено смотрели на то, как блеклая улыбка меняет — преображает — аристократичное бледное лицо. Было в этом что-то интимное, личное. Словно девушка приоткрывала для них дверь в свою душу, но оставляла до безобразия узкую щелку. Видите свет? Славно. Вот и смотрите издалека. — Не слушайте её, Иваизуми-сан, — фамильярно закидывая смуглую руку на бледное плечо волейболистки, насмешливо прищурилась Абэ. «Змеиные» глаза на секунду скользнули к Матсукаве и Ханамаки, а после девушка едва ли не пропела: — Даже если Вы его убьёте, мы ничего не скажем. Верно, Макки-сан? — Разумеется, — вместо друга фыркнул Матсукава, довольно ухмыляясь хитро прищуренной особе, — Мы поможем Хаджиме спрятать труп этого наглеца. Раздался возмущено-наигранный вопль Ойкавы, и волейболисты с удовольствием вступили в перепалку со своим капитаном. Кайоши ошарашено моргнул. Что происходит? Почему запасные игроки и их поддержка так спокойно ведут разговор, а их команда даже взгляда не скосит на это безобразие? Ширато вон, вытягивают временами шеи, пытаются услышать каждое слово и постоянно совершают ошибки из-за своей невнимательности. А Сейджо хоть бы что! Парню хотелось скрипнуть зубами, схватиться за голову и заорать. Спросить, что такое здесь творится? Почему напряжение, созданное Ширато с таким трудом, так быстро утекало сейчас сквозь пальцы. Аобаджосай расслаблялись и постепенно обретали свою лучшую форму. Вот их Либеро, недавно испуганно вздрагивающая от любого косого взгляда, подобралась и слегка присела. Её гетерохромные глаза сделались такими внимательными — цепкими, невольно возразил Кайоши, они цепкие — а лицо стало непроницаемым. Первокурсница преобразилась до неузнаваемости, оказавшись не испуганным кроликом, а наблюдательной совой. Доигровщицы расслабились разом, словно одна из них и не рычала на Хаттори, а вторая не мельтешила перед собственной командой. Капитан Сейджо улыбнулась, потягиваясь, и внезапно сделалась серьёзной, готовясь принимать атаку. Двигаться волейболистки стали плавно, почти незаметно. Внезапно, проведя очередной блок, к трибунам повернулась Ёкояма, смерила парней невозмутимым взором и обронила: — Я тоже готова помочь спрятать труп Ойкавы. «Разломалось наше напряжение…» С тоской подумалось Кайоши, пока в ушах его звучал поразительно громкий смех Ханамаки и Матсукавы.***
Стоило напряжению и раздражению утихнуть, как Ширато оказались неприятно удивлены — Сейджо, которую их соперницы считали слабой командой, внезапно оказалась достойным и опасным противником. Поначалу всё начиналось спокойно. Хиросэ, с досадой думавшая, что морально на Аобаджосай они давить больше не могут, сильно по этому поводу не расстраивалась. Какая разница? Обычно они использовали психологические приёмы на сильных противницах, вынуждая тех совершать ошибки. Поначалу мелкие и почти незаметные, но постепенно те увеличивались. Действовал принцип снежного кома. После небольших неудач волейболистка теряла частичку доверия команды и крупицу собственной веры в себя. Всё это накапливалось под влиянием едва ощутимых насмешек и лёгких ошибок, и вскоре Доигровщица не могла пробить их невысокий блок, Центральная Блокирующая — уследить за мячом, а Связующая была не в состоянии отдать нужный пас. Либеро в такие моменты не рассматривались, однако иногда удавалось действовать и на них. Понемногу противницы падали духом и морально оказывались гораздо слабее, чем предполагали. А физические данные в таких моментах роли уже не играли. С Сейджо такого не случилось, хотя всего пару минут капитан Ширато была уверена в обратном. Хиросэ недовольно поморщилась. Да, досадно. Она-то думала, что сломить эту слабую команду окажется проще простого. Взгляд серо-синих глаз дернулся к трибунам, и волейболистка позволила себе насмешливо улыбнуться. Впрочем, если бы не мужская команда Аобаджосай, то всё бы вышло. Но раз уж у их соперниц есть такая поддержка, придётся действовать только через игру. Асука недобро улыбнулась, становясь на позицию подающей, и приготовилась. Свисток прозвучал приглушенно для девушки, чьи мысли были направлены исключительно на победу. В своей голове она уже нахально улыбалась проигравшим и наиграно-сочувствующим голосом выражала соболезнования. Однако сигнал к игре мгновенно вернул волейболистку в реальность. Подача в прыжке у девушки всегда получалась мощная. Но самым главным в ней, над чем Хиросэ так долго работала, была точность. Сила подачи играла, разумеется, немаловажную роль, но какой в ней прок, если мяч перелетает за границы площадки? Кубо не давала себе поразмыслить даже секунды. Выскочить на нужную позицию, подстроиться под вращение мяча, слегка присесть и мягко направить мяч Связующей. Узеджи слегка прикусила нижнюю губу, нахмурившись, когда её пас оказался немного кривоват, и мысленно укорила себя за неправильно поставленные руки. Не надо было их наклонять! Впрочем, убивалась по этому поводу только Либеро, остальные ошибки вообще не заметили. Нагата, мысленно каждый раз поражаясь приёму Кубо, с лёгкостью смогла отдать пас Хасимото, рассудив, что разгоряченная Игараши сейчас лишь ошибок наделает. Нет, пусть лучше Теруко с её гибкостью мышц спины и плеч проведёт атаку. Всё же хорошо, что блок у Ширато низкий, с лёгкой улыбкой подумалось Юке, пока она наблюдала, как мяч перелетает через сетку. Мията атаку Хасимото приняла без явных препятствий. Лишь подметила про себя, что блок против этой Доигровщицы стоит ставить одиночный. Двойной она умудрялась обвести вокруг пальца, и тот среагировать не успевал. А вот приём Сакэ действительно оказался кривым, рваным. Девушка невольно поморщилась, заметив, как поджала в недовольстве свои ярко-алые губы Андо. Потом припомнит, с лёгким оттенком вины подумалось второкурснице, однако вскоре она выкинула это из головы. Потом разберётся, сейчас гораздо важнее была игра. Фирменную атаку Хаттори пропускать не хотелось. Рваная, как и все её слова и движения, она часто пробивала блок и с силой впечатывала мяч в пол площадки. Шизуко довольно оскалилась, готовясь провести атаку, однако та вышла не такой, какую все ожидали. Аса Ширато накрыла чужая тень, и девушка взметнула пораженный взгляд наверх. Ёкояма, нисколько не удивившаяся ни силе, ни скорости Хаттори, с поразительной лёгкостью перекрыла той прямой удар. Перестроиться Шизуко уже не успевала. Прошипев себе что-то под нос, девушка провернула единственно-возможный вариант атаки — финт вышел кривым и внезапно дальним. Джанко недобро усмехнулась. Если первое было досадным упущением, то дальность финта могла сыграть важную роль. Принять его было сложнее из-за полной уверенности волейболисток, что мячу суждено приземлиться около сетки. Однако вскоре усмешка исчезла с губ Такаги. Комацу никакого труда не составило принять финт и с поразительной мягкостью сделать пас точно над головой Нагаты. Мяч красивой и плавной дугой полетел в нужную Аобаджосай точку. Юка довольно хмыкнула, сдерживаясь от подмигивания капитану. Всё же Сузу отлично умела подстраиваться под игроков. В игре она всегда была подобна реке — плавной и гибкой. Нагата задумчиво прикусила нижнюю губу, размышляя. Действовать стоило быстро, но и не сломя голову. Сбоку от неё нетерпеливо подпрыгивала время от времени Игараши, готовясь в любой момент ринуться за мячом, но третьекурсница не была уверена в атаках их неугомонной особы. Изуми всё ещё казалась Связующей слишком взбудораженной. Качнув головой, Юка отдал высокий пас Аземи. Ёкояма едва заметно дернула одной бровью, мысленно удивляясь решению волейболистки, но всё же послушно взлетела. Блок Ширато для неё помехой не был — мяч с лёгкостью пролетал над руками противниц. Тихо себе под нос шипела Такаги, рядом раздосадовано рычала Хаттори, но поделать они ничего не могли. Вырасти за пару секунд ни у кого ещё не выходило. На лице Нагаты уже почти образовалась довольная улыбка, однако в следующий миг мяч оказался принят. У самой площадки, отстраненно подумалось довольной Оде. Либеро Ширато метнула победный, полный триумфа взгляд на Кубо, однако та ничем своего удивления — а уж тем более восхищения — не выказала. Чиаса раздраженно фыркнула. Конечно же, с чего бы этой коротышке показывать, как её поразил приём заурядной волейболистки? Слишком много чести, мысленно передразнила кого-то Ода, отдавая пас Андо. Стоило кончикам пальцем Связующей коснуться мяча, как Либеро расслабилась. Их Микки отлично справлялась со своими обязанностями, действуя по известной только ей схеме. Андо кратко метнула взгляд на Хаттори, которая тут же метнулась к сетке, а затем отдала пас Джанко. Такаги беззвучно хмыкнула, взлетая и проводя мощную прямую атаку. Мяч оказался принят внезапно. Перелетев через Игараши, которая не успела среагировать на обманный манёвр Микки, он почти приземлился строго на линию. Однако его остановили хрупкие на вид бледные руки. Кубо позволила себе довольно улыбнуться, сдувая прядь со лба. У неё наконец-то вышел идеальный приём! Нагата пораженно моргнула, готовясь отдавать пас. Хиросэ тихо зашипела себе что-то под нос. Вот тебе и испуганный шакалом кролик! Выполняет такие приёмы, что впору задуматься, что она забыла в такой команде, как Сейджо. Андо бросила короткий взгляд на гордо выпрямившуюся Кубо и позволила себе усмешку. Зря они всё-таки недооценивали эту пугливую первокурсницу. Одна из главных их ошибок, не считая безосновательную гордыню, разумеется. — Нагата-сан! — внезапно раздраженно прорычала Игараши, заставляя Связующую вздрогнуть. Синие глаза метнулись к худощавой фигуре и встретились с серым взором. В тот же миг Юка больше не размышляла ни секунды. Мяч с поразительной скоростью метнулся в сторону первокурсницы. Андо вскинула брови, впервые демонстрируя искреннее и открытое удивление решением соперницы. Зачем она поддалась эмоциям? Ведь их «боевая» девчонка выдала себя этим криком! Впрочем, додумать девушка не успела. Игараши пронеслась параллельно сетке подобно спущенной стреле и внезапно оказалась над сеткой. Никто из Ширато и среагировать не успел, только недоуменно моргнуть. Мяч пролетел в миллиметре от кончика уха ошарашенной Такаги. Игараши довольно оскалилась, выпрямившись. — Ну наконец-то этот розыгрыш закончился, — буркнула себе под нос Курода, не отрывая взгляда от Изуми. — Да, а то я уже начала волноваться, — фыркнула Ватанабэ, прикусывая указательный палец. Она тоже не сводила глаз с широко улыбающейся на похвалу Комацу Игараши. Тсукишима промолчала, мысленно соглашаясь. В увиденное всё ещё верилось с трудом. Кто бы мог подумать, что неугомонная Игараши провернёт нечто подобное? Конечно, она и раньше вытворяла что-то внезапное, неожиданное настолько, что даже её Связующая не знала, что делать. Оттуда частенько происходили глупейшие ошибки команды, но тренер никогда не требовала от Изуми прекращать эти эксперименты. Теперь Чоу понимала, почему — это были своеобразные репетиции. Игараши не боялась пробовать новое. То, перед чем опытная волейболистка нервно поёжится, эта безумная призывно оскалится и рванётся в бой с гравитацией. На губах, узких и искусанных от переживаний, появилась улыбка, скрывающая уважение и частичку гордости, какую сейчас испытывала девушка, смотря на ту, с кем частенько тренировалась в словесных перепалках. — Наша нахалка выбила у Ширато почву из-под ног, — опасно прищурившись, протянула Абэ, и Тсукишима, не поворачиваясь к девушке, кивнула. Ширато действительно оказалась неготовой противопоставить хоть что-то внезапным и бешеным перепадам нападений Сейджо. Игараши носилась как безумная, иногда едва ли не путаясь по ногами, но всегда точно и вертко оказываясь около сетки в нужный момент. Неважно, отдавали ли пас ей или кому-то ещё — Изуми неизменно прыгала. Перед этим она частенько вызывающе ухмылялась Джанко или Хаттори, распаляя тех, а после обводя тех вокруг носа. Приманка из первокурсницы оказалась поразительной — она притягивала взгляд, но при этом не затмевала собой всех союзниц. Скорее противницы попросту терялись в этом смерче, носившемся перед глазами. Счёт неукоснительно рос, отдавая своё предпочтение Аобаджосай. Хиросэ устало выдохнула, стирая пот со лба. Поразительно, отстраненно подумалось девушке, они играли только первый сет, а она уже вспотела так, будто прошли все два. В пору было бы свалить удачу Сейджо на эту неугомонную первокурсницу, что сейчас подпрыгивала с задней линии и что-то тараторила их мелкой Либеро. Та улыбалась, несколько рассеянно, явно слушая в половину своих возможностей, и внимательно следила за ними, Ширато. И правильно, мысленно одобрила Асука, усмехаясь. Сейчас на подаче стояла Хаттори. Конечно, особой точностью Шизуко не блистала, однако по силе не уступала своему капитану. Возможно, как бы самой Хиросэ не было неприятно это признавать, даже превосходила. Хиросэ задумчиво уставилась на худую брюнетку на противоположной стороне площадки. Да, надо бы всё свалить на Игараши и больше не переживать насчёт Сейджо, но капитан уже осознала свою ошибку. Далеко не всё так просто было с командой противниц. Игараши, конечно, выделялась на фоне остальных Догировщиц, но сама по себе она из себя пока ничего не представляла. Да, быстрая. Да, перетягивала внимание на себя и была отличной приманкой. Но кто ей отдавал нужные пасы, вовремя реагировал на все эти резкие движения? Серо-синие глаза нашли Связующую Сейджо. По мнению самой Хиросэ, Нагата не выделялась ничем — она не была талантливой или гениальной, но отлично прикрывала первокурсницу. Её игра была спокойной и умеренной. Юка немного притормаживала в нужные моменты Изуми. Это было важно, но далеко не такой дуэт составлял силу Аобаджосай. Высокие Центральные Блокирующие, обе холодные, точно айсберги, но обладающие наблюдательностью и хорошей реакцией. Ёкояма пугала своей аурой, и прозвище для неё напрашивалось само собой. Мрачная, невозмутимо-ледяная, она отлично вписывалась в Ёкая. Тсукишима же, которую недавно нагло высмеивала Джанко, казавшаяся Хиросэ просто высокой первокурсницей, на поверку оказалась опытной и сильной волейболисткой. Её блоки были там, где никто не ожидал. Девушка совершенно не велась на провокации, безошибочно угадывая, когда это будет обманка, а когда — реальная атака. Тоже холодная, но по-своему, больше напоминая аристократку, нежели злого духа, первокурсница едва ли реагировала на колкости соперниц. А если и обращала на них внимания, то быстро показывала, у кого язык, так сказать, острее. Оставшиеся Доигровщицы, одной из которых была капитан, казались самой Хиросэ блеклыми по сравнению с Изуми. Ничем не выделялись поначалу и даже не демонстрировали собственные силы. Однако, стоило Ширато сосредоточиться исключительно на Изуми, как внезапно оказалось, что у Сейджо есть второй «мячик». Хасимото напоминала соперницам попрыгунчика. Быстрая, юркая, яркая. А главное — подбадривающая всех и вся так, что Аобаджосай в один миг восставали из пепла. Ошибки, ранее казавшиеся им едва ли не катастрофическими, быстро становились пустяковыми, стоило Теруко радостно завопить о том или ином плюсе. Игараши не смогла провести быструю? Зато как высоко она подпрыгнула! А видели ли все то, как удачно она изменила направление мяча в самом конце? Здорово, верно? Изуми, только минуту назад прячущая глаза, гордо выпрямлялась и вновь была готова бегать по всей площадке. Хиросэ не раз видела, как Комацу кидала на Хасимото благодарный взгляд. А вот капитан Сейджо Хиросэ поначалу совершенно не впечатлил. Сузу оказывалась в тени с такой скоростью, словно сама туда отбегала. Дальше, глубже. Асука уже почти уверилась, что Комацу малодушно спихнула свои обязанности на вице-капитана и исчезла из поля боя. В следующий миг пришлось признавать свою ошибку. Сузу была везде. Кому-то она мягко намекнула об ошибке, Либеро похвалила за приём, Чоу посоветовала раньше выпрыгивать перед Ясудой, второй Блокирующей Ширато. Аобаджосай прислушивались к тихому, едва различимому шёпоту собственного капитана, кивали и вновь рвались в бой. Сама Комацу продолжала выполнять что-то незаметное. Однако стоило приглядеться, и всё становилось понятно. Мяч не приземлялся на стороне Сейджо по двум причинам — великолепная работа Либеро и мягкая, но профессиональная капитана. Сузу не распалялась понапрасну, она действовала так, чтобы её команде было комфортно. Последним барьером оказалась та, кого Ширато недооценили больше всего. Вне площадки она была такой испуганной, мелкой, сжавшейся за спиной подруги до крошечных размеров и вздрагивающей даже от чужого взгляда. Неуверенные улыбки, нервные оглядывания людей и бледность. Ну как такая трусиха могла быть опасна? Невольно вспомнилась фраза Аземи. Заяц мог вспороть грудную клетку человека задними лапами. Так почему такого провернуть не могла Кубо? Хиросэ поморщилась, понимая, что ещё как в состоянии миниатюрная особа принести проблем. На площадке это был совершенно другой человек — сосредоточенный, уверенный в себе и своих товарищах. Узеджи не сомневалась, не тряслась и уж тем более не походила на перепуганного зверька. Скорее уж Ширато стоило трястись от ужаса. Кубо поднимала вверх такие мячи, на какие никто бы и не подумал. Девушка делала это профессионально, ничуть не преувеличивая свои способности или возможности. Она не считала это чем-то необычным, неожиданным, странным. Нет. Для этой трусоватой в жизни первокурсницы приём мяча казался таким же естественным, как дыхание. Неудивительно, что первый сет Ширато — та команда, что недавно свысока поглядывая на соперниц и наивно полагала об их непригодности к игре — проиграла. Счёт 20:25 в пользу Аобаджосай резанул по глазам Хиросэ после заключительного свистка.***
— А Ширато оказались слабее, чем о них говорят, — фыркнул Киндаичи, опираясь на перила и хмуро смотря вперёд. Его взгляд был устремлен на команду противниц Сейджо. Иваизуми подавил усмешку, смотря на первокурсника, но говорить ничего не стал. Лишь головой покачал. Наивный Киндаичи ещё, хоть и не первый год занимается волейболом. Однако кое в чём с Ютаро сам Хаджиме был согласен, хоть высказывание парня и пришлось перевернуть. Иваизуми никак не ожидал от Аобаджосай такого отпора. Придя на тренировочный матч Сейджо с одной из — чего уж греха таить — перспективных команд префектуры, вице-капитан думал, что с первого же сета придется мысленно сочинять утешительную речь. «Вы сделали, что могли» или «Это всего лишь товарищеская игра» больше не выглядели в его глазах убедительно, хотя раньше парень бы непременно воспользовался чем-то подобным. Иваизуми не очень много ожидал от Аобаджосай — их команда потерпела немало изменений, была несыгранна, многие её участницы едва ли не скалились в сторону друг друга. Вряд ли новый тренер мог успеть за столь сжатый срок что-то с этим сделать, думал Хаджиме. Поначалу, стоило ему увидеть, кого выпустила Оотани-сенсей на площадку, он был готов обреченно вздохнуть и прикрыть рукой глаза. Рядом нервно хохотал Матсукава, а ему вторил беззвучный смех Ханамаки. Ойкава в тот момент так высоко поднял брови, что на мгновение следовало испугаться — как бы потом они не остались у капитана на лбу. Яхаба и первокурсники никак не среагировали на состав, то ли из-за незнания всей картины, то ли не желая раньше времени чувствовать разочарование. Иваизуми мог понять второй вариант, но не верил в происходящее. Оотани-сенсей действительно это сделала? Из всего старого — более опытного — состава на площадке стояли лишь трое: Ёкояма, Комацу и Нагата. Игараши и Хасимото скакали в стороне, что-то обсуждая. Тсукишима и Кубо переговаривались, поглядывая на противниц как-то странно, слишком внимательно и длительно. На площадке не было Аса, что только добавляло странности к происходящему. Хаджиме покачал головой, поджимая губы. Выставлять против опытной, умеющей «жалить» словами Ширато первокурсниц и неопытную особу, только-только начавшую играть, казалось Иваизуми глупым. Однако Сейджо удалось его не то чтобы удивить — ошеломить. Игра с самого первого приёма Кубо оказалась поразительной. Никто не переругивался между собой. Тсукишима и Игараши с лёгкостью взаимодействовали, словно никогда и не было их вечной грызни. Нагата смогла подстроиться под бешеный ритм Изуми, а сама первокурсница всё больше напоминала небольшой ураган. Носилась по площадке так, будто за ней гнались разъяренные псы. Впрочем, через некоторое время с сомнением подумал Иваизуми, скорее собаки бежали бы с ней бок обок, признав если не альфу, то равную. Хасимото, казавшаяся волейболистам слабым звеном, была гибка в атаках, легко меняла решения и быстро чувствовала изменения атмосферы, умея перестраивать ту с напряженной на заинтересованную. Кубо и на общей тренировке показала себя важным звеном, но в одной команде с Тсукишимой буквально расцвела. А может, дело было в чём-то ином. Иваизуми не знал, да и лезть в это не очень-то хотел. Главное — игра Узеджи. И та не подвела. Сосредоточенная, умелая и явно опытная девушка с лёгкостью вписалась в свою роль, и заработать очко Ширато оказалось тяжело. Препятствия дополняли и блоки. Стоило Аземи уйти назад, как перед сеткой вырисовывалась Тсукишима, улыбаясь — скорее уж усмехаясь, фыркал Матсукава и довольно прищуривался — одним уголком губ. Её сильно недооценили противницы и вскоре могли только пожалеть об этом. Чоу оказалась упёртой, слишком холодной для внезапных порывов и не реагировала на приманку или финты. Поразительно легко она подавляла в себе желание дернуться к несущейся волейболистке и с невозмутимой усмешкой выпрыгивала перед истинной атакующей. — Скорее, Ширато просто недооценили наших девушек, — хмыкнул Ойкава, поведя плечами, и Киндаичи бросил на капитана озадаченный взгляд. Тот наиграно устало выдохнул, но всё же пояснил: — Ну смотри, у нас есть отличный живой пример. На собственном опыте, между прочим. — Карасуно, — кивнул Куними, прекрасно понимая, куда клонил Тоору. — Верно, — щелкнув пальцами, весело подтвердил волейболист и подпер щёку рукой, не сводя задумчивого и заинтересованного взгляда с Абэ, которая что-то тихо выговаривала Чоу. Оторвать глаз от девушек парень не мог — слишком уж поразительным и необычным казался такой дуэт. Тоору неторопливо продолжил: — Что слышали и видели Ширато на прошлых соревнованиях? Уже уставших и явно отчаявшихся девушек, которые вылетели на первом кругу. Какие они соперницы тем, кто в этот раз добрался до полуфинала? Разумеется, услышав, с кем им придется играть, Ширато лишь посмеялись или вообще махнули рукой. Они попросту расслабились. Иваизуми хмыкнул, соглашаясь с Ойкавой. Прибывшие особы действительно не ожидали от Сейджо такой прыти. Конечно же, Ширато понимали, что в клуб пришли новички, но разве они могли за такой короткий срок что-то изменить? Вот уж вряд ли. Он и сам недавно думал, что проигрыш Сейджо очевиден. Взгляд парня невольно уперся в Ширато. Девушки выглядели раздраженными. Их капитан, Хиросэ, хмурилась время от времени и бросала взгляд на что-то выговаривающую им Ханако. Тренер казалась спокойной, но Иваизуми видел, как нервно дергались волейболистки при каких-то особо эмоциональных фразах. Это заставило Хаджиме хмыкнуть. Похоже, авторитет тренера Ширато был неприкосновенным и сомнениям никогда не подвергался. — О, смотри-ка, Ойкава, твоя бывшая там беснуется, — с весельем, граничащим с насмешкой, хмыкнул Ханамаки, зарабатывая раздраженный взгляд капитана и довольный прищур Матсукавы. Иваизуми усмехнулся и перевёл взгляд на Такаги. Такахиро оказался прав, девушка действительно «бесновалась». Джанко вскидывала руки, что-то резко высказывала двум самым спокойным и невозмутимым — Ясуда и Мията, невольно вспомнил Хаджиме — волейболисткам. Те делали вид, что рядом с ними никто не стоял, и продолжали что-то негромко говорить друг другу. Наблюдая за этой картиной, можно было сделать единственно-верный вывод — такое в Ширато происходило если не постоянно, то часто уж точно. — Ключевое слово здесь «бывшая», Макки-чан, — наигранно обиженно надул щёки Ойкава. Матсукава недоверчиво фыркнул, заставляя Тоору закатить глаза. — Вам не кажется, что это слёт бывших, м? — прищурившись, лениво протянул Иссэй. Киндаичи перевёл несколько смущенный взгляд на Хаджиме. За ним повторили и все остальные. Иваизуми невольно дернулся и недовольно поморщился, чертыхнувшись про себя. Конечно же, если заговорили про бывших девушек, то ему тоже должно было достаться. Это очевидно. Хаджиме опустил взгляд на Сейджо и подавил усталый вздох. Как же команде не заговорить, если Аземи стояла прямо тут, у всех на виду. Да и прятаться ей смысла не было — она притягивала к себе взгляд, после чего многие старались смотреть куда угодно, но только не на неё. Ёкояма, подойдя к двум Центральным Блокирующим, что-то кратко передала Чоу, и та с готовностью кивнула. Абэ закатила глаза, наигранно недовольно насупилась, словно подражая Тоору, который проворачивал тот же трюк каких-то пару минут назад, а после буквально пропела какую-то фразу. Хитрые «змеиные» глаза вспыхнули, и девушка позволила себе широкую усмешку, пока Тсукишима рядом скептично подняла одну бровь. Иваизуми с трудом отвёл взгляд от трио, убеждая себя, что всё равно ничего не слышно, а смотреть «немое кино» в его планы не входило. — Ты бы ещё сказал «слёт ведьм», — буркнул Хаджиме, пытаясь вынырнуть из своих мыслей. — Ну, одна из них очень даже похожа на ведьму, — хохотнул Ханамаки, кивая на Такаги. — Ага, на ту, которая проклянёт тебя до конца дней, стоит только ей неправильно улыбнуться, — подхватил Матсукава, наблюдая за тем, как возмущенно на них поглядывал Ойкава. — Скорее, если тебе неправильно кто-то улыбнется, — потешался Такахиро. В ответ на его слова Матсукава активно закивал, соглашаясь. — Точно-точно, утопит соперницу, а тебя запрёт в башне до лучших времён. — Да сколько можно?! — с возмущением воскликнул Тоору под довольные и насмешливые смешки волейболистов. Куними фыркнул в ладонь, пока Киндаичи с трудом сдерживал в себе смех. Только поддергивающие плечи выдавали парня. Яхаба рядом с ним тоже казался слишком весёлым для сочувствующего кохая, — Ива-чан, хоть ты им скажи! — Цыц! — рыкнул Хаджиме, заставляя Ханамаки и Матсукаву смолкнуть. Однако те были слишком довольны собственным диалогом. Дав друг другу пять, третьекурсники ухмыльнулись и скрестили руки на груди. Смотря на них, Иваизуми и сам был готов улыбнуться всем этим сравнениям. Немного помолчав, он всё же насмешливо хмыкнул: — Но согласись, Ойкава, что их описание очень подходит твоим бывшим девушкам. Всем до единой. Тоору возмущенно взмахнул рукой, надул щёки и уже приготовился что-то возразить, но осёкся. Спорить он не мог — правда была за Иваизуми.***
В том, что она оказалась в запасе, Абэ нашла плюс уже на первых минутах второго сета. Ширато перестали задирать нос и поняли, что игра стоила свеч. А точнее, их репутации одной из сильнейших школ. Пусть они и не попали в пятёрку или тройку — Умеко сейчас плохо помнила этот неочевидный факт — но стоило признать, что играть эти нахальные особы умели. Ширато перестали насмешливо кривить губы, пытаться попросту задеть противниц и наконец-то сосредоточились на волейболе. Что Абэ и, она прекрасно видела, тренеру было не по душе. Умеко невольно скривилась, замечая, с какой внимательностью Ширато следили за Аземи. Ёкояма как раз стояла на подаче и окидывала площадку хладнокровным взглядом тёмно-синих глаз. Второкурсница невольно усмехнулась, когда её взгляд наткнулся на несколько неуверенно переминающуюся с ноги на ногу Такаги Аяме. Хаттори раздраженно рыкнула на девушку, сверкнув едва ли не безумными сиреневыми глазами, а затем резко повернулась обратно — наблюдать за подающей волейболисткой с присущим ей звериным поведением. Абэ почувствовала лёгкий оттенок удовлетворения. Правильно соперницы начали нервничать. Подача у семпая была мощная, одна из самых сильных в их команде, хотя и не всегда отличалась точностью. — Влево-влево! — вырывая Абэ из задумчивости, воскликнула Ода. Умеко невольно прищурилась, наблюдая за тем, как безропотно отскочила Хаттори, позволяя Либеро принять силовую подачу. Чиаса что-то прошипела себе под нос, кинула испепеляющий взгляд на Аземи — Абэ не сумела подавить довольный смешок, зарабатывая вопросительный взгляд Кубо — и всё же смогла удержать мяч в игре. К великому сожалению Сейджо, приём оказался высоким, удобным для Связующей противниц, а потому варианты атак у Ширато резко увеличились в своём количестве. Краем глаза Умеко заметила, как нахмурилась Кубо, что-то бормоча себе под нос. Трусишка скрылась из виду с самого начала игры, и Узеджи представала перед обеими командами собранной и, главное, размышляющей Либеро. Абэ ощутила лёгкий укол интереса, когда Кубо внезапно повернулась в сторону Хасимото, безошибочно определяя, куда направится атака Ширато. Теруко тихо ойкнула, принимая мяч несколько кривовато. Однако Нагата словно только этого и ожидала, быстро подстраиваясь под траекторию паса. Лишь на мгновение её голубые глаза оторвались от мяча, а затем девушка быстро, ни капли не колеблясь, отправила тот в сторону Чоу. Тсукишима, следовало отдать ей должное, атаку провела отлично, определенно успев взвесить все шансы на успех того или иного варианта. Мяч плавно перелетел через сетку и аккуратно, словно и не было никаких препятствий в лицах волейболисток Ширато, приземлился около Джанко. Бледные узкие губы растянулись в сочувственно-насмешливой ухмылке, но Чоу позволила себе её удерживать на лице только пару секунд. Абэ фыркнула. Тсукишима отлично подобрала атаку — финта Ширато не ожидали. Однако сейчас её волновало иное. Умеко прищурилась, рассматривая Оду, и пыталась понять, как Узеджи так быстро определила, где окажется мяч в следующее мгновение. А главное — почему она нисколько не сомневалась в траектории? Ширато не проворачивали никаких финтов, да и обманных манёвров Умеко не заметила. Не было ошибки и в приёме или пасе, иначе бы Тсукишима успела поставить блок. Так в чём же дело? — Заметили, Ватанабэ-сан? — тихо спросила Кубо, внезапно для всех подавая голос. Её гетерохромные глаза так и не отрывались от игры, ведь в любой момент ей следовало выйти на площадку. Пока что, конечно, Ёкояма не отдавала свою подачу, однако с каждым разом розыгрыш становился всё продолжительнее, и Умеко подозревала, что скоро часы весов куда-то да накренятся. «И вряд ли в нашу сторону…» — Ты про пас? — фыркнула рядом Ватанабэ, позволяя себе довольную усмешку после кивка Кубо, — Разумеется. Интересно, подумалось Абэ, что там было само собой разумеющееся? Она одна ничего не заметила? Эта мысль девушке совсем не понравилась — оставаться в дураках она не любила ещё с детства. Слегка нахмурившись, Умеко незаметно взглянула на Тоши и ощутила, как тиски единственной ничего не понимающей особы ослабевают. Судя по хмурому и недоуменному выражению лица, Курода тоже не могла осознать, о чем же говорили Либеро. Может быть это их фишка, с лёгким сомнением подумалось второкурснице, но мысль эта почему-то показалась ей абсурдной. Вряд ли у Либеро намечается третий глаз и всевидящее око. — Сказали «А», теперь говорите «Б», — с явным раздражением откликнулась Курода, заставляя Ватанабэ и Кубо обратить на них с Умеко своё внимание. — Перед тем, как отдать пас, Андо-сан слегка приседает на ту сторону, куда собирается отдать пас, — помявшись, смущенно выдала Узеджи. Её неловкая улыбка заставила Умеко вновь увидеть в этой миниатюрной особе испуганного крольчонка. Но потом перед глазами девушки появилось хмурое или задумчивое выражение лица Кубо, и весь образ несчастного животного испарялся. Их Либеро никогда не была тем, чем кажется поначалу. Впрочем, подобная характеристика относилась ко многим из команды. — Но как тогда ты определила дальнейшую траекторию мяча? — слегка помолчав, всё же протянула Абэ, слегка прищуриваясь на смутившуюся ещё больше Кубо. Узеджи уже приготовилась ответить — Умеко ясно видела, как, слегка помявшись, девушка открыла рот — но внезапная атака Джанко заставила Либеро дернуться, а после поспешить к Аземи. Всё же заменять Центрального Блокирующего на задней линии являлось одной из обязанностей первокурсницы. Абэ проводила мелкую фигурку задумчивым взглядом, а затем тряхнула головой. Стоило пока что прогнать ненужные мысли о способностях Узеджи и сосредоточиться на игре. А та всё набирала обороты. — Есть! — воскликнула Аяме, широко и нахально усмехаясь раздраженной Чоу и едва ли не показывая той язык. Абэ подавила раздраженный вздох, однако сбоку от неё не сдержалась Курода, выругавшись себе под нос. Её понять можно было — блок Ясуды и младшей из Такаги оказался поразительно хорош. Умеко недобро прищурилась на Аяме, позволяя себе задержать на ней взгляд. Высокая для Ширато — даром, что первокурсница — с миловидными чертами лица волейболистка не была такой высокомерной как её сестра. Различия между Такаги не заканчивались одной лишь этой характеристикой. Аяме отличалась от Джанко так, словно они и не были сёстрами. Вместо каштановых волос у младшей были чёрные, лиловый отлив заменили синим. Большие и яркие голубые глаза исчезли, заменяясь грязноватыми оттенками зелёно-серых цветов. Если Джанко поражала своей красотой и грацией, то Аяме казалась скорее несуразным подростком, несмотря на все свои достоинства в фигуре и внешности. Мельтешащие движения, нахальная ухмылка и глаза, полыхающие чем-то неуловимым. Абэ невольно поморщилась, скрещивая руки на груди. Она не могла сказать, в чём была причина, но Аяме её раздражала. Едва уловимо, всё же это ощущение отдавало лёгкой болью в области висков. Что-то было не так в этой вертлявой и чрезмерно болтливой особе. Но в игре ей следовало отдать должное. Как только Кам, ранее обговаривавшая стратегию на следующий сет, услышала о замене Мияты на Аяме, она не смогла скрыть своего удивления. И Абэ тут же насторожилась, полагая, что причина для подобной потери контроля у тренера была. Как позже выяснилось, да, была. Оотани-сенсей поразила не столько сама замена, сколько позиция Такаги. Обычно играющая на позиции Центральной Блокирующей, сейчас Аяме довольно улыбалась с места Доигровщицы. Это… обескураживало. Поначалу. А затем Такаги тряхнула высоким хвостом из своих чёрных волос и внезапно гармонично вписывалась в два варианта блока. С Ясудой Аяме работала слаженно, но без какого-то задора. Первокурсница старалась держаться подальше от напарницы, изредка скашивала взгляд на ту, проверяя её готовность к взаимодействию. Блок у девушек казался скованным, но профессиональным. Прочно закрывал дыры в защите, однако среагировать на что-то резкое, с полным отсутствием логики не успевал. Ясуда в такие моменты поджимала губы, но молчала, отводя взгляд в сторону, а Такаги что-то возмущенно выговаривала в пустоту. Неизвестно, что она пыталась сделать — напугать неудачу или просто выплеснуть негатив — но ей это помогало. После Аяме оставалась спокойной и собранной. С сестрой девушка действовала стремительно, полная решимости и безрассудства. Джанко и Аяме могли огрызаться друг на друга, но синхронно блокировать какой-нибудь неожиданный финт Аземи или сумасшедшую атаку Игараши. Реакция у дуэта будто улучшалась в несколько раз, и более никакие обманки провести их не могли. Рост они по большей части компенсировали правильным временем. Действительно устрашающая сила сестёр Такаги поражала даже Абэ, стоящую в запасе. А что уж говорить о команде Сейджо? — Хасимото перестала просить пас, — мрачно буркнула Курода, наблюдая за тем, как нервно сглотнула Теруко, стоило только Юке повернуться в её сторону. — А Тсукишима мрачнее с каждой секундой, — кивнула Ватанабэ. Абэ встрепенулась, поворачиваясь в сторону первокурсницы. Нобуко оказалась права, и это известие заставило Умеко и саму поджать губы. Девушка угрожающе прищурилась в сторону Ширато, прикидывая, почему её интуиция внезапно встрепенулась, испуганно ощерившись. Что-то было явно не так. Наблюдая за тем, как недовольно поджимала губы Чоу, отворачиваясь от соперниц и что-то чеканящая обеспокоенной Комацу, Абэ пыталась опознать свои ощущения. Но терпела неудачу, скорее лишь сильнее загоняя себя в угол. В голове никак не укладывалось, что эта команда — та же Ширато, какую они обыграли в первом сете. Неужели из-за одного игрока всё могло так поменяться? Умеко покачала головой, возражая сама себе. Дело было не только в Аяме. — Их Ас набирает обороты, — вполголоса заметила Нобуко, прикрывая один глаза и с наигранной ленью наблюдая за игрой. Точно. Дело было не только в Аяме или её блоках с Ясудой и Джанко. Хаттори — «бешенная девчонка», как выразилась Курода под согласное хмыканье Ватанабэ — наконец-то почувствовала азарт. Её сиреневые глаза, неестественно яркие, полные настоящей звериной ярости, не отрывались от Игараши. Изуми отвечала ей лёгким подергиванием верхней губы. Словно вызов бросает, с усмешкой подумалось Абэ, пока первокурсница Сейджо и Ас Ширато распалялись, желая доказать свою силу. Противостояние, начавшееся ещё до матча, набирало обороты. Игараши могла с лёгкостью ринуться на атаку, если видела, как хотя бы на мгновение расслаблялась Шизуко. Хаттори же в ответ пробивала блоки Чоу, раздраженно рычала на собственных сокомандниц и сверкала бешенными, вечно голодными глазами. Сутулость её куда-то делась, словно и не бывало, а на место пришли выпрямленные и напряженные плечи. «Я бросаю тебе вызов!» — вот что читалось в серых глазах Игараши каждый раз, как мяч с её атак приземлялся около Хаттори. Изуми довольно скалилась в такие моменты и победно вскидывала руки вверх, игнорируя какие-то шпильки со стороны Чоу и позволяя безумному азарту захватить её тело и разум. «Твой нос не туда сунулся, щенок!» — кричала очередная атака Хаттори, обошедшая блок Аземи и с громким хлопком приземляющаяся на сторону Сейджо. Шизуко выпрямлялась ещё сильнее, слегка вытягивала шею и насмешливо ухмылялась на раздосадованное выражение лица Игараши. Рядом с Асом устало вздыхала Андо, пока Хиросэ рядом довольно улыбалась Комацу. — Неугомонная против Бешенной, — внезапно бросила Курода, закатывая глаза и скрещивая руки на груди. Абэ отчётливо хмыкнула, пряча руки за спину и поворачиваясь к раздосадованной Чоу. Кубо, заменявшая подругу на площадке, изредка кидала на ту обеспокоенные взгляды, но старалась не отвлекаться. Умеко слегка прищурилась, внимательнее оглядывая обычно ироничную и нахальную особу. Тсукишима молча поджимала губы на каждый забитый на их стороне мяч, морщилась и что-то шипела себе под нос. Едва уловимо, но Умеко видела, как шевелились губы девушки. Абэ наклонила голову набок, продолжая наблюдать за первокурсницей. Это было любопытно. Раньше за Чоу редко можно было заметить столь несобранное поведение, больше напоминающее рассерженного ребёнка, и это обескураживало даже Тоши. Умеко прекрасно видела, как Курода изредка кидала взгляд на свою вечную противницу в словесных перепалках, но ничего не говорила. Быть может, видела, что сейчас их привычная «ссора» в этот раз станет настоящей, без всяких кавычек и возможности после сделать вид, что ничего не происходило. Абэ фыркнула, усмехаясь одними уголками губ. Кто бы мог подумать, что Тоши будет волноваться по этому поводу, однако против реальности не пойдёшь. Курода действительно старалась не провоцировать Чоу, чтобы не нагнетать и без того напряженную и раздраженную атмосферу. Зато Абэ молчать не собиралась. — Поразительно, Тсукки-чан, как легко они обходят все твои хваленые блоки, — пропела девушка, наблюдая за тем, как дернулись синхронно все трое. Ватанабэ поморщилась, одними глазами прося Умеко замолчать и более не пытаться «ущипнуть» Чоу, однако Абэ лишь обезоруживающе улыбнулась и подмигнула ей. Нобуко закатила глаза, руки её дернулись, словно девушка хотела воззвать высшие силы. Курода насторожилась, скосила взгляд на Абэ, после посмотрела на мрачнеющую Чоу, но вмешиваться не стала. Лишь губы поджала, показывая своё раздражение и недовольство. А вот Тсукишима показала весь спектр собственных эмоций. Глаза её сверкнули от еле контролируемого гнева, губы оказались сжаты в белую полосу, а руки скрестились на груди в защитном жесте. Одна бровь взмыла вверх, показывая всю абсурдность сказанного Абэ. Обычно после такого — второкурсница сама видела, да и Кубо рассказывала, смущаясь — все противники Чоу тушевались, переставая верить в свои силы. Но на Умеко это не произвело должного эффекта. Абэ лишь отзеркалила позу своей собеседницы, но вместо сжатых губ продемонстрировала насмешливо-невинную усмешку. Её «змеиные» глаза довольно свернули, а бровь плавной дугой изогнулась в вопросительном жесте. Жёлтые глаза скрестились со светло-карими, и на пару минут в запасе Аобаджосай воцарилась тишина. Первой сдалась Чоу. — Что ты хочешь услышать? — резко, слишком резко для себя, спросила Тсукишима, нахмурившись. Выдохнув, девушка уперла недовольный взгляд в пол и буркнула: — Мои блоки не так бесполезны, как мои атаки. — Это точно, Тсукки-чан, — прищурившись, довольно протянула Абэ, замечая, как поморщилась при произношении прозвища Чоу. Это заставило Умеко только сильнее развеселиться: — Но раз ты это понимаешь, то почему бездельничаешь? Тсукишима вскинула голову, с недоверием осматривая собеседницу и явно сомневаясь в её здравомыслии. Бездельничает? Она? Чоу нахмурилась, раздраженно повела плечами и задумалась. Действительно принялась мотать воспоминания в голове, позволяя себе на секунду забыть об игре и счёте, так неумолимо отделяющем Сейджо от победы в этом сете. Разве она бездельничала на площадке? Девушка покачала головой. Нет, она бы сказала иначе. До появления Аяме Чоу выкладывалась на полную и старалась сделать всё, от неё зависящее. Но это было лишь в первом сете. А что же во втором? Тсукишима обескуражено моргнула, не замечая довольной ухмылки Абэ. «После победы в первом сете я расслабилась…» — Чёрт, — раздосадовано выдохнула Ватанабэ, проводя рукой по волосам и вырывая Тсукишиму из её мыслей. Чоу и Абэ встрепенулись почти синхронно, обращая внимание на счёт. Обе девушки нахмурились, почувствовав недовольство и лёгкое раздражение. Умеко устало выдохнула, массируя виски. Тсукишима рядом тихо прошипела проклятье в сторону собственной беспечности и невозможности повернуть время вспять. Обе девушки на секунду задумались, что бы было, будь они на площадке. Однако поделать было ничего нельзя. Второй сет они проиграли со счётом 19:25.***
— В третьем сете вместо Ёкоямы на площадку выйдет Абэ, — уверенно отчеканила Оотани, рассматривая собственный план матча и неприязненно морщась. Она была поразительно наивна по отношению к Ширато. Особенно это касалось их тренера — Ханако. Почему-то Кам была уверена, что Миура не так быстро сориентируется в том, кого ставить в противостояние Сейджо. Однако девушка недооценила собственного учителя. Это было так глупо, что Оотани чувствовала себя несмышленым ребёнком. Первый сет они выиграли за счёт неожиданности, расслабленности самой Ширато и желания Ханако посмотреть на команду ученицы. Теперь Кам это прекрасно понимала. Понимала и мысленно поражалась терпению и стальной невозмутимости тренера противниц. Впрочем, мысленно фыркнула, Миура никогда не действовала одинаково и шаблонно. Из-за этого и ругалась с Вашиджо, а Укаем восхищалась. По большей части, на зло своему старому другу, но правды не скрывала — Иккей действительно Ханако поражал и интересовал. Кам еле заметно улыбнулась, не замечая, какими пораженными и несколько сконфуженными взглядами обмениваются между собой волейболистки. Да, Миура продолжала удивлять даже ту, кто знал её достаточно долго и хорошо. «Менять позиции игроков — просто поразительно!» — Оотани-сенсей, — робко вышла вперёд Кубо, нервно сжимая в руках край своей футболки. Женщина вопросительно вскинула одну бровь, позволяя Узеджи продолжить, и мысленно усмехнулась. Она не была удивлена тому, что именно их трусоватая Либеро решила выяснить причины столь странной замены. Кубо, приободрившись, неловко дернула головой, робко взглянула на задумчивую и мрачноватую Чоу, а затем, облизнув пересохшие губы, всё же выдавила: — Почему именно Ёкояма-сан? Ответить Оотани не успела. Среди девушек пополз шёпот, а вперёд внезапно для всех выступила «тема разговора». Ёкояма обвела команду взглядом тёмно-синих глаз, остановилась на Сузу и, незаметно той кивнув, повернулась к Кам и Узеджи. Лицо её оставалось всё таким же невозмутимым и едва ли не равнодушным, однако что-то заставило Либеро прикусить нижнюю губу и поддаться назад. При этом ни одного шага Узеджи не сделала, словно опасалась, что это хоть как-то оскорбит присутствующих. — В решениях тренера не сомневаются, Кубо, — отчеканила Аземи, пристально взглянув на резко покрасневшую первокурсницу. Это звучало как приказ замолчать, и Узеджи тут же смолкла, нервно посматривая на Ёкояму время от времени. Тсукишима, стоя неподалёку, помрачнела ещё больше и уже приготовилась сделать шаг вперёд, как неожиданно её остановила Комацу поднятием руки. Чоу распахнула глаза и взглянула на капитана с раздражением и примесью недоверия. Ожидать от Сузу такого странного — и жестокого, зарычал внутренний голос сестры Кея — решения девушка ранее даже не думала и теперь не понимала мотивов Комацу. Жёлтые глаза недобро сверкнули, девушка поджала губы и резким движением поправила очки, однако ничего сказать не успела. Глаза Сузу метнулись к аристократичному лицу Чоу, а затем второкурсница указала подбородком на Кубо. Тсукишима непонимающе вскинула брови и послушно перевела всё своё внимание на одноклассницу. Увиденное поразило девушку. Узеджи вскинула голову, смотря на Аземи снизу вверх. Её глаза горели тем редким упрямством, какое Чоу видела лишь однажды — когда Огивара Юми, их достаточно бойкая и шумная одноклассница, пыталась доказать, что Стивена Кинга нельзя назвать великим писателем. Тсукишима не знала, зачем баскетболистке вообще понадобилось усомниться в его произведениях, но результат оказался ошеломляющим для всего класса. Узеджи уверенно обозначила свою позицию фаната Кинга и с намеченного пути не сходила. Юми тогда пришлось отступить, недоуменно поглядывая на обычно робкую и очень тихую одноклассницу. — Ёкояма-сан, я не сомневаюсь в Оотани-сенсей, — тихо, постепенно обретая твёрдость в интонациях, начала Кубо, не отрывая взгляда от тёмно-синих глаз собеседницы. На секунду Чоу почудилось, как узкая чёрная бровь третьекурсницы удивленно дернулась, однако невозмутимое выражение лица не изменилось. Аземи слушала Узеджи молча, но внимательно. Как и вся притаившаяся от удивления команда: — Решения Оотани-сенсей всегда казались мне разумными. Но Вас менять я не вижу смысла, — честно признавшись, Кубо на пару мгновений замолчала, подбирая слова, а затем продолжила. Медленнее, тщательно взвешивая собственную речь: — Вы не совершали никаких серьёзных ошибок, не велись на провокации. Ваш блок был стабилен, некоторые атаки, конечно, не проходили, но в остальном… — Кубо запнулась, неуверенно переведя взгляд на Чоу. «В остальном Вы превосходили Тсукишиму-сан, и она сама об этом знает…» — В остальном Вы были надёжны, — наконец-то закончила Узеджи совсем уж тихо, растеряв всю свою уверенность. Отведя взгляд от молчавшей Аземи, первокурсница попыталась не сглатывать нервно. Незаметно переведя дух, Кубо наконец-то осознала, кому противостояла, и её прошиб озноб ужаса. Гетерохромные глаза распахнулись в неверии. Она действительно возразила Ёкояме-сан? Без шантажа сама заговорила с той, ещё и попыталась убедить в своей правоте? Показала, что не согласна с решением тренера? Кубо всё же не удержалась, сглотнула вязкую слюну и аккуратно взглянула на Оотани-сенсей, ожидая увидеть ярость на её лице. Но ничего подобного там не заметила. Наоборот — Кам улыбалась, уверенно, несколько насмешливо, но с явным одобрением. Кубо невольно опешила. Что же происходило с людьми сегодня? Или это она с ума сходит? — Ёкояма, у нас не тоталитаризм, чтобы моё слово было законом, — фыркнула Оотани-сенсей, подмигивая неуверенно улыбнувшейся Кубо, после чего стала серьёзной и обвела взглядом всю команду: — Кубо во всём права. Ёкояма действительно надёжна и стабильна, и поэтому я и выбирала её в основу. — Однако сейчас нам нужен резкий скачок сумасшествия? — осторожно, словно извиняясь за собственные слова, поинтересовалась Комацу и получила в ответ одобрительный кивок тренера. Кам щелкнула пальцами. — Именно! У Абэ плоховато с техникой блока, однако у неё есть иные навыки, — усмехнувшись, Оотани взглянула на задумчивую Умеко. Та лениво прищурила в ответ свои «змеиные глаза», а после показательно и широко оскалилась. Кам фыркнула: — Вот они нам и понадобятся. Поэтому слушайте внимательно. «Кажется, третий сет будет сумасшедшим…» Мысленно выдохнула Комацу, позволяя себе на мгновение потерять концентрацию. Однако в следующий момент девушка тряхнула головой и окунулась в план сета. Да, проблемных особ прибавилось, а вот Аземи рядом не будет. Но Сузу всё же как-нибудь справится. Во всяком случае, она на это надеется.