Point of bifurcation

Прошло чуть больше недели с того злополучного дня, когда все полетело в бездну. Привычный уклад мира сошёл на нет, и теперь все вокруг были вынуждены приспосабливаться к новым реалиям. Ты прекрасно помнила, как вы искали более-мене подходящее место для временного лагеря, изучив все лесные тропки вдоль и поперёк. Как Шейн и добродушный старик Дейл, незнакомый тебе ранее, беспрестанно спорили буквально обо всём. Как жгучей болью отдавались ссадины на теле, полученные при падении, и как Лори с заботой обрабатывала их, дуя на ранки, когда ты морщилась от неприятных ощущений. Однако дальнейшие события минувших дней проносились перед глазами, как в тумане. Часть каких-то моментов и вовсе начисто стёрлась, оставляя пробелы, словно твоя память была камерой с частично испорченной плёнкой. Время будто искривилось и теперь текло совершенно иначе, то замедляясь, то, напротив, ускоряясь до немыслимого. Оно, привычно отображающееся стрелками часов, расплылось размытой пеленой, деля сутки на «утро», «день», «вечер» и «ночь». По правде говоря, ты не знала какое сейчас конкретно число или день недели. Эта неопределённость вводила в фрустрацию, заставляя бродить по лагерю словно зомби, изнывая от скуки и безделья. Долгое время твоим единственным развлечением были романы, которые ты предусмотрительно забрала из комода матери. За ними последовали комиксы, купленные втихаря от родителей. Однако когда последняя реплика последнего журнала была прочитана, а обложка книги захлопнулась, тоска снова захватила твой разум. Громкий смех и оживлённые разговоры вернули тебя из воспоминаний обратно в настоящее. Блики костра проникали в трейлер вышеупомянутого Дейла, оставляя на стенах причудливые тени. Едва заметный ветерок пробрался в фургончик сквозь раскрытые окна и дверь и теперь колыхал шторки, заставлял пламя горящих свечей слабо колебаться. Ужин, устроенный Лори для «близкого круга», как она сама называла собравшихся тут людей, был одним из самых лучших событий как за последнее время, так и за всю жизнь. Половину присутствующих ты едва знала, однако уютная, даже семейная атмосфера заполнила пустоту в душе, а непрекращающиеся шутки и истории заставляли надрывать животы от смеха, вызывая широкие улыбки на лицах, несмотря на события прошедших дней. Ты сняла кроссовки, с ногами забралась на сидение и, подперев голову рукой, посмотрела в окно. В конечном итоге вы разбили лагерь на небольшой возвышенности, окружённой лесом, рядом с карьером и озером на его дне. Это было самым оптимальным, можно сказать идеальным вариантом. Краски закатного солнца, ещё час назад превращавшие небо в волшебный холст художника-абстракциониста, теперь сошли на нет, уступив место рассыпавшимся звёздам, обрамляющим сверкающий полумесяц. Эта завораживающая картина рябила в озере, притягивая взгляд, гипнотизируя. Изменения слишком быстро пронеслись в твоей жизни, не давая толком осознать их, заварив кашу в мыслях, притупляя чувства. Истерика, случившаяся тогда на переполненной автомагистрали словно была очищением, а после заблокировала все последующие эмоциональные угрозы для твоей психики. И поэтому сейчас, когда твой брат яро ждал родителей, внимательно вслушиваясь в каждое шипение радио, в любое упоминание машины, мелькнувшей в поле зрения, ища любую зацепку, ты просто впала в апатию. Потеряла надежду. Ты слишком легко смирилась с этим, что невероятно напрягало, заставляя ощущать себя бесчувственной ледышкой, эгоисткой, которой не было дела до близких людей. И даже единственное оправдание «я просто попала в другую Вселенную» больше не помогало, ведь до другого мира тебе тоже не было дела. — Кто-нибудь хочет сыграть партию в карты? Парень лет двадцати, сидящий недалеко от тебя и ранее смеявшийся с очередной шутки, неуверенно нарушил секундную тишину. Уловив его слова сквозь поток мыслей, ты немного дёрнулась на своём месте, привлекая к себе внимание. Ты вспомнила, как ещё в другом мире каждый раз приезжая в деревню, играла с дедушкой, сидя на скамейке под раскидистой яблоней. — Я хочу! — ответила ты с энтузиазмом, ни секунду не колеблясь. Твоя реплика вызвала неоднозначную реакцию у окружающих: большинство удивлённо уставилось на тебя, а кто-то даже усмехнулся, негромко хмыкнув. Тот факт, что ты — десятилетняя девочка, которую ранее к картам, очевидно, не подпускали, в очередной раз ускользнул от твоего внимания. — Что ж… Если желающих больше нет, тогда… мы у костра будем. Парень, ранее озвучивший предложение, спас тебя от неловкого положения, встав из-за стола и неторопливо выйдя из фургона. Ты, наспех надев кроссовки, увязалась вслед за ним, сопровождаемая неодобрительным взглядом Лори и И/Т/Б. Костёр встретил вас приятным потрескиванием горящих поленьев. Ты быстро огляделась и, заметив на горизонте пару стоящих поодаль складных стульев, уверенным шагом направилась туда. Небрежно развалившись на сидении, ты скрестила руки на груди и глубоко вдохнула, прикрыв глаза. Этот особенный, неописуемый и непередаваемый запах лета, костра и леса наполнил твои лёгкие, вызывая слабую улыбку и чувство ностальгии по прежним временам. Воспоминания, одно за другим, заполонили твой разум. Вот ты, ещё будучи двенадцатилетней девочкой в другой Вселенной, назойливо упрашиваешь отца прокатиться с ним вдоль реки на моторной лодке. Вот, уминая печёную картошку за обе щёки, ты отмечаешь своё пятнадцатилетие, устроив с друзьями пикник недалеко за городом. Вот, откинувшись спиной на мягкую, слегка влажную от росы траву, ты с восторгом разглядываешь ночное небо, обрывками улавливая болтовню товарищей. Этот магический аромат горящих поленьев и лесной хвои сопровождал тебя в лучшие моменты жизни, не покидая и сейчас. — Гленн, — представился парень, протянув руку и по-доброму смотря на тебя с высоты своего роста. Блики огня играли в ваших волосах, на лице, придавая всему сюрреалистичный отблеск. — Т/И, — незамедлительно откликнулась ты, охотно отвечая на рукопожатие. Раздав карты и положив оставшуюся колоду на деревянный ящик, отныне служивший вам игральным столиком, парень сел рядом, мимолётно поправив кепку. Шесть карт у тебя, шесть карт у противника. Логика и Госпожа удача на твоей стороне. В твоих глазах, смешавшись с бликами костра, загорелся азарт. — Да начнётся веселье. Ты потёрла ладони в предвкушении, заставив Гленна слабо усмехнуться.

***

Эта партия в карты помогла увидеть Гленна с совершенно иной стороны. Если в группе людей парень казался стеснительным и неуверенным, то в твоей компании это был совершенно другой, всесторонне развитый и до безумия интересный в общении человек. Скорлупа недалекого мальчика-доставщика пиццы, скрывающая все достоинства личности, теперь дала трещину, и ты могла без сомнений сказать, что Гленн был одним из самых умных людей, которых ты когда-либо знала. Это не был сверхразум учёного, проводящего свои года в окружении формул, опытов и книг, но это был ум необычайной изобретательности. Парень мог быстро найти наилучшее решение проблемы, при этом выйдя сухим из воды. И это было важнее любых формул. То, что теперь, в новом мире, было буквально бесценной способностью. — Привет, можно я… Вот чёрт, это что, Капитан Америка?! Карл, появившийся на пороге твоей палатки, бесцеремонно схватил ранее лежавший на кровати комикс сразу же, как только его заметил. В его глазах, да и на лице в целом, читался неподдельный восторг, что не могло не заставить тебя слабо улыбнуться. — Приветик, Карл, — не особо заинтересованно произнесла ты, заставив мальчика отвлечься от созерцания журнала и всё тем же восхищенным взглядом посмотреть на тебя. Ты с Граймсом была не в особо тёплых отношениях, однако неприязни как таковой не питала. Бывало, вы перекидывались парочкой фраз, пересекаясь за ужином или в палатке Лори, но не более. Ты ни разу не играла с остальными ребятами, чем вызывала чистое недоумение как у них, так и у взрослых. Прекрасно видя это, ты старалась вести себя максимально приближенно к десятилетнему ребёнку, однако «перестроить» свои привычки, увлечения и вкусы было сложно. На самом деле это было попросту не нужно: рутина постапокалипсиса требовала слишком много внимания у остальных, чтобы те дольше минуты беспокоились о нетипичном поведении или резком изменении характера. — Извини, я… Неловко переминаясь с ноги на ногу, Карл собирался было вернуть комикс с размашистой надписью «Капитан Америка» обратно на место, однако ты прервала его оправдания, не дав закончить. — Оставь себе. Заметив недоуменный взгляд мальчика, ты напоказ закатила глаза. — Я его прочитала уже несколько дней назад. Услышав твои слова, Карл расслабился, а его глаза перестали нервно бегать по палатке, упорно избегая тебя. — Ты что-то хотел? — вернулась ты к изначальной теме разговора. Поймав очередной недоуменный взгляд, ты тихо хихикнула. — Мама просила тебя зайти к нам в палатку завтра, — ответил мальчик, наконец-то собравшись с мыслями, и уставился в пол, прожигая в нём дырку. Лицо и кончики ушей Карла покраснели, и теперь он походил на спелый помидор. Судя по всему, он крайне стыдился проявлённой ранее импульсивности. Смешок, всё-таки вырвавшийся наружу, заставил Граймса обиженно зыркнуть на тебя. — Как закончишь читать комикс — приходи, у меня ещё есть парочка, — весело произнесла ты, вводя Карла в откровенный ступор. Видимо, резкое изменение отношения к себе мальчик никак не мог понять, и теперь в открытую пялился на тебя. По правде говоря, ты тоже не могла объяснить мимолётный порыв дружеских чувств, однако ограничивать себя не стала. В конце-концов, Карл был лишь мальчишкой, который, так же как и ты, маялся от безделья днями на пролёт. Щепотка дружелюбия сейчас никому не помешала бы. Выпроводив незваного гостя из палатки, ты с усталым вздохом упала на кровать. Твои внутренние часы показывали примерно три часа ночи. В последнее время беспокойный сон преследовал тебя, препятствуя полноценному отдыху каждый раз. Обычно, изрядно поворочавшись и почти разбудив И/Т/Б, который делил с тобой палатку, ты оставляла попытки найти удобное положение и просто закрывала глаза, надеясь уснуть. В конце-концов сон, пусть и тревожный, окутывал тебя лишь спустя несколько часов, когда лучи рассветного солнца начинали появляться из-за горизонта, едва проникая в твою обитель. Мысли, лихорадочно сменяя друг друга, проносились бурной горной рекой в твоей голове. Ты, пытаясь расставить события прошедших дней четко по полочкам, раз за разом снова анализировала произошедшее: поступки, мотивы, желания. Как свои, так и других. Сегодня ты провалилась в сон почти сразу же, как коснулась подушки, лишь на задворках сознания улавливая осторожные шаги своего брата. Утром ты, как и просил Карл, наведалась к Лори. Женщина развешивала влажное бельё на верёвке, одним концом прикреплённой к дереву, другим — к палатке, и, заметив тебя, жестом подозвала к себе. — Доброе утро, ты вроде бы хотела меня видеть? — Произнесла ты, широко зевая. — Да, дорогая, доброе утро. Женщина, повесив последнюю футболку на бечёвку, развернулась к тебе. — Думаю, нам стоит подстричь твои волосы. Помимо того, что в них могут поселиться всякие букашки, теперь они могут сыграть с тобой злую шутку, — ты вопросительно изогнула бровь на её реплику. — Тебя могут схватить за них, и это будет крайне неприятное ощущение, поверь мне, — терпеливо продолжила Лори. — Хорошо, только не слишком коротко, не хочу смахивать на мальчишку, — произнесла ты равнодушно. По правде говоря, стрижка была последней вещью, которая тебя сейчас волновала, и даже если бы твоя причёска стала подобной стрижке Кэрол, ты бы не стала слишком горевать. Это всего лишь волосы, которые имеют свойство со временем отрастать. Войдя в палатку вслед за Лори, ты заметила сидящего там Карла, с головой погружённого в «Капитана Америку». Заметив тебя, мальчик широко улыбнулся и, поздоровавшись, вышел на улицу. — Спасибо за комикс, — подала голос женщина, когда первые пару отсечённых прядок упали на пол. — Я рада, что могу спасти хоть кого-то от смертельной скуки. — Да уж, нам всем иногда не хватает старого-доброго телевизора, — слегка усмехнулась Лори, однако что-то всё же волновало её. Это явно читалось на лице женщины. — У тебя всё в порядке? Вопрос, произнесённый спустя нескольких минут молчания, ввёл тебя в откровенный ступор. — Не считая того, что на дворе апокалипсис, то да, — уверенным тоном отчеканила ты, слегка усмехнувшись. — Хотя бы меня можешь не обманывать, — Лори немного наклонилась, заглядывая тебе в глаза. Очередные прядки волос лёгким пёрышком упали вниз. — Твоё странное поведение заметно всем, как бы ты ни старалась его скрыть, — женщина иронично изогнула бровь, заметив твоё смятение. Всё произошедшее действительно оставило отпечаток, однако делиться своими переживаниями с кем-либо было несусветной глупостью. Ведь кто поверит девчонке, заявившей что та телепортировалась сознанием в другой мир. Даже для тебя всё это было слишком сюрреалистичным, что уж говорить об окружающих, которые, услышав этот бред, скорее посчитают сумасшедшей и покрутят пальцем у виска, чем попытаются как-либо помочь. Поэтому лишь фраза «Я просто устала от этого балагана» стала твоим ответом. — Как и все мы, дорогая, как и все мы, — устало вздохнула Лори, явно недовольная твоей скрытностью. Однако этого женщина показывать не стала, видя тщетность попыток разговорить тебя, и просто замяла тему. — Всё же, если захочешь что-то обсудить, — с явным намёком добавила она, — то всегда можешь прийти ко мне. — Договорились, — улыбаясь, ответила ты, завороженно глядя, как последние локоны приземляются около твоих ног. Лори встала, разглядывая результаты своей работы, и, удовлетворенно кивнув, убрала ножницы.

***

Следующие несколько часов ты просто слонялась по лагерю без дела, донимая всех подряд. Пару раз Карл подходил к тебе в очередной раз обсудить какой-либо момент «Капитана Америки», что впечатлил его особенно сильно. Однако, видя твоё рассеянное состояние, удалялся спустя пары минут монолога, иногда прерываемого твоими редкими фразочками. Твой брат, сразу же успевший найти себе друзей среди остальных ребят, время от времени предлагал тебе поиграть с ними, каждый раз исправно получая один и тот же ответ: «Не сейчас». Завидев на горизонте Гленна, бездумно перебирающего колоду карт, ты подошла к нему. Парень, уставившись в одну точку, думал о чём-то своём, периодически хмурясь. Решив не досаждать ему, ты просто откинулась на спинку стула в тени раскидистого дерева и прикрыла глаза. Щебетание птиц, смешиваясь с исходящей от густого леса прохладой, успокаивало. Каша, заварившаяся в голове, начала потихоньку расхлёбываться, ослабляя тиски на висках. Однако долго отдыхать тебе не пришлось: гомон голосов привлёк твоё внимание, заставив посмотреть на источник шума. Люди, вылезая из своих палаток, отвлекшись от всех дел, теперь напряжённо выискивали взглядом приближающуюся машину, звук которой был прекрасно различим. К тому моменту, как ты подоспела к всеобщему сборищу, дверь автомобиля уже захлопнулась, и загадочный незнакомец стоял перед вами. Издалека ты не смогла различить очертания лица, впрочем широкоплечий силуэт хорошо сложенного мужчины отчетливо рисовался. Незнакомец обеспокоенно разговаривал с Шейном, повернувшись к тебе спиной, когда ты остановилась в двух метрах от него рядом с ошарашенной Лори. Кто-то окликнул мужчину, и он резко, немного нервно обернулся. Карл удивлённо смотрел то на тебя, то на него, однако теперь тебе не было до этого дела. Тебе не было дела ни до чего, кроме человека, застывшего перед тобой в шоке. — Папа?