***
— Питер Бенджамин Старк!!! — этот вопль слышала, наверное, вся Башня от первого до последнего этажа. Вся Башня, но не Питер. Вернее, он слышал, но предпочел проигнорировать. Мало ли, что там случилось, а быть крайним, сами понимаете, мало кому захочется. Поэтому он лишь попросил Пятницу сделать громче игравшую до этого музыку. «Holiday» от Green Day ударила по чувствительным ушам, но Пит даже бровью не повел, продолжая спаивать контакты на одной из испорченных плат от костюма. Сам костюм был надёжно спрятал от чужих глаз под кроватью. Привычное дело и любимая музыка приносили покой его душе. Он готов был просидеть вечность вот так: лениво ковыряясь в электронике своей экипировки и притопывая ногой в такт музыке. Но долго наслаждаться спокойной жизнью ему не дали. Питер буквально почувствовал, как отец поднимается на этаж на лифте, как проносится стремительно по коридору. Злой стук в дверь он уже услышал. Услышал несмотря на громкую музыку. Он знал, что отец идёт к нему. Ждал этого. Иначе ведь после вызова к директору быть не могло. Но стук все равно оказался неожиданностью. Поэтому открывшаяся дверь совпала с грохотом выпавшего из рук на пол паяльника и отборным матом на итальянском. Зря его бабушка родом из Италии, что ли? С ней Питер по понятным причинам знаком не был, но память предков чтил. Да и итальянский ему нравился как-то больше школьного испанского, если честно. Отец, не ожидавший такого теплого приема, на мгновение замер в дверном проёме. Он, разумеется, понял, что бормотал себе под нос сын. Но не понял, чему нужно удивиться больше: тому, что это недоразумение держит в руках паяльник, или тому, что свободно болтает на итальянском (слишком хорошее произношение для того, кто просто заучил парочку ругательств). Пит тем временем успел достать из-под стола упавшее орудие ремонта, стукнуться головой о столешницу в процессе и отпустить ещё пару хлестких фразочек на все том же итальянском. — За такие речи тебе следовало бы намылить язык, — Тони, наконец, отошёл от шока. Питер лишь скривил рот в болезненной усмешке и отвернулся, подумав про себя, что с воспитанием его родитель несколько запоздал в его-то почти семнадцать. Но не сказал ни слова, возвращаясь к работе в надежде, что отец сейчас выскажет недовольство и уйдет, как это было всегда. Однако тот молчал и сверлил спину пацана задумчивым взглядом. От этого паучье чутьё неприятно засвербило в затылке, а место между лопаток, куда был направлен взгляд, захотелось почесать. В конце концов, он не выдержал. Отложил инструмент и повернулся к старшему Старку лицом. — Ты что-то хотел? — нейтрально спросил он, приподнимая левую бровь. Тони буквально вздрогнул от его взгляда: таким его обычно одаривала Пеппер в моменты недовольства. Сейчас Питер был слишком похож на мать, чтобы можно было просто наорать на него, как обычно. — Я… — он кашлянул, чтобы прочистить горло. — Мне звонил директор твоей школы. Снова. Стриптиз? Какого чёрта, Питер? На сей раз пришел черед Питера удивляться. Он забавно выручил глаза, забывая на время о своей маске неприступности, и постоянно выдохнул: — Чего? Стриптиз? Серьезно? — Да, — Тони сложил руки на груди, весь его вид излучал недовольство. — Я поговорил с преподавателем, который все видел. Инкогнито, разумеется. Так что не отпирайся. Какое право ты имеешь так позорить фамилию, пусть даже никто и не знает в школе, что ты Старк. — Я позорю фамилию? — он саркастично приподнял брови и подарил родителю язвительную ухмылку. — Прости, но я думаю, что опозорить её больше, чем это сделал в своё время ты, невозможно чисто физически. Мои сердце и печень этого просто не выдержат, –отец удостоился кривой усмешки и красноречивого взгляда. – А моя девушка и вовсе меня прикончит, если я попытаюсь затащить в постель хоть кого-то, кроме неё самой, не говоря уж о трёх и более моделях Victoria's secret. Он сам не заметил, как встал и полностью повторил позу отца, теперь же он ощущал себя немного не в своей тарелке, поэтому опёрся бёдрами о так кстати стоящий рядом стол и с пофигистично-независимым выражением лица посмотрел куда-то в сторону панорамных окон. На словах о девушке Тони заклинило и остаток речи он уже не слышал, разглядывая сына, будто впервые. Иначе без криков не обошлось бы. Тем не менее, он тряхнул головой, возвращая самообладание, и надменно произнес: — Да что ты? Сожалею, но вынужден тебя огорчить. Горазда бо́льшим позором стало появление тебя: заносчивого, бесполе… — Хватит, — ровный леденящий тон, отсутствие каких-либо эмоции на лице и снова тот взгляд Пеппер. — Я не желаю больше слышать это в свой адрес. Если ты действительно так считаешь, это твоё право, но, будь добр, держи свои мысли при себе. Прошло то время, когда я безропотно все сносил. Отныне и впредь будь готов к последствиям. Мужчина окинул его насмешливым взглядом и едко осведомился: — Бить будешь? — Бить? — почти весело переспросил он. — Нет, зачем? У меня есть кое-что поинтереснее, — он продемонстрировал веб-шутеры, с которыми в последнее время почти не расставался, и сказал то, о чем сразу же пожалел, слов было уже не вернуть: — Знакомый один подогнал — Паучка знаешь ведь? Его подарок. И поверь, я знаю, как пользоваться этой штукой, меня учил профи. В следующий раз я просто залеплю паутиной твой рот, чтобы не слышать очередную порцию мерзостей. А теперь попрошу на выход, у меня много работы, а ты и твой сверлящие мою спину взгляд не способствуете её выполнению. Но Тони Старка будто обухом по голове огрели. Он стоял, подрастеряв всю свою надменность, и, подобно выброшенной на берег рыбе, открывая и закрывая рот, пытался вспомнить, как нужно дышать. Как-то многовато сюрпризов для одного дня. А Питер ждал. Тони тряхнул головой, возвращая на лицо осмысленное выражение, но не ушёл. Напротив, он сделал несколько шагов в сторону сына, но напоровшись на его взгляд, словно на стеклянную стену, остановился и изумлённо спросил: — Ты… знаешь Человека-Паука? — Не укладывается в голове, что он пошел на контакт с неудачником, а не с великими Мстителями? — его рот скривился в язвительной улыбке, а голос сочился ядом. Однако дальше он продолжил уже нормальным, хотя и немного отстранённым тоном: — Знаю. Он пару раз спасал мою задницу и задницу моего друга, — это было не совсем так, но проверить никто ведь не сможет, — так что была возможность познакомиться. К тому же, пару интересных штучек из его экипировки мы с ним разработали вместе, — эта фраза была сказана специально для того, чтобы отвести подозрение, если он ещё раз спалится, как было утром с паутиной. — Так что он разрешил мне пользоваться шутерами для самообороны. Как ты понимаешь, твои инсинуации сюда тоже подходят. А теперь, — он подошёл к отцу и подтолкнул его в сторону двери, — прошу выметаться отсюда. Тот задумчиво кивнул и сделал несколько шагов в сторону выхода, но потом, будто очнувшись, схватил сына за руку. — Подожди, — его глаза смотрели с надеждой, — я хотел бы встретиться с ним. Это возможно? — Нет, — Пит произнес это с каким-то мстительным удовольствием, но увидев, что родитель настроен серьезно, нахмурился и протянул: — Не знаю. Он против встреч с другими героями. — Почему? — ему снова удалось изумить мужчину. — Да кто ж разберёт, какие пауки в его голове ползают, — Пит пожал плечами (на самом-то деле он банально не хотел проколоться и раскрыть личность) и подарил ему хитрую улыбочку: — Считай это его личным геройским заскоком. Как Железный Легион. — Шкет, пожалуйста, это очень важно. Отец практически молил. Пит и не помнил, когда в последний раз они могли поговорить вот так спокойно, а уж что говорить о нормальном отношении? И что-то в нем дрогнуло. — Ничего обещать не могу, — неуверенно протянул он, закусил губу. — Я поговорю с ним, но никаких гарантий давать не буду. Все будет зависеть лишь от его решения. — Спасибо, — весь вид отца излучал благодарность. Он поспешил на выход. — Но если он и согласится, то не раньше, чем через две недели, — он счёл долгом предупредить, чтобы его это время не донимали и дали все обдумать. — Почему? — он с интересом обернулся, отпустив дверную ручку. Питер вздохнул, совсем по-отцовски закатив глаза, чем вызвал у того ещё одну задержку дыхания, и как-то устало-ехидно ответил: — Девушка Паука посадила красно-синюю задницу под домашний арест после вчерашнего. Всё, до свидания, — он открыл дверь, мягко вытолкнул отца в коридор и снова закрыл, тут же съехав по ней на пол, не догадываясь, что отец по другую сторону сделал то же самое. — Пятница, что это было? — изумлённо поинтересовался у потолка Тони, растирая ладонями лицо. — О чём вы, сэр? — тут же отозвался ИИ. — Вот и я не знаю, — пробубнил себе под нос миллиардер. Питер же лишь массировал виски, пытаясь понять, не привиделся ли ему этот разговор. — Кажется, нужно спать больше…***
Мстители решили устроить очередной вечер кино. Позвали и Питера, решив, что он будет в восторге, как пару-тройку лет назад, когда добрая тетушка Нат пудрила отцу мозги до такой степени, что тот просто отмахивался от того, что сын сидит, вжавшись в спинку соседнего кресла. Со временем пацан втянулся, освоился. Начал даже принимать участие в спорах, комментировать действия тех или иных персонажей, шутить и смеяться. Но все это в те вечера, когда отец пропадал в мастерской или на сходках всяких шишек. Когда же он сидел в гостиной вместе со всеми, Питер старался не отсвечивать. Мстители видели все это, но не вмешивались, зная, что будет хуже. Только Наташа с присущей ей женской хитростью усыпляла бдительность Тони, чтобы ребенок мог хоть как-то расслабиться. Пит за это был очень ей благодарен. Однако с укусом паука все изменилось. Сначала он избегал этих вечеров из-за повышенной чувствительности к звукам, запахам и свету. Потом, когда он освоился с этими силами, в свет вышел Человек-Паук, и ему стало не до кино по вечерам. Он беспокойно ерзал в кресле либо сидел тихой тенью, выжидая подходящий момент, чтобы уйти в патруль, не вызвав вопросов и подозрений. Таким вечерам он радовался только тогда, когда травмы совпадали с отсутствием отца. Однако в последнее время ему было несколько наплевать. Так или иначе, но в этот раз… — Хей, народ, а где наш Солнечный Зайчик? — нарушил молчание Клинт в момент, когда Питер точно вставил бы какой-то комментарий, но Пита здесь не было. Наташа покосилась на какого-то слишком задумчивого Тони и ответила, накручивая рыжий локон на палец: — Он занят, обещал подойти позже. — Интересно, чем? — Соколиный глаз прищурился и постучал по губе пальцем. — Наверняка читает опять какую-нибудь дико умную книжку. Не дело это, что пацан постоянно корпит за учебниками, пора его оттуда вытаскивать, так и вся юность пройдет. — Не вижу в книгах ничего плохого, — осуждающе возразил Беннер, поправляя очки и сводя брови к переносице. — Тем более в умных. — Ой, да ты так говоришь только потому, что он читает твои статьи, — фыркнул лучник в ответ, заработав скептично-удивленный взгляд Старка. — Кто раньше возмущался, что ребенок света белого не видит? — Да ладно вам, — в беседу влился Уилсон, — это фигня — да, Кэп, я помню, что выражаться это плохо, — Стив на это лишь хмыкнул. — Но кто-нибудь понял, что вообще произошло утром? Романофф состроила умильную мордашку и с нежностью протянула: — Наш птенчик вырос, научился давать отпор всяким консервным банкам, — Тони наградили недовольным взглядом, на что тот только закатил глаза. — Уже через пару месяцев он покинет родное гнёздышко… — С чего вдруг? — Старку стало интересно, эта беседа могла помочь ему найти недостающие пазлы. Теперь, привлекая внимание всех, голос подал сидящий в сторонке Локи, так и не убрав, однако, загораживавшую лицо книгу: — С того вдруг, Старк, что твой сын — баран поупрямее тебя. И если он сказал, что в этом году поступит в МИТ, то уже осенью он будет там учиться. И, да, предвосхищая ваши вопросы о школьных экзаменах, сегодня утром Питер уговорил директора сделать исключение и допустить его до сдачи. И замолчал. Мстители сидели, будто пришибленные пыльным мешком. Тишину прерывал только звук фильма. Но так продолжалось не долго. Спустя несколько мгновений из коридора, ведущего к спальням, послышалось: — Разумеется, солнышко. Команда переглянулись. Им ещё не доводилось слышать, чтобы Питер с кем-то разговаривал так тепло, нежно, с такой любовью. Будто воркует. Не успели они прокомментировать услышанное, как Питер фыркнул: — Скажешь тоже… Нет, он просто придурок, которому не нравится, что кто-то в школе всё-таки имеет мозги, в отличие от него… Что?.. Нет, это я про тебя, конечно… нет, ко мне он лезет из-за того, что к тебе лезть опасно для жизни… Нет, ты не монстр… Потому что тогда я его прибью. Ну, или запихну этого несчастного в его же в шкафчик, как он когда-то делал со мной… в младшей школе… нет, я не злопамятный… Мстительный с хорошей памятью, именно… Нет, не Мститель, а мстительный… да, это разные вещи… — ребята переглянулись усмехнувшись старой шутке ребенка. — Чего? Любовь моя, — здесь Сэм не удержался и присвистнул, заработав от Ванды подзатыльник, — мы, кажется, начали с того, что ты умнейшая из всех девушек, что мне довелось встретить, правда, я не буду ручаться за мать, я помню её слишком плохо, но она была замечательной женщиной, это точно… — голос его звучал как-то придушенно и очень тоскливо, отчего даже пофигистичному Старку стало не по себе. — Рискну предположить, что вы были бы на равных… Так, давай сменим тему, ты же знаешь, из-за чего я не иду к психотерапевту, так что не пытайся… Мои кошмары — это мои кошмары… Нет, милая, — это уже было сказано твердо и непреклонно, что заставило команду покоситься на отца болтающего по телефону упрямца. — Мы с тобой договаривались, что до тех пор, пока ночью ты не просыпаешься от моего крика, — тут присвистнула уже Наташа, — даже и думать забудь о психологах. Мне не нужен мозгоправ. Сам справлюсь… Ты мне тот случай до конца жизни вспоминать будешь?.. Тогда рискуешь сесть за доведение до самоубийства… Конечно, шучу. Ты же знаешь, мои нервы крепче стали. Ничто не сломает меня… — нарочито бодрый голос тут же сменился усталым вздохом: — Да, кроме этого. Голос внезапно стал громче, стало понятно, что Питер вот-вот войдёт в комнату. И действительно, в следующее мгновение пацан прошел мимо в сторону кухни. И, кажется, команда зря в срочном порядке прикинулась полностью поглощённой фильмом, потому что Пит даже внимания на них не обратил. А вот Локи, судя по короткому смешку из-за книги, счёл это забавным. Стоило ребенку скрыться из виду, как Мстители принялись подслушивать дальше: — … Что делаю? Ем пиццу с ананасами… Не фу, а вкусно. Чем она вам всем так не угодила? Что значит «у вас с Озборном извращённый вкус»? Я не извращенец!.. ну, может, немного, — это прозвучало настолько тихо и смущённо, что даже Лафейсон выглянул из-за своего томика, приподняв в удивлении брови, что уж об остальных говорить. — Я не хочу это слышать, — в притворном ужасе прошептал Клинт, не сделав при этом и единой попытки оградить себя от этого разговора. — А не напомните ли вы мне, мисс Джонс, кто… Ладно, понял, не буду. Но, согласись, подсобка в школьном коридоре — перебор… Нет, насколько я помню, пиццу и покерные фишки туда притащил Гарри. Кстати об этом гоблине… Да, он посоветовал согласиться. Теперь мне интересно услышать твоё мнение… Что значит «зачем оно тебе, если ты уже все решил»? Ничегошеньки я не… Мишель, если бы я принял решение, то не спрашивал бы… Я… я не знаю. Возможно… А если… Ладно, я понял… И я тебя. С кухни послышался тяжкий вздох. Затем чем-то — возможно головой — стукнули по столу и пробормотали: «И за что мне всё это?» Команда сразу же смекнула, что на этот раз прикинуться дико занятыми очень и очень нужно. Из кухни раздались шаги и через мгновение показался он сам с коробкой пиццы. — О, привет, народ! Давно сидите? Я вас не заметил, когда шёл за перекусом, — он приподнял коробку в руке. — Мы так и поняли, — проговорила Ванда с лукавой улыбкой, поймав сияющий взгляд парня. Однако такими деликатными были не все. — Ты болтал со своей подружкой! — воскликнул Сэм. — И из-за этого не заметил нас! Все ожидали, что Питер смутится, опустит глаза, захихикает… или как там обычно реагируют влюблённые подростки? Однако малец удивил всех. Он закатил глаза, совсем как отец, и, взмахнув руками, желчно буркнул: — Ну, прости, что ты такой непримечательный! — и, окинув оторопевшую команду нечитаемым взглядом, пробормотал, нахмурившись: — Кстати о скрытных Северных Оленях. Локи, нужно обсудить одно дело. Асгардец кивнул с теплой полуулыбкой, отложил книгу и последовал за ребенком. Для команды же это был день потрясений. Герои просто молча проводили их взглядами.