Истории Звёзд: Великая Четвёрка

Ночь. На небе сияют звёзды. Большая луна освещает крыши домов, верхушки деревьев, лесные поляны. Белые лучи серебрят снежные сугробы. В синеве ночной лишь слышен тихий треск инея и хрустящего снега. Небольшой посёлок расположился рядом с довольно крупным лесом. Говорят, его не вырубают из-за его особенностей. Каких? Об этом простому жителю, к сожалению иль счастью, не известно. Казалось бы, что все живут в мире и спокойствии под покровом безмолвной ночи, но, как известно, от людских глаз скрыто многое... С недавних пор в лес Ноквелл пришла стая волков. Решив, что территория пустая, они подумали зажить здесь своими правилами. Своими законами. Они гласили: убей, или убьют тебя. Жестокие правила в стае сразу же показали, что серые звери считают себя выше всех. Им словно дано право решать, чья жизнь важнее. "Да кто посмеет бросить нам вызов? Ха, мы на месте разорвём того, кто будет идти против нас!" — утверждал вожак стаи – Найра. Но она ошиблась. Грубо ошиблась. Ночь пропитывается рычанием, фырканьем и душераздирающим воем. Сейчас эти огромные клыкастые звери, пусть и в меньшем количестве, готовы убить всех, кто встанет у них на пути. Ведь, слава Стар, кто-то осмелился дать волкам понять, что в лесу им не место. В густой части леса, на небольшой поляне под многолетними деревьями, раздался громкий мяв главаря кошачьего патруля. "Это драка не на жизнь, а на смерть! — прокричал чей-то уверенный голос. — Мы должны прогнать врагов с нашей территории!" Эти слова означали лишь одно – объявление сражения. Тёмные силуэты в ярости понеслись на крупных зверей. Волки побежали на своих соперников, челюстями сжимая всё, что видят. Белоснежная поляна начала заливаться алой кровью. Послышались болезненные мяуканья и грозные фырканья. Эта битва будет жестокой и кровопролитной. Сколько бы воители не пытались смертельно проучить противников, результаты их попыток были ничтожно малы. Враги их сильны, несмотря на то, что их меньше. Но почему воины не отступают? Почему готовы стоять до полусмерти? Всё дело не в упрямстве котов. Воины защищают Кланы, где живут не только они, но и котята, и старосты, и матери, и отцы. Стоять стеной за жизнь Клана – их долг! — Что делать, Занфлаер?! — отчаянно спросила тёмная сиреневая кошка, подбегая к лидеру патруля. Шерсть её прилипла к худым бокам от крови. — Волки слишком агрессивны! Мы не сможем драться вечно! Такими темпами мы все погибнем, а этого не должно случиться! В голосе слышна тревога. Воительница была права: волки уж больно яростные настолько, что не замечают, как чуть ли не убивают доблестных воителей один за другим. — Главное – не подпустить этих тварей к лагерю Клана! — ответил лохматый полосатый воитель на автомате. — Нападаем не по одиночке, это важно! Было прекрасно понятно, что если волки проберутся в лагерь, то все коты, живущие там, обречены на верную смерть. А ведь в Клане не один кот и не два. Там их не меньше двух десятков, если не больше! Только вдумавшись в это, разум рисует ужасные картины в голове... Оглядевшись, Занфлаер увидел, как огромный чёрный волк идёт в бою против серо-синего и пепельного воинов. Силы явно были не равны. Зверь оказался слишком крупным для котов. — Беги на помощь Уколу и Саймону! — приказал кошке зеленоглазый. — Одни они не справятся! К лидеру подбегал коренастый серый волк. Его голубые глаза сверкали жаждой крови. Широко открыв пасть, он с лаем кинулся в сторону Занфлаера. Воин быстро сориентировался, сразу же выпустив когти. Кивнув сиреневой кошке, которая побежала на помощь соклановцам, он выгнул спину, готовясь к прыжку. Волчара настолько оказался гневным, что даже не заметил, как за золотистой спиной лидера стоял камень. В ярости голубоглазый зверь тут же собирался разорвать палевого кота в клочья, но воин вовремя отпрыгнул в сторону. Неслабый удар головой о камень достался волку, однако перед этим он всё-таки успел вцепиться в лапу соперника. Занфлаер зажмурился из-за проснувшейся боли в его задней лапе. Посмотрев на конечность, он увидел немаленькую рану, оставленную клыками зверя. Волк, получив по голове, едва смог подняться на лапы. Вглядевшись, золотистый воитель увидел в грудине зверя нехилую рану, оставленную, возможно, кем-то из котов. Он невольно прижал уши к затылку, словно рана сейчас не у волка, а у него. Заметив это, мускулистый зверь язвительно хмыкнул: — Неужели из-за одной раны в лапе  коты уже неспособны драться?! — Ошибаешься, Оскар! — прошипел в ответ Занфлаер. — А вот тебе сейчас будет трудно! С этими словами воин припал к заснеженной поверхности и, оскалившись, выпрыгнул вперёд. Когтистой лапой он замахнулся на нос волка, но огромный зверь успел увернулся, от чего Занфлаер просто прочесал воздух. Раненая лапа дала о себе знать, когда воин приземлился. Прошипев от боли, он немного сжал глаза. Из раны текла свежая кровь, прилипляя шерсть вокруг к телу. Запах крови заставил волка облизнуться. Воспользовавшись тем, что зеленоглазый отвлёкся, Оскар впился в хвост златошёрстного кота. Короткий крик неожиданности вырвался из горла Занфлаера. В хвосте резко заныла тягучая боль. Волк замотал головой, дёргая лидера патруля из стороны в сторону. Если это продолжится, зеленоглазый останется без хвоста! Сопротивляться не было возможности, а гигант только сильнее тряс головой. Вдруг, откуда ни возьмись, раздался громкий спасительный голос: — Отпусти его, тварь! Сию же секунду в плечо серого исполина мёртвой хваткой впился пепельно-серый кот с многочисленными боевыми шрамами на теле. От такого выпада голубоглазый невольно разжал челюсти. Палевый кот отлетел и врезался в дерево, с характерным грохотом падая в снег. Дрожа в лапах и ушах, он терпел сильное головокружение. Перед глазами плыло, однако Занфлаер смог узнать своего спасителя. "Грей..." - беззвучно произнёс зеленоглазый. Серый воин рвал когтями плоть волка, не думая даже выпускать противника. Оскар явно не был готов к столь эпичному появлению Грея, поэтому тут же забрыкался, пытаясь скинуть его с себя. Резко опрокинувшись, великан намеревался раздавить крупного кота, однако приём нанёс обладателю тёмно-зелёных глаз не столь смертельный урон. Спрыгнув с волка, предварительно со всей силы ударив его в морду задними лапами, кот приземлился перед Занфлаером, который всё это время с головной болью наблюдал за дракой. Поперёк спины Грея красовалась большая, глубокая рана. С пепельной шерсти скапнули капли алой жидкости. Пульсирующая боль в ранение охватила дымчатого воина, посему он стиснул зубы, тихо шипя и глубоко дыша. Отойдя от размытия в глазах, Занфлаер поднялся на лапы. Поравнявшись рядом с соклановцем, он, вместе с Греем, ринулся на ещё держащегося на лапах Оскара. Прям перед носами воинов стремглав пронеслась тёмно-сиреневая кошка, за которой так же быстро гналась коренастая белая волчица, не уступающая в размерах Оскару. Щёлкая зубами, зеленоглазая пыталась схватить воительницу за лапу или хвост. Розовые глаза кошки переполнялись неподдельным страхом. Ссадина на щеке, которая сочилась кровью, сильно выделялась на тёмной шерсти воительницы, от чего в темноте ночи её стало легче заметить. Зацепившись когтями за кору дерева, кошка старалась подняться на ветку, а оттуда уже спрыгнуть на волчицу, но зеленоглазая оборвала её планы. Сильной лапой она ударила воительницу по боку. От этого удара розовоглазая с вскликом свалилась с дерева. Прямо перед падением на землю волчица схватила кошку за переднюю лапу, грубо швырнув её в камень, выпирающий из под снежного покрова. Пропитанный болью стон раздался из уст воительницы. Веки невольно опустились на глаза, брови сжались. Откашлившись кровью, она почувствовала обжигающую боль на боку. Красные пятна начали пачкать белоснежный снег. — Фиалка! — воскликнул кто-то. Белая волчица повернулась на голос, как вдруг в её глаз сильным ожогом ударила её же кровь. Пронзительный вой вырвался из её груди. Кто-то хорошенько прочесал морду коренастой, после чего кинулся куда-то. Не успела волчица прийти в себя, как на неё напал огненно-красный сильный воин. Запрыгнув ей на спину, он впился клыками ей в загривок. Следом за соклановцем в лапу волчицы вцепилась когтями серо-синяя кошка. Зеленоглазая, окружённая сразу двумя соперниками, скрылась за деревьями. Воители, не раздумывая, последовали за ней. — Волки сейчас разорвут нас! — подбегая к Занфлаеру, временно отошедшему от драки, произнёс тёмный кот. Его чёрная шерсть была в крови, а тело покрыто ранами, глубокими, не очень серьёзными. — Стоит отступить, иначе Клан Пылающего Огня лишиться многих воинов! — Нет! — возразил Занфлаер. — Если мы отступим, волки нападут на лагерь, а этого категорически нельзя допустить! В таком случае Клан Пылающего Огня будет стёрт с лица земли, оставив после себя лишь озеро крови и гору трупов! Подумай, что лучше, Блэкфаер: погибнуть, спасая свой Клан, или же дать умереть всему Клану?! В словах лидера была истина, видная невооружённым глазом. И Блэкфаер прекрасно понимал это. В Клане их сейчас ожидают с победой все коты: котята, старосты, ученики. Вздохнув, он понимающе кивнул. Палевый кот развернулся, вернувшись в драку с Оскаром и помогая Грею побить волка. Темношёрстный же подбежал к Фиалке, ещё не пришедшей в себя. — Фиалка! — взревел чёрный воин, бережно толкая носом тёмную кошку в плечо. — Ты как? Ты видишь меня? Сердце бешено колотилось в его груди, в глазах огнём горел ужас. Фиалка замычала, поворачивая голову к соклановцу. Немного приоткрыв глаза, она прищурилась, слабо держа веки поднятыми. Тихим голосом она бессильно простонала: — Мутно в глазах... Блэкфаер, я не чувствую лап... — Не бойся, скоро эта драка кончится, — прошептал кот в ответ с ноткой облегчения. — Полежи здесь. Я сейчас приду! Блэкфаер тут же осмотрелся по сторонам. В глаза бросилась драка Занфлаера, Грея и Оскара. Воины настолько умело справлялись с волком, что тот, почти полностью красный от крови, отступал от котов спиной вперёд. Им не требовалась помощь. А вот шум за деревьями, где сейчас дрались ещё два кота с белой волчицей, ранившей Фиалку, насторожил его. Тёмный кот сразу же побежал туда. Долг помочь соклановцам не уступал его желанию отомстить за подругу. Кровопролитие продолжалось довольно долго. Луна успела подняться уже высоко в небо. Снежинки полетели с неба, начал дуть слабый ветер. Волки явно не желали отступать, не смотря на свои серьёзные раны и явное меньшинство. Их загнали в угол. — Сдавайтесь! — зашипел Укол, смотря на них острыми сиреневыми глазами. — Вы в меньшинстве! — Проваливайте из нашего леса! — подхватил его слова Саймон, скаля острые клыки. Волки явно были недовольны своим поражением. Они бы продолжали драку, если бы не раны, будьте уверены. Зарычав, все трое волков развернулись и начали уходить. Вот будет им взбучка от Найры за проигрыш котам! Как только двое волков скрылись за тенью, Оскар страшно прошептал: — Мы ещё вернёмся. Этот голос заставил Занфлаера содрогнулся. А непроницаемый взгляд голубых глаз зверя наслал на него страх. Может эти слова — правда? Нет, не нужно! А если волки и вернуться, то их ждёт "тёплый" приём! Только захотел лидер собрать патруль и идти назад в Клан, как вдруг... — Ред! — громкий крик из-за деревьев в другой стороне остался звоном в ушах котов, только что проводивших волков восвояси. Занфлаер, навострив уши, тут же побежал в сторону крика, подзывая за собой соклановцев. Что же могло произойти? Что с Редом? Что стряслось? Множество вопросов начало пролетать в голове. Так много вопросов, так мало ответов... Только успел палевый кот оказаться на месте, как тут же ужаснулся, прижав уши к затылку. Его взору предстала окровавленная поляна. На ней аж была кровавая дорожка! И, следуя взглядом по этой тропинке, Занфлаер и его соклановцы увидели, как, находясь рядом друг с другом, Фиалка обнимала хвостом серо-синюю кошку, поодаль от них сидела пятнистая воительница, а Блэкфаер склонял голову над телом алого воина, в груди которого истекала кровью смертельная рана... — О нет! — ахнул Грей, округлив глаза. — Он ведь не... — Погиб... - выдавила из себя серо-синяя воительница, сдерживая слёзы. — Когда Буря хотела убить меня, Ред принял удар на себя и... И... — Василёк, успокойся, — гладя кошку хвостом по спине, шептала Фиалка. Слёзы невольно катились по щекам кошки. — То, что Ред погиб, означает, что на то была воля Стар. Он нужен ей там, на небесах... — А здесь он будто не нужен! — фыркнула Василёк. — Что мы скажем Лиственнице?! Ох... Жизнь Занфлаера словно остановилась. "Ред мёртв... Нет... Нет! Только не это!" - безмолвно взвыл кот. Все прекрасно знали, что Ред значил для Клана. Он один из лучших воинов, прекрасный наставник, верный друг. А ведь в стенах лагеря его ожидает его пара, Лиственница... Действительно, что они скажут ей насчёт смерти её любимого?... Саймон вышел навстречу к кругу воинов. Подойдя ближе к телу соклановца, он вгляделся в погибшего кота. Зрачки его стали круглыми, тёмные глаза наполнились грустью. Сев на землю, он положил свой тонкий хвост на бок красношёрстного. — Ты был отличным братом, — едва слышно сказал он, глубоко вздохнув. Серый кот скорбно опустил голову, коснувшись щеки брата носом. Тепло уходило от тела Реда, шерсть медленно покрывалась инеем. Вдохнув полной грудью воздух, Саймон в последний раз вдыхал столь родной запах. Плечи серого воина слегка дрожали, как и брови. Ему явно тяжело скрывать скорбь за маской безразличия... Осторожно подойдя к Саймону, недалеко сел Грей, с тоской смотря на старшего кота. "Ты был отличным дядей, Ред", — беззвучно прошептал серый воитель. — Пап... — одними губами сказал Грей. — Мне.. Очень жаль... — Я знаю, сынок, — посмотрев на сына, Саймон дрожаще выдохнул. — Я знаю... Укол встал ближе к Василёк и Фиалке, опустив уши. "Я никогда тебя не забуду, дружище", — грустно подумал он, смотря на бездыханное тело друга. Он всеми силами держал эмоции в себе. Для него Ред был словно братом, которого Уколу так не хватало... Занфлаер подошёл к Блэкфаеру, поровнявшись с ним. Светло-зелёные глаза заволокло тучами печали. Он не должен был допустить этой смерти. Не должен был! Он прекратил дышать, боясь навзрыд закричать... Траурная тишина, нарушаемая всхлипами, опустилась на поляну. Снег, словно по заказу, белыми мухами начал покрывать новым слоем кровавые сугробы, скрывая ужас этой ночи. Снежинки прилиплялись к густой шерсти котов, охлаждая их раны. Белоснежный пух, приземлившийся на тело Реда, мгновенно окрашивался в алые оттенки. Снег способен закрыть красные сугробы, словно битвы не было, а вот оживить Реда у него не получится... Только Занфлаер хотел опустить веки, как в глаза бросилась пятнистая кошка, сидящая поодаль от всех. По ней нельзя сказать, что её расстраивает гибель соклановца. Зато в своих зелёных глазах она не смогла скрыть... Торжества. Шерсть на загривке у Занфлаера невольно поднялась дыбом. Сжав губы, он посмотрел прямо в глаза леопардовой воительницы. Гнев заблестел во взгляде полосатого кота. На секунду взоры соклановцев пересеклись. Что-то было в этих взглядах. Что-то было... Опустив веки, кошка отвела глаза, рассматривая свои рыжие лапы с бурыми носочками, гладким хвостом она словно обняла себя. Подняв голову, её взгляд устремился в небо. В зелёных глазах отразились звёзды. Как же непронициателен этот взор... — Не время траура, — глухо произнесла кошка. Её голос отразился эхом на поляне, заставив котов поднять головы. — По крайней мере, не сейчас. Мы должны вернуться в Клан, а там уже и оплакивать Реда. —... Клео права, — нехотя поддержал воительницу Блэкфаер. — Нас сейчас ждут. Пора возвращаться. Занфлаер кивнул. Поднявшись на лапы, он вышел вперёд. Саймон бережно взял мёртвого брата за загривок и взвалил его на свои сильные, израненные плечи. Палевой кот махнул хвостом, после чего весь отряд пошёл за ним. Эта битва запомниться всем на очень долгое время. Занфлаер шёл впереди всех, как истинный главарь. Он – лидер. Он отвечает за всех. Многие его друзья сейчас истекают кровью, Ред и вовсе погиб, спасая жизнь Василёк! Все воители, которые идут за ним, храбро дрались. С этим никто не будет спорить. Всю дорогу голову золотистого кота не покидал один вопрос: почему Клео так равнодушно отнеслась к смерти соклановца? Сколько Занфлаер знает её, она довольно эмоциональная воительница. Неужели гибель не смогла пробить в ней чувство страха и горя? Непонятно... Как только воины прошли на поляну, раздался хриплый голос: — Они вернулись! Котов сразу же окружили соклановцы. Все они со страхом смотрели на вернувшийся патруль. Гул поднялся такой, что Занфлаер с трудом мог различать голоса. Чей-то мяв заставил крики утихнуть. Из толпы собравшихся вышел бурый полосатый кот с шиной на задней лапе. — Как вы тут? — спросил он. В его необычные бирюзовые глаза бросилось тело Реда. Он тут же ахнул. Все остальные коты Клана не меньше его удивились и ужаснулись. — Зовите знахаря! У нас много раненых и один погибший! — подал голос Грей. Поведя порванным ухом, зеленоглазый пытался услышать шаги. Не успел он вновь позвать на помощь, как на поляне появилась небольшая белая кошка с тёмными носочками лап. Подойдя к раненым, она ахнула и покачала головой. Вот же много работы ей достанется.. — Грей, нужно отнести в палату знахаря всех раненых, — попросила кота знахарница. — Реда положите в большую подстилку, отдалённо от живых. — Хорошо, Мелоди. Я возьму помощников, — с этими словами зеленоглазый развернулся к воинам. Грей обратился к бурому коту: — Тайред, ты ведь можешь помочь дойти до палаты знахаря раненым? — Конечно, — Тайред кивнул, посмотря на раненых. — Я тоже помогу! — вызвался котик синего окраса с белой грудкой и животиком. — Отлично, Мигель! — улыбнулся бурый кот, ковыляя к патрульным. В одиночку Мелоди не смогла бы отвести пострадавших котов в пещеру. Поэтому попросить кого-то донести их в место лечения оставалось лучшим вариантом. Тайред помог дойти в палату Саймону, державшего Реда на себе; Мигель отвёл туда же Укола. Блэкфаер и Фиалка вместе отправились в небольшую пещеру, где и проходит лечение. Занфлаер до сих пор не мог ответить на свои вопросы. Да, в том, что случилось, явно есть подвох. Только вот какой?... Зеленоглазый оглянулся не успел, как к нему подошла Василёк. — Занфлаер, я заметила, что ты чем-то озадачен, - беспокойно проронила она. — Чем? Полосатому коту не хотелось впутывать в свои размышления подругу, поэтому ему пришлось пойти на ложь. — Всё в порядке, милая, — он провёл хвостом по её гладкому боку. — Я сейчас подойду. Только поговорю с Лиственницей. — Кстати, насчёт этого... — Василёк на секунду замялась. — Я уже поговорила с ней. — Да? Ну, как она? — Она... Ждёт котят от Реда. Наступила тишина. Занфлаер округлил глаза. О Стар... Его сердце сжалось от осознания того, что молодая, всегда жизнерадостная и всеми любимая кошка теперь осталась без своего любимого друга. При том ещё и станет матерью-одиночкой! Бедная кошка... — Странно, что... — добавила сине-серая воительница, — Клео даже не пыталась нам помочь, когда Буря напала на меня. В голову палевого кота тут же ударила одна мысль. "Клео... Возможно, она радовалась смерти Реда потому, что до сих пор жаждит мести!" — с этими мыслями воин сорвался с места и пулей понёсся в сторону, хромая на раненную лапу. Василёк, недоумевая, лишь проводила его взглядом. Зеленоглазый уменьшил скорость шага лишь тогда, когда в его поле зрения появилась фигура пятнистой воительницы. Она сидела возле одной из палаток, а рядом с ней лежала стройная огненно-рыжая кошка с пушистой шерстью и кисточками на ушах. Они о чём-то говорили, но Занфлаер пока что не слышал, о чём именно. — Клео! — громко зашипел полосатый воин, чтобы кошки его услышали. Он подошёл ближе, начиная восстанавливать дыхание. — Что? — леопардовая соклановка подняла взгляд на него. Зелёные глаза острым клинком резали душу Занфлаера, однако золотистый кот даже не шелохнулся. Заметив, как он наступает на заднюю лапу, она ядовито ухмыльнулась: — Теперь ты у нас хромой? Палевый воин постарался пропустить эти слова мимо ушей. Он прекрасно понимал, что Клео хочет вывести его из себя. — Признайся честно, тебе было выгодно, когда Ред пожертвовал собой! — ярости старшего кота не было предела. Он без раздумий кинулся бы на зеленоглазую, но умело держал себя в лапах. — Между прочим, ты прекрасно знаешь, что у него была пара, в добавок ещё и беременная! На морде Клео не дрогнул ни единый мускул, однако её собеседница заметно изумилась. Её большие ничего не понимающие изумрудные глаза бегали то туда, то сюда. — Я не ищу выгоды в несчастных случаях, котёнок мой. Если бы я желала смерти Реду, то сама бы ему глотку перегрызла, — хладнокровный голос воительницы очень пугал. Он звучал словно перезвон ледяных сосулек. От этих слов мурашки тобуном пробежались по коже кота, а шерсть на загривке встала дыбом. — Занфлаер, Клео, о чём вы говорите? — негодовалый шёпот рыжей кошки остался незамеченным в споре соклановцев. — Я хочу, чтобы другие почувствовали, какого было мне в такие же моменты, — уже более враждебно сказала зеленоглазая. — Клео, я прекрасно понимаю, что тебе тяжело, но не мстить же всем подряд! — рявкнул в ответ палевый кот. — Для меня Рей был лучшим другом, однако я не схожу с ума из-за его потери, как ты! Бешенство заметалось молниями в глазах кошки. Клео от этих слов только разозлилась сильнее. — Не смей упоминать его при мне, — сохраняя тон слов, угрожающе зашипела воительница. Одного её взгляда хватило, чтоб получить обжигающую волну ужаса. Оскалив острые клычки, она медленными шагами направилась прямо на Занфлаера. Кот незамедлительно выпустил когти, готовясь напасть. Вдруг леопардовая кошка услышала голос подруги позади себя. — Прошу вас, успокойтесь. Большое количество воинов ранено. Проявите уважение к Клану и разойдитесь! Обернувшись, Клео увидела взгляд изумрудных очей кошки. Только увидя её взор, агрессивная особа прижала уши к затылку, выражая вину. Но это всего лишь маска. Глаза выдавали пятнистую с потрохами. Она всё ещё злилась. — Я уже ухожу спать, — коротко и тихо произнесла кошка, уходя в свою палатку, которая находилась недалеко. Перед тем, как зайти, Клео бросила взгляд презрения и ненависти на полосатого воина. Многие понимали причину такого отношения, но не задевали эту тему. — Спасибо, что успокоила её, Нейт, — подал голос Занфлаер. - Если бы не ты... — Не надо благодарить, — перебила его огненная спасительница. — Занфлаер... А... Где Гор? Душа Занфлаера ушла в пятки. "Гор... — шептал он сам себе. — Пропал без вести он...". Дело в том, что патруль был не только в целях борьбы с волками. Лидер Клана отправил отряд в другой лес, дабы проверить, что да как. Поход длился больше недели. Буквально в первый же день, рано утром, Гора не обнаружили в числе патрульных. Никто даже не знает, жив ли он... А для Нейт... Гор — её пара, чего уж церемониться... — Н-Нейт... Понимаешь, — глотая ком в горле, золотистый кот пытался подобрать нужные слова. — Он... Он... Не дослушав до конца, кошка удручённо вздохнула, закрыв глаза. Она развернулась и пошагала в сторону своего спального места. Этим жестом Нейт говорила, дескать, я всё поняла, не нужно больше слов. Занфлаер с большой болью смотрел ей в след. Если присмотреться, то из-под её густой шерсти выпирали рёбра, говорящие о недоедании. Под глазами Нейт хорошо виднелись синеватые следы от недосыпания, а на её животе нетрудно увидеть местами небольшие голые участки тела, что указывает на то, что кошка выкармливает котят. Или... Выкармливала... Издав глубокий вздох, палевый кот поднял голову и посмотрел на звёзды. Казалось, что ночь была спокойной, и все счастливы, но весь Клан понимал, что это не так... За что Стар преподнесла им такие времена? Вроде, ответ известен, но вопрос всё ещё не отпускал мысли... Тут в переднюю лапу воина кто-то врезался. Опустив свои глаза вниз, полосатый воин увидел маленького пёстрого котёнка. Недавно у одной кошки – Кары – были роды. Видимо, это один из её котят. — Ох, милая, ну куда ты вышла? — подойдя к маленькому трёхцветному комочку произнёс белоснежный кот. — Снегопад, это твоя дочь? — заинтересовался Занфлаер. — Да. Только что открыла глазки, — с лёгкой улыбкой сказал обладатель белой шерсти. — Кара просила проследить за ней. Я так рад, что она смогла осилить эти роды.. — Поздравляю! Уверен, ты будешь отличным отцом! — подняв уголки губ, поздравил друга золотой кот. — Спасибо, Занфлаер, — поблагодарил одноклановца янтарноглазый. — Ну, дочурка моя, пойдём назад к маме. Кот уже наклонил голову, дабы подхватить дочь за загривок, но последняя подняла глазки и состроила милую мордашку. — Ну почему-у-у? — протянула кошечка. — Я ведь только что вышла. Можно ещё немножко погулять? — Извини, но нет, — отрицательно кивнул отец. — Твой братик наверняка скучает по тебе. — Лекс спит. Я пока могу погулять, — спорила дочка. Покачав головой, белоснежный кот взял котёнка за шкирку и понёс в детскую палату. Естественно, она продолжала умолять и говорить, что хочет гулять, но папа не слушал её, так как сейчас слишком поздно для прогулок. И, не менее того, опасно... Занфлаер развернулся в противоположную сторону. Вновь посмотрев на палатку, где лежала Нейт, он понурил голову. Ему становилось невыносимо больно, смотря в то направление... Тут он почувствовал родное прикосновение к своему боку. Подняв взгляд вверх, изумрудные глаза встретили сиреневые очи. Они полны сожаления и нежности. — Не переживай, — тихо шепчет Василёк ему возле ушка. — Всё будет хорошо. Её ждут счастливые времена... Ему искренне хотелось верить в её слова. В глубине души он тоже надеялся на то, что Нейт вновь станет такой же радостной и никогда не унывающей воительницей, какой была раньше... — Возможно, — выдохнул воздух кот. Он посмотрел ей прямо в глаза. В их взглядах видилось столько любви, сколько словами не передать... Коснувшись своим носом её, воин погладил подругу хвостом по спине. Сине-серая кошка переплела свой густой хвост с хвостом Занфлаера. — Пойдём к Мелоди, — также тихо говорит она. — Нам нужно подлотать себя. Воин одобрительно кивнул. В унисон шагая лапками, они вместе направились к палате. Из пещеры знахаря им навстречу вышла уставшая Мелоди. Возле пещеры витал приятный аромат трав, который не заглушит даже запах крови. — О, вы как раз здесь, — сразу заметив парочку, сказала белая кошка. — Заходите, только тихо. Ложитесь на свободную подстилку. — Хорошо, Мелоди, — с ноткой благодарности протянула Василёк. Оба кота скрылись в тени пещеры. Как только пара зашла в палату, янтарноглазая шумно выдохнула. Сложная эта работёнка – лечить котов. На внешность знахарница выглядела довольно молодой. Многих в Клане поражало, как она всё успевает. Времени на отдых оставалось чертовски мало в последние месяца. Обладательница снежной шерсти дни на пролёт то толковала знаки от ангелов, то работала с травами, то помогала больным соклановцам. Тут из одной палатки выбежал тот самый пёстрый котёнок (видимо, всё ещё хочет гулять). Подбежав к знахарнице, кошечка села, делая отдышку. — Малышка, зачем ты убежала от родителей? — спросила старшая кошка. — Неужели так хочешь гулять? — Нет, — дала отрицательный ответ кошечка, сверкая гетерохромными глазами. — Мне приснился сон. Наверное, он вещий! Кошечка мило завиляла хвостиком, готовясь начать рассказывать, как вдруг услышала голос отца. — Не надо загружать знахарей. У них и так забот достаточ... — Подожди, Снегопад, — перебила белого кота янтарноглазая. — Пусть расскажет. Мелоди не понимала, зачем ей надо слушать детский сон, но что-то внутри разбудило любопытство. Кто знает, может сон не обычный, а несёт знаки. После слов белоснежной, кошечка важно села, приподняв голову: — Слушай внимательно.

***

Весь Клан заснул. Каждый член лагеря лежал в своей подстилке: кто с парой, кто ещё и с котятами, а кто и вовсе в одиночку. Сказать, что все спали спокойно, значит ошибиться. Последние месяца стали очень суровые и кровопролитные. Во всех лагерях пропадало по одному котёнку из семьи. Для родителей это страх. Именно поэтому в Кланах сделали так, чтобы семьи спали в одной палатке, дабы уменьшить риск трагедии. В стенах из веток ежевики послышалось шуршание. Кто-то пришёл. На поляну буквально ворвалась стройная, серо-белая кошка. На её теле виднелись небольшие царапины, на левом плече красовалась кровавая рана. Подняв голову вверх, кошка судорожно глотала свежий запах леса, малость пропитанный пробивающим до мурашек запахом крови. Лапы синеглазой сильно дрожали, еле держа её в стоячем положении. Синие радужки глаз были размером с точки. На щеках блестели влажные дорожки от слёз. Что довело её до такого?... Лапы подвернулись, от чего кошка упала на снег. Повернув голову, она увидела алые следы крови, которые почти закрыл новый слой снега. Ужас накрыл с головой серо-белую воительницу. Она, в попытках встать, поднималась на передние лапы, но после безрезультатно падала. Кашель невольно вырвался из горла синеглазой; с уголка рта стекла тонкая дорожка крови. — Мег? — раздался голос из пещеры на краю поляны. В мгновение ока к кошке подбежала перепуганная Мелоди, осматривая её. — Я... Я... — голос её конвульсивно сбивался то ли от страха, то ли от горя, — я не смогла уговорить его... Он ушёл!... — Успокойся... — она бережно гладила плечо кошки, пока та глотала скользящие по гладким щекам слёзы. Заметив рану на её плече, Мелоди едва заметно стиснула зубы. — Пойдём к лидерскому камню. Там всё объяснишь... Встав рядом со старшей, дабы создать опору для неё, знахарница помогла встать синеглазой. Мег облокотилась на младшую кошку. Мелоди медленно пошла в сторону большого валуна в центре поляны. По дороге к нему дрожь в теле воительницы постепенно спадала. Ушло достаточно времени, чтобы бедная кошка хотя бы восстановила дыхание. Обе кошки прошли в проход, который сложился между валуном и крупным камнем. Внутри приятно пахло свежестью, перемешанной с ароматом целительных трав и мха. Здесь было теплее, чем снаружи. — Ты можешь начинать, — Мелоди посмотрела на старшую кошку, ожидая ответа. Сев на мягкий мох, Мег вдохнула воздух. Белая кошка легла напротив неё, в ожидании посмотря на старшую своими янтарными, с алым отливом в зрачках, глазами. — Трэвис не вернётся в Клан, — с заметной горечью проронила она. Янтарноглазая опустила ушки, слушая дальше. Серо-белая, заметив настрой знахарницы, продолжила: — Я догнала его, но он сказал, что не может больше быть нашим лидером. Я не смогла его отговорить, ибо Трэвис скрылся в сухих кустах довольно быстро... Белоснежная кошка шумно выдохнула. Трэвис — лидер Клана Пылающего Огня. Сильный, смелый и верный друзьям кот. Именно он отправил патруль в другой лес. "О Стар, что за день!" — взревела про себя Мелоди. — Значит... Теперь ты наш лидер? — спросила она. — Я? — Мег подняла взгляд на знахарницу, а после горько усмехнулась. — Я не гожусь в лидеры. Я только погублю вас и наш Клан! — Это вовсе не так, — возразила младшая кошка. — Твой брат был прекрасным лидером для нас. Ты будешь точно такой же. Только на тебя вся надежда, Мег! Ты ведь была его наследницей! Серо-белая кошка задумалась над её словами. Что правда, то правда. По всем правилам именно Мег должна стать следующим лидером, ведь на престол могут встать дальше только родственники предыдущего лидера. — Я... Не знаю. Мне нужно подумать. Для начала я обязана сходить к Лунной реке, а уже потом получить право носить статус лидера. — Хорошо, Мег, — Мелоди тут же вспомнила свои слова, которые предназначались Трэвису. Она сразу подняла уши, выпрямив гибкую спину. — У меня есть, что доложить тебе. — Я слушаю, - кошка повернула голову к своему плечу и начала вылизывать рану, что ныла от боли. — Для начала. Патруль в Северный лес вернулся почти в полном составе. Троих волков прогнали с нашей территории, оставив им на память парочку хороших травм. — С волками разобрались — хорошо. Но меня смущают слова "почти в полном составе". Можно поподробней? На последних словах Мег прижала уши к затылку, вновь повернув голову к младшей. Ей не хотелось получать очередные вести об убитых воинах. В Клане уже и так много котов ушло в загробный мир. Будет неприятно потерять ещё кого-то... — Ред погиб от лап волка, — опустив взгляд, ответила Мелоди. — Гор не вернулся вместе со всеми... Мне сказали, что он словно пропал... И тут Мег действительно огорчилась. Гор являлся гордостью Клана, не смотря на свой молодой возраст. Он в авторитете у всех воителей. Такому воину любой лагерь позавидует. Если этот кот пропал - случиться ужасное, как посчитала старшая кошка. А Ред был наставником Гора. Лучший наставник, которого только знает Мег! — Ох, Ред... Я всегда буду помнить его, а Гор... Есть шансы, что он жив? — задала вопрос бело-серая воительница с ноткой надежды. — Да. Завтра я поговорю с ангелами. Как раз и узнаю о Горе, — пообещала знахарница. — И да, есть вторая новость. У одного из наших котят был сон. И... Он очень странный для детского сна. — Да? И в чём состоит его суть? — скептически изогнув бровь, поинтересовалась Мег. — Четыре тени. У одной под лапами бушует зима. У второй ветер раздувает шерсть. У третей тень уходит и становится под другой силуэт. У четвёртого пожар в лапах. Каждый скалится. После появляются брызги крови. Весь сон, как мне сказала кошечка, закончился словами "Четыре силуэта: две стихии и две птицы. Стихии атакуют огромную тень. Одна птица бьёт тень в глаз, а другая - в сердце...". Закончив монолог, белая кошка вновь задумалась, что может означать этот сон. Мег же в этот момент переваривала всё, что сейчас было сказано. Но что могло так подействовать на разум малышке, чтобы ей снилось такое? Котёнку не станут видиться во сне кровавые фигуры, в сопровождении слов неизвестного кота. Может, это знак чего-то ещё, помимо, возможно, пророчества? Вполне вероятно. — Ты же не хочешь сказать, что детское сновидение способно что-то нести? — недоумевала синеглазая. — Разве такое возможно? — Не знаю. Но уверена, что это не просто так, — поясняла обладательница янтарного взгляда. — Если котёнку снилось такое, значит Стар хочет нам о чём-то сообщить. — И о чём же, например, может говорить этот сон? Нам всем конец? Мы умрём в лапах Клана Чистых? Люди поймают и убьют нас? Волки всё-таки доберутся до лагеря и перегрызут глотки всем котам? — Кто знает, — пожав плечами, произнесла знахарница, — но время может дать нам ответ. Подняв голову, она посмотрела на звёзды сквозь вход в пещеру. Мелоди, только взглянув в небо, могла понять, что несёт им будущее. Но сейчас она просто молчала, вдыхая полной грудью зимний воздух. — Только время подскажет...