Истории Звёзд: Великая Четвёрка

Неизвестность... Что вы представляете, когда слышите это слово? Нечто страшное? Печаль? Непонятное чувство, что шкребётся кошками внутри? У каждого своё толкование данного слова, но одно значение объединяет всех, кто думает о нём. Страх... Никто из нас не способен предсказать, что будет в будущем. Можно потерпеть неудачу. Потерять близкого тебе человека. Неожиданность, что изменит всю твою жизнь. Кто-то скажет, что мы марионетки в руках судьбы, ведь ей решать, как с нами быть: обрадовать иль погубить. Отчасти, это есть правда, но не всё так просто, как кажется... Не только от судьбы зависит, что с нами будет. Сам человек строит свою жизнь, и лишь он сам способен выносить себе приговор. Однако не всё проходит гладко, и с жизнью происходят неравные расчёты... Даже если ты самый настоящий божий одуванчик, судьба решит забрать у тебя что-то, что вызывает у тебя трепет сердца. Бывает и такое, что самые чёрствые и гнилые внутри люди остаются безнаказанными. Чувствуете несправедливость? Может, кто-то из вас скажет, что после смерти каждый получит то, что заслужил. А если я вам скажу, что это тоже неизвестно? Никто не знает, насколько каждый из нас испорченный в душе. Чувствуете? Вы пугаетесь, нервничаете. В этом и суть неизвестности: нам нужно только ждать, чтобы узнать, что таит от нас будущее... Белые мухи летят с мрачного неба, накрывая осенние листья мягким пластом снега. На подоконнике снежинки медленно тают, превращаясь во влажные дорожки капель воды. Внутри помещения было очень тепло. Мягкие языки пламени камина тихо перешёптывались, вместе с ними потрескивали дрова. Приятно наблюдать за холодной погодой, при этом находясь в тепле и уюте. Да, именно так думали домашние коты, пока не увидели силуэты за окном. Кошечка, что сидела на подоконнике, спрыгнула на пол, побежав к двери. За ней последовал и её друг. Ничего не подозревающие домашние коты выглянули из-за дверцы для животных. - Нам нужно убежище... Да, именно так всё и было. Шестеро диких котов, что уже падали с лап от усталости, просили убежища у домашних. А ведь многие считают подобные случаи сказкой! Домашний котик сильно испугался, увидев на спине одного из котов едва живое тело. Страх нагонял ещё и внешний вид чужеземцев: из под их шерсти, в независимости, короткая она или длинная, выпирали рёбра; под глазами были огромные синие следы. Казалось, что их веки сейчас отвалятся, и они уснут прямо у порога, не дойдя до цели. Домашние пожалели бедолаг, впустив их в дом. Не могли они просто взять и молча уйти, оставив лесных жителей умирать от холода и голода. Первым делом они нашли место, где можно положить практически мёртвого кота. Это место нашлось быстро. Возле тёплых батарей вполне реально оставить чужеземца, и ухаживать за ним будет легче. Хозяева явно не обрадуются временным жителям их дома, однако это ведь на время, так что всё в порядке. Оказалось, человек даже сам начал уход за пострадавшим. Остальных путников он накормил и обогрел. Этот день сильно впечатался в память домашних котов, особенно этим двум друзьям, что лично встречали лесных сородичей. Сейчас в доме царил полумрак. Слабый лунный свет пробивался сквозь стекло окон. Лучи света падали на предметы, вытягивая их очертания. За окном шёл слабый дождик, несмотря на то, что на дворе февраль, а повсюду лежат сугробы снега. Все в доме уже мирно спали в своих уютных кроватках и подстилках. Хотя, нет. Не все. Тень от кота упала на чёрную кошечку, что лежала на нижнем ярусе домика для питомцев. Домашняя нехотя приоткрыла янтарные глаза, щурясь от света луны. В кромешной тьме сверкали два кроваво-алых зрачка. "Огоньки" светились под подоконником, как раз возле батарей. Янтарноглазая приподняла голову, вглядываясь в силуэт. Им оказался короткошёрстный серый кот. Вдоль его спины тянулся тёмно-дымчатый широкий ремень, а оканчивался он на кончике хвоста. Одно его ухо было светлым, а другое - темным. Под его шерстью плавно перекатывались мышцы. Янтарноглазый тихими шагами приблизился к подстилке, на которой лежал чёрный, как смоль, кот. Лишь серый подбородок, грудка и койма ушей с небольшими кисточками хоть как-то помогали развидеть его на тёмном фоне. На шее его был замотан бинт, у области горла окрашенный в алые пятна крови. У него были видны рёбра, мышцы расслабленны под шерстью, а глаза не открывались уже более двух недель... Единственное, что даёт надежду на то, что он проснётся - тихий стук сердца с правой стороны груди. И с каждым днём стук всё тише и тише... Домашняя кошечка непонимающе повела ушами. Серый кот ей с первого взгляда показался подозрительным: слишком грубо он отталкивал посторонних от почти умершего чёрного кота. Когда к пострадавшему кто-то приближался хотя-бы на метр, янтарноглазый был голов перегрызать глотки всем и вся. В первый день он даже поцарапал хозяина домашних котов, когда тот просто взял угольного путника на обработку огромной дыры в горле. Что же заставляет серого воина так себя вести? Зачем ему нужен полуживой сожитель? Что он хочет сделать с ним?... Только кошечка собиралась подняться с места и шикнуть воину, как вдруг... Она невольно опустила ушки, увидев то, что происходит. Пепельный кот с минуту смотрел на тело темношёрстного. Его кроваво-янтарные глаза были безэмоциональными, пустыми. В следующие мгновения он аккуратно опустился сзади пострадавшего, положив длинный хвост на спину чёрного кота. Серый кот подавленно вздохнул, возложив подбородок на плечо угольного воина. Он уткнулся носом в его угольное ухо, полной грудью вдыхая запах шерсти кота. - Привет, - воин говорил тихо и с особой тоской. - Ветродуй сказал, что в твоём состоянии ты можешь слышать всё, что происходит рядом с тобой. Я подумал, что могу поговорить с тобой. Ну... Как ты? Надеюсь, ты не думаешь уходить, когда мы прошли весь этот путь ради твоей жизни... Чёрная кошечка округлила глаза. Её удивило две вещи. Во-первых, этот серый грубиян сейчас с такой печалью "разговаривает" с котом. Видимо, пока чёрный кот не впал в кому, они оба были лучшими друзьями. Во-вторых, он что, серьёзно пытается говорить с... Полутрупом? - Её мы не смогли найти, - донеслось до слуха янтарноглазой, поэтому она продолжила слушать монолог воина. - Она где-то прячется. Боится... Но мы будем продолжать её поиски. Кошечка загнана в тупик. Кто такая "её"? Они что, имени не помнят того, кого ищут? Или это для интриги её имя не говорят? Отбросив вопросы, домашняя вслушывалась в слова лесного кота. - Сокол, братишка, я знаю, ты впервые слышишь, как я скулю, - он грустно вздохнул, собираясь с мыслями. - Просто... Я однажды чуть не потерял тебя и Метель. Мы потеряли Эмиля, отца, её... Мы не выдержит, если потеряем тебя... Янтарноглазая выпала в осадок, уловив дрожь во всегда грубом голосе чужеземца. Этот чёрный кот - его брат?... Ох, печально... - Ты нам так нужен. Ты мне нужен... - его янтарные глаза заблестели от поступивших слёз, но серый кот быстро вытер их лапой. - Пожалуйста, старайся выжить... Пожалуйста... Его голос немного сбился, а горло сдавливал болезненный вой. Серый воин прижался щекой к макушке головы брата, срывающимся дыханием согревая его давно остывшую шубку. Лапами он с осторожностью приобнял тело родственника. После слов не было. Лишь изредка шмыгающие звуки разносились по комнате. Домашняя кошечка не выдержала и встала с уютного коврика, едва слышимыми шажками направляясь к братьям. Серый кот не услышал её, ведь быль погружён в свои мысли. Кошечка легонько толкнула пепельного в плечо своей угольной лапкой. Видимо, дикий кот подумал, что подошёл кто-то из его друзей, поэтому он приоткрыл глаза. Увидев домашнюю, он пулей встал с места, зашипев. Янтарноглазая слегка отшатнулась от неожиданности, но устояла на лапах. - Что ты тут забыла? - озлобленно рычал лесной кот. - Я увидела, как ты общаешься с братом, - кошечка сделала шаг вперёд, а после задумалась. - Эм... Как тебя зовут?... Кондор, вроде, верно? - Не думал, что домашние интересуются теми, кто неожиданно появляется у них, - с ноткой удивления, но всё же холодно процедил сквозь зубы пепельный воин. Домашняя кошечка пропустила его слова мимо ушей, задав вопрос, что неожиданно затерзал её душу. - А что довело беднягу до комы? - она указала хвостом на чёрного кота. Как его назвали? Сокол, да? - Какое обстоятельство заставило вас идти аж к людям, чтобы выжить? Неужели в лесу нет мест, где можно спрятаться? Или же... - А не слишком ли много ты вопросов задаёшь? - фыркнул Кондор, вскинув голову вверх. - Жизнь лесных котов не должна колышить домашних котят, Синя. - Я Соня, - с раздражением поправила его кошечка. - И может, уже хватит? - домашняя подошла ещё ближе, на что янтарноглазый ощетинился. - Ты не такой грубиян, как я заметила. Ты так по-грустному общался с мёртвым бра... - Он не мёртвый! - воин резким шагом вперёд оказался в считанных сантиметрах от домашней. Кошечка невольно отшатнулась, отступив на шага три назад. - Хорошо, хорошо. Молчу, - закатила глаза янтарноглазая. Её уже накаляла ситуация. - Просто мне любопытно, что же вас подтолкнуло на такие действия? - Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, как говорят люди, - кот шикнул, развернувшись спиной к кошечке. Напружинив лапы, он запрыгнул на подоконник, садясь у самого стекла. Кошечка проследила за ним взглядом, думая о своём. Её ятарные глаза наткнулись на Сокола. Воин всё так же неподвижно лежал на подстилке, и лишь его бока едва заметно вздымались в такт вдоха и выдоха. Ситуация с раной в горле напомнила Соне о её друге Мишке, что долго ездил по ветеренарам, пока рана не зажила. Кошечка обернулась на домик для питомцев. Её взгляд остановился на небольшом буро-белом котике, что мирно посапывал на верхнем ярусе домика. На шее его пушистая мягкая шерсть была слегка окрашена в фиолетовый цвет от специального спрея от инфекций. Если присмотреться, то в этом участке шеи затягивалась ранка, оставляя после себя лишь шрам. Гм, а может ситуации действительно схожи? Янтарноглазая нашла аргумент, чтобы хоть как-то уговорить Кондора на рассказ. Любопытство взяло вверх над Соней, поэтому она прыгнула с другой стороны окна, залезая на белую поверхность пластиковых окон. Она поглядела на грубияна. Его янтарные глаза с пустотой смотрели на окно, наблюдая за одинокими каплями зимнего дождя. Сонечка подсела ближе к лесному коту. - Ты, конечно, извини, что докучаю, - кошечка горела надеждой на рассказ воина о его жизни, - но можно ты всё же расскажешь, что произошло? Я ведь тоже не сразу стала домашней. Да и к тому же, быть может, если я узнаю предысторию, можно будет найти лучший вариант лечения твоего брата. Кондор исподлобья посмотрел на Соню. Его янтарные глаза заставляли пробиваться табун мурашек. Он явно о чём-то думал, но хорошо это скрывал в омуте своих очей. Он испепелял её взглядом где-то минуту, а после прикрыл глаза, поджав губы. Кошечка разочаровалась. Видимо, ожидать каких-либо слов от лесного кота бесполезно. А ведь она уже губу раскатала, думала, как будет интересно узнать о жизни котов, выживающих на просторах леса! Только янтарноглазая собиралась спрыгнуть с окна, как услышала голос рядом. - Хорошо, я расскажу. Она развернулась к нему, просияв. На каждого кота найдётся управа, если хорошо поискать её! Ночь обещает быть интересной! - Но если ты будешь плохо меня слушать, то я выброшу тебя из этого окна, - поставил условие Кондор, указав когтем на стекло. - У меня ушки всегда на макушке, - хихикнула кошечка, во все уши готовясь вслушиваться в каждое слово истории. На морде кота не дрогнул ни единый мускул. Ему сейчас было не до радостей, когда жизнь его друзей и его самого в опасности. Но если он ничего не расскажет этой любопытной особе, она его точно замучает. - Всё началось за день до того, как нам исполнилось четырнадцать месяцев, - начал воин, поглядев в пасмурное небо. Он прикрыл глаза, вспоминая ту ночь, что должна была быть самой обычной... *** Начало января. Снег лежит на полянах, ветках голых деревьев, берегах рек, покрытых льдом. Яркое зимнее солнце скоро уступит своё место ночной луне. В этом году зима удалась не такая холодная, как в прошлом. В лесу тишина, изредка нарушаемая щебетанием и криками птиц, не улетевших в тёплые края. Как приятно наблюдать за закатом, солнечный свет которого оставляет блеск на белых сугробах и льде. Солнце заходит за горизонт, оставляя за собой иссиня-тёмную шаль с миллиардами звёзд, которые укрывают землю словно пелена. Как же всё-таки прекрасна ночь... Из под корней одного из деревьев быстро выскользнули тени, уходя к сухим кустам. Что же под этим деревом находится? Откуда вообще вылезли эти тени? Подойдя к дереву, никто сразу не поймёт, что под корнями находится большая нора, где ранее жили лисы. Заглянув внутрь, взгляд встречается с длинным туннелем. Сквозь прощелины в корнях дерева сюда проникает лунный свет. В стенках туннеля распологаются пять палаток: по две с каждой стороны и одна напротив прохода в нору. У самих входов в палатки лежат моховые подстилочки, видимо, предназначенные для обтирания лап после дождливой погоды. Из трёх палаток слышались сопения. Должно быть, там кто-то спит. Четвёртая палатка словно погрязла в тишине: ни звука из неё. В кромешной тьме засверкали два глаза. Лунные лучи подсвечивали силуэт котёнка, даже котика. Котишка быстро скользнул в одну палатку, прячась в её стенах. Смотря в самую первую "комнату", куда забежала фигура молодого котика, глаза видят довольно просторное местечко. В углу, напротив входа находился изцарапанный корень дерева. У стены же лежала моховая подстилка, на которую, сразу видно, только что улёгся серенький котишка, сворачиваясь в комочек. Пепельным с тёмным кончиком хвостом он закрыл свои тёмные лапки и мордочку, согревая их. Ровное дыхание обдувадо теплом его короткую шубку. Мышцы под шерстью расслаблялись, глаза устало закрылись. Приятная усталость обуяла всё тело кота, сладкое предвкусие сна обволакивало разум. Казалось, кто может потревожить столь милое, на первый взгляд, создание. Но кто-то всё же осмелился... В палату котика попадали мерцающие, яркие лучи, явно исходящие не от луны. Когда свет коснулся лба спящего, тот сонно промычал, недовольно открыв янтарные глаза, зрачки которых сверкали кровавым цветом. Тихо проворчав и перевернувшись на другой бок, он уткнулся мордой в лапы, стараясь вновь заснуть. Но тщетно. Мегающий свет сильно раздражал. Котишка поднялся на лапы, зевнув и потянувшись. "Кто же осмелился разбудить меня посреди ночи?! - раздражённо прохрипел он про себя. - Я ведь только заснул!" Серый котик развернулся и пошёл на свет. Выглянув, он увидел, что лучи исходят из самой большой палаты норы. Он недобро нахмурился. "Если это снова он, я обещаю, что одним спором он не отделается от меня!" - зубы его плотно стиснулись с ужасающим скрипом. Янтарноглазый быстрым шагом направился к палате. Вот же не поздоровится тому, кто его разбудил... Посмотрев внутрь палаты, светло-дымчатый котик сразу приметил в центре чёрного котишку, явно являющимся его ровесником. Он осматривался по сторонам, словно ища что-то. Вид его был потрёпанным, словно он не спал несколько суток. В прочем, он всегда так выглядел. Голову серого котика сразу невольно заволокла мысль, что тут сверкало. "Он опять решил посветиться, - хмуро подумал он. - Я не ошибся! Давно не били его что ли?" - Досада, - тихо зашипел чёрный котишка, махнув хвостом. Эта короткая фраза только укрепила догадки янтарноглазого. Его острые когти плотно впились в вытоптанную землю. "Страх совсем потерял! - гневно зарычал он про себя. - Он ведь обещал!" Чёрный котик развернулся и сонно потопал к выходу. Серый решил устроить сюрприз темношёрстному, поэтому спрятался за стенкой, терпеливо ожидая. Неизвестно, что именно движет пепельным котом сейчас, но он не собирался дать ему просто так уйти в свою палатку. Не в его это стиле. Только тёмный котик заступил за стенки входа, как в темноте дьявольски сверкнули кроваво-янтарные глаза. Старший явно не ожидал этого, поэтому подскачил, вглядываясь в тень. В кромешной тьме пророкотал голос: - Снова за своё, - янтарноглазый медленно вышел на свет, показывая себя. Дымчатая взъерошенная шерсть клочьями торчала в стороны. Острый взгляд пары огненных глаз заставил чёрного котишку передёрнуться. - Ты ведь обещал. Прищурившись, синеглазый раскалённо выдохнул горячий воздух. - О чём ты, Кондор? - непонимающе спросил он, вскинув брови вверх. Он искренне не понимал, о чём говорит младший. - Не строй из себя дурака, Сокол, - пробубнил Кондор. Он покачал головой, оскалив продолговатые, слишком острые для котёнка клыки. - Я говорю о твоём идиотском Свечении, которое ты ищешь! Ты забыл о своих словах? - Чего? - возмутительно фыркнул он в ответ, идя на встречу младшему. Не сумев удержать свою привычку, он издал которкий смешок: - Пусть мы с тобой и не ладим, но обманывать семью я не стану. Я сам проснулся из-за этого свечения. - Сказки рассказывать не мне будешь! - серый котик уже практически кричал. - Для тебя это Свечение ведь "так важно", ты сам так говорил! Зная тебя, не удивлюсь, что ради него ты даже готов будешь заключить сделку с демоном! Он начал сильно драть почву когтями. Сокол, заметив злость брата, хотел хоть как-то замять спор, но не находился в весомом аргументе. - Неужели ты считаешь, что я готов предать семью ради своей прихоти? - в той же манере, с ниточкой усмешки, на пониженных тонах выдал Сокол. Его голос не был враждебен. - Зачем кричать? Если и зол на меня, так остальные не при чём. Такими темпами все проснутся. Ты хочешь, чтобы Эмиль отсчитывал нас в сотый раз, а после его хвалили за то, какой он молодец, что успокоил нас? И без того кажется, что он в детстве с Лидерского камня упал. - Да плевать мне на твоего Эмиля! Мне вообще всё равно, откуда он упал! - раскатисто прохрипел янтарноглазый, обнажая зубы в оскале. - У меня нет причин и желания оборвать тебе уши, поэтому я пойду, - хмыкнул он. Котишка старался сохранять своё ледяное спокойствие, однако шерсть на его загривке всё же невольно встала дыбом. Взмахнув хвостом, он сонными шагами посеменил к своей палатке. На какое-то мимолётное мгновение Кондор убрал оскал с морды. Его больше удивило не холодное отношения брата к его ярости, а то, что Сокол так легко отказался от драки. Так просто! Даже успел отпустить несколько фраз в своей насмешливой манере, к какой Кондор ещё не привык. Может быть действительно стоит прекратить этот бессмысленный спор? Серый котик уже опустил когтистую лапу, как в висках забила колющая злость. Она появилась так, словно кто-то с силой впился когтями в голову. Это ощущение очень похоже на смесь боли с некой сладкой ягодой. Нет. Кондор не собирался так просто уйти. Никогда! - Трус, - язвительно обозвал брата Кондор, подзадоривая самого себя. - Боишься, что я тебя просто поцарапаю? Ой, какие мы нежные! Таких, как ты, нужно научить держать долг перед обещаниями, чем я, собственно, и займусь! Не успел Сокол повернуться, как его щёку обжёг удар острых когтей. Всклик неожиданности разцарапал стенки горла. Он в изумлении поднял взгляд на агрессора. Его чёрные брови свелись в хмуром виде, из под губ выглянули кончики клыков. Кондор облизнул острые клыки. В глазах сверкнул яркий огонёк. Буквально несколько минут назад он хотел спать, но сейчас... Сейчас мышцы серого кота наполнялись силой, в крови бурлил адреналин. Ох, так трудно устоять перед соблазном почувствовал под когтями чью-то плоть! Или же злость слишком сильно затуманила его рассудок... - Я не хотел этого, но, видимо, мне придётся. Раз уж ты сам этого хочешь, сейчас я покажу тебе, какой я "нежный", - до янтарноглазого даже не дошли раскалённые слова брата, насколько он окунулся в свои мысли. Сокол чёрной молнией полетел на младшего кота. Кондор не ожидал нападения, поэтому сразу же оказался прижатым к земле. Он поднял глаза: синий взгляд старшего брата сейчас напоминал не глубокое синие море, а осколки холодного льда. В этих осколках не было ничего. Абсолютно... Он уже метился нанести младшему удар в морду, но янтарноглазый быстро отреагировал и бешено забарабанил задними лапами по животу соперника. От этого Сокол фыркнул и отскочил от младшего. Поступок старшего лишь подливал керосина в и без того яркий пожар злости. Грозный рык Кондора, словно гром, пробил всё тело Сокола. Он прекрасно понимал, что янтарноглазый просто слишком зол, поэтому не может мыслить трезво. "Нужно было мне спокойно уйти, - обругал себя он. - Сокол, какой же ты придурок, раз повёлся на это!" Янтарноглазый бросился на спину брата, вцепляясь в его загривок. Угольный котик неожиданно зашипел, пытаясь сбросить с себя Кондора. Ухватившись зубами за хвост брата, чёрный кот резко дёрнул головой, отшвырнув пепельного от себя. "Ну уж нет, - беззвучно буркнул Кондор. - Я не сдамся так просто!" Ощетинившись, серый братец грозно зашипел, выгнув спину дугой. Нервно замахав хвостом из стороны в сторону, он вновь понёсся к синеглазому. Сокол быстро развернулся и слабо ударил задними лапами "врага" в морду, застав этим самым того врасплох. Старший очень надеялся, что этот несильный удар должен был привести серого родственника в чувства, но... Он ошибся... Поднявшись на лапы и потряся головой, Кондор в один прыжок оказался рядом с братом. Быстро замахнувшись, он несильно ударил Сокола передней лапой в лоб, отчего тот зажмурился. Воспользовавшись случаем, Кондор резко опрокинул его, поставив лапу ему на грудь. Чёрный котик откашлялся от пыли, что попала ему в рот. Сильная лапа Кондора сдавливали ему рёбра, доставляя дискомфорт. Он больше не стал сопротивляться и атаковать. Нет смысла! Это лишь всё усугубляет... Кондор, заметив, как старший непонимающе смотрит на него, наклонился к носу брата. - Ты нарушил своё обещание, теперь я нарушу своё, - горячее дыхание тут же обожгло щёку Сокола; янтарные глаза лишь совсем чуть-чуть остыли. Чёрный кот всей кожей чувствовал, как же зол его младший брат... Стиснув зубы, Сокол невольно опустил глаза. Увидев незащищённый живот серого брата, он с силой пихнул его в него сильными задними лапами. Янтарноглазый с мявком отлетел подальше. В животе растянулась боль от удара. Зрачки глаз Кондора стали размером с микроскопические точки. Ох-ох-ох... В этот самый момент в проходе появился бурый гладкошёрстный котик со светлой грудкой. Он широко зевнул. Вполне возможно, его разбудили крики братьев. Он потёр один глаз лапой, дабы проморгаться и получше рассмотреть, что вообще происходит. Осмотрев туннель заспанными глазами, он сразу же увидел пугающую картину: Сокол стоял у стены, немного выгнув спину; щека его покраснела от сочившейся крови; напротив него рычал Кондор; серая шерсть слишком большими клочьями торчала в местах, куда чёрный его бил. Ситуация не из лучших... Прижав уши к затылку, котишка подал голос: - О Великая Стар! Метель! Казалось, Сокол и Кондор его вообще не заметили. Оно и видно, ведь серый кот снова наскочил на брата. - М-м-м, что стряслось? - из одной палатки вышел небольшой белый котик. Было видно, что он очень хотел спать, но всё-таки, с горем пополам, вышел на зов. - Полюбуйся... - в ужасе зашептал бурый, указывая лапой в сторону. Метель вскинул бровки домиком, зелёные круглые глазки наполнились страхом... - Кошмар... Опять?!... - Как бы печально это не звучало, но да, - котишка покачал головой, вздохнув. - Бери на себя Сокола, я утихомирю Кондора. Ну, постараюсь это сделать. - Хорошо, - согласился Метель. - Только... Будь аккуратней. Вдруг Кондор случайно ударит тебя... - Не беспокойся. Я уже привык. Оба кинулись к инициаторам скандала. Когда братья снова готовились напасть, бурый кот напрыгнул на янтарноглазого. Метель же зубами ухватился за загривок чёрного котика, оттаскивая его в сторону. - Успокойтесь! - крикнул зеленоглазый, прижимая Кондора животом к земле. - Отстань, Ветродуй! Это не ваша с Метелью драка! - фыркнул тот в ответ. Он, конечно, пытался выбраться из под бурых лап, но всё тщетно. В таком положении это очень трудно. Кот дрыгался, не сдаваясь. - И не наша! - повысил голос Сокол, пытаясь достучаться до разума брата. - Этой драки не должно было быть вообще! Одумайся! - Я просто хотел проучить тебя за то, что ты нарушил своё обещание! И к тому же, ты же эту драку и продолжил! - Кондор лишь сильнее дрыгал плечами. Ветродую становилось труднее его держать, но он делал всё, что в его силах. - А что мне оставалось? - спросил старший, горько усмехнувшись. В той же манере он продолжил: - Ты ведь неслабо так разозлился! Если бы я ушёл в свою палатку, ты бы не постеснялся начать драку даже там! Брови его сжались к переносице. По взгляду нельзя было понять, что же его разозлило больше: то, что Кондор настолько сильно вспыхнул, или то, что он сам не смог остановить его... - Прекратите спорить, пожалуйста! - взмолился Метель, крепче держа его загривок. - Мне больно слышать это!... - Ваши бесконечные споры лишь рушат вас, как братьев! - поддел Ветродуй. - Одумайтесь оба! Мы ведь одна семь... - Замолчи уже! - в бешенстве закричал серый. Вывернувшись из под напавшего, Кондор случайно задел его щёку когтями. Бурый котишка отскочил на расстояние. На щеке выступило небольшое алое пятно. Метель, заметив это, невольно выпустил обладателя синих глаз из своей хватки. Используя случай, последний отошёл в сторону. Сокол в один прыжок оказался рядом с Кондором. - Скажи мне, что я сделал? Его холодный, как лёд, взгляд пробивал до мурашек. И вовсе не от злости в них, а от пустоты, отражённой в синем омуте его очей. - Ты искал Свечение, которое обещал не искать слишком часто! - зашипел ему в глаза Кондор. - Ты забыл, почему ты дал мне такое обещание, брат? Стоп! "Может, Кондор кинулся на меня из-за этого? Он посчитал, что я искал Свечение из-за этой вспышки света здесь! Оу, тогда... Это всё объясняет, - он усмехнулся своей же мысли, озвучив её в голове: - На сколько же нужно быть тупицей, чтобы не понять этого? Сокол, ну ты даёшь!" Поток понимания накатил на синеглазого. Сокол не успел полностью одуматься, как младший братец перешёл в наступление. - Прекратите! - просил светлошёрстный, подбегая к Ветродую и осматривая его щёку на всякий пожарный. В голосе слышалась мольба и тревога. Невооружённым глазом видно, что ему не безразличен спор братьев. Но все просьбы бесполезны. Обнажив клыки в оскале, янтарноглазый начал подходить к старшему. Сокол распушил шерсть, от чего стал казаться крупнее, хотя он и без того был выше других братьев. Самое время сдаться... Вдруг в синих глазах зажглась вспышка храбрости. Чёрный котик выпрямил спину и расправил плечи, не показывая прежней неуверенности. - Хорошо, - он бесстрашно приблизился к брату, вскинув голову вверх. - Если и хочешь разорвать меня в клочья, то не при Ветродуе и Метели. Это не их дело. Кондор в шоке округлил глаза до максимума. Казалось, что сейчас у него отвалиться челюсть от сказанных слов. Ветродуй посмотрел на старшего брата. "Ты либо сумасшедший, либо бессмертный", - безмолвно подумал бурый котишка, изумлённо открыв рот. Он впервые видел такое поведение у всегда тихого и спокойного Сокола. - С каких пор ты стал делать из меня зверя?! - Кондор сильно сжал почву под лапами, прижимая уши к затылку. Его янтарные глаза злобно сжались. Кондор не терпел такого отношения к себе. Это его очень злило. Впервые за всю жизнь старший брат тыкнул брату такой фразой. Знал бы сейчас он, что Кондор не только зол, но и обижен. Обижен нарушенным обещанием. Агрессор замахнул лапу с вытянутыми когтями. Метель с ужасом посмотрел на серого брата, зарываясь носом в бурый бок Ветродуя. Зеленоглазый прикрыл хвостом глаза братика, а сам не осмелился встать. Синеглазый, взглянув на лапу брата, вскинул голову вверх, закрыв глаза. "Может, ударит меня, попсихует чуток и успокоиться?" - бесшумно пронеслось у него в голове. Секунды, что он стоял, казались ему вечностью, словно время замерло. Капля крови алой дорожкой скатилась с щеки Сокола, с тихим стуком разбившись о серую лапу Кондора. Янтарные глаза котика опустились на лапу. Алое пятнышко красовалось на одном пальце. Зрачки серого вздрогнули. На секунду почудилось, что он... Испугался? Шокировался? Непонятно. Вот только то, что он остановил взгляд на крови на своих же лапах, говорило о чём-то... Вдруг... - Что тут происходит?! - раздался громкий голос, что ледяной водой окатил разум братьев. Эти слова были сказаны очень громко, да настолько, что аж в ушах зазвенело. Обернувшись, четверо братьев увидели в проходе светло-рыжего кота. Зрачки его небесно-голубых глаз подрагивали, брови плотно сжимались к переносице. Вид его был... Мягко говоря, не очень добрым. Братья словно очнулись, позабыв о недавнем споре. Где-то даже раздался раздражённый вздох. "Припёрся", - у Кондора задёргался глаз, только успел он увидеть этого кота. "Сейчас начнётся... - закатил глаза Ветродуй. - Великая Стар, даруй им удачи. Да побольше..." "Им конец..." - безмолвно ужаснулся Метель, сильнее прижавшись к Ветродую. "О, а вот и наш псевдобрат", - пронеслось в голове Сокола, после чего он едва заметно усмехнулся. - О, приветик, Эмиль, - насмешливо поздоровался он, глянув на рыжего кота. - Да так, мы просто играем, не обращай внимания, братишка. Последнее слово он специально выделил голосом, намекая на его суть. Сокол, как и его братья, не воспринимали Эмиля как старшего брата. Скорее, он казался им вредной нянькой, что вечно чем-то недовольна. Только успели эти слова в полной мере дойти до мыслей голубоглазого, Эмиль раздражённо взмахнул огненно-рыжим хвостом. Губы его плотно сжались, а глаза приняли осуждающий вид с приправой из неприязни. - А мы что, тебе глаза мозолим своими играми? - язвительно спросил Кондор, подключившись к старшему брату. Сейчас оба брата с ожиданием смотрели на Эмиля. В их глазах так и блестела насмешка, перемешанная с раздражением. Они оба словно забыли, как желали разорвать друг друга. Ветродуй, заметив это, легонько пихнул Метель в бок, дабы привлечь его внимание. Беленький котик поднял свои ярко-зелёные глаза на брата. - Что? - спросил котик очень тихо, почти неслышно. Ветродуй кивнул головой в сторону старших братьев. Метель проследил за взглядом бурого брата. По его глазам, что тут же стали круглыми, было понятно, что он удивился не меньше Ветродуя. - Ого, - едва слышно ахнул он. - Видимо, когда дело касается подшучивания над Эмилем, они забывают о своих разногласиях. - Ещё бы, - так же тихо посмеялся Ветродуй. - Как говорится, общие враги объединяют. Боль в щеке Ветродуя остро заколола. Ранки, на которых только что запеклась кровь, вскрылись, отчего алая жидкость получила выход из тканей кожи. Бурый котишка инстинктивно прижал лапу к ране, но от этого боль только усилилась. Из его горла вырвалось тихое шипение. - Не надо трогать рану. Или тебе нравится чувствовать эту боль? - хихикнул котик, убрав бурую лапу брата от щеки. - Всё нормально, - заверил его старший брат, улыбнувшись. - От одной царапины никто не умирал. Эмиль посмотрел на бурого кота. Бешенство затуманило его взор, когда он увидел такую мелочную ранку на щеке Ветродуя. - Это что такое? - ледяной голос рыжего кота заставлял мурашки табуном бежать по коже. Сокол ощутил всем телом, как же сейчас Эмиль хочет надрать им с Кондором хвосты. Этого трудно не понять: голубоглазый стоял весь разъярённый, с выпущенными когтями и вздыбленной шерстью. Кот поднял глаза на Сокола и Кондора. Он не смог ни показать свою озлобленность оскалом. Старшие братья невольно передёрнулись, когда вопрос кота повторился в повышенных тонах. - Я, вроде бы, задал вопрос, - враждебность его голоса становилась всё сильнее и сильнее с каждым словом. - Живо отвечайте, иначе... - Что "иначе"? - Сокол колко усмехнулся над приёмным братом. Его голос со смешинками заразительно повлиял на младших братьев, ведь они невольно надели улыбки на мордочки. Прокашлявшись, котик дружелюбно пихнул голубоглазого локтем в плечо: - Ты ведь понимаешь, что папа поймёт нас лучше? Он не станет орать на нас. Почему не рассказать обо всём ему? - Не умничай, Сокол! - ощетинился рыжий кот, толкнув синеглазого когтем в его светлую грудь. - Давненько наказаний не испытывал?! Вспомни, что было в прошлый раз! Между прочим, ты мне морду разцарапал, идиот! - Давно хотелось, - он задумчиво пожал плечами, пробежав взглядом по потолку, а затем вернул его на старшего кота. О да, Сокол помнил этот день. Дело было в том, что однажды ночью черношёрстный решительно начал искать Звёздное Свечение - аура, что осветляет путь сердца старшего ребёнка в семье. По этой дороге он должен вести за собой своих младших братьев и сестёр. После него эту дорогу должен отыскать его старший ребёнок, и так до бесконечности. Синеглазый решил найти его в ту ночь. Оказалось, это сложнее, чем он представлял! Из-за слишком яркого света от тела он чуть не разбудил отца, что спал в этой же палате. Сокол упорно продолжал искать Свечение. С каждым днём он становился всё измотанней и измотанней, и это замечали все: синие следы, что виднелись даже из под чёрной шерсти, усталый вид, недосып. В итоге случилось это. Сокол вновь искал Свечение. Из-за сильной усталости свет от его тела часто мигал, так и норовя вовсе исчезнуть. Чёрный котик даже не заметил, как в палату зашёл Кондор, что только что проснулся из-за света. Брат сердито твердил, чтобы Сокол отправлялся спать, оставив поиски на потом. Но синеглазый упрямо отнекивался. Все те ночи он не сдавался. Так и сейчас не хотел! Однако судьба сыграла со старшим котом злую шутку. Свечение пропало. Столько бессоных ночей насмарку! Сокол, порный ярости, бросился на Кондора, однако серый котишка легко повалил его на лопатки, слегка поцарапав его плечо. Но... Когда в палату сбежалась вся семья, сложилось ощущение, что двум братьям приспичило подраться именно ночью, всем назло. Эмиль тут же кинулся на Кондора, собираясь проучить его, якобы, за нападение. Сокол в этот момент собрал все свои силы в лапы и напрыгнул на спину старшего брата, намертво вцепляясь когтями в морду рыжего кота. Голубоглазый безумно забрыкался, от чего угольная лапа Сокола сорвалась, чуть не разорвав правое ухо светлого кота. Если приглядеться, за тёмно-рыжим ухом Эмиля красовалась рана, что почти вспорола нежную кожу правого уха. На её краях виднелись сухие болячки из засохшей крови. В ту же ночь Сокол и Кондор дали друг другу обещание: чёрный котик дал слово, что перестанет так часто искать Звёздное Свечение, отдыхая и восстанавливая силы; янтарноглазый поклялся, что не будет больше сразу кидаться на братьев с когтями, а будет учиться сдерживать гнев в себе. Сокол повернул голову в сторону серого котика, что буравил землю когтем, стараясь держать себя в лапах. Только вот держать в лапах от чего? От того, чтобы вместе с Эмилем не отодрать Соколу шерсть? Чтобы не изцарапать наглую физиономию Эмиля? Или же... Мысли Сокола оборвал голос приёмного брата. - Ах, давно хотелось? - рыжий кот глухо зарычал, подняв затуманенные ненавистью глаза на младшего брата. - Знаешь, я тоже кое-что давно хочу сделать. И сейчас это произойдёт! Встав на дыбы, он замахнул когтистую лапу над головой. Сокол тут же вздыбил загривок, сжав зубы. Однако когти он не выпускал. Словно ждал чего-то. Или же... Он просто не хотел драться? Заметив движение когтей, Сокол рефлекторно зажмурился, плотно прижав уши к затылку. Он напружинил задние лапы для прыжка. Лапа Эмиля быстрым рывком полетела на чёрного котика. Но вот... Удара не было. Он не случился. А вместо него был лишь всклик. Сокол немного приоткрыл один глаз. Сразу же он увидел преграду из серой шерсти. "Кондор?..." Серый котишка несильно впился в лапу рыжего кота, откинув его подальше. От Сокола не спряталась та искра страха в янтарных глазах брата, которая сменялась молниями гнева. Нет, здесь нет ненависти. Только злость... Но... Откуда страх? - Не смей трогать моих братьев, - зашипел он прям в морду Эмиля. - Кто мне это сейчас говорит? Ты?! - он ядовито гоготнул, прожигая янтарноглазого колючим взглядом. - Ты их уже тронул. Не делай вид, что ты любишь их. Раздражает. Если бы ты любил своих братьев, то не царапал бы их "чисто случайно"! На морде Кондора сверкнуло удивление. Он был явно поражён такому заявлению. Буквально за секунду в янтарноглазом проснулся внутренний демон. "Ну погоди, ошибка природы! Сейчас будешь у меня землю глотать!" Губы его искривились в оскале. Пепельная шерсть с тёмно-серый ремнём вдоль позвоночника встала дыбом, глаза оскорблённо заблестели. Он гордо вскинул голову вверх. Открыв пасть, он уже был готов осыпать Эмиля всеми оскорблениями, которые знает. Но его перебили. - И ты такой же! - повернув голову, шипел рыжий кот на Сокола. - Ты и Кондор - два безмозглых комка шерсти! Конечно, я бы так мог сказать и про Ветродуя с Метелью, но они меня сейчас так не бесят, как бесите меня вы двое! И на кой чёрт вы четверо свалились на меня как снег на голову?! Эти слова заставили Сокола вспыхнуть злостью. В его душе сейчас метались из стороны в сторону чёрные вороны, что пытались сбить друг друга. Одни вороны кричали: "Хватит терпеть его крики! Выколи ему глаза!", а другие причитали: "Будь умнее! Пропусти его обидные слова мимо ушей!" Синеглазый вдыхал и выдыхал воздух, пытаясь успокоиться. Он бегал взглядом по палате. Его глаза наткнулись на Ветродуя и Метель. Они оба о чём-то горячо шептались. К сожалению, услышать, о чём именно они говорили, он не смог, однако до его ушей дошли обрывки разговора младших братьев. - Что будем делать? Ты ведь знаешь, что они не терпят критики в свою сторону. Особенно от Эмиля. - Будем действовать, что же ещё нам остаётся. Стоп, где они собрались действовать? Синеглазый негодующе посмотрел на Кондора, пытаясь узнать, что происходит с ним. Если Сокол уже закрыл глаза на клевету со стороны приёмного брата, то вот Кондор... Был без пяти минут взрывающейся бомбой. Ещё чуть-чуть, и из его ушей пойдёт пар! "Тебе трындец, пустоголовый комок шерсти, - прошипел про себя серый котик, мысленно отправляя эти слова в адрес Эмиля. - Сейчас я тебе..." Не успел он и рта открыть, как вперёд выскачил Метель. - Пожалуйста, хватит! - белый котик встал прям перед самой мордой рыжего кота. Он дрожаще улыбнулся, надеясь на удачу. - Давайте забудем недавние крики и тихо разойдёмся по палаткам? Ночь на дворе. Да и к тому же. Эмиль, ты ведь говоришь, что нужно вести себя подобающе, показывать хороший пример младшим родственникам. Но... Как ты сейчас себя ведёшь? В зелёных глазах котика блестела несвойственная его возрасту мудрость. В его словах было столько истины, что Кондор невольно подавился от удивления. Метель всегда был весёлым и жизнерадостным, но не настолько смелым котиком, чтобы вот так вот делать замечание ненормальному Эмилю. Ребёнок совсем. Самый младший, как никак. Однако этот ребёнок сейчас понимает ситуацию даже лучше трёх старших котов! "О Великая Стар, вразуми его, прошу", - прошептал себе под нос белый котик, с надеждой в глазах смотря на рыжего кота. Эмиль не успел и подумать, как фразу Метели поддел Ветродуй: - Очень злой и крикливый. Ты ведь с отцом уходил на охоту. Я уверен, что у тебя есть вещи важнее, чем отчитывание Сокола и Кондора. - Э-э-э, - возмутительно протянул Кондор, взмахнув хвостом. Он посмотрел на Сокола, у которого нижняя челюсть лежала далеко в углу палаты. - Так вот, - продолжил бурый котик, - зачем тебе лишние проблемы на голову? Лучше вместо этого идти и отдохни. - Ага, - кивнул зеленоглазый Метель. Возмущению Эмиля не было предела. Сокол и Кондор с удовлетворением наблюдали, как рыжий кот растерялся, пыхтя от злости. Метель аккуратно подошёл к стенке палаты, ища что-то. "Как же быстро Метель и Ветродуй поставили этого выскачку в недоумение!" - пронеслась издёвка в голове Кондора. Его внутренний демон хищно улыбался, хитро потирая лапки. "Ну всё, гадёныш, тебе каюк!" "Это мои братишки!" - мысленно похвалил младших братьев Сокол, вслух усмехнувшись над Эмилем. - Но... Но... - заметался голубоглазый, разрывая землю под лапами когтями. - Но из-за них у тебя на щеке рана, Ветродуй! - Это не оправдание твоей злости, Эмиль, - покачал головой бурый котишка. - У Сокола на щеке тоже рана, однако ни единого слова в его защиту не было. Да и весь этот скандал был взят из ничего. Ты просто нас не выносишь, как родственников. Нет смысла скрывать этого. Глаза не врут. Голубые очи рыжего кота округлились, а рот открылся. На секунду показалось, что он удивился такому заявлению, и сейчас же станет горячо извиняться, говорить, что это не так. Но... Это был бы не Эмиль, если бы он так поступил. Зашипев, он гордо вскинул подбородок вверх, одарив четверых братьев взглядом, полным отвращения и злости. - Ты прав, у меня есть дела поважнее! - фыркнул кот, развернувшись к выходу. - Пойду, пожалуй, вздремну. А вы, выродки, разбирайтесь со своими проблемами сами! Быстрым шагом он посеменил из палаты. Возле входа стоял Метель, разгребая лапками травы. Себе под нос он что-то тихонько напевал, словно пытаясь сохранять позитивный настрой. Котик был сосредоточен на травах, поэтому не заметил подошедшего к нему Эмиля. Рыжий кот с ненавистью посмотрел на всех братьев, расплываясь в оскале. Только собираясь выйти, он задней лапой сильно ударил по кучке трав, заставляя её рассыпаться. Метель ахнул, увидя это. Он поднял взгляд на голубоглазого кота. - Ой, я случайно, - монотонно прорычал он. Метель пробежал глазами по раскиданных травам, затем снова вернул взгляд на брата. Внутри него всё похолодело, словно в ожидании худшего. "Зачем ты это сделал?" - безмолвно спросил Метель. Его вопрос звучал не раздражительно, не растроенно. Он звучал непонимающе. Знаете, как ребёнок спрашивает у родителей о какой-либо вещи, чтобы они объяснили ему всё? Вот, точно так же звучал и вопрос белого котика. Его ожидания оправдались... Только белый котик хотел что-то сказать, как Эмиль шлёпнул его хвостом по мордочке. Метель тихо пискнул, округлив глаза. На месте шлепка шерсть помялась, а кожа на секунду зажглась резкой болью, что потом немного утихла. - Собирай, недознахарь! - заорал ему прямо в глаза Эмиль. В горле Метели застрял комок. На глазах навернулись хрустальные слёзы, но белый котик героически их сдержал. Рыжий кот пошагал дальше. Трое старших братьев, наблюдавшие за этим, в шоке открыли рты. Никто ещё так не смел поступать, даже Кондор! Серый котик загорелся бешенством, как спичка, и тут же побежал за приёмным братом. - Никто не смеет обижать Метель! - страшно зарычал он, уже готовясь прыгнуть на спину наглецу, но Сокол схватил брата за хвост. Кондор поднял взгляд на старшего брата, возмущённо фыркнув. - Не останавливай меня! - зарычал он, но Эмиль уже ушёл. Упустив брата, кот продолжил: - Вы видели, что он сделал?! - Видели. Но не нужно опускаться до его уровня, Кондор, - успокоил его Ветродуй, подойдя к серому братцу. - Поверь, отец узнает об этом, и Эмилю точно несдобровать. Сокол подбежал к Метели, что собирал лапками раскиданные травы, что-то шепча себе под нос. Каждую травинку он бережно складывал в кучу. Как только белый котик услышал шаги за спиной, он вытер зелёные глаза лапкой, продолжая сбор трав. - Ты как, братишка? - взволнованно спросил чёрный котик, подбирая растения с растоптанной почвы. - Этот недоумок тебя несильно ударил? - Не беспокойся, Сокол, - подняв голову, всё тем же голосом, переполненным истинного неунывания, сказал Метель. На его мордочке появилась милая улыбка, что заставляла таять даже самые холодные сердца. - Бывало и хуже. Он пожал плечами, посмотрев вслед ушедшему Эмилю. - У тебя глаза красные. Ты точно не прослезился? - прищурился чёрный брат, коснувшись лапой плеча братишки. - Сокол, пусть я и младше вас, это не значит, что такой шлепок сделал мне больно, - с иронией закатил глаза Метель, посмеявшись. - Ого, ты растёшь на глазах, - гордо улыбнулся синеглазый, смотря на белого котика. - Напомню, если ты забыл, мы ровесники, - дружески пихнул зеленоглазый старшего котика в пушистую грудку. На этот жест Сокол смягчился и поднял уголки губ. Чёрный котишка часто стал подмечать, что Метель стал менее тихим и робким. Если раньше его было очень трудно успокоить, то сейчас Метель обойдётся без чужой помощи. Прогресс на лицо! Вдруг в глазах младшего котика заблестели искорки смеха, когда он посмотрел на травы, и не удержался, засмеявшись себе в лапку. - Он ведь понимает, что почти все травы в этой куче собирал он? - О, правда? - сдерживаясь от смеха, выдавил Сокол. - Ага, - котик положил последние травы в кучку, задумчиво говоря: - Ну, ничего. Ему просто нужно выспаться. Уверен, утром он не будет надутым, как хомяк. - Почему ты так думаешь? - изогнул бровь Кондор, подключившись к разговору братьев. - Это же Эмиль! Если он завтра хотя бы скажет нам "Доброе утро", то я сразу подумаю, что умер. - Кондор, как всегда, в своём репертуаре, - прокомментировал Ветродуй, закатив глаза и улыбнувшись. - Интересно, а кто-нибудь видел, как Кондор мило улыбается? Лично я - нет. - Умрёшь - увидишь, - пофигистически сказал серый котик. На его слова трое братьев лишь многозначительно переглянулись. Их брат всегда будет пофигистом, который может взорваться от злости в любую секунду. Эх. Никто из четверых котов не верил, что слова о завтрашнем Эмиле могут стать истиной. Эмиль всегда относился к ним как к чужим. Никто ещё не видел, чтобы этот уже взрослый кот, что старше их на шесть месяцев, хоть раз в жизни улыбнулся своим приёмным братьям. Даже Кондор не настолько холоден к своим родственникам, хотя он и является самым вспыльчивым котом в семье. В палате повисла гробовая тишина. Братья безмолвно переглядывались между собой, словно искали ответы на все свои вопросы друг у друга. Все крики Эмиля оставили отпечаток в каждом из четверых котов. Ветродуй прав: он не считает их братьями. Скорее, лишней обузой. Увидев алые пятнышки на щеках Сокола и Ветродуя, Кондор невольно опустил глаза на свои лапы. На тёмный пальцах уже высохла алая кровь, превратившись в твёрдую корочку. Вина за это накатила на серого котика, заставив досадно прошипеть. В словах Эмиля была правда: если бы Кондор не желал братьям зла, то не позволял бы себе их, грубо говоря, бить. Он только что нанёс двум своим братьям царапины, пусть и такие несущественные! Их даже ранами язык не поворачивается назвать! Однако даже эти ссадинки были, каким-никаким, нанесением урона. И за это Кондор почувствовал себя... Подавленно? Грустно? Ужасно? Навряд ли. Это не в его духе. Скорее, он чувствовал дискомфорт. Метель наклонил голову, положив какие-то травы себе перед лапками. Он сел, обвив тонким хвостом задние лапы. Сокол с интересом наблюдал за тем, как младший брат перебирает травы, что-то шепча себе под нос. Белый котик немного умел разбираться в лечебных растениях, поэтому частенько лечил раны и болезни семьи. Знахарские знания зеленоглазый узнал от отца, что составил целый список болезней и способы их лечения. Травы для тренировок распознания лекарств добывает ему сам отец, ну, и Эмиль иногда, что сначала побубнит о том, что травы он собирать не хочет и что Метель должен учиться на воина, а не на какого-то знахаря. Метель сказал, что станет воином, но никто не запрещал ему учить травы. Ведь запасная помощь никогда не будет лишней, верно? - Как ваши щёки? - нарушил мёртвую тишину Кондор, вырисовывая непонятные узоры на земле когтем. Он прилёг на почву, подняв голову на братьев. Ветродуй и Сокол изумлённо посмотрели на брата. Впервые за всё это время Кондор спросил насчёт их состояния! Прогресс! Ветродуй аж плюхнулся задними лапами на землю. - Что уставились? Спросить нельзя? - изогнул серую бровь котик, поглядев на двух братьев. - Нет, что ты, - нервно хихикнул бурый братик, улыбаясь во все зубы. - Щека в порядке, не беспокойся. - Чего ты так нервно хихикнул? Я тебя бить не собираюсь, - пепельный родственник прикрыл глаза, приложив лапу ко лбу. - Да так, я просто... У тебя прогресс! - зеленоглазый оживлённо закивал, сияя от радости. - Хоть одна хорошая новость за сегодня, - похлопал сам себе Кондор. - У меня вообще не болит, - ответил на вопрос брата Сокол. - Поздравляю, - саркастически сказал янтарноглазый в ответ. - А если серьёзно... - он на секунду уставился в свою лапы, а после поднял взгляд. - Я не хотел, чтобы так вышло. Мне всё ещё очень тяжело контролировать свою злость. Метель поднял удивлённый взгляд на старшего брата. За всё время он не отвлёкся от своих трав, только сейчас начиная реально удивляться ситуации. Его изумрудные глаза стали идеально круглой формы. Он посмотрел на Ветродуя и Сокола. Бурый котишка настолько сильно открыл рот от удивления, что туда без трудов поместилась бы лапа. Сокол грохнулся на пол в ту же секунду, как Кондор сказал свои слова. Кондор очень не любит извиняться перед кем-либо. Его это всегда смущает. Даже если в ситуации виноват он, пепельный котик первым делом будет пыхтеть как тот паровоз, а уже потом обходным путём скажет, что виноват. Все успели привыкнуть к этому. А вот сейчас это было неожиданно! - Оу-у-у! Это так мило, что ты первый пошёл на извинение! - не удержался Метель, запищав от умиления. - Ага. Настолько мило, что меня аж тошнит, - дымчатый помахал лапой у морды, создавая лёгкий ветерок в свою сторону. - Кстати, - придя в себя, Сокол ухмыльнулся, - как на вкус лапа Эмиля? - Лапа, как лапа, - пожал плечами Кондор, вскинув брови вверх. - Ну, только мягче, чем у меня. - Ох, Кондор, Кондор, - невольно улыбнулся Ветродуй, помотав головой. - Ты никогда не изменишься. - Не дождётесь меня иного, - буквально на мгновение на его морде появилась тень лёгкой улыбки, однако вместо неё был лишь смешок. Метель перехватил зубами мазь из трав и подошёл к Соколу. Рана его всё ещё сочилась кровью, а у Ветродуя кровь давно остановилась. Белой лапкой с кремовыми носочками Метель умело обмазывал повреждённую кожу старшего брата. Из горла синеглазого вырвалось тихое шипение, но после звуков не было. Когда Метель закончил с обработкой раны синеглазого, белоснежный котик повернулся и убрал лишние травы, положив их возле кучи трав. - Отличненько! - закончил свою работу Метель, подняв уголки губ. - Все здоровёхоньки! - Спасибо, - поблагодарил его Сокол. - Не за что. Котик сел в круг братьев, обвив свои лапки хвостом. Ветродуй вдруг о чём-то глубоко задумался, рассматривая свои светлые лапы. Он немного нахмурился и поджал губы, сосредоточившись на своих мыслях. - Хей, Ветр, ты чего так задумался? - Сокол изогнул чёрную бровь, поглядев на родственника. - У тебя и без того бошка большая, - поддел Кондор. - Да так, я... - бурый котишка плавно взмахнул хвостом, подняв взгляд с земли. - Я подумал, что... Нам нужно утром извиниться перед Эмилем. - Чего?! - возмущению дымчатого котика стало тесно в своей плоти. Его янтарные глаза чуть на лоб не залезли. - С какой стати?! - Знаешь, я бы вместо извинений помог бы ему губу закатать, - сердито полоснул землю когтями угольный брат. - Мы извинимся, и что? Он только посмотрит на нас, как на тараканов, - он дёрнул головой, чтобы густая чёлка не лезла в глаза. Чёрный котик усмехнулся, добавив: - И мне будет казаться, что он не просто упал с Лидерского Камня. Нет. Он с него чётко грохнулся. - При том вниз головой, - поддержал слова брата Кондор с неким энтузиазмом. - Он раздражает, как бельмо на глазу! - зашипел котишка, дёрнув серым хвостом. Метель молча смотрел на старших братьев, закрыв себе уши. Он не хотел бы пополнять свой словарный запас подобными выражениями. Белый котик просто с глазами в пять копеек и выражением мордочки "Что происходит?" уставился в сердитых братьев. Ветродуй вжал голову в плечи, успев пожалеть о своих словах. Пробежав глазами по полу, он поднял лапу, призывая братьев послушать его. - Ребята, я понимаю вас. Эмиль не идеален, но нам нельзя вести себя так же, как и он. Опускаясь до его уровня, мы не станем лучше его. Старшие братья встали в ступор. Ветродуй очень умно поднял тему. Бурый котик отличался от братьев очень большим интеллектом; он предпочитал решать споры разговорами, а не драками. Пусть зеленоглазый и не обладал горой мускул, зато умел рассуждать ситуации, находить лучший выход из положения. - Согласен, - нарушил тишину Метель. - Может быть, если мы извинимся первыми, он порадуется и скажет, что мы молодцы. - Ты переоцениваешь его, - раздражённо фыркнул Кондор, нахмурившись. - Ты разве этого не понимаешь? Он нас не любит. - Да, он нас не любит. Об этом говорим не только мы, - белый котик искат подходящий ответ на слова пепельного кота. - Но... Как бы объяснить?... Ну, понимаете... Ветродуй, помоги. Зеленоглазый посмотрел на старшего брата, лапами изображая непонятные движения и говоря никак не связанные между собой слова. Ветродуй кивнул, когда брат закончил. - Думаю, Метель хочет сказать, что Эмиль с самого рождения был с нами и отцом, - начал бурый родственник спокойным и ровным тоном. - Мы росли вместе. Он привык к нам. Мы ведь не знаем его родителей, возможно, характер одного из родственников даёт о себе знать. - Только не нужно оправдывать его ненависть к нам характером, - Кондор закатил глаза, словно ему надоело слушать подобное. - Это идиотизм! - Не перебивай, - Ветродуй махнул бурым хвостом, а затем продолжил: - Я его не оправдываю. Я и Метель имеем в виду, что Эмиль не был одинок. В плане того, что мы всегда с ним. А что было бы, если бы он потерялся на некоторое время или ушёл от нас? Конечно, он бы соскучился по нам. Это вполне возможно. - А... Разве так всё работает? - удивился Сокол. - В большинстве случаев именно так и происходит, - кивнул он в ответ. - Поэтому я и предлагаю извиниться, чтобы он смягчился. - Так бы сразу и сказал, - прокомментировал ситуацию Кондор. - Однако я ой как сомневаюсь в успехе наших действий. Братья переглянулись и замолчали, обдумывая и переваривая весь диалог. Может, и в правду стоит попробовать? Попытка - не пытка. Однако что-то внутри горячо шептало о провале, и что все эти слова - пустые надежды. В жизни, в принципе, так и есть. И четверо братьев прекрасно это понимали. Не успел кто-либо и слова проронить, как в палате раздались шаги. - Сыновья, почему вы ещё не спите? Братья обернулись на голос. У входа в палату стоял взрослый, гораздо старше Эмиля, кот. Светло-бурая шерсть с тёмными полосками чётко выделяла его на фоне серо-бурых стен; светлое пятно тянулось от переносицы до самого живота. Янтарные глаза отражали проблески лунного света. У его лап лежали жирный заяц-беляк и два воробья. - Папа, ты вернулся, - радостно засиял Метель, подбегая к коту. - Ещё и с едой! - Конечно, Метель, - кивнул бурый кот. - С пустыми лапами я бы просто не смог прийти. - Здравствуй, отец, - улыбнулся Сокол. Чёрный котишка очень обрадовался приходу родителя. Отец рассудительный и всегда спокойный кот. Ему можно рассказать всё, что угодно. Но сейчас братья просто хотели со спокойной душой отправиться в свои палатки и с мурлыканьем провалиться в объятия сна. - Мы сейчас идём спать, - пояснял Ветродуй. - Просто мы проснулись из-за какого-то шума здесь. - Шума? - переспросил отец и пощурился на засохшую кровь на его щеке. - Или же из-за драки? Ветродуй прикрыл щёку лапой, отведя взгляд. Кондор понял, что сейчас начнутся разборки и нотации на тему того, что драки между братьями могут обернуться бедой. Метель затаил дыхание, боясь даже шелохнуться. Сокол смотрел в свои лапы, обдумывая, что бы сказать. Но его опередил Метель. - Пап, какие драки? - спросил белый котик действительно удивлённым голосом. - Никто не дрался! Удивительно, но между нами настали мирные и спокойные времена. А рана на щеке Ветродуя... Это он сюда бежал и споткнулся. Ты ведь знаешь, какой он неуклюжий! Котик улыбнулся во все зубки, хихикнув. Ветродуй округлил глаза, мысленно спросив: "Ты обалдел?". Бурый брат молниеносно сделал прежнее выражение морды, поглядев на отца. - Да, именно так! - он натянул улыбку, прикрыв глаза. Воин скептически изогнул бровь. Его янтарный взор откинулся на всех братьев. Было видно, что он мало верит этим словам, но что-то заставило его спокойно присесть, кивнув младшим сыновьям. - О, вот как, - всё тем же мудрым голосом говорил отец. - В таком случае я рад, что всё начало налаживаться. Вы можете идти спать. Завтра важный день. В конце он мягко приподнял кончики уст, поглядев на своих детей. Его пушистый хвост плавно прошёлся по земле, обвивая лапы. Братья расцвели на глазах, услышав последние слова родителя. Четверо поочерёдно встали со своих мест и тихо пошагали к выходу. - Доброй ночи, папа, - мягко сказал Метель, радостно сияя. - Доброй, сыновья, - ответил отец. Братья постепенно покидали палату, зивая. Только лапы двух старших сыновей коснулись порога палаты, бурый воин серьёзно подозвал их: - Сокол, Кондор, задержитесь на минутку. Оба котика остановились, поглядев друг на друга. Отец что-то заподозрил, и этого нужно было ожидать. Не было ещё у них ссор, которые остались незамеченными. Младшие братья обернулись на них. Они тоже понимали, зачем отец задерживает своих старших сыновей. Откуда знали? Ну, они часто становились свидетелями этих разговоров... Ветродуй и Метель кивнули старшим братьям, безмолвно желая им удачи, а потом молча ушли в свои палатки. Сокол и Кондор развернулись, идя к родителю. Подойдя, они сели напротив бурого воина. Ну, стоит надеяться, что разговор будет недолгим... Полосатый воитель смирил старших сыновей осуждающим взглядом. Сыновья невольно опустили уши, увидя этот взгляд. Они оба уже поняли, что отец прекрасно представлял, что на самом деле произошло. Покачав головой, он смотрел на них, ожидая объяснений. Судя по внешнему виду братьев, никто так и не решался заговорить. - Сыновья, - шумно вздохнув, начал старший воин, - в который раз мне приходиться вновь понимать, что мои старшие дети поссорились? Вы ведь братья. Скажите мне, что на этот раз случилось. Кондор разозлился, но не на отца, а сам на себя. С просони он не мог контролировать себя, и в этом дурацком споре отчасти виноват он. Но как это объяснить отцу он понятия не имел... Сокол посмотрел на младшего брата. Он разделял его чувство непонимания. Будет сложно всё это пояснить, но он попытается, да. Его синие глаза блеснули уверенностью, и он поднял взор на родителя. - Мы с Кондором с просони не поняли друг друга, - начал он. - Вот и случилась небольшая стычка. Но ничего серьёзного в этот раз не было, честно. - Да, - кивнул Кондор. - Наша драка даже дракой не была. Хех, у нас были драки похлеще этой. Намного, поверь, пап. - Причина ссоры была такой пустяковой, - хихикнул чёрный котишка, махнув лапой. - Короче, пошёл я спать. Только задремал, как вдруг свет от непонятно чего начинает будить меня. Естественно, я уже зол. Пошёл сюда, ведь здесь был этот самый свет. И вижу: Сокол тут как тут. И я такой: "Ага! Он искал Свечение! Вот негодяй! Кишки вытащу и сожру, а твой трупак закопаю под свою подстилку!", - серый котик почесал затылок. - Когда я злой, и не такое бывает. Происходит небольшая перепалка. Всё, вулкан готов к извержению! Сокол взмахнул лапами в стороны, как бы изображая мимикой то, о чём говорит пепельный братец. Сам синеглазый взял другую часть объяснений на себя. - А что со мной было? Ну, я, значит, прилёг поспать. Я ещё не успел уснуть, поэтому сразу увидел какой-то пучёк света в главной палате. Я пошёл туда, дабы посмотреть, что да как. А дальше Кондор уже всё пояснил. Вулкан начал активное извержение в сопровождении землетрясения. Оба брата стали рассказывать всё в подробностях, чтобы можно было представить ситуацию. Отец выслушал их, на перебивая. Они повествовали о недавних событиях так артистично, что любой актёр позавидовал бы им. Полосатый кот наблюдал за жестикуляцией Сокола и вслушивался в эмоциональный рассказ Кондора. В голове его скользнула какая-то мысль, на подобии "У них прекрасно получается объяснять всё, если они вместе", но воин отбросил это, когда сыновья в унисон сказали: Вот и всё!". - Гм, и... Это всё? - спросил отец, размышляя над услышанным. - Всё, - кивнул Сокол. Они с Кондором решили промолчать насчёт Эмиля. Не хочется портить завтрашний день, так важный для братьев. - Знаете, - протянул полосатый кот, - я думал, что тут будут крики, что, мол, "Это ты виноват", "Нет, ты". Ваша ссора прошла более гладко, и этому я рад. Но вот сам факт вашей ссоры заставляет меня стать строже. Лишь за то, что вы умудрились устроить драку из ничего я могу ругать вас. - Понимаю, - грустно хмыкнул Сокол, немного опустив свои чёрные уши с серой каймой. Кондор исподлобья посмотрел на брата. От него не скрылось облегчение в синих глазах Сокола. Оно и понятно, ведь сегодняшний разговор оказался очень даже спокойным. - Я очень надеюсь, что вы извлечёте из своей ссоры урок, - встав с места и пройдя возле сыновей, закончил бурый воин. Братья поочерёдно кивнули. Отец подошёл ближе к сыновьям, коснувшись носом лба каждого сына. - Можете идти. - Спасибо, - посмотрел на отца Сокол, наклонив голову. - До завтра, - Кондор встал с места. За ним поднялся с места и Сокол. - До завтра, дети мои, - мягко попрощался янтарноглазый, уходя на свою подстилку. Братья бесшумно вышли из главной палаты, шагая по тёмному туннелю. Шли они довольно медленно, словно никуда не торопились. Никто из них не посмел посмотреть друг на друга. Каждый думал о своём. И только самой Стар известно, что на уме этих двух котят. Вот они миновали палатку Эмиля. Старший брат сто пудов развалился на всей подстилке, в прочем, как обычно, и из его покоев доносится лишь приглушённый храп. Видимо, лапа прикрыла его рот, поэтому храп немного тише обычного. Забавно, что сейчас он приспокойненько спит, пока младшие братья бодрствуют. Кондор невольно оскалился, поглядев на спальное место приёмного брата. В его голове так и плясала мысль о том, что нужно прибить этого воображалу. Он помотал головой, откидывая эти мысли. "Всё решит завтра", - заверил сам себя пепельный котишка. Сокол и Кондор прошли мимо палаток Ветродуя и Метели. Из палатки белого котика слышалось тихое посапывание, а вот его брат снова бубнит во сне. Это так мило. Чёрный котик остановился у входа в свою палатку. На его густой шерсти на спине заиграл иссиня-чёрный блеск. Густая чёлка закрывала один его глаз, поэтому он тряхнул головой, чтобы отбросить её в бок. Постояв на месте секунды три-четыре, тёмный котик посеменил в свою палатку, сливаясь с тенью. Кондор потупил взгляд на брата, как бы думая, как поступить. Лучик лунного света попал на его мордочку. Светло-серая шерсть стала ярче под желтоватым свечением луны. Более тёмная шерсть вокруг глаз, на левом ухе и правой щеке мало изменила свой оттенок. Кондор очень не любит быть в свете, поэтому отступил назад. Только янтарный блеск в темноте выделял его. Сжав лапу, он в два прыжка оказался рядом с Соколом. Чёрный брат повернулся, вопрошающе поглядев на серого родственника. Тишина повисла над ними. Синеглазый терпеливо ожидал чего-то от брата. Но Кондор всё ещё не решался что-то сделать. Угольный котик медленно шагнул на порог своих покоев, уже думая, что янтарноглазый передумал о своих действиях. Только Сокол опустил лапу на почву, как вдруг услышал тихий шёпот. -... Прости. - Что? - котишка развернулся, в шоке уставившись на братца. Да, он не ослышался. Это действительно было слово "прости". Сокол не мог пошевелиться, не веря в то, что сейчас это происходит на яву. Кондор, как уже упоминали родственники, ну просто не терпит извинения от себя. Он всячески избегает этого слова, как аллергию. Завтра, наверное, дождик пойдёт. Видимо, грандиозные дни могут менять что-то в котах. Или же это возраст уже действует... - Я не стану повторять это слово, - сухо ответил серый котик. - Просто постарайся понять, что я не со зла напал на тебя. Ты же знаешь, что вы - моя единственная родня. О да, Сокол это знает. У его брата больно странный характер: в порыве злости он может наговорить всяких грубостей в адрес близких, и даже может выпустить когти. Но цепляет сам факт того, что Кондор в спокойном состоянии лапу не посмеет поднять на братьев. Во всём лесу нет никого, кто мог бы быть дороже семьи. И у братьев она здесь, в лисей норе. Кондор дорожит братьями, как и они дорожат друг другом. Однако серый котик очень не любит показывать свои эмоции. - Кондор, всё в порядке, - смешинка в голосе заставила Кондора посмотреть на братишку. - Да и... Я не искал Свечение. - Верю, - со вздохом пробубнил серый брат, кивнув. Вновь гробовая тишина. Да чтоб её! Почему она так часто появляется? При том так не вовремя?! Он этого безмолвия сойти с ума недолго, чесслово! Кондор поднял уши торчком, надеясь уловить хоть какой-то звук, но тщетно. Только стук собственного сердца бил в висках. Серый котишка безотрывно смотрел на старшего брата, ожидая от него хоть какого-то слова. Нет. Всё та же тишина. Чёрный котик почти слился с фоном, лишь лёгкое свечение синих-синих глаз и серый подбородок с грудкой выделяли его из черноты. В его душе громко и мило пищало сердечко, ведь Кондор стал действительно старше, и это не могло не радовать. Старший брат мягко умильнулся, не удержавшись. - Что ж, - дымчатый котишка пихнул родственника логтём в плечо, хмыкнув, - приятно подавится мхом во сне. - И тебе сладких снов, - засмеялся тот в ответ, дружески шлёпнув братца в правое светлое ухо. Братья в последний раз хихикнули и развернулись к друг другу спиной. Первым ушёл в свои покои старший. Кинув напоследок младшему прощальный кивок, он прошёл внутрь и улёгся на моховую подстилку. Лапы он раскинул в стороны, а сам решил поспать на животе. Пушистик закрыл глаза. Заснул он быстро, ибо вскоре из его палатки слышался смачный храп. Проводив брата, пепельный котик рысью пробежал в свою палатку. "Я вернулся, любимая моя!" - с этой мыслью он шлёпнулся на подстилку, зарываясь носом в мягкий тёплый мох. Свернувшись калачиком, котишка обнял себя хвостом, и в следующие минуты сон забрал его в свою крепкие объятия. Завтра... Осталось совсем чуть-чуть...