The Reactions of a Dead Man

      Локи прибыл к нью-йоркскому святилищу приятным июньским днем. Он оделся так, чтобы не выделяться из шумной городской толпы – костюм, завязанные сзади волосы, сумка через плечо – в целом, стараясь не привлекать к себе внимания в этот день, как и в другие дни.       В его кожаной сумке горел Эфир, и Локи просто хотел избавиться от него, и от всех проблем, причиной которых он был.       Даже учитывая политику Асгарда, убедить Фриггу переместить Эфир на Землю было просто. Она уже обдумывала то, как убрать его с планеты, и курьера лучше него не было, что с Хелой, которая была – эм – Хелой, что с Тором, становившимся все более отстраненным с каждым днем.       Но Локи не хотел думать об этом прямо сейчас.       Нет, сегодня у него выходной от Асгарда и от всех связанных с ним забот.       Локи нетерпеливо постучал дверным молотком еще три раза. Стрэнджу лучше не заставлять его ждать специально, но Локи не сомневался, что, скорее всего, дело именно в этом.       Он сел на ступеньку, скрестив руки и надувшись, но прошло только пять минут, и терпение Локи закончилось.       Глубоко вздохнув, Локи подлетел к двери и заорал, приложив руки рупором к раме. - Клянусь, Стрэндж, если ты не выйдешь в течение 10 секунд, я снесу эту дверь с петель!       И, как будто ждав именно этого, дверь распахнулась, явив Стрэнджа с секундомером. Локи пришлось сдержаться, чтобы случайно не стукнуть Стрэнджа по лицу, но волшебник просто отключил таймер с триумфальной усмешкой на лице. - Ты продержался ровно столько, сколько я и думал, - сказал Стрэндж. – Семь минут сорок шесть секунд. Должно быть, у тебя ужасный контроль импульсивности.       Ради богов!       Локи показал Стрэнджу средний палец и протопал вовнутрь, игнорируя хихиканье мужчины, и остановился только для того, чтобы порыться в сумке и вытащить камень реальности. - Вот! Возьми! – сказал он, пихая камень Стрэнджу, - Чем быстрее он будет заперт, тем быстрее я смогу покинуть это место и твою отвратительную компанию.       Вместо этого Стрэндж обошел Локи, на ходу показывая рукой на лестницу. - Тогда следуй за мной.       Локи сдержал эмоции, прежде чем пойти за Стрэнджем.       В святилище сегодня тихо, заметил Локи – вероятнее всего, для того, чтобы сохранить тайну об Эфире – единственными людьми были они со Стрэнджем. Они поднялись вверх и обошли вокруг лестницы, сквозь арку позади нее, и проходили через, должно быть, комнату трофеев Стрэнджа.       Не так уж отличается от Одина, подумал Локи, увидев кубки, щиты и тотемы. - Я был занят, - начал Стрэндж, пока они тащились по комнате. – На Земле нужно многое изменить, чтобы обеспечить развитие оптимальной линии времени. К счастью, в первый раз я много читал – я изучил все файлы Щ.И.Т.а и Мстителей, какие только можно представить – так что я точно знал, что нужно изменить. - Что это? – спросил Локи, показывая на маленькую красную книгу, плавающую в своем контейнере. – Выглядит относительно безопасно в сравнении со, скажем… - Локи наклонился, чтобы прочитать новое описание, - … «Ожерельем живой смерти». - Это, - указал Стрэндж, - код активации Зимнего солдата. Я уверен, что для тебя это ничего не значит, но запереть его здесь – значит уменьшить количество проблем в дальнейшем будущем.       Локи прищурился, внимательно рассматривая книгу. - А что остановит кого-нибудь от того, чтобы разбить стекло и украсть его?       Стрэндж закатил глаза. - Тот факт, что теперь он заколдован выжечь глаза любому, кто попытается его прочитать.       Ой. - Понятно.       Они продолжили. Стрэндж указывал на некоторые интересные объекты, пока они проходили мимо. - Это воспоминание о падении Щ.И.Т.а – о необходимости очистить его от Г.И.Д.Р.ы, хотя теперь Мстители должны действовать под эгидой нового Щ.И.Т.а, управляемого нашим первым и единственным агентом Коулсоном… Ах! Это – резервная копия Джарвиса, полностью отключенная от сети и заряженная магией. Скоро это, в определенном смысле, спасет наши шкуры. - И где ты сейчас хранишь мой скипетр? – поинтересовался Локи, убирая руки в карманы, - Надеюсь, ты не обращаешься с ним плохо – все, что способно разрушить вселенную, заслуживает особого обращения.       Стрэндж отмахнулся от него, говоря: - Не волнуйся об этом, я запер камни бесконечности отдельно. Те помещения недоступны никому, у кого нет моей точной энергетической сигнатуры. На самом деле, мы как раз подошли к одному из них.       И, разумеется, перед ними оказалась большая запертая дверь, с выгравированными печатями и покрытая замысловатыми механизмами. Локи наблюдал, как магия возникает вокруг рук Стрэнджа – земная магия не является асгардской ни в коей мере, но иногда за ней все же интересно смотреть – увидел форму узоров, и вскоре дверь начала медленно открываться. - Как дела с Тором? – бездумно спросил Стрэндж, и Локи понял, что он не имел в виду что-либо, кроме небольшой беседы, но…       Локи откашлялся и ответил, возможно, немного слишком быстро. - Нормально. Все нормально. Мы получили Эфир - все идет хорошо.       Ну его в зад – дела вообще не идут «хорошо».       Но Стрэндж никак это не прокомментировал, даже если почувствовал напряжение Локи, и с еще одним поворотом его запястья запечатанная дверь распахнулась.       Стрэндж ворвался вовнутрь и поднялся на подиум, где стоял открытый стеклянный контейнер. Для человеческого глаза он не казался чем-то особенным, но Локи мог чувствовать волны магии, исходящие от него – этот ящик был создан, чтобы сдерживать один из самых мощных объектов во вселенной.       Локи шагнул вперед, к Стрэнджу, складывая Эфир в ящик. В последнюю секунду контейнер вытянуло из его рук небольшой гравитационной волной, когда подиум под ним зажужжал, и вступила в действие магия Стрэнджа.       Здесь камень будет в безопасности – по крайней мере, сейчас.       Стрэндж вытянул руку, чтобы закрыть крышку – она слилась с остальным стеклом – и хлопнул в ладони. - Что ж, если мы здесь закончили…       И тут раздался стук по стеклу. - … Стрэндж. – сказал Локи. - Да? – ответил тот. - … Почему я только что слышал стук в твоей предположительно совершенно закрытой комнате? – спросил Локи, поворачиваясь вокруг, чтобы проверить окружающее.       В комнате не было окон, и было не похоже на то, что Эфир может постучать изнутри своего стеклянного контейнера, так что звук должен был исходить из предыдущей комнаты… - Волшееебник, ты внутри?       Приглушенно услышал Локи снаружи. - Ээээй?       Локи поднял бровь, повернувшись к Стрэнджу, позволив ухмылке ползти по лицу, его паника превратилась в веселье.       Только один человек называл доктора «волшебник».       Стрэндж сделал глубокий, очень глубокий вздох и без слов вышел из комнаты. - Ради бога, Старк! Разве ты не мог воспользоваться чертовой дверью?!       Конечно же, Локи выбежал из комнаты, где содержался Эфир, чтобы увидеть Тони Старка, летающего снаружи нью-йоркского храма, прижимаясь лицом к стеклу. - Ты не отвечал на звонки, так что я предположил, что не откроешь и дверь! Стрэндж щелкнул пальцами, и внезапно Тони оказался внутри, упав на пол с громким «омпф». Его ботинки мерцали, чтобы остановиться, и Старк потер задницу, прежде, чем заговорил. - Вау, вот это способ встречать гостей, нет чтобы «Тони, ты не хотел бы чашечку кофе?» - неет, волшебник сначала творит заклинания, а после задает вопросы. – бормоча стал подниматься Старк, прежде чем заметил Локи. – О, привет, Грязнуля, - помахал Тони. – Я не знал, что ты в городе.       Локи поморщился. - Пожалуйста, перестань меня так называть. - Ни за что! - Что ты хочешь, Старк? – кисло сказал Стрэндж, нетерпеливо притопывая. – Нам нужно закончить блокировку Эфира до того, как он может стать причиной больших неприятностей. - Забудь об этом, - сказал Старк, вытаскивая телефон из кармана и нажимая на экран. – У нас новые проблемы. Просто послушай это.       Вскоре начала проигрываться аудиозапись. - Оно началось?– сквозь треск послышался низкий голос. – Да? Привет, терранцы! Мы пришли с миром! - О мой бог, Дракс, прекрати. – перебил другой голос, за которым последовало. - Да, Дракс, очевидно, что мы пришли разорвать тебя на куски. - Я есть Грут. - Видишь, маленький Грут согласен со мной! - Ракета, это совершенно неправильно. Разве для тебя это означает мир?! - Эй – я не хочу убивать! Но, мне бы очень хотелось добавить руку в свою коллекцию. - Так ты сделаешь, чтобы убили нас. Гамора, нам действительно нужно возвратиться на Терру? - Да, - на этот раз произносит решительный женский голос, сопровождаемый шумом борьбы. Вскоре женский голос громко и четко звучит в коммуникаторе. – Терра, мы пришли с миром. Мы просто хотим поговорить… о будущем вашей планеты. - И на этом передача закончилась, - говорит Старк, останавливая запись. - Пришельцы? – спросил Локи, скрестив руки.       Старк кивнул. - Это транслировалось по всему миру – правительства в панике. ООН решила, что первый контакт должны осуществить Мстители – но все, кроме нас троих, на миссии. Так что, эм… - Ты пришел за поддержкой? – усмехнулся Локи. – Ты понимаешь, что я буду вечно припоминать тебе это? - Уф, не напоминай мне. С меня достаточно просить о помощи детку-волшебника!       Локи засмеялся, чувствуя несомненную легкость.       Правда, он не мог вспомнить, чтобы подобное происходило в оригинальной временной линии – когда он был царем, то присматривал за Землей на тот случай, если объявится Танос, но он не был слишком уж бдительным – но звучало так, будто эти люди не собираются причинять каких-либо настоящих проблем. - Что думаешь, Стрэндж? – спросил Локи, и – он не ожидал таких ярких эмоций у Стрэнджа.       Рот мужчины приоткрылся, брови нахмурились, Локи не мог определить точно, напуган он или просто сбит с толку. - Стрэндж? – попытался он снова, схватив мужчину за руку.       При прикосновении Стрэндж вышел из своего транса и встретился взглядом с Локи.       Он… Его глаза горели… от восторга?       Стрэндж молча кивнул Локи – в знак того, что объяснит все позже – и поднял голову, чтобы посмотреть на Тони. - Что ж, тогда встретим гостей?       Они отправили передачу в космос, сообщая другой стороне, где приземлиться. Местом назначения определили Башню мстителей, где Тони, Стрэндж и Локи ждали прибытия «пришельцев».       Стрэндж был удивительно тих – Локи мог бы сказать, что он что-то планирует – и молчание Стрэнджа только подчеркивалось беспокойной болтовней Старка. Он стоял рядом с Локи, неся чушь про то или другое – Локи просто хмыкал в подходящих местах, чтобы не выглядеть грубым – когда Старк спросил то, чего Локи совсем не ожидал. - Эй, как у тебя дела с Златовлаской?       Локи пришлось переспросить. - Что?       Старк пожал плечами. - Сегодня ты один, а обычно вы – как два по цене одного. Все хорошо?       Локи ощетинился и не смог ответить, все еще глядя Старку в глаза. - У нас все в порядке, - наконец-то сказал он. – Просто Тор сейчас занят.       Тони не выглядел убежденным.       К счастью, прошло немного времени до того, как Джарвис уведомил их о корабле, входящем в атмосферу, позволив Локи избежать нежелательного сеанса терапии.       Вскоре, джет приблизился достаточно, чтобы его заметить, и Локи увидел, что это простой истребитель – Милано? подумал он – и, в целом, его спуск был ничем не примечателен. Корабль легко и просто обнаружил посадочную площадку Башни Мстителей и приземлился, встрепав горячим воздухом волосы.       Что касается Стрэнджа? Кажется, Стрэндж находил это знакомым.       Три мстителя стояли плечом к плечу у посадочной площадки, ожидая первый для Земли мирный контакт с вселенной, когда распахнулся подвесной люк корабля. - Вот так, ребята, - заметил Старк, и на момент наступила тишина и спокойствие.       Пока не раздался рев, после чего какой-то объект пролетел в воздухе и приземлился у ног Локи. Локи посмотрел вниз и увидел кусок белой ткани, привязанной к палке, прямо перед тем, как синий и мускулистый мужчина прыгнул на трап и заорал, расправив грудь: «МЫ МИРНЫЕ!».       Локи моргнул.       Что ж. - …Иисус, - пробормотал Старк. - Дракс! – завизжал мужчина с покрасневшими ушами, проталкиваясь вперед. – Что я говорил о белых флагах?!       Синий пришелец – скорее всего, Дракс – вздохнул и повесил голову. - Не кидать их в людей. - Потому что что они обозначают? - То, что мы не хотим их калечить, а это именно то, что случится, если они ударят кого-нибууудь.       Человек пытался выглядеть строгим еще секунду, но все равно потрепал Дракса по спине. - По крайней мере ты учишься, чувак.       Локи положил руку на бедро. Уф. Кажется, сейчас самое время перебить? - Ты с Раемаруса? – нерешительно спросил Локи, неуверенный в том, какой ответ он получит.       К счастью, Дракс немедленно необъяснимо просиял. - Да! – закричал он. – Квилл, эта обезьяна в костюме знает мою планету! Она мне нравится.       О, ради всяго святого.       Локи злобно посмотрел на Стрэнджа и Старка – это остановило их хихиканье – пока человек, названный Квиллом, закусил губу. - Я не думал, что люди много знают о космосе. - Я не человек, - сказал Локи, устремляясь вперед. Он может попытаться и восстановить немного достоинства. - Локи Фриггасон, - адресовал он гостям. – Принц Асгарда и защитник этой планеты. Очень приятно, уверен.       Он протянул руку для пожатия, которую Дракс, теперь в легком благоговении – «Принц», выдохнул он – неправильно понял. Гигантский мужчина встал перед Локи на колени и очень нежно взял его руку в свои, чтобы поцеловать.       И тут корабль решил покинуть енот, держащий росток дерева-ребенка.       Он остановился в проеме. - … Я не готовился к такому дерьму, так что даже не собираюсь спрашивать.       Старк громко заржал, прежде чем зажать руками рот.       Оооо, Локи захотел, чтоб Танос убил его прямо сейчас. - Я не хочу, ммм, прерывать что бы это ни было, - сказал Старк, показывая руками в их направлении, - но остальная часть Земли и я хотели бы знать, прилетели ли вы, чтобы взорвать нас или нет, чтобы мы могли решить, можете ли вы остаться на чай с пирожными.       Квилл кашлянул, выпрямился и дал своим компаньонам толчок, чтобы привести их к порядку. Они выстроились в ряд и мужчина объявил: - Я Питер Квилл, и все вместе мы – Стражи Галактики. Мы прибыли… - Чтобы обсудить будущее вселенной, - закончил женский голос.       Последняя из оставшихся на корабле стояла наверху трапа, крепко держа контейнер, который просто излучал силу. Локи увидел лицо, которое не ожидал увидеть снова в своей жизни, пока дочь Таноса заканчивала. - Мы прибыли поговорить о камнях бесконечности.       Локи болтался по краю комнаты, не желая приближаться к Гаморе ближе, чем пришлось.       Старк и Стрэндж сидели вокруг центрального стола, окруженные Стражами галактики. Больше всех говорили Гамора и Квилл, объясняя ситуацию.       Оказалось, что они привезли Камень силы на Землю для безопасного хранения.       Локи на это не купился.       Во-первых, почему именно Земля?       Во-вторых, такого в первый раз не было.       И в-третьих? Однажды он встречал Гамору раньше, в оригинальной временной линии. После падения с Бифрёста и падения в ложь Таноса Безумный Титан однажды привел его на свою базу. Сначала все казалось очень приятным, но потом Танос заставил Локи смотреть, как его дети сражаются за жизнь.       Одной из них была Гамора.       Локи был в ужасе, когда Гамора выбила из сестры дух и не сделала ничего, чтобы остановить ее пытки.       Все потому, что та проиграла.       В тот момент он ненавидел Тора всем своим существом, но даже не думал о том, чтобы провести брата через подобное унижение.       Танос смотрел ему в глаза и улыбался.       Так что нет, Локи не хотел иметь никаких дел с Гаморой, если получится. Он не доверял ни ее связи с Таносом, ни ее попыткам привезти Камень силы на Землю.       Танос догоняет их?       Они слишком сильно изменили линию времени?       Или, что хуже всего, Танос помнит?       Странное поведение Стрэнджа не улучшало его настроения. Доктор слушал Гамору чересчур уж внимательно, и смотрел на других Стражей так, будто увидел призраков.       Локи просто хотел залезть в мысли мужчины, понять, что он знает, но он не мог сделать этого из-за всех окружающих людей.       В данный момент Стрэндж, Старк и эта банда обсуждали, как Стражам достался их камень бесконечности – в какой-то момент Локи мог бы поклясться, что слышал, как Дракс говорит «Оо! Оо! Расскажи им о танце ради спасения вселенной, Квилл!» - и почему они решили прилететь на Землю, чтобы спрятать его. Когда была выяснена большая часть деталей, беседа перетекла на другое: культура Земли, механика, схожесть Ракеты с енотами…       И только потому, что Локи обращал пристальное внимание, он увидел, что Гамора и Стрэндж обменялись кивком, прежде чем подняться со стульев и отправиться в сторону корабля Стражей, и – Локи просто знал это – предполагалось, что он последует за ними.       Так что, подождав приемлемое время, он заторопился к Стрэнджу и Гаморе, по дороге молясь Одину и подготавливая несколько заклятий.       Просто на всякий случай.       Войдя на корабль Стражей, Локи заметил Стрэнджа и Гамору, сидящих у контрольной панели и просто болтающих.       Плечи Стрэнджа расслабились так, как Локи не видел в течение месяцев, и когда Гамора повернулась к нему лицом, Локи знал, что она не должна была узнать его, но было что-то в ее взгляде.       И тут он понял. - Ты помнишь, не так ли? – сказал Локи большей частью себе, чем кому-либо еще.       Есть и другие, подумал он. - Она знает, - подтвердил Стрэндж.       Локи все еще чувствовал колебание. - …Это еще одна ошибка, Стрэндж? Или ты намеренно позволил дочери Таноса – из всех людей! – вернуться, чтобы сорвать наш заговор? - Он не мой отец! – внезапно огрызнулась Гамора, поднимаясь.       Она высокая и внушительная, понял Локи. Он действительно знает, что она могущественна, но также очень, очень печальна.       Руки Гаморы тряслись, когда она продолжила, но она все еще смотрела Локи в глаза, высоко подняв голову. - Мой так называемый отец убил меня, столкнув со скалы в обмен на силу. Ты ничего не знаешь, - плюнула она в лицо Локи.       Ух. - … Тогда это – ответ на вопрос, можем ли мы доверять тебе или нет, - сказал он смиренно, делая шаг назад и вытирая слюну с лица. – И – для протокола – я знаю кое-что о дерьмовых отцах. Итак, - его взгляд метнулся с одного на другого присутствующего, - мы союзники?       Гамора напряглась… и села назад. - Стрэндж просто объяснял мне свою теорию – о том, как у всех нас оказались воспоминания. – сказала она, предлагая мир.       Локи скрестил руки. - О? Я бы хотел это услышать.       Стрэндж встал. Он провел рукой по волосам, откашлялся и медленно заговорил. - Это… это просто рабочая теория, но, встретив Гамору, я, ну… Я думаю, что камни нас выбрали. - … Прошу прощения, Стрэндж? Ты спятил?       Доктор вперил в Локи страдальческий взгляд. - Просто воспользуйся своими мозгами, Локи! Подумай об этом! Изо всех во вселенной, почему только мы помним о будущем? В первую очередь, потому, что у каждого из нас была связь с камнями раньше. - Но Джейн была носительницей Эфира и не помнит ничего! - Тогда, возможно, все не так просто! – продолжил Стрэндж, расхаживая туда-сюда. – Я отмотал время назад прямо перед тем, как Танос должен был убить меня, жизнь Гаморы была обменяна на камень души, ты, Локи, гонялся за камнем пространства по всей вселенной до того момента, как…       Стрэндж остановился.       Его глаза расширились, а рот приоткрылся. - Камни сыграли важную роль в нашей смерти, - прошептал Стрэндж. – Вот в чем связь. Изо всех во вселенной камни восстановили нашу память, потому что мы были последним барьером между ними и Таносом. Мы эффективно доказали, что отдадим свои жизни за вселенную. – Он сел. – Мы помним, потому что камни знают, что мы защитим их несмотря ни на что.       В помещении воцарилась мертвая тишина.       Локи перестал чувствовать свои пальцы. - Конечно, - пробормотала Гамора. – В этот… этот раз, когда мы отправились навестить Коллекционера, он… Он отказался даже дотронуться до камня. Сказал, что не хочет иметь с ним никакого дела. Вот что подсказало мне… что все меняется. Он знал, потому что в оригинале Танос убил его, чтобы добраться до камня реальности.       Локи нужно было выпить.       Он шлепнулся на пол, просто чтобы сесть, и вспомнил видение пожилого человека, ухоженного и с чувством собственного достоинства, ухаживающего за своей коллекцией. - Я видел его, - сказал Локи тихо как мышь. – Прямо перед тем, как упаковать Эфир… Я видел этого человека. Камень пытался сообщить мне, что есть и другие. – Он посмотрел на Гамору снизу вверх. – Где он сейчас?       Гамора покачала головой. - Уехал. Собрался через несколько дней после нашего визита. В любом случае, он бесполезен для нас – просто человек, которого своя удача заботит больше, чем чужие жизни, – она снова взглянула на Стрэнджа, стоявшего, будто заледенев. – Что будем делать теперь?       Он подумал. - Камень души в безопасности? - Пока что. – сказала Гамора. – Пока Танос никого не любит, камень недостижим для него. И какую бы эмоцию, по его мнению, он не испытывал ко мне – я не собираюсь встречаться с ним когда-либо еще.       Стрэндж опустил руки, которыми дергал себя за бороду, и – Локи смог увидеть изменение – краткое мгновение, в которое Стрэндж осмелился надеяться. - Тогда мы продолжим наш план, - сказал Стрэндж, глядя Локи прямо в глаза. – Потому что мы собрали все камни бесконечности.       Стражи решили улететь рано утром на следующий день.       Они не могли остаться, объяснила Гамора. Питер вскоре должен столкнуться со своим отцом, а Гамора должна была убедиться, что ее сестра, Небула, не попадет в руки Таноса.       Тем не менее, вечер был полон смеха и шуток. Стражи были веселой компанией, это точно.       Но Локи ощущал чувство ужаса, давящего на него.       Камень души на Вормире.       Камни пространства, реальности, разума и силы заперты в нью-йоркском святилище.       Камень времени висел на шее Стрэнджа.       И нигде не видно Таноса.       Большинству казалось бы, что они побеждают.       Но – Локи держал в руках бокал вина, который больше крутил, чем пил – он не мог не думать, что худшее еще впереди.