***
Лютику не хватало здравого смысла. Он и сам так о себе подумал, когда подъехал к забегаловке, что была совсем рядом от Парадиза. К той самой, где он последний раз видел Цири. Волнение побеждало в нем страх. Он спустился вниз, обнаружив все тот же интерьер, который не вызвал у него восторга. За прилавком стоял незнакомая девушка. — Добро пожаловать! Чего желаете? — улыбка хоть и была дежурной, но все равно оставалась приятной. — Добрый день, — кивнул он и разулыбался в ответ. — Я ищу Даару. Он здесь? — О, да, минутку, — девушка исчезла в подсобке. Людей в закусочной практически не было, не смотря на обеденный час. И девушки с пепельными волосами среди них не было видно. Темнокожий парень встретил Лютика с совершенно безэмоциональным выражением лица. — Э… Привет, — Лютик махнул рукой. — Я ищу Цири. — Ее тут нет, — отчеканил парень. — Я понимаю, но… ты давно ее видел? Даара не отвечал. Просто смотрел прямо, не моргая. — Понятно, — произнес Лютик. — Слушай… Я не прошу выдавать мне место или еще чего… Просто она давно уже не появлялась. Если увидишь ее скажи, что я… Что Лютик, музыкант, ее ищет и волнуется, ладно? Пусть даст знать, что с ней все в порядке. Даара ничего не ответил, чем раздражал страшно. С другой стороны музыкант был уверен, что с таким другом Цири точно в надежном месте. — Просто передай, — бросил он напоследок и ушел. Лютик торопился домой, взял такси, но на дорогах все время вглядывался в черные машины, пусть их и было много. Его не отпускали мысли о своем чудесном спасении. Человек, который позвонил Риенсу словно невидимой тенью всегда был где-то рядом. И стоило подумать об этом, как парня бросало в дрожь.***
— Это шутка? — взвилась Йеннифэр. — Что значит, должны отстранить! Мы столько времени!.. — Йеннифэр, — примирительно произнес Весемир. — Я этого тоже не хочу. У нас команда и так небольшая… Но пока тут повсюду снуют люди из отдела внутренних расследований… Сама подумай. — Весемир, — голос Геральта вдруг стал низким, тяжелым, — ты, правда, думаешь, что Юлиан как-то связан с этим делом? Геральт даже не хотел уточнять, какая именно связь имелась в виду. Капитан фыркнул. — Вот именно поэтому и существуют эти правила, — проворчал он. — Конечно! Конечно связан, Геральт. Ты разве не видишь? — он показал ему список. И Геральт даже растерялся от напора капитана. — С наркотиками – это может быть совпадением, а даты – уже закономерность. Будь это не Юлиан, а кто-то другой, ты бы не подумал так? Геральт едва не рычал. И злило его именно то, что и Весемир, и Эскель были правы. — Хорошо, — процедил Геральт. — Пусть проверяют. Чем скорее мы поймем, что он не причем, тем быстрее вернемся в команду. — И что нам теперь делать? — спросила Йеннифэр. Они понимала всю логику действий, но лучше от этого не становилось. — Займетесь пока отчетностью, и бытовыми делами. Рабочие руки везде нужны. Вопреки ожиданию Геральта, Эскель был вовсе не рад отстранению от дела коллег. А когда спустя два дня они неожиданно обнаружили новый труп и вовсе улучил момент и впустил обоих в кабинет расследования. — Новое тело, — проговорила Йеннифэр. — Почему сейчас? — Предстоит выяснить, — сказал Ламберт и протянул им фотографии. Мужчина за тридцать лежал в канаве, голый, с типичным разрезом от лобка до горла. Даже визуально разрез был не ровный, как раньше. — С чего вы взяли, что это не подражатель? — спросил Геральт. — Что в записке? — Еще не взяли, — усталость, а может неловкость перед сержантом, заметно поубавила из голоса Эскеля агрессивных нот. — Записка как обычно, во рту, буква «Т». — Канава, небрежность… — сказала Йеннифэр, рассматривая фотографии. — Подражатель или нет, но убийца в ярости. — Не считая того, что убитый – мужчина, — сказал Ламберт,— остальные детали сходятся. Бумага совпадает со всеми предыдущими образцами. Тело оставили в фабричном секторе, как раз там, где проходит патруль. — Если этот мужчина – причина, по которой убийце пришлось приостановить свою деятельность.… — Геральт просмотрел фотографии еще раз, — То возможно, он знаком с ним. Может, имеет какое-то влияние. Его личность приведет нас к убийце. — Уже устанавливаем, — тут же ответил Эскель. И его лицо вдруг сделалось неприязненным. Все обернулись. Через стеклянную часть стены, было видно как в офис вошли Трисс и Тессая. — Нам пора, — тут же встрепенулся Геральт. Йеннифэр ни говоря не слова пошла на выход. — Геральт, — позвал Эскель. Сержант остановился.— Я не хотел, чтобы… — Я знаю,— кивнул Геральт.***
— Я отсюда вижу, какое нервное у тебя лицо, — Юлиан сидел на кухне и улыбался. — Ты не видишь, — спорил Геральт, — я же спиной стою. Мужчина помешивал жаркое, стоя у плиты в одних штанах. Контуры крепкой натренированной спины будили в парне совсем не кухонные аппетиты. Юлиан поднялся, прижался к мужчине со спины, осторожно коснулся губами места за ухом. По телу Геральта прошла дрожь, и Юлиан довольно улыбнулся. — Во всем есть плюсы, — улыбался парень. — Ты уже целых два дня приходишь домой стабильно в одно и то же время. О косвенных подозрениях полиции Геральт молчал. Хранил все в себе, не желая тревожить этим парня. Днем тот был почти таким же, как раньше. Только руки и вздрагивания, когда к нему подходили неожиданно выдавали что-то. А ночью Лютик спал беспокойно, дергался от кошмаров. И полицейский не мог его винить в том, что тот старается видеть лишь плюсы. Старается справится со всем, что произошло. Юлиана вызвали в полицию лишь раз, уже официально подтвердить то, что он сказал ранее. Парень все чаще брал в руки гитару, стал наигрывать мелодии, пытался вернуть пальцам былую виртуозность. Геральт хотел верить, что все недоразумения скоро развеются, а они уедут на море, подальше от чертового Нью-Йорка. В дверь позвонили. Юлиан вздрогнул от неожиданности. Но больше от какого-то предчувствия. Бывает иной раз, что еще не знаешь, зачем звонят, но понимаешь – ничего хорошего этот звонок не сулит. Геральт словно уловил нечто подобное. Они переглянулись, безмолвно спрашивая друг друга не ждет ли кого-то один из них. И по глазам было понятно, что никто никого не ждал. Геральт поднялся, натянул футболку и двинулся к входной двери. Взял пистолет и осторожно заглянул в глазок, так как учили в полицейской академии. За дверью стоял Эскель. И Геральт не мог представить более неожиданного гостя. Но детектив был не один. А с тремя офицерами в форме. Геральт открыл, вопросительно уставившись на коллегу. Вид у того был какой-то извиняющийся, но вместе с тем – решительный. — Что ты здесь делаешь? — спросил Геральт, не приглашая в квартиру. — Юлиан здесь? Мы были в его квартире в Бруклине. Там пусто. И давно, судя по всему. Геральт вздрогнул. Их отношения были тайной. По крайней мере, Геральт надеялся. Как Эскель понял, где искать, пока оставалось загадкой. — Зачем он тебе? Эскель опустил взгляд. — Ему… — запнулся детектив, — Ему предъявлены обвинения. У меня есть ордер. Геральт застыл не в силах что-либо произнести. Он знал, казалось с самого начала, что кончится это так. Может, это было чутье полицейского, а может просто интуиция, но именно поэтому Геральт не хотел привязывать Юлиана к делу. Статистика превращения свидетелей в подозреваемых была крайне не утешительной. — Он здесь? — спросил Эскель, уже мягче. — Если скажешь нет, это может быть расценено как… — Я знаю, Эскель! — рявкнул Геральт. — На каких основаниях его обвиняют? — Ты же знаешь, я не могу обсуждать. Несколько мгновений они словно сражались взглядами. — Он здесь? Гераль знал, что даже если он промолчит, Юлиану это не поможет. От обвинения нельзя спрятаться, его нужно снимать с помощью адвокатов. Как полицейский Геральт все понимал, но как человек не готов был просто отойти в сторону. — Геральт, — снова начал Эскель, ноо замолчал. Дверь толкнули, и на пороге показался Юлиан. — Что ты!.. — начал было сержант. — Все нормально, — парень неотрывно смотрел в глаза Эскелю, выглядел решительно, и только дрожь в голосе выдавала волнение. — Это какая-то ошибка. Нужно разобраться. Я не буду скрываться, я не преступник. Эскель словно расслабился после этих слов. Может, он и сам верил в невиновность парня, а может, ждал драки. Пока его заковывали в наручники, Эскель неторопливо проговорил парню его права. А Геральт, казалось, оцепенел. Только ловил взгляд голубых глаз, которые раз за разом говорили ему, что все в порядке. — Ведите его вниз, — сказал Эскель остальным. Он подождал, пока парня уведут. Геральт едва сдерживал гнев, вцепившись в дверную ручку. — Какого дьявола, Эскель! — взревел мужчина. — Ты серьезно? — Мужчина, которого обнаружили, — сказал Эскель, отвечая совсем на другой вопрос, и в голосе его было сочувствие и понимание, — это Риенс. Геральт осекся и замер. — Его убили два дня назад. У него нет алиби на время этого убийства, ты сам говорил. На время всех убийств. — И… И что? — беспомощно произнес Геральт.— Это ничего не доказывает. м— Может и так… Но убийца вдруг исчезает на время, пока Юлиан лежал в больнице, а потом мы находим труп человека, который его пытал, и на время смерти — вот совпадение — у парня нет алиби. Геральт, пораженный ужасом, чудовищными совпадениями, стоял не в силах вымолвить хоть что-то. — Мне жаль, — вдруг сказал Эскель. — Тебе тоже нужно будет прийти на допрос… — Не может быть… Он не может быть убийцей, понимаешь? Не может… — Ты же слышишь, что говоришь точно так, как говорят все семьи убийц? Геральт слышал. Знал. Но оказаться вдруг в положении защищающего – было для него пугающе новой историей. Он столько раз задавался вопросом, почему родственники убийцы отказывались принимать правду, даже если им предоставляли все доказательства, а теперь сам не мог поверить. — Не может быть, — еще раз сказал вслух Геральт, словно это могло как-то повлиять на решение коллеги. — Это ошибка. — Надеюсь… — вдруг ответил Эскель. — И если это так, мы разберемся. Геральт едва не ударил его. Фраза была ровно той, что он и сам ни раз говорил семьям подозреваемых.