***
Утром Перси Уизли отвел Гарри к туалету Плаксы Миртл. Там в коридоре перед входом в уборную, его уже ждали сам директор, а также профессор Макгонагал. Мальчишка удивился, увидев такую компанию, собравшуюся у туалета, как будто им все одновременно приспичило по нужде. - Как поживаешь Гарри? – осведомился директор, взглянув на Поттера испытующим взором. - Хорошо! – скупо ответил гриффиндорец, про себя радуясь, что наконец-то преподаватели решили разобраться с василиском. Правда его смущала малочисленность отряда, идущего на сражение с мифическим чудищем. Гермиона как-то притащила из библиотеки бестиарий по магическим животным. Одна только картинка с василиском очень впечатлила Поттера, а уж описание его качеств – смертоносность взгляда, острые зубы, сильное и большое тело, способность змея задушить жертву в своих объятиях и ядовитый укус после которого не выживают, просто ошеломляли. И поэтому, видя перед собой лишь парочку учителей, Гарри начал сомневаться в исходе будущей битвы с Ужасом Слизерина. - Держись за нами! – велел директор, вступая в уборную первым. В туалете было сыро и мрачно, плаксивого призрака тут не оказалось. Гриффиндорец покосился в сторону кабинки, где они варили Оборотное Зелье и подавил вздох. В глубине души он жалел, что эпопея с проникновением в гостиную Слизерина сорвалась. Но мальчишка постарался сейчас об этом не вспоминать. Тем временем Дамблдор и Макгонагал оглядывались, рассматривая потрескавшуюся плитку на стенах и грязное зеркало. Сам глава Хогвартса выглядел спокойным и невозмутимым, а вот его заместитель пребывала в изумлении. Либо декан Гриффиндора оказалась в этом туалете впервые, в чем Гарри сомневался, либо она не могла поверить в то, что Салазар Слизерин оборудовал вход в Тайную комнату в обшарпанной уборной для девочек. Хотя уверенность Поттера, что тут находится вход в логово василиска, поколебалась при виде запущенного и неухоженного туалета. - Гарри как думаешь, где может быть вход в Тайную комнату? – спросил Дамблдор, глядя на него поверх очков. Тон великого чародея прозвучал доброжелательно и в нем не чувствовалось насмешки или иронии. А вот профессор трансфигурации смотрела на мальчишку с недоверием. Тот принялся осматриваться по сторонам, чувствуя себя круглым дураком, все-таки предполагать, что Тайная комната упрятана в туалете - это одно, а найти ее самому или точно знать, где вход - это другое. Тем более вряд ли Салазар оставил подсказки в виде стрелки на стене и фразы «Мое убежище — вот тут». - Я не знаю, сэр! – нетвердым голосом произнес Поттер, бросая взгляды на медные краны на умывальниках и на покосившиеся двери на кабинках. - Гарри ты читал легенду о Тайной комнате или слышал ее от других учеников? – таким же ровным тоном поинтересовался директор. - Мне о ней рассказывал профес … то есть Сириус Блэк, - сообщил гриффиндорец. Дамблдор снисходительно кивнул головой. - Ты помнишь, о чем там говорилось? Слизерин рассорился с тремя другими Основателями и создал в Хогвартсе потайное укрытие, в котором спрятал Ужас Слизерина. А что дальше? – продолжал спрашивать он. Мальчишка напряг память, вспоминая слова беглого преступника под видом преподавателя, рассказывающего ученикам старую легенду. - Вроде бы там говорилось про то, что в Тайную комнату не сумеет войти никто, кроме Наследника Слизерина! – неуверенно проговорил он. - Верно Гарри! – согласно качнул бородой директор. – Теперь представь, что ты Наследник. На пару минут! - успокаивающе сказал Дамблдор заметив, как от упоминания о Наследнике Поттер скривился. - И вот ты хочешь найти укрытие Салазара и уже знаешь, что вход в него скрывается здесь! – директор обвел рукой по воздуху. – С чего ты начнешь поиски? Макгонагал помалкивала и лишь изучала обстановку туалета. Гарри задумался. Слизерин должен был оставить подсказку или знак для будущего Наследника, чтобы тот понял правильность своих поисков. Так что тут в заброшенной уборной, наверное, есть какая-нибудь метка, показывающая на вход в Комнату. А какая метка или знак может быть у Основателя змеиного факультета. Мальчишка нахмурился, представляя себе зеленое знамя, парящее над крышей снежного иглу. - Змея! – выдохнул он. - Нам нужно найти здесь что-нибудь со змеей! – добавил он, все больше понимая, что он на верном пути. – Наверное, тут в туалете есть изображении змеи. Надо только поискать! Директор сощурил глаза и слегка улыбнулся, как бы поощряя ученика за верный ответ на уроке. - Поттер, ты предлагаешь нам устроить тут обыск? – поджав губы, уточнила Макгонагал, уставившись на гриффиндорца недоверчивым взором. По недовольному виду профессора было ясно, ей совсем не улыбалось обшаривать этот грязный и запущенный туалет. - Думаю нам это не нужно Минерва! – мягким тоном высказался Дамблдор, - если мои глаза меня не обманывают, вон там есть что-то змеиное. Школьный голова вытянул руку, указывая на самую дальнюю раковину в углу уборной. Гарри прошел в том направлении и обнаружил на медном кране, миниатюрную змейку, вьющуюся вдоль всей длины гусака. - Мне кажется вход здесь! – пробормотал он, не отрывая напряженного взгляда от выгравированной змеи. Профессора тоже подошли к раковине и склонили головы, рассматривая старый кран. - Возможно, ты прав Гарри! – согласился глава Хогвартса, выпрямляя спину. – Отойдите все в сторону! Декан Гриффиндора, и ее ученик послушно отшатнулись назад. Дамблдор сделал взмах палочкой и по стене промелькнул неяркий отблеск, как будто солнечный зайчик случайно заглянул в этот туалет. - За этой раковиной определенно есть проход, и он довольно просторный как для человека, так и для зверя! – хладнокровно сообщил директор и опустил руку. - Если вход тут, то как его открыть? – недоуменно справилась Макгонагал бросая на старую раковину опасливый взгляд. Дамблдор повернулся к гриффиндорцу. - Есть еще идеи Гарри? – осведомился директор, лукаво блеснув очками. Пока профессора рассматривали медный кран с фигуркой змеи, Поттер уже сообразил, как именно надо открыть проход в Тайную комнату. Но если он сейчас расскажет о своей способности понимать змей, то что о нем подумают Макгонагал и сам Дамблдор. Вдруг они решат, что Гарри и есть Наследник Слизерина, если услышат от него такие откровения. Поэтому мальчишка только промолчал и отрицательно качнул головой. - Ну что же! – сказал великий чародей, отступая спиной к двери, - Минерва, я конечно могу взорвать стену. Но шум может привлечь василиска! Профессор и ученик дружно вздрогнули. Сталкиваться с разозленным монстром им не хотелось. - Втроем мы с ним вряд ли справимся! – задумчиво протянул директор, поворачиваясь к Гарри и его декану. – Зато теперь мы убедились в том, что старая легенда не лжет. Все предания имеют под собой основу из истины. На последних словах он глянул на Поттера. От туалета Плаксы Миртл все уходили в молчании. Дамблдор наложил какие-то чары, запечатывающие дверь, чтобы никто не смог войти в уборную или выйти оттуда. - Сэр, а ваши заклинания удержат василиска? – поинтересовался гриффиндорец, наблюдая за стараниями директора. Тот внимательно посмотрел в глаза мальчишке, как будто пытался найти в его словах тайный смысл. - Если есть вход, то всегда где-то есть выход! – туманно бросил Дамблдор. Макгонагал проводила Поттера до гостиной, а сам директор незаметно исчез по пути. Сидя перед камином и смотря в огонь невидящим взором, мальчишка терялся в догадках – чем все эти дни был занят глава Хогвартса, если на поиск и обнаружение входа в Тайную комнату ушло меньше часа. Что мешало Дамблдору вызвать Гарри сразу на следующий день после разговора, на котором гриффиндорцы выдали местоположение укрытия Слизерина. И как мальчишка понял из последней фразы директора – тот считает, что из Тайной комнаты существует другой выход. А это значит, что гигантский василиск может снова напасть.***
Окно расцвело ледяными узорами и в комнате стало немного темнее. Адамс опустила руки и взглянула на свою работу. Стекло было покрыто тонкими белоснежными линиями, которые распускались диковинными цветами и экзотическими узорами. - Неплохо получилось! – похвалила она себя. Каждый день, встав с кровати она смотрела в окно на просыпающуюся улицу и сконцентрировавшись на себе творила магию. Вытянув руки она чувствовала, как ледяные потоки проходят сквозь нее и кончики пальцев покалывает словно иглами. Затем стекло покрывается слоями льда. В такие моменты девочка ощущала себя как принцесса Эльза из анимационного фильма. - И какая от этой магии польза? – вздыхала Дебора каждое утро после такой разминки. – Это принцесса могла целыми айсбергами швыряться, а у меня только развлечение! Поверхность стекла или стены леденела медленно, так что в сражении от такого навыка не было никакого толка. Если стоять и колдовать достаточно долгое время, то окно не просто скрывалось за морозными рисунками, но и сама область льда уверенно, хоть и медленно разрасталась. Девочка вздохнула и провела руками по воздуху, рисуя окружность. Посреди комнаты повис сверкающий белоснежным инеем овал. Через несколько секунд созданная фигура осыпалась мелкими снежинками, которые быстро превратились в мокрые капли на паркете. - На пару секунд дольше! – протянула Дебора. Если ледяные узоры на твердой поверхности таяли под воздействием температуры, то в воздухе они держались не больше секунды. Сегодня был день рождения Деборы и девочку поздравляли с самого утра. Миссис Уоллис преподнесла приемной дочери комплект зимней одежды, которая включала в себя теплое бежевое пальто с капюшоном, шапочку бордового цвета, перчатки и меховые сапожки. Мистер Клейтон подарил имениннице небольшой переносной магнитофон. Музыкальное устройство, которое девочка успела позабыть, проигрывало пленочные кассеты и хорошо ловило местные радиостанции. Магнитофон питался как от сети, так и от батареек. - Взять его с собой в Хогвартс? – раздумывала Адамс, с удивлением оглядывая раритетный проигрыватель. – Можно не бояться, что Филч отберет. Завхоз пока лежит в палате и ему не до отлова нарушителей школьных правил. Подумав немного, девочка отказалась от идеи принести магнитофон в магическую школу. Ученики, познакомившись с современной музыкой, начнут то и дело просить послушать понравившиеся песни. И батарей потом не напасешься. Из Хогвартса крупный филин притащил большую коробку. Открыв ее, девочка нашла внутри несколько упаковок шоколада из лавки «Сладкое Королевство». И это были не прыгающие и ползающие лягушки, которых Дебора терпеть не могла, а настоящие плитки горького шоколада. Только большого размера величиной с книгу. Это был презент от Поттера. От Гермионы прибыл небольшой подарок в виде книги под названием «Великие маги современности». Большую коробку песочного печенья прислали братья Уизли. На ней красовалась записка с поздравлениями от Фреда, Джорджа и Рона. Но на школьных друзьях подарки не закончились. После обеда раздался стук в дверь. - Ждете еще кого-то? – осведомился мистер Клейтон, который прибыл в гости. Хозяйка покачала головой. - Нет. Я не знаю, кто пришел, может кто-то из соседей? – предположила она. - Я открою! – вызвалась Дебора. На крыльце стоял почтальон. Невысокий плотный мужчина в расцвете лет. - У меня посылка для мисс Деборы Адамс! – отчеканил служащий почтовой службы. - Это я! – ответила удивленная именинница. Почтальон смерил ее подозрительным взглядом. - Тогда получите и распишитесь! – протянул он, демонстрируя девочке небольшую коробку, перевязанную пестрыми лентами. На ней крупными буквами красовалась надпись. «Поздравляю с днем рождения! Ваш профессор». Внутри посылки оказался неожиданный подарок. - Кто это про тебя вспомнил? – спросила миссис Уоллис, подходя к двери и заметив открытую коробку в руках приемной дочери. - Один профессор из Хогвартса! – ответила та. Глазам удивленной старушки предстала красивая и стильная шкатулка для украшений. Она была сделана из розового дерева и инкрустирована перламутром. По краю крышки вились причудливые узоры в виде листьев и цветов. А внутри шкатулки на ложе тонкого сиреневого бархата сверкала крупная белоснежная жемчужина. - Какая прелесть! – воскликнула хозяйка, разглядывая шкатулку и ее содержимое. Впрочем, пожилая леди тут же глянула на Дебору с подозрением. - У ваших профессоров принято дарить такие роскошные подарки свои ученицам? – поинтересовалась она. - Большое тебе спасибо Сириус! – подумала девочка, одновременно сердясь на Блэка и радуясь прекрасному дару. - Вот я и стала еще на год взрослее! – говорила себе Галия поднимаясь наверх в свою комнату. Празднование дня рождения завершилось, и гости разошлись по домам. На Литтл-Уингинге опустилась ночь. На улицах зажглись фонари, и их мягкий свет проникал в комнату, пробиваясь сквозь тонкие шторы. Но тут в комнате стало ярко. Большой, светящийся серебристым сиянием огромный пес появился посередине комнаты. Зверь приблизился к девочке и ткнулся ей в ладонь прохладным носом. Хотя от него распространялось приятное тепло. - Здравствуй Сириус! – сказала слизеринка ошеломленным голосом. – Что тебе нужно? Пес молчаливо повернул голову к окну и снова уставился на девочку. - Так ты снаружи? – догадалась Адамс. Пес кивнул своей головой. Девочка вышла во двор и не спеша приблизилась к ограде. Темная фигура выступила из-за толстого ствола платана. - Блэк, ты с ума сошел! – воскликнула Дебора, увидев перед собой беглого волшебника. – Тебя ведь даже маглы ищут, а ты разгуливаешь по улицам. Бродяга в ответ усмехнулся. - Я стараюсь не попадаться им на глаза! Так что за меня не беспокойся! Девочка покачала головой, но больше говорить ничего не стала. Сириус взрослый человек и сам знает, как ему поступать. - Что ты тут делаешь? – осведомилась она. - Пришел проведать тебя перед отъездом в Хогвартс и пожелать доброго пути! – просто сказал Бродяга. Он усмехнулся, но задорной улыбки у него не вышло. Скорее это была усталая гримаса. - Спасибо! – только и могла ответить Адамс. Волшебник облокотился об декоративную ограду. - Мы с тобой побывали вместе в переделке, так что думаю тебе доверять можно! Ты ведь тогда могла сбежать и бросить меня на расправу тем парням, но не стала этого делать, - произнес Блэк задумчивым тоном. - Я поразмыслил над твоими словами. О том, как написать, что случилось в день гибели Поттеров. Пока что я пишу письма и потом буду думать в какие газеты их отправить. Сириус умолчал о том, что он не раз составлял письма – признания и не закончив писать рвал бумагу на части. Вспоминать снова тот кошмарный день, когда он потерял единственно дорогих людей, для него оказалось очень непросто. - Можно еще написать Амелии Боунс! – предложила девочка, вспомнив строгую и суровую женщину, увиденную ею летом, - вроде бы она справедливая, но я могу ошибаться. - Я ее плохо знаю, но в школе о ней слышать довелось. Она пару раз обещала изловить меня, - скупо усмехнулся Блэк. Видно ему на память пришли недавние дни, когда он в облике профессора Локонса читал по утрам газеты, в которых министерский люд обещал поймать Сириуса каждую неделю. Каждое такое заявление грозных силовиков немало веселило беглого арестанта, так как он ощущал, что сквозь газетные строки сквозит растерянность и бессилие властных чинуш, не понимающих где и как ловить Блэка. - Она человек Фаджа! – просто сказал Бродяга. Под этими словами подразумевалось, что Амелие он не доверяет, потому что та работает в Министерстве. А на эту организацию у Сириуса большой клык, еще со времен войны с Волан-де-Мортом, когда от министерских сначала не было никакой пользы. А потом от представителей власти не довелось ожидать закона и справедливости. Дебора мысленно пожала плечами, у нее больше не осталось идей как еще помочь Блэку восстановить свое имя и доказать его невиновность. Тихо шумели оголенными кронами деревья. Вдали залаяла собака. На соседней улице послышались громкие голоса и смех. Какая-то компания подростков возвращалась по домам. - Я совсем забыла поблагодарить тебя за подарок! – спохватилась девочка, - мама все расспрашивала меня, кто же присылает мне такие подарки. И кто этот профессор, который присылает подарки только мне. Пришлось соврать, что есть в школе такой человек, и он стал преподавателем совсем недавно. Адамс не пожелала упоминать, что пришлось выдумывать небылицу о Хагриде, который может мастерить шкатулки и добывает жемчуг на дне Черного Озера. Неизвестно поверила ли ей приемная мать, но больше вопросов она задавать не стала. - Надеюсь, подарок тебе понравился? – спросил Бродяга. - Конечно! – искренне сказала Дебора, - и он был неожиданным для всех нас. Для меня, для матери и для всех остальных гостей. Блэк покосился в сторону Тисовой улицы. На его лице проступила легкая тревога, которая, впрочем, тут же пропала. - Ты ведь знаешь, где живет Гарри? – вдруг осведомился он. Девочка удивилась такому вопросу, но согласно кивнула головой. - Можешь сказать его адрес вслух? – попросил Бродяга, внимательно всматриваясь в глаза Адамс. Продолжая недоумевать, Дебора открыла рот, чтобы выговорить «Тисовая улица, дом 4», но почувствовала кое-что странное. Ее язык как будто застыл на мгновение и только потом назвал адрес дома Дурслей. Испугавшись девочка схватилась за подбородок и стала ощупывать его решив, что у нее возникли спазмы. - Я так и думал! – задумчиво произнес Блэк. Дебора осторожно подвигала нижней челюстью. Вроде бы с языком было все в порядке, и она попробовала сказать что-нибудь. - Что ты понял? – робко поинтересовалась она. - Похоже на дом, в котором живет Гарри, наложили чары! – сказал Сириус, усмехнувшись уголком рта. – Захочешь произнести его адрес, и твой язык называет совсем другое место. - Как это? – поразилась Дебора, недоверчиво взглянув на мага. – Я вообще-то все правильно сказала. Разве не так? - Однако ты сказала Честер, улица Лима, 15! – насмешливо проронил Бродяга. - Что? Да я такого не говорила, а про Честер ничего не знаю! – возмутилась Галия. В конце аллеи показалась машина, едущая к дому Деборы, и Сириус отступил в тень платанов, растущих вдоль тротуара. Автомобиль проехал мимо девочки, озарив ее светом мощных фар и обдав волной музыки, громко играющей в салоне. Лишь только когда задние огни машины, похожие на красные глаза ночного хищника, скрылись за поворотом, Блэк вновь появился перед глазами Деборы. - Есть такие чары, что скрывают адрес дома от посторонних, - пояснил он осматривая улицу. – Вот ты сейчас пыталась сказать, где живет Гарри, но сообщила совсем другое место. Если бы я не знал, что мой крестник живет тут, то я мог бы поверить твоим словам. И думал бы, что он действительно проживает в Честере. - Как такое может быть? – не поверила ему Адамс, - это что получается – я говорю одно, а от меня слышат совершенно другое. - Это раньше применяли такую магию, что-то вроде Заклятья Доверия, оно помогает хранить тайны, - прищурившись, сказал Блэк и его взгляд затуманился. - Мне о нем рассказывали раньше! Видимо Дамблдор, таким образом скрывает место проживания Гарри, если кто-то из волшебников случайно узнает, где он живет, то не сможет никому об этом сообщить. Вот попросят тебя сказать где живет Гарри Поттер, а ты брякнешь ерунду и мальчишку пойдут искать совсем в другом месте. Дебора погрузилась в раздумья. Вот как директор школы спрятал Избранного, хотя прикрытие не очень хорошее. - Не слишком хорошие чары. Допустим, я не смогу сказать, где Гарри, но что помешает мне написать его адрес, - предположила она. Бродяга пожал плечами. - Вряд ли у тебя будут просить написать адрес. Обычно вопрос задают вслух. Тем более ты и я знаем настоящий дом, в котором живет наш Гарри. И поэтому поняли, что его адрес скрыт. Правда я не знаю, как сработает Заклятье, если ты захочешь написать адрес Гарри на бумаге. Этого Галия тоже не знала. - Мама говорила мне, что она иногда замечала в городке странно одетых людей. Теперь понятно, что это были волшебники. Получается, за Гарри присматривали? – справилась девочка, с интересом глядя на Блэка. Тот рассеянно кивнул. - Вполне возможно! – ответил Сириус. - Или маги наблюдали за Поттером или показывали Петунье и ее мужу, что они рядом и присматривают за мальчиком. Чтобы те понимали – о них помнят! – думала Адамс. Открылась входная дверь и наружу выглянула миссис Уоллис. Полоса света из прихожей упала на дорожку и озарила фигуру девочки, стоящей у калитки. Бродяга вновь спрятался за деревом. - Дебора, ты куда пропала? – обратилась хозяйка к дочери. – Вернись в дом, а то на улице холодно! - Да мама! – откликнулась слизеринка, - я сейчас приду! Пожилая леди закрыла дверь, и во дворе стало тихо и темно. - Увидимся в Хогвартсе! – протянул Сириус с грустной улыбкой. - Не забудь о знаках! – прошептал он на прощание и пропал во мгле.***
Сын миссис Уоллис не подвел и прислал девочке целый доклад по Ордену Паладинов. Как выяснил Эдуард, в университетской библиотеке нашлись кое-какие сведения по этим инквизиторам. Основателем Ордена значился печально известный Томас де Торквемада. Именно благодаря ему появился не только Орден святого Доминика, который «прославился» в веках, но организация Паладинов. И если об Инквизиции сейчас много пишут в книгах и снимают фильмы, то второе детище церковника оставило после себя мало данных. Но в то же время Орден успел примелькаться не только на Пиренейском полуострове. Паладины вершили свои далеко не святые дела в Нидерландах, куда вторглась армия генерала Альбы, затем в Португалии и даже в Новом Свете. Везде где появлялся этот Орден, он творил одно и тоже – проводил трибуналы над еретиками, преследовал инакомыслящих и казнил тех, кого подозревал в колдовстве. А вот в Британии Паладины впервые были замечены после смерти короля Генриха, отца знаменитой Елизаветы Первой. В те времена вдова короля пыталась вернуть Остров под власть Римской Церкви и активно преследовала, и предавала смерти английских протестантов. Вероятно, именно тогда Орден и присылают на английскую землю, чтобы помочь королеве в ее «богоугодном» деле. После того, как на престол восходит Елизавета, ситуация становится зеркальной и уже протестанты охотятся за католиками. А монахи вроде францисканцев и Паладинов переходят к подрывной работе, сея в Англии смуту, распуская слухи о вторжении испанцев, подбивая островитян на измену и нападая на протестантов. Это было все, что Эдуард Уоллис смог накопать по Ордену Паладинов в университетской библиотеке. Такая скудость сведений не погасила интерес Деборы, и она стала подумывать над тем, как попасть в библиотеки Лондона. Но сначала следует узнать какие в столице есть храмы книжных знаний. - Мама, а какие ты знаешь библиотеки в Лондоне? – спросила Адамс свою приемную мать на следующее утро после своего дня рождения. Миссис Уоллис ненадолго задумалась. - Тебе нужны все библиотеки или ты спрашиваешь о тех, где я побывала? – в свою очередь поинтересовалась она. - Нам в школе задали написать реферат по Инквизиции Средневековья! – озвучила свою выдумку Дебора, - вот я и хотела бы узнать в каких библиотеках можно найти подходящую литературу. Ну, справочники там или исторические хроники. Пожилая леди неторопливо сделала глоток своего кофе и поставила чашку на стол. - О какой именно Инквизиции ты собираешься написать дочка, ведь эти церковники успели побывать во многих странах Европы? И даже у нас были времена, когда тут заправляли иезуиты! – с легким удивлением произнесла хозяйка. - Мне надо написать об испанской Инквизиции времен Томаса де Торквемады и королевы Елизаветы! – тут же ответила Галия. - Королева Елизавета и Торквемада?! Какая гремучая смесь! – восхитилась миссис Уоллис. - А когда в Англии правили иезуиты? – осведомилась девочка, про такой эпизод в истории Острова она не знала. Старушка вздохнула. - Это было в то время, когда на троне сидела Мария Тюдор! – сказала хозяйка и невесело улыбнулась, - при ней начали казнить протестантов и суд над ними вершили инквизиторы, присланные Ватиканом. Неужели в школе тебе об этом не рассказывали? Адамс замялась, вспоминая уроки истории в начальной школе Литтл-Уингинга, вроде бы что-то о королеве Марии учительница говорила. - Да, нам про нее объясняли, кажется, ее назвали Кровавой и ей не поставили ни одного памятника. - Верно! – кивнула головой опекун, - а в вашей магической школе не преподают историю своей страны? Дебора отрицательно пожала плечами. - Безобразие! – вздохнула миссис Уоллис. – Значит в вашем Хогвартсе дети не знают историю Англии? - Потомственные волшебники, наверное, не знают или знают плохо. Они изучают лишь свои родословные. Другое дело, такие как я, которые сначала учились в обычных школах, – подумав ответила Адамс. – А из истории у нас преподают только Историю Магии! Пожилая леди сурово поджала губы. Видимо учебная система магической Британии нравилась ей все меньше. - На выходные я отведу тебя в одну хорошую библиотеку. Там ты найдешь все, что тебе нужно. Я уверена!***
Они прибыли рано утром. Спустя несколько дней после той встречи с профессорами в туалете Плаксы Миртл гриффиндорцы спустились в Большой Зал на завтрак. Как заметил Перси, директора за столом преподавателей не было. Также отсутствовала и Макгонагал. Остальные учителя ожидали утренней яичницы и овсяной каши. Вот только судя по их виду, преподаватели нервничали, и все время о чем-то перешептывались. Из-за того, что на каникулах за столами находилось мало школьников, и не надо было отвлекаться на разговоры и шутки с соседями, то отсутствие главы школы и его заместителя заметили сразу. - Где наш директор? – встревожилась Гермиона, которая первая увидела пустующий трон Дамблдора. Гриффиндорцы несколько минут рассматривали стол преподавателей и затем принялись делиться версиями. - Вдруг они отправились … туда! - высказался Рон, покосившись на сидящую рядом сестру и близнецов задумчиво осматривающих Зал. Гарри после возвращения из заброшенного туалета сразу поведал сокурсникам о том, как он с учителями нашел вход в Тайную комнату и пересказал, о чем они говорили друг с другом. - Они не станут делать это вдвоем! – уверенно сказала Грейнджер и покраснела, поняв, что ее слова прозвучали двусмысленно. - Они умные люди! – заметил Поттер, - и не полезут неизвестно куда очертя голову. Я думаю, что у них есть план. Джинни тем временем усиленно грела уши и посматривала на однофакультетников любопытным взглядом. Ей было очень интересно узнать, о чем так туманно говорят второкурсники. Но Рон с Гарри и Гермиона общались таким образом, что было трудно вникнуть в суть их беседы. Девочка подозревала - эта троица скрывает какую-то тайну. А вышеозначенное трио в эту минуту размышляло лишь о том, куда пропали директор и его помощник. Поттер со страхом предполагал, что Дамблдор и Макгонагал узнав, где именно скрывается вход в Тайную комнату, решили идти сражаться с василиском вдвоем. - Конечно директор великий волшебник и профессор Макгонагал опытный маг, но справятся ли они с огромным змеем? – гадал он про себя. Гермиона не торопясь поедала омлет с булочками и иногда посматривала на преподавательский стол, отчего ее лоб собирался тревожными складками. А вот Рон тем временем отдавал должное запеченной камбале с помидорами и ничто другое его уже не волновало. В этот момент двери Большого Зала раскрылись настежь, и в трапезную вступила колоритная делегация. Возглавлял ее крепкий и высокий человек, обряженный в серо-зеленую куртку и такого же тона штаны. Остальные мужчины, следующие за ним, ненамного отличались от предводителя ростом и габаритами. Одежда предводителя и одеяния его спутников были усилены пластинами из толстой кожи. Школьники оторвались от своего завтрака и удивленными глазами сопровождали каждый шаг новоприбывших. А те нисколько не смущаясь, расселись за столом Гриффиндора. Кроме одного кряжистого и черноволосого человека, который мрачно покосился на Перси Уизли и близнецов, после чего примостился за столом Слизерина напротив старосты Треверса. Этот единоличник почему-то не понравился Поттеру. Может из-за того, что тот смотрел вокруг себя злым взглядом или потому что обладал очень отталкивающей внешностью. Низкий лоб, маленькие, глубоко запавшие глаза и тяжелая нижняя челюсть делали его похожим на обезьяну. - Мракоборцы! Это же они! – восторженно выдохнул Рон, пожирая взором фигуры неожиданных гостей. - А кто такие мракоборцы? – не понял Гарри. - Они охотятся за темными магами и ловят опасных тварей. Они сражались против Сам Знаешь Кого во время войны, - ответил рыжий. - Вот только что они тут делают? Поттер начал пристально разглядывать вошедших. Маги, противостоящие Волан-де-Морту и его приспешникам, уже вызывали у него уважение. - Я знаю их начальника! – с тихим восхищением протянул Шестой Уизли, кивая на предводителя мракоборцев. – Это Хендриксен, он был правой рукой Аластора Грюма. - А кто такой Грюм? – спросил Гарри, впервые понимая как мало он знает о известных персоналиях магического мира. - Аластор Грюм - самый знаменитый борец с темными магами. Говорят, половина камер в Азкабане заполнена благодаря нему, - отозвался Рон. - Ты знаешь того, кто сел отдельно от остальных? – полюбопытствовала Гермиона, она и другие школьники не спускали глаз с гостей. Уизли помрачнел. - Это Уолден Макнейр! Он из тех, кто служил Тому Кого Нельзя Называть и теперь работает в Министерстве палачом. Когда Гарри отвел взор от новоприбывших, то он увидел, что Дамблдор и Макгонагал спокойно сидят за столом с остальными преподавателями. За хижиной Хагрида звонко прокричали петухи, извещая окрестности волшебной школы о наступлении нового дня. Солнце не спешило появляться в январском небе, и посреди бледно-прозрачных облаков медленно плыла луна. По поверхности сугробов, гоняя снежную пыль, с заунывным стоном шумела поземка. Небольшая группа молчаливых и серьезных людей гуськом прошла сквозь распахнутые, тяжелые двери школьного вестибюля. Просторное помещение, впустив внутрь клубы холодного воздуха, тут же наполнилось запахом стоптанных сапог, кислым ароматом мужского пота, к которому примешивалась свежесть морозного утра. - Филипп Хендриксен, десятник мракоборцев! – представился гость, вошедший в замок в числе первых. Встречающая делегация в виде директора Хогвартса и его заместителя уже ждали прибывших силовиков. Оба волшебника стояли перед дверями с самыми приветливыми выражениями на своих лицах. Дамблдор пожимая руку начальнику отряда, окинул его фигуру быстрым взором. Десятник Хендриксен выглядел очень внушительно – цепкий взгляд серо-зеленых глаз, строгое продолговатое лицо, мощный торс и широкие плечи, с которых свисала тяжелая зимняя куртка болотного цвета. Волшебная палочка длиной в два фута, висящая на поясе Филиппа напоминала собой мини-палицу, а не магический артефакт. Один вид десятника свидетельствовал о том, что тот может заставить уважать закон даже упертых хулиганов и неисправимых рецидивистов, только показавшись на глаза преступным элементам. - Альбус Дамблдор, директор школы! – кивнул бородой директор и повернул голову в сторону своего заместителя, - это мой помощник Минерва Макгонагал. Рады видеть вас в стенах нашей скромной обители знаний! Профессор трансфигурации придирчиво осмотрела всех членов отряда. Каждый из представителей элиты магического правопорядка размерами напоминал собой живой и ходячий шкаф. Задохликов и слабаков в мракоборцы не брали. Там всегда ценили силу и выносливость. Как и знания, вместе с умением применять в работе силу и ум. - Господин директор, мне понадобится помещение, в котором мы можем разместиться, - низким рокочущим басом прогудел десятник Филипп. – И мы не откажемся от горячей еды. Руфус Скримджер убеждал нас, что вы поставите моих людей на школьное довольствие. Это так? - Для вас отведены нижние этажи башни Гриффиндора, - сообщила Макгонагал, выступив вперед. – Там уже стоят кровати, столы, пара шкафов и прочая мебель. Рядом есть ванная комната. Обедать и ужинать можете в Большом Зале, учеников сейчас немного, и вы никого не стесните. Хендриксен оглянулся на своих людей и затем одобрительно кивнул головой. - Надеюсь, вы угостите нас завтраком, господин директор? Мы со вчерашнего вечера не ели. Несколько дней выслеживали болотников под Херефордом! – поделился своими переживаниями десятник. - Через час жду вас в Большом Зале! – вежливо отозвался глава школы, - сейчас мисс Макгонагал отведет вас в ваши комнаты, а заодно она покажет вам каким путем прийти на завтрак. Глава Хогвартса перевел взгляд на остальных гостей. Кроме трех мракоборцев, не включая Хендриксена тут присутствовали двое людей, которые плохо вписывались в состав отряда. Первого директор знал довольно неплохо. Это был следователь Джонсон – следователь из ДМП и бывший глава ударного отряда. Больше двенадцати лет он провел на улицах, отлавливая преступников и лишь семь лет назад перешел на кабинетную работу. Именно он проводил инспекцию Азкабана, после которой обнаружилось исчезновение Мальсибера и Уолша. Вторым шел высокий кряжистый мужчина с угрюмым лицом и тяжелым взглядом черных глаз, одетый в обычную теплую мантию. При виде этого человека Минерва Макгонагал стиснула зубы, и капюшон на ее мантии слегка приподнялся. Как будто кошка, готовясь к драке, вздыбила свою шерсть. Перед профессорами стоял Уолден Макнейр, которого подозревали в убийстве родителей Мэри Макдональд и Бенджамина Фенвика – члена Ордена Феникса. Но лицо Альбуса Дамблдора продолжало оставаться бесстрастным. Тот ни единым движением не показал своих эмоций по отношению к тому, что в школу прибыл Пожиратель смерти, повинный в смерти многих маглов и маглорожденных, сумевший избежать наказания и сейчас работающий в Министерстве на должности ликвидатора опасных магических существ. Палач, одним словом. - Ведите нас! – пробасил десятник. Силовики Министерства и административные лица Хогвартса двинулись внутрь школы. Перед Большим Залом они разделились, директор потопал в свой кабинет, а новоприбывшие направились вслед за Макгонагал. - Сэр, мне нужно переговорить с вами! – сообщил Хендриксен главе Хогвартса, отстав от своей группы. - Непременно и после завтрака! – ответил ему с легкой улыбкой великий чародей. Десятник дернул уголком рта и отправился догонять своих подопечных. В чем он был согласен с Дамблдором, так в том, что беседовать лучше на сытый желудок.***
- Они идут в Тайную комнату, я уверен! – горячо шептал Рон, когда гриффиндорцы вышли из Большого Зала в холл первого этажа. Весь завтрак рыжий мальчишка просидел как на иголках, разрываясь между желанием поесть и разглядывать мракоборцев во все глаза. Заодно Гарри и Гермиона узнали от него много интересного об этих магах и известных бойцах элитного подразделения, которые прославились в войне с Волан-де-Мортом. - Почему они сели прямо к нам? – поинтересовался Гарри. Он, как и Уизли то и дело поглядывал в сторону прибывших магов. - Большинство мракоборцев выходят из Гриффиндора! – блеснула своими познаниями Грейнджер. - А этот Макнейр почему он не в Азкабане? – спросил Поттер у рыжего мальчишки. Тот пожал плечами. - Отец не рассказывал мне, но я слышал, что свидетелей его преступлений не было, а сам Макнейр отвертелся, он говорил, как будто был заколдован, - сказал Шестой Уизли, поглядывая в сторону выхода из Большого Зала. - Еще все сторонники Волан …, ой прости Рон, то есть Того Кого Нельзя Называть прятались под масками. И опознать злодеев было очень трудно! – пояснила Гермиона. - И отец Малфоя точно также избежал наказания? Потому что доказательств было мало, денег у Люциуса много, а его адвокаты оказались очень ушлыми! – нахмурился Поттер, провожая взглядом вышедшего из трапезной слизеринца со своей свитой. Мальчишка в доме своей родни не раз слышал от дяди Вернона, как нынче дороги адвокаты, зато эта кровососущая братия может оправдать любого преступника. - Наверное, все так! – согласился Рон, - Те, у кого были деньги сумели отмазаться, а вот те, кого взяли с поличным сели в Азкабан. Гермиона открыла рот, желая что-то добавить к словам Уизли или наоборот поспорить с ним, но тут из Зала вышли мракоборцы, и девочка замолчала. - Давайте проследим за ними! – вдохновенно предложил Рон, глядя в широкие спины магов. Гарри покачал головой. - Они не лопухи и быстро нас заметят! И подтверждая его слова задние из уходящих мракоборцев оглянулись, проверяя свои тылы. - Постоянная бдительность! – благоговейно прошептал Уизли. Гермиона и Гарри улыбнулись. Рыжий мальчишка за завтраком все уши прожужжал, рассказывая об Аласторе Грюме и о его девизе. - Вряд ли они сразу пойдут туда, - заметила Грейнджер, намекая на туалет, - они похоже сначала зайдут к директору. Рон мечтательно закатил глаза. - Эх, посмотреть бы как они будут сражаться с вас…, кха, кха, - закашлялся рыжий мальчишка. Потому что из Большого Зала показалась Макгонагал и подозрительно уставилась на гриффиндорцев. Школьники не стали ждать расспросов своего декана и развернувшись, потопали к себе в гостиную. - Давайте подождем у туалета! – шепнул Поттер. Если Рон с радостью закивал головой, то Гермиона недовольно поджала губы, но возражать она не стала. Подходя к туалету, дети чуть не столкнулись с мракоборцами. Те выскочили из арочного прохода перед самым носом тихо и внезапно, словно призраки. Это было так неожиданно, что Уизли от испуга чуть не споткнулся, а Гермиона вскрикнула. Учеников спасло то, что Дамблдор в этот момент громко кашлянул, и маги не сумели засечь гриффиндорцев. Идти под мантией втроем оказалось непросто. Рон и Гарри выросли, так что приходилось ступать медленно, чтобы из-под подола не мелькнули ноги. К тому же и отряд магов передвигался не спеша, а последние идущие мракоборцы часто оглядывались назад, словно проверяя, нет ли за ними слежки. Как и ожидалось, отряд направлялся к туалету Плаксы Миртл. Вот только гриффиндорцы не подозревали, что близко подойти к уборной им не удастся. Так как двое из магов встали у двери и принялись оглядывать коридор второго этажа. А остальные мракоборцы вместе с директором прошли внутрь туалета. - Что будем делать? – прошептал Рон, когда троица спряталась за рыцарскими доспехами неподалеку от гостей, караулящих вход в туалет. - Попробуем подойти поближе! – в ответ пробормотал Гарри, - мы же невидимые и они нас не заметят. Гермиона что-то прошипела, но мальчишки не расслышали, чем именно она недовольна. И поэтому гриффиндорцы начали робко приближаться к распахнутой двери. - Нам повезло, что они не догадались запереть вход! – подумал Поттер, осторожно ступая по каменному полу. Гул голосов, в котором угадывались слова директора и пришедших в школу магов, доносящийся из туалета стал громче и явственнее. Близко к двери подойти Гарри не рискнул, и он с сокурсниками встали напротив входа. Мракоборцы, осматривающие коридор не видели замерших детей под мантией-невидимкой. А те вытягивали шеи, стараясь не пропустить ни слова из беседы идущей внутри туалета. - Странно, зачем делать потайной вход в уборной? Неужели нельзя было найти другого помещения? – послышался голос старшего мракоборца. - Вероятно, этот проход существует уже очень давно! – глухо ответил директор, - Туалет в этом месте появился лишь семьдесят лет назад. Так что потайной ход могли просто закрыть при строительстве. - И никто ничего не заподозрил? – не поверил ему мракоборец, - если я вдруг найду подземный лаз, то оповещу кого надо, а не стану о нем помалкивать. - Мы не можем знать, что и как было семьдесят лет назад! К тому же замок не раз перестраивался в течение десяти столетий, – хладнокровно сказал Дамблдор. - Думаете, этот проход специально скрыли, чтобы о нем знали лишь немногие, - хмыкнул десятник. - Такое вполне возможно, - прозвучал голос одного из магов. – В школе полно скрытых ходов, так что этот не первый и не последний. В туалете воцарилось недолгое молчание. Гриффиндорцы увлеченно прислушивались к разговору мракоборцев и своего директора. - Ну что же давайте взглянем на ваш тайный туннель! – нарушил тишину десятник. - Тогда вам лучше выйти в коридор! Мне придется сломать стену! – произнес Дамблдор. Силовики выскочили из туалета так стремительно, что гриффиндорцы еле успели отскочить в сторону. Иначе бы их просто снесли с ног. Школьники на всякий случай отошли подальше. Из уборной раздался грохот, из раскрытой двери в коридор взметнулось белесое облако пыли. И в этот миг мракоборцы дружно взмахнули палочками. Пыль моментально развеялась, словно испарившись в воздухе. Из туалета продолжал доноситься шум падающих камней, словно в пустой банке перекатывали засохшие сухари. Из туалета вышла фигура директора. - Проход открыт! – лаконично произнес он. - Значит можно идти! – резюмировал Хендриксен и повернул голову к своим людям. – Всем приготовиться к бою! Блэк не сдастся без драки. За мной! - Подождите! – вмешался черноволосый тип, который не понравился Гарри в Большом Зале, - я считаю, что будет лучше, если вперед пойдет мистер Дамблдор. Директор медленно и как будто лениво взглянул на Макнейра. - Почему вы так думаете? – ровным голосом поинтересовался он. - Вы же все-таки глава Хогвартса. А мы тут всего лишь гости и как следует правилам любого цивилизованного общества, у хозяина всегда больше прав в его доме, - издевательски проговорил бывший Пожиратель смерти. Намек был настолько прозрачен, что его поняли все присутствующие – и мракоборцы, и ученики, прячущиеся под мантией. Если в Тайной комнате непрошеных гостей поджидает василиск или другая неприятность, то директор пострадает первым. А его печальная участь послужит предупреждением для остальных. Голубые глаза Дамблдора смотрящие на Макнейра поверх очков сверкнули так грозно, что Гарри решил - палача сейчас размажут по стене или испепелят до атомов. - Благодарю вас за доверие, мистер Макнейр! – чуть насмешливо сказал директор и обратился к молчащему Хендриксену, - И вы, господин десятник, надеюсь, не возражаете против такого предложения? Тот не проронив ни слова, согласно кивнул головой. - Я сообщу вам, как только пройду внутрь и осмотрюсь! – спокойно проговорил Дамблдор. - После этого вы сможете следовать за мной. Но если я не отзовусь, вам лучше запечатать проход и уходить! - Мы будем действовать по обстоятельствам, - суровым голосом возразил ему десятник. Великий чародей повернулся к входу в туалет, по пути движения бросив на застывших гриффиндорцев строгий и предостерегающий взгляд. Поттеру показалось, что в глазах директора промелькнул наказ – уходить отсюда как можно быстрее. Филипп Хендриксен тем временем инструктировал подчиненных. - После мистера Дамблдора идет Гуревич, за ним Адамсон, следующий Кингсли, Джонсон и Макнейр. Я замыкающий! Глава Хогвартса скрылся внутри уборной. Вновь наступила тишина, только более напряженная и недобрая. Силовики Министерства молчали и хмуро оглядывались по сторонам. Гарри и его сокурсники боялись вздохнуть. Маги перед ними были так насторожены, что могли уловить малейший звук. Вскоре в коридор, просочившись сквозь стену и распространяя яркий свет, вплыла серебристая птица. - Можете спускаться за мной! – прогремел голос директора школы. Десятник махнул рукой и мракоборцы один за другим проникли в туалет. Дверь закрылась, негромко щелкнув замком. Гриффиндорцы остались в одиночестве и в безмолвии. - Что теперь будем делать? – шепотом спросил Рон. - Надо уходить! – кратко сказал Гарри, у которого из головы не шел пронзительный взгляд директора. Сокурсники посмотрели на него с удивлением. - Мы что не станем ждать, когда они вернутся? – удивился Шестой Уизли. - Они могут вернуться не скоро! – объяснил ему Поттер. Гермиона закивала головой. - И вдруг василиск удерет от них и вылезет прямо на нас! – предположила она. Такие слова лучше всего убедили Рона в правильности возвращения в гостиную Гриффиндора.***
- Вы слышали, что они говорили? Мракоборцы считают, будто Сириус Блэк прячется в Тайной комнате, - недоуменно пожимал плечами Рон, сидя в кресле перед камином. - Может быть, Дамблдор специально так им сказал? – задумчиво произнесла Гермиона. Рыжик недоверчиво поморщился. - Зачем директору говорить мракоборцам такую чушь! Ведь лучше сразу рассказать про василиска, - возразил он. Девочка рассеянно провела рукой по щеке. - Рон, ты подумай сам! В Тайную комнату никто не верит, про Ужас Слизерина только мы знаем кто это. И вдруг приходит Дамблдор и начинает говорить министру – Тайная комната существует, в ней прячется тысячелетний василиск, и вход туда находится в женском туалете. Вот скажи, ты сам поверишь в такой рассказ? Младший Уизли погрузился в размышления и спустя пару минут признался, что он бы поднял рассказчика на смех, если бы услышал такие слова. - Зато директор может сказать, что в замке обнаружили тайное укрытие и в нем, вероятно, прячется Сириус Блэк. Вот тогда Министерство точно пришлет отряд для поимки! Ведь его еще нигде не обнаружили и, наверное, думают, что он прячется в школе, – сказала Грейнджер. Гарри представил себе лица мракоборцев. идущих арестовывать Блэка и вместо его крестного натыкающихся на гигантского и злого василиска. - Он же может слопать их всех! Василиск, то есть, – тихим голосом сообщил Поттер замолчавшим сокурсникам. Гермиона зябко повела плечами. - Но с ними ведь Дамблдор, так что они не пропадут! - Я на это надеюсь! – вздрогнув, добавила девочка. Вид у гриффиндорки был очень взволнованным. Думать и гадать, что там происходит в потайном убежище Салазара и вернуться ли директор с министерскими работниками, переживать за ушедших ей было нелегко. Гарри, глядя на подругу, прекрасно понимал ее состояние. Грейнджер явно нервничала и не находила себе места от волнения. - Вы видели, как на нас посмотрел Дамблдор? – спросил Поттер, - он как будто видел нас сквозь мантию! Неужели такое может быть? Гермиона дернула плечами, словно стряхивала с них пыль. А Рон подумав немного, повторил ее жест. Рыжик в отличие от девочки выглядел более спокойным. Скорее всего, мальчишка просто был уверен, что если вместе с мракоборцами директор Хогвартса, то волноваться больше нужно за жизнь и здоровье василиска. Шестой Уизли достал из кармана мандарин, прихваченный из трапезной, и принялся с аппетитом его поедать. Гостиная наполнилась сладким ароматом южных фруктов. - Мандарины?! – ахнула девочка. - Да, мы набрали их во время завтрака! – подтвердил Поттер, не понимая почему глаза у подруги стали размером с тарелки. - Гарри, и у тебя тоже? – повернулась Грейнджер к черноволосому мальчишке. Тот с довольным видом вытащил из кармана пару мандаринов, один из которых уже был наполовину очищен. Гриффиндорка покраснела и затряслась. Если первый признак можно было оправдать близостью камина, пышущий сильным жаром, то второй невозможно объяснить отсутствующей прохладой. - А я-то думаю, откуда мандаринами пахнет! Конечно, директор не мог нас увидеть, но он запросто сумел нас учуять. - Прежде чем разгуливать в мантии невидимке, неплохо бы сначала принять душ и не брать с собой ничего ароматного. Мантия делает вас невидимым, но это не значит, что вас не услышат или не учуют. Если топать и сопеть, то вас могут быстро обнаружить или найти на ощупь. Думайте, хотя бы иногда! – с трудом сдерживая свое негодование, произнесла лохматая девочка. После оживленной и импульсивной речи Гермиона встряхнула своей каштановой гривой и ушла к себе. А Рон растерянно повернулся к Поттеру. - Чего это с ней? Гарри тоже пораженный такой отповедью, тем не менее, сумел понять, что пыталась донести до них Гермиона. - На мантию надейся, но и сам не будь дураком!***
Спустившись вниз по наклонному желобу, директор приземлился на ноги, держа свою палочку перед собой в правой руке, а левой он мгновенно активировал свой делюминатор. Этот артефакт директор создал после того как узнал о существовании магловских зажигалок и даже подержал эти устройства в руках. Собственное изобретение не раз помогало ему в разных случаях, когда нужна была темнота или наоборот яркий свет. Вот и сейчас – его тело только выпрямлялось после спуска, а рука уже нажимала на рычажок делюминатора, высвобождая из внутренности артефакта десяток Люмосов Максима собранных им заранее. Крупные шары света взлетели под своды подземелья, сверкнув так ярко, как будто тут одновременно сработало дюжина фотокамер с мощной магниевой вспышкой. Этого было достаточно для того, чтобы любое живое существо, встречающее Дамблдора ослепло надолго или на всю жизнь. Даже василиску таким сиянием могло выжечь сетчатку его смертоносных глаз. Хотя перед тем как спустится, директор проверил путь сканирующим заклинанием и ничего опасного впереди не обнаружилось. Но Дамблдор знал - силы заклятья хватает едва на сотню метров, а вот труба, идущая вниз была гораздо длиннее. Вдобавок маг был хорошо осведомлен о том, с какой скоростью передвигаются существа подобные василискам. И если монстр Салазара услышит, как к его владениям кто-то приближается, он успеет приползти к выходу из трубы быстрее, чем непрошеный визитер закончит свой спуск, встанет на ноги и придет в себя. Поэтому готовясь к визиту в Тайную комнату директор захватил с собой делюминатор, в который предварительно закачал побольше магического света со своей палочки. Если василиск вздумает встретить главу Хогвартса с распростертыми объятьями, то его ждет весьма скверный для змеиного зрения сюрприз. Однако в тоннеле никого и ничего не оказалось. Директор осматривался вокруг, глядя через свои очки-артефакты. Именно благодаря им, он не ослеп от вспышки, так как линзы его очков, созданные умелым магов-артефактором еще в начале века, прекрасно защищали зрение престарелого чародея от яркого света и помогали видеть в темноте. Тоннель, в котором очутился Дамблдор, оказался высоким и просторным. Судя по влажным стенам и небольшим лужам на полу, подземелье находилось глубже уровня Черного Озера. - Эти катакомбы явно рукотворной постройки! – пробормотал директор, рассматривая стены. Тоннель был выложен огромными, грубо вытесанными камнями, каждый из которых весил не меньше центнера. Под сводами подземного прохода Альбус приметил несколько ржавых скоб-держателей для факелов. Но сами факелы отсутствовали. Убедившись, что поблизости опасности нет, Дамблдор отправил Патронусом сообщение отряду мракоборцев. А сам вернул в делюминатор световые шары, кроме одного, чтобы тоннель хотя бы слабо, но освещался. Вдобавок директор приберегал свою вспышку для встречи с василиском. У мага в арсенале имелась пара мощных заклинаний, от которых не поздоровилось бы и дракону, но великий чародей сомневался, что те смогут сокрушить тысячелетнего монстра. Вряд ли знаменитый Салазар создавал свою зверушку для того, чтобы его мог одолеть любой волшебник. Тут в трубе послышался шум и вскоре из нее вылетел Гуревич. Маг вскочил на ноги, держа в вытянутой руке свою палочку. Осмотревшись по сторонам, мракоборец переместился вбок на пару шагов, уступая место выпадающему Кингсли Брустверу. Когда следуя очередности должен был появиться Макнейр, то глава Хогвартса еле заметно дрогнул рукой, указывая на землю возле себя. И в том месте, где приземлялись силовики Министерства быстро собралась лужа из натекшей со стен влаги. Прилетевший Пожиратель смерти угодил прямо в грязь. Громко, с хлюпаньем и брызгами во все стороны. Альбус Дамблдор не был злопамятным человеком. Но и забывчивостью он не страдал. - Проклятье! – выругался Макнейр, приподнимаясь с земли. Тут его ноги поскользнулись в луже, и маг снова свалился на пол. И на него упал десятник Хендриксен. - А тут мягко! – скрывая усмешку, протянул он и отошел в сторону. Мокрый, грязный и злой Уолден вставал, дрожа от ярости и скрипя зубами. Мракоборцы презрительно поглядывали на него, не забывая оглядываться вокруг себя. Маги, сражавшиеся с приспешниками Волан-де-Морта едва терпели присутствие того, кто раньше был их врагом и потом переметнулся на сторону Министерства. Предателей никто не уважает, хотя осознают их ценность. - Похоже на то что мы глубоко под замком! – глубокомысленно заметил десятник. Предводитель отряда, как и его подчиненные, зажег свет на палочке и вгляделся во тьму, которая отступала вдаль от сияния в руках мракоборцев. - Тоннель ведет только вперед, значит идем туда! – приказал он. Группа, еле слышно ступая, двинулась по тоннелю. Мракоборцы передвигались тихо, а директор был обут в мягкие, расшитые позолотой туфли, которые полностью заглушали его шаги. Люди шли в полном молчании, не говоря ни слова. И обстановка вокруг них не располагала к оживленным разговорам. Из темноты раздавались невнятные шорохи, где-то вдалеке слышался звук падающих капель, по стенам при свете сияющих палочек пробегали зловещие тени. - Какое жуткое место! – прошептал Адамсон, который первым увидел под своими ногами россыпь костей от грызунов и мелких рыб. Остальные замерли на месте, разглядывая открывшуюся перед ними картину. Везде куда ни глянь, лежат черепа и кости крыс, мышей, рыб. Вся земля была усеяна останками небольших животных. - Ни за что не поверю, что это остатки пропитания Сириуса Блэка! – негромко процедил Гуревич, опускаясь на одно колено, чтобы рассмотреть белеющие черепа. - Все это слопал точно не наш клиент! И даже не человек! – хмуро добавил Кингсли. И чернокожий маг указал рукой на несколько скелетов, похожих на человеческие в возрасте подростков. Вот только у людей не бывает вместо ног длинного позвоночника, сужающегося к ступням. - Это русалка или тритон! – выдохнул Джонсон, оглядываясь на остальных членов группы. Мракоборцы встревоженно перешептывались между собой. И только Дамблдор хранил таинственное молчание, мерцая линзами своих очков. - Идем дальше! – приказал Хендриксен, прервав пересуды подчиненных. - Проверьте путь! Тут есть кто-то пострашнее Блэка, - глухо добавил предводитель отряда. Люди двинулись дальше, то и дело, проверяя путь сканирующими заклинаниями. Если поначалу они старались не запускать заклятья, позволяющие обнаружить человека или другое живое существо, чтобы не вспугнуть Блэка, то теперь встревоженные увиденным, они плюнули на предосторожность. Нервы у мракоборцев были натянуты как струны, и они напряженно всматривались вперед. Дамблдор и Джонсон, идущие замыкающими, часто оглядывались назад, дабы никто не смог бы подкрасться к ним со спины. - Кто устроил тут кладбище? Что вы об этом думаете? – поинтересовался следователь ДМП у директора школы. - Я не знаю точно, кто это может быть, но у меня есть предположения! – лаконично ответил ему директор. – Вот только я не стал бы озвучивать их в такой обстановке. Несмотря на то, что Дамблдор говорил вроде бы дружеским тоном, у Джонсона пропало всякое желание вызнать подробности. Тоннель заворачивался в сторону все больше и больше и наконец, закончился развилкой в два прохода, расходящихся налево и направо. А перед людьми встала преграда из гладкой гранитной стены. На ней оказались две высеченные большие змеи, с глазами из сверкающих изумрудов и открытыми зубастыми пастями. И каждая змея смотрела в хвост другой. - Это еще что такое? – с тихой яростью осведомился Хендриксен. Его недобрый взгляд был устремлен прямо на директора. - Где же прячется наш беглец? – сквозь зубы процедил Бруствер. - Куда идем теперь? Направо или налево? – шепотом справился Макнейр. Ответом была настороженная тишина. Мракоборцы стояли у стены и хмуро разглядывали рисунок из змей. Они явно были сбиты с толку непредвиденной ситуацией, и обстановка вокруг им совершенно не нравилась. - Мистер Дамблдор, вы не хотите нам ничего сказать? – глухим голосом спросил десятник. - Я, как и вы тут впервые и потому знаю не больше вас. Все что я сейчас могу, это только строить предположения, - невозмутимо откликнулся директор Хогвартса. Макнейр приблизился к высеченным в стене змеям и внимательно осмотрел их. Потом маг отошел к группе, стараясь не поворачиваться спиной к наскальной живописи. Пресмыкающиеся были созданы так искусно, что казалось змеи живые и готовы наброситься на людей в любой момент. - Эти дверь в виде змей! – пробормотал Уолден, не сводя взгляда с рисунка. – Я нашел щель между ними. - Я это заметил! – равнодушно произнес десятник. - И как нам открыть эту дверь? Я не вижу замочной скважины! Может есть какой-то скрытый рычаг? – пробасил Кингсли, как и все вглядываясь в змеиную парочку на стене. Мракоборцы осмотрели все пространство возле двери, ощупали стены в поисках потайных рычагов и замков, проверили магией несколько метров тоннеля. Но без толку. Ничего похожего на то, что могло бы помочь им пройти дальше, они не обнаружили. - Попробовать взорвать эту стену? – предложил Гуревич, целясь палочкой аккурат между клубка змей. Все повернулись к десятнику, Хендриксен оглянулся на Дамблдора. Тот добродушно улыбнулся. - Мысль неплохая! Но я бы не стал этого делать, так как своды тоннеля не внушают мне доверия. Если они рухнут, то мы останемся тут навсегда. Или на очень долгое время! Эти слова остудили порыв мракоборца. Члены отряда задрали головы, рассматривая темный потолок, стены подземелья и вынуждены были признать правоту старого мага. Взрыв и возможно даже громкий шум мог обрушить весь тоннель. - Проверим боковые проходы! – строго велел десятник, бросая на директора тяжелый взгляд. – Разделяемся! Я и мистер Дамблдор с Кингсли идем налево. Остальным, осмотреть правый коридор!