Я не волшебница. я только учусь. Второй курс

Адамс растерянно смотрела вслед убегающей жабе, которая уносила в своей утробе Риту Скитер. Прошло несколько секунд прежде чем девочка сумела сбросить с себя оцепенение и бросилась вдогонку за Тревором. - Стой, тварь! Стой! – завопила она, словно питомец Долгопупса мог понимать человеческую речь Однако жаба сообразила, что ее хотят поймать, потому что прыжки стали длиннее. - Тревор! – раздался возглас Невилла, который заметил свое земноводное и тоже погнался за ним. Минерва Макгонагал услышала крики и вскочила со скамьи, разворачиваясь в сторону подбегающих школьников. Декан Гриффиндора быстро оценила обстановку и заклинанием Левитации подняла проскочившую жабу в воздух. Тревор яростно дергал лапками в попытках удрать подальше, но тщетно. Он как космонавт пребывал в невесомости и не мог сдвинуться. Подскочившая к порхающей жабе Дебора пыталась понять, что ей делать дальше. Хватать Тревора за ноги и трясти его чтобы тот выплюнул Риту или препарировать его на глазах у всех. Но прикасаться к земноводному она боялась, а вскрывать жабу в присутствии владельца – Невилл такого акта живодерства ей никогда не простит. Однако пока она гадала подоспел сам Долгопупс и схватил висящего над землей Тревора. Мальчишка на радостях так стиснул питомца в своих руках, что у того глаза выросли вдвое. - Мисс Адамс, что за шум? – строгим тоном спросила Макгонагал, встав прямо перед слизеринкой. Та растерялась, но ненадолго. - Долгопупс потерял свою жабу и повсюду искал ее. Вот я, как только увидела Тревора, решила поймать его. А он давай убегать! – начала оправдываться девочка, смотря себе под ноги. - Зато крик на всю школу, как будто тигра ловите! – проворчала профессор, но ее взгляд смягчился. Тут произошло непредвиденное. Наверное, оттого что пуффендуец слишком сильно сжимал в руках Тревора или проглоченный анимаг пришелся жабе не по вкусу, но питомец издав душераздирающий звук отрыгнул жука. Тот упав на траву тут же перевоплотился в известную журналистку. Ученики и учительница застыв на месте, наблюдали за трансформацией насекомого в человека. Жук на глазах принялся увеличиваться в размерах, во все стороны полезли руки и ноги, показалась растрепанная голова. И перед изумленными людьми предстала Рита Скитер собственной персоной. Вот только выглядела журналистка «Ежедневного Пророка» очень скверно. Точнее ее вид был просто ужасен. Деборе приходилось читать о магах, умеющих превращаться в различных зверей, но видеть перевоплощение своими глазами ей еще не доводилось. Вдобавок она не могла понять, как вообще может происходить такое действие. Как высокая и стройная женщина Минерва Макгонагал может становиться небольшой кошкой? Куда после превращения пропадает ее одежда, обувь, волшебная палочка, очки и тугой пучок на голове? И примерно семьдесят килограмм тела профессора? А как все это появляется при обратном процессе? Можно конечно сослаться на магию, но ведь законы физики должны действовать и на волшебников, если они незыблемы по всей планете. Поэтому Галия просто махнула рукой на попытки разобраться в анимагии, потому что решила, что маги создали свои законы сохранения энергии. Тем временем преображение журналистки завершилось. Внешность у Риты была просто потрясающей. То есть ее как будто трясли и выколачивали, а потом выбросили прочь. Волосы слиплись и напоминали мокрую паклю. Помада и тушь стекали по лицу пестрыми полосками, придавая женщине вид вампира, которого оторвали от трапезы и крепко избили. Позолоченные очки свисали на одной дужке. Линзы отсутствовали. А вот одежда на теле Скитер зияла огромными дырами, хотя правильнее было сказать, что одеяние журналистки сплошь состоит из прорех с оставшимися кое-где кусками ткани. Вероятно, желудочный сок Тревора сумел натворить немало бед, пока организм жабы пытался переварить анимага. Поэтому все тело Риты и остатки ее одежды были покрыты тонким слоем бесцветной и блестящей слизи. Журналистка свалилась на землю, натужно дыша и громко охая. Ученики в числе Невилла, Гарри и Деборы отшатнулись прочь, только Макгонагал осталась стоять на месте. Лицо учительницы вытянулось в удивлении, когда она поняла кто так нежданно – незвано припал к ее ногам. Затем во взоре Минервы появился охотничий блеск. - Что вы тут делаете, мисс Скитер? – грозно осведомилась она у нежданной гостьи. Та находилась в таком плачевном состоянии, что просто проигнорировала вопрос. К месту разоблачения нелегального анимага, привлеченные криками стали подтягиваться ученики, отдыхавшие во дворе. Первым подоспел Аластор Грюм, скорее всего он околачивался поблизости, присматривая за Поттером. За ним примчалась Гермиона, сжимавшая в руке учебник по Чарам. Удивление в глазах девочки при виде мокрой и оборванной журналистки сменилось злорадством, когда старый мракоборец насмешливо протянул: - Решили сменить имидж, дорогая Рита? Постепенно толпа зрителей росла. Каждый прибежавший школьник таращил глаза или разевал рот, увидев Скитер, которая тяжело дышала и отплевывалась, стоя на четвереньках посреди внутреннего двора Хогвартса. Такого в школе им еще не показывали. - И вы обвиняли меня в бесстыдстве и безнравственности! – повысив голос, продолжала возмущаться Макгонагал. – А сами заявились сюда! И нарядились непонятно во что! Одежда Риты в виде лоскутов держалась на честном слове, демонстрируя окружающим все то, что должна была скрывать. Вот только практически голая журналистка была далека от того, чтобы вызывать вожделение своей наготой. Наверное, потому что тело анимага было покрыто вязкой блестящей слизью, темнело синеватым оттенком и внушала скорее отвращение, а не интерес. - Дайте мне чем-нибудь прикрыться! – плачущим тоном попросила Скитер, обхватывая себя руками. Хмыкнув под нос, профессор трансфигурации наколдовала какую-то холстину и бросила ее в сторону журналистки. Та вцепилась в ткань, словно утопающий за спасательный круг и мгновенно завернулась в нее. - И что же вы тут забыли? – сказала декан Гриффиндора. Женщина уперев руки в бока, рассматривала анимага взором инквизитора, поймавшего надоедливую ведьму. Глаза Риты напоминали снующих тараканов, так проворно они двигались во все стороны. Вероятно, волшебница пыталась придумать хоть что-то правдоподобное дабы объяснить свое появление в Хогвартсе или искала путь для бегства. Но на нее таращилось не меньше двух десятков людей, вдобавок Минерва отслеживала каждое движение пойманного репортера. - Проникновение на территорию Хогвартса, нелегальная анимагия, а еще вы разгуливаете в таком непотребном виде перед детьми! – профессор торжественным тоном перечисляла проступки Скитер. От каждой фразы журналистка куталась в холстину все плотнее. - Год Азкабана и штраф в две тысячи галеонов! – пробурчал Грюм, дополняя слова Макгонагал. Скитер задрожала. - По какому поводу собрание? – раздался голос Сириуса за спинами столпившихся школьников. Свобода и оправдание изменили волшебника к лучшему. Тот выглядел более великолепно, чем при последней встрече с Деборой. Длинные черные волосы спадали на плечи блестящими струями, лицо прежде неестественно бледное теперь приобрело более здоровый вид, впалые щеки пополнели. Бродяга щеголял в длинном темно-бордовом пиджаке, из-под которого серели узкие брюки. Головы большинства зрителей повернулись в сторону бывшего Мародера, а стоящие ближе к нему попятились в стороны. Благодаря образовавшемуся коридору, ответ на свой вопрос оправданный беглец получил быстрее, чем у людей развязались языки. При виде звезды скандальной хроники глаза Блэка полезли на лоб. - Феерично! Это кто так вырядился! – протянул он. Тон Бродяги свидетельствовал, что Риту Скитер он не узнал. Впрочем, женщина выглядела так, что ее не опознал бы и собственный муж. Если он у нее имелся. Пойманная волшебница зарделась от слов представителя семьи Блэков. Густой багрянец покрыл ее щеки и шею. - Я как раз пытаюсь выяснить, что тут делает известная нам особа! – зловеще проговорила Минерва. Последнюю часть фразы профессор произнесла с заминкой. - Особа?! – удивленно протянул Сириус и вгляделся в лицо Риты украшенное черно-алыми полосами. – Вот это да! Сама госпожа Скитер! - Благодарю вас за комплимент! – у журналистки прорезалось уверенность в голосе, - все знают, что я известная персона. Похоже Рита успела прийти в себя. Выпрямленная спина и вздернутый подбородок показывали, что она сумела восстановить свое самообладание. Вероятно, волшебница уже попадала в такие ситуации или просто имела неплохую нервную систему. - Наглость-второе счастье! – подумала Дебора, наблюдая за разворачивающимися перед ней событиями. Поджатые губы и кислое выражение на лице Макгонагал выражали солидарность с мыслями слизеринки. Тут на сцене появился новый персонаж. - Что тут случилось? – послышался голос Дамблдора. Расхристанный вид разоблаченной журналистки казалось не удивил старого чародея. Так как на его лице не появилось ни тени эмоций. Только глаза загадочно сверкнули. - Рад видеть вас, мисс Скитер! – поприветствовал он, как будто полуголых репортеров то и дело ловят в школе. Волшебница расплылась в нелепой улыбке. Вот только в сочетании с кроваво-черными подтеками от туши и губной помады на ее лице, это выглядело устрашающе. - Не помню, чтобы я вас приглашал! – сказал директор, глядя на Риту так, что она поежилась и вновь стала кутаться в холстину. - У скрытых анимагов свои представления о приглашениях и визитах! – нахмурив брови, процедила Минерва Макгонагал. Взор Дамблдора прошелся по своему помощнику, потом по Гарри и Сириусу. - Будет лучше, если мы переговорим в моем кабинете! У школьников уроки, а вы отвлекаете их от учебы, - произнес он. - Господин Блэк, Минерва прошу вас следовать за мной! – добавил Дамблдор секунду спустя. Маги гуськом отправились в замок. Впереди шествовал сам глава школы, за ним плелась Рита Скитер и замыкали колонну Макгонагал вместе с Аластором. Подоспевшие старосты повели остальных учеников на занятия. - Так что тут произошло? – с любопытством спросила Гермиона, возвращаясь в школу. - Я сама мало что поняла, - с невинным видом ответила ей Адамс, - встретила Невилла. Он искал свою жабу. А я заметила Тревора и хотела его поймать. Он бежать, то есть скакать от меня. Тут профессор Макгонагал перехватила жабу и выдала ее Долгопупсу. И вдруг Тревора стошнило… - И он выплюнул что-то. И это тут же превратилось в Риту Скитер! – дополнил рассказ Гарри. - Она была жуком! – хладнокровно сообщила слизеринка. – Жаба ее поймала, пожевала и потом бедняжку от Риты стошнило. Судя по выражению лица Грейнджер, ее саму чуть не вырвало от таких откровений. Видимо она слишком хорошо представила картину происшествия. - Вот значит почему Макгонагал говорила про анимагию, да еще нелегальную! – задумчиво протянула гриффиндорка, - Скитер умеет превращаться в жука, но она не отмечена в списках. А это незаконно! - Год Азкабана! – согласилась с ней Дебора. – Так что если Риту накажут, то следующие статьи она будет писать прямо из камеры. Гермиона недоверчиво хмыкнула. - Это если она не удерет из тюрьмы! Ведь Рита анимаг, что помешает ей превратится в насекомое и дать деру. - У жука хватит сил перелететь через море? – спросил мальчишка, - а вдруг там чайки летают, вот Скитер вновь попадется на обед. - И поделом ей будет, - мстительным тоном ответила ему гриффиндорка, чьи глаза сверкали задорным блеском. – За все то вранье, что она печатала в газете. - Не станет Рита убегать из тюрьмы. Не тот она человек, чтобы прятаться от каждого мага и жить в бегах. Она может затеряться среди обычных людей, но кому она там нужна. Так что никуда Скитер удирать не будет, - заметила Адамс. Ученики – львята подумали и согласились. Маги в техномире ориентировались плохо, а для жизни в нем они не имели нужной подготовки. - Эта Скитер все равно подгадила. Из-за нее ты не встретился со своим крестным, - вздохнула Грейнджер. Мальчишка пожал плечами. - Не думаю, что он долго задержится у Дамблдора. Гарри не стал говорить о том, что он вместе с Сириусом собирался навестить могилы родителей. - И где этот Колин, когда он так нужен? – вдруг досадливым тоном произнесла слизеринка. – То не знаешь, как от него спрятаться, то его нет. И нет его камеры. - Да, какие могли бы выйти шикарные снимки! – согласилась с ней Гермиона. - Зато есть воспоминания! – спокойно заметил Поттер. - И снимки тоже будут! – послышался веселый голос за его спиной. Это была Трейси Дэвис и она помахала удивленным друзьям компактным фотоаппаратом, который сжимала в руке. - Мне его мама подарила на день рождения. А я с ним вышла только сегодня. Думала он не пригодится, а оказывается взяла не зря! – протянула она, хитро улыбаясь. - Когда твой день рождения, Дэвис? – спросила Галия, в мыслях хватаясь за голову от того, что не удосужилась узнать этого раньше. - Восьмого января! ! Тут на пути школьников возникла фигура преподавателя магозоологии. - Вот вы где мисс Адамс! – улыбаясь произнес он. – Я как раз искал вас, чтобы сказать – ваша ласка поправляется и вскоре будет совершенно здоровой. - Какая ласка? – не поняла Гермиона и тут же ее лицо просияло. – Та самая ласка Хагрида? - Она самая! – подтвердил профессор Кеттлберн. – Мисс Адамс принесла ласку недавно к нам. Зверек был сильно ранен, но благодаря ей он выздоравливает. - Что случилось с лаской? – заинтересованно сказал Поттер.

***

- Теперь расскажете нам, чем мы обязаны вашему визиту, госпожа Скитер! – попросил глава Хогвартса, усевшись в свое кресло. Сириус оказавшись в кабинете директора с любопытством осматривался. Впервые он очутился тут как гость, а не притащенный завхозом или деканом за очередную проделку. На его взгляд обстановка тут совершенно не изменилась. Макгонагал заняла место у потухшего камина, ее глаза продолжали следить за журналисткой. Та всмотревшись в один из серебряных приборов на маленьком столе у окна, заметно вздрогнула. - О нет! – ужаснулась она. – Позвольте мне привести себя в порядок? Где у вас тут уборная? - Могу вас отвести! – произнесла декан Гриффиндора, наградив журналистку тяжелым взглядом, - и я даже лично вымою вас. С мылом! Рита отрицательно замотала головой. От сурового тона профессора веяло скрытой угрозой. - Не двигайтесь! – велел глава школы, направляя на репортера свою палочку. Скитер застыла, ее напряженные глаза не отрывались от артефакта в руке директора. Размытая косметика на лице Риты вмиг исчезла, а ее спутанные волосы собрались в простой хвост. - Теперь гораздо лучше! – проговорила она, наградив старого чародея обворожительной улыбкой. Несколько золотых зубов в ее рту ослепительно блеснули. Дамблдор не произнес ни слова. Только Сириус и Макгонагал дружно хмыкнули. - Я вас слушаю! – кивнул головой директор. Женщина-Жучка приняла такой страдальческий вид, что мракоборец Грюм, стоящий у двери, начал шарить в карманах в поисках милостыни. Но заговорить Рита не успела. Камин вспыхнул зеленым огнем и вальяжный голос попросил встречи с главой Хогвартса. Альбус поморщился, но тем не менее разрешил очередному гостю войти в кабинет. Из камина вышел высокий тонкогубый блондин. Люциус Малфой. Он неторопливо ступил на ковер и не глядя стряхнул налипшую сажу со своей мантии. - Приветствую всех! – протянул или скорее прошипел знатный маг. Холодные глаза гостя пробежались по собравшимся людям, долю секунды задержавшись на лице Сириуса. - Какая неожиданная встреча, мистер Блэк! – протянул блондин, как только заметил Сириуса. – Моя жена была так рада, когда вас оправдали! Уголки губ Бродяги дернулись. - Охотно верю! – с сарказмом произнес он, - надеюсь, вы мистер Малфой утешили ее в этой радости. - Жаль, что торжество справедливости в вашем случае сильно запоздало! – голос Люциуса мог охладить горячий чай. – Хотя в этом есть и ваша вина! Странные серебряные приборы на столе у окна издали мелодичный звон и тем самым прервали обмен колкостями между двумя мужчинами. - Что привело вас к нам, господин Малфой? – поинтересовался директор едва затихло переливчатое эхо. Когда блондин заговорил, в его тоне проскальзывали торжествующие нотки. - Я прибыл к вам сразу после всеобщего собрания Попечительского Совета, - заговорил Люциус. – Мы обсудили возникшую ситуацию и единогласно приняли решение, что вы мистер Дамблдор должны освободить занимаемую должность директора школы! От слов Малфоя в кабинете возникла давящая тишина. Расстроенная и подавленная Скитер оживилась и начала шарить руками по телу, не сводя восторженного взгляда с фигуры отца Драко. - Вот приказ, подписанный всеми членами Совета! – продолжал блондин, извлекая из внутреннего кармана мантии свернутый лист. – Можете удостовериться, мистер Дамблдор! Вы плохо исполняете обязанности директора Хогвартса. Две жертвы, злодей или злостный хулиган, который так и не пойман. Нелепые слухи о василиске, ползающим по школе. А вы и пальцем не шевелите, чтобы все исправить. Малфой покосился в сторону Блэка, как будто хотел добавить «И самозваные профессора, выдающие себя за других персон», но промолчал. Глаза директора полыхнули недобрым огнем. А его голос был на удивление спокойным. - Собрание по поводу отстранения главы Хогвартса должно проходить с участием самого директора, - ответил Альбус Дамблдор. – Это для того, чтобы члены Совета могли высказать свои претензии к нему и сказать, чем именно его персона перестала их устраивать. И для того, чтобы директор школы мог предоставить доводы в свою защиту. Подобная скорость решения через голову главы Хогвартса вызывает удивление. Как минимум! - Чрезвычайная ситуация требует чрезвычайных мер! – отчеканил Малфой-старший, - если вы не можете остановить эти нападения. - Интересно знать, а кто по-вашему может остановить нападения? – вкрадчиво спросила Макгонагал, - и каким образом? Не так давно мракоборцы были в школе и завидев вход в Тайную комнату быстро сбежали отсюда. Грюм от слов заместителя директора гневно засопел и со скрипом передвинул по полу протезом, но возражать не стал. - Я уверен, что новый директор сумеет справиться с проблемами школы, - самоуверенно ответил ей Малфой. Захваченная восторгом Рита подалась поближе к беседующим, чтобы не упустить ни слова. Тем самым она перестала следить за обстановкой и проглядела Сириуса, оказавшегося у ней в тылу. - Вы удаляя директора из школы, оставляете ее на волю случая, - продолжала говорить Макгонагал, - вместо того, чтобы обезопасить Хогвартс и оказать помощь, вы подвергаете его опасности. Как поступил кое-кто пятьдесят лет назад, когда василиск выполз из своей норы. При этих словах Минерва бросила сумрачный взгляд на портрет Армандо Диппета, который ответил ей похоронным видом. - Школа не будет оставлена без внимания, профессор! – парировал Малфой тоже покосившись на картину прежнего главы Хогвартса. – Тут есть люди Амелии Боунс, известный мистер Грюм. Так что ученики будут под присмотром. - Не скрою, до меня дошли слухи о василиске, но подтверждений этим сведениям нет. Но должен признать, что тот, кто их распускает обладает хорошей фантазией. Король Змей в нашем мире не появлялся много лет и создать его может только великий и сильный волшебник. - Послушайте меня Люциус! – повысила голос Женщина-Кошка. – Василиск — это не только слухи. Он действительно существует. Филч и Рон Уизли его первые жертвы. Остальные маги с интересом наблюдали за полемикой и не вмешивались. Рита, до которой дошло, что ее перо и блокнот безвозвратно пропали, старалась не пропустить ни единого слова из услышанного. Блондин высокомерно улыбнулся. - Насколько мне известно – василиск убивает взглядом, а ваш завхоз и ученик живы. Они скоро должны очнуться, - произнес он. - Только по счастливой случайности они не погибли! – ответила ему профессор Хогвартса. – Монстр Слизерина и есть василиск, которого Салазар оставил в школе после своего ухода. - Я знаю легенду, благодарю вас мисс Макгонагал! – холодно заметил знатный маг, - но я не верю в существование этого чудища. Василиск давно бы околел от голода за тысячу лет. К тому же первая атака случилось под Хэллоуин, и все жертвы живы. Позвольте узнать, как василиск может продолжать нападения, если он до сих пор никого не съел? А ведь ему требуется пища! - Если вы согласитесь спуститься в подземелье, мистер Малфой, то своими глазами сможете увидеть, чем питается василиск, - раздался голос Дамблдора. Блондин отвлекся от спора с Минервой и переключился на персону директора - Боюсь у меня нет времени на прогулку по Хогвартсу! – еле заметно усмехаясь сказал он. – К тому же вряд ли я увижу что-нибудь указывающее на василиска! - То есть вы не верите в Короля Змей? – уточнил Альбус, поглаживая свою бороду. - Поверю, когда смогу увидеть его собственными глазами! – тонко улыбнулся Малфой. Директор не стал настаивать и приводить аргументы в пользу существования в школе василиска. Он встал из-за стола и повернулся к своему помощнику. - Минерва, если члены Совета настаивают на моем уходе, так и быть! Пока не избран другой директор, обязанности главы Хогвартса временно исполняете вы. Надеюсь вы справитесь. Декан львиного факультета мрачно кивнула. - Домовики, привидения и Пивз по-прежнему следят за обстановкой и в случае обнаружения василиска известят вас. Подводный народ тоже предупрежден, хотя я бы не стал слишком полагаться на них, - закончил директор и повернулся к Люциусу. Тот с преувеличенным вниманием разглядывал феникса, который демонстративно сидел к блондину хвостом. - До встречи мистер Малфой! – сказал Дамблдор и скрылся в своей комнате, прилегающей к кабинету. Светловолосый волшебник холодно кивнул всем и направился к двери. - Дорогу я знаю, так что можете меня не провожать! – надменным голосом известил он. - Могу дать пинка под зад, чтобы ты спустился быстрее! Устраивает? – сурово осведомился Грюм, оторвавшись от дверного косяка. Блондин ответил мракоборцу презрительным взглядом, но его плечи предательски дрогнули, когда он отвернулся. - Мне можно идти? – поинтересовалась Скитер и вскрикнула, подпрыгнув на месте. Это Сириус ущипнул ее за ягодицу. - При виде голой женщины мои руки живут отдельной жизнью! – признался Мародер, напустив на себя покаянный вид. Волшебница взвизгнула снова. Холстина, которой она прикрывалась, оказывается исчезла и теперь Рита щеголяла перед всеми в наряде Евы. - Что это? Как это? - запричитала она, прикрываясь руками от нескромных взглядов Блэка и Грюма и сурового от Макгонагал. - Правило трансфигурации - чем меньше исходный материал используемый в волшебстве, тем он недолговечнее! Впрочем, на моих уроках вы никогда не блистали, – с иронией отозвалась профессор. Не успела журналистка сказать что-то в ответ, как учительница вновь сотворила легкую ткань и укрыла ею растерянную Риту. - Может расскажете нам, что вы забыли в школе? – спросила Минерва, похлопывая палочкой по ладони. Нелегальный анимаг зябко куталась в холстину и угрюмо молчала. - Позвольте догадаюсь? Если вас поймали вблизи того места, где Гарри Поттер должен был встретиться со своим крестным, значит вы собирались подслушать их разговор! – строгим и чеканным голосом предположила исполняющая обязанности директора. Скитер по-прежнему не издавала ни звука. - После вы бы напечатали все, что вам удалось услышать! Естественно переврав все узнанное и вывернув все наизнанку! Так как вы любите! Даже жаба не пожелала переварить вас, потому что в отличие от вас мисс Скитер, она слишком порядочная и чистоплотная, - закончила Минерва. Ответом на речь учительницы был гневный взгляд Риты, но она ничего не сказала. Проникнуть в школу репортер Пророка решилась, после того как получила прямой приказ министра, но она не призналась бы в этом даже под пытками. Конечно Скитер не горела желанием проверять свою стойкость на практике. - Можете идти! – скривив губы, разрешила преподаватель трансфигурации. - Не так быстро! – усмехнулся Аластор Грюм, - нелегальная анимагия и проникновение на территорию Хогвартса без разрешения, это как ни крути, серьезные нарушения. Так что дорогая Скитер, вы отправитесь в отдел ДМП, там вас поселят в хороший номер с решетками на окнах. Будете жить в нем до начала суда. Взяв поникшую журналистку под локоть, ветеран прошедшей войны вышел из кабинета. Внутри остались лишь Макгонагал с Сириусом. - Ну и дела! – вздохнул Блэк, качая головой. Декан Гриффиндора невесело усмехнулась. - Даже не знаю, что теперь делать? – сокрушенно сказала она, - именно сейчас в такое нелегкое время мы лишились Альбуса. Не понимаю на что надеется Малфой и чего он пытается добиться отстранением Дамблдора. - Василиск и Тайная комната – это не выдумки, так получается? – спросил ее Бродяга. Минерва кивнула головой. - Час от часу не легче! – протянул крестный Поттера. – У вас есть план, что делать, если найдете Короля Змей? - Альбус похоже знал, как действовать, но он не рассказывал, - сухо откликнулась Женщина-Кошка. Сириус нахмурился и уселся в кресло, сложив руки на груди. - Почему сотрудники Скримджера сбежали при виде Тайной комнаты? – поинтересовался он. После рассказа декана гриффов бывший ученик выругался. Громко, задорно и экспрессивно. - Ну и дела! – повторил Блэк. Он встал с кресла. - Я хотел вместе с Гарри навестить могилу Джеймса и Лили! – заговорил Бродяга. Макгонагал внимательно посмотрела на него. - Где наша писательница? – с интересом воскликнул Блэк, когда спустился вниз и столкнулся с Аластором. Бывший мракоборец махнул рукой в сторону. - Вон ее люди Амелии уводят! Если хочешь плюнуть на прощание, то поторопись! – сварливо сказал он. Блондинка удалялась в сопровождении двух магов. - Еще успею. А знаешь, она недурна собой! Особенно, когда с нее смыли всю краску, – протянул Блэк, провожая печальную Риту прищуренными глазами. Аластор ухмыльнулся. - Я это сразу заметил! – сказал он и подмигнул Бродяге. – Или ты забыл, что мой глаз может видеть сквозь одежду. - Прости за задержку Гарри! – развел руками Блэк, встретив мальчишку после урока. Тот остановился пропуская перед собой однофакультетников, которые бросали на его крестного опасливые взгляды, обходя волшебника по дуге. Профессор Стебль забирая гриффиндорцев, наоборот, смотрела на Сириуса с немалым любопытством. - Что с Ритой Скитер? – выпалил мальчишка. Волшебник в ответ пожал плечами. - Забрали в Министерство. Кстати, ты уже знаком с Аластором? Одноглазый мракоборец выдвинулся из-за полумрака колоны и сдержанно кивнул Поттеру. - Сначала нас хотела сопровождать твой декан. Но она сейчас слишком занята, так что с нами пойдет мистер Грюм, - сказал крестный. – И надо дождаться еще одного. - И кто он? – полюбопытствовал Гарри и тут же получил ответ на свой вопрос. В конце арки показалась массивная фигура лесника. - Задержался немного. Помогал Тому его бар восстанавливать, - оправдывался Хагрид. - Как Котел, кстати? Сильно его Андромеда разрушила? – спросил Сириус. Лесник беспечно махнул рукой. - Ерунда! Всего-то одна стена обвалилась. Зато твоя кузина доброе дело сделала, этот фейс-контроль распугала. Они до сих пор на работу выходить боятся.

***

Дебора проснулась рано. Виной этому был еле слышный шум в ее спальне. Какое-то тихое стрекотание слышалось рядом с ней, причем непонятные звуки то приближались к ее кровати, то удалялись в сторону двери. Сначала девочка решила, что это кошка Паркинссон пробралась в комнату. Но после сообразила – кошки так не урчат. Открыв глаза и повернув голову в сторону шума Адамс заметила, как по ковру с забавным щебетанием носится юркая бурая тень. Моргнув несколько раз девочка поняла – перед ней та самая ласка, которую она неделю назад принесла в хижину Хагрида. Зверек раненый цаплей послужил неплохим подопытным, на нем Дебора испробовала целительские заклинания из учебника мадам Помфри. Профессор Стентон на ее действия одобрительно кивнул головой и проводил к леснику, сдав остальных учеников прибывшему Флитвику. Оказалось, что Хагрид был дома не один, а вместе с преподавателем магозоологии. Оба волшебника, узнав по какой причине к ним заявились гости, тут же засуетились. Ласку уложили на чистую простыню и напоили какой-то микстурой. А профессор Кеттлберн осмотрев зверька и его перевязку похвалил слизеринку. И вот теперь спасенная и выздоровевшая ласка бегает по спальне. Та словно почувствовав на себе человеческий взгляд замерла и уставилась на слизеринку в ответ. Ее выпуклые маленькие глаза были похожи на кусочки блестящего угля. - Как она сюда попала? – мелькнула мысль в голове девочки. Впрочем, чему удивляться, в замке полно мышей. Даже тут в подземелье по ночам слышны шорох и писк за стенами. А уж ласке с ее гибким и узким телом нетрудно пролезть по норам вслед за грызунами и попасть в школу. Вот только что она тут забыла? Тем временем зверек стремглав юркнул под кровать, где спала Трейси Дэвис. Вскочив со своей кровати Галия заглянула вниз, но ласки и след простыл. - Ни здравствуй, ни до свидания! – пробормотала слизеринка. Трейси тем временем перевернулась на другой бок и продолжала спать. Поняв, что уснуть больше не удастся, а до подъема еще около сорока минут Дебора улеглась в постель снова и задумалась. Ей не давали покоя эти странные сны из далекого прошлого. Почему-то они начали сниться ей именно после того как она начала интересоваться таинственным Орденом после лекции профессора Бинса, И почему эти сновидения приходят именно к ней. И что они значат? Пытаясь найти ответ на свои вопросы девочка рылась в библиотечных книгах, которые могли растолковать виденные сны. Только издания, посвященные сновидениям были маловразумительны, ни одно не объясняло почему ей снятся картины из времен давних. Большинство книг напоминали собой разного вида сонники, некоторые пространно рассказывали о вещих снах и по-разному толковали ночные кошмары. Пара старых гримуаров давали пояснения о том, как создавать себе нужные сны. Последнее заинтересовало, но вот только для этого требовалось желание, что человек хотел видеть во сне. А Дебора не помнила, чтобы заказывала себе сновидения о Черном Охотнике, к которому не имела никакого отношения. Поскольку слизеринка так и не смогла понять причину своих сновидений, ни разобраться отчего они приходят к ней время от времени, то она просто махнула рукой на эти странности. - Но видеть прошлое очень интересно! – думала девочка, лежа в постели и глядя в потолок. – Как будто я нахожусь рядом с ними, с людьми из моих снов. Просто лежать и таращиться вверх быстро надоело. Девочка встала и направилась в ванную. После умывания и одев мантию Адамс вступила в Общую комнату. До побудки оставалось еще около двадцати минут. Трейси все еще спала безмятежным сном. Гостиная незадолго до подъёма пустовала редко. В такие минуты тут всегда кто-нибудь присутствовал. Это могли быть старшеклассники, один из старост, кто-то из учеников проснувшихся пораньше. Поэтому увидев в комнате Маркуса Флинта вместе с Мартой Рочестер сидящих за столом, Дебора не удивилась. Капитан сборной по квиддичу рассеянно рассматривал игровую карту и двигал фишки по столу. Он был заядлым игроком в «Караванными тропами» и не упускал времени, чтобы сыграть в нее лишний раз. Только другие участники пока не появлялись, и старшеклассник в ожидании коротал время за разговором с пятикурсницей. - Как думаешь, кто теперь станет директором школы? – интересовалась девушка. Маркус в ответ пожал плечами. - Наверное Макгонагал! – неуверенно произнес он. - Непонятно за что сняли Дамблдора. За двойное проникновение Блэка или оттого что кто-то нападает на школьников? – не унималась собеседница. - Самому интересно! – отозвался капитан команды. Отставка главы Хогвартса прозвучала для всех как гром среди ясного дня. В тот день, когда поймали Риту Скитер, за обедом Макгонагал встала и объявила, что Альбус Дамблдор уже не директор. Но от подробностей воздержалась. Поэтому школьники гадали чем седобородый волшебник так не угодил Попечительскому совету. Самой Деборе новость об отстранении директора очень не понравилась. Как она помнила – стоило только Дамблдору исчезнуть из школы и большие неприятности не заставляли себя долго ждать. Как обычно пернатые почтальоны доставили утреннюю почту и письма от родителей. Дебора заметила одну интересную особенность – кроме «Ежедневного Пророка» старшеклассники начали заказывать и журнал «Ведьмин Досуг». Благодаря Сириусу популярность издания выросла в разы и многие в Хогвартсе брали этот журнал в надежде, что там окажется еще что-то интересное. Едва начав листать журнал Дафна Гринграсс широко распахнула глаза от изумления. - Что там интересного? – справился Нотт, у которого нетипичное поведение слизеринки вызвало живое любопытство. Вместо слов девочка расстелила глянцевое издание на столе и ткнула пальцем в черно-белый снимок. На нем Сириус Блэк быстро превращался в огромного черного пса и спустя пару секунд обратно в человека. - Вот это да! – тоже раскрыл рот Теодор Нотт. Остальные придвинулись поближе. Вскоре женский журнал пошел гулять по рукам. - Мистер Блэк незарегистрированный анимаг?! – поразилась Трейси. - Как и Рита Скитер? – произнес Пайк, вглядываясь в колдографию. - Два тайных анимага! – восхищенно ахнула Паркинссон. Гринграсс покачала головой. - Точнее три! – сказала она и начала вслух читать статью. В очередном интервью Бродяга поведал о том, как он и трое его друзей в школьные годы решили научиться искусству превращаться в зверей. В конце статьи последний представитель Блэков рассказал о том, что Питер Петигрю прятался в семье Уизли в виде домашней крысы. - Крыса Рона и есть тот самый Петигрю? – удивленно переспросил Забини и оглянулся на стол гриффиндорцев. Рыжие ученики в числе Перси, Фреда и Джорджа вели себя как обычно. Старший строгим взором озирал толпу однофакультетников, впрочем, на его важный вид никто не обращал внимания. Близнецы весело шептались и толкали друг друга в бока. Вряд ли они читали женские журналы и поэтому сейчас потомки Уизли ни о чем не догадывались. Но недолго, так как подскочившая к Перси Лаванда Браун показала старосте свой экземпляр «Ведьминого Досуга». Тот поправил очки и принялся читать с таким видом будто выполняет скучную, но необходимую работу. Младшие братья заметив, чем занят Перси, принялись с гоготом подтрунивать над ним. Однако с каждой секундой лицо старосты бледнело и вскоре он вскочил с места и протянул журнал близнецам. Те весело отмахивались от него. - Сам читай про свои женские штучки-дрючки! – донесся до слизеринцев голос Джорджа. - Ага, будешь потом маме помогать на кухне! – засмеялся Фред. Только старший Уизли был не в настроении терпеть шуточки братьев. Он грозно рявкнул на них и ткнул Досуг прямо им в лицо. Со стороны было занимательно видеть, как по мере прочтения тают улыбки близнецов, а на их лицах появляются недоуменно – озадаченные выражения. Сам Перси с размаху сел обратно на скамью и схватился руками за голову. Его братья моргали глазами и растерянно оглядывались по сторонам. Лаванда забрала свой журнал и поколебавшись с мгновение, положила его перед Гарри, который с любопытством наблюдал за рыжиками. Было заметно как сначала лицо мальчишки осветилось улыбкой, похоже он вспомнил большого черного пса в парке прошлым летом. Но он не стал бледнеть, как и вся троица Уизли. Он лишь нахмурился. Сидящая рядом Гермиона и читающая через его плечо вытаращила глаза, а ее лохматая прическа встала дыбом. - Это что получается, предатель его родителей два года был рядом с ним! – прошептал Нотт, не спуская глаз со стола ало-золотого факультета. - В виде питомца Рона Уизли! – мрачно подтвердила Трейси. - Вот это новость, так новость! – протянул Забини и осмотрел Большой Зал, - слушайте, а вам не кажется, что сегодня очень шумно? Змейки оторвались от созерцания львиного стола и от обсуждения статьи. И начали оглядываться. Забини оказался прав. Над головами висел все возрастающий гул голосов. Ученики о чем-то тихо переговаривались и шепот постепенно становился громче. - Блэк опять всех удивил! – с завистью произнес Пайк. - Нет, они не про Блэка говорят! – возразил Забини, напряженно вслушиваясь в разговоры старшеклассников. - Про что тогда они говорят? – с любопытством спросил Нотт тоже навострив уши. Ближайшие к ним старшекурсники в виде Урхарта и Монтегю начали спорить. - Это обычная газетная утка! – настаивал Монтегю скептически усмехаясь. - А вдруг правда? Сам подумай, - не соглашался с ним собеседник. - Никто не погиб! На василиска совсем не похоже, - мотал головой Грэхем. Нотт недоуменно оглянулся на своих сокурсников. - О чем это они спорят? – удивился он. Похоже о Короле Змей мальчишка ничего не знал или плохо расслышал слова старших. Судя по реакции на его вопрос о василиске были осведомлены не все. Если на лицах Дафны и Трейси проявилось понимание, то Забини и Паркинссон пожали плечами. Крэбб и Гойл флегматично уплетали омлет и ничего другое их не интересовало. - Они говорят о василиске! – тихо сказала Дэвис, - это большой и страшный змей. - Я слышал про него, - задумчиво протянул Пайк. – у нас в домашней библиотеке целая коллекция по разным монстрам. Только многие из чудищ уже давно вымерли. - Тут Скитер уверяет, что по нашей школе ползает василиск! – заявила Панси, которая сумела завладеть газетой и сейчас увлеченно читала ее. - Эта Рита еще что-то пишет, - засмеялся Нотт. Слизеринка в ответ лишь кивнула головой. - Она говорит - по словам школьного персонала и заместителя директора, - девочка оглянулась на мрачного и сосредоточенного профессора трансфигурации, - Монстр Слизерина это якобы василиск. - Не может быть! – отрицательно покачала головой Трейси, - такое чудовище превращает людей в камень. А кто из учеников стал статуей? Среди змеек воцарилось молчание. Но ненадолго. - Филч и Уизли оцепенели! – робко заметил Теодор Нотт. - Но они ведь не окаменели. Попались бы они настоящему василиску, тот давно бы их слопал, - упрямо сказала Дэвис. - И змею давно бы увидели. Вон в замке сколько народу, привидения летают, картины таращатся. Василиска быстро бы заприметили, - поддержал ее Забини. - Вот и редакция газеты в конце статьи пишет «Мы не разделяем мнения нашего бывшего репортера, но надеемся, что слухи о Монстре Слизерина в Хогвартсе будут подвергнуты тщательной проверке», - прочитала Паркинссон по-прежнему не отрываясь от газеты. - Ага, и сам министр отметился. Господин Корнелиус Фадж уверяет общественность, что все слухи о василиске в Хогвартсе полная чушь и нелепые домыслы, - дополнил Пайк, который заглядывал в Пророк через плечо девочки. - Да вы вспомните сколько ерунды написала Скитер раньше, - воскликнула Дафна, - она на Блэка свалила нападение дементоров, врала как будто он пристает к школьницам. Так что Рита и про василиска могла насочинять. - Тем более она уже бывший репортер! – произнес Нотт. – Адамс, а что ты скажешь? Та осматривала Большой Зал и не сразу расслышала вопроса, поэтому мальчишке пришлось повторить слова. - Я не знаю! – уклончиво ответила она, - но Монстр Салазара похоже и впрямь существует. Сокурсники принялись дальше спорить о василиске и может он обитать в школе или нет, а Дебора продолжила наблюдение за остальными школьниками. Судя по тому, что многие из них спорили и смеялись, и никто не бросался в панике собирать вещички, в Короля Змей мало кто поверил. - Кажется я переоценила магов! – думала Дебора, принимаясь за свою овсянку. – Школьники сомневаются в существовании василиска. Вот если бы встала Макгонагал и объявила – школа в опасности, тут шныряет Король Змей, то другое дело. Сразу ей не поверят, но задумаются. Тем более у нее репутация строгой и серьезной учительницы. Вот только и. о. директора не торопилась с объявлениями и введением чрезвычайного положения. Между тем ученики, прочитавшие заметку бывшей журналистки, начали открыто посмеиваться. - Вот заливает! – с хохотом прогремел голос Маклаггена от гриффиндорского стола. - Крепко ей досталось, если василиски мерещиться стали, - поддержал его пятикурсник с сивой шевелюрой. Остальные гриффиндорцы старших курсов, как и соседние с ними слизеринцы тоже принялись перемывать косточки Рите Скитер. К словам волшебницы о чудовище многие отнеслись со скепсисом и с откровенной иронией. - Удивительные люди! Надпись на стене и лежащий рядом окоченевший завхоз их перепугали и заставили шарахаться от Поттера. А говорят им в открытую про Короля Змей, так никто не верит! – про себя удивлялась Дебора. - Вроде бы василиска не видели уже пятьсот лет! – донеслись до ее слуха слова Нотта. - Может и больше! – вторил ему голос Пайка. Двадцать поколений магов даже одним глазом не видели такого монстра, так что нет ничего удивительного в том, что в его появление не верят. Василиск для юных волшебников сказочное существо из седых легенд. Другое дело драконы. Если большинство магов их тоже не встречало, зато вокруг полно напоминаний о существовании этих огромных рептилий. В аптеках продаются органы драконов, в зельеварении применяют зубы и чешую, в палочках используют жилы в качестве сердцевины. И в магазине мадам Малкин торгуют куртками из драконьей кожи и в таких же перчатках ученики идут в теплицы. Так что не сталкиваясь с огнедышащими тварями вживую, волшебники то и дело видят доказательства их существования. А вот с василиском все по-другому. Нет ни малейшего признака его появления. Этого монстра давно никто не видел и не все про него слышали. Адамс перевела взгляд на преподавательский стол. Все учителя как один таращились в печатный экземпляр Досуга. Видимо новость об очередных нелегальных анимагах всецело завладела их вниманием. Среди персонала не хватало только директора, но Дамблдора не было уже неделю. Его обязанности временно исполняла Макгонагал. И судя по посуровевшему виду женщины новости о новых анимагах ее совсем не обрадовали. Хуже нее выглядел только зельевар. Тот сидел на своем месте темнее тучи и кривил губы. - И еще тут пишут про Питера Петигрю. За его поимку назначена награда в пятьсот галеонов, - сказала Панси Паркинссон, оторвавшись от газеты.

***

- Меня окружают одни идиоты! – с тоской в голосе простонал Корнелиус, пребывая один в своем кабинете. Досаду министра можно было понять. Сначала верная Амбридж, которая наломала дров при проверке и рассердила гоблинов, теперь еще и журналистка Скитер. Долорес, хоть и сумела задержать на время приход Андромеды Тонкс в банк, на церемонии проверки поступила хуже некуда. Отдала приказ хватать Блэка, выставила себя на посмешище, рассердила гоблинов. Теперь приходится договариваться с этими коротышками, чтобы они позабыли об этом инциденте. Тут еще Скитер. Скандальная журналистка получила простое задание – разузнать о Сириусе Блэке любую информацию, особенно касательно его побега из Азкабана и того, что он делал на свободе. Министру до сих пор не давала покоя мысль, как, каким образом и с чьей помощью тот очутился на свободе. А эта дуреха мало того, что умудрилась попасться как нелегальный анимаг, так еще и была схвачена в Хогвартсе практически со спущенными штанами. Журнал «Спелла» вышел с колдографиями, где мокрая и дрожащая журналистка куталась в кусок ткани в окружении толпы школьников. Автор колонки видимо точила на Риту большой зуб, потому что статья о происшествии в школе, на взгляд Фаджа, выглядела чересчур фантастической. Если судить по ней, то Рита Скитер тайно проникла в школу, ставя перед собой сумасбродную цель в виде соблазнения всех встречных учеников. Но профессор Макгонагал не дремала будучи на страже нравов и вместе с мракоборцем Грюмом схватила наглую журналистку. Причем блондинка была поймана в момент демонстрации своих прелестей перед детьми. Так что кроме нелегальной анимагии и проникновения на чужую территорию, репортеру «Ежедневного Пророка» грозила еще, и статья за совращение несовершеннолетних. Поэтому Фадж махнул рукой на свою ручную собачку, которая умело и с фантазией облаивала его соперников и находила компромат на конкурентов, но в этот раз попалась с поличным. Зато в следующий раз будет умнее. Когда выйдет из Азкабана. Министр отхлебнул из высокого бокала и поморщился. Этим днем ему пришлось навестить магловского премьер-министра и сказать, чтобы имя Сириуса Блэка убрали из списка разыскиваемых преступников. - То есть как это взять и убрать? – возмутился Джон Мейджор едва выслушал речь своего коллеги из магического мира. - Вы что думаете все так просто! Мне то и дело приходится общаться с главой Скотланд-Ярда, который расспрашивает меня, что за человек ваш Сириус Блэк, какие преступления он совершил, когда и в каком месте. Из какой тюрьмы он сбежал, потому что на вашего беглого мага нет судебного заключения и личного дела в криминальной картотеке. А эти вопросы ему задают комиссары и главные констебли. Он передает мне. И что прикажете ему говорить? А теперь я должен взять и сказать – стойте и перестаньте искать этого преступника. На каких основаниях я должен остановить розыск? Сочинить байку, что преступник пойман, но тогда надо его предъявить! И почему я вообще согласился вам помогать, - под конец вскричал распаленный своей речью чиновник. Корнелиус выслушал премьера с плохо скрываемым раздражением. Неужели Мейджор не может просто отдать приказ своим подчиненным. - Я не знаю, как вы поступите, но мистер Блэк невиновен! И он теперь уважаемый член нашего общества и его не должны хватать и арестовывать, - последние слова Фадж произнес с металлом в голосе. - Я не могу просто так остановить розыск! – вспылил премьер-министр Великобритании, - для этого надо предъявить доказательства его невиновности. А как сказать, что ваш Блэк не виноват, если его даже не судили нашим судом и не выносили ему обвинительный приговор. - Я уверен, вы справитесь! – прокричал Фадж и нырнул в камин. Магловский чиновник с яростью смотрел в тающее салатное пламя. Корнелиус, вернувшись к себе, налил полный бокал виски. Ему нужно было выпить. Точнее хотелось напиться. - Все-таки мистер Мейджор более адекватный и понимающий человек, в отличие от предшественника. С ним можно вести конструктивную беседу и находить компромисс. Не то что миссис Тэтчер! – угрюмо пробурчал Фадж, сидя нахохлившись в своем кресле. Имя прошлого премьер-министра Британии, чиновник магического мира произнёс с заметным неудовольствием. После чего поморщился и машинально потер бедро, грудину и нос. Именно эти части его тела пострадали при знакомстве с Железной Леди, когда Корнелиус заявился представляться ей после своего назначения на пост Министра Магии. Едва он только успел ввести магловского премьер-министра в курс дела и рассказать о магическом обществе, как Маргарет Тэтчер вышвырнула Фаджа в окно со словами: - Если вы маг, то посмотрим, как вы умеете летать! Премьер-министр в тот момент была не в самом лучшем настроении. Весь день оказался насыщен встречами с однопартийцами, представителями разных ведомств, беседами с различными людьми и не все они пришлись по нраву властной женщине. От обилия официальных слов, приветствий и поздравлений - искренних и фальшивых, пожеланий успеха и завуалированных насмешек кружилась голова. А тут вдруг начинает говорить портрет на стене и предупреждает о прибытии министра магии. Шьет побьери! Поэтому Фадж на свою беду прибыл не в то время. Возможно подожди он пару дней, Тэтчер бы успокоилась, отошла от нервотрепки, связанной с грядущей отставкой и приняла волшебника более радушно. Но не сложилось. К счастью Корнелиуса его полет закончился нормально, он благодаря своей тучности банально застрял в оконном проеме. Иначе бы карьера первого чиновника магической Британии угасла самым нелепым образом посреди Даунинг-стрит. Фадж вновь скривился, вспоминая сколько трудов ему пришлось положить, чтобы убедить Маргарет в истинности своей персоны и доказать существование магии. И все это на почтительной дистанции от рук премьер-министра маглов. Но хомяк трансфигурированный из настольной лампы женщину-маглу совсем не впечатлил. - И это все? – произнесла она тоном жены, увидевшей остатки зарплаты мужа после работы заглянувшего в паб. Фадж растерялся. Он ожидал увидеть магла, потрясённого открывшимся перед ним миром волшебников и напуганного возможностями магов. А вместо этого скептический взор и странный тон. - Глядите! – победно ухмыльнулся он. Стул премьера пустился в пляс. Точнее он подпрыгнул несколько раз, качнулся в разные стороны и успокоился. - Не ирландская джига, но сойдет! – протянула Тэтчер скучным голосом. Корнелиус уже не знал, что и делать. Судя по всему, женщина в магию поверила, вот только считала его-министра волшебников чем-то вроде ярмарочного фокусника. - Не желаете вина? – нашелся Корнелиус, притянув из бара в кабинете Тэтчер бутылку с узким горлышком. - Вы собираетесь угостить меня моим же напитком? – иронично поинтересовалась женщина, бывшая вторым лицом в государстве. Фадж вместо ответа ловко разлил содержимое бутылки по фужерам. Маргарет зорко следила за действиями мага, а уголки ее губ приподнимались вверх. - За знакомство! – натягивая на лицо жизнерадостную улыбку провозгласил Корнелиус. И протянул руку за своей порцией вина, недоумевая почему женщина не двигается с места. - Рановато для лекарства! – спокойно заметила та. Хотя Корнелиус уже и сам почуял травяной аромат, идущий изнутри бутылки. - Это не вино! – подтвердила его догадку премьер маглов. – А бальзам для горла. Неужели вы, волшебник не разобрались в том, что приготовились пить? Министр магии скрипнул зубами. Продуманный и главное, ожидаемый сценарий встречи сыпался на глазах. - Лучше наколдуйте нам по чашечке арабики! – попросила Тэтчер, тут же становясь серьезной и деловой чиновницей, - мне без сахара и два ванильных кекса с глазурью! - Хорошо, один кекс! – пошла на попятную британский премьер, увидев, как наливается желчью лицо коллеги. - Я вам не официант! – задохнулся от возмущения министр магии. - Я этого и не говорила! Ведь лучше будет, если мы обсудим наши дела за чашечкой кофе, согласны? – простодушно сказала Маргарет. Волшебник сообразил, что над ним издеваются и потянул из кармана палочку. Но и премьер непринужденно взяла в руку нож для писем. Причем она так ловко вскрыла пару конвертов на столе, что Фадж и глазом моргнуть не успел. Поняв, что бросаться заклинаниями будет риском с неизвестными последствиями, маг оставил артефакт в кармане. - Извините, но сотворить кофе и кексы я вам не могу. Есть такие правила в магии! – с кривой усмешкой произнес он. Властная женщина поджала губы. - Понятно! Тоже ограничения. Как у джинна. А можете сделать так, чтобы в меня влюбился герцог Кентерберийский, - полюбопытствовала Маргарет. Поначалу волшебник хотел рассказать о любовном зелье и что на него потребуется время, но спохватился и отрицательно покачал головой. Незачем просвещать эту маглу, которая нравилась Корнелиусу все меньше и меньше. - Ясно! Все самой! А остановить рост инфляции в ваших силах? – не смутившись ответом спросила несносная женщина. Фадж почувствовал еще немного, и он запросто наколдует Адское Пламя всего лишь силой мысли, хотя понятия не имел какой требуется жест и какие нужны слова заклинания. Похоже и сама магла догадалась, что стоит сменить формат беседы. - Какой он ваш магический мир, мистер Фадж? – одарив рассерженного мага светской улыбкой, справилась Тэтчер. Тот решил показать женщине, суровые реалии волшебников и пустился рассказывать, как усердно трудится Министерство Магии, ограждая маглов от оборотней и драконов. - Оборотни говорите, - задумчиво протянула премьер, - точь-в-точь как наши дельцы из Сити. Вроде бы люди как люди, а если зазеваешься, то тебя в клочки разорвут. Причем в любой день, не только в полнолуние! Фадж изо всех сил пропустил данное изречение мимо ушей. - А представляете, какие беды могут натворить драконы? – с мстительной издевкой проговорил Корнелиус. – И только я и мое Министерство сохраняет мирный баланс между нашими мирами. - Для драконов есть ПВО! – рассеянно отозвалась Маргарет. – Парламентская комиссия, расследующая превышение расходов бюджета будет пострашнее драконов. А слушание в Палате Лордов, куда идешь как на эшафот, эх-х, драконы всё-таки получше. Фадж поперхнулся на полуслове. Перед ним живой человек или существо из стали? Политик-маг не подозревал о прозвище данной Железной Леди. - А есть еще кровожадные вампиры! – севшим голосом просветил он. – Эти твари бросаются на людей и пьют кровь. - У вас тоже есть адвокаты?! – отстранённым тоном произнесла премьер. – Эти твари вездесущи! Фадж поперхнулся вторично. Последующие пять минут разговора прошли примерно в таком духе. Премьер маглов ничему не удивлялась, зато сумела морально вымотать коллегу из мира волшебников. - А где ваш прежний министр? – поинтересовалась она на прощание. – Милисента Багнолд, если не ошибаюсь! - Она где-то в Греции. То есть, с ней вы уже встречались? - пораженно осведомился Фадж. Он тут битый час распинается перед маглой, словно паяц. А та получается и так все знает. Железная Леди степенно кивнула. - Были времена, когда мы с Милисентой часто виделись. Хотя нам это не нравилось! При этих словах премьер бросила странный взгляд на портрет старомодного человека в длинном парике, который оповещал высокопоставленную маглу о визите министра магии. Изображённый персонаж внимательно слушающий разговор двух политиков, от взора Маргарет посерел как дешевая туалетная бумага и сбежал за раму. - Так что о магах я осведомлена больше десяти лет! – с иронией сказала Маргарет, не спуская глаз с мрачнеющего министра магии. - Неужели ваш предшественник не рассказал вам обо мне? Вместо ответа Фадж хмуро качнул головой. - Разве преемника на вашей должности не вводят в курс дел, остающихся от прежней администрации? – в голосе премьера наконец-то прорезались живые эмоции. - Нет, меня не ставили в известность, что с вами уже встречались, - неохотно признал Корнелиус. - А еще говорят у женщин логика странная! – пробормотала Тэтчер, но так что ее было хорошо слышно. Отчаявшись понять непонятную даму, Корнелиус покинул резиденцию премьер-министра Великобритании. Маг был так потрясен прошедшей беседой, что ушел не через камин, а вышел в дверь как нормальный человек. Фадж встряхнул головой, прогоняя воспоминания и заскрипел зубами от бессильной злобы. Надежда, что с несносным Блэком разделаются магловские полицейские, растаяла как дым. Тем более тот после такой «забывчивости» Министерства вряд ли станет гулять по улицам Лондона в ближайшее время. Министр покосился на полупустую бутылку и налил себе второй бокал. Мало Блэку сбежать из заключения, так он еще и попутно своим бегством развеял репутацию Азкабана как самой надежной тюрьмы. Вдобавок из-за него обнаружилась пропажа еще двух преступников. Но и этого беглому узнику показалось мало, он еще умудрился оправдать себя и тем самым опустил авторитет Министерства и всей судебной системы. А его интервью женскому журналу? Корнелиус судорожно вздохнул. - Еще эти анимаги нелегальные! – пожаловался он в пустоту кабинета. – Как будто министр должен знать каждого кто умеет перевоплощаться. Настроение у первого чиновника было таким паршивым, что даже известие об увольнение Дамблдора не обрадовало Фаджа. Если бы министру сообщили, что Сириус Блэк - причина всех его невзгод и несчастий спокойно разгуливает по Лондону, то он бы огорчился еще больше. Но он не подозревал о том, что Бродяга после эпопеи с фальшивым писателем часто гримировался для выхода в город. Волшебник надевал парик, носил темные очки и вдобавок он был мало похож на оборванного и исхудавшего персонажа, которого показывали с телеэкрана.

***

Хмурый Перси Уизли, и вторая староста Гриффиндора – рыжеватая смешливая шестикурсница провожали львят и змеек к кабинету зельеварения. Старшие должны были сдать школьников принимающей стороне, то есть преподавателю по зельям. Но тот похоже не торопился к уроку. К тому же профессор каждое занятие начинал с таким «жизнерадостным» видом как будто ему осточертело все на свете - и школа и ученики, и собственный предмет. Каждый раз видя своего декана в таком неизменном настроении, Галия терялась в догадках, что удерживает зельевара в школе, которую он уже терпеть не может? Обеты Дамблдору или боязнь своих соратников. Из всех сторонников Волдеморды профессор по зельям - единственный кто вышел сухим из воды. Другие погибли, часть сидит в Азкабане, остальные откупились от суда и заключения. Причем откупались большими взятками. Вон семьи Крэбба и Гойла отдали почти все свое состояние лишь бы не угодить к дементорам. А Снегг не имеющий ни богатства, ни влияния жив-здоров и на свободе. Может поэтому он носа не высовывает из Хогвартса, так как боится повстречаться с дружками - Пожирателями. Те его наверняка ручной собачкой Дамблдора считают и не прочь побеседовать с таким везучим соратником. В ожидании урока дети столпились у двери лаборатории. Споры и обсуждения не утихали по пути из Зала до самого подземелья. Темой были новое интервью Сириуса, василиск и прочие ужасные чудовища. - Похоже никто не верит в Короля Змей. Хотя по-прежнему боятся Ужаса Слизерина! – с досадой сказала Гермиона тихим голосом. Девочки встали чуть в стороне от остальных школьников. Впрочем, тут и там все были заняты своими разговорами. Гриффиндорке, как и Деборе была непонятна логика юных магов. В чудище из Тайной комнаты они не сомневаются, а версию с василиском дружно подняли на смех. - И мне в него уже верится все меньше! – призналась Адамс. Гермиона уставилась на нее удивленно-негодующим взглядом. - Я и в цербера не верила и в драконов, пока сама их не увидела! – спокойно произнесла слизеринка. - Ты хочешь сказать, что поверишь в василиска, если увидишь его собственными глазами? – спросила уязвленная Грейнджер. Адамс замялась - Ну почему в него я верю, вот только, - начала она. - Змея не видно и не слышно, поэтому ты сомневаешься! – закончила за нее гриффиндорка. Адамс кивнула головой. Настроение Большого Зала частично передалось и ей, к тому же она то и дело гадала – а Король Змей, есть он на самом деле? Ведь, если подумать, то ползающего монстра никто, кроме Гарри, не видел. - Честно говоря я иногда думаю, а вдруг я ошиблась! Сегодня послушала старших, - Гермиона прерывисто вздохнула, - и сама гадаю, может и нет никакого василиска. А Монстр Слизерина это что-то другое. Слизеринка удивилась, даже Грейнджер начала сомневаться в собственных выводах. - Ах да забыла сказать, - спохватилась лучшая ученица на потоке, - мне Перси сказал, что профессор Стебль приготовила настой мандрагор. И мистер Филч и Рон очнутся уже сегодня. - Отличная новость! – обрадовалась Галия, - заодно они скажут кого видели перед оцепенением. - Вот Рон удивится, - протянул Поттер, который подошел к девочкам, - столько всего произошло, пока он в палате лежал. Крестный в бегах был, а теперь он оправдан и в Хогвартс приходит без всяких переодеваний. - А Филч, знаете, как он разозлится! Он ведь почти год лежит, а вокруг столько нарушителей правил. Завхоза нет, вот все и осмелели, - захихикала Лаванда, услышавшая слова Гарри. Смех блондинки-гриффиндорки привлек внимание остальных учеников. - Очнется наш завхоз и как начнет всем отработки назначать. Он ведь столько пролежал, так что с новыми силами наказывать станет, - поддакнула Паркинссон. Девочка хитрым взглядом посмотрела на Адамс. - Кстати, как твои отработки в кабинете завхоза? – невинным тоном поинтересовалась Панси. - Великолепно! – откликнулась Дебора, на что чистокровная слизеринка искренне удивилась. - Я столько разных историй узнала из архива мистера Филча! – протянула маглорожденная ученица, - оказывается в школе было куча хулиганов. Как только она не развалилась от их проделок. - Близнецы в его записях есть? – спросила Данбар приблизившись к рассказчице. Адамс согласно закивала. - На них целая папка! Толстая и все время дополняется, - улыбаясь, ответила она. - Я не удивлена! Они такие проказники, каких еще никто не видел, - протянула Данбар. - Честно говоря, шалуны и до них были. Не хуже Фреда с Джорджем. Я про их проделки который день читаю, - не согласилась с ней слизеринка. Услышав о близнецах и шалостях остальные ученики навострили уши. Гарри тоже заинтересовался, Адамс заметила его любопытство. - Например я прочитала о Сириусе Блэке, оказывается он был таким шалопаем, его раз в неделю на отработки таскали. А еще его лучший друг, с ним все время попадался, - сказала Дебора краем глаза наблюдая за реакцией гриффиндорца. Поттер с Гермионой сразу сообразили о каком лучшем друге Блэка идет речь и переглянулись. - Я слышала от отца, что вытворял мистер Блэк во время учебы, - произнесла Гринграсс, - он сам не понимал, как школа целой осталось после его шуточек. Дафна украдкой глянула в сторону Гарри, похоже она тоже знала, кто являлся постоянным соучастником шалостей Сириуса. В это время профессор зельеварения подошел к двери и хотел было открыть ее как с другой стороны раздался дружный хохот. Продолжая держаться за дверную ручку, Снегг прислушался к тому, что говорят ученики в коридоре. Тем более до его слуха донеслось имя Сириуса Блэка. - Голос у старосты был как у Дональда Дака, ну то есть тонкий и писклявый. И бедолаге никто не мог помочь. Его только мадам Помфри спасла, - послышался голос Деборы Адамс. Декан Слизерина выругался про себя. А он-то думал, что эта девчонка прочитав о проделках четверки гриффиндорцев будет молчать и ничего никому не расскажет. Ага, размечтался, - вот она, на всю школу трезвонит. - Еще он раздул голову одному старшекурснику! – добавила слизеринка под возрастающее веселье. - Другого они заколдовали так, что его уши превратились в кактусы, а нос стал баклажаном! – невинным тоном продолжала Адамс. Ученики уже веселились вовсю, представляя себе, как выглядели жертвы Мародеров. Все кроме Гермионы, та посматривала вокруг сдвинув брови и поджимала губы. Так как она не находила ничего смешного в подобных шутках. И еще Гарри был серьезен и задумчив, впервые он слышал про своего отца не просто слова какой тот был замечательный и храбрый, а описание в виде самого обычного школьника с его проказами и хулиганскими выходками. - Мальчишки везде одинаковы, - вздохнула Фрей Данбар, выслушивая рассказы о «подвигах» Мародеров. – Только в нашей школе они вешают на спины листочки с прозвищами, кидают водяные бомбочки из окна под ноги или стреляют из рогатки. А в Хогвартсе шутят магией. - А у нас пуляли бумажками через пустые ручки, - начал делиться воспоминаниями Симус Финниган, - насмотрятся кино про Индиану Джонса и давай палить друг в друга. И даже по учителям. А что творилось после просмотра кино с рыцарями. Двор на двор выходит и давай махать мечами и кидаться стрелами. Много наших полегло. Ирландец закрутил головой с зажмуренными глазами, как бы говоря о том какие жестокие битвы ему пришлось пройти, а потомственные маги посмотрели на него с уважением. - Прямо как у нас! – подхватил Дин Томас, - мы тоже подраться любили. И без всяких мечей, только повод дай. От избытка чувств чернокожий мальчишка замахал кулаками по воздуху, демонстрируя как именно ему приходилось драться. Слизеринцы отпрянули назад дабы не угодить под горячую руку. - Нравы маглов совсем не изменились! – проворчал Снегг по-прежнему стоя за дверью лаборатории. - Надо бы тряхнуть стариной! – воскликнул Симус мечтательным тоном. - Ты что задумал! Хочешь и в Хогвартсе такое устроить, да ты на пустом месте можешь Армагеддон сделать, - всполошилась Данбар. - Ну, а что, Филча пока нет. Можно вспомнить шалости нашей прежней школы, - ухмыльнулся Дин Томас. Зельевар хотел распахнуть дверь и сказать: - Только попробуйте! Но его замыслу помешала Дебора, которая вновь заговорила о Джеймсе Поттере и Сириусе Блэке. - Вот и мистер Блэк со своим другом любили куролесить. Я сначала читала об их проделках и думала, что они обычные хулиганы. А все не так. - Хулиганы и есть! – проворчал Забини, недовольно усмехаясь. – Некоторые их шалости могли быть опасными. Особенно с раздуванием головы, а если бы она лопнула. Девочки со всех двух групп поморщились. Видимо представили себе, как Бертран Обри, попавший в руки Мародеров раскидывает мозгами. - Того школьника заколдовали не просто так, - хладнокровно пояснила слизеринка, - он сам сначала склеил ноги одной первокурснице из Гриффиндора, и та упала с лестницы. Поэтому Блэк вызвал старшекурсника на дуэль и разделался с ним. Так было написано в архивной карточке. - Тогда ясно! – протянул Забини. - Получается он заступился за маленькую девочку? Это благородный поступок! – вздохнула Лаванда Браун. Зельевар за дверью чуть было не сплюнул от досады. - И еще очевидец того случая все видел. И он подтвердил, как все было, - сказала Адамс. – Я потом о многих проделках Блэка прочла и почти всегда он с друзьями вступались за своих. Они никогда не нападали на тех, кто младше и девочек никогда не трогали. - У них был кодекс чести! – уверенно заявила Парвати Патил. - А кто очевидец? – спросила Трейси. Этот вопрос интересовал и самого Снегга. Он стоя за дверью гадал кем может быть очевидец, о котором упомянула Дебора. Кто-то из преподавателей или болтун Хагрид. - Это известная всем персона! И он видел и помнит многое из того, что происходило в школе. Мало что укрылось от его глаз! - загадочно проговорила Галия. Этими словами она заинтриговала детей еще больше. Кое-кто задумался о личности такого свидетеля с хорошей памятью. - Кто же он? – недоверчиво полюбопытствовал Забини. - Я! – послышался холодный голос. Забини живо обернулся и обомлел. Профессор Снегг, решивший наконец-то открыть дверь класса, тоже впал в ступор. Против такого очевидца событий в Хогвартсе, возразить было нечего. Позади толпы парил призрак Кровавого Барона. И его глаза недобро сверкали. - Позвольте представить! – пафосно протянула Дебора Адамс. - Его милость – барон Фридрих Монфор де ла Марк!

***

- Ну и лица у них были! – до сих пор удивлялась Гермиона. – Они до сих пор не знают, что барон - это титул, а не просто имя! - Откуда им знать! – пожала плечами Адамс. – Это же маги. А бароны, графы, все эти звания из магловского мира. Вот Джастин Финч-Флетчли не раз говорил, что его хотели отправить в Итон. Для волшебников это пустой звук, а вот обычные люди знают какая она невероятно престижная и элитная школа, куда простому человеку попасть сложнее, чем на прием к принцу Уэльскому. - Маги даже не знают, как обращаться к титулованным особам! – качала головой гриффиндорка. - Их не учила миссис Стоун, - произнесла слизеринка, вспомнив уроки этикета от директора приюта. – Вот она нам крепко в головы вбивала кого называть Светлостью, кого Милостью, а кого Высочеством! Ее бы сюда, через неделю даже Крэбб с Гойлом наизусть будут знать весь состав Палаты Лордов и отличать графа от виконта. - Но как же Волан-де-Морт? – возразила Грейнджер, вскинув брови от удивления, - ведь он называл себя Лордом Судеб. А ведь он волшебник! И никто из его подручных не спросил, а что это ты за лорд такой, и кто тебя им назначил. - Попробовали они бы его спросить! Волдеморда быстро отучит задавать ему глупые вопросы! – подумала Дебора, а вслух произнесла, - наверное из его сторонников никто и не знал, что Лорд - это титул. Скорее всего они считали – Лорд просто кличка или второе имя. Это сам Воланд понимал, насколько престижно быть Лордом, вот и велел себя так величать. Он в отличие от большинства волшебников много странствовал по миру, вспомни «Взлет и Падение Темных Искусств», поэтому знал – быть Лордом значит принадлежать к элите. Гарри вслушивался с интересом, но в разговор не влезал. И мотал на ус все, что слышал. Да и сама Гермиона выглядела задумчивой. А Дебора про себя усмехалась – пусть ее друзья - вот так, тихой сапой, по мелочам начнут понимать насколько отсталый, закостенелый и консервативный этот магический мир, в который они попали, поначалу считая его доброй сказкой. И что мир обычных людей гораздо более богатый, развитый и комфортный, чем волшебное сообщество. А уж им выходцам из техномира, да еще с магическими артефактами и знаниями двух обществ будет лучше и легче устроиться в родной и привычной обстановке, в которой они росли с малых лет. И про Мародеров девочка заговорила не зря. После посещения могил родителей гриффиндорец ходил сумрачным и молчаливым. Поэтому слизеринка хотела приободрить его, показать ему, что Джеймс Поттер остался в памяти людей. И в архивах Хогвартса. И что его не забыли, пока про него помнят. - Почему до сих пор не видно Малфоя? – справилась Грейнджер. Поттер с любопытством оглянулся. Отсутствие Драко удивляло и его. Видеть Крэбба и Гойла без тощей белобрысой фигурки рядом с ними было непривычно. - Он дома. Приболел кажется, - беззаботно ответила Дебора. Гриффиндорка насмешливо фыркнула. - Знаю я чем он болен. Медвежья болезнь называется, - хихикнула она. Но мальчишку сейчас занимало совсем другое. - Дебора, а ты помнишь большую черную собаку, которую мы кормили летом в парке? – осведомился он и тут же ответил, - Это оказывается Сириус был! Я как журнал глянул, так сразу его узнал. - Так вот кого мне пес на фото напомнил, - притворно восхитилась девочка, - поэтому он убежал, когда я назвала его по фамилии. - Блэк, Петигрю и твой отец, Гарри, они оказались очень умелыми и настойчивыми волшебниками, если смогли научиться превращению в зверей. А это очень сложная и опасная наука! – осторожно высказалась Гермиона. Галия удивленно наморщила лоб. - Сложная это понятно, а чем она опасна? – не поняла она. – Я читала, что анимагию надо осваивать в течении нескольких месяцев и не факт, что у тебя все получится. Насчет опасностей там не писали. - Мне профессор Макгонагал рассказывала на дополнительном уроке, - пояснила гриффиндорка, - если ты научишься превращаться в зверя, то можно так им и остаться. Некоторые волшебники - анимаги не могли контролировать себя в животном обличье и стали зверями навсегда. К перевоплощению надо привыкать постепенно, чтобы сохранить разум иначе забудешься, потеряешь контроль и все. Потом так и будешь ходить бессловесной тварью. Гарри и Дебора дружно вздрогнули. - Макгонагал так и сказала – в анимагии самое сложное не научиться становиться зверем, а умение остаться человеком. Поэтому анимагов так мало! – философским тоном изрекла Грейнджер. Школьники вышли во внутренний двор и присели на одну из мраморных скамеек. До начала нового урока оставалось еще около получаса и пользуясь окном, вокруг них прогуливалось и бездельничала куча детей. - Подумать только, этот Петигрю столько времени был рядом с нами, а мы и не знали, - сокрушенно вздохнула Грейнджер, вспоминая статью в журнале и подавленное состояние Перси Уизли. - И Сириус под маской Локонса столько по школе бегал, а к нам заглянуть не догадался! – поддержал ее Гарри. - Так он же не знал, что Питер спрятался в семье Уизли. А когда узнал, то влез этот болван Фадж и все испортил! А крыса сбежала, – сердито отозвалась Галия. И почему министр не явился на пару дней позже. Тут бы ему и Блэк, и Петигрю в одном флаконе перед глазами сотен людей в Большом Зале. И попробовал бы он отвертеться от стольких свидетелей. - Где теперь искать Питера? Крыс полным-полно. Вон в замке бегают и по всей Британии. Не будешь хватать каждую, чтобы проверить, а не анимаг ли она, - продолжала говорить слизеринка. Поттер вскочил на ноги. Его лицо выражало крайнюю степень волнения. - Когда мы вернулись из Годриковой Впадины, Сириус отправился домой, а меня проводил Хагрид, - вскричал он, глядя на девочек расширенными глазами. - И он говорил, что недавно в хижине замечал крысу! - О нет! – простонал Гарри. Среди колонн анфилады внутреннего двора мелькала голова гриффиндорского папарацци. Поттер попытался скрыться за статуей крылатого кабана, стоящего возле беседки. Спастись от вечно любопытного фаната было довольно трудно. Колин Криви пролезал везде и спрятаться от него оказалось большой проблемой. Вдобавок мальчишка неплохо бегал и даже убежать от папарацци для Гарри представлялось нелегким делом. Поттер иногда подумывал приложить Колина заклинанием Петрификус Тоталус и уложить младшеклассника отдыхать где-нибудь за статуей. Но он опасался, что Криви может попасться василиску на обед. И потому фотограф продолжал бегать за знаменитостью магического мира. Видя, как Гарри все время старается укрыться от назойливого гриффиндорца, Гермиона предложила другу выучить заклятье Немоты и опробовать его на назойливом папарацци. Но мальчишка отказался. От того что Криви на время потеряет дар речи, лучше не станет. Бегать он все равно сможет, как и щелкать своей камерой. - Давайте я уведу его! – устало предложила Грейнджер. Девочка направилась к фотографу и вскоре оба гриффиндорца удалялись в сторону Большого Зала, якобы в совместных поисках неуловимого Гарри Поттера. - Идем! – сказал кумир Колина Криви, когда тот скрылся из виду. Адамс и ее друг поспешили к дому лесника. Гермиона, услышав о задумке навестить Хагрида, начала возражать и напоминать о том, что покидать территорию школы запрещено. Но ее быстро уговорили. Тем более хижина великана недалеко от замка.

***

Люциус Малфой торжествовал. Его план сработал на все сто процентов. Дамблдор удален из школы, Минерва Макгонагал осталась без покровителя. Оставалась самая малость – выудить из профессора сведения о лекарстве против оборотней. Но для начала следовало раздобыть больше информации. Блондин был не из тех, кто действует наобум и бросается очертя голову. Малфой привык действовать расчетливо и на холодную голову. По крайней мере он так думал. И еще нужно было найти кандидатуру на пост директора. И как можно скорее. По правилам нового главу Хогвартса надо было выбирать из школьного персонала. Поэтому знатный маг долго пребывал в своем роскошном кабинете и размышлял. После отставки Альбуса встал вопрос – кого назначить на эту хлопотную должность. Отец Драко сперва думал решить эту проблему быстро и сам перебирал кандидатуры. Северуса Снегга он отмел сразу. Зельевар был человеком Дамблдора и мог сохранить лояльность опальному чародею. К тому же декан Слизерина, по мнению Малфоя, уже давно мечтает покинуть Хогвартс, который сидит у него в печенках. Макгонагал слишком предана директору и гордо откажется от кресла. Флитвик полугоблин, так что его кандидатура будет воспринята прохладно членами Попечительского совета. Насчет Помоны Стебль блондин мало что знал. Останется она преданной ушедшему Дамблдору или наоборот будет благодарна Люциусу за новый пост? Будет ли искренней ее благодарность и не останется ли она втайне верна седобородому маглолюбцу? Поэтому Малфой после долгих раздумий решил, что и та не может стать новым директором. Преподаватель по рунам слишком стара. Известие о назначении может ее ошеломить и старушку хватит удар. И новый директор скончается, не успев вступить в должность. Магозоолог Кеттлберн уходит в отставку этим летом. Насчет Синистры, Вектор и Бербидж у волшебника было мало сведений. Точнее он знал их как учителей и на этом его знания заканчивались. Промучившись около часу, Малфой свалил трудности выбора на членов Совета. Пусть они решают, за это им деньги платят. Те долго совещались, обсуждали каждого кандидата, спорили и ругались. В итоге решили проголосовать. И большинством голосов выбрали Минерву Макгонагал. Узнав об этом блондин впал в ступор. Поначалу он хотел протестовать, но после недолгих размышлений отказался от этого действия. Конечно он мог надавить и заставить членов Совета изменить решение, но зачем тратить время и нервы. Зато профессор трансфигурации посчитает, что ее выбрали коллегиально, а не стараниями одного Малфоя. Вдобавок Люциус надеялся, что Маккошка из гордости откажется от должности директора Хогвартса. Вот сейчас блондин сидел за столом кабинета и сочинял речь, которую он собирался произнести в конце недели в Попечительском Совете. Туда была приглашена и Макгонагал. Постучавшись, в дверь вошел Драко. - Я тебе не помешал отец? – спросил он, заглядывая внутрь кабинета. Малфой-старший оторвался от раздумий и кивнул головой. - Входи сын! – разрешил он. Слизеринец прошел вглубь комнаты и присел на стул, расположенный напротив отца. - Я скучаю по школе, - тихо начал он. Люциус откинулся в своем кресле. Благодаря отсутствию Дамблдора он легко сумел оставить своего сына дома. Минерве как помощнику директора сейчас не до Малфоя-младшего, Снегг поставлен в известность, что Драко приболел и лечится в домашних условиях. Теперь сын в безопасности. Блондин сам не был уверен существует ли василиск на самом деле. Но раз в Хогвартсе начали происходить непонятные дела, то лучше единственному сыну побыть дома. Так будет спокойнее. - Из школы пишут, что там все говорят о василиске! – тихо сказал сын. Отец насмешливо прищурился. - Про него пишут и в газете! – отозвался он небрежно. - Король Змей правда существует? – вскинулся Драко. Его глаза блестели от любопытства и недоверия. - Последнего василиска уничтожили несколько веков назад. Больше таких чудовищ никто не видел, - ответил Люциус. - Салазар жил тысячу лет назад. Он ведь мог создать змея! – настаивал Драко, которого захватила мысль о том, что по школе ползает древний монстр, выращенный Основателем. - Его бы давно заметили! – спокойно возразил Малфой – старший. – Ни один зверь не проживет тысячу лет без еды и так чтобы его не увидели. Тем более в Хогвартсе, где сотни людей. - Но ведь что-то заколдовало Филча и Уизли! – настаивал сын. Блондин равнодушно отмахнулся. - Они скоро придут в себя. Настоящий василиск не оставил бы их в живых. Насколько известно из легенд, Король Змей мог проглотить взрослого человека, а тут жалкий сквиб, и мальчишка живы и здоровы. Я не знаю кто или что их заколдовало, но это точно не василиск. Отец и сын говорили недолго. Уходя Малфой – младший задал еще один вопрос. - А мы правда самые богатые в Британии? - Конечно! И ты это знаешь! – отчеканил глава семьи. Наследник Малфоев потоптался на месте прежде, чем заговорить снова. - Эти грязнокровки они не верят мне. В то что я, то есть, что мы богаты. Они говорят, если ты из самой богатой семьи, то почему тебя нет в списке «Форбс». Люциус изумленно приподнял голову. - Что за Форбс? – справился он. Драко дернул плечами. - Какой-то магловский журнал. И в нем пишут имена самых богатых людей на планете. - Форбс говоришь?! – задумчиво протянул Люциус. Ему никогда не приходилось слышать о таком журнале. Занятый своими делами старший Малфой позабыл о словах сына и только под вечер вспомнил о них. Заинтересованный тем какие бывают богачи среди маглов, блондин через знакомого сквиба из Лютного переулка сумел раздобыть этот журнал. Издание было несвежим, на нем красовалась дата январского выпуска и оно выглядело потрепанным. Взяв ежемесячник брезгливым жестом, маг окунулся в чтение и позабыл обо всем на свете. Сведения о том какими баснословными состояниями владеют простецы, потрясли Люциуса до глубины души. На страницах журнала фигурировали такие цифры, что даже страшно было представить. На миг Малфой-старший ощутил себя бедняком, когда мысленно перевел свои деньги на магловские фунты. И это чувство ему очень не понравилось. Тем более он понял, что его капиталы не идут ни в какое сравнение с богатствами маглов из журнала. Выругавшись, маг швырнул ежемесячник «Форбс» в камин. Настроение упало ниже нулевой отметки. Блондин попытался успокоиться, но перед его глазами по-прежнему мелькали баснословные цифры из журнала. Вдобавок в кабинете возник домовик и с поклоном вручил хозяину письмо. Прочитав послание Люциус заскрежетал зубами от гнева. Альбус Дамблдор вернулся в школу! Его восстановили в должности. Какая наглость! Вне себя от закипающей злости Малфой рванул в Хогвартс. Он был так раздражен, что не потрудился переодеться в более пристойную одежду, чем домашний халат. Просто накинул на плечи первую попавшуюся мантию. - Хозяин, я не успел почистить вашу обувь! – запричитал домовик, спеша вслед за торопящимся волшебником.

***

Дорога до хижины Хагрида заняла немного времени. Но лесника в доме не оказалось. Дверь была закрыта изнутри и на стук никто не отозвался. Даже собака не лаяла. - Может он в огороде? – предположил Поттер спустившись с крыльца и обходя домик. Дебора оглядывала пространство вокруг хижины, но кругом было пусто. - Хотя, чего мы ожидали! Питер не будет сидеть на крыльце, чтобы сказать – берите меня и делайте со мной что захотите. Веревка, клетка и дубина вон там. На ваш выбор! – подумала Адамс, следуя за гриффиндорцем. Огород Хранителя ключей школы радовал глаз молодой зеленью и вскопанными грядками. Вдоль ограды лежало несколько сушеных тыкв. Но сколько школьники не оглядывались нигде Хагрида не было видно. Похоже он отсутствовал. - Наверное он ушел! – протянул Гарри и осмотрелся вокруг. Деревья вздымались к небу, чернея стволами в легкой утренней дымке. Сквозь изумрудную листву на траву и кустарники, растущие на опушке леса, падали неровные, рваные тени. Из далекой чащи доносились ритмичные удары дятла. Где-то в глубине леса трещали кусты. Звуки привычные и успокаивающие, но внутри Гарри все как будто взвыло, предупреждая об опасности. По спине пробежал холодок, а кожа покрылась мурашками. Ноги непроизвольно дернулись, словно советуя уносить их и заодно все остальное подальше отсюда. Он огляделся по сторонам. В окружающей обстановке было что-то не так. Мальчишка не мог понять, что именно его так встревожило, но почувствовал недоброе. И подруге, судя по ее настороженному виду, также было не по себе. Тут послышалось звонкое стрекотание. Как будто щебечет сорока. Позади учеников по крыше хижины металась юркая тень. Это маленькая ласка верещала и носилась туда-сюда скату. В ее криках слышалось волнение. Дебора остановилась на месте, внимательно разглядывая неугомонного зверька. - Как будто она нам грозит! – неуверенным голосом произнесла она. - Эта кроха нам угрожает? – сказал Гарри, издав кашляющий смешок. Но почему-то ему было совсем не смешно. Ласка остановилась и запричитала еще активнее. - Похоже она не хочет, чтобы мы подходили к ней, - нахмурившись протянула Адамс. Поттер открыл рот, но не успел ничего выговорить. Так как почва среди грядок Хагрида дрогнула и начала подниматься. Казалось вся рассада лесника встала на дыбы и принялась переливаться цветами, сменяясь с зелено-бурого на серо-стальной. Но это ожили не высаженные помидоры и не почва взмыла в воздух. Это огромная змея длиной в десять метров, покрытая тусклой чешуей, имеющая продолговатую усеянную шипами голову приподнималась с земли. - Он меняет окрас! – прошептала слизеринка, не сводя глаз с появившегося перед ней василиска. Король Змей обладал способностью мимикрировать под окружающую обстановку подобно хамелеону. Вот почему дети его не заметили, приближаясь к дому Хагрида. Вот почему кричала маленькая ласка. Она предупреждала. Но слишком поздно. Страх сковал ноги, и все тело охватило параличом. Надо было бежать, но девочка не могла сдвинуться с места. Змей повернул к ней голову, и она зажмурилась. Это все что она сумела сделать. От чудовища исходила такая мощная аура, что хотелось заслониться руками. Волны холодной ненависти или злобного презрения, идущих от чудовища, накрывали все вокруг. Над головой раздалось тихое протяжное шипение, василиск готовился к нападению. И такое же похожее шипение послышалось рядом с ней, с той стороны, где стоял Гарри. Гриффиндорец заговорил с Королем Змей. И тот вроде бы отвечал ему. Дебора дрожала всем телом, но тем не менее напряженно вслушивалась в полемику человека и монстра. Она понимала лишь отдельные слова, но судя по тому, что девочка сумела разобрать, Поттер пытался уговорить василиска не трогать их и позволить детям уйти. Но Монстр Салазара не соглашался. А Дебора тем временем ощутила, что страх по-прежнему холодит тело, но к ней вернулась возможность двигаться и убегать. Дрожащая рука Гарри коснулась ее ладони. - Дора! – тихим и протяжным шепотом произнес мальчишка. - Я поняла! – безжизненным тоном откликнулась слизеринка по-прежнему не открывая глаз. – Он хочет меня съесть! Змей рванулся к своей добыче, которую считал законной. Так как второй человек стоящий рядом со змееустом был обычным и не мог говорить с ним. Сам змееуст может уйти и остаться в живых. При условии, что он бросит своего друга. Так сказал василиск. Гарри с силой дернул на себя руку девочки и сам отшатнулся в сторону. Голова монстра промелькнула мимо них. Зубы ухватили пустоту. Василиск гневно зашипел. Он давал шанс змееусту, но тот не согласился. И нагло посмел украсть добычу. Значит теперь маленький человек сам виноват в своей смерти. Дебора не удержалась на ногах и вместе с мальчишкой покатилась по земле. Но быстро вскочила, главное не смотреть змею в глаза. - Бежим! – закричал Гарри, увлекая девочку за собой. Не успели они сделать и десятка шагов как мощный удар хвостом свалил их обратно на траву. У василиска не было ног, но передвигался он на удивление шустро. Дебора даже не успела ничего понять и мир вдруг перевернулся. Впереди был замок, к которому она мчалась, а сейчас перед ней мелькнуло безоблачное небо, и она уткнулась носом в траву. В голове зазвенело от удара. Правая рука вспыхнула так, как будто ее облили кипятком, а до ушей донесся слабый хруст. При попытке подняться девочка ощутила такую боль в ладони, что вскрикнула, а из ее глаз полились слезы. Весь мир вмиг окрасился в багровый цвет. Так было больно и страшно. Но что это? Багрянец в небе не исчезал, он разросся так что заполонил весь мир. Откуда-то долетел пронзительный клекот. Огненно-алый феникс пронесся мимо детей и отвлек василиска. И в поле зрения потрясенных школьников оказался профессор Майкл Стентон, спрыгнув прямо с неба. Причем упал он на голову змею. Еще в полете учитель выхватил из-за пояса короткие кинжалы. По ушам ударило дикое шипение, в котором угадывалась боль и черная злоба. Василиск рванулся в сторону, а Стентон свалился прямо возле Гарри и Деборы. - Быстро в школу! – рявкнул он, выхватывая меч. Его ножны, как и во время первого урока, висели за спиной. Поттер хотел крикнуть профессору, что взгляд Короля Змей смертелен. Но тут его взор упал на морду василиска, и он понял, что его предупреждение бесполезно. Из глазниц монстра торчали кинжалы. Монстр уже не мог сразить смертельным взглядом, но он еще оставался жив. То ли кинжалы учителя оказались короткими для поражения важных органов, то ли они вошли не под тем углом. Змей был слеп, но все еще оставался опасным. Его зубы, мощный хвост, твердая шкура и скорость никуда не делись. Он слышал и чуял врагов и этого ему хватало. Василиск попытался напасть, но его встречало острое лезвие меча. Поняв, что лобовой атакой успеха не добиться василиск решил сменить тактику и атаковать сбоку. Но сверху налетал феникс и яростно клевал его в загривок. Пластины на шее змея хранили его от нападения, хотя на носу уже темнели следы от меча. Гарри повинуясь крику преподавателя хотел бежать к замку, но его нога подвернулась. А Дебора, которую он потащил за собой, вскрикнула от боли. - У меня рука сломана! – всхлипывает она не своим голосом. Схватив подругу за край мантии, гриффиндорец заковылял к замку. Нога стреляла болью при каждом шаге. А василиск чувствуя уходящую добычу усилил натиск и бросался на Стентона все злее. Несмотря на вооружение, тот не мог отбиваться вечно. Слишком велика была разница в размерах и в силе у человека и чудовища. Бросок змея и Стентон летит в сторону отброшенный ударом. Меч падает на траву. Время как будто замедлилось. Гарри хватает лежащий клинок или тот сам прыгает ему в руку. Мальчишка даже не понял, как все произошло. Перед глазами раскрытая пасть василиска надвигающаяся на него и закрывающая весь мир. Меч в руке вспыхивает такой яростью, что гриффиндорец еле устоял на ногах. Как будто оружие само рвалось в бой. Наткнувшись мордой на выставленный клинок змей отшатывается в сторону. На него падает Фоукс и орудуя клювом с когтями бьет врага по носу. Монстр мотает головой, стряхивая врага и злобно кусает воздух в попытках добраться до суетливого феникса. Подскочивший профессор выхватывает меч из рук Поттера и снова гонит детей в школу. Они отходят, но недалеко. Мальчишка оглядывается, понимая, что долго учителю не продержаться. В голову приходит сумасбродная идея. Он вспоминает проказы близнецов. Одной из своих шуток рыжики научили и самого Гарри. Правда Перси узнав об этом ругался и Гермиона была недовольна, говоря, что от шалостей Фреда и Джорджа нет никакой пользы. Одни волнения. И Хагрид убеждал, что одному волшебнику не справится с василиском. Но ведь чудище можно отвлечь. - Беги! – крикнул он слизеринке и вскинул руку. Огненная стрела вылетала из его палочки и прочертив алую черту в воздухе взорвалась позади Короля Змей. Тот не видя опасности, но решив, что есть враг с тыла, отшатнулся от профессора Стентона. Новый фейерверк вспыхнул прямо перед мордой василиска и тот жадно клацнул зубами, не понимая кто это так шумит возле него. Главного гриффиндорец добился – змей был растерян и дезориентирован. Учитель перехватив меч поудобнее, принялся тихо подбираться к чудовищу. Искры трещали и хлопали рядом с головой василиска, а ослепший монстр дергался в разные стороны, поворачиваясь к источникам непонятных звуков. Он не видел угрозы, но его слух никуда не делся и поэтому змей разворачивался к каждому разрыву фейерверка, готовясь встречать нападение. Вдобавок ему мешал феникс, который с клекотом летал над ним и мог напасть сверху. Не видя врагов василиск полагался лишь на чутье, но как назло воздух вокруг наполнялся гарью и запахи терялись в слабой дымке. Стентон повернулся к мальчишке и взмахом меча указал сначала на взорвавшуюся хлопушку над головой монстра, а затем на землю. Видимо в экстремальных ситуациях мозг работает в полную силу, потому что гриффиндорец сообразил, что именно от него требуется. Еще один фейерверк упал прямо перед носом змея и громко треснул, рассыпая вокруг яркие сиреневые искры. Василиск сделал выпад головой вперед намереваясь сбить ударом невидимого, но громкого врага. Профессор вздернул руку к небу, и спикировавший феникс схватил его когтями за плечи. Чудовище только поднимало голову после мощного, но безуспешного удара как человек и птица уже летели прямо к его морде. Связка распалась – Фоукс взмыл в небо, а учитель полетел вниз. Гарри показалось как будто феникс швырнул учителя в пасть чудовищу. Но нет, Стентон в полете замахнулся мечом, сжимая его обеими руками. Лезвие хищно блеснуло поймав луч солнца и тут же клинок вошел прямо между ноздрей василиска. Тот издал леденящий душу рев и забился по земле, остервенело мотая головой в разные стороны. Преподаватель крепко держался за меч, торчащий из носа монстра и болтался по воздуху, следуя хаотичным метаниям василиска. Наземь валились ветки, редкие деревья трещали попадая под удары хвоста, беспощадно сминалась трава под судорожными движениями умирающего монстра, воздух сотрясался от предсмертного шипения. Дергаясь в конвульсиях василиск грохнулся на ограду возле хижины Хагрида, ломая ее на части. Майкл Стентон перед падением монстра улетел в сторону и покатился по траве. Рядом упало тело василиска, и земля содрогнулась. Преподаватель ЗОТИ быстро встал на ноги, готовый к новым неожиданностям. Но все уже закончилось. Король Змей был повержен. Провалы на месте смертоносных глаз чернели пустотой. Пасть, усеянная острыми зубами, была пробита мечом насквозь. Толстые шипы, идущие вдоль по загривку, пропахали грядки и покрылись почвой вперемешку с вырванной рассадой. Сильное и гибкое тело с толстой чешуей вытянулось по земле. - Как ты Гарри? – глухим голосом спросил профессор Стентон, не отрывая взора с погибшего Ужаса. Ему пришлось повторять дважды, так как гриффиндорец тоже не сводил потрясенных глаз с мертвого змея. - Моя нога! – с трудом признался он, - а Дебора руку сломала. - Вот это битва! – донесся до них восторженный вопль. К победителям василиска мчался Колин Криви, возбужденно размахивая своей фотокамерой. - Я видел, как вы со змеем дрались, - закричал он подбегая, - я еще издали заметил. Только не понял сначала, что это такое. Как вы его ловко мечом! Какой он большой, ну и зверюга, а он правда василиск? А чья птица такая странная? Вопросы из папарацци лились как из прохудившегося ведра. Преподаватель тем временем осмотрел детей и протянул руку к Колину. - Вашу мантию мистер Криви! – произнес он. - Ладно, а зачем? – согласился вездесущий фотограф. Ответом ему был треск разрываемой ткани. Криви округлившимися глазами следил, как его форму рвут на полосы. Первым делом Стентон вытащил из-за пазухи плоскую флягу. - Надо перевязать руку, но это будет больно. Так что выпейте, оно поможет унять боль, - велел он, протягивая посуду Деборе. От предложенной микстуры горло опалило словно кипятком, а слезы брызнули из глаз с новой силой. На миг девочке стало нечем дышать. Зато боль в сломанной руке стала утихать. Адамс зашлась кашлем. Профессор выждав с минуту дотронулся до ее руки и поняв, что болеутоляющее действует, принялся сноровисто накладывать шину. Затем он осмотрел Гарри. - Вывих, но до свадьбы заживет! – проговорил он и устало улыбнулся. Щелчки от фотокамеры Криви сопровождали каждое движение учителя, пока он помогал пострадавшим школьникам. А феникс тем временем испарился. - Зачем снимать нас в таком виде, Колин? – хмуро спросил Поттер. - Позовите помощь! – приказал фотографу Стентон, кивнув головой на замок. Юный папарацци помчался с такой быстротой, что только ноги замелькали. А гриффиндорец вслед подумал, что уроки ЗОТИ явно пошли ему на пользу, все – таки пробежки нужны, как бы там не жаловались потомственные маги. - Теперь надо дождаться подмоги! – сказал профессор, закончив перевязку, - идти самим вам не стоит, а нести вас будет неудобно. И надо забрать меч! Не успел он договорить эти слова, как клинок вылетел из морды василиска и упал к ногам учителя. Попутно разворотив нос чудовищу. Это был длинный сверкающий меч, с рубинами на серебряной рукояти. Отблеск солнца пробежался по лезвию и оружие слабо замерцало, словно довольное тем, какого могучего врага оно сегодня одолело. - Вы умеете призывать предметы, мисс Адамс? – удивленно заметил Стентон, как только увидел, что девочка без слов взмахнула рукой. Та лишь кивнула. Упав на землю, она сильно ушибла челюсть и говорила с трудом. Можно было наложить на себя целительские заклинания, но слова выговаривались невнятно. А невербальное лечение девочка еще не освоила. Поттер поднял меч с земли и протянул его профессору, который сегодня спас им жизнь, победив страшного василиска. - Оставь себе Гарри! – спокойно протянул учитель. – Ты достоин его не меньше, чем я! Стентон прошел к голове мертвого чудища и забрал свои кинжалы. От замка послышался разноголосый шум и топот множества ног. Это учителя и школьники спешили к месту прошедшего сражения. Впереди всех бежали профессор Флитвик, заместитель директора Макгонагал и магозоолог Кеттлберн. Вся эта толпа перекрикивалась и галдела так, словно торопилась на ярмарку, а не на подмогу. Подбежав к терпеливо ждущей троице и завидев мертвого василиска Минерва выпучила глаза, а ее волосы и так седые побелели еще больше. Флитвик при виде монстра пролаял что-то на гоблинском, а профессор Кеттлберн задорно присвистнул. - Это вы его сделали, Майкл? – обратился он к преподавателю ЗОТИ. - Мы все! – коротко бросил Стентон. Макгонагал без лишних слов наколдовала носилки на которых погрузили Поттера, сжимающего меч и те потащили героя в школу на попечение мадам Помфри, а Дебору профессор-меченосец взял на руки. Толпа школьников почтительно расступалась перед ними. От одного к другому перекатывался взволнованный шепот. - Ты меч видел? - Это Гарри василиска зарубил! - Не может быть! Кеттлберн, Флитвик и подоспевшая профессор Стебль организовали вахту вокруг тела Короля Змей, отгоняя от него чересчур любопытных учеников. Дети бегали кругами, вытягивали шеи в попытках рассмотреть поверженного василиска, в которого почти никто не верил.

***

Медсестра немедленно захлопотала вокруг раненных школьников. Дебора и Гарри были быстро осмотрены, умыты, напоены Костеростом и еще какой-то горькой микстурой, переодеты в пижамы. Затем уложены в койки. Повязки из мантии Криви сменились на медицинские фиксаторы. Меч, которым сразили василиска, со всем почтением водрузили на маленький столик у стены. И он лежал, сверкая сталью и темнея кровавыми пятнами на лезвии. - Это хорошо, что вы оказались рядом, Майкл, - то и дело говорила мадам Помфри, мотаясь от слизеринки к гриффиндорцу. Волшебница осмотрела и самого профессора, заставив того принять лекарство и обработав ему ссадины на лице. Внутри палаты оказался отец Рона. Тот, по его словам, пришел навестить сына, который должен был с минуты на минуту прийти в себя. При виде состояния учеников Уизли-старший сначала впал в ступор, а потом ударился в расспросы. - Мистер Уизли, детям нужен покой! – не терпящих возражения тоном произнесла целительница. Рыжий волшебник извинился и хотел было удалиться к кровати своего сына, как в палату вступил Альбус Дамблдор. - Сэр, это вы?! – воскликнул изумленный Гарри, вскакивая с кровати. Появления директора ни он и никто из присутствующих не ожидал. А тот был великолепен – длиннополый гранатовый халат с янтарными лилиями на груди и на широких рукавах. Позолоченный пояс с кистями, а голову венчала малиновая шапочка с загибающимся к спине верхом. Серебристая борода расчесана и гордо торчит вперед. На левом плече восседает феникс, крепко вцепившись золотыми когтями в дорогую ткань. Явился бы он в дом престарелых, так все бабки были бы его. - К вашим услугам! – улыбаясь, проговорил бывший глава Хогвартса. – Так значит Ужас Слизерина повержен?! - Но откуда …? – воскликнул Поттер и осекся, взглянув на Фоукса, - ваш феникс, это он сообщил вам? - Я ведь не мог уйти, оставив школу в опасности. Вот он и присматривал за тем, что происходит в Хогвартсе! – ответил Дамблдор. Феникс склонил голову и его золотой клюв отразился в линзах директорских очков. А слова престарелого мага как бы намекали, что даже вдали он продолжал наблюдать за событиями в замке и особенно за Гарри Поттером. - Альбус, детям нужен отдых! – недовольно протянула медсестра. - Конечно, конечно! – закивал бородой старый волшебник. – Но я надеюсь, пару минут мне уделят. - Итак Гарри, я хотел бы услышать, как же ты столкнулся с монстром Салазара? – справился он, обращая к гриффиндорцу взор пронзительных голубых глаз. Мальчишка выпрямился и начал говорить. О том, как вспомнил слова Хагрида о крысе в хижине, о том, как решил пойти к нему, о том, как он вместе с Деборой встретился с Королем Змей. - То есть ты покинул школу, несмотря на запрет уходить без разрешения? – спокойно сказал Дамблдор, хитро прищурив глаза. Гарри потупил взгляд. - Мне нелегко говорить такое, но я вынужден…, - протянул бывший директор. Сердце мальчишки похолодело. Сейчас его будут ругать и даже накажут, хотя Дамблдор ведь не директор. Но за него может подействовать Макгонагал. - … сказать, что иногда нарушение правил приносит больше пользы, чем их соблюдение, - усмехаясь, проговорил великий чародей. Все разинули рты. - Именно! – подтвердил Альбус, - если бы Гарри и мисс Адамс не нарушили правило и не вышли из замка, то кто знает сколько времени скрывался Король Змей и сколько еще людей пострадали от него. - И я очень благодарен вам мистер Стентон, - сказал он, повернувшись к молчащему преподавателю ЗОТИ. – И я и наша школа в великом долгу перед вами! Учитель - меченосец степенно склонил голову. - А я вас видела! – внезапно выкрикнула Дебора со своей кровати. Пока старый волшебник говорил, девочка села в кровати и не отрываясь смотрела на статного и немногословного мужчину, спасшего ее от клыков громадного змея. Тот приподнял брови в ответ на слова слизеринки, но ничего не произнес. - Да, да! – кивала головой Галия, - я видела вас в кино! Он назывался так, э-э-э, как же он… Тут дверь в больничное крыло распахнулась с такой силой, что та ударилась об стену. В проеме возник Малфой-старший белый от гнева, с пламенеющими от ярости глазами. Его бледные пальцы сжимали дорогую трость с такой силой, что дерево поскрипывало. Даже воздух вокруг мужчины трепетал подобно мареву в летний зной. Он выглядел так как будто спешил на вокзал к уходящему поезду. Шляпа сбита на бок, мантия застегнута на пару пуговиц, дорогие туфли покрыты тонким слоем пыли. Позади мага семенил сгорбленный домовик и на ходу протирал обувь Люциуса. - Добрый день господин Малфой! – приветливо отозвался Дамблдор. Но блондин не поздоровался в ответ. Он медленно вступил внутрь палаты не сводя бешеного взора с невозмутимого директора. - Так значит вы вернулись! – зашипел он не хуже убитого василиска, - Совет отстранил вас, но вы наплевали на общее решение и нагло пришли обратно в школу! - Мистер Малфой, позвольте сказать! – улыбаясь, заметил глава Хогвартса, - Я обошел всех одиннадцать членов Попечительского совета и указал им нарушения в постановлении о моей отставке. Все они согласились с моими доводами и признались, что действовали поспешно. А кое-кто намекал на давление со стороны. И еще, меньше часа назад произошло нападение на учеников школы. Поэтому я вернулся как можно скорее! Блондин сжал пальцы в кулаки. - Нападение! – скривился он, а его голос прозвучал издевательски. - Да, нападение! – качнул бородой восстановленный директор школы, - Ужас Слизерина из легенды оказался настоящим василиском, в которого не поверили ни вы, ни большинство магов. Но сейчас вы можете убедиться в его наличии, если пройдете со мной к дому лесника! Дрожащие губы и трепещущие ноздри Люциуса свидетельствовали о его желании расхохотаться над речью директора. - Василиск правда был! – медленно произнес профессор Стентон. И продемонстрировал свой сверкающий меч. Когда он успел взять его в руки, никто не заметил. Отец Драко Малфоя с отвращением покосился на клинок. Потом перевел взгляд на потрепанного и покрытого кровью учителя. Было понятно, что блондин не поверил ни единому слову. - Осталось только понять кто открыл Тайную комнату! – заметил Альбус внимательно наблюдая за непрошенным гостем. Тот еле заметно вздрогнул. И тут в «непринужденный разговор» влез новый собеседник. Это была Дебора Адамс. - В каком свинарнике вас воспитывали, мистер Малфой? – громко сказала она. Знатный волшебник уставился на нее вытаращенными глазами и растерянно заморгал. Ему показалось, что он ослышался. Такого ему не говорили уже очень давно. - Вас не учили тому что надо поздороваться, когда входишь в комнату. Где ваши манеры и воспитание? И вы как нарядились?! Мантия не застёгнута, башмаки в пыли, шляпа на одном ухе болтается. Волосы как солома, вы что причесываться не умеете? И ваш слуга в грязной повязке. Что про вас люди подумают? Скажут, что вы настолько обнищали, даже домовика приодеть не можете. Преподаватели и одна медсестра пораженно молчали. И лишь их взгляды перебегали с нахальной слизеринки на застывшего соляным столбом Люциуса Малфоя. Лицо незваного мага стало похожим на восковую маску, а его бледная ладонь медленно легла на рукоять трости. А вредная девчонка не унималась. - Даже маглы с давних времен знают правила приличия – прежде чем войти, надо постучаться. А вы как? Ногой дверь открываете и никакого здрасте. Эта так сейчас воспитывают чистокровных? Значит мало вас в детстве пороли! Малфой-старший стал белее бумаги, а его лицо и так полное ярости болезненно исказилось. Гарри почувствовал, что маг вот-вот сорвется. Его палочка из остролиста, повинуясь движению пальца послушно выскользнула из кобуры и легла в увлажнившуюся ладонь. Профессор Стентон нахмурился, похоже он тоже понял к чему все идет. Дамблдор по-прежнему молчал, лишь его глаза невозмутимо сверкали за линзами. Мистер Уизли остолбенело замер, только его взгляд метался с фигуры девочки на закипающего Малфоя. Странно, но ни один из них не вмешался, чтобы остановить разошедшуюся Дебору. Может быть оттого что все растерялись? Дальнейшие события произошли за одно мгновение. Люциус с щелчком выхватил свою палочку из трости. Гарри вскинул руку. Майкл Стентон молниеносно взмахнул мечом. Директор совершил еле уловимое глазом движение кистью. Сверкнули вспышки, раздался звук удара, пронзительно взвизгнула мадам Помфри, ойкнул домовик. Тело Люциуса, отброшенное к стене, мешком свалилось на пол медпункта. Покатилась под койку вычищенная шляпа, с дробным стуком уползла к двери палочка чистокровного мага. Посреди медицинского крыла возникло молчание. - Ну вы блин, даете! – хладнокровно сказала Адамс, которую казалось, скоротечная стычка совсем не удивила. Все маги и один домовик с удивлением повернулись к ней. А девочка продолжала сидеть на кровати и лениво рассматривала окружающих. - Хорошая реакция Гарри! – внезапно похвалил гриффиндорца преподаватель по ЗОТИ. - Ты действовал шустрее меня. - И вы сэр, среагировали очень быстро, - произнес он, одарив Дамблдора чуть заметной усмешкой. – Что вы применили? - Это простое заклинание, и оно почти безвредное! – беззаботным тоном ответил директор. - А у тебя Гарри? – заинтересованно блестя глазами спросил учитель. – Обезоруживающее, если я не ошибаюсь! Мальчишка кивнул головой. - Наверное заклятья не стоит смешивать! А то они дают неожиданный эффект, – хладнокровно произнес Стентон, наблюдая за обездвиженным Пожирателем смерти. Тот и впрямь выглядел неважно. Кожа приобрела лиловый оттенок, а его платиновые волосы, ранее прилежно собранные за спиной, теперь напоминали перепуганную колючую проволоку. Дорогая мантия собралась буграми. Чем-то отец Драко смахивал на инопланетных пришельцев из фильма ужасов, который Гарри смотрел украдкой в отсутствие Дурслей. - Кошмар! – раздался голос Артура Уизли. Несмотря на свою реплику отец большого семейства не выглядел шокированным. Наоборот в его глазах промелькнуло что-то похожее на усмешку. - Люциусу еще в школе говорили, что следует держать себя в руках. Он быстро теряет самообладание! – произнес волшебник таким тоном, словно сообщал о погоде за окном. - Он в порядке? – пропищала мадам Помфри по-прежнему сжимая свои щеки в ладонях. - Жить будет! – пообещал профессор ЗОТИ. Только осматривать поверженного мага никто не торопился. Один домовик хватаясь за торчащие уши, безмолвно и энергично качал головой. - Довольно дерзкое поведение, мисс Адамс! – упрекнул директор, строго посмотрев на девочку. Та ответила ему глупой улыбкой. Дамблдор озадаченно нахмурился, манеры слизеринки начали внушать ему опасения. Так как она вела себя неадекватно. - Это моя вина! – раздался спокойный голос Стентона. - Я дал ей выпить обезболивающего, - сказал он, поднимая в руке свою флягу. – А оно на основе рома. - Понятно! – протянул престарелый чародей, глядя на Дебору уже другими глазами. Алкоголь неплохо развязывает языки даже взрослым людям, а подростку тем более. Хотя Малфой-старший сам нарвался на неприятности. Тем временем тот очнулся и со стоном вставал на ноги. Выпрямившись Люциус затрясся от ярости, но теперь ему хватило ума не демонстрировать свое плохое настроение. Он сообразил, что легким испугом может не отделаться. Тем более, когда находишься на чужой территории и в явном меньшинстве. - Как это понимать? Оскорбляют, нападают! – свистящим шепотом протянул блондин. - В этом есть и ваша вина, господин Малфой! – едко заметил Уизли. - Моя?! – злобно прошипел Люциус, оглядывая окружающих испепеляющим взглядом. - Вы напали первым! – ухмыльнулся патриарх рыжего семейства. – А они защищались, есть свидетели. Артур Уизли артистичным жестом обвел рукой пространство палаты. - И я свидетель как вы ворвались в палату, начали кричать на всех и нарвались на ответ! – выступила вперед мадам Помфри. Глаза медсестры грозно сверкали из-под насупленных бровей, которые сошлись в одну линию. Малфой слегка опешил, хотя продолжал кипеть от гнева. - Но в чем-то мисс Адамс права! – задумчиво протянул Стентон и покосился на распахнутую дверь медпункта, - что мешало вам сначала постучаться, а не пинать по двери ногами. - Я не пинал по ней! – возмущенно вскинулся знатный волшебник. - Дверь перекошена и на стене вмятины от ручки. Ее явно распахнули ударом. Неужели вам было лень просто открыть ее, - вопросительно приподнял брови преподаватель. Дамблдор помалкивал и лишь посматривал на всех прищуренными глазами. Блондин уставился на раскрытую дверь так, словно видел ее впервые в жизни. - Это не я! – сдавленно выдал он. - А кто? – поинтересовался Уизли. Глаза Малфоя забегали как у нашкодившего ребенка и тут ему попался сжавшийся в комок домовик. Тот скромно стоял в сторонке и вжимал голову в плечи, а его круглые зеленые глаза не отрываясь смотрели на Гарри Поттера. - Это…, это мой Добби, он.. Это он открыл дверь передо мной. Да! Добби, ты будешь наказан! – срывающимся голосом произнес Люциус, свирепо глядя на своего испуганного слугу. Сам гриффиндорец узнал того домовика, который появлялся перед ним летом прошлого года и умолял его не возвращаться в школу. Так значит он служит Малфоям. - Так это Добби виноват? – заговорил Гарри, сам удивляясь своей смелости. - Да! – отрывисто пролаял отец Драко. Но мальчишку сегодня нельзя было ничем смутить. - Тогда зачем вам такой слуга? Вдруг он также откроет дверь перед министром. А если его ударит? Потом вам отвечать за домовика. А вдруг вам не поверят и вызовут вас на дуэль? И все это из-за Добби! – проговорил Гарри, встав перед разгневанным магом. На бледном лице Малфоя появилось выражение растерянности, о такой перспективе он похоже и не задумывался. Голова блондина повернулась к дрожащему домовику, потом Люциус глянул на Поттера и затем на своего слугу. Вскоре волшебник видимо пришел к решению. - Добби, я тобой недоволен! Отныне ты не слуга семье Малфоев! – свистящим тоном протянул он. Добби разинул рот, а Малфой тем временем озирался по сторонам. Видимо он искал свою шляпу. Но та валялась где-то под койками. Поэтому блондин сорвал с ноги блестящую туфлю и швырнул ее в домовика. Тот ловко поймал обувь в паре дюймов от своего носа. - Пошел вон, Добби! Ты свободен! На лице разжалованного слуги мелькнула гримаса изумления. Освобождения, по крайней мере, в этот день домовик не ожидал. Раздался хруст. Профессор Стентон поднял с пола раздавленную палочку Малфоя и вздохнул. - Прошу прощения! Не заметил! – и протянул артефакт блондину. Тот взирал на сломанную деревяшку такими дикими глазами как будто не мог поверить, что неприятности этого дня для него еще не закончились. - Детям нужен покой и отдых! – непреклонным тоном вмешался директор. – Поэтому нам лучше уйти! Поговорим в более спокойном месте. Все молчаливо согласились с его словами и потянулись к выходу из медпункта. Первым вышел Люциус Малфой. Еще несколько минут назад он вошел в Хогвартс надменным, рассерженным и всесильным волшебником. А теперь покидал больничное крыло без слуги, без палочки, припадая на босую ногу и морщась от боли в спине. Пришел богатый и важный, а ушел униженный, избитый и ограбленный. Не на такой результат он рассчитывал, когда отправлялся в школу. Дамблдор уходя последним, строго взглянул на Поттера. - О том, что тут произошло никому ни слова! Договорились Гарри? – тихо попросил он. Мальчишка кивнул в ответ. Домовик с плачем кинулся обнимать ноги гриффиндорца. - Великий благородный Гарри Поттер освободил Добби. И теперь Добби свободен! – завопил он на все крыло. От такого громкого проявления чувств мальчишка шарахнулся в сторону и чуть не упал. Этот домовик явно не в себе. - Не надо благодарить меня Добби! – смущенно сказал он. – Я не думал, что так получится! - Гарри Поттер скромен и благороден! – воздел ручонки к потолку освобожденный слуга. – Добби в неоплатном долгу перед ним. - Ну хватит! – не выдержала медсестра и замахала руками. – Пациентам необходимы покой и тишина. Бросив в сторону гриффиндорца благодарный взгляд домовик испарился. Что-то бурча себе под нос мадам Помфри закрыла палату. И внутри медпункта стало тихо. Гриффиндорец оглянулся на подругу, та лежала на кровати с закрытыми глазами. Похоже девочка уснула, пока вокруг нее кипели страсти. - А-а-а! Что? Где я? – прозвучал возглас очнувшегося Рона. - Ох, ох! Моя спина, - донесся кряхтящий голос Филча. Настой мандрагор подействовал и жертвы василиска пришли в себя. Медсестра кинулась к ним. А сама Дебора спокойно спала и ей снился очередной интересный сон. Толпа пиратов высадилась на берег и сражалась, махая направо и налево своими клинками. Воины в экзотических одеждах падали под ударами. Морские разбойники рвались к мрачному вида зданию, которое было высечено прямо в высокой скале. И вот они пробились сквозь толпу защитников к высоким воротам из толстого дерева, обитым широкими полосами железа. Врата могли выдержать ярость морского шторма, сокрушающую мощь тарана, но они оказались бессильны против пороха. Еще оседал дым от взрыва, а пираты уже были внутри здания. Комната за комнатой они шли вперед и не было никого, кто мог бы остановить их продвижение. Наконец штурмующие очутились в большом просторном зале. Это было очень странное место. Широкое, плохо освещенное помещение края которого терялись в темноте. Слабый свет лился через круглые окна под потолком, как будто снаружи сияла луна. Но ведь за стенами падал дождь и была темная ночь. А в самой комнате стоял ряд огромных зеркал на кривых ногах. И эти зеркала были так похожи на то, в которое смотрелся Гарри, когда видел вместо собственного отражения свою семью. Пираты начали осторожно продвигаться вперед. Комната с зеркалами с первого взгляда многим из них пришлась не по душе. В темных углах шевелился страх, по стенам пробегали призрачные силуэты, а шорох доносящийся, казалось со всех сторон, вызывал дрожь даже у таких прожжённых злодеев как пираты. Темные зеркала вызывали у них противоречивые чувства. Кто-то не хотел даже смотреть на них, другие наоборот желали взглянуть на свои отражения. - Я не вижу себя! – удивленно прошептал один смуглый моряк, напряженно всматриваясь в гладкую поверхность зеркала. - Чертовщина какая-то! – тихо выругался другой пират, отшатываясь от блестящей глади. Говорить громко морские разбойники опасались. Хотя и сами они не могли объяснить свою непонятную тревогу. Но все понимали – эта комната необычная. От недоброй тишины, зловещего полумрака и странных зеркал их бросало в холодную дрожь. Звон упавшей на пол сабли прозвучал подобно грому. Пираты резко развернулись в сторону шума. И кроме сиротливо лежащего на плитах оружия они ничего не увидели. Владелец его исчез, словно провалился сквозь землю. С другой стороны, раздался вскрик. Еще один пират, идущий впереди всех, пропал. Он как будто растворился в воздухе. Пока моряки панически оглядывались были потеряны еще двое из команды. И те как в воду канули – ни крика, ни звука. Казалось невидимый враг нападает со спины, стоит лишь отвернуться. Но ведь тут никого нет. Только сами пираты и огромные таинственные зеркала. Бесследная пропажа своих товарищей начала изрядно нервировать разбойников. Одно дело сойтись с видимым противником в схватке, но как сражаться с тем, кого нельзя обнаружить и услышать. - Мы тут не одни! – дрожащим голосом зашептал помощник капитана. Пираты, сжимая сабли и палаши, тревожно озирались по сторонам. Невидимый враг, исчезнувшие товарищи, гнетущая тишина и мрачный зал все это внушало трепет в сердца морских волков. Люди не боявшиеся крови и сражений начали ощущать близость чего-то страшного, злобного и отталкивающего, словно они очутились в проклятом гиблом месте, от которого любое живое существо старается бежать как можно дальше. В воздухе прошелестел тихий вздох, как будто ветер проплыл мимо них. Но порыв не принес прохлады и свежести, он таил в себе гниль разложения и запах преисподней. И где-то вдали прозвучал зловещий хохот, сменившийся стихающим шипением от которого у пиратов волосы встали дыбом и затряслись колени. - Держаться всем вместе! – рявкнул главарь, дабы унять возникший ужас внутри себя. - Лучше уйдем отсюда. Сокровища здесь прокляты, - озираясь вокруг себя, сказал помощник. - Капитан, тут дьявол! Он ходит за нами! – побелев от страха воскликнул боцман, который не раз смотрел смерти в лицо. Предводитель свирепо взглянул на них. Это был высокий плотный мужчина в расцвете сил. Его голову украшали спутанные черные волосы до плеч, а загорелое лицо искажалось от гнева. Капитан джентльменов удачи смахивал на профессора Майкла Стентона, только выглядел моложе. - Держаться вместе! – приказал он таким тоном, что даже крокодилы услышав его пустились бы в бегство. Но бежать бросился боцман. Идя сюда за золотом пират меньше всего ожидал столкнуться с врагом, которого не взять сталью и порохом, а читать молитвы погрязший в злодеяниях морской разбойник давно отвык. Но боцман убежал недалеко. Так как главарь выхватил из-за пояса пистолет и разрядил его в затылок дезертиру. Тело рухнуло под ноги своим товарищам, а те оторопело уставились на главаря, пораженные лёгкостью и быстротой расправы. - Здесь только один дьявол – Я! – вскричал капитан, отшвырнув пистолет в сторону. И тут, словно отзываясь на такие бесстрашные и запальчивые слова, в дальнем конце зала с могильным скрипом отворились огромные окованные бронзой двери. А за ними в полутьме просторной комнаты, на полу тускло блестела гора золота. - Все за мной! – злобно ухмыльнувшись, скомандовал капитан. Сверкающее золото манило к себе, затуманивало разум, притягивало взгляд и заглушало голос рассудка, советовавший бросать все и бежать без оглядки. Главарь приближался к золотой куче, забыв обо всем на свете. Он ничего не замечал вокруг себя и не слышал, как закрылись двери, отрезая его от соратников. В тронном зале, куда он вошел, теперь не было ни души, кроме него. - Вот то, что мне нужно! – прошептал капитан пиратов, протягивая окровавленные руки к золоту. И тут весь мир в его глазах погрузился во тьму. Но это была не слепота. Разбойник выпрямился, крутя головой во все стороны и напряженно вытянув перед собой саблю, в ожидании нападения из непроглядной тьмы. Мрак, сгустившийся в тронном зале казался живым, он двигался вокруг пирата замысловатыми клубами, струился по полу и вдоль стен холодными волнами, а странный шепот доносившийся изнутри тьмы вселял страх. Мокрые и растрепанные волосы морского разбойника, повидавшего немало жестокости, крови и смертей выпрямлялись в смятении. Зал был не просто погружен в темноту, он утопал в черной злобе и ненависти. - Кто тут? – громко крикнул главарь пиратов, озираясь и с ужасом понимая, что он остался совершенно один. Ответом ему был легкий гром, как будто кто-то огромный и страшный прорычал из тьмы. - Покажись! – прошептал капитан, кружась и пытаясь высмотреть врага в кромешной мгле. Мрак завихрился, собираясь в одном месте, загустел и уплотнился. Вскоре вместо черной пелены посреди зала, на высоком троне из черепов и костей непонятных существ возникло Нечто. Огромный, уродливый исполин восседал на помосте и таращился на пирата прорезями ало-огненных глаз. - Я ждал тебя! – пророкотал монстр, сотканный из живой тьмы. - Кто ты такой? – смело проговорил пират, хотя его душа умчалась в подошвы сапог. Чудище испустило леденящий душу вздох, от которого затряслись стены. А в его огненных глазницах пылали костры преисподней. - Я жнец дьявола! И я пришел за твоей душой, - сказал монстр. И его голос дышал раскаленной пустыней и холодным нутром айсберга. Пират попятился назад. Его вытаращенные глаза не отрывались от встающей фигуры темного демона. Правая рука разбойника взлетела в воздух. Зажатая в ней сабля протянулась вперед. Точно такой же клинок с широким и изогнутым лезвием носил профессор Стентон. - Тебе не забрать мою душу! Господь хранит меня! – бормотал главарь морских разбойников. Чудище прогрохотало кошмарным смехом. Любой человек услышав его, навсегда бы потерял покой. - Глупец! Твой бог давно тебя оставил! С шумом встав со своего трона, чудовище направилось в сторону застывшего столбом пирата. - На колени! И прими свою смерть! – прорычал демон, медленно приближаясь к капитану пиратов. Предводитель в отчаянии огляделся. Его сабля, страшившая команды испанских галеонов во время абордажей, сейчас казалась ему совершенно бесполезной против нечистой силы. Для Жнеца сабля из стали не страшнее соломинки. Между тем в лапе демона вырос длинный меч, который тут же вспыхнул темным пламенем. - Дьявол не прощает долгов! – пророкотал монстр и замахнулся своим оружием. Однако пират в тот же миг сбросил оцепенение ужаса и бросившись на пол, перекатом ушел от удара. - Передай своему хозяину! – тяжело дыша, заявил он, выпрямляясь и отступая назад. - Я еще не готов спускаться в пекло! – проревел джентльмен удачи, выпрыгивая в круглое высотой с человека окно. Он мог разбиться о рифы, которые торчали из прибрежной воды. Подножье скалы было усеяно камнями, осколками бревен и другим мусором, что приносит морским приливом, упав на них пират мог бы страшно покалечиться. Но ему повезло. Беглец стрелой вошел в бурные волны, счастливо избежав всех опасностей. Вынырнув из-под воды капитан пиратов изо всех сил стал уплывать как можно дальше от страшного места, где из лихого разбойника он сам чуть не стал добычей. Накатываясь на утесы, грохотали волны. Метаясь среди нагромождения камней ревел ветер. Хлестал по воде проливной дождь. На берегу звенели сабли и раздавались крики, там все еще шло сражение между остатками пиратов и резервом гарнизона. Но все звуки перекрывал рев демона громом отдающийся в ночи. - Тебе не уйти! - Твоя душа проклята! - Соломон Кейн!