Вопреки судьбе

      Последние два месяца уходящего года пролетели совершенно незаметно. Каждый новый день был холоднее предыдущего. И к середине декабря выпал долгожданный снег, отвлекая учеников от подготовки к грядущим полугодовым экзаменам.       Ванесса любила пройтись вдоль озера в свободное от учебы, подготовки или отработки время, наслаждаясь морозным воздухом и любуясь на парад танцующих вальс снежинок. Такие моменты она очень ценила, ведь с каждым днем свободного времени у нее становилось все меньше и меньше. Иногда к ней присоединялся Том. Они непринужденно разговаривали, либо просто молча гуляли, держась за руки. Но осталась последняя неделя ее отработки, после неделя экзаменов и долгожданные рождественские каникулы.       И если для Ванессы экзамены прошли легко, то для Майи стали настоящим стрессом. Разумеется, что Несс, что Клифф, что Мэтт всеми силами помогали ей и тянули, как могли, но итоговые оценки все равно не слишком утешали. После них приходилось утешать саму Майю. И если по началу Хгар старательно списывала у Ванессы, то на зельях Колдфилд вышла из себя и демонстративно отсела за другую парту, так как неугомонная постоянно отвлекала глупыми вопросами из серии: «А как это нарезать?», «А как это добавлять?», «А как мешать?» и все в этом духе. Это был последний экзамен, и остаток дня Майя ходила обиженная, демонстративно ставя в игнор подругу. Но к своему отъезду на следующий день она все же отошла от своей обиды и согласилась, что была не права, тем более сама вполне неплохо справилась.       — Ты уверена, что хочешь остаться в школе? Это твой последний шанс передумать, — усмехнулась Майя, кутаясь в теплую мантию, вещи она уже занесла в вагон, и теперь у них было время еще немного поговорить. Следом за ней из поезда вышел Клифф и Мэтт.       — А знаешь, ты права, сейчас я только до школы сбегаю за вещами и с вами поеду, — с наигранной серьезностью сказала Ванесса. До Майи не сразу дошел смысл сарказма, зато парни громко засмеялись, соглашаясь и предлагая помощь в ускорении.       — Не смешно. Я звала тебя с собой, мама настаивала, — надулась Майя.       — Не обижайся, — Ванесса обняла подругу. — Я лучше останусь и буду готовиться к экзаменам, — сказала она. Майя с Клиффом закатили глаза, и лишь Мэтт одобрительно кивнул.       — А чего тебе дома не готовится? — спросил он.       — Я же говорила, что мои на эти праздники уехали в Швейцарию. Отцу командировку продлили. А я не люблю самолеты, поэтому отказалась, — в который раз пояснила Несс, поморщившись при упоминании летательных аппаратах.       — Ага, это говорит один из лучших ловцов, — Клифф качнул головой, но девушка лишь развела руками.       — Тут я сама управляю метлой и все контролирую.       — Ну ты не скучай без нас, — вполне серьезно попросила Майя.       — Не буду, не переживай, — Ванесса улыбнулась, вполне удачно увернувшись от полетевшего в нее снежка.       — Вот видишь, вот что это за человек, мы за нее беспокоимся, а она! — возмутился Клифф, Майя тут же подхватила драматическую роль и завопила не хуже героя Шекспировской трагедии. Мэтт прыснул в кулак и обменялся веселым взглядом с Ванессой. Внезапно в глазах ее потемнело, и волшебница почувствовала, как ее дернули назад. Она тут же схватилась за руки, что закрывали ее глаза и обернулась.       — Том, нельзя же так пугать, — ахнула она до того, как Пуффендуец сгреб ее в объятия.       — Хотел успеть увидеть тебя перед отъездом, — улыбнулся Томас и мягко поцеловал ее, все негодование волшебницы тут же растворилось.       — Эй. Ну, фу-фу, хватит тут телячьих нежностей, — возмутилась Майя. Ванесса разорвала поцелуй и тихо засмеялась, уткнувшись лицом в плечо парня.       — Завидуй молча, — усмехнулся Картер. Майя, не оставшись в долгу, сказала что-то ему в ответ, но слова ее утонули в громком гудке паровоза. «По вагонам!»       Народ начал расходиться. Томаса пришлось отпустить, она на прощание коротко поцеловала его и пожелала хороших каникул. Друзей она быстро обняла и те уже на ходу запрыгнули в тамбур, еще по пути махая ей рукой. Поезд отдалялся от станции. Теперь они увидятся только через две недели.       Она еще несколько минут смотрела в след удаляющемуся поезду, пока к ней не подошла девушка с пятого курса. Она встала рядом и тоже посмотрела вдаль. На перроне осталось совсем немного людей. Те ученики, кто провожал друзей на каникулы, но сами остались в школе. Двое со Слизерина, двое с Когтеврана, одна девушка из Пуффендуя и с Гриффиндора лишь она, Вивьен и Янкей.       Пошел легкий снежок, быстро припорошив затоптанный множеством ног перрон. Наконец-то ощутив, как тело начал пробирать холод, обе Гриффиндорки молча двинулись обратно в школу, решив в такой приятный легкий снегопад пройтись пешком через Хогсмид, вместо того, чтобы трястись в повозке.       — А ты почему не уехала? — по дороге в школу спросила Ванесса свою спутницу. Вивьен призадумалась, не отрывая взгляда от серого неба, с которого по-прежнему валил снег.       — Мои родители поехали к бабушке, а я с ней не в ладах, — наконец-то ответила она. Ванесса удивленно взглянула на девушку.       — Серьезно? Почему? Я всегда хотела, чтобы у меня были бабушка и дедушка.       — А у тебя нет? — теперь Вивьен смотрела на нее с удивлением, пряча руки в карманы куртки.       — Нет, мама и папа детдомовские, там же они и познакомились. У меня вообще нет больше родственников кроме родителей и сестры, — ответила Ванесса и опустила голову, пряча замерзший нос в теплом шарфе. — Почему вы с бабушкой не ладите?       — Я у мамы от первого брака. Мой отец магл. Как только он узнал, что моя мама волшебница и я волшебница, ушел. И больше я его не видела. А мой отчим чистокровный волшебник, получается и мой брат чистокровный. А бабушка отца старых взглядов и напрочь отказалась принимать меня как внучку. Вот поэтому, как только я начала учиться в школе, стала оставаться на Рождество тут, а они уезжают к бабушке.       — Ого, — Ванесса посмотрела на безмятежную Вивьен. Ей было трудно представить до какой же степени нужно быть принципиальной, чтобы отказаться от ребенка. Она мотнула головой и посмотрела на девушку. — А с отчимом у тебя как отношения?       — Очень хорошие. Он быстро нашел ко мне подход. Я уже через пару месяцев нашего знакомства назвала его папой. Ты бы видела его, он чуть не расплакался, — засмеялась она. — Реджина, бабушка, очень любит моего брата, а после его рождения и маму полюбила, но меня так и не приняла. Мама с папой поначалу сильно ссорились с ней из-за этого, но я потом успокоила их и заверила, что все в порядке. Но она требует, чтобы на каждое Рождество они приезжали к ней в гости, вот поэтому я решила оставаться в школе. Им меньше волнений из-за отношения Реджины ко мне, а мне в школе нравится, — она улыбнулась.       — Надо же, — протянула Ванесса. Она не заметила, как подошли уже к самим воротам школы. Преодолев незримый для глаза барьер, она вышли на утоптанную дорожку к школе.       — Слушай, мы с Яном собираемся готовиться к экзаменам на каникулах, хочешь с нами? Если что поможем, — предложила она наконец-то.       — У меня беда с зельями и заклинаниями, — немного подумав кивнула Вив.       — Отлично, я помогу тебе с зельями, а Ян с заклинаниями. В принципе у меня тоже хорошая оценка по этому предмету, но Адамс лучше меня в этом разбирается.       — Это было бы замечательно, — Вивьен радостно заулыбалась.       В школу они пришли только к обеду, в Большом зале было необычайно пусто, но часть этой пустоты украшали огромные елки, еще не до конца увешанные праздничными украшениями. Столы уже были накрыты, но в гораздо меньшем масштабе, в отличие от обычного времени, лишь на несколько персон в самом начале столов, где обычно сидят первокурсники. Остальные оставшиеся уже трапезничали, даже Ян сидел за столом Гриффиндора, обедал и попутно почитывал какую-то книгу.       Девушки оставили верхнюю одежду на скамьях у входа и поспешили к своим местам. Преподаватели сидели за своим столом, обсуждая свои темы, либо просто молча ели. На опоздавших никто особо не обратил внимания, лишь Минерва пристально осмотрела учеников, убедившись, что с ними все нормально, и вернулась к разговору с директором.       — Вы опоздали, — не отвлекаясь от книги, констатировал Адамс.       — Да? Хм, забавно, что замечание делаешь ты, а не Макгонагалл. Метишь на ее место? — весело поинтересовалась Ванесса, положив себе на тарелку всего по немного. За время их долгой прогулки на морозном воздухе она успела жутко проголодаться, а пудинги, жареное мясо, ароматная картошка выглядит уж очень аппетитно, не говоря уже о том, как они пахли.       — Я староста школы, — заметил он. Ванесса переглянулась с Вивьен и тихо засмеялась.       — Не будь занудой, Ян, хотя бы на каникулах, — попросила она. Адамс посмотрел на нее поверх книги, но ничего не ответил, вернувшись к чтению. — Знаешь, порой мне кажется, что распределительная шляпа направила тебя не в тот факультет.       Ян шумно вздохнул, положил закладку в книгу по магловедению, закрыл ее и положил на стол, поняв, что более почитать спокойно ему не удастся. Он поправил очки на носу и пристально взглянул на Ванессу.       — Я попросил, чтобы меня направили в Гриффиндор, — ответил он. Гриффиндорки недоуменно переглянулись.       — Это как? — первая не выдержала Вивьен. Адам закатил глаза и пояснил:       — Когда у нас было распределение, шляпа сказала, что я подхожу к обоим факультетам, но больше к Слизерину. Но это был мой принцип, и я попросил направить меня в Гриффиндор.       — Впервые в жизни слышу, чтобы шляпа давала выбор, — Ванесса посмотрела на пятикурсницу, но та тоже недоуменно пожала плечам.       — Эй, народ, мы собираемся в Хогсмид, пойдете с нами? — к их столу подошли трое учеников. Два брата Эрик и Дэниел с разных курсов из Когтеврана и Клэр из Пуффендуя.       — Мы вот только недавно пришли оттуда, — Ванесса посмотрела на Вивьен.       — Ну, мы можем еще раз сходить? — предложила она. — Делать все равно нечего, — добавила Вив, и обе волшебницы посмотрели на Адамса. Тот помотал головой.       — Что вы на меня смотрите, вообще-то я собирался заниматься на каникулах, как и ты, Ванесса, — хмуро заметил он. Несс вздохнула, вновь различив в голосе однокурсника воспитательные ноты.       — Ну и что? У нас все каникулы впереди, время еще полно. Пошли немного развеемся. А потом позанимаемся, тем более Вивьен хотела к нам присоединиться, — Вивьен активно закивала в знак согласия. Все ожидающе уставились на старосту, но Адамс был непреклонен.       — Идите, я останусь.       Девушки переглянулись, пожали плечами и сообщили ребятам, что принимают их соглашения.       — Отлично, через полчаса ждем вас у выхода, — сообщил Дэниел и поспешно покинули зал вместе с друзьями. Гриффиндорцы спокойно закончили обед и поднялись в свою башню. Ванесса и Вивьен разошлись по спальням, чтобы одеться потеплее и в назначенное время уже спустились вниз. Встретившись с остальными, они двинулись в сторону Хогсмида.       Деревушка, как и утром, встречала их праздничным настроением. Дома были украшены гирляндами и венками из еловых веток. Небольшие елки стояли у дверей домов, увешанные зачарованными игрушками. Детский хор пел песни, взрослые сновали туда-сюда, даже кабаки были все забиты, судя по всего, в рождественские праздники здесь бывают не только коренные жители этого места.       Компания прошлась по магазинам, закупилась подарками, разумеется, прикупили несколько хлопушек, петард и коробок с фейерверками, чтобы пускать их в рождественскую ночь. Не прошли мимо и магазина сладостей. Посидели в Трех метлах, выпив по кружке сливочного пива. И в школу они вернулись только к ужину.       Следующий день они в основном провели на улице. Ванесса уговорила друзей навестить Хагрида. Лесничий не ожидал увидеть у себя столько гостей, но все же радушно всех принял и угостил горячим чаем с кексами. От последнего все дружно, но вежливо отказались, отговариваясь тем, что перед обедом не хотят портить аппетит, а вот от горячего травяного чая никто не отказался. Они поболтали, послушали истории Хагрида о единорогах и отправились гулять дальше. После обеда, Ванесса и Вивьен честно присоединились к Яну в библиотеке и стали готовиться к экзаменам.       Но следующий, последний день перед Рождеством, девушки все же смогли уговорить Яна отправиться с ними в Хогсмид. Он не выражал особого энтузиазма, но все же согласился. Они прогулялись по нарядным улочкам деревни, дошли до Визжащей хижины, слепили пару снеговиков и устроили войну снежками. Закончилась прогулка посиделками в Трех метлах и возращением в школу. Ведь оставалось всего несколько часов до начала вечернего праздничного банкета.       Ванесса надела теплое вязаное платье бордового цвета, волосы аккуратно уложила и накинула сверху теплую мантию, чтобы дойти по холодным коридорам до теплого Большого зала. Вивьен тоже принарядилась, надев голубого цвета платье и закрутив волосы в аккуратные кудряшки. Ян же спустился как всегда одетый с иголочки, белоснежная рубашка, галстук цветов Гриффиндора, брюки, начищенные до блеска ботинки, длинные платиновые волосы собранны в низкий хвост, а на носу очки. Он вежливо, но сдержанно сделал девушкам комплименты об их внешнем виде и пропустил их первыми в коридор, попутно накидывая мантию. Ванесса и Вивьен переглянулись и тихо захихикали, поспешно спускаясь в Большой зал.       Учителя уже собрались за преподавательским столом, и у них было не менее весело, чем за одним из столов, где сидели трое их товарищей на эти каникулы. Дамблдор сменил свою обычную остроконечную шляпу на такую же шляпу изумрудного цвета с широкими полями, которые украшали маленькие серебряные бубенчики. Шляпу покрывали мерцающие звезды, а стык с полями скрывала широкая красная лента с бантом. Даже Ян не удержал удивленного взгляда и чуть заметной усмешки, когда гриффиндорки уже вовсю хихикали. Директор в приподнятом настроении на пару с профессором Флитвиком пытались уговорить, Макгонагалл надеть очень похожую несуразную шляпу.       Гриффиндорцы не раздумывая, подошли к столу товарищей и присоединились к пиршеству. Праздничное настроение, хорошая компания были отличным сочетанием в эту ночь. Только оба Слизеринца так и не присоединились к веселью и угрюмые сидели за своим столом.       Ванесса слушала истории Вивьен о том, что вытворяли Гриффиндорцы в рождественские каникулы в прошлом году и смеялась. За долгое время она наконец-то чувствовала себя такой безмятежной и умиротворенной. В этот вечер можно было не думать об уроках, об грядущих экзаменах, даже о Слизеринцах, у которых Ванесса была теперь в полной немилости.       Немногим позже, они все вместе сгрудились у преподавательского стола, прося у директора разрешения пустить на улице фейерверки. Дамблдора не пришлось долго уговаривать. Он согласился и добавил, что и сам с удовольствием посмотрит на это. К нему присоединился и остальной преподавательский состав, кроме Снейпа, который незаметно для всех довольно скоро покинул пиршество.       Когтевранцы постарались на славу. Такого салюта Ванесса не видела ни разу в жизни. Снопы искры вылетали из коробок и разлетались по небу, взрываясь россыпью переливающихся искр. Пару салютов были зачарованные и по небу летали искрящиеся совы, олени и пегасы. Зрелище было захватывающим. Учителя, шутя, но настойчиво стали загонять учеников обратно и посылать их по гостиным.       Распрощавшись с друзьями, трое Гриффиндорцев поднялись в свою башню. Там они пожелали друг другу доброй ночи и разошлись по спальням.       Ванесса долго лежала на кровати уже в любимой пижаме и смотрела на падающий снег за окном. Впервые одиночество уже в родной спальни казалось ей давящим. Она поворочалась еще какое-то время и решила немного посидеть в гостиной у камина. Уже внизу она заметила в кресле какой-то силуэт. Это была Вивьен.       — Не спится? — спросила она, когда Ванесса плюхнулась на диван.       — Да, как-то сегодня у меня в спальне слишком одиноко, — усмехнулась Несс.       — У меня тоже, — согласилась Вив. Какое-то время они сидели молча, наблюдая за танцующими языками пламени в камине. Мысль пришла неожиданно, Ванесса спустила ноги на пол и посмотрела на Вивьен.       — Есть идея. Тащи одеяла и подушки из спальни, — сказала она и ничего не говоря, убежала в спальню. Она собрала все подушки и одеяла с обеих кроватей и спустила это вниз, следом за ней спустилась и Вивьен.       — Что ты задумала?       — Мы так с Майей делали частенько, когда она ко мне в гости приезжала, помоги, — Ванесса сгрузила одеяла и подушки на диван и принялась его отодвигать от камина. Вивьен бросила свою ношу на кресло и стала помогать.       На шум из своей спальни вышел Ян. Он облокотился на перила и сверху стал наблюдать за пыхтящими девушками. Когда те уже выдвинули диван со скрипом на половину зала, он вздохнул и достал палочку.       Внезапно воспаривший диван в воздух, выбил девушек из колеи и они, потеряв опору, чуть не упали на пол. Недоуменно переглянувшись, они вновь взглянули на диван, что медленно, но верно уплыл к елке и тихо приземлился у стены.       — Сразу воспользоваться палочкой никак? Вы такой шум подняли, — поинтересовался Адамс, покачивая палочкой в руке. Девушки снова переглянулись. Ванесса даже и не подумала об этом, потому что дома привыкла делать все своими руками без волшебства, а замысел ее идеи настолько ассоциировался с домом, что она и забыла про волшебство. Вивьен была потеряна не меньше, но в отличие от Ванессы, она не знала, что задумала последняя и просто выполняла указы, даже не подумав воспользоваться магией.       — Гораздо приятней смотреть на работу, выполненную своими руками, — нашлась все же Несс, с азартом глянув на Адамса.       — Ага, заодно перебудить всю школу. И что вы вообще тут делаете? — строго поинтересовался он.       — Выключай старосту, Ян и спускайся к нам. Мы с Вивьен решили остаться тут на ночь, — улыбнулась Ванесса. Ян, недолго думая, развернулся и ушел, буркнув что-то им в ответ. Девушки пожали плечами и продолжили расчищать пространство перед камином, но уже в этот раз благоразумно воспользовавшись палочками.       Минут через десять, мебель была убрана на другой конец гостиной, одеяла расстелены на полу на безопасном расстоянии от камина, подушки разбросаны сверху. Довольная своей работой, Несс улыбнулась.       — А теперь пошли на кухню.       — Но ведь… — Вив потеряно огляделась. — Нельзя же.       — Брось, ты думаешь, Дамблдор не знает о том, что ученики бегают на кухню за едой? — усмехнулась Ванесса. — Он видит все и знает обо всем, что происходит в замке. Тем более домовики не осмелились бы давать ученикам еду, если бы это запретил сам директор, — она обула тапки и пошла к выходу из гостиной. — Этот как игра, если ты не спалился, то получаешь вкусный приз, спалился — наказание. Не верю, что ты учишься на пятом курсе и еще ни разу не была на кухне Хогвартса, — подначивала Вивьен Несс.       — Ладно, — наконец-то сдалась она и двинулась следом за Колдфилд.       Как и ожидалось, домовики встретили их с восторгом и радостью. А на просьбу собрать им чего-нибудь вкусненького, они чуть ли не завалили девушек разными угощениями. Ванесса и Вивьен, выбрали еды на свой вкус, приняли термос с горячим шоколадом и поспешили покинуть кухню, пока домовики еще не притащили чего-нибудь съестного.       По возращению, они застали Яна, сидящем на своем островке одеял и подушек и читающим книгу. Он посмотрел на девушек, нагруженных едой, но в этот раз ничего не сказал, молча встал и помог им разгрузиться.       — Вы решили запастись сразу на неделю? — поинтересовался он. Ванесса закатила глаза, но не сдержала смешка.       — Ну это мы еще не все утащили, по сравнению с тем, сколько всего нам дали домовики, — вместо нее ответила Вивьен. Из-за количества еды пришлось все же вернуть журнальный деревянный столик и рассесться за ним. Трансфигурировать стаканы из подручных вещей ни для кого не составило труда. Они долго сидели за столом и разговаривали. Рассказывали рождественские легенды, просто истории из жизни, делились планами на будущее, обсуждали грядущие экзамены и обо всем прочем. Вскоре даже Ян снял маску серьезности, наконец-то расслабился, пару раз даже засмеявшись над шутками Вивьен.       Разлеглись они только под утро, поэтому никто из них даже не слышал, как в гостиную вошла Макгонагалл. Она удивленно посмотрела на спящих, на одеялах среди подушек учеников. За ее работу в школе такого она еще не видела. Были случаи, что единичные студенты засыпали на диванах или же в креслах, но вот такое спланированная ночлежка у камина удивила даже профессора трансфигурации, хотя ее в этой жизни уже мало, что могло удивить.       — Что здесь вообще происходит? — строго поинтересовалась она. Ванесса проснулась первая и стала выпутываться из кокона одеял, в который замоталась во сне.       — Черт, — выругалась она, тщетно пытаясь выбраться из плена. Перекатившись на другой бок, она наткнулась на что-то мягкое.       — Эй, — воскликнула Вивьен, подскакивая на месте и сонно озираясь.       — Может, вы наконец-то прекратите это балаган, юные люди. Что вы тут устроили? — не менее строго потребовала Минерва. Ванесса наконец-то распуталась, скинула с себя одеяло и села, тяжело дыша. И только убрав взъерошенные волосы с лица, она увидела декана перед собой.       Девушки виновато переглянулись, но сказать не успели, как из-под дальнего одеяла вылез Ян и судя по его негодующему виду, он уже хотел было возмутиться, почему ему не дают нормально спать. Но увидев декана факультета, замер с открытым ртом, что было, в общем-то, взаимно, ведь Минерва тоже не сдержала удивленно вздоха.       — Мистер Адамс, от вас я уж точно такого не ожидала.       — Профессор, — Ванесса вскочила на ноги. — Простите, это была моя идея. Просто праздник и мы хотели провести его вместе, а не в пустых комнатах. Вот я и предложила остаться тут.       — Это хорошо, что вы признаете, что виновны, но ваша привычка брать всю вину на себя до добра не доведет. У них есть свои головы на плечах, — строго сказала Макогогалл. Ванесса виновато понурила голову, прикусив губу. — Ну, ладно, в честь праздника, я вас прощаю, но чтобы больше я такого не видела, — голос ее смягчился, а на губах появилась улыбка. Девушки радостно обменялись взглядами, а Ян облегченно выдохнул.       — И я так понимаю — вы сидели допоздна. Вы же в курсе, что проспали завтрак? — поинтересовалась она и все разом нашли часы в гостиной, который уже показывали половину одиннадцатого.       — Ой-ей, — пискнула Вив.       — Вот вам и «ой-ей», — кивнула Минерва. Она окинула сонных Гриффиндорцев взглядом и снисходительно вздохнула, махнув палочкой. На столе, за которым обычно ученики делали уроки, появилось блюда с сэндвичами и графин с соком. — До обеда еще далековато, перекусите. Но впредь завтрак больше не пропускайте, — с мягкой укоризной сказала она и покинула гостиную.       Троица еще какое-то время посидели на месте ночлега, приходя в себя.       — Хорошо, что домовики убрали всю еду, что мы вчера приносили, а то бы еще и за это влетело бы, — заметила Вивьен. Ванесса обернулась. Столик действительно был совершенно пуст, без единой крошки. Даже и не скажешь, что ночью на нем был целый пир горой.       — Эй, смотрите, подарки появились тут, — Ванесса указала на елку и почти бегом бросилась к ней. Она с детства любила подарки и любила сама их дарить. И каждое Рождество она вела себя как ребенок, с утра с нетерпением бежала к елке и прямо так раскрывала все подарки. В этом году их было не мало. Вивьен присоединилась к распаковке подарком с не меньшим энтузиазмом. А Ян забрал свои коробки и отнес их в спальню.       От родителей Ванессе пришли элегантные швейцарские часы, Элис же отправила блокнот с выгравированной на обложке головой дракона и несколько плиток швейцарского шоколада. От Майи пришел мягкий и теплый набор, состоящий из шапки и шарфа и коробка ее любимых лакричных палочек. Клифф не стал сильно заморачиваться, поэтому просто собрал ей коробку разных сладостей и волшебных приколов. Мэтт же прислал ей новую книгу по колдмедицине. И последнюю она вытащила небольшую коробку. Это был подарок от Тома. Небольшой флакончик настоящих французских духов. Но с запахом Картер как обычно промахнулся. Для нее это был слишком сладкий запах, такой больше подошел бы ее матери, но точно не ей. Но подарок она все равно оценила, понимая, что Том в любом случае старался и все же подготовился, в отличие от прошлого рождества.       За стол завтракать они сели только через час. Тарелка быстро опустела. Они сходили, переоделись в обычную одежду, заодно забрав с собой подарки и подушки с одеялами, и навели порядок в гостиной.       После обеда они пошли прогуляться. Ян очень скоро завел разговор о том, что им стоит подумать об учебе, а не прогуливаться понапрасну. Разговоры старосты быстро вывели девушек из себя. Злорадно переглянувшись, она чуть отстали от Адамса, подобрали снежки и когда тот оглянулся, чтобы узнать чего они так медлят, бросили снежки прямо в него. Несчастному старосте ничего не оставалось делать, как начать забрасывать обидчиц снежками в ответ.       Когда снежную заварушку увидели Дэниел и Эрик, то они не раздумывая присоединились к битве, Клэр попыталась их остановить, но веселый азарт захватил и ее после того, как пару раз попали и в нее. Эрик первый подобрался к Яну и те сцепились, стараясь напихать своему сопернику побольше снега за шиворот. В процессе веселой борьбы, Адамс оступился и вместе с Эриком кубарем покатился со склона. Трое оставшихся волшебников на мгновение замерли и бросились следом за ними.       Клэр не раздумывая, бросилась помогать Эрику, заботливо что-то бормоча тому и стряхивая снег с шапки и куртки, Дэниел стоял рядом и громко хохотал. Вивьен уж как-то резво бросилась к Яну, помогая тому выбраться из сугроба. Когда к ним подошла Ванесса, Вив уже заботливо помогала старосте отряхиваться. Несс остановилась и на мгновение и залюбовалась картиной. Улыбающегося Яна увидеть можно было редко. Таким она помнила его на первых курсах. Он всегда любил читать, но и был не прочь повеселиться с друзьями. Но после третьего курса его словно подменили. За каких-то два года, он стал слишком серьезным и нелюдимым. А когда на пятом курсе стал старостой школы, так и вовсе зазнался. Ванесса догадывалась о причинах таких серьезных перемен в однокурснике. Она знала о его сложных отношениях со строгим и требовательным отцом. Но сейчас. Сейчас она снова напоминал ей того общительного парнишку с третьего курса.       Она невольно улыбнулась этой мысли. Заметив это, Адамс тут же одернул себя и нахмурился. В ближайшее время он поспешно ретировался обратно в школу, оставив остальных развлекаться без него.       — Что с ним такое? — обеспокоенно спросила Вивьен. — Я же ничего такого не сделала.       — Забудь, ты не виновата. Это просто Ян, — Ванесса улыбнулась и положила руку на плечо девушки. — У него тяжелое семейное положение. На первом и втором курсе его ничего не стоило было вот так уговорить пойти погулять и повеселиться, хотя он и был круглым отличником. Но на третьем он сильно изменился. Его мама умерла, а отец очень строгий и требовательный. Так что пойми его. Он уже привык быть таким нелюдимым и серьезным, а тут мы за столько времени буквально заставили его выйти из…его зоны комфорта, наверное, — Несс пожала плечами. — Не принимай близко сердцу, уверена он не хотел тебя обидеть, — она улыбнулась девушке и обернулась на голос Дэниела.       — А пойдемте, прогуляемся до Хогсмида? — предложи он. Его друзья уже с готовностью стояли за его спиной. Ванесса обменялась с Вив немым вопросом и увидев согласный кивок подруги, тоже кивнула.       — А пойдемте, — она широко улыбнулась и через сугроб пошла следом за товарищами.       Со следующего дня, Ванесса и Вивьен честно присоединились к Яну в подготовке к экзаменам. Они целыми днями засиживались то в библиотеке, то в гостиной Гриффиндора, отвлекаясь на короткие прогулки у школы, чтобы проветрить голову. И уже на второй день, Ванесса стала замечать, что Ян даже с большим удовольствием, чем следовало, помогал Вивьен разбирать непонятные для нее моменты. Вив была девушка не глупая, но порой ей приходилось все досконально пояснять ту или иную тему, чтобы она наконец-то поняла. Адам терпеливо и даже как-то трепетно снова и снова ей все пояснял, что-то показывал и помогал с заклинаниями. Ванесса могла поклясться, что порой Вивьен специально делала вид, что ей что-то непонятно. От этих мыслей, она всегда улыбалась и делала вид, что очень увлечена своими заданиями, чтобы не отвлекать их друг от друга.       Но через день, Ванесса все же предложила Вивьен позаниматься зельеварением. У Адамса не было этого предмета, но Вив придется его сдавать, поэтому она охотно согласилась.       Оставив друзей после завтрака, Несс пошла в сторону учительской. Теперь перед ее целью стояла одна проблема. Разрешение на пользование лаборатории стоило просить у Снейпа, а его мало того, что не было видно в школе вот уже второй день, так еще не было полной уверенности в том, что он не пошлет ее с ее просьбой куда-нибудь подальше. В учительской не было никого, кроме Флитвика и Помоны, но никто из них не знал, где Зельевар.       Уже по пути в подземелья, она наткнулась на Макгонагалл. Деканша подозрительно оглядела Ванессу, от чего ей стало не по себе, но Минерва лишь спокойно поинтересовалась.       — Вы что-то ищите, мисс Колдфилд?       — Да, я искала профессора Снейпа.       — Позвольте узнать зачем, — такой ответ слегка удивил женщину. Не часто ученики по собственной воли ищут нелюдимого зельевара.       — Я и Вивьен хотим позаниматься зельеварением. Экзамены не за горами, — ответила Несс. Минерва одобрительно качнула головой, и лицо ее смягчилось. — Я хотела попросить у профессора Снейпа разрешение воспользоваться лабораторией.       — Профессор Снейп отбыл еще вчера утром, я не знаю, когда он вернется. Но вы можете воспользоваться лаборатории, но! — она изогнула бровь и серьезно посмотрела на Несс поверх очков. — Под вашу ответственность. Я знаю, что у вас превосходно по зельям, так что не подведите меня.       Ванесса улыбнулась и кивнула, уже было, обойдя декана, но остановившись на ступенях.       — Профессор, а Снейп?       — Профессор Снейп, — строго правила Макгонагалл, обернувшись.       — Да, простите.       — Я скажу ему, что дала вам разрешение.       — Спасибо большое, профессор! — уже не останавливаясь, Ванесса взбежала вверх по лестнице. Через полчаса она с Вивьен уже раскладывали ингредиенты в темной лаборатории, и каждая принялась за свои задачи.       — Я не понимаю, что не так, — вздохнула Вивьен в третий раз запоров зелье. Время близилось к ужину, а ведь обед они пропустили.       Ванесса отвлеклась от своего зелья и записей, что делала и подошла к девушке. Она в третий раз объяснила ее ошибки. Вив подробно записала, но повторять зелье уже не стала.       — Прости, но я больше не могу, у меня уже мозг вскипает. Пойду, прогуляюсь перед ужином. Ты пойдешь? — она стала складывать свитки в сумку и убирать свое рабочее место. Несс посмотрела на свой стол заваленный книгами и склянками и покачала головой.       — Нет, я еще немного посижу, — она убрала со лба выпавшие из пучка пряди и убрала их за ухо, закатала распустившийся рукав водолазки и вернулась за работу.       — Только не засиживайся. Если пропустишь ужин, тебе взять что-нибудь?       — Да, если тебе не сложно. Бутерброда достаточно будет, — кивнула она, снова нависая над книгой зелий и выуживая нужную информацию.       Вивьен на удивление довольно быстро справилась с уборкой и покинула лабораторию. Теперь Несс осталась одна в полной тишине. Весь день она билась над одним и тем же зельем, за которое еще на уроке получила удовлетворительно. И это была самая высокая оценка среди тех, что получили ее однокурсники. Вместе с ней такую оценку получило всего пару человек. Но лично Ванессу «удовлетворительно» по зелью, которое вероятнее всего будет на экзаменах, совершенно не устраивало.       После второго раза, она поняла, что рецепт в учебнике был каким-то не таким. Ванесса точно исполняла каждый пункт, не отклоняясь ни на дюйм, но ничего так и не смогла добиться. К вечеру она перебрала уже все книги по зельям, что нашла в лаборатории и прилегающей к ней кабинету и сходила в библиотеку. Собирая информацию по крупицам, она находила все новые и новые ошибки в рецепте. Дозировку некоторых ингредиентов приходилось, добавляла интуитивно, ориентируясь на итоговый результат, который должен был получиться. Каждый результат она записывала на бумажке и высчитывала правильную формулу.       Пальцы уже болели и были все изрезаны, но вот снова пришел черед резать бобы. Она махнула рукой, и с другого конца стола к ней подлетел холщевый мешочек с бобами. Она почти без труда могла уже использовать Левиосо и Акцио вербально и без палочки, что было довольно удобно. Но в основном у нее без проблем получалась использовать магию на небольших объектах.       Первый боб порезался без проблем, но второй выскочил прямо из-под лезвия ножа. Ванесса с визгом пригнулась, закрыв голову руками, зная, что прыгающий боб может очень больно прилететь в голову. Когда он прекратил отрекашечивать от поверхностей и упал где-то у ее ног, она облегченно выдохнула и обернулась. Под ее ботинком послышался хруст.       — Черт, — устало выдохнула она, закинув голову назад. Сделав пару глубоких вздохов, она посмотрела на пол и убрала ногу. Прям под ее пяткой был раздавленный боб.       Она взяла тряпку с края стола и присела на корточки, чтобы вытереть сок боба и убрать скорлупки. И внимание ее привлекло то, что сока от раздавленного боба было больше, чем от нарезанного. Ванесса задумчиво посмотрела на стол и снова на раздавленный боб.       — А что если, — она быстро стерла сок с пола и сделала пометку на пергаменте «давить бобы!». Она принялась за дело. Результат ее удовлетворил больше, чем в прошлый раз.       — Да чтоб тебя! — бессильно зарычала Ванесса, когда зелье забурлило и серо-бурая пена начала активный побег, но когда пена на столе столкнулась с некоторыми травами, лаборатория наполнилась едким серым дымом. Девушка отскочила от стола и закашляла, закрывая лицо рукой. Она лихорадочно стала нащупывать палочку на соседнем столе, но кто-то опередил ее. Жижа быстро стала исчезать, а дым поднялся к потолку и медленно, но верно утягивался в небольшое открытое окно под потолком.       — Что здесь происходит? — холодный, как сталь голос, заставил Ванессу вздрогнуть и резко обернуться. Снейп стоял в дверях, сжимая палочку в руке. Взгляд его черных глаз пробежался по лаборатории, особое внимание уделив рабочему месту Колдфилд.       — Что вы тут делаете? — закрыв за собой дверь, он угрожающе приблизился к Ванессе. Та вжалась спиной в стол, потеряв дар речи и не зная с чего начать свое оправдание. — Я еще раз спрашиваю, что вы тут делаете? — выговаривая каждое слово, процедил он, нависая над ученицей.       — Я…просто… не нашла вас и… Профессор Макгонагалл разрешила позаниматься в лаборатории, — уже не зная куда деть взгляд, она опустила голову. Она смотрела на его руку, которая сжимала палочку как-то уж слишком пугающе. От этого ей стало не по себе.       — Профессор Макгонагалл, значит, — тихо, словно змей, прошипел он и отстранился от Ванессы, убирая палочку и бормоча что-то себе под нос. Кажется, Минерве придется выслушать все, что о ней думает Северус. Ванесса мысленно же проклинала себя, что не согласилась уйти вместе с Вивьен. Быть может Снейп бы и не узнал, что здесь кто-то был, а если бы и узнал, то узнал бы это непосредственно от Макгонагалл.       — Простите, еще раз, я сейчас уйду, — она повернулась и стала быстро убираться на столе, но неожиданно ее руку, в которой она сжимала свои записи, перехватил Северус. Он забрал у нее свиток и отпустил руку, пробежавшись взглядом по написанному.       — Это ваши записи? — как-то задумчиво спросил он, после посмотрел на стол, взял другие ее черновики и тоже изучил.       — Да. У меня не получается сделать «напиток живой смерти» по учебнику. Мне кажется там неправильная рецептура, и я стала пробовать изменять рецепт, — осторожно пояснила она. Снейп чуть прищурившись, посмотрел на нее, кажется, пытаясь понять, врет она или нет, но Ванесса явственно почувствовала, как будто в голову ей что-то ударило. Ели заметно, и быть может во время урока, или же при общении с друзьями она и вовсе не заметила бы этого.        «Неужели он проверил меня легилименцией? Это вообще законно?!» — мелькнула у нее в голове, но говорить она ничего не стала, ведь сейчас она стояла в лаборатории зельевара без его разрешения.       — Расскажите мне как вы пришли к этому, — он положил бумаги перед Ванессой и ожидающе посмотрел на нее, скрестив руки на груди. Несс вздохнула, оглядела книги на столе и принялась за дело. Это заняло долгих полчаса. Северус внимательно слушал, не перебивая, беря в руки то одну, то другую книгу, о которой говорила Ванесса. После он, молча, кивнул и снова взял ее листок с переписанным рецептом и сделал несколько пометок. Через пару минут он вернул его Ванессе, указав кончиком пера на свои пометки.       — Нужен сок не двенадцати, а тринадцати бобов. В конце убавить огонь, помешивать по часовой стрелке пять минут и две минуты против часовой, не доводя до кипения. И еще вы вот тут ошиблись с пропорцией, не два к трем, три к четырем, — Ванесса внимательно слушала его слова, следя за движением кончика пера по записям.       — Я поняла.       — Попробуйте еще раз и действуйте строго по рецепту, — сказал он, отойдя от стола и занявшись своей работой. Ванесса несколько секунд потеряно постояла на месте и взялась за работу.       Стрелки часов уже приближались к восьми часам, когда Ванесса убавила под котелком огонь и стала помешивать зелье.       — Рано, — заметил Северус, когда Ванесса стала помешивать зелье в другую сторону. Она удивленно взглянула на него, все это время, думая, что зельевар уже и вовсе про нее забыл, но сделала так, как он сказал.       — Вы за временем вообще следите? — саркастически спросил он, закатив глаза. Несс опомнилась и стала мешать в другую сторону. Голова уже плохо соображала под конец дня, проведенного в глухом подземелье.       — Помедленнее, Колдфилд, — раздался совсем рядом голос Северуса. Ванесса вздрогнула, в своих размышлениях даже не заметив, как тот подошел. Она замедлила темп помешивания, но судя по хмурому взгляду зельевара, она снова делал что-то не то. Его холодная рука, накрыла ее руку и Несс с трудом подавила желание отстраниться. Не из-за неприязни, а от смущения. Она ни разу не видела, чтобы Снейп кому-то помогал, если только едкими и дерзкими замечаниями, но не более. Но он лишь настроил темп движения ее руки и отстранился, встав рядом и продолжая наблюдать за ее работой.       Когда две минуты прошли, Ванесса убрала палочку и потушила огонь. Дав ему пару минут настояться, она уступила место Северусу. Тот пристально и досконально изучил его и неопределенно хмыкнул.       — Практически идеально. Если вы не будете нарушать рецептуру, правильно помешивать и четко отмерять время, то получится идеальный напиток живой смерти.       — Я поняла, спасибо, — кивнула Ванесса, но Северус уже отвернулся и ушел к своему столу, занимаясь своими зельями.       — Я надеюсь, вы не будете светить данным свитком. И если я узнаю об этом, а я узнаю — можете не приходить на экзамен, — не отвлекаясь от дел, сказал он, пока Несс убиралась на столе и безпалочковым Левиосо отправляла книги на полки.       — Но почему? Вы хотите всех завалить? — вырвалось у нее, когда она поймала книгу на лету. Слова Северуса отвлекли ее, и она снова потеряла концентрацию. Снейп недовольно покосился на книгу в ее руках, но не стал это комментировать.       — Слишком много вопросов, мисс Колдфилд, — медленно произнес он, сосредоточенно, но быстро кроша ингредиенты на доске. Ванесса продолжала смотреть на него с немым вопросом. Словив ее взгляд, он раздраженно вздохнул.       — Потому что остальные должны хотя бы немного начать работать своими мозгами, если таковые у них имеются в наличии. У меня цель — вбить в ваши головы хоть немного знаний. И тем, кому это надо — усваивают эти знания, а кому не надо то и под непростительным заклинанием не заставишь выучить то, что надо, — нехотя пояснил он. — Вы же работали над своими ошибками и пытались их понять. И по вашему состоянию, я вижу, чего это вам стоило, — он бросил быстрый взгляд на Ванессу и продолжил варить зелье. Ванесса машинально посмотрелась в отражение стекла стеллажа. Видок у нее был не завидный. Волосы растрепаны, водолазка помята, кажется, даже лицо было в чем-то вымазано. — Так что считайте это вознаграждение за ваши труды. И я надеюсь на ваше благоразумие.       — Хорошо, я поняла, — как-то неуверенно кивнула Несс, убирая последние ингредиенты в шкаф. Но уже перед самым уходом, она остановилась и принюхалась. Запах был такой знакомый, но она никак не могла понять, что это.       — Что вы замерли на месте, Колдфилд, я вроде бы вас не задерживаю, — спросил Северус с небольшим раздражениемв голосе. По спине Несс прошлись мурашки. Вот откуда он знал, что она стоит на месте, когда он даже стоял к ней спиной в данный момент. Но ответ она нашла сама и довольно быстро, почувствовав себя от этого совсем какой-то глупой. Ведь каждый шаг эхом отражался от стен лаборатории, а нет шагов. Нет и эха. Но перешивания о своих мыслительных способностях, перебила другая мысль, возникшая в голове.       — Бадьян, — чуть ли не воскликнула она. Северус покосился на нее через плечо.       — Что?       — Вы варите экстракт бадьяна? — спросила она.       — Какая наблюдательность, — саркастически ответил он и снова отвернулся.       — Вы варите это для Больничного крыла? Можно мне тоже? — и снова она выпалила свои мысли быстрее, чем успела их обдумать.       — Зачем вам это? — настороженно поинтересовался он, отложил свое занятие и повернулся к Ванессе, понимая, что закончить работу ему так просто не дадут.       — Я хочу подтянуть себя по зельям. Мне поступать в академию при святом Мунго, и я хочу получить наивысший балл по зельям. Да и целебные зелья мы на уроках редко делаем, — пояснила она. Северус скрестил руки и внимательно посмотрел на нее.        «Неужели опять в голову полезет» — подумала она, но ничего не почувствовала. Кажется, он просто обдумывал ее просьбу и взвешивал все за и против. Наконец-то он вздохнул.       — Разве это не помешает вашей подготовке к другим экзаменам, — это было не беспокойство, а попытка отмазаться от дополнительных занятий, ведь весь вид Ванессы показывал ее решительность добиться своего. Но на губах Несс заиграла победная улыбка. Она покачала головой.       — Нет, я уже начала готовиться, в квиддич я больше не играю, да и отработки закончились, так что смогу выделить время для дополнительных занятий. Пожалуйста, для меня это очень важно.       Северус молчал какое-то время, после снова повернулся к столу, махнув ей рукой.       — Во вторник с шести до восьми, в субботу с четырех до семи. И чтобы без опозданий, — быстро ответил он.       — Спасибо, — Ванесса улыбнулась еще шире и сжала в руках сумку.       — Идите уже. Хватит тут уже мельтешить своим измученным видом, проку от вас сейчас никакого, — холодно заметил он, не отвлекаясь от работы.       Ванесса еще раз поблагодарила зельевара и покинула лабораторию. В гостиной было тихо и спокойно. Ян и Вивьен о чем-то говорили у камина. Встретили они ее вопросами о том, чего она так долго задержалась. Не вдаваясь в подробности, она коротко ответила, что просто разбирала зелье, которое у нее не получилось. Никто не стал настаивать на подробностях, лишь Вивьен передала ей завернутый в салфетку бутерброд. Она наскоро поела и отправилась спать. Сегодня тишина и пустота в спальне были ей только в радость, так как уснула она сразу, стоило голове коснуться подушке.