Баллада о борьбе

Жизнь — сплошное страдание, мир проклят, но всё равно находится причина жить.

***

      Как только встало солнце, Люси была уже на ногах. Кровать была аккуратно заправлена, все вещи сложены на места, окно закрыто, а занавеска задернута. Перед ней лежала красивая белая юката, сшитая Полюшкой несколько месяцев назад из особых нитей, достаточно крепких, чтобы защитить её от смертельных ударов. Она идеально сидела на девушке, будто вторая кожа. Невероятно легкая, она почти не ощущала её на себе, не чувствовала скованности движений, и, тем не менее, вся она была пропитана любовью и заботой Полюшки, которая всё это время заботилась о Люси, словно о собственной дочери. Так много она получила от нее и так мало смогла дать в ответ, и именно поэтому, во что бы то ни стало, она пообещала вернуться живой и с объявлением о конце войны. По-другому быть просто не могло.       В дверь тихонько постучали и, после громкого: «Да, войдите!», — на пороге показались угрюмые Макаров и Полюшка. Взгляд их был полон тоски и тревоги, и Люси тут же бросилась к ним в объятия, шепотом повторяя, что всё обязательно будет хорошо и скоро, очень скоро они вновь встретятся. Они молчали, но глаза их кричали: «Береги себя!».       — Вот то письмо с рекомендацией, о котором я говорил, — старик протянул ей конверт. — Отдай его лично в руки главнокомандующему. Его зовут Гилдартс, и он мой давний знакомый, расскажи ему, что с тобой приключилось и попроси назначить тебя в один из отрядов спасения. Он попросит тебя продемонстрировать силы. Используй все свои козыри, сражайся на полную, кто бы ни был твоим противником. Запомни это и ни в коем случае не расслабляйся.       Люси кивнула и крепко обняла его, мысленно еще много раз поблагодарив за заботу и знания, подаренные ей. Полюшка лишь погладила её по щеке и отвернулась, не проронив ни слова. Коснувшись рукояти своей катаны и в последний раз кинув взгляд на дом, который стал ей родным за эти годы и на людей, ставших ей семьей, Люси твердым шагом двинулась вперед, навстречу своей судьбе, не жалея ни о чем и лишь надеясь вернуться к ним живой.

***

      Путь был не близкий, но полностью безопасный. Дорога от границ Виктории к Фиору была одним из самых охраняемых мест. Люси с каждым шагом чувствовала всё новые и новые магические барьеры, один сильнее другого. Дорога проходила через огромный и густой лес, тихий и безмолвный сейчас, будто бы лишённый всякой жизни. С собой девушка взяла лишь книгу, подаренную ей Полюшкой после успешной сдачи экзамена на лекаря второго класса, и флягу с водой. Бесшумной поступью, словно бы летя по воздуху, она быстро преодолевала километр за километром, стараясь не наткнуться на стражников, охраняющих барьеры, ведь это значительно замедлило бы её передвижение. Она достаточно сильно бросалась в глаза во всём белом среди бесконечной зелени но, благодаря новоприобретенным навыкам, оставаться незамеченной даже в таком наряде для нее не составило особого труда.       Аккуратно огибая каждую ветку, что могла создать лишний звук, каждый камешек под ногами, она словно бы знала все тайные уголки этого леса, так ловко у неё получалось уворачиваться от всех препятствий на пути. И в этом была полностью заслуга Макарова. Множество тренировок подряд, ещё до того, как научить её владеть катаной, он заставлял пройти через суровые испытания: находиться под водой минимум пять минут, бесшумно пройти от входа к выходу в пещере Алконостов*, у которых был невероятно острый слух, способный распознать любой шорох; за отведённое время взбираться на верхушку тридцатиметрового дерева и также быстро спускаться, пробегать огромные расстояния с грузом на спине не меньше пятнадцати килограмм и еще уйму всяких, буквально вышибающих дух, тренировок. Только после того, как Люси несколько раз подряд справилась со всеми заданиями, Макаров разрешил ей взять в руки оружие. И сейчас эти навыки, полученные в результате тяжелой работы, давали ей огромное преимущество перед рядовыми стражниками. Они даже не подозревали, что у них над головами, или прямо за спиной, или за деревом в десяти метрах слева бесшумно крадется девушка, чей наряд также заметен, как Луна на ночном небе.       К ночи около половины пути было пройдено и, избегая бессмысленных рисков, Люси решила заночевать на ветке огромного дерева, двинувшись дальше в путь, как только встанет солнце. Устроившись поудобней на самой большой и толстой ветке, она, сама того не заметив, погрузилась в воспоминания об отце и матери, о деревенских детях и народе, с которым прожила бок о бок так много лет. Сейчас, три года спустя, это все казалось ей лишь страшным сном, который преследовал ее и не хотел забываться, но яркие и будто живые воспоминания о родителях не давали сбежать от суровой реальности.       — В это время года небо особенно красивое, как считаешь? — Люси подняла голову и увидела перед собой Водолея. Она сидела рядом с ней и вместо хвоста сейчас у нее были ноги, как у обычной девушки. Она ласково улыбалась и смотрела на усыпанное звездами, похожее на красивый ковер с сияющими камнями-самоцветами ночное небо и будто тосковала о чём-то давно утраченном, забытом.       — С тех самых пор, как убили всю мою семью, для меня в это время года небо всегда будет иметь кровавый оттенок, — проговорила девушка, опустив взгляд вниз, не желая больше смотреть.       — Понимаю, — ответила Водолей с усмешкой, непонятной Люси. — Однако это не отменяет того факта, что оно по-прежнему красивое. Ты живёшь под ним, твои близкие тоже живут под ним, а, значит, всё не так уж и плохо, как считаешь?       Никогда не имея старшей сестры, Люси провела между собой и Водолеем именно такую ассоциацию. Почему-то этот дух, знакомый ей всего пару дней, казался таким родным и близким, что невольно начинало щемить в груди. И непонятно было, хорошо это или плохо.       — Может ты и права. В любом случае, я бы хотела отдохнуть перед следующим днем в пути, пожалуйста, оставь меня.       — Рано или поздно ты найдешь того, кого пустишь в свое сердце, — тихо проговорила Водолей, дотронувшись до её руки. — Я всегда буду рядом с тобой, ведь мы связаны вечными узами. Каждый из нас уже считает тебя частью семьи и, я надеюсь, однажды так будешь считать и ты. Спи спокойно, духи охраняют твой сон.

***

      На рассвете девушка снова двинулась в путь. По расчетам, к вечеру она уже должна была быть на границе Фиора и к утру следующего дня планировала встретиться с главнокомандующим. Это немного волновало её, ведь она толком и не знала, что стоит ему рассказать, а о чем умолчать, какую силу можно показать, а какую лучше спрятать и не упоминать о ней. Хоть Макаров и сказал драться на полную мощь и показать все, на что способна, она все еще сомневалась, что, хоть и дружеское королевство, но сразу отнесется к ней лояльно и выполнит все её просьбы. Более мудрым Люси посчитала оставить хотя бы один козырь в рукаве. Возможно, она скажет им о том, что является хорошим лекарем, ведь это может дать ей шанс попасть в сильную команду хотя бы как медик. Полюшка и Макаров рассказывали ей, что четверка командиров отрядов спасения — сильнейшие маги своего времени. В мастерстве и управлении магией им не было равных, а по силе разрушения она была подобна силе Богов. Также ей сказали, что все солдаты их отрядов являются асами на поле боя, с не менее устрашающей магией, чем у своих командиров. Каждый отряд идеально сформирован, давая всем членам делать свою работу, в которую больше никто не лезет: разведка, тихие убийства, составление сразу нескольких планов атак и защиты, первая помощь, даже готовка. Всё в отрядах сформировано настолько идеально, что вклиниться в один из них будет невероятно сложной задачей и непременно собьёт всю командную работу, выстраиваемую годами, поэтому на теплый прием Люси не рассчитывала с самого начала.       — Стой, кто ты такая и что здесь делаешь?       Ошарашенная тем, что кому-то удалось ее заметить, Люси на секунду потеряла равновесие и чуть не упала с ветки, оступившись. Опустив голову, внизу она заметила пятерых человек. Это были две девушки и трое мужчин. У двоих — одной девушки и одного мужчины — она заметила катану на поясе, сразу сделав для себя вывод, что в этой стране обязательно найдутся мечники, способные не только потягаться с ней, но и победить её. У другой девушки, самой низкой из присутствующих, она заметила книгу в руках, бережно прижатую к груди, что давало ясно понять — эта девушка, скорее всего, умна и начитана. Рядом с ней стоял мужчина с длинными черными волосами, всё лицо у него было проколото множеством железок и на его форме также тут и там была куча железных вставок. Взгляд и улыбка у него были кровожадные, и можно было подумать, что этот человек как минимум ничего не имеет против того, чтобы сейчас же убить Люси. Наконец взгляд упал на того, кто окликнул ее. Это был молодой мужчина, чуть старше нее самой на вид. Волосы у него были ярко-розового цвета, на шее легко завязан черно-белый шарф, а его плащ внизу был как будто слегка подпалён. У него единственного на правой руке был отличительный знак в виде черного широкого браслета, что навело ее на мысль, что он, возможно, их командир.       Понимая, что прятаться и убегать от них смысла нет, девушка легко спустилась с дерева и предстала перед ними. Тот взгляд, которым на нее смотрел их главарь, она прочитать не могла. Он словно впал в транс, слегка открыв рот и не спуская с нее глаз, в которых бушевал океан эмоций: восторг, удивление, интерес и… что-то, чего Люси никогда раньше не видела. Она помнила похожий взгляд, которым смотрела на нее мама перед тем, как поправить ей одеяло и поцеловать на сон грядущий, но этот немного отличался от маминого, словно это была одна и та же эмоция, но с абсолютно разным значением. Однако долго задерживать свое внимание на этом она не могла и не хотела. Всё, что ей нужно было — как можно скорее добраться до Гилдартса и уговорить его зачислить её в отряд спасения. Поэтому, кем бы они ни были, Люси не была намерена сдаваться так быстро, однако и лезть в драку не планировала. Поэтому, собрав всю волю в кулак, она вежливо поклонилась и, обращаясь к вероятному командиру, сказала:       — Я держу путь в королевство Фиор из королевства Виктория. У меня очень важное дело к главнокомандующему армией, поэтому времени в обрез. Надеюсь, вы сможете пойти на уступки и пропустите меня без больших проблем.       После небольшого молчания и всё такого же внимательного, однако абсолютно не опасного а, наоборот, как казалось девушке, очень чуткого и полного нежности взгляда, мужчина, приложив руку к сердцу и склонив голову, с улыбкой произнес:       — Перед вами второй отряд спасения королевства Фиор и я, его командир — Нацу Драгнил. Мне очень хочется верить, что ваши помыслы чисты, и вы действительно мчитесь так быстро и незаметно обычному взору, чтобы сказать что-то важное нашему старику Гилдартсу, и я могу без страха отпустить вас, однако, в связи со сложившейся ситуацией в мире, я так поступить не могу. Поэтому я лично берусь за то, чтобы взять вас под охрану и сопроводить к главнокомандующему. Но для начала я бы хотел узнать ваше имя, миледи.